Катя стояла на стене и щурилась от полуденного солнца. Сегодня был особенный день, и она волновалась. «Уже месяц учусь у Мастера, а я так и не научилась даже активировать ген. Он верит что у меня получится, но… »— Катя села и обхватила колени.— «Ещё и эта блондинка рядом всё время крутится».
— Катя, занятия прогуливаешь?— спросил неожиданно подошедший Алексей- Нехорошо с занятий убегать.
— Привет. У нас сегодня была контрольная. Я её быстро написала и меня отпустили пораньше.
— Молодец. А чего грустная сидишь?
— Тебе наверное Лиза рассказывала что я с Мастером занимаюсь.
— Об этом весь город знает.
— Так вот, у меня на его занятиях не получается выполнить одно упражнение.
— Может это просто не твоё, если у тебя что- то не получается? А тебе удобно называть Последнего «Мастером»?
— Это скорее ему неудобно, что я его так называю.— улыбнувшись, впервые за день, ответила Катя- И я не привыкла отступать при первых трудностях.
— Это похвально. А чем конкретно вы там занимаетесь?
— О, смотри, караван идёт.
Появление каравана спасло Катю от неудобных вопросов. Он шёл из дома Демидовых. Этот караван вёл её знакомый, Павел Демидов. Катя ему радостно помахала рукой, Павел сдержано ответил.
— Приветствую, Катя, Алексей.
— Привет, Павел. Как дорога?— спросила Катя.
— Гораздо спокойнее чем в прошлый раз.
— Что везёте?— буднично спросил Алексей.
— Как обычно. Медикаменты, запчасти, материалы и специальная посылка для Последнего. Не подскажите где его найти? Дело очень важное.
— Последний где- то за городом гуляет. Вам придётся подождать.— открывая ящики ответил Алексей.
— Он сейчас в доме главы города. Мне за ним сходить?— предложила Катя.
— Спасибо, за предложение. Я сам к нему направлюсь.
Павел достал из тайника в своём волке небольшую коробку и оставив разбираться с охраной Седого, направился к дому главы.
— Катя, ты не ошиблась? Я что- то не заметил что- бы Последний проходил через ворота.
— Ты, малец, не расстраивайся- усмехаясь сказал Седой- Ты его заметишь только тогда, когда он сомкнёт свои челюсти на твоей глотке. И то если захочет.
— Мастер такого не сделает. — решительно заявила Катя.— Он не станет нападать со спины ни на кого.
— Ты, конечно, знаешь его дольше чем я, но я знаю такой тип людей, если к нему такое в целом применимо. Ради поставленной задачи он переступи через кого угодно, и сделает всё что потребуется, но своего добьётся. И ударить в спину для него самое простое. Он способен на вещи гораздо, гораздо хуже.
— Я уверен в том что «слёзы» производят где- то на территории города.
Последний обсуждал с Сергеем и Старейшиной своё расследование. Старейшина всё же послушал совета Последнего, и завязал со «Смогом». Но ходить в ту таверну не перестал, только теперь каждый вечер заканчивал кружкой огуречного сока. А в последнее время договорился о доставках на дом. Вот и сейчас он вместе с последним опустошали пятилитровый бочонок сока. Сергей же предпочитал чай.
— На основе чего такие выводы?— уточнил Сергей.
— У вас конечно маловато охраны, но они хорошо обучены и внимательно следят за слабыми местами. К тому же я навёл справки у старых знакомых и, по их словам, в этот регион крайне проблемно доставлять этот наркотик. Цена слишком возрастает, и получить к нему доступ могут только руководства городов и торговых домов.
— Каждая теплица под круглосуточным наблюдением и каждое растение под учётом. Даже мысль что эту дрянь производят в городе, абсурдна.— возразил Сергей.
— Не спеши с выводами Сергей.— вступил в разговор Старейшина.— Давай дослушаем что скажет Последний.
— Я бы хотел получить доступ в теплицы и генераторные, для поиска источника распространения. В качестве прикрытия предлагаю технический осмотр.
— Это отличная идея- одобрил Старейшина.— В конце концов, в своё время ты сильно помог в их постройке. И кому как не тебе проверять их состояние.
— Хорошо. Доступ я тебе обеспечу.
— Ещё не помешает…
Его прервал стук в дверь. Один из охранников зашел в кабинет и передал, что прибыл караванщик из дома Демидовых.
— Добрый день Глава. Надеюсь я не помешал?
— Добрый день. Нет, мы уже закончили. И по моему мы договаривались просто Сергей.— заметив в руках Павла контейнер Сергей продолжил- Я что- то не помню что бы мы делали заказ.
— Это для Последнего. И кстати это крайне срочный и важный заказ.
— В таком случае мы закончили. Последний договорим позже.
Павел и Последний вышли из дома главы и направились в сторону мастерской Демидовых. Посылка которую привёз Павел явно ему не нравилась. Как и ситуация в целом.
— Модуль я тебе передам только во время непосредственной установки в механизм. Я и механик будем присутствовать. Это распоряжение главы дома.
— Это было ожидаемо. Тогда встретимся у ворот через пару минут, мне нужно зайти за ученицей.
— Ты устроил свою лабораторию за городом?
— Можно и так сказать.
— Ладно, только поторопись. Мне крайне не нравиться таскаться с этой штукой в руках.
Последний с Катей стояли немного в отдалении от ворот, что- бы их разговор никто не подслушал. Когда Последний сказал что с ними на занятие пойдут ещё несколько человек, её нервозность только усилилось.
— Мастер, раньше к нам на занятия никто не приходил. Ты уверен что это хорошая идея?
— У них есть то, что нужно мне. И не беспокойся, к моменту начала занятий я их выпровожу. И ещё ты спрашивала для чего нужны базовые знания о биологии, смотри внимательно что я буду делать и поймёшь.— Последний повернул голову в сторону города- А вот и наши гости. Вы не торопились.— последнюю фразу Последний сказал подошедшим Павлу и Механику.
— Извини за опоздание. Эта консервная банка никак не могла подобрать снаряжение.
— Я не знаю что конкретно собирается создавать Змей, поэтому я старался подготовиться как можно лучше.
— Мастер, а мы побежим или нет? Я не уверена что гости выдержат наш темп.
— Я не против, если только…— начал было говорить Павел, но его резко оборвал Механик.
— На мне ты не поедешь. Я тебе не ездовой мех, дохляк.
— Значит пойдём пешком.— усмехнувшись подытожил Последний.
Их путь занял около часа. Что бы Катя не заскучала, Последний сказал ей бегать вперёд на пару метров вперёд и назад. Павел заметил что она стала выглядеть гораздо здоровее, особенно если сравнивать с тем как она выглядела в их первую встречу. Неподалёку показалась пещера, и Последний молча пригласил всех пройти внутрь. Павел и Механик переглянулись, и зашли внутрь.
— Маловато места тут для мастерской.— не громко произнёс Механик, и несколько его манипуляторов на спине приняли оборонительную позицию.
Последний едва заметно усмехнулся, и прикоснулся к символу на стене. Символ засветился и фрагмент стены обрушился, открыв проход дальше. Последний с Катей прошли внутрь первыми и за ними едва скрывая удивление прошли остальные. Пройдя внутрь на несколько метров, стена за ними бесшумно вернулась на место.
— Вот это я понимаю, испытательный полигон- с восхищением произнёс Механик.— Но я всё ещё не вижу ни станков, ни инструментов. У тебя есть ещё одна тайная комната?
— Всё что мне нужно есть здесь.— ответил Последний.
Глаза Последнего начали источать густой дым и из под его плаща начали вылетать один за другим вольфрамовые цилиндры. У самой земли они начали соединяться в сферу, которая преобразовалась в создание похожее одновременно на паука и краба. Это создание несколько раз дёрнулось в стороны и пощёлкав клешнями, подбежало к Павлу. Паук поднял клешни и начал щелкать клешнями.
— Модуль, пожалуйста.— с холодным спокойствием произнёс Последний.
Павел открыл коробку и показал содержимое. В центре, на распорках, висел прямоугольник размером со среднюю человеческую ладонь. В центре модуля находился чёрный кристалл, немногим меньше платы на которую он был установлен. Паук очень бережно схватил клешнями за края плату и поспешил обратно к Последнему.
— Так, теперь отойдите от меня на три метра. То для вашей безопасности. И не в коем случае не встревайте в процесс.
Последний встал спиной к людям и положил ладони на землю. Спустя минуту он начал медленно поднимать ладони от земли. За ними начал подниматься скелет какого- то животного.
— Поверить не могу. Пси- механика.— с придыханием произнёс Механик.
— Что?— Павел совершенно не понимал что происходит.
— Пси- механика — это процесс создания машин или автоматов с использованием пси- гена. По сути он соединяет молекулы вольфрама в единую структуру. Без единого сварного шва или иного соединения. Я только слышал слухи об этом явлении, но я и мечтать не смел о том, что- бы увидеть это в живую.
Пока Механик восторгался процессом, над землёй уже появился череп. Паук резво прыгнул на него, и стал инкрустировать модуль над глазницами. По черепу Катя узнала кого Последний создавал. Это был Северный тигр, только несколько крупнее. И его хвост закачивался острым лезвием, и клыки отрасли до сорока сантиметров.
— Что он делает? Он просто воткнул модуль в череп. Там же нет ни коннектора или другого приёмника.
— Это не требуется.— начал пояснять Механик- Он использует модуль вместо мозга зверя. Ты ещё не понял? Мы присутствуем при рождении нового живого организма из металла. Это не вероятно. Совершенный организм.
Катя заметила ещё одну странность в скелете зверя. Если настоящий тигр был ростом всего один метр, то этот уже вырос до полутора метров. Когти на его ногах тоже были больше, но вместо пяти когтей, их было только два.
— Неужели такой зверь когда то существовал?— спрашивал Павел.
— Он похож на Северного тигра, но только искажённого.— ответила Катя.
— Девочка права.— поддержал её Механик- Он не просто копирует природное создание, он улучшает его. Делает сильнее, больше, и гораздо опаснее. Я рассчитывал подсмотреть какие- нибудь секреты работы у него, но получил гораздо большее. Сегодняшний день я буду пересказывать ученикам до конца своих лет.
Павел смотрел на Последнего со смесью восхищения и практически животного ужаса. «Он способен создать практически из ничего оружие или броню. А теперь он может создавать таких монстров?! Повезло что такие как он вымерли, иначе нам бы не поздоровилось». Тем временем, скелет тигра начал обрастать мышцами. Сухожилия и мышцы опутали практически весь скелет, не закрытыми остались только кристалл и кончик хвоста. Спустя несколько часов с момента начала создания, тигр уже стоял покрытый шкурой. Металлическая шкура тигра блестела, он был словно живой. На его шкуре ветер даже трепетал шерсть. Последний убрал руки со спины тигра и обойдя его, положил ладонь на кристалл.
— Смотрите, сейчас зверь оживёт. Встаньте за меня на всякий случай.
Катя и Павел спрятались за Механиком. Его спинные манипуляторы раскрылись наподобие паутины закрыв их собой. Последний задержал ладонь на кристалле несколько минут и глаза тигра начали светиться. От них по шкуре начали расходиться замысловатые узоры. Внезапно тигр взревел, словно от сильной боли и отпрыгнул от Последнего на несколько метров. Тигр припал к земле и наставил лезвие- хвост на Последнего. Через мгновение он вновь прыгнул. Он целился зубами в горло Змея. Но Последний оказался быстрее. Одной рукой он перехватил лезвие, а другой поймал тигра за горло и прижал к земле. Он начал хрипло рычать и разрывать когтями пальто и жилет Последнего. Спустя пару минут отчаянных попыток вырваться, одежда Последнего превратилась в лоскуты и осознав бесполезность дальнейшей борьбы, металлический зверь зарычал признав поражение. Змей ослабил хватку и тигр вскочил на лапы. Катя уже думала что он готовиться вновь напасть, но он склонил голову перед Последним. От тигра Катя начала чувствовать непонятные эмоции. В отличии от Кати, Последний прекрасно всё разобрал.
— Я признаю твою силу и власть на до мной как Создателя.— четко прозвучал голос тигра.— Как моё имя, Создатель?
— Отныне тебя зовут Цербер. Твоя задача, отгонять людей чужих людей от этого места, пока меня здесь нет. На животных можешь спокойно охотиться.
— Я понял вас, Создатель.
Весь этот разговор произошел в разуме Цербера и Последнего. Катя практически не дышала от волнения, наблюдая за этой сценой. Внезапно тигр одним прыжком достиг стены и подпрыгнув на три метра в высоту завис на ней. Следующим прыжком он достиг вскочил стену и издал громогласный рык. Рык был наполнен силой и мощью, он словно говорил «В степях новый хищник. И он готов к войне». Потратив несколько секунд на осознание собственного голоса, тигр спрыгнул за стену.
— Куда он рванул?!— в ужасе воскликнул Павел.
— Он заявил свои права на эти земли. Готов поспорить, популяция падальщиков скоро сильно поредеет.— не без удовольствия произнёс Последний. Он был доволен своей работой. В конце концов, он не создавал подобных существ уже более сотни лет.
— А если он нападёт на человека? О чём ты думал, спуская его с поводка?— не унимался Павел.
— Не нападёт. Ну может слегка поиграется, но точно не навредит. У его другая задача. В любом случае сделка завершена. Думаю вам пора. У нас запланированы занятия, и зрители нам не нужны.
Сказав эти слова Последний подполз к стене и открыл проход, как бы намекая на то что встреча окончена. Им ничего не осталось как покинуть убежище, как называла его Катя. Когда за представителями торгового дома закрылась стена, она накинулась на Последнего с вопросами.
— Это что такое было?
— Понравился сюрприз?— с нескрываемым удовольствием ответил вопросом на вопрос Последний.
— Сюрприз? А вдруг он покалечит кого нибудь?
— Если хочешь, я могу его позвать обратно.
— Да, хочу.— безапелляционно заявила Катя.
Последний прикрыл на мгновение глаза и вдали послышался рык. Через минуту тигр уже лежал рядом с Последним и не мигая смотрел на Катю.
— Вот, познакомься, Цербер. Его задача отгонять людей от этого места.
— Что он такое?
— Это пси- конструкт. По своей сути он похож на мехволка, но диапазон возможностей гораздо больше.
— Как ты его сделал?
— Как делается тело, ты уже видела. Просто преобразуешь вольфрамовую заготовку в необходимую форму. Далее, как и в случае с замком, напитываешь его своей энергией. Единственное отличие от замка, в конструкт необходимо установить вместилище для энергии.
— Этот камень в его лбу, вместилище?— уточнила Катя.
— Да. Этот кристалл является, по своей сути, источником могущества дома Демидовых. Его структура позволяет создавать искусственный интеллект, практически равный человеческому. Его можно программировать с помощью специального оборудования или пси-сил.
— А как именно ты его программировал? Меня сможешь научить?
— Это не просто.— Последний задумался подбирая слова- Знаешь, в процессе обучения мы подойдём к моменту когда я научу тебя проникать в разум другого человека. Тогда будет проще. Договорились?
— Хорошо, только не забудь.
— Не бойся, не забуду- улыбаясь ответил Последний- А теперь то ради чего мы здесь собрались.
Катя выдохнула и села на землю скрестив ноги. Она закрыла глаза и начала пытаться сосредоточиться. Через пару минут бесплодных попыток Последний прервал её.
— Катя, остановись. Тебя что- то беспокоит. То тебе мешает. Может расскажешь?
— Просто мы занимаемся уже месяц, а у меня так ничего и не получается. — чуть не плача сказала Катя, опустив голову- Ты говорил, что останешься в городе всего на пару месяцев, а потом уйдёшь. И я боюсь что не успею ничему научиться и ты просто разочаруешься во мне.
— Я понял в чём проблема.— Последний положил руки ей на плечи и посмотрел в её глаза.— Катя, запомни. Ты меня никогда не разочаруешь. Даже если я покину город, я буду учить тебя здесь. И пока я буду тебе нужен, я буду рядом. А теперь попробуй снова.
Последний убрал руки, и Катя тут же прижалась к нему. Цербер с интересом наблюдал за этой сценой, склонив голову на бок. Задержав объятия на минуту, Катя отпустила его и закрыв глаза, вновь попыталась сосредоточиться. Но в отличие от прежних попыток, в этот раз она чувствовала необычайную лёгкость. Из груди Кати начало растекаться тепло. Медленно, шаг за шагом, тепло наполнило её тело . Катя почувствовала знакомое ощущение в глазах. «Интересно»— подумал Последний, наблюдая за Катей.— «Ну хоть что- то проясняется.»
— Катя, когда будешь готова, открой глаза.
Она подождала ещё пару мгновений, собираясь с духом, и резко открыла глаза. Она увидела мир полный огня.
— Урааа.— Катя от радости начала прыгать и хлопать в ладоши, словно маленькая девочка, которой подарили новую, долгожданную, куклу.— Получилось, получилось.
— Поздравляю, Катя, ты молодец. Ты прошла первый и самый важный этап, но ты не видишь ничего странного?
Катя немного успокоилась и начала внимательно всё осматривать. Она не видела ничего необычного и уже собиралась сказать об этом Последнему, но тут её взгляд упал на свои руки. Пламя вокруг её рук дрожало и дёргалось словно костёр на ветру. Пламя Последнего наоборот, было ровным и практически неподвижным, как свеча.
— Пламя вокруг меня дёргается, а твоё же остаётся ровным. Почему так, Мастер?
— Хорошее наблюдение. Пси- ген мало активировать, его ещё нужно стабилизировать. На поддержание гена активным, ты тратишь много сил, даже не осознавая этого. Ты его стабилизируешь, больше практикуясь. Но, пожалуй, с тебя на сегодня хватит.
Катя вновь закрыла глаза и постепенно тепло начало спадать. Вновь открыв глаза, она почувствовала сильную слабость. Катя начала падать, но Последнему удалось её поймать на руки. Она хотела что- то сказать но Змей её опередил.
— Тише, не трать силы на разговоры. Ты скоро научишься контролировать расход сил. Не переживай по этому поводу.
— Спасибо, Мастер.— засыпая, едва слышно прошептала Катя.