Под созвездием Близнецов
Тридцать первая глава
— Крис? — Ас по-анимешному округлил глаза. Боже, какой он милый.
— Я! Представь лица твоего отчима, мачехи и придворных, когда на балу в честь прибывшего наследника стану плясать танцы дикарей. Спросят, откуда ты привез такую невесту и не пора ли ей вернуться домой, в джунгли.
Ансаби быстро пришел в себя и с серьезным видом сказал:
— Мне надо подумать, — под сердитым взглядом дракона поправился: — Надо же выделить время на то, чтобы выучить обычаи невесты. Я не умею так танцевать.
Спешно позавтракали и повторили попытку начать путешествие. Никаких неблагоприятных примет не было. Черные коты и тетки с пустыми ведрами нам дорогу не перебегали. Блэк смирился с безобидной личиной, а ведь конь привык пугать всех и вся суровой внешностью. В отличие от меня на нем морок Росса сидел безупречно.
— Сначала едем до Рианга. Оттуда поворачиваем на юг, — сообщил план Росс: — По первой же большой дороге свернем на восток.
По городу ехали мелкой рысцой. Несмотря на раннее утро, народу на улицах было много. Создавать аварийную ситуацию мы не хотели. Здесь, кстати, как и в моем родном мире, практикуют дорожные подставы. Некоторые альтернативно одаренные бросаются под ноги коням. Я бы не стала рисковать, седоки и лошади бывают разные. Мой конь или Аса так долбанет по кумполу, всю оставшуюся жизнь придется на зелья работать. Или путник окажется аристократом, который имеет право, не сходя с места, всыпать плетью по первое число. Императрица Астер пытается бороться с произволом аристо, но пока новые веяния дойдут до глубинки, сто лет пройдет.
Целый день наслаждалась поездкой. Свобода! Что может быть лучше? Я так увлеклась разглядыванием окружающего пейзажа, что не отразила, как мы пересекли мост через Зану и оказались рядом с трактиром. А обстановка совсем не изменилась. Тин же написала анонимное послание властям. И почему все осталось без изменений? Некроэнергией несет так, что от густого амбре можно вылететь из седла.
Росс спросил:
— Поедем дальше или переночуем в трактире?
— Я бы не стала рисковать. Мне это заведение очень не нравится.
И как им объяснить, что вижу больше положенного приличному дракону. Чую энергию насильственной смерти, насквозь пропитавшую эту землю.
— Что ты имеешь в виду? — спросил молчаливый Бредли.
Пришлось криво-косо рассказывать о подозрениях. Попыталась донести, что трактир — настоящий бандитский притон. Спутники нахмурились и принялись внимательно рассматривать выходящих посетителей. Понравились действия директора.
— Нужно передать сведения ближайшему драконьему патрулю. Пусть проверят. А мы вернемся назад. Знаю хорошее место для стоянки.
Росс не стал изображать из себя великого мага, который в одиночку прет против разбойников. Он ведь несет ответственность за несовершеннолетних учеников, одним из которых является будущий правитель края. Кроме того, у него нет полномочий вершить суд. Не хватало еще потом остаться виноватым в притеснении честных граждан. А еще необходимо выявить всех членов банды. Кому-то же трактирщик с ближниками сбывают награбленное, и кто-то из чиновников их крышует, раз заявление Тин осталось без ответа. Бредли заметно расслабился. Понял, мы не станем без нужды осложнять его работу.
Ох, как рада моя попа! Мы наконец-то добрались до удобной поляны. Кто не сидел целый день в седле, меня не поймет. Особенно если ты ребенок, а твой конь — здоровенная махина. Первые минуты казалось, ноги превратились в колесо и движения могут осуществлять только в бок.
— Так, расседлываем лошадей. Растереть и почистить их я могу магией. И пока не поите, пусть остынут. Крис, твоя задача наполнить два котелка чистой водой и ее вскипятить. Делаем похлебку и тайру. От лагеря далеко не отходить. Мороки я пока не снимаю. Пару дней походим так. Рядом мелкий залив с песчаным дном, можно окунуться. Всем всё ясно?
— Так точно, лорд Йарби! — за всех ответила я.
А что? Настроение у меня отличное, энергия бурлит. Расседлала Блэка и отправила гулять. Он у меня умный, безобразничать не станет. Ас повел Прибоя к реке, хочет искупать и сам станет плескаться. А я потом, когда мужчины уснут, поплаваю. Так что, напевая и пританцовывая, набрала заклинанием воду и без огня ее вскипятила. В один котелок бросила заварку, а во вторую емкость отправилась заранее приготовленная смесь: сушеные овощи, ароматные корешки, крупа и золотистые кусочки жареного бекона. Будет славная похлебка. Стукнула себя по лбу. Ведь так теряется весь флер от похода. Разожгла костер. Дымок придаст неповторимый вкус супу.
— А это обязательно? — спросил ошарашенный лейтенант.
Я не сразу поняла, что он имел в виду. Не надо было разжигать костер? Опасается, что свет или дым привлечет нехороших людей из притона? Чуть не заржала, когда дошло, Бредли принял мои вопли и пляски за страшное колдунство.
— Петь и танцевать совсем не обязательно, но так пища получается вкуснее. Обычная уха превращается в целебное снадобье.
Ну, нравится мне его поддразнивать. Он же любит над нами издеваться. Плоские солдатские шуточки Аса доводят до трясучки. Поскакала к реке, продолжая громко петь. Ох, и отыграется на мне завтра обиженный вояка. Бредли не глуп, догадался, что я над ним подшутила.
Поужинали славно. К супу у Росса нашлись краюха ржаного хлеба и вареные яйца. Посуду помыла чарами, как-то после еды накрыла усталость, и тащиться к воде не хотелось. А ведь еще нужно организовать спальное место. Вспомним нашу с Тин молодость. В походах приходилось спать на голой земле, так как лишний груз она не хотела тащить, даже зная, что у меня есть суперспособность в виде подпространственного кармана.
Плотный плед с вышитыми рунами тепла полетел между корней солидной сосны. В книге, подаренной братом, нашла прикольную связку. Вышила специально, чтобы Асу было тепло. Он без особого приглашения притащил свой вещмешок , принялся обустраиваться. И смешно, и грустно. Не понимаю, как я к нему отношусь. Не воспринимаю ли его как Криса-Драко?
Легла рядом, осторожно провела ноготком по идеальным бровям, прикоснулась к шелковым волосам, пропустила прядь через пальцы. Очертила четкий абрис губ. Задохнулась при виде того, как нехитрая ласка заставила парня замереть, а потом разомлеть от удовольствия. Решила, пока не стану думать о будущем. Пусть растит своего дракона, а потом видно будет. Может, улетит, на прощание махнув хвостом. Давно так сладко не спала.
Утро началось с тренировки. Росс тоже присоединился к разминке. Не так обидно скакать под насмешки Бредли. Как он нас только не величал. И неповоротливые мы черепахи, и престарелые слепые вороны. Когда назвал меня хромоногой и кособокой паучихой, я вспылила. Пауков терпеть не могу, сравнение с насекомым сильно обидело. Не сдержала сил и магии, пнула как следует по колену. Послышался хруст. Приплыли. Забыла, что он всего лишь человек.
Мне, конечно, стыдно, но надо же меру знать. Мы, маги, существа с тонкой душевной организацией, а не солдаты-новички. Вспомнился сержант из старого фильма «Цельнометаллическая оболочка». Хартман тоже перегнул палку и поплатился. Так что считаю, в получении травмы Бредли виноват сам. Нестраховой случай!
Хруст мне послышался, перелома не было, просто сильный ушиб. А нечего под каток дракона попадать! Лечить пострадавшего поручили Аскани. У него сильна эльфийская кровь, а остроухие — признанные лекари. Я же, чтобы загладить вину, обезболила ногу, приготовила завтрак и поделилась энергией с Асом.
— Это что, все маги так могут? — поинтересовался у Росса телохранитель Ансаби. Спросил про мое физическое усиление. Лорд Йарби только пожал плечами. Ага, жутко секретная драконья информация.
Непродолжительная задержка не помешала нам к ночи добраться до Рианга. Фу! Опять гостиница с подозрительной едой и деревянной бадьей вместо нормальной ванной. Соблюдая конспирацию, оплатили номер с двумя смежными комнатами. Широкой кровати не обрадовалась. Мне так и виделись толпы клопов, марширующих в ожидании вкусных постояльцев. Пока не вычистила номер до состояния полной стерильности, не пустила Ансаби.
Заказанная бадья подверглась обработке, так еще и создала тонкую пленку, драконьи щиты пригодились в таком нетривиальном деле. Ну, не хотелось мне касаться противного, темного и склизкого дерева. После того, как помылась, воду поменяла чарами, а то местные работники очень бы удивились запроси мы обновить ванну. Как же так, вода же совсем чистая, всего один человек помылся. Можно еще троим искупаться.
А спать рядом с Асом становится традицией. В этот раз долго не могла уснуть. От раздетого до подштанников парня шел жар, его сердце громко стучало, а руки, обнимающие меня, были очень тяжелыми.
К моей радости, в гостиницах сомнительного происхождения больше не останавливались. Путешествие мне очень нравилось. Тренировки с Бредли, который кроме боя учил нас еще и охоте. Готовил он тоже очень хорошо, несколько рецептов взяла себе на заметку.
Слушали лекции Росса. Впитывали практические знания, как губки. Столько всего нового узнала и научилась правильно собирать ингредиенты. Надо было признать, Тин не являлась мастером в профессиях собирателя и охотника. Так нахваталась по верхам. А чему удивляюсь, Тирнари не обучалась в магической школе и академии. Постоянно мысленно хваталась за голову. Это сколько же мы полезных трав испортили. Утешало, Аскани поначалу путался в травах и ошибался в правилах заготовки. Ничего, быстро обучился. А еще он начал помогать мне осваивать эльфийский. Язык красивый, точно такой, каким его представляли земляне, но жутко занудный. Идеален для баллад, любовных романов и политических переговоров.
Случайно выяснилось, наш лейтенант вынужденный левша. Правая рука Бредли пострадала от столкновения с орочьим топором. Аскани предложил услуги лекаря. Так как блондин, морок Росс давно снял, уже почувствовал на своей шкуре прелести эльфийской магии не отказался. Надо было видеть его разочарование, когда мгновенного эффекта не обнаружилось.
— Это вам не синяк на коленке свести. Вы, батенька, запустили проблему, — я важно подняла вверх указательный палец. — Придется потерпеть.
А какой у него был выход. Терпел. Каждый вечер Аскани под чутким руководством Росса проводил сеансы исцеления. И надо сказать, результат был потрясающим. Что не скрылось от пациента. Бредли стал уважительнее относиться к подопечному. На меня его благость не распространялась. Он по-прежнему считал меня вредной пигалицей, ведьмой и бесплатной батарейкой. Мне ведь приходилось делиться с другом магией.
Как-то незаметно мы оказались недалеко от гор, где когда-то с Тин собирали снежноцвет, и повстречали горного тролля. Так это получается и Зеленая Благодень в дне пути. Проведать знакомые места и хотелось, и нет. Уверена, люди не вынесли урок, и оставленное проклятие развернулось на всю мощь. Результат мог быть нелицеприятным. Вдруг они там всех поубивали. А оставшиеся превратились в разлагающиеся живые трупы.
Редкое растение повстречали. Осторожно собрали, и Росс научил нас, как ставить магические маяки, которые будут долго стоять без подпитки. В следующем году вернемся за урожаем, не придется рыскать по лугам, похожим друг на друга, как близнецы.
Кроме бесценного цветка, заготовили много простых лекарственных растений, которые хоть и растут не только в горах, но имеющие большую целебную силу. Вероятно, важную роль играет особый микроклимат горной местности.
На вторую ночь разбудило рычание Блэка. Ага, нас навестили гости. Не тролль, а что-то мелкое, зато особей было много. За барьером, созданным Россом, мы находились в полной безопасности. Бредли, видно, почуял угрозу, проснулся. Заметил подозрительное шевеление, и что я не сплю, спросил:
— Знаешь, что там за хрень?
— Нет, — Ас завозился. Я шикнула беспокойному блондину: — Спите. Утром директор просветит нас насчет неизвестной фауны.
Но поспать нам не удалось. Подскочила от громкого женского крика. Матерь драконья! Кому в горах взбрело в голову орать? И ведь сложно с точностью определить, на каком расстоянии находится человек. А вдруг из деревни пришла травница и нарвалась на тролля? И, как сказал Бредли, неизвестная хрень устроила нам блокаду.
— Крис, не смей покидать купол, — меня остановил окрик Росса.
И то верно. Вот куда меня понесло? Я разве записалась в святые паладины? Та, кто потащилась в горы, должна была знать, чем рискует. Умом понимаю, а на душе мерзко. Представила, как завтра наткнемся на погрызенные останки человека.
Пришлось вернуться под бок проснувшегося Аскани. Спала плохо, с завидным постоянством просыпалась, прислушивалась, стараясь уловить посторонние звуки. Никто не кричал. Тишина еще больше беспокоила.
Утром, как ни в чем ни бывало, позавтракали. Даже кони спокойно косились на ждущих трапезы монстров. Блэк не остывал, тоже поглядывал на монстров с гастрономическим интересом. Любит он пробовать необычные продукты. Оказалось, нас окружили каменные собачки.
Лорд Йарби совершил несколько пасов:
— Вот, поставил еще один барьер снаружи, теперь они не разбегутся! Странно, раньше в западных отрогах Гномьих гор эта напасть не водилась.
Выслушали лекцию о тварях, иммунных к магии. Выяснилось: собаки не только игнорируют магию, их каменная шкура прекрасно сопротивляется выстрелам из арбалета. Затейники эльфы придумали замечательный способ уничтожения этого вида тварей. Стреляют в открытую пасть взрывными болтами. У нашего вояки таких приблуд не водится, поэтому Бредли предложили посидеть в сторонке.
— Ну что, какие есть идеи? — хищно улыбаясь, спросил Росс.
У меня есть идея. Это обычную магию тварюшки игнорируют. От пламени Ледяного защита не поможет. Или я могу их заморозить, а потом… Но как потом оправдываться? Спросят — отвечу, родовой дар. Дала возможность поработать мозгами Асу. Он к уничтожению монстров подошел креативно. Предложил перекрыть собакам доступ к кислороду.
— Пробуй, — согласился Йарби.
Смерть от удушья выглядит страшно. Мне и в голову не пришло орать о правах бедных зверушек. Это не просто хищники, твари, не оставляющие после себя ничего живого. И жрут они столько, дракону не снилось. Росс с одержимостью ученого засек, сколько потребовалось времени на убийство подопытного. Предложил попробовать скастовать щит на нескольких особях, что Ас и сделал. Результат тот же.
— Отлично. Это совершенно новый метод борьбы. Думаю, он неплох, если нужно прорвать осаду, используя минимум магии. Но метаболизм у собачек замедлен, в бою такое не пройдет. Еще идеи есть? Крис?
Пожала плечами. Заморозила ближайшую псину. Когда она превратилась в ледяную скульптуру, я подобрала камень и, придав ускорения, бросила снаряд. Дзиньк! Собака раскололась на части. Странно, почему при виде смерти товарок остальные не бросились бежать. Так голодны и уверены в победе?
Захватила в прицел пятерых. Лед и Бомбарда Максима. Ух! Половину резерва вбухала. Да, слабовата я еще площадными чарами разбрасываться. А если таких врагов будет несколько сотен? Что делать? Сидеть и ждать пока они помрут с голоду?
Спойлер. В следующих главах. Узнаем, кто попал ночью в засаду горного тролля. К компании путешественников присоединится еще один человек. Состоится долгожданная встреча с Тин. Разговор по душам с Шоном. Для чего Тин необходимо вернуться в Зеленую Благодень?
Рианг
Западные отроги Гномьих гор
Каменная собачка
