Из дворца меня выпустили далеко не сразу. Около получаса мне пришлось просидеть в одной из комнат, ожидая пока не появится мой сопровождающий, который должен был передать все свои дела своему сменщику. Собственно, он сам лично привёл меня в эту комнату, сказал ждать и даже запер снаружи. В общем, других вариантов у меня и не оставалось. Вот и сидели мы с Морусом, томясь ожиданием.
Впрочем, я был занят не только плеванием в потолок. Воспользовавшись возможностью, я связался с Робин и пересказал ей всё произошедшее, сказав направляться в Нанохану и ждать меня там вместе с Крокодайлом. И стоило мне только закончить разговор, как вдруг одна из стен в помещении зашуршала, заскрипела и отворилась, демонстрируя стоявшую там, покрытую паутиной и пылью, принцессу.
— Кха-кха-кха! — закашлялась она. Открытие тайной двери, которой видимо не пользовались долгие годы, подняло облако пыли.
— И что здесь забыла принцесса? — со вздохом вопросил я вошедшую, что наконец откашлялась и теперь с лукавой улыбкой смотрела на меня, держа руки за спиной, — Не думаю, что ваш отец обрадуется…
— Он ничего не понимает. — отмахнулась девица, пройдя внутрь и усевшись на небольшой диванчик аккурат напротив, — Вечно он пытается мне всё запретить. Даже моего единственного друга и того сослал в самую глушь, лишь бы он не находился рядом. А теперь, когда я нашла ещё одного, он опять делает тоже самое.
— Друг? — хмыкнул я.
— А разве нет? — Виви наклонила голову набок, — Ты спас меня, даже дважды, что уже более чем достаточно. Не стал просить награды за свои действия. И, к тому же, мы с тобой погуляли и походили по магазинам! Так ведь и поступают друзья, верно?
Я задумчиво смерил взглядом девушку лет шестнадцати на вид, удивляясь её наивности. Она, конечно, и в каноне не блистала особо, по крайней мере во время событий вокруг Арабасты, но сейчас это был совершенно иной уровень простоты. Я будто с ребёнком разговариваю, ей богу.
— Достаточно. — кивнул я, не став отрицать свои слова.
— Вот! Я же говорю. — усмехнулась она, после чего вытащила руку из-за спины и грохнула на стол увесистый такой мешок, в котором зазвенел металл, — Это тебе. Хоть ты отказался от награды, но в путешествии нужны деньги. Так что я собрала немного своих драгоценностей. И ещё вот.
С этими словами она протянула мне руку, разжимая ладонь, в которой лежала небольшая деревяшка, с вырезанным на ней чьей-то умелой рукой пустынным пейзажем. Одна из тех вещиц, что не так давно приобрела принцесса на базаре.
— Это на память обо мне. Кто знает, вдруг мы встретимся только через много лет и не сможем узнать друг друга. — улыбнулась она, — Это будет подтверждением твоей личности. Прямо как в книгах. Здорово, да?
— Здорово… — кивнул я, принимая подарок. Но мешок с деньгами отодвинул, — Но вот это уже лишнее. Денег у меня более чем достаточно.
— Но…
— Не стоит. — улыбнулся я, после чего снял с шеи кожаный шнурок, на котором болтались разноцветные бусы из самых разных материалов. Подумав пару мгновений, я всё же снял с него ту, на которой расположился символ в виде дерева, обозначающий жизнь и снабдил его огромным количеством маны, — Вот. Пусть это будет моим ответным подарком. Носи его при себе и однажды, в час особой нужды, он поможет.
Разумеется, это был домик духа. Даже с жильцом. Правда принадлежал он не Лави, с этим парнем я бы ни в жизнь не расстался просто так. Особенно после того, как вложил столько сил в его обучение. Нет, это был мелкий дух, которого я подцепил по случаю, когда наткнулся на рожающую в переулке кошку. Выловил сущность и как-то даже позабыл про неё. А тут вот, пригодилась.
— Спасибо. — с улыбкой произнесла Виви, — сжав мой подарок в кулаке и прижав к груди. — Я буду его беречь.
— Ничуть не сомневаюсь. — ухмыльнулся я, — Кстати, тот пернатый уже идёт сюда. И если ты не хочешь…
— Поняла! Спасибо тебе за всё! Надеюсь ещё увидимся! — воскликнула принцесса, подрываясь с места и выбегая в до сих пор открытый проход, который тут же начал закрываться вслед за ней. Сама девица стояла и махала мне рукой, пока полностью не скрылась из вида. А мешок с драгоценностями так и остался лежать на столе.
* * *
Крокодайл встречал меня в порту. Шичибукай восседал на каком-то ящике, непонятно с какого судна, и внимательным взглядом обводил толпящихся вокруг людей, дымя сигарой. Естественно его присутствие привлекало неизбежное внимание, а глаза прохожих то и дело обращались к нему, после чего уходили к горизонту. Видимо считали, что он здесь ради какой-нибудь шайки пиратов.
— Думаю, здесь мы можем расстаться. — обратился я к своему конвоиру, кивнув в сторону песочника, — Как видишь, у меня здесь есть сопровождающий.
— Пират остаётся пиратом даже на службе у Дозора. — презрительно выдал в ответ Пелл, — Мой король дал мне задание и я выполню его во чтобы то ни стало.
— Как пожелаешь. — вздохнул я и двинулся вперёд.
Со вчерашнего дня мой путь из столицы сюда, на побережье Арабасты, проходил в его компании. И это было скучнейшее путешествие в моей жизни. Даже одному было не так глухо, как вместе с этим пернатым занудой, который ни на грамм не убавил своих подозрений в мою сторону и пристально наблюдал за каждым моим шагом. Доходило до того, что мне даже в туалет приходилось идти в его компании. Он либо стоял рядом, причём пристально наблюдая, если дело происходило в пути, либо караулил за дверью, прежде убедившись, что путей для отступления у меня нет.
— Какие у тебя дела с Крокодайлом? — спросил он, пока мы шли в сторону шичибукая, — Он тоже замешан в тех нападениях на принцессу?
— Знаешь, если бы я действительно хотел получить внимание королевской семьи, то не стал бы действовать так топорно. — в целом это было правдой, так как я никаких шагов в этом плане не предпринимал. Только получил сведения от шпиков шичибукая, когда Виви покинула королевский дворец в одиночку. Да и вообще, если бы не срочность, а каждый день на Арабасте стоит мне сто тысяч белли, то я бы и правда зашёл с другой стороны, — Слишком сильно это привлекает внимание, как показала практика. И да, тебя мои дела не касаются, верно?
С этими словами я подошёл к Крокодайлу и с лёгкой усмешкой на губах надел на острие его крюка лист бумаги. На нём было всего несколько слов, согласно которым ему следует искать Плутон на Вотер Севен. Без подробностей, конечно, подставлять Фрэнки, а он итак по краю ходит, не было никакого желания. Но, думается мне, такой как Кроки, что без вазелина в любую щель влезет, точно сможет что-то разузнать. Тем более, что начинать с нуля ему не придётся.