Истинный зельевар - Глава 39
Том 2. Глава 14 / 39
.
— Что это была за тварь? — удивлялась Стела.
— Демон, — невозмутимо отозвался Леонель. — Помогите собрать от него все части тела.
Как назло, именно в процессе сбора запчастей монстра на дороге со стороны городка с каменоломней появился небольшой отряд стражников.
По всей видимости, эти парни прибыли после заявления торговца о нападении.
Отряд состоял из десяти солдат на конях и одного наездника-мага. При виде пары драконов, замеченных ими издалека, а также разрушений, которые сопутствовали сражению с Голодом, люди перепугались. Ни о каком продолжении похода не могло идти речи. Они сразу же развернули лошадей и во всю прыть поскакали обратно в городок.
— Нам их догнать? — поинтересовалась Стела у зельевара, который разжигал костёр под котелком для уварки частей поверженной твари.
— Нет, — качнул он головой из стороны в сторону. — Они просто выполняют свою работу. Вот были бы они бандитами, тогда другой разговор.
— Понятно, — Стела подцепила когтями часть туши Голода и подтащила её к костру. — А если они вызовут подмогу?
— Почему если? — ухмыльнулся Леонель. — Обязательно вызовут. В столицу точно сообщат. Вот только оттуда вряд ли пришлют больше отряда для разведки и расследования происшествия. Король не захочет терять людей в противостоянии с драконами. Меня больше волнуют культисты, которые за мной охотятся. Что предпримут они?
— Не беспокойся, повелитель, — отозвалась Стела. — Мы защитим тебя.
— Вы смоетесь, как только достроите замок, — хмыкнул он. — Об этом говорит банальная логика. Вы уже сожрали в округе всю крупную живность. Охотникам наверняка приходится улетать дальше за добычей. Скоро вам банально нечего будет есть. А я нескольких драконов пока ещё не могу прокормить.
— Повелитель умный… — прокомментировала Эста, сбросив ему под ноги пару кусков разорванного на части чёрного щупальца. — Без еды у нас не будет возможности находиться рядом с ним. Но с ним останется повелительница.
— Госпожа Аква уничтожит любого врага! — с уверенностью заявила Стела. — Она сильнейший и самый умелый дракон.
— Угу… — даже не думал спорить на этот счёт парень.
Долгие часы ушли на то, чтобы переработать части тела Голода на концентрат. В процессе магом были изготовлены временные ёмкости для хранения этих ингредиентов. Но как только последние капли были закупорены и уложены для транспортировки, зельевар передал продукты драконам. Сам же взял сумку с зельями и заготовками под них. И они отправились в обратный путь к строящейся крепости: он бегом, а драконши по воздуху.
Просто так пробежать через лес не вышло. Лесной пожар, который вызвали маги-демонопоклонники, разросся на огромную территорию.
Стела и Эста с помощью магии земли смогли накрыть большую область землёй. Тем самым они погасили пламя. Но это была капля в море. Огонь охватил территорию в сотни гектаров и грозил выжечь много лесов. Зато Леонель сумел пройти по выжженной земле. Тушить же разгоревшийся лесной пожар не в их силах. Двух драконш для этого слишком мало.
— Уроды! — ругался он вслух на бегу. — Совсем природу не жалеют. Надеюсь, эти ушлепки всё же пошли на корм Голоду и в итоге сдохли.
К строящемуся замку Леонель вернулся вечером следующего дня. Его с нетерпением ожидали Хелена и Дези. Последняя ему предложила миску холодной каши с мясными вкраплениями. Парень от позднего ужина не отказался. Он так долго не ел, что даже такое блюдо казалось верхом кулинарного искусства.
После еды он завалился спать. А на следующий день развил бурную деятельность.
В первую очередь он начал восполнять запас истраченных зелий. По крайней мере, тех, на которые у него имелись ингредиенты.
Когда все прежние запасы были истощены, маг переключился на эксперименты. Он воспользовался одним из пузырьков концентрата Голода. В результате к вечеру у него образовалась батарея из дюжины флакончиков экспериментальных зелий. Но испытывать их было не на ком, а на себе он подобные эксперименты проводить не желал даже несмотря на то, что понимал, какие эффекты должны дать эти составы.
Следующий день был полностью посвящён борьбе с синей кожей. Изначально Леонель думал, что будет непросто справиться с этим побочным эффектом эликсира суперсолдата. Но потом он подумал:
«Я же на коленке из подручных средств сварил зелье маскировки. Зачем усложнять себе жизнь? Ведь достаточно улучшить маскировочный состав, к примеру, увеличить срок его действия. И тогда никаких крутых и невероятно редких штуковин мне не понадобится. А потом уже можно в спокойной обстановке доработать это зелье до уровня постоянного действия».
Придя к столь простой мысли, зельевар принялся творить. Он использовал те же травы, что и в прошлый раз. Только теперь добавил к ним кровь дракона и свою кровь. Плюс прибегнул к помощи заклинания. И в итоге получил состав, одного глотка которого хватало на целую неделю маскировки, под которой он и Хелена выглядели как обычно без всякой синюшности.
Конечно, подобное решение не идеальное. Оно не решало проблему полностью. Но как минимум позволяло без проблем замаскироваться и взаимодействовать с людьми. Глотнул зелья раз в неделю, и больше о проблемах с внешностью не беспокоишься. А запасов этого состава у него хватит на год на двоих.
Единственная проблема, которую он не мог решить, была его выдающаяся седина. Никакие зелья не помогали сменить цвет волос. Помогала лишь самая обычная краска, которой красят волосы женщины, но даже она долго на его шевелюре не держалась. Что-то произошло во время контакта с демоном. Нечто настолько глобально ужасное, что магия запечатлела цвет его волос навечно. Вплела этот колер в структуру мироздания и его суть. И это было невероятно удивительно. Казалось, будто его сила Истинного мага неотрывно связана с седыми прядями. Конечно же, это было не так. А может быть и да? Возможно, если его лишат силы истинного мага, то и волосы можно будет перекрасить навсегда. Вот только тогда это ему будет не нужно, поскольку вместе с силами он лишиться и жизни.
Поскольку многих дорогостоящих материалов магу не хватало на производство боевых зелий, он приступил к экспериментам с тем, что имелось под рукой. И это не только местные растения и минералы. Вместо уже привычных средств он создавал новые. Ему требовалось восполнить арсенал боевых зелий для противостояния врагам.
И вот настал день, когда замок был достроен и драконы разлетелись кто куда. После них в округе не осталось ни одного живого существа размером больше лисицы и кота. Об охоте можно было надолго забыть. Ближайшие водоёмы лишились крупной рыбы — ею драконы тоже не брезговали.
Леонель до последнего с сомнением рассматривал драконов в качестве источника силы. Ему очень сильно хотелось натравить всю эту ораву на местное королевство или хотя бы на известных ему сектантов. Но лучше всё же захватить власть.
От такого хода его останавливало несколько умозаключений.
Во-первых, захватить и удержать власть — две большие разницы. Если делать последнее с помощью драконов, то народ разбежится, а экономика рухнет в пропасть. Содержать этих тварей весьма накладно.
Во-вторых, против его страны и него лично ополчатся все соседние государства. Драконы у всех вызывают страх. А тот человек, который ими повелевает, будет аналогично рождать ужас. Его наверняка объявят тёмным властелином и постараются прикончить всем миром. Какая-то шайка сектантов на этом фоне покажется несущественной мелочью.
Поэтому он с грустью в сердце молча проводил взглядом улетающих драконов.
Когда же в небе показалась Аква, он глубоко задумался. Этой драконше он был крайне благодарен. Она так сильно о нём заботилась, что ему становилось противно от своей принципиальности. Да, внешность в человеческом виде у неё весьма своеобразная, отчего ему сложно ответить ей взаимностью. Но ведь это его эликсир сделал её такой. А что если всё исправить? В смысле, не прямо ВСЁ, а её внешность в теле человека.
Ему под силу подобное. Достаточно изготовить эликсир, который изменит гуманоидное тело Аквы на более привлекательное. Ну, или хотя бы сделать зелье, которое на время будет её превращать в красавицу. И тогда можно будет смело тащить её в постель.
Это самое малое, чем он может её отблагодарить за помощь хотя бы с драконьим масонами.
* * *
Возвращение Аквы было совсем не таким, каким его ожидал зельевар. На небесах она появилась не с пустыми руками, вернее лапами. В них она несла небольшого дракона. Точнее, маленьким он казался лишь на её фоне. А так он был размером с пару коней.
Этого дракона она с грохотом и содроганием почвы бросила под ноги Леонелю прямо на центральной замковой площади, куда парень вместе со своими спутницами успел перебраться из временного лагеря.
Эпичность появление прародительницы драконов зашкаливала. Пикантности придавал тот факт, что дракон с голубой чешуей был дохлым. Об этом явно говорили окровавленные нелицеприятные раны на его теле и то, что он не двигался и не подавал признаков жизни.
— Эм… — опешил Леонель. — Это что?! Это как?
— Это молодой и тупой потомок, — фыркнула Аква без тени грусти, демонстрируя пренебрежение. — Этот идиот после стройки зачем-то полез к дворфам. Те его прикончили. А я отбила у этих мелких тушку потомка.
— Хорошо, отбила… — протянул в недоумении Леонель, не зная, как на это реагировать. — А зачем? Неужели нам придётся его похоронить? Мы такую яму долго будем копать.
— Нет же! — глаза Аквы весело блестели. — Глупенький мой, я принесла это тело для тебя. Свари же из его печени зелье для превращения в дракона и стань уже таким же сильным, как и я!
— Э-э-э… — Леонель подобного подарка судьбу никак не ожидал. От изумления он округлил глаза. — Ты сейчас серьёзно? Ты предлагаешь мне расчленить труп твоего потомка и пустить его на ингредиенты?!
— Ну, конечно, любимый! — растянула драконша морду в подобии улыбки. — Всё ради тебя, мой миленький человечек. Скорей же стань гордым драконом, чтобы мы могли вечно быть вместе!
— Хм… — Леонель по-новому принялся разглядывать драконью тушу. На этот раз в его взоре прорезался профессиональный интерес зельевара. Такой подарок он оценил как нечто запредельной ценности. В истории мира ещё ни одному зельевару не доставалась целая драконья туша.
По меркам Земли это как если бы некто походя подарил бы своей второй половинке небольшую страну наподобие Монако. Типа, вот тебе подарок на день рождения — страна, пользуйся ей как хочешь.
Драконья туша — это набор ценнейших ингредиентов для зельеварения и волшебного крафта. В ход идёт всё от чешуи, шкуры, крови и мяса вплоть до костей. Сложно сказать, что из тела этого волшебного монстра нельзя использовать. Даже кишки пригодны для создания прочной оболочки или тетивы.
О том, стоит ли создавать эликсир из драконьей печени или нет, Леонель даже не думал. Способность превращаться в машину смерти никогда не будет лишней, особенно если за тобой охотится демонический культ. Его в настоящее время больше заботил вопрос о том, как разделывать тушу и лучше сохранить драконьи запчасти.
— Аква, ты уверена в том, что позволишь мне расчленить тело твоего потомка? — слегка нахмурившись, молодой человек посмотрел на драконшу.
— Конечно же, любимый! — без тени сомнений отозвалась она. — Драконы не имеют традиции захоронения тел соплеменников. Мы считаем, что наши тела должны достаться природе. Человек тоже часть природы, то есть тоже может участвовать в переработке мёртвых туш моих собратьев.
— А ритуальный каннибализм вы случаем не практикуете? — прищурился попаданец.
— В смысле, не едим ли мы своих соплеменников? — ухмыльнулась Аква. — А чем мы хуже иных созданий природы? Если голодны, почему бы и не перекусить? Какая разница, какое происхождение имело мясо? Конечно, убивать сородичей и разумных существ ради утоления голода считается у драконов неприемлемым. Хотя… Среди моих потомков, как это ни прискорбно, изредка попадаются психи, которые могут закусить человечиной или убить сородича ради мяса. Но таких драконов мы всегда стараемся прикончить сами ради сохранения и очищения популяции. Всеми виной инбридинг, — она тяжело вздохнула. — Все нынешние драконы произошли же всего от двоих предков, вот и случается вырождение крови. Зато…
— Зато что? — Леонеля напугало то, с каким энтузиазмом Аква завершила речь.
— Зато вскоре ты, любимый, станешь драконом! — с восторгом продолжила она. — И мы с тобой породим новую ветку драконов. Наши дракончики смогут давать более здоровое потомство с моими прежними потомками. Ты станешь всамделишным отцом драконов. Хоть бы, хоть бы! Скорее бы!
— Эм… — при мыслях о том, что ему придётся заниматься продолжением рода с биологическим воздушным танком, Леонель лишь хотел обнять себя за плечи и спрятаться в тёмной пещере. Желательно как можно дальше от мест обитания драконов. — Аква, дорогая, давай как-нибудь позже. Даже если я стану драконом, я ещё слишком молод для серьёзных отношений.
— Я знаю, что ты уже занимался ЭТИМ с ней! — нахмурившись, драконша посмотрела на бывшую крестьянку, которая сжалась от охватившего её ужаса. Хелен и до этого за беседой следила со страхом, а сейчас и вовсе пожалела о том, что не владела невидимостью. Настолько ей хотелось стать незаметной.
— Ну, она же человек, — развёл руками в стороны Леонель. — Аква, не ревнуй. Мне непривычно заниматься ЭТИМ с драконами.
— Но я умею превращаться в человека! — с обидой надула ноздри Аква.
В следующее мгновение она продемонстрировала озвученный навык, преобразившись из гигантского монстра в мускулистую двухметровую женщину, которая легко заняла бы первое место на чемпионате по бодибилдингу.
— Да, ты умеешь это делать… — с осторожностью продолжил маг. Он будто ступал по словесному минному полю, подбирая слова. Ему чудилось, что сейчас он ходит по грани. Ведь, как известно — от любви до ненависти один шаг. Ревность драконши могут не пережить ни Хелен, ни он. Нужно было срочно что-то решать, чтобы сохранить хорошее отношение Аквы к себе. Настолько срочно, что лучше бы это сделать вчера. — Видишь ли, по стандартам красоты по человеческим меркам ты сильно далека от моих идеалов.
Аква нахмурилась. От неё начала распространяться гнетущая волна нарастающей обиды, которая грозила перерасти в неконтролируемую ярость с нехорошими и фатальными последствиями. Хелена начала про себя молиться, поскольку кожей чувствовала, что вскоре умрёт. Нечто подобное ощущал и Леонель.
— НО!!! — постарался он выкрикнуть изо всех сил. — Ты ни в чём не виновата. Это моя ошибка. Прости, ведь я впервые превращал дракона в человека. Но у меня есть решение. Я как раз приготовил зелье, которое улучшит твою внешность. После этого наши отношения ускоряться.
— Мы сможем делать дракончиков? — с надеждой посмотрела на парня Аква.
— Надеюсь, что да, — прикрыл он глаза. Он уже смирился с тем, что сну-сну с драконшей неизбежно. Если не можешь остановить — возглавь. Ему осталось лишь расслабиться и начать получать удовольствие. А главное, он мог лишь надеяться на то, что зелье не сделает хуже.
— Давай сюда своё зелье! — нетерпеливо протянула к нему правую ладонь Аква.
— Секундочку. Оно у меня в мешке…
Леонель, стараясь не делать резких движений, словно пытаясь умиротворить разъярённого медведя, полез в свою сумку. Его пальцы скользили по прохладным стеклянным флаконам, отыскивая тот самый, с малиновой, мерцающей на солнце жидкостью. Сердце колотилось где-то в горле, а в голове проносился один и тот же мысленный вопль:
«Только бы она не стала уродиной, только бы не уродиной! Прошу, пусть она станет хоть немного симпатичнее! Ну не может же моё искусство меня подвести… как это уже случалось. Только не в этот раз!»
Наконец, он нашёл нужный флакон. Извлекая его, он мысленно представил себе худший вариант развития событий: Аква превратится в нечто среднее между троллем и гоблином, с носом-картофелиной и бородавками размером с голубиное яйцо. Его бы тогда ждала незавидная участь — стать усладой для такого «сокровища». Или же просто закуской, если она в итоге взбесится.
«Нет, стоп, Леонель, — одёрнул он себя внутренне. — Ты же гений зельеварения, пусть и самопровозглашённый. Ты рассчитал все пропорции, добавил экстракт лунного цветка для улучшения кожи и эссенцию сирени для приятного аромата. Всё будет хорошо. Или она сожрёт меня. Пятьдесят на пятьдесят. В общем, буду считать, что это интересный опыт».
— Вот, — его голос прозвучал чуть хрипло. Он протянул флакон Акве, которая тут же выхватила его своими мощными пальцами, грозившими раздавить хрупкое стекло. — Пей сразу всю порцию. Эффект должен быть… мгновенным.
Аква не заставила себя ждать. Она откинула голову и одним глотком опорожнила флакон. Стеклянный сосуд грохнулся на каменные плиты площади, разбившись вдребезги. Леонель проводил его грустным взглядом. Посуды для зелий ему катастрофически не хватало. Изготовление новых пузырьков занимало много времени и сил, отчего каждый разбитый бутылёк навевал на него печаль.
Наступила тишина, напряжённая, как тетива натянутого лука. Хелена замерла, затаив дыхание. Дези пряталась за грудой вещей, зажмурившись. Леонель смотрел на Акву, не мигая и сжимая в руке пузырёк, готовый в случае чего выпить зелье абсолютной невидимости и бежать без оглядки.
И тут началось.
Сначала по телу Аквы пробежала лёгкая дрожь. Её мускулистое, брутальное тело, будто начало смягчаться. Очертания фигуры стали более плавными и женственными. Грубые черты лица заструились, словно тёплый воск, нос стал изящнее, скулы — выше, губы — полнее и соблазнительнее. Кожа посветлела, став гладкой и бархатистой, цвета слоновой кости, и заиграла легким перламутровым свечением, будто её осыпали бриллиантовой пылью.
На голове быстро отросли волосы. Они превратились в струящийся водопад иссиня-чёрных локонов, которые падали ей на плечи и спину, переливаясь на солнце. Рост её чуть уменьшился, но она всё еще оставалась высокой и статной — этакой богиней войны, но теперь не безжалостной, а пленительной.
Превращение заняло не больше десяти секунд. Когда оно завершилось, перед Леонелем стояла не просто женщина. Стояла ослепительная красавица, от вида которой перехватывало дух. Её глаза, всё такие же пронзительно-драконьи, сияли теперь в обрамлении длинных ресниц, придавая её взгляду невероятную глубину и магнетизм.
Леонель выдохнул. Выдохнул так, будто до этого нёс на плечах всю тушу того самого дракона, что лежал у его ног. В его голове тут же зазвучал ликующий внутренний диалог:
«ДА! Да-да-да-да-да!!! Получилось! Я гений! Я великий зельевар! Нобелевку мне в студию! Нет, тут её нет… Ладно, орден Золотого Котла! Она… она чертовски красива! Я бы с такой и кофе пить по утрам согласился, не то, что дракончиков делать! Фух… Живём. Ещё как живём!»
Облегчение было таким всепоглощающим, что он едва не расхохотался. Вместо этого он сделал глубокий вдох и постарался придать своему лицу максимально серьёзное и оценивающее выражение.
— Ну что? — надменным тоном спросила Аква, поворачиваясь перед ним, словно манекенщица на подиуме. Её движения были полны новой, грациозной силы. — Соответствую твоим… хм… «идеалам»?
— Признаю, — Леонель кивнул с напускной невозмутимостью, хотя внутри у него всё плясало. — Мои расчёты оказались верны. Да, Аква. Теперь твоя человеческая форма более чем привлекательна. Поздравляю.
Он мысленно добавил:
«И себя поздравляю. С тем, что выжил. И с тем, что перспектива «сну-сну» внезапно стала на несколько порядков приятнее. Спасибо, волшебная наука!»
Хелена, видя, что угроза миновала, осмелела и прошептала:
— Она… словно королева… нет, богиня!
Аква услышала это, и её новый, соблазнительный рот растянулся в победной улыбке. Она сделала шаг к Леонелю.
— Отлично, — промурчала она. В её голосе появились новые, бархатные нотки. — Тогда что мы будем делать сейчас, мой гениальный зельевар? Может, ты покажешь мне, как люди… э-э-э… отмечают такие радостные события? А потом займёмся тем самым зельем из печени? Чтобы ты мог стать драконом по-настоящему. Одно другому не мешает, верно?
Леонель посмотрел на тушу дракона, потом на ослепительную улыбку Аквы, почувствовал на себе восторженный взгляд Хелены и понял, что его жизнь окончательно и бесповоротно превратилась в невероятный, опасный и слегка сумасшедший фэнтези-роман. И почему-то ему это ему начало нравиться.
— Верно, — сдался он с лёгкой ироничной ухмылкой. — Не мешает. Совсем не мешает. Но сначала, моя дорогая… драконья красавица, давай всё-таки разделаем твой «подарочек». А то он портится на солнце. Романтика романтикой, а практичность прежде всего.