Катя проснулась в своей кровати. Последнее что она помнила, то неимоверную усталость и необычайное чувство покоя и защищённости, когда Последний поднял её на руки. Сейчас Катя ощущала небольшое жжение в глазах, но от прежней усталости не осталось и следа. Она спустилась на первый этаж и присоединилась к завтраку. Последнего в доме уже не было.
— А где Мастер? Уполз искать тёплый камень погреться?— шутливо поинтересовалась Катя.
— Он направился к Старейшине. Сказал что будет у него минимум до обеда.— ответил Дмитрий- Ты себя хорошо чувствуешь? Когда Последний тебя принёс, ты была без сознания.
— Да, папа, я в порядке. Просто переутомилась, не волнуйся.
— Может тебе сегодня не идти на занятия? Отдохнёшь как следует.— предложила Надежда.
— Спасибо за предложение, мам, но сегодня должны сказать результаты контрольной.
— А у тебя уже что- нибудь получается?— спросил Саша.
— Да, у меня вчера получилось разбудить свои силы. Только пока плохо их контролирую.
— Кстати, вчера заходил Алексей- вспомнил Дмитрий- он предупредил, что в окрестностях появился новый зверь. Будьте осторожнее, если выходите за город.
— Это наверное Цербер.— высказала свою догадку Катя.
— Цербер? Это ещё что такое?— с тревогой спросила Надежда.
— Питомец Последнего. Его так зовут. Он будет защищать убежище где мы учимся, пока нас нет.
— Он падальщика приручил или что?— поинтересовался Дмитрий.
— Нет. Это сложно объяснить- Катя не знала что стоит рассказывать, а что нет.— Придёт Последний у него спросите. Он лучше объяснит.
— Так, народ, нам пора. Катя, ты всё же послушай маму, отдохни сегодня.
— Идите уже. Пап, ну правда, я так хорошо себя уже давно не чувствовала.
Оставшись в одиночестве, Катя начала убирать со стола. «Может напроситься сегодня на ещё одно занятие?»— думала Катя, на автомате убирая тарелки по местам.— «В конце концов, Мастер сам же сказал, что навык контроля приходит во время практики». Она взяла кружку Последнего. Это была литровая керамическая кружка, сделанная под старину. Катя ещё в первую неделю оббегала все лавочки в городе где торговали посудой, но ничего подходящего не нашла. В итоге она решила сделать её на заказ. За работу мастер потребовал половину ПБ, но отработал всё с полна. Рисунок на ней имитировал дерево, а серебряные обручи усиливали эффект. Рукоять была так же из серебра, и изображала змею. Верхней челюстью она закусила кромку кружки, словно сцеживала яд, а хвостом обернулась вокруг нижней части. Когда Катя вручила Последнему этот подарок, он сильно разозлился и около полу часа ругал её за бесполезную трату денег. Но так как это была заказная работа вернуть её было нельзя, и ему пришлось смириться. Но всё равно, из упертости, он к кружке не прикасался пару дней. Вспоминая реакцию Последнего, она невольно улыбнулась. Ей нравилось выводить его на эмоции, простые человеческие эмоции. Она словно напоминала Последнему, что он не просто чудовище способное только убивать, но он прежде всего человек, просто немного другой. Катя протёрла кружку тряпкой и поставила её на место. Закончив с наведением порядка она быстро собралась и ушла на занятия.
Последний вместе со Старейшиной рассматривал карту города. Он показывал слабые места в обороноспособности города и параллельно обсуждали задание которое ему дал Старейшина.
— Я сильно сомневаюсь что продажа идёт лично. Скорее всего идёт торговля через закладки. Я собираюсь часть закладок полностью разорить, а другую половину отравить. Это подорвёт доверие к продавцу, что нам на пользу.
— А твоя отрава людей не угробит? Я не могу так рисковать.
— Не переживай, ослепнут на пару дней и всё. Ничего серьёзного.
— Тебе легко судить. А нельзя просто изъять «слёзы» и всё?
— Изъятие ничего не даст. Он просто выпустит на рынок остатки которые у него есть. Нужно убедить продавца в том, что его партия с дефектом. Ему придётся делать новую, и тут мы его накроем.
— А без вреда здоровью граждан никак не обойтись?
— Это наиболее простой и действенный вариант.
— Такое решение может принять только Глава города. Сергей!— Старейшина позвал внука.
— Что случилось?— Сергей заглянул в комнату через пару минут.
Старейшина тезисно пересказал ему свой разговор с Последним. Сергей стоял в замешательстве после слов Старейшины. Он не знал как поступить.
— Как конкретно действует твой яд?
— При попадании на слизистую глаза, он вызовет ожог сетчатки и сильную боль. Химикат быстро проникнет в глазной нерв, временно нарушив передачу сигнала.
— Просто для уточнения, это всё временно и зрение пострадавших вернётся в норму?
— Да.— сухо подтвердил Последний.
Сергей вновь задумался, взвешивая все за и против этого решения. Он понимал что как Главе города ему придётся принимать сложные решения, но он никак не ожидал что настолько. Видя замешательство Сергея, Последний решил внести свою лепту.
— В такие моменты и определяется, настоящий ты лидер или бумажный. Две сотни человек доверили тебе свои жизни. Свои и своих детей.
Сергею эти слова не помогли. Он начинал понимать какой груз ответственности взвалили на его плечи. В комнате воцарилась тишина. Через десять минут Сергей встал и направился на выход из комнаты. У самого порога он остановился и не оборачиваясь произнёс, обращаясь к Последнему.
— Делай что запланировал, только реши проблему.
Катя шла с занятий в хорошем настроении. Она получила высший бал на контрольной, у неё появились друзья и наконец, у неё начало получаться на занятиях с Последним. В общем жизнь налаживалась. «Может быть, если я буду стараться, Мастер возьмёт меня в своё следующее путешествие». Окрик Лизы выдернул Катю из её мечтаний.
— Катя, привет. Я слышала ты написала тест лучше всех на потоке. Поздравляю.
— Спасибо. Ты как написала?
— Тоже неплохо. Хотя допустила пару обидных ошибок. Ты домой сейчас?
— Да. Есть какие- то планы?
— Я хотела тебя попросить разобрать со мной тест.— попросила Лиза- И заодно поболтаем.
— Если только не долго. Я надеялась Мастером позаниматься сегодня.
— Ты же вчера с ним занималась,— удивилась Лиза- я видела как он тебя домой принёс. Или ты со своим Мастером какие- то другие занятия проводите?— добавила она с хитрым прищуром.
— Обычные занятия. И что за намёки?
— Да какие намёки, что ты.— улыбаясь, продолжала Лиза- Просто, твой Мастер как- то «занимался» с дочерью Старейшины, а потом появился у него внук.
— Лиза, ты достала меня уже с этими намёками. Месяц уже одно и тоже. Ещё раз так пошутишь, и помогать я тебе больше не буду. Понятно?
— Ладно, ладно извини- Лиза примирительно подняла руки- больше не буду.
— Пошли уже. Посмотрим на твои ошибки.
Через некоторое время, Последний вернулся от Старейшины и застал Катю и Лизу болтающих за столом.
— Добрый день, дамы. Чем заняты?
— Привет, Мастер. Разбираем вчерашний тест.
— Хорошее дело. И как написали?
— Хорошо. — по скромничала Катя.
— Хорошо?— встряла Лиза- Катя не допустила ни одной ошибки. Её работа оказалась лучшей в обоих классах.
— Поздравляю. Катя ты молодец. А ты как написала, успешно надеюсь?— спросил Последний Лизу.
— Неплохо на самом деле. Я допустила пару ошибок и сейчас мы их разбираем.
— Молодцы девчата, отличная работа.
Последний приблизился к чайнику и Катя заметила в складках его пальто рукоять пистолета.
— Эмм, Мастер а с каких пор ты носишь с собой оружие?
— Ну я всегда вооружен.— ответил Последний выдвинув один из составных клинков.
— Я про пистолет. Зачем он тебе?— с тревогой в голосе уточнила Катя.
— Это для занятий с Сашей. Он не слишком хорош в ближнем бою, посмотрим как у него со стрельбой.
— Понятно. Слушай, а можно я сегодня с вами позанимаюсь? Я не буду отвлекать, просто попрактикуюсь под твоим контролем. Хотя бы недолго. Можно?
— А вы уроки закончили?
— Да закончили.— ответила Лиза вместо Кати.— К тому же, мне уже домой пара. Брат волноваться будет.
— Ну раз так, то я не возражаю. Мы с Сашей встречаемся на обычном месте. Ты сейчас иди, а мне нужно в ещё одно место заглянуть.
Саша ждал Последнего у ворот. Казалось за предыдущий месяц он перепробовал различное холодное оружие. Длинные и короткие мечи, копьё, кинжалы и даже топор, но результаты Последнего не устраивали. Саша думал с каким оружием ему придётся работать сегодня. Из- за угла вышла Катя, и заметив что брат о чём- то задумался, решила его напугать. Она подкралась к нему вдоль стены, и слегка ткнула брата пальцем в ребро. От неожиданности Саша отпрыгнул в сторону на добрые полтора метра.
— Не зевай, братишка.
— Катя, крот тебя за ногу, ты чего пугаешь?— начал возмущаться Саша.
— Да брось, весело же. К тому же, забыл уже, как ты меня пугал?— парировала Катя.
— Справедливо.— он решил не начинать спор.— А теперь серьёзно, что ты тут делаешь? И где Последний?
— Мастер сказал что сегодня будет совместная тренировка. Ему надо было куда- то зайти, скоро будет.
Через минуту показался Последний. Саша заметил что он нёс какой- то мешок на спине. Подойдя к ребятам, Последний скинул мешок и достал оттуда большой щит.
— Это что?— спросил Саша.
— Это твой инструмент. Примерь.
Саша неуверенно просунул левую руку в петли, а Последний помог затянуть ремни. Щит закрывал практически всё тело от колена до середины головы.
— Тяжелый зараза.
— Тяжелый, не спорю. За то, его можно пробить только крупным калибром или бронебойными. Ну что побежали?
— С этим?— удивлённо воскликнул Саша.
— Да. Всё хватит разговоров, двинули.
Цербер сидел у входа в убежище, и грыз свежую кость падальщика. Рядом с ним лежали несколько шкур, которые он планировал отдать Последнему. Внезапно он услышал приказ.
— Атакуй человека со щитом, но не убивай.
— Вас понял, Создатель.
Цербер за несколько мгновений зарылся землю и ожидая цель. Спустя пятнадцать минут показался Последний с учениками. В пяти метрах от Цербера группа остановилась.
— Саша иди вперёд, мне нужно обсудить один вопрос с Катей.— после этих слов Катя вопросительно посмотрела на Последнего.
— Ну хорошо.— неуверенно согласился Саша.
Он прошел всего пару метров, как из под его ног взвилась блестящая молния. Саша отскочил назад и попытался откинуть щит, но он был привязан накрепко. Саша попыталась кинуться на выручку брату, но Последний её остановил. Цербер припал к земле и приготовился к новому нападению. Саше повезло. Следующий прыжок Цербера он смог принять на щит, и отбросить зверя в сторону. И практически инстинктивно нанёс удар ногой в челюсть. Цербер оскалился и приготовился к новому прыжку. Но через секунду Последний поднял кулак. В туже секунду Цербер отскочил в сторону и склонил голову в знак приветствия. Последний разжал руку и Цербер вернулся в пещеру.
— Это что за тварь?!— заорал Саша.
— Знакомься, Цербер. Миленький зверёк, правда?
— Ты издеваешься? Он меня чуть не убил.
— Если бы он захотел, он бы просто подождал пока ты оказался бы над ним и просто проткнул бы хвостом. Ты бы ничего даже не почувствовал.
— Это ты его натравил на меня?
— Я хотел проверить твои инстинктивное оружие. Что ж мы это выяснили. Ты говорил что хочешь научиться стрелять, начнём сегодня.
— Отцепи от меня эту штуку!
— Нет. Это твоя защита. И тренироваться теперь ты будешь с ним. Не устраивает? Возвращайся домой.
Саша смотрел прямо в глаза Последнего. И он увидел знаковые проблески. «Эта ползучая гадина снова испытывает меня»— со злостью подумал он- «Ну и где тут правильный ответ?» Саша развернулся и направился в убежище.
— А по мягче нельзя было?— практически прошипела Катя.
— Можно, но так и медленнее и гораздо скучнее.— улыбаясь во всю пасть произнёс Последний.
— Ну и сволочь же ты.
Последний, ухмыляясь, ладонью указал на пещеру. У самого входа им перегородил дорогу Цербер. Он положил перед Последним шкуру падальщика. Эта шкура была довольно грубо снята, но от конструкта которого создали буквально вчера, большего и не ожидалось. Последний поднял шкуру и положил её в свой рюкзак, Цербер наклонил голову и открыл проход на тренировочную площадку. На ней Саша уже разминал руку, которая затекла с непривычки.
— И так, Мастер, нас теперь двое. Каков план занятий, у тебя же он есть?
— Конечно. Ты сейчас начинаешь пробуждать ген, а я пока- Последний достал из пальто пистолет- объясню Саше как этим пользоваться. После я продолжу заниматься тобой. Возражения есть?
Возражений не последовало. Катя заняло место у стены и попыталась сосредоточиться. Последний с Сашей вышли на центр и змей начал объяснять устройство и принцип работы оружия.
— Это стандартный пистолет, используемый в городской страже. Тебе рассказать подробно или можно покороче и сразу перейти к практике?
— Можно сразу перейти к практике. Отец мне подробно рассказывал и показывал его устройство.
— Ну хорошо, сейчас и посмотрим.
Последний направил руку на стену и его глаза начали источать дым. Из стены начали выдавливаться мишени. Последний протянул Саше три обоймы.
— Раз ты всё уже знаешь, приступай к практике. Небольшой совет, стреляй между ударами сердца.
Саша вставил магазин и передёрнув затвор, сделал пару выстрелов. Звук выстрела, многократно усиленный стенами площадки, оглушил как Сашу, так и Катю. Через несколько минут слух вернулся в норму. Последний вновь изменил структуру стен и вместо ровной стены, на ней выросли небольшие пирамидки со множеством отверстий. Саша вновь выстрелил и в этот раз звук был намного тише. Удовлетворившись результатом, Последний направился к Кате. Она сидела в тени стен с закрытыми глазами. Последний смотрел на её трепыхающиеся пламя и был за неё горд. «У неё определённо есть талант к пси- контролю. Только вчера она впервые смогла самостоятельно пробудить пси- ген, а уже сегодня она достаточно может контролирует свои силы для перехода на следующую ступень обучения.»— с удовлетворением думал Последний.
— Катя, открой глаза. Но не теряй контроля.
Она выполнила распоряжение Последнего практически мгновенно. Катя уже не первый раз смотрела на мир с помощью пси- гена, но всё равно поражалась открывающимся красотам.
— Как у меня получается, Мастер?
— Гораздо лучше чем я рассчитывал. Ты молодец.— похвалил её Последний.— Пожалуй, можно попробовать новый фокус. Смотри внимательно.
Последний раскрыл ладонь и из пламени на его руке вытянулось щупальце. Оно протянулось под плащ и вытянуло несколько вольфрамовых цилиндров. Они двигались внутри щупальца, словно по трубопроводу. Пока они летели, пламя в ладони приобрело форму куба. Достигнув ладони, цилиндры начали вращаться и спустя несколько мгновений приобрело форму пламени.
— И так, что ты увидела?— спросил Последний.
— Ты направляешь свою энергию наподобие верёвок. И ещё, когда ты создаёшь что- то, ты с начала создаёшь форму из энергии и потом её заполняет вольфрам, словно вода в бокале.
— Верно подмечено. В нашем деле есть главное правило — мысль первична. В начале ты выстраиваешь мысленную форму, за ней уже следует энергия и только потом физическое воплощение.— после этих слов Последний вернул куб в первоначальное состояние и расставил их перед Катей- Теперь твоя очередь. Приступай.
— Поняла, Мастер.
Последний оставил её и направился к Саше. Он уже расстрелял все патроны и собирал гильзы с пола. Последний посмотрел на мишени, у Саши был средний результат примерно половина патронов попала в цель. Это был неплохой результат для первого раза.
— Неплохо справился. Я так понимаю ты расстрелял все патроны?
— Да. Теперь вот собираю гильзы, может потом пригодятся.
— Ну это не обязательно. Цербер бы прекрасно с этим справился.
— Есть правило, кто нагадил, тот и убирает. Я так понимаю занятие окончено?
— Да. Но ты можешь приходить и тренироваться самостоятельно. Я договорюсь на счёт патронов.
— Спасибо. Не возражаешь если я здесь подожду, пока ты с Катей закончишь?
— Да, конечно. Щит поставь у стены. Но только тихо, не отвлекай её.
Катя сидела у стены, вытянув руку над цилиндрами. В отличие от Последнего, который выпускал сразу три щупальца из предплечья, Катя пыталась выпускать по одному из каждого пальца. «Молодец, поняв принцип она решила найти свой способ, а не просто копирует меня»— наблюдая за её попытками размышлял Последний- «Интересно какое оружие ей подойдёт? Кастет, когти, а может хлыст?». Поставив щит у входа Саша встал рядом с Последним. Он видел лишь небольшой дымок который исходил из глаз Кати и в глубине души испытывал страх. Он впервые действительно осознал, что той маленькой, беззащитной девочки которую они встретили десять лет назад, больше нет. Перед ним сидела подросток, в начале своего пути. Саша боялся того кем она могла стать в конце обучения. Его размышления прервал открывшийся проход в стене, из которого вышел Цербер с черепом падальщика в зубах. Он положил череп перед Сашей и улёгся неподалёку. Цербер поднял голову и начал рассматривать закатное небо, на котором начали появляться первые звёзды.
— Это угроза или что? Типа следующий череп будет моим?
— Успокойся, Саша, это скорее подарок в знак извинения. Он знает что если сильно напортачил, правильно будет что- нибудь подарить.
— И что мне с ним делать?
— Тебе решать. Но из этого черепа можно сделать неплохой наплечник.
Саша поднял череп. На нём были видны следы зубов и когтей, но в некоторых местах виднелись ровные борозды от ножа. Он понял что Цербер не просто обглодал череп и притащил его, он его обрабатывал. Саша решил просто оставить его, и положил череп рядом со щитом. Вернувшись обратно он увидел, что цилиндры встали вертикально. Через несколько минут они начали медленно подниматься вверх. Примерно на середине пути Катя закрыла глаза и цилиндры с громким стуком упали на землю.
— Получилось.— она устало выдохнула.
— Поздравляю. Ты… — Последний не закончил фразу.
На одном из бортов скатились несколько камней. В ту же секунду глаза Последнего засветились и он вытянул руку в ту сторону. Сверху послышался короткий вскрик и к Последнему притянулся человек.
— Ты?! Что ты здесь делаешь?
— Добрый вечер.— это была Змейка- Не ешьте меня.
Последний немного сильнее сжал её голо. Змейка захрипела.
— Я задал вопрос. Что ты здесь делаешь?
— Мастер, осторожнее.— с волнением в голосе прошептала Катя.
— Ничего. Мне просто было любопытно чем вы занимаетесь.— с трудом произнесла Змейка.
— Не дёргайся.— приказал Последний.
Перекрестие в глазах Последнего расширился. Змейка обмякла и закатила глаза. Спустя несколько секунд Последний разжал руку и она упала на землю.
— Что- ж, будем считать, что я тебе поверил. А теперь рассказывай, что ты видела? И не смей мне лгать, я узнаю.
— Я видела как Саша стрелял и … как Катя… в общем, она умеет тоже что и ты.
Последний не знал что делать в такой ситуации. Сейчас Змейка представляла угрозу для Кати и все его инстинкты буквально вопили о необходимости ликвидировать её. Последний уже собирался исполнить своё решение, но вмешалась Катя.
— Мастер, подожди. Не делай того, что ты задумал.
— Она знает слишком много. Если она расскажет кому нибудь в городе о тебе, ты и твоя семья окажитесь в большой опасности. Я не могу этого допустить.
— Она не расскажет, правда ведь? Ты же никому, ничего не станешь рассказывать?
— Нет, конечно нет. Я не буду болтать, правда. К тому же мне некому рассказывать.
— Друзья, родители.
— У меня никого нет. Я снимаю комнату у хозяина таверны, и если я ему попробую рассказать, он меня сам пришибёт.
— Мастер, пожалуйста, не трогай её.
— Тебе решать. Если ты ей доверяешь, пусть живёт. А ты,— обратился он к Змейке- завтра я зайду к тебе в таверну и я тебе советую быть там. А теперь вон отсюда, Цербер тебя проводит.
— Я пойду с ней.— сказал неожиданно Саша- всё равно я возвращаться собирался.
— Как хочешь.
Саша и Змейка прошли в открывшийся проход в стене, а следом в паре метров от них шел Цербер. Последний прошёл к стене и перед ним открылась небольшая ниша с сухими ветками и прочим горючим. Он достал небольшую охапку веток и один тугой свёрток. Когда Последний принёс всё это к Кате, из земли начала формироваться тренога с подвешенным на ней небольшим котелком. Он сложил сухостой под котелок, а на кучу положил свёрток. В нём Катя узнала шкуру падальщика.
— Мастер, а разве шкуры можно использовать в качестве дров?
— Можно, если достаточно времени вымачивать в растворе синего фосфора.
— Понятно. У тебя тут много припасов.
— Достаточно.— ответил Последний закидывая в котелок небольшой фрагмент батончика.— Сейчас восстановим твои силы и будем возвращаться домой.
— Как думаешь я правильно потупила поверив Змейке?
— Скоро узнаем. В любом случае, выбор уже сделан.— ответил Последний мешая бульон.— Твои силы невозможно скрывать вечно, и рано или поздно всё станет известно. Просто сейчас не время. Давай кружку.
Спустя пару минут Катя подняла тему которая её интересовала практически с самого попадания в город.
— Мне сегодня Лиза напомнила одну тему, которую я хотела прояснить.— с хитрой улыбкой сказала Катя. Она знала какую реакцию вызовет её вопрос- Каково чувствовать что твой сын глава города?
— Опять ты за старое.— практически взревел Последний.
— Ну просто расскажи правду, и я от тебя отстану.
— Дай слово что если я расскажу, ты больше никогда не поднимешь эту тему.
— Я даю слово и всё что хочешь, только рассказывай уже.
— Учти если то что я расскажу, выйдет за пределы этих стен, глава может вышвырнуть вас из города. И я даже вмешиваться не стану. Ты всё ещё хочешь узнать что тогда случилось?
— Да.— уже не так уверенно ответила Катя.
— Я действительно имею определённое отношение к рождению нынешнего главы, только совсем не такое как все думают.
— Так что тогда произошло?
— Отцом Сергея является один из похитителей. И я собственноручно живьём содрал шкуру с той мрази.
— Погоды, ты хочешь сказать, что её…
— Да.— оборвал ей Последний.
— Стой, здесь что- то не сходится.
— Я задержал развитие плода на месяц.
— Как?
— Это была неприятная для неё процедура, и рассказывать в подробностях у меня нет никакого желания. Старейшина распространил по городу разные версии, но прижилась почему- то версия со мной. Я ответил на твой вопрос?
— Да. Не стоило мне поднимать эту тему.
— Некоторые вопросы лучше оставлять без ответов. Уже поздно, пошли домой.