На следующее утро Последний и Катя сидели за столом, остальные уже ушли по своим делам.
— Чем думаешь сегодня заняться?
— В первую очередь нужно поговорить со Змейкой. Необходимо удостовериться что она будет держать язык за зубами.
— Ты ей не доверяешь?
— Я никому не доверяю. Но, ты по пути домой говорила, что она повсюду пролезает. Возможно она может быть полезна в одном моём деле.
— Может меня с собой возьмёшь?
— Я не хочу тебя впутывать в эту историю. Возможно, в другой раз.
— Ну, ладно.— в голосе Кати слышалось разочарование.— Кстати, ты к маме на работу зайти не хочешь?
— Зачем?
— Жилет новый заказать. Да и пальто у тебя уже еле живое. Или ты так и будешь в этих лохмотьях ходить?
— Я не хочу её отвлекать своими проблемами.
— Не говори ерунду. Это простой заказ и о ничем не будет отличаться от других.
— Я подумаю над твоим предложением. Ты на занятия не опоздаешь?
Катя быстро доела свой завтрак и выбежала за дверь. Но через секунду вернулась.
— И ещё, у нас сегодня тренировка и я буду тебя ждать у ворот. До встречи.
Последние слова она произнесла уже убегая. «Дожили. Мной командует пятнадцатилетняя девчонка»— думал Последний, убирая посуду по местам- «Надо признать, сил Кате не занимать. Два дня тренировок на пределе своих сил и ещё на третью проситься». Закончив с домашними делами, Последний направился в таверну, на встречу со Змейкой.
Трактирщик наблюдал за работой Змейки. Обычно она шутила и веселилась с гостями, но сегодня всё было по другому. Змейка была очень серьёзна, даже расстроенной.
— Змейка, подойди.
— Что случилось?
— С тобой что- то происходит. Рассказать не хочешь?
— У меня проблемы- ответила Змейка, наклонившись над стойкой- Я, кажется, разозлила Змея.
— Это плохо, очень плохо.— трактирщик не на шутку забеспокоился.— Те кто его злят, обычно плохо заканчивают. Что ты сделала?
— Добрый день.— Последний возник из не откуда.— Не возражаешь если я поговорю со Змейкой. Мы займём угловой столик. И захвати нам сок.
Не дожидаясь ответа Последний направился к выбранному столику.
— Откуда он взялся?— Змейка была напугана- Может мне убежать?
— Ты не добежишь даже до двери, как он снесёт тебе голову. Так что,— трактирщик поставил на стойку две кружки- бери сок и иди к нему. Если бы он решил с тобой разобраться, ты бы уже не дышала.
Змейка взяла заказ. Она старалась сохранять спокойствие, но взгляд был как у приговорённого в смерти. Когда она подошла к столу Последнего, он молча указал на стул напротив.
— Змейка, и что мне с тобой делать?
— Мне Саша всё объяснил, я ничего не скажу. Не надо…
— Успокойся. Я слышал ваш разговор.
— Что? Но как?
— Цербер доложил. В любом случае, Катя тебе доверяет, а значит и я доверюсь. Просто помни, под удар попадёт не только Катя, но и Саша. Ты это понимаешь?
— Понимаю. Я могу идти? Мне нужно работать.— Змейка уже вставала, но Последний её остановил.
— Нет, не можешь. У меня к тебе есть дело.— она неохотно села на место- Ты наблюдательна и незаметна, я прав?
— Я не знаю. Другим виднее.
— Виднее… Ты, наверное, заметила что в городе распространяются «слёзы»— Змейка молча кивнула- Хорошо, мне нужно что- бы ты внимательно слушала разговоры людей и если кто- нибудь заговорит о «слезах» или о чём- нибудь подобном, ты мне доложишь. И не волнуйся, без награды не останешься.
Последний передал ей небольшой блокнот.
— Записывай имена или описание людей сюда. Вопросы есть?
— Саша тоже умеет всякое?— через секунду Змейка уже пожалела о своём вопросе.
— Никогда больше не поднимай эту тему.— холодно ответил Последний- Но раз спросила, то отвечу. Нет, он просто человек. Иди занимайся своими делами.
Змейка быстро скрылась из виду. Последний остался за столом, допивая свой напиток. «Посмотрим что она выяснит». Он опять подозвал Змейку и молча оставил на столе половину ПБ, а после этого вышел за дверь. Змейка с лёгким волнением взяла плату. Её ещё немного трясло от разговора с Последним, а теперь она на него ещё и работала. Видя состояние Змейки, Трактирщик решил выяснить о чём был разговор.
— Змейка, всё в порядке? Что он сказал?
— Последний дал мне одно поручение.
— Что за поручение?
— Не могу сказать. Я и так много уже наговорила.
— Только будь, пожалуйста, осторожнее. От него можно всего ожидать.
Последний шёл по улице из швейной мастерской. Исследователи недавно обнаружили руины лаборатории, в которой нашли данные о новых синтетических тканях. Наиболее ценными стал образец высокопрочного, устойчивого к порезам материала. Именно из него и изготовили новый жилет. Надежда несколько переработала его старый жилет, и на выходе получилось пальто без рукавов с множеством карманов и капюшоном. Жилет был собран из пяти слоёв бронеткани и скреплённые титановыми заклёпками. На одном из наплечников красовался старый полковой символ, которым Последний очень дорожил. Подол был в половину тоньше и легче чем основная часть. Ткань была чёрной и словно поглощала солнечный свет. Перед тем как встретится с Катей, Последний собирался зайти в мастерскую Демидовых. В Мастерской Механик стоял перед столом и что- то паял, но заметив Последнего переключил внимание на него.
— Приветствую, друг. Какими судьбами?
— Здравствуй. Я пришел забрать заказ, он готов?
— Да, вон на столе лежат.— Механик указал на свёрток лежащий на столе.— Ну ты нам и задачку задал. Материал очень капризный.
— Потому к тебе и обратился. Сколько с меня?
— Нисколько. Ты поделился с нами новыми знаниями, так что всё честно. Скоро мы будем работать с новыми сплавами, и наша сила значительно возрастёт.
— В таком случае удачи в разработках.
В ответ Механик молча кивнул головой и продолжил работу. Последний поднял свёрток и убедившись в превосходном качестве, убрал его в рюкзак. «Надеюсь, она справиться с сегодняшним испытанием». Последний направился к воротам немного нервничая. Сегодняшний урок был действительно сложен и к тому же, не его специализация. Подходя к воротам Последний увидел Катю. Она болтала с Алексеем и словно бежала на месте. Похоже ей не терпелось рвануть в убежище на тренировку. Наконец, Катя заметила Последнего.
— Привет, Мастер. Решил последовать моему совету?
— Совету? Это больше было похоже на требование.
— Да ладно тебе. А кстати, из чего это сделано?— Катя провела рукой по жилету- Странный материал.
— Это высокопрочная ткань. Из неё изготавливали униформу для офицерского состава. Её практически невозможно порезать, но к сожалению, прямом ударом прошивается на раз.
— На тебе классно сидит.
— Спасибо, твоя мама отличный мастер. А теперь, если ты готова, побежали.
Катя бежала гораздо быстрее и легче чем раньше. Последний был приятно удивлён. «Прогресс на лицо. Она развивается очень быстро. Возможно даже слишком быстро». Выйдя на центр площадки, Последний начал урок с небольшого разговора.
— Катя, перед началом занятий я хочу проверить, твой прогресс в контроле силы. Для начала притяни к себе цилиндры и задержи их в воздухе. И если сможешь, попробуй соединить их в какую- нибудь форму.
Последний вытянул на руке несколько вольфрамовых цилиндров. Катя закрыла глаза и сосредоточилась. В этот раз, сила проснулась гораздо быстрее и проще чем в прошлые разы. Она открыла глаза и увидела, что её пламя стало ровнее. «Так, мысль первична. Попробуем». Катя сосредоточилась и практически сразу из костяшек пальцев вытянулась несколько отростков. Они быстро подхватили цилиндры с руки Последнего, и притянули к Кате. «»Слишком просто»— с тревогой подумал Последний. Катя решила не останавливаться на достигнутом и двигаться дальше. Она сконцентрировалась и пламя начало принимать форму сферы. Слитки начали вращаться, соединяясь в единую массу. Но как- бы Катя не старалась, сфера не получалась. То что у неё получилось была похожа на вытянутую, угловатую фигуру с несколькими отростками. Катя закрыла глаза и фигура упала на землю. Последний поднял то, что получилось у Кати.
— Ну, это похоже на кальмара.— он немного подумал и добавил- Кальмар авангардиста.
— Я отдохну немного и ещё раз попробую.
— Не спеши. Ты и так превзошла мои ожидания.— от этих слов Катя немного улыбнулась- К тому- же, я запланировал кое- что особенное, но пока отдохни.
Последний быстро соорудил котелок, а Цербер откуда- то притащил сухих веток. Катя попыталась помочь Последнему приготовить ужин, но он остановил её.
— Отдыхай, я справлюсь сам. Можешь поспать немного, когда будет готово я тебя разбужу.
Катя решила что на секунду прикрыть глаза всё- же не повредит. Катя положила голову на руки и практически сразу провалилась в глубокий сон. Удостоверившись что Катя уснула, Последний подозвал Цербера и вручил ему свёрток. Через полчаса ужин был готов. Последний потрепал её за плечо, пытаясь разбудить.
— Катя, вставай. Ужин готов.
— Сколько я проспала?— открыв глаза спросила Катя
— Недолго. Давай, налетай, и поговорим.
Катя принюхалась. Из котелка аппетитно пахло тушёным мясом, овощами и зеленью.
— Ух ты! Откуда всё это?
— Мясо Цербер притащил, а овощи и зелень из городских теплиц. Ешь давай.
— А о чём ты хотел поговорить?
— Для следующего урока, тебе потребуются определённые знания о пси- людях. Готова слушать?
— Ага.
— Значит так, для лучшего обучения каждый пси- человек классифицировался в соответствии со своими умениями, типом личности, предрасположенностью и другими параметрами. Выделяют следующие специализации: Штурмовик, Стрелок, Вожак, Техник и Дознаватель. Каждый из них обладает своими сильными сторонами. Штурмовик- способен выжить в таких условиях при которых другие погибают, Стрелок практически никогда не промахивается, Вожак способен подчинить своей воле любого зверя, Техник специализируется на машинах и прочем оборудовании, а Дознаватель способен проникать в сознание других живых существ и собирать информацию. Вопросы?
— А ты в чём специалист?
— Я раньше был Штурмовиком, а сейчас можно сказать я универсал.
— И ты всё умеешь?
— Нет, конечно. Я не такой уж и меткий, с техникой тоже не всё так просто, а если я попытаюсь влезть кому нибудь в голову, то человек погибнет в страшных мучениях.
Катя молчала несколько минут, собираясь с мыслями.
— А у меня какая специализация?
— Я думаю ты Дознаватель. И, если хочешь, я могу попробовать научить тебя проникать в чужое сознание.
— А если что- то пойдёт не так? Я не хочу никому навредить.
— Не волнуйся на этот счёт. Тренироваться будешь на мне. Мне навредить ты не сможешь.
— Я не знаю, Мастер. А если ты ошибся со специализацией?
— Не ошибся. Но если ты не хочешь или не уверена в своих силах мы это отложим.
Катя задумчиво сидела у костра. С одной стороны, она боялась навредить Последнему. С другой, Катя жаждала новых знаний. Последний спокойно стоял и ждал что решит Катя. « Если сейчас отступить, то все усилия были напрасны».
— Хорошо, давай попробуем.
— Ты уверена?— в голосе Последнего были нотки тревоги- Это будет не просто.
— Давай начинать. Иначе я никогда не решусь.
— Хорошо. Для начала нужен физический контакт с объектом. Тебе нужно будет перестать думать, полностью очистить голову от мыслей. Только тогда ты сможешь услышать мысли других. И что- бы тебе было легче, я спрятал здесь один свёрток. Это будет для тебя стимулом.
— А как это будет выглядеть?
— У всех по разному. Кто- то видит коридор со множеством дверей, а кто- то книжные полки. Потом расскажешь, что видела ты.
Катя подошла к Последнему вплотную и прижалась к нему. Довольно долго ничего не происходило, но её словно начало клонить в сон. Вокруг неё начали вспыхивать разноцветные, пульсирующие сферы. Катя прикоснулась к ближайшей сфере и всё озарило нестерпимым светом. Когда зрение вернулось к Кате, она увидела себя спящей у костра. Последний, помешивая котелок, подозвал Цербера.
— Цербер, подойди.
— Слушаюсь, Создатель.
— Возьми этот свёрток и спрячь его под собой.
— Понял. Выполняю.
Цербер осторожно взял зубами свёрток и отнеся его немного в сторону, лёг на него. Последний с улыбкой посмотрел на Катю. « Надеюсь, они тебе понравятся». Катя моргнула и всё исчезло. Вокруг неё вновь парили сферы. Она хотела уже возвращаться в реальность, но её внимание привлекла ещё одна сфера. Она была ярко красной и пульсировала словно сердце. Любопытство взяло вверх над Катей и она решила заглянуть в это воспоминание. Катя прикоснулась к ней и всё повторилось. Она очнулась в комнате, по видимому в ней недавно закончился бой. По всюду лежали тела людей и остатки баррикад. В стенах было множество отверстий от пуль и плазменных зарядов. Катя присмотрелась и заметила несколько людей. В угол забилась девочка шести лет, перед ней стояли двое мужчин, один явно из них явно пытался защитить ребёнка. На их лицах были маски- экраны, полностью скрывающие лица. Один из них направил в сторону девочки протез- оружие.
— Указательный, ты находишься на линии огня. Отойди в сторону.
— Безымянный, ты что делаешь? Это просто ребёнок.
«Безымянный?! Так звали Мастера в прошлом»— с ужасом подумала Катя.
— У нас приказ. Ликвидировать цель и не оставлять свидетелей. Так что в сторону Указательный.
— Ты чёртов псих.
— Все мы психи, Указательный.— с коротким смешком ответил Безымянный.
— Что здесь происходит?— в спор вмешалась девушка.
— Большой, ты вовремя. Твой дружок чуть не пристрелил ребёнка. Ему, видать, девяти трупов мало, решил довести до ровного счёта.
— Безымянный?
— Ты знаешь приказ, не хуже меня.— отвел человек, слегка повернув голову- Свидетели должны быть ликвидированы.
После этих слов девочка всхлипнула и сильнее сжала куклу, которую держала в руках.
— Безымянный, отставить. Это приказ.— последовала команда Большого.
— Как прикажешь.— Безымянный практически сразу подчинился и его протез перестроился, заменив ствол плазменного орудия на кисть.
Командир отряда присела перед девочкой на корточки, и коснулась рукой её головы. Через секунду она потеряла сознание. Безымянный развернулся и направился к выходу. Большой остановила его. Она встала перед ним и нажав на сенсор, открыла лицо. У девушки были изящные черты лица, короткие чёрные волосы и синие глаза. На лице был виден след от химического ожога.
— Эй, всё в порядке? С мелкой всё будет в порядке, я стёрла ей воспоминания за два последних дня. Она ничего не расскажет.
— Наше задание слишком важно, и приказ был чёткий- свидетелей в живых не оставлять.
— Тебе так не терпится пролить кровь?
— Конечно, нет.
— Тогда в чём дело.
— Есть одна старая поговорка: Любой путь, насколько бы длинным он не был, начинается с первого шага. Вот это- Безымянный указал на ребёнка в углу- Это первый шаг на пути к предательству. И мы на него вступили.
— Что ты укажешь в докладе?
В этот момент из остатков баррикады, с хрипом, поднялась рука. Безымянный вырвал кусок трубы из кучи хлама и, без колебаний, воткнул в выжившего.
— Правду. Цель ликвидирована, данные как и прототип вируса уничтожены. Обнаруженные мной свидетели- ликвидированы. Нам пора уходить, группа быстрого реагирования скоро прибудет.
Безымянный произнёс эти слова спокойным, практически скучающем голосом. Катя наблюдала за этим разговором, но неожиданно, из- за кучи мусора вылетела тень и с силой толкнула её в грудь.
Последний пришел в себя после резкого крика. Это была Катя. Она лежала на земле, без сознания. Последний начал тормошить её, пытаясь привести в чувство. Когда она очнулась, её глаза были как у перепуганной лани.
— Катя, что случилось? Катя?!
Её всю трясло. Спустя двадцать минут она, наконец, немного успокоилась и смогла начала говорить.
— Когда я смотрела твои воспоминания, на меня что- то напало. Что это было?
— Ты заглянула не только в сегодняшние воспоминание? Я прав?
Катя утвердительно покачала головой и ещё сильнее прижалась к Последнему. Он начал гладить Катю по голове постепенно успокаиваю её и унимал дрожь.
— Это была защита разума от внешнего воздействия.— голос Последнего был полон сожаления- Мы… Я поторопился. Не стоило тебя заставлять проходить через это.
— Мастер, не бери на себя слишком много. Это был мой выбор и я решила попробовать влезть тебе в голову. Мне стоило догадаться, что твои тараканы похожи на тебя, такие же большие и зубастые. И кстати- Катя смотрела на Последнего с хитрым прищуром- ты спрятал свёрток под Цербером.
— Ах ты мелкая…— Последний рассмеялся- Ты всё же смогла найти свой приз.
Цербер встал и поднёс свёрток Кате. Развернув его, она испытала практически детский восторг. Внутри лежала пара длинных, вольфрамовых полу перчаток. На них был выгравировано большое дерево, а так же имелись выемки под небольшие сферы. Катя провела пальцами по гравировке, любуясь тем как играют лучи заходящего солнца на перчатках. Внутренняя часть была отделана кроличьем мехом. Регулировочные ремни были выполнены в виде змеи с высунутым языком.
— Это потрясающе.
— Я рад, что тебе понравилось. Давай помогу.
Катя сняла с руки браслет и протянула его Последнему.
— Можешь прикрепить его к перчатке?
— Могу конечно, но зачем?
— Просто мне нравится твой подарок и я хочу их объединить.
Последний молча взял браслет и убрал проволоку. Он приложил браслет к перчатке и начал имплантировать его. После помог Кате затянуть ремни.
— Вот так, готово. Если будет давить или наоборот слишком свободно, просто прокрути голову змеи.
— Какие же они лёгкие. А с виду и не скажешь.
— Они изготовлены из титановольфрамового сплава, так что лёгкие они только для тебя. На самом деле каждая перчатка весит по пять килограммов, так что драться в них не советую. Во всяком случае пока не научишься правильно с ними обращаться.
— А для чего эти выемки?
— Скоро ты заполнишь их чистым вольфрамом, мне кажется тебе будет так лучше, чем таскать слитки в карманах.
— Как думаешь, мне стоит их спрятать?
— Зачем? Думаешь украдут?
— Нет, не думаю- Катя отрицательно покачала головой- Просто, если начнут задавать вопросы, что мне отвечать?
— Ну тут совсем просто. Если спросят, где ты их взяла, скажешь что я так отметил твои успехи на занятиях. А если спросят про их вес, говори , что я заставил их тебя носить. Своеобразные утяжелители, для рук. В общем переводи все стрелки на меня.
— Так все будут думать что ты не, учитель а мучитель какой- то.
— Ну, это не далеко от истины. Многие бы посчитали наши тренировки пыткой.
Последний заметил что Катя начала уже дрожать от холода и решил что пора возвращаться домой.
— Пожалуй нам пора. Твои родители, наверное, будут волноваться.
— Хорошо, пойдём.
— Что значит пойдём? Побежали. И старайся держаться в одном темпе со мной.
Последний начал двигаться не слишком быстро. «Ещё не хватало что- бы ты вспотела и воспаление подхватила». Довольно скоро они уже шли рядом с домом. Саша сидел один за столом, перед каким- то конвертом.
— Привет, Саша. Где мама с папой?
— Они уже легли. Последний, Змейка просила передать тебе это.— Саша передал Последнему конверт.
Открыв конверт, Последний начал внимательно изучать содержимое. Саша начал заметно нервничать.
— Что там написано?— не выдержал Саша.
— Не переживай- ответил Последний не отрываясь от письма.— Я на твою девушку не претендую.
От удивления глаза Кати широко открылись и она уже собиралась что- то сказать, но Саша её опередил.
— Пока ты не сказала какую- нибудь глупость, я иду спать. Всё, до завтра.
Что- бы избежать неудобных вопросов, Саша быстро сбежал на верх.
— Что значит, Змейка девушка Саши? Они что, встречаются?
— Да.— ответил Последний, убирая записку в один из карманов.
— И давно ты знаешь?
— Недели три, наверное.
— А почему ты мне не рассказал? И как ты узнал?— Катя продолжала заваливать Последнего вопросами.
— Не рассказывал, потому- что это не моё дело. А на счёт твоего второго вопроса, они встречались на тренировочной площадке. Там тихо и никто не помешает. Только они не знали, что я знаю всё что там происходит.— Последний решил сменить тему. Он широко зевнул, словно специально демонстрируя полную пасть острых зубов расположенных в два ряда.— Ты как хочешь, а я спать.
— Я тоже.
Катя не могла заснуть. Она чувствовала тёплое дыхание Последнего на своей макушке. Раньше это действовало на неё успокаивающе, помогая заснуть. Но сегодня в её голове роилось слишком много мыслей.
— Мастер, не спишь?
— Уже нет. Что- то случилось?
— У меня не идёт из головы одна вещь. Когда я была у тебя в голове, я нашла одно воспоминание…
— Какое?
— Тебя звали Безымянный и у тебя вместо руки был протез. Там были ещё несколько человек. Девушка, вы её почему- то звали Большой. Мужчина, ты его называл Указательный. И ещё… там была девочка. И ты… ты собирался в неё выстрелить.— от волнения Катя начала запинаться. Она повернула голову и посмотрела в глаза Последнего. — Ещё ты сказал что, сохранив девочке жизнь, вы встали на путь предательства.
— Я понял о чём ты. Те же всё видела, что я должен уточнить?
— Что стало с тем ребёнком? Меня выбросило раньше чем я увидела.
— Точно не знаю. Скорее всего направили в центр восстановления памяти.
— Это ведь хорошо, правда?— в голосе Кати прозвучали нотки надежды- Ей там наверное помогли.
— Нет, Катя, не хорошо. В этих центрах не помогают людям, а вытаскивают из них информацию. От туда живыми не выбираются.
Катя положила голову на руки и постепенно заснула. Последний чувствовал исходящую от неё жалость и боль, которую она испытывала. «Типичный Дознаватель»— думал Последний- «Всё пропускает через себя. Нужно чётко фильтровать воспоминая которые ей показывать. Я видел слишком много зла которые творили люди, то может отвернуть Катю от людей. И тогда всё повториться вновь».