STALKER - Путь человека. Глава 208.
Всем большущий привет, мои дорогие читатели!
Небольшое обращение перед тем, как вы приступите к чтению: главы по готике завтра не будет из-за больничных дел, но я очень постараюсь её выложить до конца этой недели.
Состояние у меня стабильное такое-себе — очень раздражает кашель.
Приятного чтения!
Мёртвый город, спустя некоторое время.
К месту нападения химеры мы с Призраком подходим с большой долей опаски, широко распахнув глаза и пытаясь заглянуть во все возможные места, где она только может скрываться. Ещё не оперившиеся листьями кустарники, редкие вырванные с корнем деревья, проржавевшие и покрывшиеся чёрной коркой остовы брошенных машин и многое другое, что могло послужить укрытием. Нигде этой бестии не было. Пока. Но оно и к лучшему.
Мутант поджидал наёмников на пересечении главной, если так можно сказать про городок, в котором меньше пяти улиц, и примыкающей к ней более узкой дорог. Потрескавшееся асфальтовое покрытие было залито бурой кровью, успевшей уже запечься к этому времени, а в одной из таких лужиц можно было заметить оторванный большой палец. Уж не знаю, как так химера смогла ловко его отчекрыжить, но… Факт остаётся фактом.
Поворачиваюсь к Призраку и стаскиваю с плеча лямку скара, чтобы протянуть оружие сталкеру. На химеру нужен большой калибр, мощный. И если я вполне смогу обойтись и револьвером, то вот сталкерский калаш котируется тут уже слабо котируется. Но принимать мой автомат он не спешит, а только смеривает меня непонимающим и очень удивлённым взглядом.
— Это ты чё? — спрашивает Призрак, зябко оглядываясь по сторонам.
— Бери давай, — насильно впихиваю скар в сталкерские руки, покрытые перчатками. — Калибр у этого зверя будет мощнее твоего. Против химеры самое то.
— А ты? — не унимается напарник, всё-таки принимая оружие в руки. Его автомат безвольно повисает на лямке, пока Призрак привыкает к весу нового оружия. Вдовесок передаю ему и все свои оставшиеся патроны. Надо будет оформить заказ у Сахарова или, на крайняк, написать Сидоровичу, чтобы прихватил с собой.
— Подручными средствами обойдусь, — весело хмыкаю, хлопая ладонью по кобуре с пистолетом. — Так, я сейчас здесь осмотрюсь, а ты…
— Знаю-знаю, — чуть ворчит он. — Не первый раз на охоте.
Разворачиваюсь лицом к перекрёстку, делаю несколько шагов навстречу к первой неровной чёрно-бурой лужице и присаживаюсь на корточки, чтобы рассмотреть место происшествия ещё раз, только более внимательно и основательно. Множественные капельки крови, разлетевшиеся в разные стороны, расстрелянные гильзы, следы мужских сапог, отпечатки химеровых лап и все признаки того, что тварь голодной отсюда не ушла. Следы волочения тел очень явные — небольшие обрывки ткани наёмничьего комбинезона и, если так можно выразиться, дважды прокатанная красная лыжня в сторону многоэтажки, расположившейся справа от дороги. Продолжаю вести взгляд по следу и натыкаюсь на обрушенную стену одной из квартир на втором этаже, где с большим трудом, но можно было заметить небольшие кровавые отпечатки. Надо будет тщательно проверить то место…
И, судя по всему, тварь решила ограничиться только частью синего отряда и преследовать убегающих наёмников, которые к слову, побежали на юг, не стала. А ведь могла так поступить, могла, но… по какой-то причине не сделала этого. Что касается самого нападения, то химера набросилась на отряд со спины. Из той же квартиры, где устроила себе кормёжку. Моментально загрызла одного из наёмников, оставшиеся попытались было огрызнуться, но огневой мощи обычных автоматов не хватило для победы над этим мясным и прыгучим танком. Затем она замочила ещё одного из них, а потом, м-м, похоже случилось что-то, что дало наёмникам шанс сбежать. Но вот что? Пока я больше склоняюсь к версии о том, что химера слишком оголодала, чтобы мочь эффективно охотиться. Голод, раны, что-то такое, что вынудило её отнести два трупа в более-менее укромное место и как можно скорее их сожрать. И если мои догадки верны, то монстра лучше завалить как можно раньше, пока она полностью не оклемалась.
— Ну? — нетерпеливо произносит Призрак, как только замечает, что я выпрямляюсь в полный рост и направляюсь в сторону злосчастной квартирки. — Что-то смог узнать?
— Химера сожрала как минимум двоих, — бросаю через плечо на ходу. — Пойдём, подсадишь меня.
Как только мы достигаем фасада панельного дома, Призрак послушно прижимает спиной к стене, расставляет широко ноги и выставляет перед собой сложенные лодочкой руки. Стискиваю его плечо пальцами, ставлю левую ногу на ладони и резко отталкиваюсь правой. Всего мгновение, и я цепляюсь за верхний край нижней панели, подтягиваюсь и с небольшим трудом забираюсь внутрь разгромленной квартиры. Передо мной развернулась типичная для этих мест картина. Можно только догадываться, почему случилось обрушение той стены, или аномалия какая, или всему виной некогда укрывавшиеся здесь сталкеры, но времена это местечка проживало далеко не радостные.
На полу валялись ошмётки скисшей одежды, обивка разломанного дивана, кресел, и даже щепки от развалившегося в углу комнаты шкафа. Не было ни одного места, куда можно было бы спокойно поставить ногу и не наступить на что-то. Обои начисто сгнили, обнажив тем самым покрывшиеся желтизной стены. Правая моя ладонь немедля ложится на рукоять револьвера и вытаскивает того на свет божий. И ещё, на всякий случай, я активирую силу артефакта. Не хочу, чтобы меня застали врасплох.
Крепче сжимаю металлическую рукоять в ладони и как можно тише продвигаюсь вперёд, внимательно поглядывая под ноги. Местами мне встречаются стеклянные осколки, пустые консервные банки и даже разорванные упаковки из-под галет. А вместе с тем и кровавые следы, уводящие меня из этой комнаты в следующую. Не рискуя просто так показаться в дверном проёме, плотно прижимаюсь к соседней стене и лишь досчитав до трёх, с ударом сердца, выпрыгиваю из укрытия, выставляя готовый к стрельбе револьвер перед собой. Но опасения были напрасны, химеры в этом узком коридорчике нет. Как нет и остатков тел.
Дальнейший обыск квартиры приводит меня на кухню, где, собственно, и случилась трапеза. Кухонный пол был залит кровью, местами ещё слегка жидкой, а по разным её частям были разбросаны ошмётки тел. Недоеденные пальцы, обглоданные и разгрызанные на мелкие кусочки кости, четыре несъеденных голени в сапогах и совсем нетронутые головы наёмников, на чьих лицах даже сквозь стёкла противогазов виднелся весь тот ужас, с которым они столкнулись. Я ошибся. Первого она убила не моментально, мужику пришлось помучиться… Тут же в потёках крови замечаю брошенный глок и одну-единственную почти утопленную гильзу. Наёмник был ещё жив, когда… Страшная догадка заставляет меня приблизиться к одной из голов, чтобы рассмотреть её повнимательнее. И, да, он ушёл из жизни на своих условиях. Резко разворачиваюсь на месте и покидаю кухню, не желая и дальше тут находиться. Я и без того узнал достаточно об этой твари.
Вместо прочего достаю из нагрудного кармана ПДА и тут же набираю Душмана. Даже если тому и плевать, в чём я был уверен практически на все сто процентов, не сказать об останках наёмников я не мог. Авось найдутся и те, кто захочет похоронить товарищей.
Палач: Нашёл место, где химера схарчила ваших. Квартира с обрушенной стеной на втором этаже, в доме у перекрёстка. Осталось, что можно похоронить.
22.04.2012, 10:23.
Глава наёмников ответил практически моментально, но обошёлся одним лишь словом: “Принято”. И в этом весь он. Поди разбери, о чём Душман сейчас думает. Ну, а мне пора уже возвращаться к Призраку, который явно меня заждался.
— Ничего нового не узнал, — говорю я сразу после того, как спрыгиваю с высоты чуть больше трёх метров на мягкую землю. — Химера напала на наймов и сожрала двух из них. Собственно, выводов у меня так же два: хороший и плохой. Но звучат они одинаково — мутант сыт.
— Я слегка недогоняю, — быстро качает головой сталкер. — Что ты хочешь этим сказать?
— Если химера и была истощена до этого, то теперь она вовсю набирается сил. И те раны, которые ей оставили наёмники, ну… их уже, скорее всего, нет, — охотно объясняю ему. — На подъёме от недавнего плотного перекуса регенеративные способности наверняка хорошо так скакнули вверх. И сразиться нам предстоит со здоровой химерой.
— И что в этом хорошего?
— А то, что по моим прикидкам она как минимум до вечера будет продолжать переваривать мясо, — продолжаю говорить. — Успеем настигнуть её до того, как она проголодается — получим большое преимущество. На сытое брюхо мутант будет не таким быстрым, а то и вовсе будет спать. Но нам нужно поспешить, чтобы найти её лёжку. Увы, химера слишком сообразительна, чтобы оставаться здесь. Наверняка, стерва подумала, что за ней кто-то придёт, и слиняла.
Призрак коротко вздыхает, а его плечи опускаются ниже, но уже через секунду сталкер решительно кивает и удобнее перехватывает покоящийся в его руках скар. Заберу его уже после дела, а пока… окидываю близлежащую местность взглядом в поисках новых зацепок, но больше тут ничего нет. Если какие-то следы крови на самой химере и были, то остались на траве. Нужно вернуться к нашему дому и начать поиск с того места, где её утром заметил мой напарник. Надеюсь, что мы успеем нагнать зверя до того, как он всё переварит.
Мёртвый город, спустя некоторое время.
Мы останавливаемся у вереницы маленьких гаражей — металлических коробок с давно выцветшей краской, коих здесь было больше десятка только в этом ряду. Основная их часть была все ещё заперта, несмотря на попытки прошлых сталкеров сорвать с них замки. На железных стенках отчётливо были видны и царапины, и вмятины, и прочие следы неслучившихся преступлений. Та же малая доля, раскрытая нараспашку, зияла пустотой. Только полки были завалены всяким строительно-ремонтным хламом, но ничего интересного высмотреть там было нельзя. Хм-м, а может я поспешил нарекать сталкеров ворами-медвежатниками? Раз уж вскрытые гаражи остались без машин, то, быть может, их вскрыли те, кто уезжал отсюда ещё в восемьдесят шестом? А что? Город эвакуируют, хороший шанс приватизировать себе что-нибудь ценное. Вряд ли бы кто-то стал разбираться во время катастрофы…
— Вот тут она пробегала, — произносит сталкер, указывая рукой в левую сторону наискось от нас. Надо сказать, что гаражи, вследствие построенной по диагонали дороги, неплохо так выступали за линию дома, где мы разместились. — Выбежала на дорогу, а потом, когда я уже автомат схватил, её там не было. Ты думаешь, она могла скрыться за городом?
— Как вариант, — отвечаю, прикидывая ситуацию в уме. — Химера достаточно умный мутант, чтобы понимать, что люди с оружием несут ощутимую угрозу даже для неё. А если учитывать, что она покинула свою лёжку, так вообще.
Тут я смещаюсь в сторону, чтобы выглянуть на дорогу, и с первых мгновений умудряюсь рассмотреть её тяжелые следы во вмятой земле. Да, без сомнений они ведут в сторону леса. Вообще, если так подумать, химера может быть и лесной. Жила себе там, охотилась, но в какой-то момент добычи стало мало. Прожорливая ведь зверушка, вполне могла извести тех, кто пониже рангом опасности. А тут наш отряд как раз прошёл через лес… По дороге, правда, но не суть. Очень вероятно, что химера попросту увязалась за нами, желая полакомиться учёной плотью, но в итоге напала на синих. Такой расклад меня полностью устраивает, но попытка вернуться может быть гораздо опаснее для нашей группы, чем просто остаться в городе.
Неподалеку, чуть впереди и за кромкой гаража, раздаётся тихий, еле слышный, шелест травы и тяжёлое дыхание. На пару со сталкером мы вскидываем оружие, готовясь к бою, но вышедшим к нам созданием оказывается самый обычный слепыш. Всего лишь один пёс с облезлой шкурой и ощеренной пастью с вываленным розоватым и влажным языком. Он водит мордой в разные стороны, шумно принюхиваясь и забавно морща нос, но в итоге начинает громко скулить, приближаясь к нам. Я не спешу стрелять, отмечая странное поведение мутанта, и свободной рукой опускаю наставленное дуло скара в землю. Слепыш делает один шаг, второй, и вот он уже вовсю трётся о мою штанину, пытаясь слепой мордой словно заглянуть в моё лицо. Не успеваю я ничего сказать Призраку, как пёс отскакивает в сторону, громко гавкает пару раз и даже приподнимает переднюю левую лапку, указывая в сторону леса.
— Это чё такое? — ошарашенно выдыхает сталкер, переводя с собаки взгляд на меня.
— Похоже, что чернобыльский пёс зовёт нас в гости, — пожимаю плечами. — Ты как, сходишь со мной?
— Ты серьёзно туда пойдёшь? — сталкер чуть ли не крутит пальцем у виска.
— А почему бы и нет?
— Ты ещё более безбашенный чем Стрелок, — качает головой сталкер и коротко смеётся. — Ха-ха! А я-то думал, что только такая добрая душа как Доктор может с мутантами дружбу вести.
— Я что, похож на злого духа? — напускно свожу брови вместе и лишь затем понимаю, что под гермошлемом этого жеста не увидеть.
— Больше, чем ты думаешь, Палач, — охотно отвечает сталкер. — Ты, я скажу, настоящий кровожадный ублюдок. Вчера на тебе лица не было, а сегодня, стоило только об охоте на химеру услышать, ты аж просиял весь!
— И мне это говорит человек, у которого в загашнике куча снотворного лежит? — возмущаюсь. — Уж от клофелинщика я такого точно не ожидал услышать!
— Да это для другого!..
— Да-да, — отмахиваюсь я от его попыток оправдаться. — А ещё долговцы мутантов уважают. Угу. Идём, давай. Не будем заставлять провожатого дожидаться нас. Веди, пёсик.
Опушка леса у Мёртвого города, спустя двадцать минут.
Вот удивительные создания эти слепыши. Маленькие, неказистые, слабые и слепые, но они населяют практически всю Зону. И ни другие, более опасные мутанты им нипочём, ни аномалии, ни даже люди. Везде выживут и приживутся. Вот и сейчас блохастый проводник нас безошибочно вёл меж редких аномалий прямо к лесной кромке, то ускоряясь, то замедляясь. А ещё он изредка оглядывается на нас, проверяя, идём мы или нет. Это вообще что-то странное, учитывая полное отсутствие глаз. И когда до первых деревьев остаётся около пары десятков метром, слепыш с громким лаем, переходящим в визг, срывается с места и устремляется вперёд, скрываясь в лесных зарослях.
— Дай-ка мне калаш, — быстро шепчу я Призраку, готовясь к худшему.
Но не успевает сталкер стянуть автомат с плеча, как из-за деревьев и лесных кустарников выходят слепые псы. Настолько их было много, что считать я перестал на десятом. Были как и крупные, так и мелкие, хворые, слепыши. А в ком-то из них даже до сих пор читалась породистая родословная — у одного из слепышей была сплюснутая как у бульдога морда. Собаки не спеша обступают нас по большой дуге, образуя широкий круг. Следом за ними на опушку выходит и сам чернобыльский пёс. Громадная псина с чёрной лоснящейся шерстью, огромными белыми клыками и светящимися жёлтыми глазами. По размерам он превосходит даже волков.
— Это точно не то место, где я хотел бы оказаться, — произносит Призрак, всучивая мне скар вместо калашникова. — Не надо было тебя слушаться, Палач.
— С меня пиво, — вздыхаю я. — Много пива. И чипсы.
— Э-э, не, брат, — качает он головой, крепко, до скрипа кожи, сжимая своё оружие. — Тут ты чипсами не отделаешься. Рыбки сушеной хочу, в специях…
Но в наш разговор, как я подспудно и надеялся, вмешивается Пёс, вперив в нас взгляд золотистых глаз.
— Мы. Нападать. Нет, — раздаётся странный, совсем лишенный эмоций голос прямо в моей голове. По тембру даже и не разберёшь, кому он мог бы принадлежать. Что-то между женщиной и мужчиной.
— Ты тоже это услышал? — спрашивает у меня Призрак, невольно отступая назад на пару шагов. — Чёрт… Я даже не думал, что он на такое способен!
— Ну, судя по всему, у него к нам есть какой-то разговор, — пожимаю плечами. — Давай послушаем.
