Древний двигатель «Скарабея» надрывно гудел, проталкивая тяжелую, уродливую машину сквозь артерии Найт-Сити. Кирилл вел молча, вцепившись в обтянутый потрескавшейся кожей руль. Его пальцы, привыкшие к холоду металла и шершавости мусора, чувствовали себя на нем чужеродно. Город за лобовым стеклом был калейдоскопом неона, голографической рекламы и вечного движения. Летающие автомобили проносились над головой, оставляя за собой световые шлейфы, словно кометы в искусственном небе. Но для Кирилла все это было лишь размытым фоном. Его внимание было разделено. Одна его часть, привычная и инстинктивная, следила за дорогой, отмечая агрессивных водителей и внезапно выбегающих на проезжую часть киберпсихов. Другая, новая и всепоглощающая, была погружена в тихий гул системы в его голове.
На заднем сиденье Саша говорила по зашифрованному каналу. Ее голос был ровным, деловым, лишенным той насмешливой игривости, что она демонстрировала ранее. Это был голос профессионала, заключающего сделку, от которой зависят жизни.
— …Да, господин Киюки, я понимаю вашу обеспокоенность. Объект в безопасности. Она не пострадала физически, но находится в состоянии глубокого шока… Нет, мы не являемся представителями какой-либо конкурирующей организации. Считайте нас независимыми подрядчиками, которые оказались в нужном месте в нужное время… Да, разумеется. Компенсация будет обсуждаться при встрече. Но у нас есть для вас нечто большее, чем просто возвращение вашей дочери. Некий… бонусный материал. Информация, которая, я уверена, вас чрезвычайно заинтересует. Она прольет свет на истинных организаторов этого инцидента…
Кирилл почти не слушал. Слова Саши были для него белым шумом. Он закрыл глаза на долю секунды, и перед его внутренним взором развернулся интерфейс, который становился для него второй реальностью. Зеленоватые, полупрозрачные символы наложились на картину ночного города.
**[СИСТЕМА]**
**[Пользователь: Кирилл Фольц]**
**[Уровень: 6 (54%)]**
**[Состояние: Стабильное. Обнаружены легкие повреждения мягких тканей (регенерация активна).]**
**[ХАРАКТЕРИСТИКИ]**
* **[Сила: 7 (+2)]** — *Результат интеграции генетического шаблона «Мышечные волокна «Берсерк» (Уровень 1)*
* **[Ловкость: 6 (+1)]** — *Результат общей оптимизации нервной системы*
* **[Живучесть: 8 (+3)]** — *Результат интеграции генетических шаблонов «Усиленный скелет» (Уровень 2) и «Клеточная регенерация» (Уровень 1)*
* **[Интеллект: 7 (+2)]** — *Результат интеграции генетического шаблона «Нейронный ускоритель» (Уровень 1) и анализа полученных данных*
* **[Харизма: 4 (+1)]** — *Результат интеграции генетического шаблона «Феромоны «Лидер» (Уровень 1)*
* **[Удача: 3 (+1)]** — *Результат интеграции генетического шаблона «Квантовый интуитор» (Уровень 1)*
**[НАВЫКИ]**
* **[Легкое оружие: 12]**
* **[Тяжелое оружие: 3]**
* **[Холодное оружие: 8]**
* **[Скрытность: 15]**
* **[Техника: 18]**
* **[Взлом: 9]**
* **[Выживание: 25]**
**[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ]**
**[Достигнут Уровень 5. Доступно очко специализации. Выберите направление для системного улучшения:]**
* **[Путь Плоти (Генетические модификации):]** *Увеличивает эффективность интеграции и стабильность генетических шаблонов. Открывает доступ к более сложным и мощным био-аугментациям. Снижает риск отторжения и мутаций.*
* **[Путь Машины (Техника):]** *Увеличивает эффективность анализа и создания технических устройств и аугментаций. Открывает доступ к продвинутым чертежам и модификациям киберимплантов. Увеличивает скорость крафта и ремонта.*
**[Следующее очко специализации будет доступно на Уровне 10.]**
Кирилл мысленно хмыкнул. Уровень подскочил с четвертого почти до седьмого. Бойня на седьмом этаже, а затем «разборка» тел, напичканных хромом и генетикой, принесли колоссальное количество опыта. Система классифицировала это как выполнение сложнейшей задачи и обработку ценных ресурсов.
Выбор был очевиден, но он все равно задумался на секунду. «Путь Плоти» звучал соблазнительно. Стать сильнее, быстрее, выносливее на биологическом уровне. Превратить свое тело в совершенное оружие. Но он жил в мире, где правили хром, сталь и кремний. Пуля, выпущенная из умного пистолета, плевать хотела на твои усиленные мышцы. А вот способность собрать этот пистолет из мусора, улучшить его, взломать турель, которая в тебя целится, или починить свой собственный, поврежденный имплант — вот что было настоящим выживанием. Чертежи «Арасаки», которые жгли его инвентарь, требовали именно технического мастерства.
— Выбираю «Путь Машины», — мысленно произнес он.
**[Выбор подтвержден. Специализация: Техника. Навык «Техника» получает системный бонус +5%. Скорость создания предметов увеличена на 10%.]**
Приятный бонус. Он почувствовал, как в голове что-то щелкнуло. Схемы, чертежи, которые раньше казались ему набором сложных диаграмм, вдруг стали понятнее, интуитивнее. Он словно начал видеть не просто детали, а их взаимодействие, потоки энергии, слабые и сильные стороны конструкций.
— Кирилл! — голос Саши вырвал его из транса. — Я договорилась. Отправила тебе точку на навигатор.
На лобовом стекле тут же высветился маршрут, ведущий в самое сердце города — в район Корпоративной площади. Место, где мусорщикам вроде него лучше было не появляться даже во сне.
— Принял, — коротко ответил он и направил «Скарабей» по указанному пути.
Чем ближе они подъезжали к центру, тем сильнее менялся мир за окном. Грязные, заваленные мусором переулки уступили место широким, идеально чистым проспектам. Фасады зданий, покрытые вековой копотью, сменились зеркальными стенами небоскребов, уходящих в смог ночного неба. Воздух здесь казался другим — отфильтрованным, стерильным, лишенным запаха жизни и гниения, который был так привычен Кириллу. Его старый, побитый автомобиль выглядел здесь как ржавый шрам на безупречном лице. Элегантные, бесшумные электрокары обтекали его, словно река валун.
Он припарковался в указанном месте, на боковой улочке с видом на огромную площадь, в центре которой возвышалась башня «Арасаки» — черный монолит, пронзающий облака. Кирилл заглушил двигатель. В наступившей тишине было слышно, как дрожит Мичико, сидящая позади.
— Ждем, — сказала Саша, проверяя заряд своего пистолета.
Ждать пришлось недолго. Ровно через десять минут из-за угла, двигаясь в идеальном, пугающем синхроне, выехали пять абсолютно одинаковых черных бронированных джипов. На их дверях красовался знакомый логотип — красный круг с тремя стилизованными лепестками. «Арасака».
Джипы окружили их «Скарабей», создавая импровизированный кордон. Из них бесшумно, как тени, высыпали два десятка бойцов в полной тактической броне, с винтовками наизготовку. Они не кричали, не суетились. Они просто заняли позиции, отсекая улицу от любопытных глаз, их движения были отточены до автоматизма. Это была не банда мусорщиков. Это была армия.
Задняя дверь центрального джипа открылась. Из нее вышел мужчина лет пятидесяти, одетый в безупречный темный костюм. Его лицо было худым, аристократичным, но сейчас его искажала гримаса страдания и надежды. Это был Ичиго Киюки, один из столпов корпорации «Арасака». Рядом с ним, словно статуя, застыла его помощница — молодая женщина с холодным, ничего не выражающим лицом и планшетом в руках. За спиной директора маячила громадная фигура личного охранника — гора мышц и хрома, чьи оптические импланты красными точками сканировали окружающее пространство.
Из другого джипа вышли еще два человека в белых халатах с медицинскими кейсами.
Кирилл нажал на кнопку, разблокировав двери.
— Пора.
Саша открыла свою дверь и помогла выйти Мичико. Девушка, спотыкаясь, пошла вперед, ведомая Сашей. Когда она поравнялась с водительской дверью, ее взгляд встретился с взглядом Кирилла. В ее глазах больше не было пустоты. Там был страх, но под ним читалась слабая, едва заметная благодарность. Она словно беззвучно говорила «спасибо».
Ичиго Киюки сделал шаг навстречу, и вся его корпоративная броня рассыпалась в прах.
— Мичико! — он бросился к ней и заключил в объятия, прижимая к себе так, словно боялся, что она растворится в воздухе. По его щекам текли слезы. Он что-то шептал ей на японском, гладя по волосам.
Это длилось с минуту. Затем он осторожно отстранил дочь и передал ее подоспевшим медикам.
— Проверьте ее. Немедленно.
Медики заработали с поразительной скоростью и слаженностью. Один светил ей в глаза диагностическим фонариком, другой уже брал образец крови, третий подключал к ее запястью датчики с портативного монитора. Мичико не сопротивлялась, она снова превратилась в куклу, позволяя делать с собой все что угодно.
Через пять минут один из медиков подошел к Ичиго.
— Идентификация ДНК подтверждена, господин Киюки. Это ваша дочь. Физических повреждений нет, но есть признаки применения сильных седативных препаратов и симптомы острого стрессового расстройства. Ей требуется немедленная госпитализация и психологическая помощь.
Ичиго облегченно выдохнул и кивнул. Его взгляд упал на Сашу, которая стояла рядом. Он снова стал тем, кем был — топ-директором «Арасаки». Холодным, властным, расчетливым.
— Вы говорили об информации.
Саша молча протянула ему чип данных, который Кирилл скопировал с компьютера главаря мусорщиков. Помощница тут же поднесла своему боссу планшет. Ичиго вставил чип, и его глаза забегали по строчкам текста. С каждой секундой его лицо становилось все более суровым, превращаясь в каменную маску. Когда он дочитал, в его глазах полыхнула ледяная ярость.
— Благодарю вас за этот… «подарок», — процедил он. — Вы оказали мне неоценимую услугу.
Он подал знак помощнице. Та достала из внутреннего кармана пиджака два тонких, черных как смоль, чипа и протянула их Саше.
— Я безмерно благодарен вам и вашему… напарнику, — сказал Ичиго, бросив короткий взгляд на Кирилла, сидящего в машине. — За то, что вернули мне самое дорогое, что у меня есть. На этих чипах — вознаграждение за вашу работу. А также мои личные контакты и контакты моей помощницы, Акиры-сан. Если вам когда-нибудь что-то понадобится… или если у вас появится еще какая-нибудь ценная информация… не стесняйтесь обращаться. «Арасака» не забывает ни долгов, ни услуг.
Последняя фраза прозвучала одновременно и как обещание, и как угроза.
— Благодарю, господин Киюки, — Саша с легким поклоном приняла чипы.
Ичиго развернулся к своим людям.
— 撤退するぞ！(Tettai suru zo! / Мы уходим!) — его голос прозвучал как удар хлыста.
В ту же секунду все пришло в движение. Медики аккуратно повели Мичико к одному из джипов. Бойцы, не спуская оружия, начали отходить к машинам. Ичиго, его помощница и телохранитель сели в свой автомобиль. Через тридцать секунд вся кавалькада беззвучно тронулась с места и скрылась за углом, оставив после себя лишь звенящую тишину и запах озона от работавших двигателей.
Саша села в машину и протянула один из чипов Кириллу.
— Твоя доля. Думаю, ты останешься доволен.
Кирилл молча взял чип. Он был холодным и гладким на ощупь. Он не стал спрашивать, сколько там. Он просто вставил его в разъем своей кибердеки.
**[Получен перевод средств: 250 000 €$.]**
**[Получен новый контакт: Ичиго Киюки (Личный, Арасака).]**
**[Получен новый контакт: Акира Танака (Помощник, Арасака).]**
Двести пятьдесят тысяч. Четверть миллиона. За один день. Этих денег ему хватило бы на несколько лет безбедной жизни на свалке. Он мог бы купить себе новую квартиру, лучшую машину, забиться хромом под завязку. Но почему-то радости он не чувствовал. Он чувствовал лишь тяжесть. Это были не просто деньги. Это была плата за кровь. И плата за вступление в игру, правил которой он не знал.
— Отвези меня домой, — сказала Саша, нарушив молчание. Ее голос снова стал обычным, немного усталым.
Кирилл кивнул и завел двигатель. Они ехали молча. По радио играла какая-то меланхоличная мелодия, смесь саксофона и синтезатора. Идеальный саундтрек для этого вечера. Они покинули стерильный центр и снова погрузились в привычный, грязный и живой мир нижних районов.
Машина остановилась у входа в мегабашню H10, где жила Саша.
— Ну, пока, Кир Фол, — сказала она, поворачиваясь к нему. В полумраке кабины ее глаза блестели. — Ты довольно интересный чумба. Может быть, мы еще поработаем вместе.
Прежде чем он успел что-то ответить, она подалась вперед и быстро, почти невесомо, чмокнула его в щеку. Ее губы были теплыми.
Затем она выскользнула из машины и, не оборачиваясь, скрылась в гигантском чреве мегаздания.
Кирилл еще несколько секунд сидел неподвижно, ощущая на щеке фантомное прикосновение. Он тяжело выдохнул. Его взгляд упал на пассажирское сиденье, где лежал серый кейс. Данные «Милитеха» для Зари. Первоначальная цель их вылазки. Сейчас она казалась такой далекой и незначительной, словно из другой жизни.
Он снова тронул машину. Вечер опускался на Найт-Сити, зажигая миллионы огней. Кирилл направил «Скарабей» прочь из города, в сторону пустошей, где среди гор мусора находился его дом. Но он понимал, что по настоящему вернуться туда он уже не сможет. Сегодня он танцевал с драконом и выжил. Но дракон его запомнил. И теперь у него были деньги, контакты и враги, о которых еще вчера он не мог и помыслить. Его тихая жизнь на свалке закончилась. Начиналось что-то совсем другое. Страшное и, как ни странно, захватывающее.