STALKER - Путь человека. Глава 209.
Всем большущий привет, мои дорогие читатели!
Огромнейшее спасибо Имя Фамилия за меру дополнительной поддержки, я очень ценю это <3
И приятного всем вам чтения!
То же место, то же время.
По спине прошёл неприятный холодок от множества устремлённых ко мне и Призраку пристальных собачьих взглядов. Да, у слепышей глаз как таковых не было, но их слепые морды были обращены к нам, а ноздри широко раздувались, пока те активно принюхивались. Я чуть скосил взгляд в сторону, чтобы посмотреть на сталкера, и да, для него эта ситуация ещё менее приятна и понятна, чем для меня. Пускай чернобыльский пёс явно хочет о чём-то с нами договориться, и переживать нам практически не о чем, некоторые, хм, опасения всё-таки присутствуют.
— И о чём ты хочешь с нами поговорить? — спросил я у Чернобыльца, как решил его окрестить. Тот по-прежнему стоял напротив нас в нескольких метрах и неподвижно вглядывался в забрало моего гермошлема. Тут пёс приоткрывает пасть, и ментальная речь вновь раздаётся изнутри моей головы.
— Опасный враг. Зверь. Вы охотиться. Убить. Мы помочь, — суть его простейшей речи, если я правильно понял, сводилась к одному-единственному значению. Совместная охота на кого-то, за кем мы охотимся и так, но уже с помощью этой стаи. Химера?
— Ты предлагаешь объединить усилия в охоте на химеру? — как только прозвучали эти слова, я едва не влепил себе пощёчину. Откуда псу знать сталкерскую классификацию мутантов? — Огромное создание на четырёх лапах, коричневое, злое, с двумя головами.
— Враг, — мне показалось, что это слово прозвучало как подтверждение моих слов. Значит, псы так же хотят присоединиться к охоте на этого мутанта. Довольно занятно. Мне уже приходилось прежде объединяться с прочими созданиями Зоны для достижения собственных целей. Но впервые такую идею предлагают мне.
— Я согласен, — ответил практически без раздумий. Перестрелять слепышей не составит труда для нашего отряда, но вот пользу они могут принести колоссальную. Например, привести к насытившейся химере до того, как она вновь проголодается и будет готова к очередной охоте. А заодно смогут отвлечь её от нас. Но важно кое-что уточнить. — Но зачем твоей стае охотиться на неё? Тебе не жаль своих собратьев, которые умрут в ходе нашей погони?
— Лес. Опасность. Нужен дом. Пища. Враг большой. Сила, — после моего вопроса последовал не до конца понятный мне ответ. Если пытаться свести к единому знаменателю, то… химера угрожает стае, а ей нужна безопасность и еда. И убитого нами мутанта хватит надолго. Хм, в таком случае надо выбить себе право на трофеи. На обычное мясо-то плевать, а вот внутренности представляют большую научную ценность. — Стая. Жаль — нет. Глупые псы. Придут ещё. Важен я.
М-м, понятно. Мышление мутантов во всей красе, но винить Чернобыльца в чём бы-то ни было мне не хотелось. Люди за некоторым исключением ничуть не отличаются от этого дикого пса, поработившего сознания прочих собак. Хочет убить стаю об химеру? И ладно. Нам же лучше. Пушечное мясо ещё никогда не вредило делу, особенно такому.
— Как и сказал, мы согласны, — продолжил говорить я. — Но после убийства твари мы вырежем небольшую часть мяса. Идёт?
— Да. Готовьтесь, — произнёс Чернобылец, начав разворачиваться мордой к лесу. Его шикарная чёрная шкура диким контрастом смотрелась с окружающей нас местностью. Почти полная чернота на фоне расцветающего после зимы леса… — Скоро.
И был таков. Как только лидер стаи вошёл под деревьев сень, остальные псы так же предпочли удалиться. Хотя, какое там предпочли? Были вынуждены так поступить. Полный авторитаризм в одной конкретно взятой ячейке сообщества мутантов. Призрак, доселе неподвижно стоявший позади меня, шумно и резко выдохнул, присев сначала на корточки, а потом и вовсе свалившись на задницу. Его взгляд лихорадочно бегал с кромки леса, где скрылись создания Зоны, на меня и обратно. А ведь говорил, что Доктор обладает чем-то похожим на мою способность. Но всё равно для него это шок.
— Ну, чего ты? — спрашиваю я, присаживаясь рядом. Глупый, наверное, вопрос. Но что сказано, то уже не вернёшь.
— Я чего? — даже за стёклами противогаза было видно, как сталкер широко распахнул глаза и высоко вскинул брови. — Это ты чего!? Я… я просто поражён! В Зоне многое повидать пришлось, и всякое там было. Но такое? Такое даже Доктор при нас не проворачивал! Говорил, что мутанты слишком озлоблены на человечество и…
И был в целом прав. Только Чешир и прочие редкие примеры, как Несси у Ноя на Затоне, способно вполне мирно сосуществовать со сталкерами. Потому что понимают, что не все люди плохие. Не все хотят им зла. А уж с теми, кто подобное замышляет, они церемониться точно не будут… Ну или это очередная порция моих догадок, которым не факт, что грозит быть подтверждёнными. Что же касается произошедшего сейчас, то тут скорее заслуга самого Чернобыльца. Каким-то образом тот углядел то, что мы охотимся на химеру, и решил загрести жар чужими руками. Он пожертвует частью своей стаи, которая ему, в целом-то, и нахрен не нужна. Так, пополняемый инструмент. А мы с Призраком ту тварь и завалим, при такой-то поддержке. И волки сыты, и овцы целы. Собакам ведь, как и большинству прочих мутантов, химеру ни за что не одолеть. Клыков не хватит, чтобы прогрызться через плотную шкуру.
— Я не самый обычный сталкер, — чуть ухмыльнувшись, отвечаю я. — Как впрочем и ваша группа…
— Наша, — поправляет он меня. — Я все ещё надеюсь, что ты примешь то моё предложение. Думаю, Стрелок бы вполне одобрил твою кандидатуру. Он такой же сумасброд, как и ты…
— В общем, всё это заслуга чернобыльского пса. Я об этом хотел сказать, — продолжаю. — Мозгов, надо сказать, у этой твари больше, чем у Васильева. По моим ощущениям.
— И по моим то же, — кивает Призрак. — Что, предложим собаке грант? Скинемся да отправим учиться за Периметр, степени получать. А как выучиться, так и возглавит какой-нибудь отдел в лаборатории Сахарова.
— Не думаю, что палеонтология будет здесь востребована, — качаю головой, представляя Чернобыльца в научном комбезе и с лопатой в лапах.
— Палео… что? Что-то знакомое…
— Наука, изучающая останки разных организмов, — отмахиваюсь я. — Думаю, эта тема больше всего будет перекликаться с псиной душой.
— А, ха-ха, точно! — восклицает сталкер. — Или станет каким-нибудь пищевым технологом в колбасном отделе.
Так, слово за слово, мы дождались возвращения большей части стаи. Самого Чернобыльца среди вернувшихся слепышей не было, видно, он предпочёл остаться в стороне от предстоящей охоты. Как там в книгах про таких персонажей раньше говорилось? Истинный кукловод, во. Мы со сталкером поднимаемся с травы, отряхиваем себя от пыли и лишних травинок, и тут к нам подходит тот самый слепыш, приведший нас сюда. Он задорно гавкает, резво поворачивается вокруг собственной оси пару раз и устремляется в левую от нас часть леса. Остальные собаки, вздрогнув, повторяют следом за ним.
Лес у Мёртвого города, спустя некоторое время.
Пытаться угнаться за собаками на полном ходу это, надо сказать, то ещё удовольствие, сравнимое со сдиранием кожи. Только тут сдирают не её, а внутренний слой лёгких, наживую, просто сдавливают пальцами и тянуть на себя, отрывая куски мяса с кровью. Именно такие ощущения были после столь быстрого и долгого забега, где что я, что Призрак, мы оба всухую продули слепышам. И всё это пронеслось в такой скачке, что мы едва ли следили за самой дорогой, стараясь только вовремя перепрыгивать через вздёрнутые к небу из земли корни или обогнуть не вовремя появившийся на пути кустарник или аномалию.
Но, как и всему в этом мире, дикой гонке за псами пришёл конец. Те, плавно замедлившись, в какой-то момент остановились и вовсе, позволяя нам с Призраком отдышаться. Ха-ха, это точно войдет в топ сотни не самых умных моих поступков. Однако пока я мог только откашливаться и пытаться хоть чуточку отдышаться. Эх, были бы у нас тарки, чтобы гнаться за собаками на них верхом, то… Перед глазами всплывает натуралистичная картина того, как мы с Призраком на мутировавших конях загоняем химеру, то и дело уворачиваясь от её прыжков и натравливая на неё оголодавших собак. Было бы интересно.
— Ху-у, — выдыхает согнувшийся пополам Призрак с бледным лицом, покрытым холодным слоем набежавшего со лба пота. В руке у сталкера лежит сдёрнутый с головы противогаз. Ну да, здесь фон, на удивление, не такой уж и сильный. — Какое это безумие… Зачем так надо было гнать? — вопрошает он, смотря прямо на меня.
— Нам это на руку, — окончательно привожу дыхалку в порядок и отвечаю я. — Химера мутант быстрый, куда быстрее обычных собак… Если бы мы пёрлись по лесу как обычно, по-сталкерски, то пришли бы сюда только к вечеру. А там… В общем, забей и прими как данное. Лучше осмотримся вокруг.
Псы так же, как и мы, сейчас переводят дыхание, развалившись в разных участках этой лесной полянки, широко раскрыв пасти и ощерив зубы, те очень шумно дышали. Я же перевожу взгляд с облезлых боков на сам лес, деревья и населяющие его кустарники. И поджимаю губы от увиденного. Только сейчас я смог рассмотреть то, куда нас привели мутанты. В самое логово чудовища — моему взору встречались и поваленные деревья, чья кора была изрешечена глубокими бороздами в труху, и обглоданные кости не только собак и кабанов, но и даже кровососов вперемешку с забредшими сюда сталкерами-неудачниками. Мягкая трава приняла всех без остатка, добела слизав и кровь, и остатки мяса. Дубы, берёзы, редкие высокие сосны — все они стали свидетелями этой выжигающей жизнь охоты. Ведь эта часть леса была начисто мертва. Ни пения птиц, ни шуршания небольших грызунов, ничего. Только завывания далёкого ветра, с трудом добирающегося до верхушек здешних деревьев.
— Эй, смотри! — негромко подзывает меня к себе Призрак, решившийся пройтись по округе в изучении останков.
По мягкой почве направляюсь к нему, переступаю через вереницу вырвавшихся из-под земли корней, небольшое скопление камешков и спускаюсь по крошечному склону, напоминавшему морскую волну. Сталкер стоял подле растерзанного и давно убитого человека. Рядом лежал проржавевший от зимней сырости американский аэр пятнадцать в полной комплектации с рукоятью и разбитыми лцу и оптическим прицелом. Оружейная лямка так же была порвана. А на раздробленном плече можно было заметить лоскут синего комбинезона с наёмничьей нашивкой.
— Я у трупа контейнер нашёл, — произносит сталкер, разворачиваясь ко мне с пластиковым ящиком в руках. Он пострадал чуть менее сильно, чем его бывший хозяин — немного вмятин, отошедшая в некоторых местах крышка и парочка глубоких царапин. — Ща посмотрим, что тут… — одним движением он вытаскивает длинный нож из ножен и, ловко подцепив крышку, вскрывает откровенно дерьмово защищенный контейнер без усилий. — Так-так, что тут… Блин! Какие-то бумаги, но за плёнку попала вода и… Фу, как гнилью несёт.
— Брось ты это, — вздыхаю я. — Понимаю, что тут много чем поживиться можно — химера на славу постаралась. Но нам нужно думать о другом.
— Да ладно тебе, — отмахивается сталкер от меня, но контейнер выбрасывает. — Я же так, одним глазком взглянуть хотел. Могло и что-то ценное попасться.
— Не спорю, мародёрство у нас в крови и всё такое. Однако, — оглядываю лежащую рядом с нами россыпь костей такой величины, что впору этот лес переименовывать в склеп. — Не думаю, что что-то осталось — время и погодные условия.
— Гав! Гав-гав! — негромко лает наш провожатый пёс, призывая нас обратить на него внимания. Тот, выглядывая из-за ствола узловатого и кривого дерева, решительно махал хвостом.
— Вот и всё, финальный рубеж, — произношу я с какой-то долей мрачной решимости, понимая, что уже скоро мы сойдёмся в схватке со зверем. — Держи мой скар.
Лес у Мёртвого города, спустя некоторое время.
На этот раз слепые псы вели нас вглубь чащи куда как медленнее и осторожнее. Со временем, те так и вовсе начали красться, видно, почувствовав приближение химеры. Мы с Призраком решили не отставать в этом вопросе, так же начав перемещаться на полусогнутых ногах, внимательно поглядывая на лесной ковёр, устланный ветками и камнями. Солнце уже давно вышло из позиции зенита и постепенно клонилось в западную сторону света, ласковыми и тёплыми лучами освещая кроны. То и дело на пути нам попадались свежие следы химеровых лап в небольших лужицах грязи, а так же клоки коричневой и жёсткой шерсти, оставшейся на коре деревьев, об которые тварь имела удовольствие почесаться. И мы… пришли.
Собаки замерли как вкопанные на лесной поляне, а наш провожатый, изогнув голову, попытался пристально всмотреться слепой мордой в нас, ожидая отмашки действовать. Призрак мрачно проверяет готовность автомата к бою, а я крепче сжимаю револьвер и пытаюсь разглядеть хоть что-то в сооруженной химерой лежанке. Та расположилась в центре почти чистой прогалины между нескольких высоких и прямых сосен, чьи верхушки уходили в безоблачное небо. Само лежбище, где сейчас во всю громкость сопела тварь, со всех краёв было окаймлено притащенными палками, старыми и давно сгнившими шубами, прочей одеждой и всем прочим, что только могла за собой утащить эта тварь.
В голове прикидываю план действий. Попытаться обойти эту тварь со стороны, подкрасться как можно ближе и расстрелять её, пока та не успеет прийти в себя. И лучше это сделать с обеих сторон, для лучшего эффекта. Призрак разрядит целый магазин, я — барабан, там отпрыгнем в сторону, перезарядимся и, если мутант ещё будет жив, тогда… Но в вышине раздаётся шелест ветвей, а за ним нам в спины бьёт сильный и холодный ветер, унося наш запах в сторону логова спящей сейчас химеры. Сопение моментально прекращается. Пиздец.
— Призрак, стреляй, как увидишь её! — кричу я и рывком смещаюсь в сторону для лучшей видимости и занимаю позицию за деревом. — Патроны не экономь, жарь суку!
— Понял! — отзывается он, вскидывая автомат и принимает устойчивое положение. Такое, чтобы в любой момент можно было откатиться в сторону.
Между тем с места срываются многочисленные собаки, устремляясь прямиком к логову твари. Но большая их часть, не добежав до лежбища, уходит в разные стороны, видимо, чтобы загнать химеру, и лишь три из них оказываются у цели. Раздаётся смачный и противный хруст сминаемых костей — химера ненароком, одним лишь движением лапы, раздавила хребет слепыша, которому не посчастливилось остаться в живых после этого. Тварь остановилась, шумно вздохнула, водя сонными мордами по округе, и даже не заметила как ей с лаем в шею вцепились оставшиеся две собаки. Толку от этого не было.
Вскидываю револьвер и между тем сразу вдавливаю спусковой крючок. БАХ! Громкий выстрел оглушает округу, но разглядевший меня за деревом монстр смещается в сторону так, что пуля навылет прошибает голову слепыша. Чёрт! Веду рукой следом за ней, намереваясь выстрелить ещё раз, но всего одно мгновение, и тело мутанта пришло в движение. М-мать! Кое-как активирую силу артефакта и отпрыгиваю в сторону, даже сквозь комбинезон ощутив тот чудовищный порыв воздуха, который за собой породила эта тварь. ТРЕСК! Переломанное практически у основания дерево начинает заваливаться набок.
— Бах! Бах-бах! Ба-бах! Бах! — на подмогу мне приходит Призрак, открывший огонь небольшими очередями по этой твари. Мощный калибр, попадая по её плоти, вырывал небольшие клочки мяса, доставляя ей боль и только. Почти бесполезно, если не бить её в голову… Следом на химеру запрыгивает ещё несколько собак, пытаясь вгрызться в плотную кожу мутанта. Но та совершает ещё один прыжок и скрывается в лесной чаще, откуда доносится лишь жалобный скулёж.
— Вот сука!.. — выдыхаю я, рывком поднимаясь на ноги.
— Ты как там, цел?! — напряжённо спрашивает Призрак, пятясь спиной и водя перед собой дулом автомата.
— Да! — отвечаю ему я, но мой голос тонет в туне собачьих глоток.
Миг, и из-за зарослей пулей вылетает окровавленное тело мутанта без единого слепыша на борту. Химера плавно приземляется среди деревьев, ломая под собой многочисленные ветки, поджимает конечности и быстро отпрыгивает в сторону прежде, чем мы открываем огонь. Затем она делает это ещё раз, и ещё, пытаясь нас запутать и не давая толком прицелиться, и… Я наконец-то ловлю её голову на мушку в один из прыжков. Вжимаю со всей силы спуск, и пуля влетает прямиком промеж её уродливых глаз. К веселью тут же подключается Призрак, когда мутант, выхватив маслину, чуть промедлил и не совершил ещё один прыжок Очередь из скара полоснула тварь наискось, проходясь по недоразвитой головёшке и части груди. И та, словив полнейшую дезориентацию оседает на земле. Казалось бы, всё, победа! Но эта сука продолжила регенерировать, даже валяясь без единого движения. Очень жаль, что у меня нет топорика для отчекрыживания головы мутанта. Жаль… для самой химеры.
— Держи на прицеле, пока буду её резать! — громко обращаюсь к Призраку и достаю из ножен верный охотничий клинок.
