STALKER - Путь человека. Глава 218.
Всем большущий привет, мои дорогие читатели, и приятного вам чтения.
P.s. сделаю небольшую передышку и сяду за готику)
То же место, то же время.
Немного поразмыслив, я прихожу к выводу, что лучшим решением будет выслушать его. Ничего от этого не потеряю, а быть может даже приобрету. С другой же стороны, пристрелить его всегда успеется, уж в своих навыках я уверен на все сто. Главное — обозначить границы дозволенного в этом разговоре и следовать им неукоснительно.
— Стой на месте, — произношу я, наводя ствол револьвера прямиком на его голову. Одно лишнее движение, и фарш выплеснется наружу. — И не шевелись, иначе разделишь судьбу своих братьев. Ну? Говори.
— Я, э-э, — растягивая паузы, говорит тёмный. Его взгляд мечется между трупами и мной. — Я не хочу умирать.
— И?
— Отпусти меня!
— Неинтересное предложение, — чуть усмехаюсь. — Отпущу тебя и получу порцию новых проблем, а если убью, то… артефакт станет мне наградой. Хочешь жить? Предложи мне что-нибудь эквивалентное.
— Экви…что?
— Равное, — выдыхаю с некоторой долей раздражения.
— А, равное?.. Да, у меня та… — оборвав разговор на полуслове, тот пытается броситься в сторону, чтобы уйти с линии огня. Опрометчивое решение… Очередной громкий выстрел разрезает установившуюся гробовую тишину, и на одного мертвеца в ангаре становится больше. Если бы он только попытался что-то предложить мне — информацию или что-то в этом роде, разговор мог пойти совсем иначе.
— Ну, мне же лучше, — ухмыляюсь я, перезаряжая револьвер. Теперь мне предстоит провести здесь ещё по меньшей мере час или полтора, чтобы всё досконально обыскать.
Неизвестно где, некоторое время спустя.
Одно из множества крошечных и безымянных поселений, что и деревней-то стыдно назвать, стало приютом для посвящённого народа, страждущего лучшего для своей земли, для Великой Матери… для Зоны, как окрестили Её грешные сталкеры! Почерневшие от старости избушки с покосившимися, а местами и упавшими вовсе заборами долгие месяцы прослужили Велесу и его людям в качестве нового дома. Пускай, избы и были брошены давным-давно, откровенно разваливались и не обладали даже капелькой уюта, что-то родное и тёплое в них было. То и дело тёмным мерещились знакомые тропки, что стоит только повернуть в сторону, пройти чуть и увидишь знакомые лица. Родные, любимые… и оставленные во имя высшей цели.
Но вместо тёплого крова, вкусной домашней еды и любви они получили только холод, голод и злобу. Жизнь вне укрытой ото всех долины выдалась очень тяжёлой, а зима — тяжёлой вдвойне. Еды хватало едва, мороз беспрестанно облизывал кожу сквозь прохудившиеся одежды, не давая даже шанса согреться. Но они выжили, выстояли в борьбе с ужасным природным врагом! И от того более злые тёмные были готовы огнём и серпом пройтись по всей Зоне, заставить пришлых мародёров заплатить собственной кровью за грехи. Однако… всё сломалось об одного единственного человека, что раз за разом уничтожал их отряды.
Велес, стоящий на опушке величественного леса вскинул голову наверх, чтобы хоть краткий миг полюбоваться звёздами и отойти от мирского. Он знает, что поступает правильно. Что нужно только так, и никак иначе! Но… легче прощаться со своими людьми от этого не становилось. Из того, что было в самом начале, ныне остались лишь жалкие крохи. Даже те преимущества, что давали им артефакты, не могли помочь в их священной борьбе. Нужно… нужно придумать что-то ещё. Но что?..
Со стороны тропинки, ведущей на безымянный хутор послышались торопливые, чуть шаркающие и тяжёлые шаги. Велес шумно вздохнул, плотнее укутываясь в полы кожаного плаща и вышел навстречу тому, кто отчаянно жаждал его увидеть. Им оказался совсем молодой парнишка.
— Велес! — шумно выдыхает он, заходясь в одышке, когда замечает высокую фигуру посреди залитой лунным и звёздным светом тропы. — Там… ха-а, беда! Яга сказал, что вор перебил всех наших!
— Наши ряды тают прямо на глазах… — мрачно произносит лидер Тёмных. — Пойдём, Велимир. Созовём Круг!
Свалка, депо, спустя некоторое время.
Вот и подошёл к концу сбор всевозможных трофеев что с погибших тёмных, что с обезглавленных бандитов, сброшенных в яму в восточной части ангара. И ловом мне стали десяток распространённых артефактов, некоторое количество весьма потрёпанных жизнью автоматов, парочка дробовиков, патроны к ним и прочее сталкерское удовольствие в виде водки, курева и жратвы. У командира этого отряда ещё ПДА был при себе, но, к сожалению, он сильно пострадал при взрыве, приняв на себя несколько осколков, и теперь восстановлению не подлежит.
Вообще, добычи тут у меня на сотню тысяч советских рубликов, может, чуть меньше. Одни артефакты уйдут штук за пятьдесят-шестьдесят, а сверху ещё оружие и амуниция. Бросать всё это просто так пылиться здесь будет очень обидно, а самостоятельно заниматься транспортировкой мне не с руки. Прятать это, чтобы реализовать когда-нибудь потом? Ага-ага, плавали в этом болоте, знаем. Бтр всё ещё на месте стоит, так и не проверенный мной. И не факт, что когда-нибудь вообще проверится. Так что… Стоит, думаю, навестить Фасоль и предложить ему это всё дело выкупить.
Сказано — сделано. Прошло ещё несколько минут перед тем, как все артефакты были сброшены в общий мешок, как и оружие с большей частью патронов, только уже в соседний. И, подхватив их оба, я направляюсь сначала к выходу с территорию депо, а там, повернув налево, — к стоянке диггера. Навряд ли он сейчас спит после устроенной мною канонады, так что… Заодно посмотрю на тех самых друзей, что должны были его навестить. Мало ли, смогу им продать автоматы с лучшей выгодой?
Прогулка по ночной тиши проходит достаточно приятно и непринуждённо. Аномалии мирно мерцают на своих местах, а мутанты все забились по норам, не рискуя высунуться этой ночью наружу. Пустынно, одним словом, и очень тихо. Только ветер позволяет себе немного разгуляться по местным раздольям, но так, очень слабо, то и дело пропадая на несколько минут. И чем ближе я подходил к стоянке диггера, тем громче и отчётливее слышался треск веток в костре и тихий монолог её хозяина.
— Эх ты, Немой! — глубоко вздыхает Фасоль, кутаясь в полушубок. — Хоть бы слово доброе сказал, а? А то ж боязно мне, прямо до усрачки. Кажись, вот-вот рожу на свет из тёмных недр кирпичный я завод… О как заговорил! Хе-хе…
— Сортирные рифмы нынче в почёте? — произношу я, и оба сталкера резко дёргаются. Немой, правда, подскакивает на месте, хватаясь за автомат, а вот Фасоль, к его сожалению, запутывается в меховой накидке и падает на прохладную землю. — Тиши-тише, виделись сегодня. Правда, я ожидал, что вас тут больше будет. Чего это друзья твои не пришли, а, Фасолина?
— Мать твою растудыть, наука! — вскрикивает с места диггер. — Ты чего так крадёшься, а!?
— Дозор поставили бы, и не пересрались оба, — пожимаю плечами. — Ну так, чё насчёт друзей-то?
— А тебе они зачем?.. — спрашивает Фасоль, прищуривая глаза и медленно поднимаясь с земли. Нижний край его тулупа, казалось, вот-вот коснётся пламени, но диггер успешно спасает ткань.
— Товар есть. Пушки, — отвечаю я, потряхивая мешком с оружием. — Думал, может купили бы чего у меня.
— А-а, так ты по делу, — степенно кивает он. — Ну, придётся со мной тебе торговать… Диггеры из Тёмной на снорков нарвались, одного из них порвали, двое кое-как убежали. В ближайшее время, похоже, сообщение с их краем будет прервано… Стой! Ты сказал пушки? Это чё, ты перестрелку в ангаре затеял?!
— Угу, — киваю. А что ещё делать остаётся?
— Силён, мужик, силён, — радостно улыбается мой собеседник и хлопает в ладоши. — Ну, ладно, Свалка хоть вздохнёт спокойно без этих чертей. Показывай, чё там у тебя лежит…
Кордон, деревня новичков, спустя несколько часов.
Путь до родных краёв был вполне терпим, несмотря на сильный перегруз из-за артефактов и прочего всученного мне барахла. Частенько встречались сталкеры-новички, которые кусочек за кусочком постигали Зону и занимались своими делами. Кто-то просто отдыхал, сидя в тени у деревьев в компании пары товарищей, кто-то охотился вдалеке, а кто-то и вовсе занимался поиском артефактов у придорожных аномалий. Прямо всплеск сталкерства какой-то произошёл на Кордоне, ей-богу! И ни бандитов тут, и ни мутантов… Самая настоящая благодать, хоть с семьёй здесь поселяйся. А что? Места много, домик поставить запросто можно, полей, опять же, дофига. Ха-ха, представляю уже себя этаким фермером, который выращивает картошку для сталкерни.
Сама же деревня меня встречает вполне привычной и понятной суетой. Дымят костры, звучат шумные и весёлые разговоры, полные как правды, так и вымысла, и… просто кипит жизнь. Безо всяких проблем прохожу мимо первого постового, который на меня только выпучил глаза, явно присматриваясь к экипировке. Сам-то он был вооружён карабином Симонова, а вместо нормального комбинезона поверх кожаной куртёнки у того красовался бронежилет, если не ошибаюсь, второго класса защиты. Неплохо, как для новичка. Но стоило ему опустить глаза ниже, как он едва не уронил челюсть от вида Чешира.
Ещё надо сказать, что лагерь новичков претерпел некоторые очень существенные изменения за всё то время, что меня здесь не было. Во-первых, моё внезапное предложение про привидение одного из домов в приличный для создания в нём лазарета вполне себе откликнулось в сердцах местных, и теперь вместо полуразрушенной хибары за забором красовался неплохой такой домик — крыша из серого шифера, красные стены, а местами, где раньше были прорёхи, теперь зияли доски. И надпись белой краской на весь фасад: “ЛЕЧЕБНИЦА”. Во-вторых, починка одного дома привела к такому же исходу и второй дом. Тот, правда, больше напоминал Франкенштейна из всевозможных материалов, но… лучше уж так, чем оставлять пустые и бесполезные развалины. В остальном же — как будто чище тут стало, не знаю.
Дойдя до центра деревни, тут же сворачиваю направо, пересекаю границу забора и, сняв с себя гермошлем, настойчиво стучусь в дверь старого знакомца. Перед тем, как идти к Сидору на дело, хочу немного переговорить с Волком и оставить ему часть своей поклажи. Из-за кромки двери слышатся быстрые шаги, мгновение, и дверь распахивается передо мной.
— Ба-а-а, Палач! — радостно восклицает Волк, облачённый в сталкерский комбез. — Рад тебя видеть, дружище. Ты к нам как, по делам или так, поболтать по старой дружбе? Ну, ты проходи-проходи, не стой на пороге…
— Да всего понемногу, Волчара, — отвечаю ему я и захожу внутрь дома. Оставляю вещи прямо здесь, в прихожей, разуваюсь и, прикрыв дверь, иду следом за сталкером на кухню. — Работа в этих краях у меня, надо с Сидором перетереть и дальше в путь. Но отказать себе в удовольствии на тебя посмотреть я не смог. Как жизнь тут у вас? Я смотрю, прямо ключом бьёт.
— Гаечным и сразу в морду! Гы-ы… — усмехается Волк, ставя наполненный чайник на печку. Я мимолетом оглядываюсь и понимаю, что кухня это сталкера ничуть не изменилась. Всё та же. — Да нормально, жизнь-то. Новичков много в этом году с Предбанника пришло, пацаны вроде приличные… Ремонт, опять-таки, провели в деревне. Ну, ты видел, что с теми развалинами произошло. А как Сидорович приехал, не поверишь, всем сталкерам по петушку раздал! Вся деревня нализывала, не переставая…
Чешир, прошедший в дом Волка незамеченным, запрыгивает на один из стоящих здесь стульев и усаживается на нём, пристально наблюдая за телодвижениями сталкера.
— Фу, — чуть протягиваю я от этой пошлой шутки. Впрочем, звучало это довольно забавно. — Рад слышать, что у вас тут всё гуд. Сам-то как? Что нового?
— Да норма… — он поворачивается к нам лицом и, увидев сидящего кота, выпучивает глаза. — Я уж и забыл, что ты себе кота завёл. А как вымахал-то, здоровяк! Здарова, Чешир!
— Здарова, Волк! — повторяет за ним кот, и сталкер изрядно бледнеет.
— Он чё, говорить умеет?.. — сипит он.
— Ну да, — пожимаю плечами. — А чё бы ему и не говорить?
— Действительно… Я сейчас, схожу за молоком в погреб.
— Ты не ответил мне на вопрос, как у тебя у самого дела-то! — напоминаю удалившемуся в другую комнату сталкеру.
— Сам я помаленьку-потихоньку, — отвечает он, возвращаясь и расставляя на столе две кружки, миску с молоком и вазочку с конфетами. — Пёс, это брательник мой, если помнишь его, из Зоны с концами ушёл. Бедолага опять не с той компанией связался, и… — тут он замолкает. — Ладно, не будем о грустном.
— Если тебе нужна какая-то помощь, просто скажи мне. Злой дядя-Палач обидит всех твоих обидчиков.
— Ха-ха, не сомневаюсь! — произносит он с широкой улыбкой. — Тот вопрос я уже порешал, не беспокойся об этом. Хотя… есть у меня одно дельце, в котором ты бы пригодился. Думал смотаться тут кое-куда с новичками — надо встречу провести. С тобой мне гораздо спокойнее будет.
— Когда? — спрашиваю.
— Да сегодня, ближе к вечеру, — отвечает Волк. — Встреча на АТП будет, но перед этим ещё надо будет к тепловозу сходить, что на востоке — забрать оттуда кое-что. Награду большую не обещаю, но мне тут кое-какая вещица интересная перепала. Могу её тебе отдать взамен помощи. Ну, ты как?
— Если ты ещё меня спать вечером уложишь здесь, то вообще без проблем, — говорю я. А что, небольшая и непыльная прогулка взамен какой-то интересной вещицы… Звучит неплохо.
— Вот и отлично! — улыбается сталкер и, метнувшись в печке, снимает с неё закипевший чайник, чтобы разлить по стаканам кипяток. — Ну, теперь твой черёд рассказывать. Как жизнь? Как работа на учёных? О тебе мне интересно всё!
Бункер торговца, спустя час.
Оставив Чешира присматривать за дядей Волком, я с кейсом, из которого заранее вытащил сканеры, и мешком артефактов направился в гости к Сидоровичу. Предстоящий разговор обещает быть довольно плодотворным и полезным, что для меня, что для него. Учитывая наплыв сталкеров в последнее время — внезапная партия хороших детекторов второго класса очень даже приятное подспорье в торговле. И устройства продашь, и таким образом “прокачаешь” своих сборщиков артефактов. А если припомнить, что на Свалке сейчас практически людей нет, а передвигаться там дюже опасно, то старый торгаш рискует свои доходы ещё и увеличить. До Бара-то поди доберись, а Кордон он вот, рядышком.
Спустившись вниз по бетонным ступенькам и поболтав со Стасом на ничего не значащие темы, я наконец-то попадаю в сердце кордоновской торговли — каморку Сидора. Сам торговец, расплывшись на стуле и сложив ладони в замок на груди, смотрел прямо на меня.
— Здарова, дорогой, — хриплым баском приветствует он меня. — А я уж тебя заждался… Сахаров обещался, что ты с грузом ещё вчера прийти должен был. Случилось чего по дороге?
— Привет-привет. Раз заждался, почему же не написал тогда? — спрашиваю я и ставлю кейс на столешницу перед Сидоровичем. Тот споро пододвигает его к себе, раскрывает и удовлетворительно кивает.
— Ты же не молокосос-курьер, — пожимает плечами торговец. — Если опаздываешь, значит, случилось чего. Решил не отвлекать, — тут он краем глаза замечает, что в левой руке у меня лежит забитый вещмешок. — Я тут смотрю, ты ко мне не только с кейсом пришёл, а?
— Тут четырнадцать артефактов, — говорю ему я. — Всякие безделушки типа Крови камня, Медузы и прочих очень распространённых артов. А ещё, по-хорошему, я хотел бы оставить тебе заказ на патроны моего калибра…
— Хех, — довольно усмехается Сидор и едва ли руки не потирает от предвкушающей улыбки. — Вы с Сахаровым решили из меня все соки выпить? Только-только в Зону вернулся, а вы уже тут как тут, стервятники в халатах. Ну, ладно, кое-какие запасы наличности у меня имеются, смогу с вами расплатиться… Ладно, присаживайся, дорогой. Правды в ногах нет, да и поболтать мне с тобой хочется. О всяком.
Планируется выстрел из повешенного ранее Чеховского ружья)