Столовая Храма джедаев была огромной, светлой и на удивление тихой. Здесь не было громкой музыки или шумных разговоров, лишь приглушенный звон посуды и тихие беседы. Энакин, с подносом в руках, прошелся вдоль раздаточной линии. Он заказал себе густую фасолевую похлебку, порцию картофельного пюре с сочной котлетой, большой овощной салат и высокий стакан компота из сухофруктов.
Они сели за свободный столик в углу. Квай-Гон ограничился чашкой ароматного кафа, Оби-Ван взял себе каф и пышную сладкую булочку. Он откусил кусок, прожевал и хмыкнул, указав надкушенной булочкой на поднос Энакина.
— А не многовато ли ты себе набрал, пацан?
Энакин, как раз зачерпнувший ложку похлебки, поднял на него взгляд.
— Я активно растущий организм. Мне нужно много и вкусно кушать, чтобы расти сильным, здоровым и красивым.
Оби-Ван удивленно моргнул и чуть не подавился булочкой. Он закашлялся, его лицо покраснело. Квай-Гон же, сидевший напротив, лишь тихо улыбнулся в свою бороду. Дальнейшая трапеза проходила в молчании.
Когда с едой было покончено, и они просто сидели, отдыхая, к их столу подошел джедай-страж в маске и церемониальных доспехах.
— Мастер Джинн, падаван Кеноби, юный Скайуокер. Высший совет ожидает вас.
Квай-Гон поблагодарил стража, и они снова отправились в башню Совета.
* * *
В зале царила та же торжественная тишина. Йода, сидевший в своем кресле, выдержал долгую паузу, а затем заговорил от имени всего Совета.
— Долго совещались мы. Решение принято. Примем мы юного Скайуокера в Орден. Но прежде, звание Рыцаря-джедая заслужить он должен. Испытания пройти ему надобно.
Энакин лишь пожал плечами.
— Надо, так надо. Сделаю.
— Прояви больше уважения к Совету, мальчик! — сурово произнес Мейс Винду.
Энакин лишь фыркнул в ответ, не удостоив магистра взглядом.
— Успокойся, Мейс, — остановил его Йода. — Следуй за мной, юный Скайуокер.
Йода на своем грави-кресле вылетел из зала. Энакин пошел следом, а R2-D5 покатился за ним. Они прибыли к огромным круглым дверям, которые беззвучно открылись, приглашая внутрь. Энакин шагнул через порог. Астро-дройд хотел было последовать за хозяином, но невидимая стена Силы остановила его.
— Этот путь пройти он должен один, — сказал Йода. — А мы посмотрим из другого места.
Двери закрылись, оставив Энакина одного в огромном, пустом зале, где царил полумрак. Йода и R2-D5 отправились на наблюдательную площадку, где их уже ждали Квай-Гон, Оби-Ван и Мейс Винду. Йода мягко опустил дроида на пол.
`ПОЛЕТ ОКОНЧЕН,` — констатировал R2-D5.
— Начинать? — спросил Мейс.
Йода кивнул. И в тот же миг комната ожила. Пол под ногами Энакина исчез, стены растворились, и его поглотила иллюзия, сотканная из чистой Силы.
* * *
Вокруг сгустился туман. Энакин понял — испытания начались.
Первым было Испытание Навыка. Из тумана вылетели десятки тренировочных дроидов, стреляя парализующими лучами. Энакин, не двигаясь с места, выставил руку. Все лучи замерли в воздухе в сантиметрах от его тела, а затем, изменив траекторию, полетели обратно, поражая самих дроидов. Затем появились иллюзии древних воинов — ситхов и джедаев прошлого. Энакин выхватил свои световые мечи и ринулся в бой. Он двигался как вихрь, его клинки описывали смертоносные дуги. Он плавно переходил от агрессивного Атару к непробиваемой защите Соресу, от яростных атак Джуйо к элегантным выпадам Макаши. Наблюдатели на площадке затаили дыхание.
Следующим было Испытание Плоти. Туман рассеялся, и Энакин оказался посреди бескрайней пустыни под двумя палящими солнцами. Татуин. Он чувствовал жажду, усталость, безнадежность. Но он шел вперед. Пустыня сменилась ледяной тундрой, где пронизывающий ветер грозил заморозить его до костей. Он не сдавался. Он черпал силу изнутри, согревая свое тело, игнорируя боль и слабость.
Затем пришло Испытание Мужества. Он снова оказался на Татуине, но на этот раз он был маленьким мальчиком. Он видел, как его мать, молодую и испуганную, уводят работорговцы. Он кричал, пытался бежать за ней, но его ноги словно вросли в песок. Он был бессилен. Ярость, ненависть, отчаяние захлестнули его. Он хотел убить их всех. Но затем он остановился. Он заставил себя дышать. Это прошлое. Его нельзя изменить. Но можно принять. И он принял. Он отпустил свою ярость, оставив лишь холодную решимость — никогда не допустить подобного снова.
И, наконец, началось Испытание Духа.
Он оказался на мостике Звездного Разрушителя. Перед ним стояла высокая фигура в черной броне, ее дыхание разносилось по помещению механическим, зловещим шипением. Дарт Вейдер.
— Ты мог бы стать великим, — пророкотал Вейдер. — Ты чувствуешь это. Сила в тебе безгранична. Но ты тратишь ее на служение этим слабым, лицемерным джедаям.
— Я не служу им, — спокойно ответил Энакин. — Я иду своим путем.
— Твой путь ведет к величию, которого они боятся! — Вейдер сделал шаг вперед. — Присоединяйся ко мне. Вместе мы принесем в Галактику истинный порядок. Порядок, основанный на силе, а не на пустых словах сенаторов.
— Твой порядок — это тирания. Твоя сила — это страх, — Энакин зажег свои мечи.
— Глупый мальчишка! — взревел Вейдер и бросился в атаку.
Их клинки столкнулись. Бой был яростным. Вейдер был мощным, его удары были сокрушительны. Но Энакин был быстрее, техничнее. Он не просто сражался с человеком в доспехах. Он сражался с идеей. С темным отражением самого себя. И, в конце концов, он нашел брешь в защите Вейдера. Одним точным движением он обезоружил его, а вторым — пронзил грудь. Фигура Вейдера замерцала и исчезла.
— Я не ты. Я не паду, — прошептал Энакин.
Но испытание не закончилось. Обстановка сменилась. Теперь он стоял в огромном тронном зале. На троне, в глубине помещения, сидела скрюченная фигура в черном плаще. Император Палпатин. Дарт Сидиус.
— Впечатляюще, — проскрипел он. — Очень впечатляюще. Ты победил свою тень. Но сможешь ли ты победить саму тьму?
— Я уже победил тебя однажды, — сказал Энакин, готовясь к бою.
— Иллюзию, мальчик. Всего лишь иллюзию, — Сидиус медленно поднялся. — Ты думаешь, ты можешь противостоять мне? Мне, кто управляет Галактикой? Кто дергает за ниточки и джедаев, и сенаторов? Твоя мать… такая красивая женщина. Было бы жаль, если бы с ней что-то случилось. Несчастный случай на Куате, например. Или здесь, на Корусанте.
Ярость вспыхнула в Энакине, но он тут же погасил ее. Этого и добивался Сидиус.
— Ты не посмеешь.
— О, я посмею, — рассмеялся ситх. — Прими свою судьбу. Стань моим учеником. Я дам тебе силу защитить всех, кого ты любишь. Силу, о которой джедаи могут только мечтать.
— Мне не нужна твоя сила.
— Тогда ты умрешь!
Из пальцев Сидиуса ударили синие молнии Силы. Энакин скрестил мечи, принимая удар на себя. Бой начался. Это была не просто схватка. Это была битва воли. Сидиус давил на него, вторгался в его разум, показывал ему видения гибели его матери, падения Республики, триумфа Империи. Но Энакин держался. Он нашел свой центр, свой баланс. Он использовал не только светлые, но и темные техники, которые изучил, — молнии, удушение, — но не позволял им поглотить себя. Он был бурей, в центре которой царил штиль. И эта гармония противоположностей дала ему преимущество. Он прорвался сквозь шквал молний и нанес удар. Сидиус взвыл, его иллюзорное тело начало распадаться на части.
— Это еще не конец, мальчик! — прохрипел он, прежде чем исчезнуть.
* * *
Туман рассеялся. Энакин стоял посреди пустой комнаты, тяжело дыша. Двери открылись.
Наблюдатели были в шоке.
— Готов. Без сомнения, готов он стать джедаем, — печально причмокнув губами, сказал Йода.
Мейс Винду мрачно кивнул, его лицо было каменным. Бой с последним противником не выходил у него из головы. Если этот ситх реален, то справиться с ним смогут лишь магистры.
Энакина встретили пятеро. Довольный Квай-Гон. Отрешенный Йода. Мрачный Мейс Винду. Грустный Оби-Ван, который видел, на какую тьму способен этот мальчик. И радостный R2-D5.
— Ты прошел испытания, — недовольным тоном сообщил Мейс Винду. — Совет принимает тебя в рыцари-джедаи. Церемонию проведем позже.
— Поздравляю тебя, юный Скайуокер, — добавил Йода.
Магистры удалились. Квай-Гон подошел и крепко пожал Энакину руку.
— Я всегда верил в тебя.
Энакин кивнул и посмотрел на молчавшего дроида, вопросительно вскинув бровь.
`МОЖНО МНЕ СНОВА ГОВОРИТЬ?` — пиликнул R2-D5.
Энакин кивнул. И в тот же миг на него обрушился поток восхищенной речи на бинарном.
`ЭТО БЫЛО НЕВЕРОЯТНО! ВЫ ВИДЕЛИ, КАК ОН СДЕЛАЛ "ВЖУХ" МЕЧОМ? А ПОТОМ "БДЫЩ"! А КОГДА ПОЯВИЛСЯ ТОТ СТРАШНЫЙ ДЯДЬКА В ЧЕРНОМ, Я ДУМАЛ, ВСЕ, КОНЕЦ, НО ХОЗЯИН СДЕЛАЛ "ТРЕСК-ТРЕСК" МОЛНИЯМИ! ЭТО БЫЛО ЛУЧШЕ, ЧЕМ ГОЛО-СЕРИАЛ "ПРИКЛЮЧЕНИЯ КАПИТАНА ЗИПА"!`
Энакин глубоко вздохнул и поднял взгляд к потолку, пока его верный дроид продолжал тараторить без умолку.
*«Что же дальше приготовила мне судьба?»* — подумал он.
А где-то в глубинах космоса Сила с интересом наблюдала за своим Избранным. Ей определенно нравилась эта новая версия старой истории.