Веди_нас,_предводитель!_Глава_79.epub
Веди_нас,_предводитель!_Глава_79.docx
Веди_нас,_предводитель!_Глава_79.fb2
Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 79. Находка в снегах
Я смотрел Айоле Дарс вслед, как всегда задержав взгляд на её аппетитной заднице.
Металлические набойки гневно цокали по камню. Их эхо отражалось от сводов, словно отстукивая ритм её раздражения.
По мере удаления я слышал приглушённое ворчание:
— И ведь нет у него никого, точно знаю… Может он по мужикам? Да не… Смотрит ведь… Ещё как на меня смотрит…
— Тьфу, дурная баба, — негромко произнёс я. — Но мысль стоящая. Надо навестить Червя. Пусть даже без лечебного зелья.
Можно ли меня поздравить? Наверное вторая часть души была бы рада. Изредка я чувствовал это… желание. Не просто развлечение на одну ночь, а некая попытка в отношения. Настоящие.
Вот только я ещё не готов к этому. Не хочу ошибаться, испытывать разочарование и гнев. Однако голод никуда не делся. И шлюхам его не утолить. Мне нужна спутница. Та, что может прикрыть спину и развлечь беседой, вздумай я её поднять. Та, кто будет удерживать тыл, лагерь и быт.
А пока…
Мучительное неустройство души, на редкость горькое приглашение в мир вечного уныния!
Легко исправляемое жестокой дракой.
— За недостатком любви воин любит насилие, — оскалился я, поправляя перевязь, за которой теперь расположилось два кинжала: орихалковый и новый.
Погнутый меч тоже, хотя пришлось повозиться. Железка не влезала в ножны.
— Слышу тебя, Меграс Лурц. Будешь мне вместо совести? — я грубо захохотал. — Ты, укравший мою женщину! Ту единственную, которую я и правда желал!
— Может быть, тебе встретится другая, Драгар Геснер, — с толикой ехидства заявил Меграс.
— Я порву её пополам, — зло бросил я ему.
— Эта данмерка выглядит уверенно, — пожал он плечами. — К тому же, прежде тебя это не тревожило.
Стоп, это же игра. Душа Меграса, как и Болдога, давно где-то далеко. Я сам придумал их образы себе. Верно! Все скользкие слова произносит моё подсознание. Страдая от отсутствия чужого внимания, я начал сам себе рыть ямы.
Послышалось хриплое кряхтенье и откуда-то из глубины коридоров потянуло вонью, словно кто-то облегчился. Задребезжала решётка. Следом донёсся звук, будто кто-то скребёт по камню обрубком кости. Потом — тихий смешок. Похоже Червь уже проснулся. Он всегда чуял моё приближение, как собака чует страх. Скоро он снова будет кричать. А я — слушать.
Пора было идти. Старый друг ждёт моего общества перед долгой дорогой.
* * *
Окрестности Виндхельма, взгляд со стороны
Её палец вызвал столпотворение, прорыв канавку в снегу поперёк нахоженной дорожки. Зимние холодянки в замешательстве бегали туда-сюда, а Нирия следила за их возмущённой вознёй, за тем, как они вскидывают головы и разевают жвала, словно готовые бросить вызов самим богам. Точнее, в данном случае, альтмерке, которая медленно умирала от переохлаждения.
Дыхание превратилось в редкие белые клубы пара. Губы треснули, кровоточили. Пальцы давно покраснели и потеряли чувствительность, став напоминать деревянные колышки. Даже моргать было больно, а каждая трещинка на губах превращалась в маленький, но жгучий костёр. Холод проникал под кожу, замораживая мышцы, и каждый вдох обжигал лёгкие.
«Фаральда, грёбаная сука, добилась своего…» — мелькнула у неё несвязная мысль. Уже не первая и, чувствуется, далеко не последняя.
Нирия лежала на боку в тени повозки. Солнце едва миновало зенит, и воздух был тих и неподвижен. Холод совершенно лишил её сил. Мышцы стали ватными. Даже поднять руку казалось невыполнимой задачей. Похоже, ей уже не удастся продолжить свою войну с холодянками, и эта мысль вызвала укол сожаления. Внести беспорядок в предсказуемую, омерзительно-однообразную жизнь — это ли не достойная цель? Ну, может, и не достойная, но уж точно интересная. Вот такие — богоподобные — размышления в последний её день среди живых.
Внимание Нирии привлекло движение. Снежная наледь на дороге задрожала, и вдали послышался приближающийся гром, гулкий, точно дробь глиняного барабана. По этому тракту, ведущему от Виндхельма в Винтерхолд, путники ездили нечасто. Его проложили в далёком прошлом, до Великого обвала, уничтожившего бóльшую часть некогда величественного города Винтерхолда.
Ныне дорога практически заброшена. Один караван в месяц — это ещё неплохо. Редкие путники, такие как Нирия, в основном идут в город ради Коллегии Магов, где состоит и сама девушка.
«Состояла. Будь проклята Фаральда и её любовничек!»
В принципе, учёная не была против развеяться за пределами стен Коллегии, заодно испытывая новое изобретение. А если по дороге ещё и заберёт заказ Сергия Турриана, который каджитский караван довёз только до Виндхельма (далее коты идти отказались, ибо это «невыгодно»), так кому от этого станет хуже?
Во всяком случае именно так она думала. Кто знал, что всё закончится столь нелепым образом?
Впрочем, если кто-то всё-таки придёт на помощь, то это спасёт её. Даже одного всадника хватило бы, ибо сама Нирия владела достаточным объёмом знаний и запасом чар, чтобы успешно оклематься, когда восстановит ману.
Проблема лишь в том, что она здесь одна, а Виндхельм последние полгода славился расплодившимися разбойниками, точно не побрезгующими одинокой альтмеркой в трудной ситуации. Тем более красивой. А себя Нирия считала именно таковой.
«Вряд ли среди налётчиков на корабли окажутся благородные и великодушные личности. Такие обычно в бандиты не идут».
Топот копыт приблизился, затем замедлился, и в следующий миг Нирию обдало тучей холодного снега. Конь фыркнул — до странности злобный звук, — а потом послышался более мягкий стук: всадник спрыгнул на землю. Тихие шаги прозвучали совсем рядом.
«Кто это? Ребёнок? Женщина?»
Рядом с тенью от повозки легла другая, и Нирия повернула голову, чтобы рассмотреть фигуру, которая обошла повозку и теперь разглядывала альтмерку на земле.
Нет, не ребёнок и не женщина. Да и не человек вовсе, наверное. Какое-то зелёное чудище.
«Нет, клыки… Орк! Боги, до чего же огромный!»
На невероятно широких плечах расположилась шкура белого медведя с ещё свежими потёками крови. Похоже зверя освежевали не более пары дней назад. В ножнах висел здоровый орихалковый двуручный меч, которым, как Нирии подсказывала интуиция, орк мог управлять одной рукой.
Нирия заморгала, стараясь рассмотреть незнакомца получше, но яркое небо позади него помешало ей. Настоящий великан, который ходит тихо, словно снежный барс, — оживший кошмар, галлюцинация.
А затем он заговорил, но явно обращался не к ней.
— Придётся тебе отложить трапезу, Ураган. Эта ещё жива. — Голос был скрежещущим и грубым, словно ржавая цепь, которую тащат по камням.
Нирия с трудом сфокусировалась на его словах, её разум, как маятник, раскачивался между паникой и саркастическим отчаянием.
— Ураган ест мёртвых женщин? — хрипло спросила она. — С кем же ты путешествуешь?
— Не с кем, — ответил орк. — На ком.
Он подошёл ближе и присел на корточки рядом с ней. Что-то было у него в руках — лечебное зелье, — но женщина просто не могла отвести взгляда от лица незнакомца. Ровные, будто высеченные из камня черты, оскал, равномерно-зелёная кожа, гладкие белые клыки, органично растущие из нижней челюсти.
— Я вижу твою повозку, — сказал орк, изучая местность, — но где зверь, который её тащил?
— На днище, — ответила она.
Орк оставил склянку рядом с ней, поднялся, подошёл к борту и наклонился, чтобы заглянуть внутрь.
— Там мёртвый человек.
— Верно. Это он. Сломался.
Один из винтерхолдских работяг, за звонкую монету готовый на любое предложение. Чего уж, он даже не особо удивился своей задаче, ведь давно привык к сумасбродству магов.
— Он тащил повозку? Неудивительно, что помер.
Нирия потянулась и сумела сомкнуть обе руки на горлышке бутылька. Застывшие пальцы с трудом справились с затычкой, и вот, она наконец наклонила пузырёк ко рту. Привычный вкус алхимического экстракта.
— Видишь рядом с ним двойные рычаги? — спросила она. — Если нажимать на них, повозка едет. Это моё изобретение.
— Тяжёлая работа? Зачем же нанимать для неё старика?
Альтмерка смутилась. Вопрос был логичным. Но кто виноват, что другие просили больше?
— Это был потенциальный инвестор, — выкрутилась она. — Хотел своими глазами увидеть, как всё работает.
Зеленошкурый хмыкнул, и Нирия поняла, что он пристально разглядывает её, раздувая крылья носа.
— Всё шло хорошо, — продолжила она. — Поначалу. Мы добрались до Виндхельма, забрали посылку, направились обратно. Но затем заклинило сцепление. И, конечно же, в самый неудачный момент — когда забирались на холм. Старика потянуло назад и он, кажется, что-то сломал себе. Во всяком случае совершенно не двигался.
— Ты, видимо, тоже?
— Нет-нет, у меня сработали защитные чары, — гордо улыбнулась Нирия, но почти сразу скривилась. — От травм уберегло, но я потратила много маны, приводя себя в порядок и пытаясь вылечить этот труп, не осознавая, что его душа уже ушла в мир иной. В общем, я собиралась возвращаться пешком, но потом сломала ногу…
— Не при падении? А как?
— Пнула колесо, — отвела она взгляд. — В любом случае, идти я не могу. Ну, если у тебя не найдётся более качественного зелья, потому что это подходит только от царапин и мелких травм.
Он продолжал смотреть на неё, как волк на хромого зайца. Нирия допила склянку. Стало лучше, холод отступил, затянулись синяки и ссадины, но нога продолжала доставлять дискомфорт.
— Мне знакомы чары Восстановления, но тогда будет нужно зелье маны. У тебя, как понимаю, такого нет? — моргнув, альтмерка снова взглянула на орка, но тот продолжал молчать. Она вздохнула. — Ты собираешься повести себя некрасиво?
Воин усмехнулся.
— Разве что у тебя припрятан запас Чёрного Масла, которое однозначно приведёт к насилию. В ином случае мне подобное не слишком интересно. Я уже пару лет не брал женщин силой. А ты, как я понял, волшебница?
— Из Коллегии Магов.
— Знаешь школу Иллюзий?
— Знаю, — кивнула Нирия. — Не Мастер, даже не Эксперт, но основы…
— Отлично, — перебил её орк. — Наш отрядный колдун сожрал какую-то морскую гадость и отдал душу богам. Тупорылый идиот. Теперь нам понадобится замена на время одной операции.
«Нам? Он с племенем?»
— Э-э… какой операции? — растерялась альтмерка.
— Это не важно, — отрезал зелёный. — Нужно будет замаскировать отряд из полутора десятков воинов, чтобы их никто не заметил в трюме корабля.
Поток мыслей пролетел в голове Нирии.
— Не уверена, что у меня получится, — пробормотала она.
— Сделай, чтобы получилось, тогда я помогу тебе, — абсолютно спокойно произнёс орк и женщина поняла, что в случае отказа её может и не убьют, но… приятного будет мало.
— Слушай, это просто нечестно, — заполошно выдала Нирия. — У меня уровень Ученик! Я специализируюсь на Разрушении, немного Восстановлении и Изменении. Иллюзии — только основы. Боги, да ты сам ростом будешь более двух метров! Зелёный. И клыкастый. Твой конь ест человечину. Если, конечно, это конь, а не какое-то отродье даэдра. А на плечах у тебя, похоже, шкура белого медведя. Другие твои сородичи, наверное, ещё хлеще, да?
Орк отвернулся прочь от повозки.
— Хорошо-хорошо! — поспешно воскликнула альтмерка. — Я что-нибудь придумаю!
Он опять подошёл ближе, забрал пустой пузырёк от зелья, не став его выбрасывать, а затем поднял женщину за пояс. Одной рукой. Нирия почувствовала себя тряпичной куклой — ноги болтались в воздухе, в животе всё перевернулось. Боль от сломанной ступни ударила белой вспышкой. Зубы сомкнулись, едва не прокусив язык.
— Ох, Восемь богов! — прошипела Нирия. — Ничего унизительнее ты просто не придумал?
Воин молча отнёс её к своему коню. Волшебница увидела, что это не даэдра, просто высокий, мощный вороной жеребец. Здоровый, под стать седоку. Ноздри раздувались, выпуская струи пара. Взгляд себе на уме, пытливый, непокорный, готовый ставить чужие указы под сомнения. Одиночная узда, ни седла, ни стремян.
— Стой на здоровой ноге, — приказал орк, поворачивая альтмерку в воздухе. Затем подхватил какую-то верёвку и запрыгнул на спину коня.
Вопреки ожидаемому, Ураган не стал сопротивляться. Принял хозяина? Удивительно.
Задыхаясь, Нирия прислонилась к боку скакуна и проследила взглядом за двойной верёвкой в руках орка. Похоже, он волочил за собой что-то на скаку. Ага, точно — две огромные, замёрзшие головы снежных волков. Опасные хищники, обитающие в горах.
Орк протянул руку, бесцеремонно подхватил её, а затем усадил позади себя. Новая волна боли, в глазах потемнело.
— Чтобы никто не заметил нас, — повторил он.
Нирия оглянулась на головы волков позади, потом покосилась на шкуру белого медведя, от которой несло застарелой кровью.
— Само собой, — только и сказала она.
* * *
— Издеваешься? — скривился Галмар. — Где ты её откопал?
— Я говорил, что найду выход, вот и нашёл, — усмехнулся я, подтягивая шкуру медведя, пришедшего на нашу стоянку три дня назад. Шерсть ещё хранила дикий запах тундры — хвою, мох, что-то кислое от рыбы. Кровь въелась в подшёрсток коричневыми пятнами, похожими на ржавчину на старом железе.
Голодный зверь учуял запахи еды, но не дыма. Костры мы жгли особые, бездымные, чтобы не выдать своё местоположение.
Медведю не повезло. Зачарованный Вунфертом орихалковый меч был чудо как хорош! Когда маг спрашивал, нужно мне огонь, лёд, молнию или что-то похитрее, типа яда, паралича, ослепительных вспышек или иного дерьма, я сказал просто: как можно острее, и чтобы не ломался.
Вунферт похохотал, но махнул рукой.
— Это, — сказал он, — я могу сделать очень хорошо!
Старик не обманул. Клинок рубил не хуже меча из Чёрного Дерева, хоть и был тяжелее раз, эдак, в шесть. Но силы у меня тоже значительно возросли, а потому махал я им ничуть не менее ловко, чем деревянным. Медведь подтвердит.
По прибытию в Виндхельм нужно озаботиться выделкой шкуры, иначе скоро она сгниёт. Не хочется такого. Всё-таки она реально хороша.
— Меня зовут Нирия, — волшебница поморщилась от боли, когда я умастил её возле костра. — Возвращалась в Коллегию…
Её история вызвала обсуждение, но скорее в процессе моей удачи, а не своего интереса.
— Значит ты умеешь колдовать, — Галмар сел напротив женщины, которой уже дали зелье маны из вещей нашего погибшего по-дурости колдуна Роггерта, решившего, что выброшенный на берег осьминог из Моря Призраков — отличный ужин! Вот и сварил из него суп. К счастью, никто кроме него не рискнул его отведать. Повезло, ибо мучился маг страшно — хоть и недолго.
Я бы, наверное, даже отведал бы этого супчика, сугубо для адаптации к ядам, да Галмар от злости вылил всю бурду ещё когда Роггерт жидко обосрался, колотясь в судорогах.
Так наш маленький отряд из полутора десятка душ понёс первые потери ещё до встречи с врагом. Замечательно!
Можно было наплевать на неудачу, но возвращаться не хотелось никому. Ни мне, ни Галмару, ни парням. Надежда была на достаточный размер корабля и что у нас получится спрятаться среди груза, который вряд ли станут серьёзно обыскивать.
— Умею, но Иллюзия даётся мне… — Нирия осеклась, покосилась на меня и изменила фразу. — Умею, но речь шла о пятнадцати человек, я впервые слышу о лошадях!
— Сама себе ногу вылечишь? — спросил Галмар, изучая её травму с профессионализмом бывалого ветерана. Правда никакого сочувствия во взгляде не было. Я бы сказал напротив. Альтмерка вызывала у него желание «пожать шею», а труп закинуть в море.
— Вылечу, — вздохнула Нирия. — Так что по…
— Кони пойдут в трюм, — скрестив руки, заявил я. — Твой купец ведь мог вести не только специи, а, Галмар?
— Не только, — качнул он головой. — Но обычно они специализируются на чём-то одном. Если везёт оружие, то вряд ли в соседней каюте будут трэллы. Если специи, то не ищите в трюме запасов древесины или руды. Это у пиратов всегда всё намешано, так как они забирают все грузы — или только самое дорогое.
* * *
Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))