Мой Абсолют
Тридцать четвертая глава
Пожала холодную ладонь Освальда. Это единственный жест, который могу себе позволить. Лестрейнджу меньше всего нужна жалость.
— Мы отомстим? — тихо спросил мальчик.
Выглядит он как обычно. Внешне. Но я чувствую, он в смятении, напуган и обижен. Марволо не рассказал подробностей инцидента. Не знаю, что произошло на опушке Запретного леса. Подлая девица могла успеть причинить моему брату вред. Понятно, наши сполна ее накажут, но ведь есть и тот, кто передал ей кровь Освальда. В слизеринском доме завелся предатель. Вот эту крысу мы вычислим и устроим суд.
— Конечно, отомстим. Даже не сомневайся.
После занятий собралась посетить собрание женского клуба, до цели не добралась, ко мне подошел Яксли.
— Морриган, могу я с тобой поговорить?
— Да. — Нас активно слушают, поэтому спросила: — Тебе нужна помощь с домашним заданием?
— Запутался с трансфигурацией.
Он указал на софу, прячущуюся за кадкой с ветвистым растением. Видно, разговор предстоит непростой и долгий. Прошла к потайному уголку, села. Кивнула на место рядом с собой. А то парнишка замялся, не понимает, как себя вести, мы ведь с ним почти не общались. Сел на краешек дивана. Корбан не сразу решился сказать о том, что его тревожит. Не торопила.
— Мне кажется, я знаю, кто напал на Лестрейнджа, ранил, взял кровь и потом стер ему память.
Так и предполагала. Не вышло у злоумышленника незамеченным провернуть сложное дело. Нашелся свидетель.
— Кто?
— Моя сестра.
Неожиданно. Мне Яксли показалась приличной и разумной девушкой. Уж в людях-то я разбираюсь. Конечно, случалось и мне ошибаться. Не стану спешить с обвинениями, что-то тут не сходится.
— Подробнее.
— Я видел ее с этой. Ариана тайком встречалась с Эшфорд.
Если он расскажет об этом Освальду или мальчишкам из нашей компании, то последствия будут печальными. Кто-нибудь обязательно пострадает. Несомненно, взрослые разберутся в ситуации, но активные и горячие детки перед этим точно наломают дров. И неизвестно, получится ли впоследствии сгладить конфликт. А нам ссориться с чистокровными родами ни к чему и без того хватает проблем.
— Что-то еще видел?
— Вроде всё. Мне тяжело. Ариана — единственный мне близкий человек. Но я не могу молчать. Освальд мой друг.
Правильно, не сказал бы стал соучастником преступления. Если, конечно, его сестра виновата, в чем я очень сомневаюсь.
— Корбан. Ты не заметил, не вела ли себя Ариана странно? Подозреваю, на нее воздействовали подвластным заклинанием.
Могли и шантажировать. Но что бы успела такого совершить молоденькая ведьма? Нет. Склоняюсь все же к первому варианту.
— Империо? — взволнованно спросил мальчишка.
В глазах Яксли затеплилась надежда. Он не рассчитывал на снисхождение, был готов к тому, что придется семье отвечать за поступок сестры.
— Нет, не Империо. Более чем уверена, в замке настроена сигнальная сеть, которая незамедлительно отреагировала бы на непростительные. Директор сразу бы узнал о нападении на студента. Но есть масса подобных чар, законом не запрещенных. Да, они не такие распространенные, сложные в исполнении, а еще, скорее всего, считаются семейными. Понимаешь к чему веду?
— Это не шутка, а чья-то злая игра, — Корбан сжал пальцы в кулаки.
— Да. И человек, который так подло поступил с твоей сестрой, учится на другом факультете, на старших курсах. Или вообще это кто-то из школьного персонала. Я целый день думала, приглядывалась к людям, кое-кого поспрашивала. Нет у нас тех, кто бы точил зуб на Ариану. А ее ведь целенаправленно подставили. Проще было тебя заколдовать, а не умелую ведьму. Старостами кого попало не назначают.
— Я узнаю, кто это и…
— И сразу же скажешь мне. Прошу, не лезь на рожон. У тебя есть друзья, вместе справимся.
— Спасибо. Ты сняла груз с моего сердца.
— Корбан, запомни, ты больше не один.
Мальчик искренне улыбнулся. Вот и хорошо.
— Придумай, как заманить Ариану в больничное крыло. Мой учитель ее посмотрит. Сразу поймем было ли проклятие и какие оставило последствия.
— Договорились. Сделаю все возможное и невозможное, через два часа сестренка будет в лазарете.
— Будем вас ждать.
Корбан умчался выполнять задание, а я достала дневник с протеевыми чарами и написала о проблеме Элмерзу. Бернард ответил коротко: жду.
Марволо разузнал о Яксли. Родители у ребят несколько лет назад погибли при загадочных обстоятельствах. Каким образом на защищенную территорию, в парк пробралась раненая самка мантикоры? Разозленное животное напало на мать семейства, отец кинулся выручать супругу, и в итоге оба серьезно пострадали. Долго мучились, тяжелые травмы и яд совершили свое черное дело. Вообще не ясно почему слуги вовремя не вызвали целителей. Непонятно так же, отчего у далеко не бедных магов не сработали аварийные портключи в Мунго.
И самое ужасное, нападение монстра произошло на глазах у детей. На этом несчастья не закончились, опеку над юными Яксли взял дядя по материнской линии. Как так вышло при живом-то старшем брате главы семьи — загадка. Опекун отличался суровым нравом. Подопечным за малые провинности доставалось жестокое наказание. Какое — одним богам известно.
Через полтора года дядюшка умер. Вот так совпадение, погиб на охоте. И, что удивительно, пал жертвой когтей мантикоры. На минуточку, забава аристократов проходила на маггловской стороне. Причем зверя никто не видел, заключение сделали по характерным следам и присутствию в организме специфического яда. То, что одаренное магией существо не могло преодолеть барьер никого почему-то не взволновало. Защиту укрепили в стародавние времена, когда еще на воле обитали драконы. Бывает, магики нарушают запрет и появляются на территории простецов, животные точно нет.
Дети вернулись в родовое поместье, жизнь наладилась, но те события оставили заметный след. Новый опекун добросовестно выполняет обязанности, хорошо относится к наследнику и Ариане, но особой близости с подопечными ему наладить не удалось. Они никому более не доверяют. И обида присутствует, не пришел, не спас. Возможно, повзрослеют и поймут, их родственник так поступил не по своей воле. И убила тирана явно не мантикора, а старший Яксли отомстил за брата и невестку, за племянников.
Время еще есть, навещу приятельниц. Направилась к помещению клуба. Больше никто меня не отвлек. Обнаружила участниц сообщества за чайным столом. Тема рунной вышивки была забыта. Как же, этакое случилось происшествие в стенах закрытого пансионата. Это у меня получается покидать школу и бывать в разных местах, привилегия ученицы Элмерза. А девочки безвылазно сидят в замке.
— Лестрейнджу нужна защита, — произнесла Шерил Медоуз, когда я устроилась и получила чашку с ароматным эрл-греем.
— Нужна, — согласилась я. К чему отрицать очевидное. — Не подумали, что атака может быть совершена так рано.
Найджел не послушал Кэролайн, свято верил, до четырнадцати лет Освальд находится в безопасности, не станет жертвой охотниц за состоянием. Просчитался. Лестрейнджи — слишком лакомый кусочек, чтобы оставить мальчика в покое. Даже если бы юный наследник ряда титулов, обширных земель и несметных сокровищ был уродливым слабосилком, из желающих выйти за него выстроилась бы огромная очередь.
Посмотрела внимательно на рыжеволосую Селвин. Ванесса умная, сильная ведьма. Приятная в общении, не скромница, но и не выпячивает явные достоинства. Имеет тонкое чувство юмора. Родовитая, шестая дочь виконта Фальмут. Не десятая, как потешалась почившая в кошмарах Кэрроу. Семья у девчонки состоятельная, но по очевидным причинам большого приданного за ней не числится. Так нам деньги и земли не особо нужны. Чем не невеста для Освальда?
— Морриган, ты так на меня смотришь, будто размышляешь, как приготовить, сварить или зажарить, — наигранно испуганно округлила прекрасные синие очи мисс Селвин.
Ага, по старой памяти живьем съем. Попыталась вспомнить, что чувствовала, когда пила людей. А ничего особенного, просто утоляла голод. Так было даже когда несколько раз встречала Поющую Кровь. Не испытывала крышесносного наслаждения от секса и других вещей. Да, та жизнь была тусклой, жалкой имитацией реальности. Мое место здесь.
— Ванесса, а ты сговорена?
— Нет, — она быстро смекнула, куда клоню. Глазки заблестели, щеки покрыл нежный румянец, и она превратилась в настоящую красавицу.
— Считай, что да, — я не стала ходить вокруг да около.
Девочки оживились, и не думали смеяться. Уже поняли кто у нас в коалиции главный. Уйду, будут поздравлять счастливицу. Я благоволив Ванессе не боялась никого обидеть. Остальные змейки давно помолвлены.
— Извините, мне необходимо посетить учителя.
Сначала поговорю с Освальдом. Не сомневаюсь, он не откажется от помолвки с Селвин. Девочка ему нравится и более чем уверена, договор о намерениях в свое время превратится в реальный брак. Уж Ванесса постарается, не упустит внезапно свалившегося счастья.
Обнаружила Лестрейнджа в комнате для подготовки домашнего задания. После короткого рассказа первым заговорил Малфой:
— Друг, надо соглашаться. Была бы Селвин блондинкой, сам ее сосватал.
— Эй! У тебя же есть невеста! Нечего на чужих зариться.
Наш маленький жадина уже посчитал Ванессу своей и не намерен терпеть покушения на свою собственность. Марволо ткнул Освальда локтем в бок:
— Теперь ты меня понимаешь?
Собравшийся было возмутиться Лестрейндж задумался, а потом кивнул. Ага, осознал, и больше не будет насмехаться над собственником Гонтом.
— Про домашнее задание не забыли? Вернусь, проверю, — пригрозила развеселившимся мальчишкам.
— А ты куда? — взволнованно спросил Марволо.
— Пойду в больничное крыло. Нужно учителю отчитаться о прочитанном. Заодно навещу Ариану Яксли.
— Хорошо. Прошу, одна не ходи, дождись Корбана.
Уже все слизеринцы в курсе, что их любимая староста захворала. Яксли постарался, отправил сестру на больничную койку с помпой. Якобы девушка на уроке гербологии пострадала от ядовитого растения. Чем большую чушь выдумаешь, тем охотнее в нее верят окружающие.
В гостиной прибавилось народу. Закончилось большинство факультативов, и студенты разбились на группы, обсуждают последние новости.
— Аддамс, держи.
Незнакомая девочка протянула причудливо свернутый лист пергамента. На меня прямо смотрит Вальбурга. Вопросительно приподняла бровь, Блэк кивнула. Понятно, это она с новой приближенной послала записку. Проверила письмо на вредоносные чары и посторонние соединения, то бишь яды. Ничего подозрительного не выявила, взяла конверт. Потом прочту.
Опоздала. Элмерз уже заканчивал лечение. Под руку не лезла, присела рядом с Корбаном. То, что мальчик волнуется, показывала только бьющаяся жилка на виске. Прикоснулась к его плечу, он повернул голову, с надеждой посмотрел в глаза. Беззвучно, одними губами прошептала:
— Все будет хорошо.
В моих руках появился блокнот и перо. Учитель одобрительно кивнул и принялся диктовать названия и дозировки зелий. По мере написания мне становилось дурно. Угадала, кто-то проклял девушку. Если бы она осталась жива, то явно начала терять магию и сходить с ума. Задумалась, одними эликсирами не обойдемся. А если использовать очищающий сидский ритуал? Думаю, получится убрать всю грязь из ауры и магоструктур Яксли.
— Помните про тот обряд? — спросила Бернарда.
За время ученичества успела его изучила. Вижу, как подрагивают его пальцы, он обеспокоен. Элмерз не любит терять пациентов и привык оказывать лечение в полной мере.
— "Крыло стрекозы"?
Так и не поняла, отчего у обряда такое поэтическое название. Стрекозы и мимо не пролетали.
— Именно. Нужно успеть до Йоля. Потребуется помощь Чарльза.
Никто не может предсказать, как пройдет встреча с Мерлином. Вдруг старые недруги подерутся. От меня пока толку нет. Могу передать знания из полученного фолианта, а сами обряды должен вести взрослый маг.
— Договаривайся на завтра.
— Будет сделано, мой господин! — шутовски поклонилась. Надо разрядить напряженную обстановку, показать Корбану, что у целителя все под контролем.
Вспомнила про записку. Развернула лист. Написано только имя.
— Кто такой Джошуа Стоун?
Элмерз на секунду задумался:
— Ассистент профессора Гамп? Чем тебя заинтересовал этот молодой человек?
Сложно ответить. Я с ним не знакома. Не всех профессоров запомнила, про помощников преподавателей и говорить нечего.
— У нас со Стоунами лет двести назад была ссора. Чуть до кровной мести не дошло. Нынешний глава Стоунов просил руки Арианы, дядя отказал, — тихо произнес Корбан.
А ведь это имеет смысл. Прошлые обиды не забыты, да еще и нынче получили от ворот поворот. Стоун мог затаить злобу и проклял мисс Яксли. А бродячая мантикора — не их ли рук дело? Так, с далеким прошлым потом разберемся. Нужно выявить связь Стоуна с Эшфорд. Она точно есть, не стала бы Блэк обманывать. Вальбурге выгодно нам оказать услугу. Напугали ее насланные мной видения совсем не радужного будущего ее семьи.
— Морриган, не забыла про бал?
— Помню! — с укором посмотрела на повеселевшего Бернарда.
Забудешь тут. Прием, на который я и, соответственно, мой жених приглашены состоится двадцать четвертого декабря. Приглашений нам поступило много, но обязательно присутствовать я обязана на мероприятии, организованном герцогом Норфолк. Элмерз не только мой магический наставник, но и покровитель нашей семьи за барьером.
Сесилия и Кэролайн мне плешь проели. Шутка ли, первый выход кровиночек в свет. Одиннадцать лет — значимый рубеж в жизни аристократа и мага. Бесконечные примерки нарядов, украшений, создание прически выматывает похуже штудирования истории гоблинских восстаний. И как мой истинный стоически терпит издевательство портных?
Бал! Само собой, подростки до совершеннолетия будут «веселиться» отдельно от взрослых. Но будет все по строгому регламенту, эдакий полигон для подготовки к взрослой жизни. Я бы ни за что не пошла на дурацкий праздник, общения с детьми мне и в школе хватает. Но Марволо нужно учиться, вливаться в общество. Будут присутствовать на рождественском приеме не только маги, но и сквибы, и простецы. Важно завести знакомства, которые пригодятся в будущем Гонту для ведения бизнеса.
До общежития шли по популярному маршруту. Не повела Яксли короткими тропами, вдруг кто опять меня там караулит. Корбан легко сбежал по лестнице, протянул мне руку.
— Спасибо за помощь сестре. За мной…
Прижала к его губам пальцы, не давая произнести клятву. Он ведь явно вознамерился на себя Долг Жизни навесить.
— Даже не думай! Ты наш друг, и я сделаю все, что смогу, чтобы помочь Ариане. Обещаю, она поправится.
— А что нужно для ритуала? Скажи. Мы богаты, дядя купит любые ингредиенты.
А ничего не нужно. Обряд не сложнее разрыва клятвы, который мы провели для Альбуса.
— Я тебе напишу, какие зелья понадобятся для восстановления здоровья. Вам придется часть заказывать у мастера.
— Не проблема. Еще раз спасибо. Ты всегда можешь на меня рассчитывать. Я никогда не предам.
И столько искренности было в его словах. Я поверила, так и будет.
В этот день Морриган обрела верного рыцаря. Человека, который станет ее оберегать и долгие, долгие года тайно любить.
Спойлер. Никогда такого не было и вот опять. Простите, до бала мы сегодня так и не добрались! В следующих главах: Рождественский бал у Норфолка. Граф Оксфорд ответит черной неблагодарностью спасителям, потребует невозможного. Состоится эпическая встреча Мордреда и Мерлина.
Ванесса Селвин, будущая супруга Освальда Лестрейнджа и мама двух замечательных мальчиков, Рудольфуса и Рабастана
