— ВЕРОНИУС, ЗАКРОЙ БРЕШЬ!!! ВЕРОНИУС!!! — разрывалась от крика глотка Залтара, который в очередной раз перекрикивал битву.
Но кругом лязгала сталь, ревели в безумстве звери и взрывались заклинания. Солдаты, держа строй слышали только как стрелы вонзаются в щиты и как звенят шлема от наконечников. Собственное дыхание конденсатом оседало на забралах, а крик командира… он был тих даже для тех, кто стоял рядом с ним.
Верониус же впал в кровавое безумство. Он сдерживался невероятно долго, а теперь вкусил крови, так ещё и эльфийской. В результате в битве ему быстро снесло крышу и свежая нежить, что подчинялась ему, хлынула в таком же безумном натиске, подставив союзников.
Благо чего-то подобного Залтар всё же ожидал и потому подготовился заранее.
— Безумного вампира окружить и ликвидировать. Нежити дать прорваться ещё дальше, затем окружить и уничтожить. В брешь ударят Благородные, — взирая на поле боя из дали, глазами орлов, Анвэн отдавала своевременные приказы и посылала одного гонца за другим.
Очень тяжело было командовать огромным войском на поле боя. Да, была магия, но она не являлась панацеей. Особенно во владении Малассы, чей шёпот уже много раз искажал магическое послания. Потому Анвэн держала при себе десятки помощников, задача которых добраться до отряда на поле боя, передать один приказ и затем вернуться. Как правило только один, потому что сложные манёвры большим отрядам выполнять сложно. А уж Благородные — именитые всадники на оленях — и вовсе после атаки и натиска уйдут так далеко, что до конца боя уже нового приказа не получат.
— Взрывай! — закричал Залтар, а затем сорвал со своего пояса жезл и поднял его вверх.
Магический кристалл взорвался и яркий свет увидели сапёры. После чего с грохотом, прямо над головами левого фланга, что ныне продавился, атаковался с фронта, с фланга и которому в тыл уже заходили всадники, разорвались заряды. Одним за другим сталактиты падали, убивая и тёмных, и лесных эльфов, пробивая каменный пол и сваливая груды тел прямо в нижнюю пещеру.
На те уровни, где находились гидры, залежи сумрачной руды и кислотные озёра. Только вот далеко не все благородные были убиты, многие успели среагировать. Как и спрогнозировать обрушение точно не получилось. В результате чего враг хоть и понёс потери, но… фланг теперь был открыт, а всадники на оленях скоро перегруппируются. Хотя даже без них армия лесных эльфов здесь уже измерялась тысячами, в то время как тёмных эльфов было в десятки раз меньше.
Понятное дело, что из-за ландшафта нельзя было полностью развернуть все силы и бои напоминали скорее локальные стычки. Но раненных Анвэн заменяла быстро, как и уставшие воины лесных эльфов откатывались в тыл без проблем. Воины же Залтара сражались без перерыва уже тринадцатый час. Заменить их было некому. Раненые стояли в строю, обтекая кровью и не в силах поднять повыше щит, чтобы стрела не угодила в забрало.
И хоть отдельные тактические победы Залтара порой удивляли и наносили вред, однако… войны выигрываются вовсе не героями. А совокупностью различных факторов и в данном случае ключевым фактором оказалось количество врагов. Чрезмерное превосходство в живой силе, да и в качестве в целом тоже.
Под грохот своей брони разлетелся отряд Залтара. Поток насекомых просто посбивал их с ног, после чего эти мерзкие жужжащие твари продолжили жалить и пробираться сквозь забрала. Они влезали прямо под броню, после чего жалили и кусали кожу, устремляясь именно к глазам, к ушам, ноздрям.
— Не слишком ли жестоко? — поинтересовался брат Анвэн.
Файдаэн сражался на передовой, выцеливая командиров. Стрелял он редко, но крайне метко. Стрелы прямо ювелирно попадали и в шеи тех, кто кричал и отдавал приказы. Разве что до самого Залтара добраться он не мог, далековато тот находился. Как и арбалетчиков на потолке прилично. Всегда приходится внимательно всматриваться во тьму.
А вот Дираэль, что решила поучаствовать в первом действительно важном сражении, дотянуться смогла с помощью своей магии. И такой её Файдаэн видел впервые. Там, в лесах, она постоянно бегала по лугам, радовалась жизни, пела с птичками, говорила с бабочками. Но когда Гармония была нарушена, то она одной из первых пошла на войну. И пусть кто-то не воспринимал её власть над насекомыми всерьёз, но… эти осы, что пробирались под броню вызывали ужас даже больший, чем вскипячённое масло.
— Нет, в самый раз, — ответила Дираэль, которая даже на поле боя носила крайне непрактичное платье.
И тут глаза Файдаэна блеснули, после чего он резко оттолкнул Дираэль в сторону. Арбалетный болт пролетел мимо, вонзившись в камень, словно тот был хрупче известняка. Такой выстрел медведя свалить мог или даже латника.
— Ассасины, — прошипел Файдаэн, уже натянув стрелу и выстрелив в ответ.
Дираэль даже не видела откуда стреляют. Сразу же появился её телохранитель, что прикрыл её щитом. Пригибаясь она пряталась за спины солдат, видя как поражённый Файдаэном ассасин падает с потолка вниз со стрелой в глазу. Как он только умудрялся в этой тьме попадать? А ведь ассасин скорее всего из укрытия стрелял.
— Ну да, они знают что проиграют и потому единственный их шанс — убить командиров, а лучше главнокомандующую, — произнёс Файдаэн, наклонив голову и пропустив болт в миллиметре от своего острого уха, после чего и сам выстрелил в ответ.
— Анвэн, нас отвлекают здесь, чтобы ударить в тыл! — крикнула Дираэль, будто бы кто-то и так этого не понял: да уж, сила у неё конечно была, но надменный характер вместе с отсутствием реального боевого опыта становился гремучей смесью.
В это же время Мелантис не спешила нападать. Она сидела на коленях в одной из самих мелких нор, куда никогда не протиснется солдат в броне. Сидела и дела то, что должен уметь делать каждый последователь Малассы. Она слушала. А тот кто умеет слышать Шёпот Мудрейшей из детей Асхи, тот всегда будет на шаг впереди всех своих врагов.
Вот она уже слышала, как Маласса направляет гидр, что выбираются из нижних уровней пещер. Слышала как идёт сражение и как в окружение попадает Верониус и его нежить. Но она ничего не делала. И не из-за страха или отсутствия возможностей, нет.
Просто ожидание врагом удара всё ещё приносило больше пользы, чем сам удар. Анвэн знала, что её попытаются убить снова. Понимала, что ассасины ещё не задействованы в полной мере. Она ждала нападения на себя, на своих командиров, удара в уязвимое место. И потому она защищалась от того, чего не было. А на это уходило много ресурса.
Однако такими темпами всё равно битва будет проиграна. И в момент когда Мелантис уже была готова попытаться убить Анвэн, в тишине раздался рёв, от которого задрожали пещеры. Рёв такой мощи, что спутать его с чем-то другим было невозможно.
— Не может быть, — нахмурилась Анвэн, которой доводилось не только видеть, но и сражаться бок о бок с драконами во времена войны Иллорана с Империей Эльрата. — Неужели Маласса выступит против Силанны открыто, чтобы спасти этих убийц?
— Донесения от Таланара, армия хозяйки минотавров Кифры пришла в движение. Он отступает на более выгодные позиции, опасаясь окружения, — прибежал ещё один гонец.
Анвэн понимала, что такое может случится, потому ей было куда отступать. Кроме того захваченные территории от части уже были подготовлены к возможному контрнаступлению Коалиции Менана. Это её не удивляло, ведь это было просчитано. А вот рёв дракона…
В моменте Анвэн почувствовала себя также, как почувствовал друид, что возглавлял потерянную в этих пещерах разведывательную армию. Инстинкты забили тревогу, чутьё охотницы вышло из-под контроля, на лбу проступил пот. Но ещё хуже было состояние её командиров, что находились при ней и также оказались парализованный какой-то странной магией.
Никто не мог сказать ни слова.
— Благодарю, что дождались, — произнёс я, воплощаясь из тьмы прямо в лагере, позади смотрящей на битву Анвэн.
Хорошее местечко они выбрали, просторное, почти у полка пещеры, отсюда действительно всё видно. Только вот забираться сюда тоже долго, а ступеньки такие узкие, что идти приходится мало того что крайне осторожно, так ещё и по одному.
— Признаться, было бы крайне неудобно, если бы вы просто пёрли напролом, не думая о последствиях. Тогда бы я не успел подготовиться. Но вы, конечно, этого не знали и не могли знать. Поэтому не спешили, выполняя приказ Ваниэля. Готовя для его вторжения почву и… и давая мне столь необходимое время, — продолжал говорить я, шагая прямо к ставке.
Командиры сидели за широким столом, прямо на открытом воздухе, пока чуть вдали на краю обрыва стояла сам Анвэн. Её руки дрожали, но тянулись к мечу, в то время как остальные всё ещё находились под давлением моей воли. Воли, что сделала первый шаг к восстановлению истинной мощи. Хотя упор делался всё же на магию Тьмы, потому что для неё здесь были идеальные условия.
Подняв руку я слегка подвигал пальцами, заставляя воздух двигаться. И повинуясь моей воли обнажились яркие нити, что текли к каждому живому существу. И эти нити я схватил, резко дёрнув за них. Тут же повалились без чувств эльфы, но не все, а большинство тех, кто плохо был защищён от магии. Остальные же наоборот повскакивали с мест, понимая что либо что-то сделают, либо умрут.
И стоит отдать им должное, они всё же выбрали борьбу.
В ярости, сверкнув магическим барьером, Анвэн развернулась обнажив парные мечи. В это же время на колени попадали те, кто оружие выхватить не успел. Их собственные тени разорвали их глотки. Магия Тьмы была очень опасна, она могла как забрать силу, наложить проклятья, так и просто призвать на помощь то, что вызывает хтонический ужас в сердцах.
С криком Анвэн рванула мне навстречу, совершив мощный рывок. Перед ударом она сразу же пригнулась, предсказывая удар. Один клинок отрубил ногу, а второй на развороте обрушился на заднюю сторону шеи, а сама Анвэн к концу атаки уже стояла снова лицом к врагу и завершала уклонение. Она готовилась к моей контратаке, внимательно смотря как отваливается по колено отрубленная нога и…
И из шеи вырывается туман, после чего иллюзия исчезла.
— Не может быть, концентрация магической энергии была слишком высока для простой иллюзии, — прошептала Анвэн, понимая что она здесь больше не охотница, а добыча.
В это же время Мелантис уже была на позиции, с помощью крюков и верёвок она быстро переместилась куда ей было нужно, а также подготовила и пути для отхода. Первой вниз полетели бомбы с газом. Ядовитый туман окутал ступени, по которым мчались воины, дабы помочь ставке. Затем началась перестрелка, в которой прячась за сталактитами и веря в защиту Малассы, Мелантис осыпала градом арбалетных болтов врага.
Лесные эльфы падали, ранеными или убитыми, прямо на своих товарищей, которые тоже валились с ног. Подъём по крайне неудобной лестнице из преимущество защитников превратился в их главную слабость. Хотя не то чтобы у них оставались какие-то шансы изменить неизбежное.
— ГДЕ ТЫ?! ПОКАЖИСЬ!!! — кричала Анвэн, озираясь по сторонам вместе с воинами.
А затем чёрная полоса зигзагами прошла мимо них. Одним за другим почти всё окружение Анвэн ликвидировалось. Везунчики лишались головы и сразу погибали, но некоторым я отрубал конечности, дабы затем высосать из них жизненную силу и также поглотить их разум, проведя допрос с пристрастием. Они пытались по мне стрелять, но стрелы просто проходили сквозь тьму.
Вскоре на ногах осталась стоять лишь Анвэн. Вновь сверкнули её клинки, атакуя поток тьмы, после чего раздался лязг.
— Интересное оружие, — произнёс я, держа её меч своими когтями.
Анвэн сразу вырвала оружие, оставив глубокие полосы на когтях, но они быстро стянулись. Атаки Анвэн были молниеносными и действительно могли убить меня. Потому я особо не нарывался, больше уклоняясь и разрушая магией Тьмы её барьеры. Очень быстро ноги Анвэн налились свинцом, руки тоже потяжелели, движения стали медленными, а мышцы сводили судороги.
Магия Тьмы раскрывалась в полной мере именно в ослаблении врагов. Да, были и заклинания способные убить мгновенно, но именно проклятья, что способны проесть почти любой барьер, являются ультимативными. Потому что Тьма в правильных руках проникнет куда угодно.
И уже потом можно нанести прямой удар, когда тело и разум врага будут сломлены.
С криком Анвэн совершила атаку, когда разум подвёл её и она снова увидела то, чего на самом деле не было. Я же атаковал сразу после этого, схватив Анвэн за кисть правой руки. Вывернув и послав импульс в руку, я заставил мышцы разжаться. Оружие выпало с лязгом упав на камень.
Вторая атака тоже была перехвачена таким же образом, после чего я усмехнулся, сделав подсечку и повалив великую мстительницу. Великую для местных, но не для меня.
— Ты победил, убей, — рухнув без сил и уже теряя сознание из-за непрекращающегося давления, произнесла Анвэн, признав поражение.
— Ха-ха-ха, нет. Быструю смерть надо заслужить, да и… у меня на тебя другие планы.
И когда осознание участи дошло до Анвэн, её глаза закрылись и она отрубилась. В это же время раздались крики жуткой бойни и до позиции уже добралось пламя тьмы. Арьергард был разбит и прямо сейчас Умбракс вовсю лакомился раненными и уставшими эльфами, что откатились назад для передышки и попали прямо в пасть дракона.
Тем временем ко мне спустилась Мелантис, что спрыгнула и тут же пригнувшись тенью проскользила до меня.
— Как ситуация в целом? — поинтересовался я, понимая что даже со всеми своими способностями легко мог упустить что-нибудь.
— Основные силы Анвэн здесь. Но значительные остались сдерживать Коалицию Менана. Люци ведёт Кифру прямо к городу. Не совсем понимаю, чего он добивается. Надо как можно быстрее разобраться с эльфами, возможно даже дать части сбежать. Иначе Кифра ударит по городу, а затем подойдут силы Менана и…
— Кифра двигается одна?
— Со своей армией, но… других лордов с ней нет. Только её войска.
— Значит это не проблема. Кроме того эльфов надо по максимуму перебить здесь. И пленных набрать тоже как можно больше.
— Я так понимаю вы привели с собой дракона, но… даже так, их тысячи.
— Да хоть десятки тысяч. В такой дезорганизации я их самолично перебью быстрее, чем они опомнятся. Где их друиды?
— Кажется рядом с Дираэль, они должны были прорвать оборону с помощью магического удара и возможно у них получилось.
— Хм, ладно. Пойду тогда спасать Залтара и по дороге угомоню вампирёныша Верониуса.
— А я?
— О, а ты остаёшься здесь. Тут многие без сознания валяются, твоя задача их обездвижить и охранять.
— ЗА ИЛЛОРАН, ВПЕРЁД!!! — уже кричали новые подоспевшие силы.
— Если выживешь, то я исполню одно твоё желание. Но только одно и при условии, что ты не будешь выпендриваться. А то знаю вас… пол царства сразу требовать начнёте или вообще всё.
Как именно Мелантис будет удерживать эту позицию — это уже её проблемы. Да, возможно она умрёт, но это сугубо её проблемы. Плодить слабость вокруг себя я не намеривался. Поэтому моё окружение либо будет растить вслед за мной, либо будет утилизировано в процессе естественного отбора.
Тем более шансы у Мелантис были, если она удержит очень тесный спуск и подъём. Плюс судя по движениям на потолке Мелантис взяла с собой отряд помощников, которые в прямой бой не вступают, но уже научились стрелять из арбалетов. Такие маленькие, а уже убийцы, коллекционирующие уши заклятых врагов, что отняли у них дом, семью, детство.
И через мгновение стрелой тьмы я вонзился прямо в гущу врагов. Один удар сердца и ураган из отрубленных конечностей взметнулся в воздух, оставляя за собой фонтаны крови. А другие эльфы, до которых я не мог достать когтями, становились седыми прямо на глазах.
— Князь Тьмы, падший сын Тьмы и проклятый отпрыск королевы-изменницы… — замерев перед кровавым зрелищем произнёс командир первого отряда, что уже был уничтожен на девяносто процентов.
И вслед за ними та же участь придёт за каждым лесным эльфом. Ошибкой было начинать войну во владениях Малассы, где у них нет никаких преимуществ.
А фатальной ошибкой было начинать войну со мной.