Под созвездием Близнецов
Тридцатая глава
Интерлюдия
Люциус целеустремленно шел по знакомым коридорам древнего замка. Ничего не выдавало истинных чувств. Ни единый мускул на его лице не дрогнул, когда он смотрел в бесстыжие голубые глаза Альбуса. И сейчас он изображал арктическую глыбу льда. Чего нельзя было сказать о его прекрасной супруге. Нарцисса Малфой напомнила директору и его заместителю, в какой семье она рождена. Не стесняясь, высказалась о творящемся в школе бедламе. Она женщина, мать, ей простительно проявлять эмоции.
Лорд Малфой сделал все от него зависящее, не дал замолчать о чрезвычайном происшествии. Поднял на уши Аврорат, Отдел Тайн, нанял частных ищеек, уплатил, не торгуясь, щедрый гонорар ритуалисту и записался на прием к провидцу.
Как только они оказались дома, Нарцисса кинулась в объятия мужа.
— Люц, я так переживаю за нашего мальчика. Он ведь еще совсем ребенок, — и сильная женщина всхлипнула. Теперь можно поплакать. Никто не видит ее слабости.
— Милая, все будет хорошо, — больше уговаривая себя, произнес глава маленькой семьи.
Люциус нежно гладил жену по напряженной спине и думал. А ведь только все начало налаживаться. Драко родился раньше срока. Рос слабым и болезненным ребенком. Естественно, родители потакали всем его капризам. Дарили ему заботу, тепло и любовь. Но усилия таяли, словно снег под лучами весеннего солнца, ребенок оставался замкнутым, равнодушным, нервным и слабым. С ним постоянно случались магические выбросы, после которых мальчик неделями лежал в постели и медленно, слишком медленно восстанавливался, будто не хотел жить, словно этот мир отторгал его. Если бы не магическая поддержка и чудодейственные зелья крестного отца, сын мог погибнуть.
И вот Нарцисса, окончательно отчаявшись, ослушалась приказа, провела блэковский ритуал, и Драко будто подменили. Он стал точной копией деда, Абраксаса Малфоя. Веселый, открытый, сострадательный. Хитрый, не без того. Истинный слизеринец с толикой гриффиндорского духа. Во время традиционных ритуалов Люциус почувствовал, как стала крепка его связь с сыном. Как он принимал с благодарностью родовую магию и как щедро делился с алтарем и теми, кого любил. Да, Драко любит родителей. А уж как за страдания его наградила Мать Магия. Столько талантов давно не появлялось в древнем роду.
Настал момент расставания. Драко отправился в Хогвартс. Люциус подозревал — просто не будет. Дамблдор всех без исключения из ближнего круга Темного Лорда считает врагами. Детей в том числе. Вся надежда была на Северуса.
Злился ли Люциус на друга? Нет, опутанный обетами Снейп не всегда мог оперативно реагировать на угрозу. Но он делал все зависящее от него. Все! И вот Драко пропал. Да не один. Исчезли дочка Паркинсона, сын Крэбба и национальный герой Гарри Поттер, который внезапно поступил на Слизерин. Если пропажу темных выродков можно было замолчать, то исчезновение героического мальчика однозначно нет.
Люциус горько усмехнулся. Нарцисса, несмотря на переживания, донесла до главных сплетниц последние хогвартские новости. Уже завтра во всех газетах будет напечатана статья, обличающая администрацию школы. А возможно, некоторые желтые издания напечатают дополнительные выпуски уже к вечеру.
Про переписку Драко и Гарри лорд Малфой, конечно же знал, но не препятствовал сближению мальчиков. Порой детям удается сделать больше, чем взрослым. И ведь у его отпрыска получилось перетянуть Поттера на темную сторону. Люциус поцеловал жену в макушку и всем сердцем пожелал скорого возвращения сына. Думал: Драко, Драко. Где же ты? Готов молить всех богов, готов отдать собственную жизнь, только бы ты был жив и здоров.
Ночь прошла в заботах. Провидец, древний даже по меркам магов старик, имя которого давно забылось, наговорил много пафосной чуши. Вещал про спасителя магов, коим станет холодное чудовище, про новый, лучший для избранных мир. Лорд Малфой, закусив щеку до крови, слушал Оракула. Пока старик находился в трансе, задавать наводящие вопросы было нельзя. Как же ему хотелось приложить полусквиба Круцио, когда тот после получаса бессмысленной речи просто взял и уснул. Нет, он медленно встал, швырнул тугой кошель на давно немытую столешницу и покинул обитель старца.
Больше удалось полезного услышать, посидев в пабе в Лютном. Оказалось, уже давно отчаянные собиратели ингредиентов не рискуют заходить дальше опушки Запретного леса. Много людей не вернулось с охоты. Выжившие рассказывали о расплодившихся монстрах. Упоминали акромантулов и гиен. Со страху и не такое привидится, пауки не обитают в наших широтах, как и гиены. Сердце заныло. Что бы там ни таилось, первокурсникам будет очень сложно выжить в чаще. Остается молить богов, чтобы дети оказались в другом месте.
Вернувшись в поместье, лорд Малфой застал супругу за бурной деятельностью. Она, управляя маленькой армией домовиков, занималась подготовкой всего необходимого для поисковой группы. Нарси приготовила снаряжение, оружие, зелья на десять человек. Увы, больше собрать среди вассалов не получится. После военных столкновений боевиков почти и не осталось, все полегли, защищая интересы Темного Лорда.
Обеспокоенные родители стояли, обнявшись в кабинете главы рода, ждали вестей. В камине загудело пламя. Кто-то желает связаться с хозяином манора. Люциус отстранил жену, бережно усадил ее в кресло. Было страшно, не хотелось думать о том, что новости могут быть плохими. Но, как говорит партнер по бизнесу, статистика — дама неумолимая. Прошли сутки после пропажи детей, шансы на успешные поиски значительно снизились, и нужно готовиться к худшему. Гордый блондин отогнал пессимистические мысли. Его сын, его Дракон не сдастся, обязательно найдет выход.
На той стороне ожидаемо оказался глава отряда наемников Маркус Гаррисон. Лорд дал ему временный допуск. Ищейка незамедлительно воспользовался приглашением. Малфой уже имел дело с этим наемником и остался доволен профессионализмом человека. Вернее, не совсем человека. Маркус — сын оборотня и ведьмы. Не унаследовал ликантропию, поэтому не мог жить в стае, зато получил много от сверхъестественного отца. Магически одаренный, физически сильный, может похвастать отменным здоровьем. У Гаррисона прекрасно развиты органы чувств, присутствует звериное чутье, что очень помогает в работе поисковика.
Когда гость уселся, пригубил ароматный кофе, Нарцисса, нервно скомкав батистовый платочек, попросила:
— Рассказывайте.
Мужчина кивнул, отставил чашку, начал докладывать:
— Нам удалось выяснить имя похитителя. Это профессор Квиррелл. Совместно с аврорами были приняты меры по задержанию преступника. Но, к сожалению, не удалось взять его живым. Уточняю, служивые ни при чем. У нас не было иного выхода, иначе обезумевший маг всех бы положил, рядом были гражданские. Я подготовил для вас воспоминания. Что-то нечисто было с этим магом.
Люциус, не сдержав гнева, раздавил стакан. На бедра, затянутые в черные узкие брюки и шикарный ковер вперемешку с янтарной жидкостью закапала кровь. В руках леди Малфой появилась палочка. Ведьма за несколько секунд убрала беспорядок и закрыла раны. Взяв себя в руки, хозяин поместья приказал:
— Гаррисон, продолжайте поиски.
— Так точно, сэр. Мои ищейки обнаружили последнее место трансгрессии профессора-заики. Это где-то в глубине Запретного Леса. Нужно больше людей для прочесывания территории.
— Нанимайте столько людей, сколько нужно. Я все оплачу. Не жалейте средств, приглашайте лучших. Как будете готовы сообщите, я и мои вассалы пойдем с вами.
— Сделаю, лорд Малфой. На рассвете выдвинемся. Встречаемся в шесть часов на станции Хогсмида.
Именно оттуда берет начало основная дорога, ведущая в Запретный Лес.
***
Стоим, глядим друг на друга. Юноша не проявляет агрессии. Пес тоже с любопытством поглядывает на нас, вроде без гастрономического интереса. А не об этих ли магиках говорила Геката? Какие дети магии, кроме кентавров, влачат жалкое существование в Запретном лесу? Хм, являются ли оборотни благословлёнными богиней? Ой, вряд ли. Но на представителя страдающего, притесненного и угнетенного народа он совершенно не похож. Морда вон какая довольная. Времени прошло прилично, а он не сдвинулся с места. Придется мне выдвигаться на переговоры, раз парень не спешит подходить. Ну, я не гордый, пройду двадцать метров, не переломлюсь.
— Гарри, если подам знак, бегите.
— Нет, Драко, мы тебя не оставим, — горячо зашептала Пэнси.
— Еще как оставите! Мисс Паркинсон, прошу, не спорьте. Не время играть в благородство. Пэнси, уймись. Тебя, Винс, это тоже касается. Понял?
Мальчишка надулся, но под пристальным взглядом дракона согласно кивнул. Правильно, зря я, что ли, его лечил. Шел нарочито медленно. Пусть видят, я безоружен и не задумываю подлость. А то вдруг и правда этот парнишка из племени любимчиков богини. К чему ссориться.
— Здравствуйте. Спасибо за помощь. Позвольте представиться, мое имя Драко Малфой. Студент первого курса школы чародейства и волшебства Хогвартс. Мы с друзьями попали в затруднительное положение. Проще говоря, заблудились.
— Зови меня Аргрейв, юный дракон, — прозвучал мелодичный баритон. Пес глухо тявкнул.
Постарался не показать удивления. Маги же не могут отличить Ледяного от человека. Даже родители не заподозрили неладного. А ведь не один ритуал с моим участием провели. Сделаю вид, будто не понял.
— Уважаемый Аргрейв, вы не подскажете, есть ли короткий и по возможности безопасный путь до Хогвартса?
— Нет, — огорошил собеседник.
Парень открыто улыбнулся, показав жемчужно-белые ровные зубы, что в купе с чуть загорелой кожей смотрелось улетно. Хоть сейчас беги, снимай его в рекламе стоматологической клиники. Глаза у парнишки потемнели, почти черные, с легким вишневым оттенком. Уши как у человека. Но я ведь видел, они были по-эльфийски острые. И татуировки с видимых участков тела пропали. А пахнет от него как вкусно — весенним лугом и свежестью северного моря.
Хорош глазеть. Надо думать, как выбираться. Портключи не работают. Тот, что отец купил за бешеные деньги в Мунго, превратился в обычную побрякушку. Аппарировать выйдет себе дороже. Мы не Волдеморда, который плевать хотел на слово нельзя и законы магии. Удачно три раза трансгрессировал в заброшенный дом. Насчет благополучного третьего раза утверждать не берусь. Если высшие силы нас услышали, то те зверушки им поужинали. Эх, мечты. Местного злодея так просто не укокошишь. Умудрился наклепать столько филактерий, замучаешься хоронить.
— Я могу вас проводить, — вырвал из печальных дум голос нового знакомого.
Пристально на него посмотрел. Парень вновь улыбнулся: — Дам клятву.
Любой обет можно обойти. Но какой у нас есть выход. Сами до второго пришествия Мордреда тут будем бродить. И с теми зверушками как-то не хочется встречаться. Гиены точно боятся этого загадочного типа, насчет остальных тварей не уверен. Но два дополнительных бойца точно не станут лишними.
— Будем вам благодарны.
Пригласил друзей. По очереди представил. Что же, знакомство состоялось, не помешало бы закрепить договор вкусной едой. Устал и жрать хочется. Аргрейв выбранное место одобрил. Мол, на этой поляне нет агрессивной флоры. Господи, а про плотоядные цветочки-то я позабыл.
Пэнси с опаской посматривала на странных соседей. Судорожно сглотнула, когда пес, сидящий напротив нас, не жуя проглотил целый окорок. Юноша улыбнулся, чем еще больше ошеломил подругу. Ничего не скажешь, выглядит потрясающе.
— Не бойся. Мы детей не обижаем.
Ох, дурачок. Разве можно так говорить о женщине, пусть и маленькой. Спал флер очарования, Паркинсон нахмурилась, а Крэбб забавно хрюкнул.
— Позвольте поинтересоваться, мы — это кто? Вы и пес? — с вызовом спросила подруга.
Собака недовольно гавкнула. Хозяин успокаивающе потрепал зверя между ушей. Пояснил:
— Это девочка. Элли. А мы — это мой клан. Наше поселение находится в трех лигах отсюда. Но это в противоположной стороне от места, куда надо вам. Не стоит терять время, делая крюк. Вас ведь, наверное, ищут.
Понятно, в гости не зовет. Ну и ладно, не больно-то и хотелось.
— Аргрейв, а далеко ли идти до Хогвартса? — я спросил улыбчивого парня не просто так. Надо понимать к чему готовиться. — И безопасна ли дорога?
Ни в одной книге не удалось найти, где бы был описан истинный размер Запретного Леса. Никто из ученых так и не достиг конца волшебной локации. Во всяком случае, из тех, кто благополучно вернулся из экспедиции. У меня сложилось впечатление, чаща — это граница перехода в другой мир.
— С вашей скоростью потребуется два дня. О безопасности забудьте. Нет, гарантии, что не нарвемся, к примеру, на мантикору.
Класс! Ух, как же я захотел проклясть Квиррелла и его начинку. И друзья были со мной солидарны. Толку злиться нет, надо выдвигаться. Ар согласился, сидя мы до цели не доберёмся.
— Есть хорошее место для ночевки. Но придется поднапрячься и добраться до пещеры до темноты.
Легко сказать, но трудно сделать. Лес — далеко не парк с ухоженными тропинками. Пробирались сквозь заросли, буераки и болота. Сбился со счета, сколько раз падал в лужи. Про ребятишек и говорить нечего — с ног до головы грязные. Кроме растительности, веток и колючек, на нас никто не нападал. А все благодаря новому знакомому. Все живое при приближении Ара и Элли разбегалось прочь. Что же ты за чудовище, Аргрейв?
Достигли цели уже по темноте. Небольшая пещера, больше напоминающая берлогу медведя, стала нам приютом. Заставил друзей поесть и проследил, как они устроятся. После осторожно выяснил у Ара о его племени. Так и не понял, являются ли они паствой Гекаты. Хитрый лесной эльф ловко уходил от прямых вопросов. Махнул рукой. Устал, как собака, хочу спать. Богине надо спасти своих, пусть организует им со мной встречу. Не стану я с риском для жизни носиться по Запретному Лесу в поисках несчастных магиков.
И ведь насмешка судьбы. Именно в эту ночь у меня получилось встретиться с сестрой. В астрал я попал в непрезентабельном виде. Стыдоба! Обменялись подарками. Рассказал Кристи о приключениях, которые очень сильно выбивались из канвы канона. Не забыл упомянуть про желание переселиться в ее мир. Сестренка обещала подумать, как организовать для перебежчиков комфортные условия жизни. Раз обещала, сделает в лучшем виде. Проснулся рано и долго лежал, прокручивая разговор с моей половинкой души.
То ли богиня меня услышала и послала юноше знак, то ли он сам захотел продолжить общение. Ар дал мне артефакт-свисток. Активировать амулет можно в любом лесу, он услышит и придет на зов. Точно, эльф.
Через час после выхода на нас напали гиены. В пылу сражения не уставал любоваться слаженными действиями парня и собаки. Почти половину стаи уничтожил Аргрейв. Нашей же задачей было не подпустить зверей к его спине. Могу нас похвалить, справились. Использовали весь невеликий арсенал. Пригодились и бутылки с зажигательной смесью. Лучше всех метал снаряды Винс. Выжившие животные сбежали. Была ли эта та же стая, которая вчера загнала нас на поляну, затрудняюсь сказать. Гиены все на одно лицо, то есть морду.
А к обеду мы вышли к споро движущемуся отряду людей. Ар отступил в тень деревьев.
— Пришла пора прощаться. Теперь вы в безопасности, юные волшебники.
— Благодарим вас, Аргрейв. И тебе спасибо, Элли.
Пэнси вдруг крепко обняла провожатого. А потом сунула в руку растерявшегося эльфа цепочку с медальоном. Ну и мы с парнями не остались в долгу. По очереди пожали сильную ладонь Ара, а я рискнул и погладил между ушей Элли. Пушистая ответила по-собачьи, уронила на землю и облизала лицо. Фу! Мало того, что грязный, так теперь еще и обслюнявленный.
Спойлер. В следующих главах. Встреча с родителями. Пока идет следствие, Драко позволят неделю побыть дома. Под шум удастся и Поттера прихватить в гости. Произойдет серьезный разговор с Малфоями и Снейпом. ГГ придется признаться во всех грехах. Шутка! Легенда давно придумана. Взрослые начнут подготовку к великому переселению.
Гиена
Аргрейв
