СЗР - Глава 136
Деревня Элдор на границе королевства Эссетир не отличалась особым достатком. Сами жители доведись кому-то спросить о месте их жительства описали бы ту следующими словами: пара полей, пара коров, ничего особенного в деревне не было. Возделываемых деревней полей едва хватало чтобы платить их господину, одному из лордов Эссетира, положенную подать, при этом не голодая. На себя продуктов им хватало, а вот излишков для торговли уже не было. Единственное что деревня могла предложить на ярмарках, плетенные корзины да пучки сушенных целебных трав.
Местные жители понимали незначительность их деревеньки, её блеклость на фоне ближайших соседей. Они даже радовались такому находя плюсы в своём положении. Да, бедные, зато окрестные разбойники прекрасно понимают, что здесь им ловить нечего. Одни только проблемы без возможности заработка. Оттого они не могли и предположить, что вскоре к ним наведаются необычные гости.
Отряд всадников медленно двигался по узкой лесной дороге насторожено, оглядываясь по сторонам. Они знали, что вокруг них ничейная земля и представляя какие опасности здесь могут таится старались держать оружие поближе к себе не ослабляя внимание.
— Руслан, ты уверен, что мы не потерялись? — недовольно спросил один из всадников поправляя колчан с луком.
Не утруждая себя взглядом на своего соратника двигающийся чуть впереди, всадник раздраженно отозвался.
— Олаф, ты знаешь тоже что и я! Тот торговец сказал день пути по этому захолустью! Сколько мы уже в пути?
— Дня не будет. — скривился варяг.
— Ну вот и всё.
Так бы они и продолжали свой путь коротая время переругиванием, если бы из-за деревьев, неожиданно не выступила пара человек. Седой как лунь старик в богатом синем одеянии с бархатной накидкой опираясь на посол с переплетением ветвей, удерживающих синий кристалл вместо навершие, бесстрашно вышел из леса к десятку вооруженных воинов в сопровождении молодой девушки. Сероглазая блондинка без тревоги смотрела на тех, кто мог бы убить её сопровождающего, а её саму как минимум похитить, а то и продать в рабство предварительно пустив по кругу. При этом весь их вид кричал о богатстве путников, начиная с одетого в бархат старика заканчивая самой блондинкой, носящей полупрозрачное одеяние в золотых цветах. Однако не это привлекло внимание воинов, не богатство одежды и не золотые украшения обоих. Нет, путников насторожили посохи. Они уже видели подобные вещицы и были они в руках у весьма непростых людей.
— Маги? — прошептал своему товарищу один из воинов начиная тянуться к луку. — Сильные?
— Одинокая парочка в дорогих нарядах, увешанная золотом и с посохами в руках? — ехидно отозвался его сосед. — Наверняка же балаганные фокусники!
— Тихо там. — шикнул на своих подчиненных главных в отряде, после чего тронул коня с места навстречу путникам. — Приветствую. Не подскажите что благородные господа делают в таком захолустье в одиночку?
— Благородные воины, меня зовут Альфрик, — не утруждая себя ответным приветствием сразу обратился к ним старик «тяжко» опираясь на посох. — рядом моя дочь София. На нас в лесу напали разбойники и мы надеемся, что столь благородные рыцари сопроводят нас до Камелота.
Нахмурившись, Руслан внимательно осмотрел неумело врущего старика. То, как он опирался на посох, то, как смотрел, как стоял. Ему словно нужно изображать из себя уставшего старика, но он не знает, не понимает, как это делать! Он не опирается, он висит на посохе. Старики так не делают. Ещё и просьба его. Парочка явные маги, слишком спокойны они при встрече с неизвестным отрядом в столь пустых на людей местах. Да и слишком они чистенькие для тех, кто пережил нападение разбойников и идет по лесу. на его взгляд всё выглядело так, словно ни просто появились из воздуха за ближайшем деревом, после чего вышли им навстречу. Опять же посохи… Нет, им явно врут, парочка очевидные маги, но зачем им в Камелот? В признанный цент гонений на всё магическое? Вопрос, вопрос…
— Сочувствую вашим утрата, — не сводя с парочки внимательно взгляда, произнес Руслан. — однако мы не сможем сопроводить вас в Камелот. Мы с отрядом выполняем задание и не в наших силах изменить наш путь.
Если бы приказной Разбойничьего приказа в этот момент не следил за их реакцией, он точно бы пропустил мелькнувшую во взгляде старика злость и пренебрежение. На лице у старика ничего не изменилось, а потому вряд ли хоть кто-то из его людей заметил это. Его дочка, София, была не столь искушенной. Холодное, отстранённое выражение лица, проявившееся на пару секунд, сказали воину многое.
— Как жаль. — уже точно наиграно вздохнул старик. — Мы хотели просить принца Артура о покровительстве, но сейчас не уверен, что вообще доберемся.
На жалость давит, про себя хмыкнул Руслан. Глупо, очень глупо. Олаф бы будь мы в походе, точно бы попытался объявить твою дочурку своей добычей. Остальные… остальные же как более опытные скорее нашпиговали обоих стрелами с безопасного расстояния, а тела сожгли бы. Во избежание… всякого. Никто ещё не забыл последнюю отправку на восточную границу, откуда порой лезло всякое.
— Ваше путешествие в любом случае было обречено на провал. — позволил себе легкую улыбку Руслан, про себя обдумывая не попытаться ли привезти с собой не только цель, но и дополнительную премию для себя и своих людей? — Советую отправиться в ближайший город.
— Что вы такое говорите? — удивился одновременно с злостью старик. — Что значат ваши слова?!
— Принц Артур уже какое-то время находится в плену у Верховного Князя Руси. — ровный голос, спокойное лицо, ничего не выдавало в нем того, что Руслан банально издевался над наглым старикашкой явно руша тому какие-то его планы. — За него выкуп, конечно, уплатили, но, когда он вообще вернется не известно. Да и вернется ли вообще когда-нибудь. Воды там опасные, полны пиратов. Так что ждать вам много. Может месяц, а может и полгода.
Старик принял слова «рыцаря» достойно, всего лишь прикрыв глаза и чуть сильнее сжав древко посоха. А вот дочь его отреагировала более очевидно. Тонко поджатые губы, злой взгляд, нахмурившиеся брови. Пусть блондинка и была красива, но, как и многие государевы людей Разбойничьего приказа, Руслан давно перестал обращать внимание на внешность стоящих напротив него… объектов. Жизнь и служба под руководством Синеглазки надежно выбило любые намеки на доверчивость.
— Тогда, благородные рыцари, не будите так любезны сопроводить нас до ближайшего поселения. Нам с дочерью надо отдохнуть, прийти в себя и решить, что делать дальше.
Волин. Русь.
С борта высокобортного корабля на деревянный настил пристани сошел мужчина мощного телосложения и крайне сомнительной внешности. Сошедший на берег был высоким, мускулистым, крепко-сложенным мужчиной огромного роста. На его лице и на правой руке виднелось множество шрамов, большинство из которых являлись либо ожогами, либо следами от когтей. Одет тот был в чешуйчатых панцирь и накидку, сделанные из кожи темного цвета. С первого взгляда было сложно понять, но он был лишён левой руки, поэтому носит металлический протез, который он скрывал под мантией. На поясе носит ремень с кругами, на одном из которых изображено солнце. Очень длинные волосы мужчины были заплетены в прическу из спутанных волос, походящих на веревки. Его права рука сжимала трехметровую рунку, копье с крюком.
— Мой дорогой вождь! — навстречу ему вышел субтильный на его фоне мужчина с пышной бородой, заплетенной в три отдельные косички и внешностью прожжённого торгаша. — Как я рад вас видеть!
— Йоханн. — голос у прибывшего вождя оказался под стать внешности, грубым и сильным. — Надеюсь у тебя всё готово?!
— Касательно этого вождь. — замелся торговец, смущенный близким нахождением огромного вождя. — Думаю, стоит для начала поведать вам о последних событиях этих земель.
— Йоханн…
— Идемте, идемте, я снял корчму специально к вашему прибытию! Там тихо, тепло, можно поесть и поговорить без опаски что нас подслушают ищейки местного правителя. — последнее он произнес, сильно понизив голос.
Ничего не сказав и лишь скривившись, прибывший вождь тем не менее последовал за суетящимся торговцем в стоящую неподалеку корчму. Внутри их действительно ждала пустота и столы, заставленные горячей едой и питьем. Оставив воинов набивать себе брюхо, вождь и торговец заняли отдельно стоящий стол в углу помещения.
— Что ты разнюхал? — грубо начал вождь стоило им только разместиться за столом.
— Много плохого для первоначального плана. — вздохнул Йоханн пододвигая к себе тарелку с жаренным мясом. — Местный правитель, обладает огромной властью и не менее широкими возможностями. Его земли обширны, его богатства уже вошли в местные легенды, его армии непобедимы. Более того, на его стороне выступает магия! Хех, будто бы иного мало!
— Суеверия дураков. — недоверчиво отозвался вождь. — Сказки для непослушных детишек. Ты смеешься Йоханн?!
— Если бы мой вождь. — не желая испытывать терпение вождя на прочность торопливо заговорил тот. — Я своими глазами видел, как один из воинов князя превратился в гору выше крепостных стен!
— Великан?
— Может быть. А может маг. — пожал плечами Йоханн. — Местные называют подобных ему богатырями.
— Есть ещё? — нахмурился вождь от чего его и так не самое привлекательное лицо стало выглядеть ещё хуже, спасибо пересекающим лицо шрамам. — Сколько?
— Сложно сказать, но поговаривают ещё о трех.
— Хм…
Видя, как мрачнее прибывший вождь, Йоханн постарался чуть скрасить сложившуюся картину, добавив хороших новостей.
— К счастью, мне удалось узнать, что в этих землях можно легко нанять армию. Если предложить достойную цену, ваши войска можно удвоить, если не утроить, мой вождь!
Вождь молчал почти пять минут. Пять долгих минут бедный торговец бледнел под его грозным взглядом боясь лишний раз вздохнуть, прежде чем прибывший гость наконец не высказался.
— Я услышал тебя. Мой взор не упадет на здешние земли. Пока что. Но воинов для похода нанять будет не лишним. В последнее время на наши корабли стали нападать всё больше племен с архипелага. Пора бы раздавить этих наглых крыс!