Крылья стальной бабочки
Двадцать девятая глава
И вот мы вновь собрались в ресторане Kettner's. Как и восемь лет назад, обедаем с другом в компании детектива Грегори Милтона. Удивительно, сквиб с годами изменился, но в лучшую сторону. Будто помолодел лет на десять. Фрэнк с подозрением прищурился. В магическом мире метаморфозы не являются такой уж редкостью. Но омоложение и обретенная красота прячут за собой прием запрещенных зелий или являются бонусом от совсем не светлых ритуалов.
Мы не в том положении, чтобы задавать провокационные вопросы. И осуждать человека не имеем права. Каждый для себя ставит границы дозволенного. Ни я, ни Фрэнк ради гладкой морды не станем приносить в жертву людей. Но если будет стоять вопрос о выживании, то вряд ли станем терзаться сомнениями. Милтон понял, о чем мы думаем, поспешил расставить точки над i:
— Чтобы не было недопонимания. Я женился на вейле. Результат на лицо.
Ничего себе! Рисковый парень. Магик во время брачного ритуала и последующей ночи запросто может выпить супруга. Ему повезло, женщина действительно полюбила. Разделила с ним магию, а соответственно, и продолжительность жизни у человека увеличилась. Сквибы у магглов являются долгожителями, но живут ненамного дольше простецов. не удивлюсь, если Милтон стал магом.
— Поздравляю, — Фрэнк поднял бокал сока и отсалютовал Грегори.
Напряженная обстановка сменилась на доброжелательную. За легкой беседой с аппетитом пообедали. Кухня ресторана по-прежнему на высоте. Пригубил ароматный черный чай с бергамотом:
— Новости опять меня расстроят?
Хоть бы раз сказал что-нибудь хорошее. С предварительным отчетом я ознакомился. Если в роду Моники и были маги, то очень давно. Или предки миссис Грейнджер подчистили хвосты столь виртуозно, что и у специалиста высочайшего класса не получилось найти зацепку. Зато родичей Стивена вышло легко обнаружить. И это меня нисколько не радует.
— В точку, лорд Блэк.
Я поморщился:
— Грегори, давай без официоза. Что тебе удалось раскопать?
Милтон давно ушел, а я сижу и не могу сдвинуться с места. Чай давно остыл, греть чарами лень, и напиток после заклинания будет не таким вкусным. Как такую информацию преподнести Грейнджерам?
— Друг, давай сначала подумаем, как можно выйти из сложной ситуации, — Фрэнк усмехнулся: — Навскидку могу предложить два варианта.
— Первый: уничтожить семью Уизли? — Лонгботтом кивнул и с предвкушением ждет продолжения: — Не вариант. У рыжих половина Британии в той или иной степени родства. Гермиона перейдет по наследству другому семейству. И что предлагаешь убивать всех, пока не закончатся? Или подождать, рано или поздно договор прейдет ко мне. Мать Артура из Блэков.
Уизли расплодились, как тараканы и расползлись по всему миру. В Бразилии живет большой клан. А в прошлом году с послом из Японии приезжал переводчик Марк Уизли. Замучаешься всех травить. Малфои до сих пор не справились с кровниками, а ведь ресурсов у блондинистого рода достаточно. О чем я вообще думаю? Еще не совсем зачерствел, не смогу резать ни в чем неповинных детей.
— Тогда тебе придется выкупить контракт. Готов к большим тратам?
— А вот тут ты не прав. Мне выкуп будет стоить сущие кнаты. Слышал, Артур Уизли проигрался и заложил жизнь наследника гоблинам?
Лонгботтом закатил глаза:
— Как я мог пропустить такую новость. Артур, как последний опустившийся в край бродяга, торгует своей кровью. За ним окончательно укрепился титул Предателя крови.
— Как поэтично ты назвал проклятие. Ну да не в этом дело. За кое-какие услуги гоблины уступили мне Уильяма Уизли.
— Ну так это же замечательно! Почему тогда изображаешь вселенскую скорбь?
— А что поменяется для Гермионы? Она будет принадлежать роду Блэк.
— К примеру, ты не воспользуешься ее зависимым положением. Мало?
— Это так. Но ведь про ее отвратительный статус будут знать все малозначимые волшебники. Рабыня рода Блэк, звучит гордо! — я горько усмехнулся, представив, что будет чувствовать девочка, когда ей в лицо станут бросать оскорбления.
— Ну, я не думаю, что все так плохо, — неуверенно произнес друг.
— Все еще хуже…
Как же мне хочется удавить Матиаса Огдена. Мало того, выкинул сына сквиба простецам, предварительно стерев мальчику память. Благо, Стивену посчастливилось попасть в хорошую, состоятельную семью. И это не заслуга его папаши, просто удача. Сирота оказался очень похожим на приемного отца. Его взяла под опеку, а потом и усыновила чета Грейнджер.
Милтон проверил, приемные родители Стивена магглы. Они не имеют отношения к Дагворт-Грейнджерам. Хоть тут повезло, а то уж мы опасались войны с неуживчивыми волшебниками знаменитого рода. Сколько общаюсь с зельеварами, все они имеют мерзкий характер. И оказывается, Принц еще не самый худший представитель этой братии.
Так вот, Огден лет пять назад нашел сына, оценил его достижения и так как нуждался в деньгах, задумал провернуть аферу. Слава предка и удача старшего брата не давали покоя посредственному магу. Он все мечтал открыть собственное дело и утереть нос родне. Продал за выгодный кредит сына и все его активы гоблинам. Зеленошкурые не могли сразу наложить лапу на деньги Грейнджеров, в семье росла ведьма. И пусть Гермиона уже с потрохами принадлежала банку, по закону необходимо было подождать до малого совершеннолетия, которого маги достигают в четырнадцать лет.
Как рабский контракт оказался в руках Уизли, несложно догадаться. Дамблдор постарался, подкупил потенциального соратника. В кулуарах ходят слухи о тесном сотрудничестве директора школы и высокопоставленных гоблинов из клана Гринготтс. В свете открывшихся обстоятельств слухи могут оказаться правдой.
Молли Уизли ничего не смогла сделать, когда муженек продал старшего сына. А про рабыню Артур ее мог вообще не просвещать. Женщина сама находится в неравном браке, должна во всем слушаться мужа.
И ведь как Уизли ловко притворяется, отыгрывая роль простофили и подкаблучника. Грешен, я купился. А сам тиранит жену, заставляет ее рожать. Целитель Фоули, любитель сплетен, как-то вскользь упомянул: миссис Уизли успешно выносила семерых детей, а еще было несколько выкидышей, в том числе и на поздних сроках.
И вот в такой вертеп должна будет попасть умненькая, хорошая девочка. Кто-то может сказать: ей еще повезло. У гоблинов вообще неизвестно, что бы ждало юную девушку. Если не пристроили волшебнику, готовому заплатить гору галлеонов, то отправили бы на алтарь или в котел. Вполне возможно и еще что похуже. Такие, как Флитвик, из ниоткуда не берутся. А ты Блэк не светлый паладин, всех не спасешь. Прижми хвост и не вмешивайся.
— Сири, ты же знаешь, как можно изменить статус Грейнджер.
Сейчас девочка имеет нейтральный вектор магии, чиста от проклятий. Сильная, умная. Судя по родителям, подрастет, станет красавицей. Ценное приобретение.
— Усыновить?
— Удочерить! Неуч. Но это как-то при живых родителях для современного ребенка будет выглядеть дико.
— Вот и я о чем говорю.
Хорошо, с Грейнджерами договорюсь. Уж лучше быть свободной, чем гордой рабыней. И ведь ее никто не заставит забыть биологических родителей. Я точно так жестоко не поступлю с ребенком. После ритуала усыновления девочка станет стопроцентно темной. Возможно, сила еще больше вырастет. Превратиться в лакомый кусочек уже для всех темных родов. И как быть? Предоставить возможность Гермионе выбрать жениха самой, по велению сердца? Общество не поймет. В среде аристократов приняты договорные браки. Составят гороскоп совместимости и будут пергаментом у моего носа трясти, требуя отдать дочку замуж.
Фрэнк понял, о чем думаю:
— Ты девочку удочеряешь, а потом можно сразу провести помолвку. Моему Невиллу Гермиона очень нравится.
— Вот ты хитромордый! Гарри она тоже нравится. Я уж молчу про Тео и Драко, мальчишки боготворят малышку. И почему ты не подумал, детская привязанность может пройти. Твой сын влюбится и захочет жениться на другой. Почему не хочешь дать ему выбор?
— Обручение — не женитьба. Уж как-нибудь можно красиво, без ущерба для сторон, разорвать договор. Мне дали выбор. Пожалели, не заключили, как положено, раннюю помолвку. И что? Хорошо получилось? Несколько девушек из чистокровных семей мне идеально подходили…
— Ну, у тебя родился замечательный сынишка.
— Твоя правда. Но я-то чуть не сдох. Чудом выскользнул из западни. Много счастья Неву принесла бы моя ранняя смерть? Не Гермиона, так найду другую. Клянусь, в школу сын поедет помолвленным. Пусть некоторые бородатые личности не зарятся на чужое.
Хм, неприятно признавать, он прав. Брачный договор является хорошей защитой. Но Гарри имеет кровь Блэков из главной ветви, а для нас важна свобода выбора. Не имею права его неволить. Мой батюшка с раннего детства был влюблен в невесту. Помолвку заключили на одиннадцатилетие Вальбурги. Орион был на четыре года ее младше. У деда Поллукса и дядюшки Сигнуса та же история. Влюбились — женились.
Недавно узнал: оказывается, я не первый ребенок. Через год после свадьбы у родителей родилась дочка. Девочка была слаба, не прожила и года. Умерла от детской инфекции. Папа любил и берег матушку, больше десяти лет возил ее по клиникам и санаториям, прежде чем повторить зачатие. Регулус стал неожиданным сюрпризом. Неожиданным, но не менее любимым, чем я.
В итоге, так ни до чего не договорившись, отправился к Грейнджерам. Рассказал все как есть, без сглаживания углов. И не пойму, как вдруг предложил свою кандидатуру в женихи. Признаться, сам обалдел от слов, которые вылетели в запале. Идти на попятную было некрасиво. Вся надежда, что меня пошлют прямым маршрутом в Запретный Лес.
А ели хорошо подумать, заключим помолвку, статус Гермионы изменится. И не придется проводить ритуал принятия в род, девочке не придется страдать от изменения вектора магии. Перестройка организма под Тьму болезненная и занимает не один год.
Стивен молча смотрел в окно, Моника прожигала меня взглядом. Порадовался, она не ведьма, а то точно сожгла бы такого великовозрастного жениха. И ведь говорить ей, что брачный договор можно будет разорвать, бесполезно. В ее глазах я теперь прочно занял место маньяка.
— Я согласна, — тонкий голосок Гермионы прозвучал неожиданно громко, заставив взрослых вздрогнуть.
А я ведь и не подозревал, что у нашего разговора есть свидетели. Много она услышала? Скорее всего, слушала с самого начала. Мисс Грейнджер не похожа на восторженную девицу, мечтающую о замужестве с аристократом, по совместительству миллионером. Понимает, какая это ответственность. Если раньше ее рассматривали бы как ведьму из ближнего круга наследников древних родов, то теперь станут оценивать, как будущую леди Блэк. Ей не простят малейшей ошибки. Разве это хорошо — столь рано лишиться детства?
— Гермиона, — прошептала Моника. Женщина прижала ладони к щекам.
А кто бы обрадовался, узнав, что они, их деньги и самая большая ценность — дочь, принадлежат каким-то мутным магам. После совершеннолетия доченьки их пустят в расход, капиталы присвоят, а их Солнышко станет женой нелюбимого. Причем бесправной женой.
Сволочь, Огден. Ты подписал себе смертный приговор. Уничтожу все, что ему дорого, а потом стану его убивать. Медленно, вдумчиво. За потускневшие глаза Моники и Гермионы, за бессилие Стивена этот гад будет страдать. Прости, Мортанхейм, по-другому поступить не могу. Эти люди стали мне близки.
— Мама, помолвку можно расторгнуть.
— Это так? — строго спросил Стивен.
— Да, — я не стал юлить.
Мисс Грейнджер все равно докопалась бы до истины.
— Мама, ты же сама говорила: нужно во всем видеть плюсы. Передо мной откроются многие двери. Я смогу выбрать, куда после школы пойти учиться, чем заниматься. Леди Малфой и леди Лестрейндж имеют звания мастеров. Работают. А еще, никто не посмеет меня обидеть. Я буду под защитой могущественного рода. Ты ведь так опасалась отпускать меня в Хогвартс. И мистеру Блэку изменившийся статус тоже выгоден.
По всем пунктам — да. Меня перестанут преследовать ведьмы. Матушка больше не станет читать нотации. Только бы Вальбурга не разгадала хитрые планы сына.
Поспешил откланяться. Хм, постарался, чтобы мой уход не выглядел бегством. Странно. Готов драться с заведомо сильным противником, не тушуюсь, общаясь с богами. А тут испугался потенциальную тещу. Простую магглу! Позор!
И почему настроение скакнуло вверх? Приятно совершать хорошие дела. Трансгрессировал к воротам поместья Принц. Предстоящая встреча с занудой и злюкой не стерла улыбку. Пусть Северус исходит ядом при виде моей довольной рожи.
Впрочем, быстро вернул серьезный настрой. Нам предстоит выполнить сложную миссию, от которой, как бы это пафосно ни звучало, зависит выживание магов.
Приятель пригласил пройти на кухню — это единственное место в особняке, кроме спальни и зельеварни, выглядит прилично. Насчет спальни не уверен. К счастью, я не юная дева, не удостоился чести в опочивальне Принца полюбоваться гравюрами. Северус все еще занимается восстановлением дома. Так как чужаков пускать не желает, а сам вечно занят в лаборатории, ремонт затянется на столетие. Если, конечно, не совершит невозможное — женится.
Принц — человек занятой, не любит ходить вокруг да около. Поэтому коротко и по существу рассказал о выданном богиней задании. Мне показалось, он сразу понял, о ком идет речь. По-настоящему талантливых зельеваров и алхимиков можно по пальцам перечесть. Думаю, азиатов и русских можно исключить. У них закрытые анклавы и Агонии проще было бы заставить делать работу местного.
Решил прервать затянувшуюся паузу:
— Подозреваешь кого-то?
Маг задумался, приложил палец к губам. Хотелось его поторопить, но я сдержался. Никто, кроме Северуса мне в этом деле не поможет. Не стоит его злить.
— Навскидку могу назвать троих. Сам понимаешь, не хочу огульно обвинять людей. Сначала попытаюсь узнать, какими проектами занимаются коллеги.
И почему я не удивлен? Он привык надеяться только на себя. Как бы не нарвался на неприятности.
— Северус, будь осторожен. Этот маг очень опасен. Одержим идеей, не захочет отступать.
— Или ведьма, — тихо произнес Принц.
— Что?
— Нет, просто мысли вслух. Как только что-то прояснится, напишу.
Я поднял руки. Не дурак, понял, меня так вежливо попросили на выход. Хозяин проводил до аппарационной площадки. Зря на него наговаривал. Парк выглядит прилично, площадка вычищена, руны обновлены. Крыши теплиц сверкают чистотой.
Отправился в Лондон. Мне сегодня предстоит еще одна встреча. Мистер Шоу желает поговорить приватно. Ума не приложу, что жрецу вуду понадобилось от жнеца Мортанхейма. Мы служим не то чтобы конкурентам, но не друзьям точно.
Переместился по выданным координатам. Район элитный, жилье здесь стоит дорого. Место, незаметное для магглов, нашлось только за мусорными контейнерами, принадлежащими ресторану. Веселенькое дело. Чуть не расчихался от резких неприятных запахов.
Долго искать дом не пришлось. Легко взлетел по широкой лестнице на второй этаж. Постучал, так как звонка не обнаружил. Дверь отворилась, и я услышал знакомый голос:
— Сириус, хорошо, что нашел для меня время. Проходи.
Удивился, когда вошел в тесную прихожую. Маг отчего-то предпочитает жить за барьером и ютится в крохотной съемной квартире. Шоу пригласил пройти в гостиную. Да уж, ступить некуда. Всюду разбросаны книги и журналы. Мужчина поспешил освободить для гостя место на диване.
Спойлер. В следующих главах. Узнаем, кто является врагом жреца вуду. Героям предстоит испытать себя в сражении с опасным магом. Северус найдет того, чьи действия могут стать причиной гибели волшебного мира. Как отреагирует леди Блэк на новость о помолвке сына?
Так изменилась судьба Гермионы
