Кисейная барышня
Сорок четвертая глава
— Отвечайте, что вы сделали с Арно! — рассерженной коброй зашипел Обине.
Тут уже Север взвыл, словно обиженная Баньши. А что, вполне возможно, в роду Принц отметились эти суровые существа. Снейп налетел на наемника с кулаками, про магию напрочь забыл. Да, друг уступал в мастерстве теневику, зато ярость придала сил и ловкости. Глаз Обине он знатно подбил.
С трудом удалось растащить вцепившихся в шеи друг друга противников.
— Немедленно успокоились! — прикрикнул Регулус.
Ух ты! Блэк вложил в приказ магию. Темную, вкусную, заставляющую других трепетать и повиноваться, а меня смотреть на него, как на сошедшее с небес божество. И вот это добавилось к ослепительной улыбке. А мальчик-то взрослеет. Взяла себя в руки и обратилась к незваному гостю.
— Нам не ясна суть ваших претензий. Мистера Лелупа в последний раз мы видели, когда вы прошли сквозь переход. Все это время собирали ингредиенты и охотились.
Обине экспрессивно взмахнул руками и принялся ругаться. Те, кто хорошо знал французский, а это я и Рег, заслушались. Чувствую, у меня щеки загорелись. В казарме и трущобах таких перлов не слышала. Блэку пришлось останавливать разошедшегося Вейлра. Регулус отчитал его, как непослушного ребенка, мол, нельзя сквернословить в присутствии дамы. А дама записала в блокнотик особо понравившиеся выражения, вдруг пригодятся.
Пригласили парня разделить с нами ночную трапезу. Дружно поклялись в том, что не вредили его подопечному и в планах такого не было. Как-то неспортивно топить соперника. Вейлр не отличался чрезмерной гордостью, попросил помочь вывести Лелупа из Чернотопи. Я выдвинула ультиматум, он должен рассказать нам о странном поведении Арно. Как-то не хочется на ровном месте попадать в незапланированные приключения. Обине потребовал еще одну клятву, все сказанное им касательно семьи Лелуп мы не имеем права разглашать.
— Вообще-то это тебе нужна наша помощь, — криво улыбнулся Анд.
Начался торг, по-моему, Вейлр пожалел о том, что решил с нами связаться. А чего он хотел, заключая договор с демоном и демонологом. Мы внесли воз и маленькую тележку дополнений. Вдруг Лелуп задумал устроить Конец Света, или творит запрещенный ритуал. А может Лелуп совершил правонарушение и теперь скрывается. Нет желания становиться сообщниками преступника.
Наконец-то пришли к соглашению, приготовились слушать Обине. Выяснилось следующее. Арно Лелуп влюбился в неподходящую девушку, совершенно потерял разум. Старо как мир. Ладно бы она была ведьмой-простолюдинкой и не обладала генами перевертышей, можно было смириться с мезальянсом. Уж родичи бы постарались, нашли способ заиметь одаренного во всех отношениях внука. Избранница наследника была обычной магглой.
Арно здраво опасался за жизнь возлюбленной, маги не пожалели бы простушку. Лелуп провел с участием девушки особый ритуал. Придурок привязал свою душу и магию к обычной женщине, то есть провел неразрывную помолвку. А так как она была пустышкой, обряд здорово ее покалечил. В чем я очень сомневаюсь, было тут что-то другое. Так вот, прекрасная дева превратилась в чудовище, по описаниям Обине, не похожее ни на одно существо из бестиария. Кто знает, может вот так и появлялись в нашем мире разные магики. Не все же были выведены химерологами или пришли из других миров. Интересно, он сам-то видел монстра?
Пока Арно валялся с магическим истощением, связанная с ним здорово тянула из него энергию. Мальчишка ослаб, еще немного и отправился бы в поля Вечной Охоты. Любящие родственники обратились к специалисту. К кому конкретно, Обине не знал. Магистр что-то подправил, но до конца связь разорвать у него не получилось. Не понимаю, Лелупы неуча, что ли, какого позвали? Приглашенный маг посоветовал изолировать существо в аномалии. И, о чудо, во владении Лелупов как раз такая имелась. Именно на их землях находится вход в болота Чернотопи. Родители Арно не опасались за выживание невезучей девушки. Тело она приобрела сильное, приспособленное для выживания в самой неблагоприятной среде. Хотя, думается мне, они со всех сторон подстраховались.
Угадала, Обине поведал: под Лелупа не единожды подкладывали клановых девиц, и у него уже родились дети. Постеснялась спросить сколько Арно лет. Понятное дело, для зачатия особого ума не надо, но все равно в нынешние времена это как-то дико звучит. Или перевертыши истово чтут традиции? Как бы узнать поподробнее? Интересно же.
Чем больше проходило времени, тем сильнее менялся характер Арно. Некогда веселый парень стал замкнутым, грубым. Не с того ни сего налег на изучение зелий. Его род несколько лет выступает главным спонсором конкурса зельеваров. Оказалось, клан перевертышей является монополистом на рынке редких ингредиентов. Что, собственно, неудивительно, в наличии обширные земли, полно одаренных работников и аномалия под боком. Про то, что третий этап соревнования всегда проводят в Чернотопи, Арно знал. Парнишка тихой сапой подал заявку на участие. Видно, сунул устроителям немалую денежку. Когда родичи узнали о демарше мальчика, было поздно.
— Так для чего тебя наняли?
— Я должен был предотвратить встречу Лелупа с существом и охранять наследника от врагов. Простите, посчитал вас за подосланных убийц.
Это он про нас с Андом подумал. Выяснил по своим каналам о поддельной личности моего брата и о моем маггловском происхождении. Решил: маскировка шита белыми нитками и за нами нужно внимательно приглядывать. Не сказал, но и без слов понятно, если бы мы несли реальную угрозу жизни подопечного, нас бы ждали неприятности. Убить себя и близких я бы не позволила.
— А мы подозревали в тебе наемного убийцу. Специалиста по несчастным случаям. Только вот не знали, кого тебе заказали, — Север сказал так, будто ничего не изменилось, и мы по-прежнему его подозреваем. Правильно, нельзя кому попало доверять.
— С этим разобрались. А теперь что делать будем? Где искать Лелупа?
Вот вроде он нам ни в одно место не впился. Но благодарность могущественного клана перевертышей не будет лишней. В жизни всякое бывает, вдруг нам понадобится помощь континентальных магов.
Договорились, на поиски парня пойдем с утра. Очень надеюсь, он еще жив. Но прежде чем легли спать, вернулись за пыльцой. Обине, как главного виновника аварии, тоже заставили работать. Хо-хо, все по-честному, наемник трудился не ради мифического всеобщего блага, а конкретного, нашего.
Блэк не стал стесняться, сразу разместил лежак рядом с моим. Ругаться не было сил, спать осталось часа три не больше. В распоряжении у нас всего сутки, Аномалия огромная и придется постараться, чтобы обнаружить дурного Лелупа. Рег забрался под мое одеяло, сверху накрыл нас своим. А я и не заметила, как сильно продрогла.
— Что ты думаешь об этой истории?
— Жаль девушку. Ни за что ни про что пострадала. Ее жизнь полетела с утеса из-за каприза эгоиста.
— Но она же его любила. Или ты сомневаешься?
— Может, и любила. Знаешь, простому человеку сложно противостоять звериной харизме. При виде оборотней даже у ведьм крышу сносит.
— Тебе тоже нравятся ликаны? — в голосе Блэка послышались ревнивые нотки.
— Нет. У меня ментальная защита хорошая. У тебя, кстати, тоже. Волчицы, вейлы и прочие магики в пролете.
Он хмыкнул и еще крепче обнял. А я задумалась. Мы подписали контракт, буду надеяться, никто не узнает о том, что я потеряла всякий стыд и без дуэньи несколько суток в обществе парней бродила по болотам. И не важно, что Анд мой брат. Если кто прознает, сплетни распространятся, словно лесной пожар, и в школе злобные девицы не дадут мне житья.
— Так отчего тебе жаль девушку? Лелуп ее не забыл, до сих пор любит.
Ой, как сомневаюсь. Не ради высокого чувства он так рвался покорять трясины Чернотопья.
— А вот в это я не верю. Любил бы, оставил в покое еще когда она была магглой. Знал ведь, что родители будут против его отношений с пустышкой, и все равно пудрил девочке мозги. Подвергать любимую женщину опасному ритуалу — это вообще за гранью разумного. Он должен был с ней расстаться, обязан был жениться на той, кого укажут родители, и больше никогда не встречаться с магглой. И сейчас неизвестно, с какой целью он ее ищет. Может, хочет разорвать связь.
— Ты знаешь, как это сделать?
Не стала отвечать. Во многих школах есть ритуалы разрыва партнерских уз. Полный магический брак можно аннулировать, не то что помолвку, которую и провел дурной парень. Среди перевертышей в ходу шаманизм. Уж всяко мальчишка имел возможность порыться в семейной библиотеке и подготовить все необходимое для обряда. Почему решила, будто Арно поступит именно так? Наверное, сработала интуиция. Не похож он на влюбленного рыцаря. Избалованный до нельзя аристократ — вот кто он. Девок под него подкладывали, а он, бедненький, страдал, литры возбуждающего зелья принимал. Не верю!
— Спокойной ночи.
— Ага, — протяжно зевнула и прикрыла глаза. Думала, не усну, ничего подобного, задрыхла, как довольный после ограбления сокровищницы нюхлер.
Утром состоялся неприятный разговор с Обине. Ему с какого-то перепугу вздумалось наставлять меня на путь истинный. Парни отошли за дровами, я рылась в мешках с провиантом, а этот пристал ко мне.
— Ты магглорожденная, он чистокровный, из знатного рода. У вас нет будущего.
— В советах не нуждаюсь.
Но он не успокоился. Бывают же такие люди, их не просят, а они все равно лезут под кожу.
— А у твоего помощника поддельные документы. Разве можно быть такой беспечной. Волшебный мир — это не добрая сказка. Девочка, тебе нужно повзрослеть.
— Уважаемый, вас мама не учила, не стоит насильно причинять добро, можно за чрезмерный порыв получить по хребтине.
Он не придумал ничего лучше, как начать угрожать.
— Да ты хоть знаешь, с кем разговариваешь?! Думаешь твой любовник за тебя заступится? Никакая девка не стоит испорченных отношений с гильдией наемников.
Назвал Рега любовником! Да как он посмел?! Грешна, не выдержала. И без него тяжелая атмосфера Чернотопья угнетает. Взвилась на ноги, Листопад и я рядом с наемником. Схватила его за грудки, отпустила Тьму и прошипела в кукольное личико:
— За меня не надо заступаться. Легко вырву и сожру твое трусливое сердце. И мне плевать на то, кто ты такой и, на тех, кто придет за тебя мстить.
Гильдейские обычно за обиды, причиненные своим, жестоко карают, но мне в этот момент было все равно. Пусть только попробуют прийти, алтарь Закатного кормить надо. Почувствовала движение воздуха. За спиной появился Анд. Снежный убедился в силе наемника, больше не станет изображать неуклюжего человека. Оттолкнула ненормального парня. Вроде крутится в преступной среде, а там не принято в чужие дела лезть. Или он тоже сыночек важной шишки? Все может быть.
— Чего он от тебя хотел? — спросил недовольный Блэк.
Он же на пять минут меня оставил без присмотра, и, пожалуйста, полюбуетесь, посторонний пристает с непонятными намерениями.
— Считает, у нас с тобой нет будущего. Да постой ты! Каждый имеет право на свое мнение. — Только умные держат язык за зубами. — Не стоит терять время на выяснение отношений, нужно спешить.
Зарядил мелкий противный дождь, настроение испортилось окончательно. Север накрыл стоянку водонепроницаемым куполом. Завтракали в спешке и молча. Откуда-то пришло осознание: мы опоздали.
Опять оказалась права. К обеду удалось выйти на след Лелупа. Он обернулся и оставил на невесть откуда взявшейся тропе отпечатки лап. Таких зверей в Чернотопье не водится. Прибавили скорости. На относительно сухом островке обнаружили руины здания. Когда-то тут стоял большой особняк. Очень странно, кому пришло в голову жить в аномалии. Заметила ауры двух существ. Магический фон был вязким, будто грязь надоевшего до изжоги болота. В темный зев строения бросился Северус, за ним ломанулся Обине.
— Стойте! Здесь творится ритуал.
При нарушении контура ритуальной фигуры запросто может произойти взрыв. Северу простительно, в Хогвартсе давно отменили основы ритуалистики. А этот-то чего, будто драмогог в гоне, напролом попер?
Пошли медленно, постоянно сканируя пространство. Когда увидела, что творит мальчишка, заскрипела зубами. Чудовище, говорите? В центре ловушки зависла женская фигура. Это ламия. Если бы сейчас здесь оказался Том, сошел бы с ума. Реддл был одержим поиском легендарного магика. Ламии относятся к высшим вампироподобным существам, способным подарить избраннику истинное бессмертие.
Лелуп действительно решил разорвать связь с бывшей возлюбленной. Получается, он не так и виноват. Он был слабее приглянувшейся девчонки, не смог противиться ее чарам. Девушка не была магглой, просто когда она встретилась с Арно, еще не пробудила кровь. Возможно, его самонадеянный поступок, можно смело сказать каприз, запустил спонтанную трансформацию и изменения по началу выглядели устрашающе. Понятно, откуда растет негативное отношение клановых к пострадавшей. Ламии природные враги перевёртышей, на дух не переносят друг друга, как оборотни и вампиры.
Родители парня прекрасно знали, в кого превратилась возлюбленная сына, и спрятали ее в этом месте. Вопрос: почему они сами не провели ритуал разрыва помолвки? Опасались гнева ламий? В легендах рассказывается, эти существа очень мстительные. Девочка не могла взяться из ниоткуда, ее родителем является магик. Значит, за нее придут мстить.
Сердце кровью обливается, мы не сможем ей помочь. Наши с Регом дары бессильны. Обряд запущен, вмешаемся — все тут и сгинем. Ламия погибнет в течение четверти часа. Паршиво, она в сознании и понимает, что скоро умрет. Была бы моя воля, собственными руками придушила Лелупа. Почему он не попросил помощи? С деньгами у него точно нет проблем, мог же нанять мага Крови. Гемомант бы аккуратно разорвал связь между помолвленными, оба остались бы невредимы. Нет, он решил ее убить. Скорее всего, задумывалось еще собственное усиление. К чему дармовой энергии пропадать.
А если Арно изначально был осведомлен о природе безымянной девушки и специально ее привязал? Тьфу! Будто в дерьме вывалялась. Развернулась и поспешила отойти на достаточное расстояние, только чтобы не чувствовать вонь мерзкого обряда. Парни последовали за мной, даже Обине. А вот я не стану ему говорить о том, чтобы срочно менял работу. Уверена, как бы Лелуп ни старался, он нежилец.
Особенно разозлило, после завершения ритуала Арно оставил ее тело в руинах, бросил как мертвую собаку. Скотина какая!
— Рег, девушку нужно похоронить.
Лучше всего труп сжечь. Собрать пепел и отвезти родственникам. Жила же она с кем-то до судьбоносной встречи. На вид ламия была совсем юной.
— Согласен, — ответил Блэк и неприязненно посмотрел на пошатывающегося Лелупа. — Северус, выдели мистеру Лелупу ингредиенты. У нас нет времени для сбора.
Это правда, появилась слабость, сказывается на самочувствии ядовитая атмосфера Чернотопи. Снейп кивнул. Друг выглядит словно ледяная глыба, хотя внутри горит от негодования. У меня тоже нет желания делиться плодами работы с таким уродом. Больше скажу, противно с Лелупом соревноваться. Надеюсь, Север сделает все возможное и невозможное, но не даст Арно победить.
Спойлер. В следующих главах. Победа Снейпа, праздник. Встреча с родичами погибшей на болотах девушки. Благодарность Лелупов. Возвращение в Хогвартс. В школе царит напряженная обстановка. Довели до белого каления директора Поттер и его прекрасная невеста. Сириус тоже не сидел без дела, добавил масла в огонь.
Ламия
