СЗР - Глава 137
Вбежавший в домик деревенской травницы молодой паренёк резко остановился, лишь на миллиметр разминувшись с подвешенным к балке горшочком. Впрочем, миновав одну опасность, паренёк не заметило другой и споткнувшись о стопку дров с грохотом растянулся на укрытом соломой полу.
— Что я тебе говорила Гэри? — строго произнесла появившаяся из глубины скромного дома женщина. — Не бегай в моем доме!
— Тетя Хунис! Там… там…
Возбуждённый парень, не вставая с пола пытался что-то ей доказать, рассказать или возмутиться. Понять было сложно, а потом для начала требовалось успокоить Гэри.
— Для начала отдышись. — посоветовала она парнишке помогая тому подняться с пола.
Оттряхнув того от налипшей соломы, траница выжидающе замерла. Паренёк же пару раз шумно вздохнув выдохнув, помотал головой и наконец смог членораздельно выразить волнующие его мысли.
— Тетя Хунис, там приехали рыцари. Тебя требуют!
Побледневшая женщина пошатнулась и если бы не стоящий рядом стол в чей край намертво вцепились побелевшие пальцы, точно бы упала. Испуганный подобной реакцией паренёк тут же захлопотал вокруг неё стремясь хоть чем-то помочь, но сама травница словно бы и не видела этого, уставившись ничего не видящим взглядов перед собой.
— Они… из Камелота? — наконец смогла выдавить из себя с затаенным страхом женщина. — Гэри, эти рыцари из Камелота?!
— А? Нет, они какие-то другие. — растеряно произнес тот, не понимая реакции женщины.
Прикрыв глаза, женщина постаралась успокоится и взять себя в руки.
— Тётя, пошли. — потянув травницу на выход за рукав её простого платья из грубой ткани, Гэри продолжал взволновано смотреть на неё.
Не став сопротивляться, Хунис последовала за пареньком. Рыцарей она заметила издалека. Конный отряд крутился в центре деревни, рядом с домом старосты. Дюжина человек в броне и вооруженные лучше рыцарей короля. Староста Рон, рыжеволосый старичок с наполовину седыми волосами и повадка мелкого торгаша. Обычно хвастливый, жадный и высокомерный староста, сейчас стоял на коленях перед неизвестными рыцарями что-то увлеченно тем рассказывая.
По мере её приближения к месту событий, Хунис всё лучше и отчетливее слушала слова старосты. И они ей не нравились, очень не нравились.
–… уверены сэры рыцари! — подобострастно твердил старый Рон. — Я всегда подозревал что тут дело не чистое! Она явно ведьма… У нас уже два года нет обильного урожая! А всё её порча! Точно говорю сэры рыцари! Это она мстит, за то, что мой сынок не согласился взять её в жены!
Зло сжав кулаки, Хунис прошипела грязные ругательства в адрес старого дурака и его, мразь, сыночка. Мало того что старый дурак назвал её ведьмой, так ещё и соврал о своем чертовом сыне! Он действительно хотел взять её женой, но она сама отказалась, не желая становится третьей женой жестокого гавнюка.
— Мне сказала, что прибывшие в нашу скромную деревню рыцари хотят меня видеть. — скрестив руки на груди, женщина внимательно осмотрела гостей и первое что бросилось ей в глаза, странность прибывшей группы.
Один из всадников стоявший чуть впереди отряда и до того со явной скукой слушающий старика Рона, перевёл свой взгляд на Хунис, после чего в нем зажегся огонек интереса.
— Пошли прочь. — краткий приказ и столпившиеся поблизости деревенские оттесняются назад пошедшими вперёд всадниками.
Замерев, травница с тревогой следила за тем, как всадники окружают их. В голову сразу стали лезть мысли про охотников на ведьм, и она вновь почувствовала, как заструился страх о судьбе Мерлина. Неужели его раскрыли и теперь её доставят в замок для королевского суда? Нет, не может быть. Мерлин умный мальчик, он бы не позволил раскрыть себя так легко. И про неё не могли узнать. Верно, должно быть их цель в ином. Надо успокоится, нельзя вызывать подозрения своим поведением.
— Хунис, мать Мерлина? — и первым же вопросом, главный рыцарь вдребезги разбил те крупицы самообладания, что смогла наскрести в себе деревенская травница. — Жена Балинора?
Сглотнув, Хунис смогла заставить себя лишь дергано кивнуть.
— Хм. — осмотрев женщину нечитаемым взглядом, прежде чем на лице мужчины появилось сомнение. — Грамоте обучена?
— Ч-что? — резкая смена тему удивила и ошарашила готовую к худшему женщину.
— Я спрашиваю тебя, ты читать умеешь? — саму малость раздраженно переспросил рыцарь. — Для тебя письмо, сможешь прочитать?
— Письмо? От кого?
Раздражение на лице рыцарь усилилось, но вопреки ожиданиям, он продолжил говорить с ней спокойно, пусть и не скрывая своих эмоций.
— От твоего мужа. — достаточно тихо произнес тот. — Касательно вашей семьи. Всех её членов.
Облизав пересохшие губы, женщина потянулась за извлеченным из седельной сумки письмом. Было заметно, как от избытка эмоций трясутся руки у женщины. Получив заветное письмо, она сорвала простую сургучную печать и развернув листок вчиталась в немного кривые буквы известного, но уже позабытого за давности лет подчерка.
А пока женщина жадно вчитывалась в первую за многие годы весточку от любимого человека, передавший весть Руслан незаметно следил за расположившихся чуть в стороне от них магов. Те пусть демонстрировали внешнюю незаинтересованность, однако на протяжении всего диалога, Руслан чувствовал пристальное внимание к себе как раз с их стороны.
— Это правда? — перечитав письмо трижды, Хунис вновь посмотрела на Руслана. — Они правда покинули Альбион? Что это за королевство такое, Русь?
Прикрыв глаза, приказной человек выругался про себя почувствовав резкое усиление внимания со стороны парочки магов. Вздохнув, мужчина пожелал себе спокойствия.
— Да… — медленно произнес он, не сводя взгляда с женщины. — Нам нет нужды заниматься подобным иначе чем по просьбе вашего мужа. Вы поняли, что от вас хотят?
— Я… Балинор хочет, чтобы я отправилась с вами к нему. Верно?
— Действительно. Вы согласны?
— Если мой сын действительно там, то я согласна. — решительно произнесла Хунис выпрямившись.
— Прекрасно. — кивнув, Руслан, скосив взгляд на парочку магов, после чего оглядел дома вокруг них. — Надо спешить. Отправляйтесь в свой дом и соберите вещи. Возьмите сменную одежду, запас пищи на неделю и деньги в дорогу. И да, нам придется плыть по холодным морям. Советую взять с собой плащ и теплую одежду.
Отрывисто кивнув, женщина, развернувшись твердой походкой отправилась к своему дому.
— Олег, присмотри за ней, заодно запасную лошадь ей отдай. — молчаливый воин как обычно скрывающий своё лицо платком двинулся следом за удаляющейся травницой ведя за собой заводную лошадь.
С силой проведя рукой по лицу и уже предвкушая обратный путь по ни разу не удобной дороге, Руслан встряхнулся и спустившись с коня, направился к стоящим поодаль магам. Вряд-ли у бедной травницы много вещей, стоило бы поспешить с предложением для магов.
— Господин Алфрик, у меня для вас предложение. — остановившись поблизости от парочки Руслан спокойно осмотрел магов. — Но прежде всего, скажите, вы ведь маги?
Земли короля Оттона Первого. Восточный лагерь.
Проигрыш Ядвиги в играх смертных поначалу совершенно не обеспокоил небольшую стайку расамах с которыми той когда-то посчастливилось заключить контракт. Будь та вассалом или самостоятельной правительницей, для оборотней существенной разницы не было. Однако, когда количество целей для их развлечений резко сократилось, а каждая охота отныне строго контролировалась самцом их маленькой сестры, стая начала беспокоится. А потом и вовсе скучать.
К счастью для расамах правитель Киева прекрасно осознавал кто они такие и что из этого следует. Дважды их стае предлагали интересную охоту. Ядвига позволила им выполнять некоторые задания для Владимира, иногда. Например, как сейчас.
У франков появилась собственная великанша и стаю отправили чтобы либо сманить ту на Русь, либо уничтожить ту. Великаншу будет либо на правильной стороне, либо мертва. Третьего не дано. И стая услышала князя.
Проникнуть на земли франков оказалось даже проще чем в Чехию. Зато найти ту самую великаншу и её возлюбленного рыцаря Маннелиг. Кто такой Маннелиг стая не знала. Зато они знали, что он человек и вряд ли такой же как князь. Убить его будет легко. Это только князь такой бешеным был. Да и то, лишь когда его самка и детеныш были в опасности.
Проскользнув мимо часовых, расамахи некоторое время искали в лагере цель. Быстро нашли. Место обитании великанши отделялось от прочего лагеря полосой отчуждения, пустой земли, не заставленной палатками или иным лагерным инвентарем. Собравшись вокруг нужного места, расамахи сделали то, что было им не свойственно. Они стали ждать.
— Когда же ты мой прекрасный Маннелиг, женишься на мне? — приятный грудной голос женщины, раздавшийся из огромной палатки по убранстве и размеру больше любой другой из лагеря. — За всё что я с радостью предлагала. Мои дары ты принял, но ответа всё нет и нет. Ответь только «да» или «нет».
— Молчи, держи свой лживый язык при себе! — мужской голос, прозвучавший стоило женщине замолчать, был намного грубее и злее. — Ты бесовское отродье должно быть благодарна, что благочестивый христианин терпит тебя рядом и не уничтожает как того требует вера!
— Но прекрасный мой Маннелиг, как же обещания что ты давал мне в той роще? — боль, прозвучавшая в женском голосе, обнадежила старшую из расамах. — Как же обещания женится на мне? Срок прошел, война окончена, пора выполнить данное мне слово!
— Слово, данное нехристианину, не имеет силы! Тем более данное отродью из племени бесов и домовых!
— Но Маннелиг, дары что…
— Довольно! Хватит твоих лживых слов! Всё что я имею, моё по праву! На то воля Божья и благословение его мне как доброму христианину! Ты же, должна кается за своё поганое существование!
Резко взметнулась ткань полога шатра и на улицу вышел невысокого роста мужчина в кольчуге и коротко остриженными волосами. Сплюнув на землю, он зашагал в сторону лагеря, не оглядываясь на приглушенное рыдание, доносящееся из недр шатра.
Оскалившись, расамахи потратили десяток мгновений решая, кто будет развлекаться с глупым рыцарем, а кто пойдет утешать обманутую рыцарем великаншу. Мгновенная борьба взглядами и вот, часть стаи направляется за уходящим рыцарем, а старшая проскальзывает внутрь шатра.
— Кто ты? — сразу обнаружила незваную гостью утирающая слезы великанша.
Впрочем нет, не великанша. Острые ушки, выглядывающие из густых, блестящих каштановых волос намекали что перед ней горная троллиха. Красивое личико с опухшими и покрасневшими глазами, высокий рост и хрупкое телосложение. Напротив старшей расамахи, замерев на своем огромном ложе, сжимала в своих руках шелковый платок представительница горного народа. Сильные как физические, так и магией, горные тролли являлись грозным соперников, однако предпочитали уединенность, избегая ненужных конфликтов.
— Всего лишь гостья, что услышала и решила помочь. Могу ли я узнать имя?
Прекрасно осознавая, что притворство бесполезно, тролли чувствуют ту буквально нутром. Что странно, почему она тогда поверили этому человечишке? Неужели не смогла распознать его ложь?!
— Хельга. — оборвала размышления старшей из стаи расамах грустная троллиха. — Меня зовут Хельга.
— Отлично. — весело произнесла старшая, шагая вперёд и беря троллиху за руки. — А меня зовут Кори. У меня для тебя предложение! Не хочешь жениться на великане?