Артур сидел в кафе, задумчиво рассматривая принесенную официанткой чашку с кофе, пока мысли его были сфокусированы на недавнем событии.
С Картер вышло не очень хорошо. Когда парень вошел в лабораторию, Пегги обманчиво мягким голосом поинтересовалась, давно ли он перенесся в новое время, а затем уточнила, правда ли, что сейчас он разом встречается с двумя девушками. После утвердительного кивка на последний вопрос, в голову молодого человека полетел стул из авиационного алюминия.
«Ну, зато теперь она в полном порядке и может распоряжаться своей жизнью», — с улыбкой подумал он.
Осознание того факта, что эксперимент с сывороткой удался, и его боевая подруга вновь может жить полной жизнью, уже наполняло его сердце радостью, а облом с пополнением гарема Артура абсолютно не расстраивал, ведь та же София оказалась в нем больше из-за дурацкого стечения обстоятельств и желания Джун.
В кафе юноша сидел не просто так. Сейчас он наблюдал, за состоянием организма девушки, а заодно, как проходит её социализация в новом времени. К счастью, Старк на пару с Джарвисом выступили отличными гидами, предоставив всю необходимую информацию по новейшей истории, ничего не скрывая.
Заметив, как его подруга очень пристальное внимание уделяет информации по ЩИТу, Артур догадался, что она планирует вернуться на службу. Такой поступок выглядел довольно логично. Картер никогда не была нахлебницей и не собиралась начинать, приняв помощь Тони, но пообещав всё вернуть, когда встанет на ноги, несмотря на все отнекивания миллиардера.
Если бы Гидра была жива, то парень ни за что в жизни не решился бы так просто оставить девушку в новом для неё мире, но в свете последних событий, даже с учетом того, что к ней была применена улучшенная сыворотка суперсолдата, вариант со службой выглядел довольно неплохо. После недолгих раздумий, молодой человек связался с Колсоном, предупредив его о вероятном пополнении команды Мстителей, а после сообщил изобретателю номер агента, попросив передать его Пегги, когда та будет готова связаться с правительственной организацией.
Убедившись, что его помощь не требуется, Артур с чистой совестью отправился в павильон Боевого Дао, решив нормально поговорить с Картер после того, как она полностью успокоиться.
В додзе его уже ждали две одинаковые красотки, а также Беннер, неожиданно вернувшийся из пустыни. Мужчина посвежел, немного загорел и, вообще, выглядел таким довольным, словно познал дзен.
— Как все прошло? — неуверенно спросила Джун, видя, что её парень пришел один и не спешит начинать разговор.
— Очень хорошо, если не считать пары накладок, — ответил молодой человек, приземляясь на ближайший мат. — Сыворотка показала просто себя идеально, Брюс, спасибо тебе за охлаждающий гель, без него вряд ли бы вышло нормально использовать вита-лучи и пришлось бы извращаться с излучением другой волны, — он благодарно кивнул другу. — Из того, что я успел увидеть, теоретически, усиление тела точно будет выше, чем у Кэпа, за счет оптимизации химических процессов, а срок жизни вырастет в три раза! Причем, пик формы будет сохраняться практически до самого конца.
— Понятно, на что ты намекаешь, но мы с Софией пока еще думаем, — азиатка хитро улыбнулась и подсела немного ближе. — А что на счет накладок? Это из-за них ты пришел один?
— Ну-у-у… Все блоки питания умудрились выйти из строя, включая дублирующие. Тони даже пришлось подключать личный реактор на новом элементе, чтобы обеспечить установку энергией. Самое поразительное, что несмотря на все предосторожности, в самом конце он тоже накрылся, предварительно выпустив электромагнитную волну, которая вывела из строя часть приборов.
— И? — поторопила хозяйка додзе, не выдержав длительной паузы.
— Пегги не очнулась… Она буквально умирала у меня на руках, несмотря на то что все органы были в полном порядке, а яркость ауры могла посоперничать с сильнейшими мутантами боевой направленности. Если бы не Древняя, которая, как оказалось, следила за мной все это время, то все могло закончиться печально. Она помогла душе Пегги найти путь обратно в тело.
Артур перевел дух, успокаиваясь.
— Мы договорились, что я навещу её в Камар-Тадже, для обучения магии. Думаю, вам тоже стоит отправиться со мной.
— Хм, — Джун задумалась, — звучит интересно. София, что думаешь?
— Я не против.
— Постойте, — вмешался ученый, — а как же исследование Тессеракта?
— Не беспокойся, я планировал сначала заняться им, а уже после магией.
— Хорошо, — Брюс был доволен таким раскладом.
— Так, это понятно, а с Пегги что? — азиатка вернула разговор в прежнее русло.
— Ей не понравилось, что у меня теперь две девушки. Даже не ожидал, что она такая вспыльчивая, — он отвел взгляд и неловко взлохматил волосы.
— А, ну бывает, — Джун сочувственно погладила парня по плечу. — Но согласись, две гораздо лучше, чем одна. Главное, что она теперь жива, и ты можешь перестать испытывать чувство вины.
— Хах, я подумал о том же. Жизнь продолжается! — он чмокнул свою любимую в щеку.
* * *
Пока Старк руководил постройкой здания на окраине Нью-Йорка, у Артура внезапно появилось очень много свободного времени. А как иначе, если ему почти перестал требоваться сон, и в обозримом будущем город не ждали никакие серьезные потрясения?
Локи вряд ли попадет на землю без камня Пространства; Рука лишилась одного из Пальцев, вместе со множеством бойцов, перестав снабжать всё восточное побережье контрабандным оружием; Ванко мертв, а Джастин Хаммер перестал быть опасен, потому что ему пришлось бросить все свои силы на то, чтобы просто удержать компанию на плаву после потери завода с кучей высокотехнологичного оборудования. Событие, конечно, не сказать, что совсем ужасное, ведь страховку никто не отменял, но вместе с заводом Джастин лишился стальных болванчиков, работающих на палладиевых реакторах холодного синтеза, а без них устроенная выставка в СтаркЭкспо прошла очень пресно, и министерство обороны не стало продлевать контракт, лишив компанию нормального финансирования.
Можно подумать, что проблемы все равно должны возникать, ведь в этом мире, в отличие от кинофраншизы «Мстители», присутствовало множество злодеев и героев из комиксов, сериалов и мультфильмов. Один Уилсон Фиск со своей криминальной империей чего стоит, или Норман Озборн, пытающийся конкурировать со Старком на поприще военных технологий, но тут следует принять во внимание уничтожение Гидры.
На первый взгляд, привычный уклад жизни американцев не сильно изменился после дня Икс, но для двух вышеперечисленных личностей он закончился не очень хорошо: Озборн попытался помещать штурмующим задние оперативникам и лишился жизни, а Фиск был слишком тесно связан с нацисткой организацией, из-за чего его целенаправленно устранили. Казалось бы, король теневого мира мертв, а значит должен начаться глобальный передел власти, но тут на сцену вышла дочка Седовласого, взяв бразды правления в свои руки. Естественно, не обошлось без парочки трупов, но никто не решился сильно борзеть, помня о действиях ЩИТ во время военного положения.
Что до смерти Нормана, то это событие немного коснулось самого Артура, точнее, не его самого, а Паучка, который замкнулся в себе. Молодой человек может даже не заметил бы этого, если бы после внеочередной совместной тренировки Джун не ткнула бы его носом, попросив переговорить с юным героем. Парень прекрасно понимал, что не является примером для подражания, поэтому делегировал свои полномочия Роджерсу. Судя по всему, разговор с легендарной личностью прошел довольно неплохо, поскольку на улицах города вновь появился дружелюбный сосед, помогающий обычным гражданам.