И вновь использовалась нейросеть, не сильно кидайте тапками.
P.S. Автору наконец привезли новый монитор, так что все главы отформатированы и добавлены картинки.
1.182.018.M29 Хтония, дворец правителя
Спустя всего несколько часов, когда арену подготовили к поединку, Никсос и Хорус, обсуждая свои дальнейшие действия после отбытия Императора с Хтонии, прибыли у ней. В целом, немедленного присутствия Хоруса в войсках не требовалось, он должен был завершить свои дела здесь, передать всё оставшееся на регента, который будет от его имени управлять планетой, и уже тогда прибыть к своему Шестнадцатому легиону, и встать во главе экспедиционных сил. Это займёт у него около полугода, а пока же легионеры будут действовать автономно, зарабатывая себе репутацию.
После прибытия к своим сынам Хорус проведёт проверку, если что, внесет изменения в доктрину легиона, перестановки и в целом наведёт порядок, буде таковой наводить понадобится. О самом легионе на данный момент сказать ничего плохого нельзя, по связи передавали только хорошее, статистика замечательная, но как оно будет на местах — большой вопрос.
Тем временем отец и сын зашли на площадку арены, покрытую песком, устроенную под открытым небом. Кровавый закат из-за огромного количества пыли в атмосфере выглядел неплохо, но всё же с закатами на Терре не сравнится.
Оба выбрали длинные одноручные мечи, броню надевать не стали — Хорус повредить Императору явно не сможет, а навредить самому Хорусу было просто невозможно, с многотысячелетним-то опытом Никсоса. А потому броню надевать оба не стали, оставшись в туниках.
Оба встали друг напротив друга — старый, опытный, и молодой, крепкий. Хорус поудобнее перехватил меч, тогда как Никсос расслабленно вытянул оружие, спрятав вторую руку за спину.
Хорус метнулся вперёд, белая туника вспыхнула яркой полосой за ним. Меч рубанул по диагонали — Император сдвинул запястье, и сталь примарха разрезала лишь пустоту. Острие клинка отца, даже не ускоряясь, чиркнуло по воздуху у самого лица сына.
— Чуть быстрее, — бросил Император.
Ответом стал вихрь: верхний, боковой, короткий колющий, хлёст в голень, скачок и обратный взмах снизу. Клинок Императора вспыхивал неуловимыми касаниями, будто ставил точку на каждом ударе: там, там, там. Ни блоков, ни разворотов корпуса — только минимальные штрихи стали.
Хорус ускорился; воздух загудел. Он переплёл удары пауком: три связки по плечевой линии, резкая подсечка ступнёй, разворот и удар локтём рукояти. Император, не сходя с места, опустил меч вертикально — удар сына соскочил, энергия канула в пол. Кончик золотого клинка чиркнул по колену Хоруса.
— Забыл про ноги? — насмешка.
Примарх низко прыгнул, перевернулся, вложил падение в рубящий удар. Искры рассыпались веером: Император ушёл боком, поставив плоскость под идеально прямым углом; сталь меча сына взвизгнула и снова прошла мимо. Тут же Хорус сделал двойной шаг, совершил ложный выпад, шесть колющих серий — металлический рокот заполнил зал. Отец отбил всё тремя движениями запястья и лёгким щелчком задел ладонь сына.
— У тебя кисть так быстро отсохнет. Расслабь.
Глаза Хоруса полыхнули азартом: темп вырос до предела. Его силуэт распадался в стробоскоп линий; туника трепетала, будто поймала бурю. Он атаковал сверху, снизу, сразу разворачивал лезвие и бил обратно. Император теперь шагал мелко, но каждое смещение рубило серию на части. Один укол всё‑таки задел отцовскую тунику: тонкая порезанная нить.
— Вот это уже интересно, — кивнул Император, и впервые сам двинулся вперёд, начав свою атаку.
Один прямой удар — Хорус парировал, почувствовав, будто в руку прилетел таран. Второй — снял блок примарха вниз. Третий — острие остановилось у груди Хоруса.
— Мёртв, — сухо.
Примарх отшатнулся, и тут же взорвался новой серией: абрис меча стал размытым кругом, шаги — тигриной поступью. Император вновь перешёл в оборону: плоскость‑штрих, пол‑поворот, микроскопический наклон бедра. Где‑то между четырнадцатым и пятнадцатым ударом он щёлкнул сына по щиколотке.
— Не увлекайся нападением. Всегда помни о защите.
Хорус сменил уровень, атаковал низко: резкая подсечка мечом, скольжение, двойной укол в живот. Император пустил клинок сына вдоль своего, вывернул кисть — полоса стали развернулась в другую сторону. Контрудар плоскостью — лёгкий стук в грудь примарха.
— Снова мёртв.
Ответом стал молниеносный бросок: Хорус занырнул под чужой меч, рухнул на колено, попытался «выстрелить» клинком в подбородок отца. Император едва шевельнул запястье, оттолкнул укол, и рукоять его меча мягко легла на шею сына.
— Третий раз. Довольно.
Хорус поднялся, дыхание ровное, глаза пылают. На его тунике — три едва заметных пылинки крови с царапин руки и колена. На белой ткани Императора — одна тонкая прорезь нитей.
— Ты мог бы и всерьёз? — спросил примарх.
— Будет война — станет всерьёз, — с лёгкой улыбкой ответил отец и опустил клинок, — а пока вполне неплохо, достойно моего сына.
— Забавно, — раздался голос чуть в стороне от них. Беллара стояла, скрестив руки под грудью и слегка прищуренными хитрыми глазами смотрела на мужчин, — не хотел бы ты сразиться со мной? Уверена, мы смогли бы провести неплохую тренировку.
— Возможно, позже, — ответил Хорус, с улыбкой убирая оба меча на стойку, — сейчас бы я хотел побольше пообщаться, чем побренчать железом.
Эти разговоры обо всём и ни о чём украли целую неделю времени, но никто из участников был не против, а наоборот, только получил от этого удовольствие. Хорус всё же удовлетворил любопытство Беллары и провёл с ней спарринг. Бой вышел долгим, напряжённым, и не смог выявить явного победителя. Удары примарха оказались сильнее, зато девушка была более ловкой и быстрой. Главное — не было какого-нибудь нездорового желания превзойти оппонента. Наоборот, чем дальше, тем более это стало напоминать дружеские пикировки.
Оставив наконец мрачную, но гостеприимную Хтонию, Император со своей дочерью отправился обратно. Флот отправился дальше покорять миры и проводить астрографирование, а “Базилевс” выступил всего лишь членовозкой до Терры. Почему туда? Потому что следующим пунктом назначения стала планета Фенрис, а она в противоположной от Терры стороне.
1.184.018.M29, система Аранеус, 3 экспедиционный Флот, 7 флотилия, линейный крейсер “Орёл”
Эйланнур Дра’Анкар, первый и единственный на данный момент контр-адмирал экспедиционного флота из расы аэльдари, пребывал в напряжении. По выходу в точке Мандевилля флотилия оказалась в поле астероидов, что ранее было планетой, отчего несколько кораблей получили незначительные, но неприятные повреждения. Хорошо, что бортовые Компьютеры среагировали мгновенно и удалось избежать разгерметизации и больших потерь. Два десятка человек на всю флотилию — неприятно, но это жизнь. Сейчас же корабли на полном ходу приближались к главной и единственной обитаемой планете, обозначенной как Аранеус Прайм. И то, что он видел, ему совсем не нравилось.
Огромные орбитальные крепости прикрывали мир, на планете были обнаружены внушительные силы ПВО и ПКО, миллиардные армии. Монументальный улей уродливым фаллосом, который местные положили на свою экологию, возвышался до небес. А главное — флот прикрытия. Если судить по устаревшей информации, которой несколько тысяч лет, то планета входит в Объединение Аранеус — десяток планет, что работали на столичный мир.
И Эйланнур был совсем не уверен в исходе боя, если он случится. Ведь, помимо местных флотов и армий есть и другие, что придут на помощь. А у него небольшая, пусть и мощная флотилия в полдесятка кораблей — линейный крейсер “Орёл” класса “Верный”, три “Марса”, два “Кулака”, один авианосец “Месть Императора”, остальное это транспортные корабли и лёгкие силы. Тогда как на стороне врага полсотни только тяжёлых кораблей, про крейсеры и прочую мелочь он даже говорить не будет.
С другой стороны, корабли Империума куда быстрей, манёвренней, скорострельней и просто технологичней. В принципе, флот успел поучаствовал лишь в одной короткой стычке с пиратами-эльдарами, которых они без какой-либо жалости уничтожили, низвели до атомов. И уж слишком у Эйланнура свежи воспоминания о временах до Падения. А уж с пиратами и вовсе разговор короткий — слишком он хорошо знал повадки этого контингента.
В общем, зная параметры вверенных ему кораблей, а также приблизительные оценки флота потенциального противника, контр-адмирал прогнал возможное столкновение через Компьютер. Условная победа при потере двух крейсеров и тяжёлом повреждении остальных кораблей. Хотя, искусственная личность просчитала всё, исходя из идеальных условий и действий со стороны врага, что, очевидно, невозможно в реальности.
Разумеется, что флот местных не мог не вызвать прибывших. Когда с флагмана аранеусцев поступил вызов, Эйланнур совсем не удивился, и приказал установить соединение. Когда наконец голосвязь установилась, на контр-адмирала вылупился дородный мужичок, который был больше в ширину, чем в длину, эдакий колобок на ножках и с пухлыми ручками. Напомаженный парик скрывал облысевшую голову, а лицо покрывали белила. Вид он имел максимально отвратный.
— Вы кто такие и что забыли в пространстве Объединения Аранеус? — голос был под стать внешнему виду — квакающий, высокий. Если бы не многолетняя выдержка и опыт, Эйланнур бы скривился, как остальные члены экипажа, что увидели сего мон-кея. А по-другому его назвать и невозможно. Не похож он на человека.
— Я контр-адмирал Эйланнур Дра'Анкар, имею честь приветствовать вас от имени Его Величества Императора, что объединил Терру и теперь стремится объединить всех разумных под своей рукой.
— Ебать, — совсем не аристократично произнёс так и не представившийся аристократ, — эльф на побегушках у людей, такого я ещё не видел.
— Если вы продолжите в том же тоне, то я буду вынужден счесть это как неуважение к представителю божественного Императора человечества, и буду вынужден принять меры, — Эйланнур уже понимал, что решить всё миром уже не выйдет, а потому через нейроимплант приказал готовиться к бою, чтобы заранее не встревожить уже наверняка врага. Судя по внешности, этот, с позволения, “флотоводец” носил следы инцеста и человеческой деградации, а потому вероятность победы поднялась до 100%, и без каких-либо потерь. Этот дегенерат такого накомандует…
Тем временем оный дегенерат оправдал ожидания контр-адмирала полностью:
— Не, серьёзно, — загыгыкал он, — как тебе быть ручной собачкой у людей, ксенос?
— Вниманию всех присутствующих. В связи с неоднократными публичными оскорблениями полномочного представителя Божественного Императора Человечества и тем самым — Империума в целом, а также с демонстративным отказом представителей данной системы соблюдать нормы межзвёздного протокола, я, контр‑адмирал Эйланнур Дра'Анкар, действующий по прямому приказу Императора, объявляю эту систему враждебной. Приступить к Усмирению.
Аристократишка лишь засмеялся на эти слова. И это было последнее, что он в принципе совершил в своей жизни — разогнанные до космических скоростей огромные болванки своей кинетической энергией буквально разорвали флагман противника. Один полный залп — минус один корабль. К “Орлу” присоединились и остальные корабли флотилии, буквально перемалывая врага в металлический фарш. Удар систем РЭБ дезорганизовал силы неприятеля, а поставленные помехи парализовали наземное сообщение. Псайкеры же устроили пси-шторм, искажавший астропатический хор. Вся система в данный момент была полностью изолирована от внешнего мира, до момента завершения Усмирения.
Почему же Эйланнур назвал Императора божественным? Потому что он в это верил. Да, казалось бы странная ситуация: аэльдари верит в то, что человек — бог. Но он видел его. Чувствовал его силу. Обычный разумный, пусть и сильный псайкер, не мог бы так сильно повлиять на эльдара. Но Император — смог. Да, он не требует поклонения к себе, но почитать и уважать его обязаны все без исключения, ведь именно благодаря ему у человечества и других рас появился шанс. Шанс на мирное сосуществование.
Тем временем войска Империума при поддержке тысячи легионеров Третьего Легиона захватывали орбитальные станции. Пусть будут, зачем портить будущее имущество? А затем, после получения полного господства в космосе, началась Зачистка. Точечные удары корабельной артиллерии выбивали системы противовоздушной и противокорабельной обороны, десант полностью захватил верхушку шпиля, в котором находилось всё руководство, и методично зачищал уровень за уровнем от комбатантов. Мирное население, разумеется, не трогали, если только они сами не брали в руки оружие. Тогда уже мирняк превращался в комбатантов, и подлежал либо разоружению, либо лишения возможности вести бой, либо, если уж совсем упорный — лишался жизни.
Учитывая подавляющее техническое преимущество, армия Империума безостановочно наступала, захватывая уровень за уровнем, зону за зоной. Здесь как раз в полный рост встала проблема количества войск. Сами по себе корабли везли около миллиона солдат и тысячу десантников, и этого дела решительно не хватало для полноценного взятия улья. По мере продвижения вниз размеры становились больше, контролировать нужно было всё бо́льшую территорию, а потому сил уже перестало хватать на полноценное наступление, и темпы продвижения сильно упали. Никому ведь не нужно восстание в тылу. Из метрополии была вызвана подмога, уж крайне объёмный улей попался, самим им уже не вывезти.
Терра сказала — ожидайте, в ближайшее время пришлём. И ведь прислали же! Десять миллионов солдат по руководством самой Дочери Императора Беллары, Валькирии Терры. Эта силища паровым катком прошлась по улью, выбивая всех несогласных, тяжёлой рукой устанавливая правила, усмиряя недовольных и наводя порядок. О чём речь — первый покорённый мир! Да она мечтала об этом!
Ну а флотилия контр-адмирала тем временем проводила разведку остальных систем Объединения. Ничего сверхъестественного, это были больше колониальные придатки, чем полноценные равноправные миры. Ну им же лучше.
Эти миры также были присоединены. Кто-то согласился добровольно, не видя ничего хорошего от Аранеуса Прайм, кто-то сопротивлялся, повязанный с Усмиряемой планетой, в том числе и кровью. Но эти миры было взять не в пример легче.
Всего месяц понадобился войскам Валькирии для полного захвата и подчинения улья. Остальную мелочь уже сами смогут разбить и захватить. Беллара сделала своё дело, Беллара может уходить. Свою долю веселья и интересностей она уже получила.
Наконец, спустя полгода изнурительных боёв Аранеус Прайм сдался на милость победителя, не видя смысла в дальнейшей борьбе. А потому остались лишь самые разные организационные процессы. Настоящая армия чиновников начала формировать бурократическую систему, в сама планета, в честь прошедшего Усмирения, была переименована в Некромунду. После включения планеты в состав Империума для её обычных жителей началась замечательная жизнь. Сам улей планировалось снести и перестроить уже в соответствии с доктриной государства. Но в первую очередь глобальная стройка и терраформировние. Все граждане и подданные Империума имеют право на жизнь и чистый воздух.
Наконец, система Некромунды была полностью подчинена, как и ближайшие миры Оюъединения, а потому, выделив новый сектор Некромунда и внеся его в реестр, флот отправился дальше, пополнились новыми кораблями и пехотой. Как показал дальнейший опыт — увеличение армии стало важным решением. Ну а контр-адмирал Эйланнур Дра’Анкар, удовлетворённый проведённой операцией, приказал флоту двигаться к точке Мандевилля.