Под знаком Ворона. Глава 20

Мда. Никогда бы не подумал, что буду магией Исцеления пришивать себе руку. И подставился максимально глупо. А ведь начиналось всё просто замечательно. Под вечер прибыл к первому Муравейнику. Марко, как оказалось, уже сейчас может со мной на спине спокойно двигаться на скорости километров сто пятьдесят-двести в час. И не уставать при этом. Поэтому проблем с доставкой моей жопки в нужное место не возникло. Короче, прибыли к первому Муравейнику и решили его зачистить, собрать ресурсы и в нём же заночевать. Благо на Среднем уровне, да ещё и с элементом Пространства у меня уже очень сильное восприятие, поэтому враг, если появится, во сне врасплох не застанет. Да и можно на некоторое время заменить сон восстанавливающей медитацией. В общем, план надёжный, как швейцарские часы.

Сами Панцирные Муравьи были…стрёмными. Слуги оказались теми ещё махинами. Размером с внедорожник. Переливающейся фиолетовой расцветки. Передвигались эти твари не особо большими группами. Во всяком случае, поначалу. Так что, мы с Марко начали потихоньку продвигаться, зачищая всех встречных монстров. Пока они не повалили целой толпой. Но и тут мы не сплоховали. Светом я ставил щиты, чтобы сдержать напор, Пространством и Огнём выкашивал всех, кто приближался. Рядом Марко также запускал огненные снаряды, изредка разнося лапами тех, кто успевал подобраться слишком близко. В какой-то момент мы с ним разошлись метров на тридцать в стороны. В общем, далековато. И тогда же появились целых трое Вожаков. Достаточно большие твари, высотой метра три-четыре, а в длину около шести. Быстрые, сильные, опасные. Разумеется, всё своё внимание я сосредоточил на них. Одного взял на себя Марко. Он достаточно легко умудрился “закрутить” своего врага. И атаковал, видимо, по достаточно слабым местам.

Я со своими тоже смог совладать при помощи Сжатия. Вот только когда справился с ними, то слегка расслабился. Ведь остались же простые Слуги. А какие с ними могут быть проблемы? Никаких. Ведь так? Так же? Как оказалось, проблемы всё-таки вполне себе могут быть, и вполне серьёзные. Один из монстров каким-то образом забрался “на потолок” и спрыгнул на меня сверху. Увернуться я успел, но не полностью. Одну руку тварь мне зацепила. Да так, что эта самая рука буквально оторвалась. Сказать, что это оказалось больно — это не сказать ничего. Я буквально оказался в шоке. К горлу сразу подкатил ком. В ушах зазвенело. Начало подташнивать. В ногах появилась слабость. Кровь хлестанула нехилым таким фонтанчиком. Каким чудом я смог почти мгновенно собраться с мыслями, чтобы продолжить бой, я не знаю. Скорее всего, повлияла закалённая в боях воля, а также просто боевой опыт. Да и про пятую духовную границу забывать не стоит, как и про банальное желание жить. Также очень повезло, что на момент моего ранения живых монстров почти и не осталось. Так что, по-быстрому доразделав всех Когтями Пустоты, я подхватил оторванную руку, очистил её магией Света, приставил на место и начал кастовать Исцеление. Каким-то чудом ни один каст у меня не сбился, несмотря на то, что ноги меня уже практически не держали. Думаю, что тут опять же повлияли развитые духовные границы. В любом случае, в себя я приходить начал только после нескольких заклинаний Заживления Ран подряд.

На то, чтобы снова иметь возможность двигать рукой, у меня ушло ещё двенадцать применений магии Исцеления. Двенадцать, Карл! После этого я и вовсе слил весь свой запас этого элемента. И при этом каждый раз чувствовал, что руке становится лучше, но ещё не окончательно. После возвращения в Шанхай надо будет обратиться в больницу. С другой стороны, я буквально почувствовал, что этот случай помог мне в развитии. Причём как в боевом плане, так и в развитии элемента Исцеления. Всё-таки, одно время латать царапины или же вовсе пускать заклинания “в холостую”. И совсем другое — лечить реальную рану. Когда пойду в больницу, чтобы проверить, нормально ли я всё сделал, уточню насчёт практики. Вроде как в Шанхае с этим должно быть проще, чем в Бо. Думаю, мне это будет очень полезно. Особенно если мне дадут каких-нибудь полезных советов. Потому что сейчас я слил весь запас энергии своего элемента на то, чтобы приклеить руку, а боль всё равно прошла не полностью. Но хотя бы управляемость нормальная, и то хорошо. Впрочем, какой-нибудь целитель Высшего уровня и вовсе мог бы новую руку вырастить. Хотя, может и Высокого бы для такой цели хватило бы.

Вообще, вся текущая ситуация немного странная. Почему я заметил доставшего меня Слугу только после того, как он уже спрыгнул? Ведь у меня достаточно острое пространственное восприятие. Просто отвлёкся? Или же эта способность не такая невероятная, как мне казалось? Хотя, скорее всего, это просто из-за того, что ауры Вожаков немного забили мне фон. И просто нужно привыкнуть к подобному. Но всё же, стоит быть более собранным. А ещё нужно озаботиться нормальной защитой. Как минимум физической. Можно заказать какой-нибудь доспех, который в активном режиме работает от энергии элемента Света, например. На Среднем уровне мне этого более чем хватит. А на Высоком уже надо будет думать. У Мо Фаня в оригинале, например, был доспех из чешуи тотемного змея. Защита одновременно и физическая, и от яда. Возможно, у меня тоже получится урвать пару чешуек и сделать что-то похожее.

Приведя себя в порядок, я медленно двинулся по тоннелям, очень тщательно прощупывая окружающее пространство. И благодаря этому смог обнаружить условное ядро Муравейника. И там было ещё два Вожака. И пара десятков Слуг. Видимо, местная “королева улья”. Не знаю уж, как это называется у местных муравьев. Королева Муравейника? Матка? Да и не суть важно, если честно. В общем, вот эта тварь вместе с сопровождением. С ними я разбирался очень аккуратно, следя за всем вокруг. Держал толпу подальше, ставил им преграды при помощи щитов элементов Света и Пространства, не забывал и сам двигаться, чтобы, что называется, “растянуть паровоз”. После уничтожения этой пачки мы с Марко обошли Муравейник ещё раз, убедились, что врагов больше нет, и только после этого, не забывая делать фотографии муравьиных тушек для отчёта, я начал благородную процедуру мародерки. Во-первых, вырезал жвала у всех Вожаков Стаи. Да и не только жвала, там есть ещё интересные части туш, которые используются при производстве различных артефактов, а также зелий. Да и на корм для некоторых призывных животных тоже хорошо идут. Правда Марко такое не подойдёт, но для него у меня куплены все нужные лакомства.

Вырезав самые дорогие части, я немного подумал, и закинул остатки туш Воинов в кольцо. Притащу пару десятков с рейда, продам. Они даже в таком несколько разделанном состоянии хорошо уйдут.

Также в пещере нашлись осколки духовных семян элемента Земли, какие-то минералы и даже немного трав. Всё это также было аккуратно убрано в контейнеры. Жаль, что здесь не было полноценного семечка. Не важно, какого элемента. Его можно было бы продать за неплохую сумму, даже самое дешёвое. Впрочем, даже так, добыча с первого же Муравейника вышла миллионов на семь. И это не считая осколков душ, которые пошли на усиление Ворона. Если будет также, как со Слугами, то он поглотит ещё несколько целых душ, либо же равнозначное количество осколков. Всё, что будет добыто после этого, останется в моём распоряжении. Во всяком случае, я на это очень надеюсь. Мне бы хотелось усилить звёзды элементов, чтобы в моём распоряжении было больше энергии для боя. Да и новые приёмы лишними не будут. Кстати, во время боя заметил, что несколько раз у меня получалось передать Марко не только энергию элемента Призыва, но и моего собственного элемента Огня. Вышло это совершенно случайно. Но учитывая, что для Марко родственными элементами являются, видимо, Огонь и Исцеление, то произошедшее достаточно логично. Когда закончим рейд, надо будет провести несколько экспериментов. Только стоит уточнить у знающих людей, безопасно ли это для Марко. Если никакого вреда от этого не будет, то это значительно усилит мою атакующую силу во время катастрофы в городе Бо. Если, конечно, это катастрофа будет. Но если всё-таки это произойдёт, то я смогу скрыть свой элемент Огня, практически не потеряв в силе. Буду показывать лишь Пространство, Призыв и Свет. Про них и так многие знают, либо узнают чуть позже. Так что, эту информацию скрывать в любом случае поздно. Вот только есть разница между просто одним лишним элементов на начальном уровне и, например, двойным пробуждением на каждом уровне, про которое могут подумать. А ведь у меня талант ещё интереснее. И раскрывать это до того, как достигну хотя бы Высокого, а лучше, Высшего уровня, я бы не хотел. Ведь, если не ошибаюсь, даже в каноне упоминалось, что у некоторых кланов есть возможность “забрать культивацию”. Передать её от одного человека другому. И провернуть такое с молодым магом без роду и племени будет не слишком сложно. Поэтому лучше для начала спокойно набраться сил. Можно будет поделиться информацией с директором Сяо из университета Минчжу. Думаю, это достаточно безопасно, да и, возможно, упростит мне доступ в Трехступенчатую Башню. Но это не точно, нужно будет смотреть по обстоятельствам. Хотя доступ в башню мне бы очень пригодился, слишком уж вкусное там ускорение культивации должно быть. Терять такую возможность было бы просто глупо. Впрочем, говорят, что у Императорского Университета есть ещё более классные места для развития. Вот только там мне делать нечего. Там учится слишком много клановых детишек. И вписаться туда будет слишком сложно. В общем, Минчжу для меня явно предпочтительнее. Там больше свобод, хорошие бонусы, плюс возможная временная защита от директора Сяо. Который, на секундочку, либо маг пикового Высшего уровня, либо и вовсе маг Заклятий. Точно не помню.

Впрочем, об этом можно будет подумать и позже. Когда я окажусь в своей квартире, например. Сейчас же нужно сосредоточиться на текущих проблемах. На то, чтобы отдохнуть, восстановиться и в целом привести себя в порядок, у меня ушло где-то часов восемь. После чего мы с Марко ещё раз проверили этот Муравейник, убедились, что в живых никого из тварей не осталось, и отправились к следующей цели.

Признаюсь честно, когда я сказал, что уйду на неделю, то немного переоценил свои силы. Хотя, возможно, не стоило так слепо доверять докладам разведки. Второй Муравейник оказался раза в полтора больше, чем первый. И порадовал меня четырнадцатью тварями уровня Вожака Стаи. К счастью, атаковали они не все сразу. Мы с Марко и в первый раз не врывались в пещеры Муравейника с криком: “ЛИИИИРООООЙ ДЖЕЕЕЕНКИНС!!!”. В этот же раз мы были особенно аккуратны и методичны. К счастью, после развития мой призывной компаньон стал понимать мыслеобразы на более чем достаточном уровне, чтобы чётко понимать мои намерения. Мы приманивали небольшую группу монстров, оттягивали её на себя, уничтожали и только потом шли дальше. В итоге, максимум, с которым нам пришлось иметь дело за раз — это двое Воинов и около полутора десятков Слуг. Не скажу, что было легко, были даже несколько опасных моментов. Но как минимум обошлось без ран. В сумме же во всём Муравейнике было сто семьдесят три Слуги и четырнадцать Вожаков. И, честно, пока мы всех их убивали, пока проверяли, все эти километровые тоннели, пока я фотографировал трупы монстров и писал отчёт, после чего собирал ресурсы, которые были такими же, как вчера, но только в большем количестве. В общем, прошло много времени, я немного задолбался. Поэтому решил, что на сегодня хватит. Следующие четыре дня прошли точно также. Вот только в третьем Муравейнике Вожаков было одиннадцать, в четвёртом — семнадцать, в пятом — снова одиннадцать, а в шестом — рекордные двадцать один. Куда смотрели разведчики, я не знаю. Но в любом случае, на каждую локацию мне приходилось тратить по целому дню. Хотя, не буду скрывать, добыча меня очень радовала. Особенно души Вожаков Стаи. Амулет перестал их переваривать и, кажется, окончательно эволюционировал. Теперь же у него во внутреннем пространстве летают несколько десятков осколков и целых две полноценные души уровня Воина. Думаю, пройдет совсем немного времени и я смогу усилить свою магию с их помощью.

Когда я шёл в следующий Муравейник, то ожидал увидеть уже привычную картину, но…ошибся. Уже на входе я почувствовал, что температура тут значительно выше, чем должна быть. Более того, сами монстры также отличались от уже привычных мне. Как минимум, по цвету. Они были кровавого цвета со странными узорами. И атаки огнём на них действовали значительно хуже. Хотя и не сказать, чтобы критично хуже. Враги всё также прекрасно уничтожались, просто в этот раз Марко гораздо больше атаковал в ближнем бою. Подскочил, ударил несколько тварей, отпрыгнул. И так раз за разом. В итоге его даже достать не успевали.

Шли мы по тоннелям несколько часов. Муравейник был на удивление большой. Впрочем, пока мы шли до ядра, встретили всего двух Вожаков. И это, честно говоря, настораживало. Ответ оказался в том самом ядре. Там лежало три десятка частично пожранных трупов тварей, что были Воинами. И почти в самом центре пещеры сидел явно пиковый Вожак, Зубастый Лавовый Муравей, если я не ошибся с идентификацией. Сидел прямо на семечке элемента Огня. Судя по ощущению, семечко было духовным. Впрочем, это не важно. Важно то, что тварь пытается прорваться. На уровень Главнокомандующего. И если у него это получится, то нам с Марко настанет конец. Против Главнокомандующего у нас сейчас буквально ноль шансов. А это значит что? Это значит, что процесс нужно прервать. А тварь умертвить. С семечком же можно будет разобраться позже.

Первое, что я сделал — это Когтями откинул противника. Долбанул со всей силы, поэтому ожидал, что тот отлетит метров на двадцать, может больше. Но нет, тот так вцепился своими конечностями в землю, что его протащило всего на пару метров. Так что, пришлось повторить. Муравей на такое обращение недовольно заверещал, чем даже слегка оглушил. И пыхнул в мою сторону огненным шаром, от которого я легко уклонился. Как минимум, чтобы не портить одежду. Ну и в целом, бой — это не то место, где стоит проверять свою устойчивость. Мало ли всё-таки получу урон.

Времени на повторную атаку я этой твари не дал, атаковав ту Сжатием. Марко же в этот момент встал перед семечком, чтобы не дать врагу поглощать огненную энергию. И, секунду подумав, я решил, что деньги — это, конечно, хорошо. Но вот это самое, уже немного надкушенное семечко всё-таки выгоднее не собрать и продать, а дать поглотить моему верному тигру. Это будет полезно для его развития. Даже очень. Конечно, он не эволюционирует в Главнокомандующего. Для этого, как минимум, мне нужно поднять элемент призыва на Высокий уровень. Да и Марко сам ещё к этому не готов. Но это не отменяет того факта, что ему всё ещё нужно преодолеть путь от просто сильного Воина до пикового. И семечко этот переход значительно ускорит. Причём тут важно, что ресурс ещё не собран. То есть, по факту, сейчас это природная Огненная энергия. Поэтому и результат будет наилучшим для призывного зверя.

Марко хотел помочь мне в бою, но всё же спорить не стал и приступил к поглощению. Я же давил врага Сжатием. И это было на удивление бесполезно. То есть, этот Огненный Муравей испытывал дискомфорт, но не более того. По сути, ему просто лапки и голову прижало к туловищу. И всё, дальше продавить его не вышло. Что же, раз так, значит придётся работать по суставам. Стоило только отпустить Сжатие, как монстр кинулся на меня. Впрочем, возможности для атаки я ему не дал. Первый Коготь его откинул. Второй пробил первую лапу, заметно ту подломив. Третий, четвертый, пятый и шестой добавили урон, а седьмой наконец её оторвал. Увидев успех, я продолжил в том же духе. Хотя, приходилось постоянно держать врага на расстоянии. Даже когда у Огненного Муравья осталось всего три конечности из стартовых шестнадцати, он всё равно старался до меня добраться. Мда. Какая же чертовски живучая тварь. Для того, чтобы её обездвижить ушло почти пять минут. Шестнадцать лап, на каждую по пять-шесть ударов. Плюс ещё между каждыми двумя-тремя ударами непосредственно по лапе нужно было использовать один или два Когтя, чтобы банально оттолкнуть врага подальше. Больше сотни заклинаний на одного противника. Да, заклинания начального уровня. Да, у меня достаточно большой резерв и хорошая выносливость. Но даже я устал. Голова и вовсе раскалывалась от боли из-за перегруза. Всё-таки, использование магии создаёт в том числе и умственно-духовную нагрузку. И если переборщить, то первым делом как раз начинает ломить голову. Энергии элемента Пространства я потратил чуть больше половины от общего резерва. А с учётом предыдущих боёв, там осталась и вовсе где-то одна десятая. А мне сейчас нужно этого Муравья как-то добить. Впрочем, так как враг сейчас практически недвижим, то это не особо сложно. Как только пасть монстра открылась, чтобы издать очередной крик то ли боли, то ли ярости, я направил конкретно так напитанный магией Коготь прямо в неё. И если снаружи Муравей был очень основательно бронирован, то про внутренности так сказать было нельзя. Нет, они были крепкими. Но недостаточно. Впрочем, даже с таким подходом мне пришлось повторить процедуру ещё раз, чтоб монстр окончательно затих. И только когда от тела отделился шарик целой души, я понял, что всё наконец-то закончилось.

В следующее мгновение я плюхнулся на задницу, прямо там, где стоял. Благо, больше врагов поблизости не было. На всякий случай проверил всё восприятием.

Мда, это был, пожалуй, самый тяжёлый бой за последнее время. Даже тяжелее, чем в Трёхглазым Волком. Хотя нет, вру. Не тяжелее. Примерно такой же. Очень напряжённый и изматывающий. Жаль, что в этот раз я не продавил очередную духовную границу. Хотя, времени с прошлого прорыва прошло всего ничего. Так что, было бы нагло даже мечтать о чём-то подобном.

Спустя минуту я немного пришёл в себя. И понял, что здесь, в этой конкретной пещере, сейчас повышенная концентрация элемента Огня. И она такой останется, пока Марко полностью не поглотит семечко. А значит, нужно использовать ситуацию в своих интересах. Поэтому не теряя больше ни мгновения, я сосредоточился на культивации элемента Огня. Благо, врагов поблизости не было, а если и будут, то я их смогу почувствовать заранее.

Остановился только когда понял, что всё, скорость культивирования вернулась к норме. Но даже так, эти четыре с половиной часа, пока Марко поглощал семечко, были очень продуктивны. Примерно как недели три обычного постепенного развития элемента. Очень и очень неплохо. Тигр также стал немного сильнее. Впрочем, тут эффект не мгновенный. Понадобится как минимум несколько месяцев, возможно, полгода, чтобы впитанная энергия окончательно улеглась. Условно, Марко сейчас магически обожрался. И теперь будет переваривать. И постепенно становиться сильнее.

К сожалению, кроме уже поглощенного семечка больше ничего интересного не было. Тот же самый набор, что и в других Муравейниках. Разве что осколки семян были не только элемента Земли, но и элемента Огня. Вперемешку. Ну и тушу Зубастого Огненного Муравья я, разумеется, забрал целиком. Пиковый Вожак чуть ли не в процессе эволюции точно вызовет интерес. Даже неплохо так повреждённый.

С остальными Муравейниками никаких приключений не было. Но всё же в каждом было как минимум по десять Вожаков. Но в среднем около пятнадцати. И где-то по полторы сотни Слуг. Так что, разведка конкретно так накосячила. Обычная команда Охотников из-за такого вполне могла убиться в полном составе. Нужно будет об этом доложить. Впрочем, Чжэн Хао и из отчётов всё прекрасно увидит.

Помимо отмеченных Муравейников я, на всякий случай, проверил округу. К счастью, хотя бы здесь обошлось без сюрпризов. Никаких лишних гнёзд тварей, никаких муравьиных патрулей. Ничего такого. Так что, с чистой совестью и чувством хорошо выполненной работы я отправился домой. Добыча меня откровенно радовала. Целая куча осколков семян. Одно целое семечко элемента Земли. Как минимум миллионов за пятнадцать оно уйдёт. А может и за двадцать пять-тридцать, тут как повезёт. Плюс я продам часть часть душ. Разумеется, только те, которые уровня Слуги. Души Вожаков мне и самому нужны. Звёзды элементов сами себя не усилят. Кстати, нужно будет выбрать, что я буду усиливать первым. Склоняюсь к Пространству, но ещё немного подумаю.