Глава 34 — К чему всё уготовано
Как выяснил Аин в прошлых попытках, есть один вариант, чтобы гарантированно привести определённую аномалию в комплекс. И да… Такое в теории может произойти с каждой тварью, но ему удалось отыскать подобное только с Чумным доктором. Почему? Ну, у него самый предсказуемый знак.
Являясь какой-то там около божественной сущностью, он попросту создал нечто напоминающее его. Тем более, встречаясь с ним довольно часто в других попытках, кое-что о нём понял. И чем тот ближе к нему, тем неспокойнее становится. Белая Ночь в своей сути страшнейшая тварь. Да, с ней может посоперничать Птица Апокалипсиса, если позволить ей буянить, но условия её появления чуть более сложные, потому что надо собрать целых три разных аномалий, а затем инициировать их побег одновременно, из-за чего начнётся отсчёт до конца комплекса.
Впрочем, такую аномалию он сейчас и ожидал. Неожиданная опция для того, чтобы сразиться с Шахматисткой. В других итерациях у неё удавалось усилять более слабых существ, тем самым наделяя их новыми способностями, но вот повлиять на таких сущностей… Даже ей будет очень и очень тяжело. Их парадигмы различаются, как и стремления.
— Поглядите, Управляющий. Кажется, это именно то, что вам нужно. — наконец процесс вылавливания аномалии завершился. Раздался гул, после чего пойманное создание было автоматически заключено в герметичный кокон.
— Кто бы сомневался…
— Желая сокрушить одну тварь другой, вы неумолимо ставите всех остальных в крайне опасное положение, Управляющий. Ха-ха. Но мне нравятся эти риски. Они придают нашим действиям значимость. Без рисков невозможно добиться триумфа. Невозможно получить то, чего желаешь.
— Ты знаешь, куда направить эту аномалию. Я как раз направлюсь к ней.
— Собираетесь лично встретиться с ней? Как благородно…
— Благородно? Это нужно для выживания.
— Выживание в тюрьме… Да… Оно бы каждому пригодилось. Сколько здесь уже погибло, Управляющий? И сколько ещё погибнет? Кому будет суждено выйти за порог этого места? А суждено ли вообще кому-то покинуть?
— Суждено. Уж поверь.
— Поверить? Я давно потеряла всякую веру. Но не оставила желания наблюдать за всем лично. — её силуэт смешивался с тьмой вокруг, создавая слишком мрачный и неприятный образ. Особенно с её этим тоном голоса, в коем как будто бы погибла любая жизнь.
— У тебя всё равно нет выбора.
С этими словами Аин покинул отдел добычи. Здесь ему делать больше нечего. Пусть Сефира и дальше пребывает в своём таком настроении, ему же нужно посетить новую тварь. Чумной доктор. Как он часто заявлял, в комплекс он прибыл сам. По собственной воле. И он якобы несёт спасение, спокойствие, умиротворение. Всё это… И этому якобы стоит верить.
На самом деле, его речи и правда очень соблазняют. Хочется упасть к нему в объятия, сдастся, растечься в них, полностью позабыть о всех проблемах вокруг, но затем ты резко вспоминаешь, где находишься.
Крики людей… Ответственность… Чужие жизни не выходят из твоей головы. Грехи Управляющего тянутся настолько длинной рекой, что никакое спокойствие ему не поможет полностью от них избавиться, ни чьё-либо принятие, ни понимание, ничего. Ему этого не нужно.
Всё, что волнует — достижение цели. Ни больше, ни меньше.
Оказавшись в скором времени в отделе безопасности, мужчина встретился в коридоре с весьма неожиданной личностью.
— Я рада вас видеть, Управляющий! — её кокетливый тон ни с кем не спутаешь. Аурелия. Она стояла здесь, рядом с дверью в камеру содержания. На её губах играла загадочная улыбка, словно бы она знала, кто за ней находится.
— Что ты здесь забыла? Разве у тебя нет работы? Анжела должна была этим заниматься. — ему не хотелось думать о чём-то сложном.
— Я искала тебя.
— Меня? И зачем?
— Как зачем? Разве мне нужна причина, чтобы увидеться с тобой? — и состроила невинные глазки. Ну да, ну да. У неё на лице всё написано. Похотливое создание. Пройдя мимо неё, Аин остановился перед дверью. — У меня сейчас нет времени на всякие неважные вещи. Хьянг, возвращайся к работе и проследи, чтобы не случилось чего-нибудь опасного.
— Ты как всегда холоден. — она не стала ему мешать, даже отошла в сторону.
Её мысли для него всегда были загадкой. Слишком странная и слишком спонтанная. Ему вообще довелось с ней случайно встретиться и также случайно… В общем, это не имеет никакого отношения к настоящему.
Главное, чтобы Анжела не помешала ему творить то, что необходимо. А то припрётся и начнёт заливать про безопасность и всякие такие вещи. В общем, всякую глупость.
Он наконец вошёл сюда. В почти пустую камеру содержания. Здесь не было чего-то выразительного или отличительного… Она самая обыкновенная, какую только можно представить у себя в голове.
Так оно и было. Он не был прихотлив. Просто… Стоял в конце комнаты. Или парил. Тут как посмотреть. У него ведь два чёрных крыла за спиной. Чумной доктор, вернувшийся словно из далёких времён. Носил чёрный плащ, маску-клюв. Существо настолько древнее, что оно происходит из тех времён, когда в мире было много городов, а не один…
По крайней мере, так думал сам Аин. У него не было доподлинных знаний, да и в истории особо не шарился. Его такие вещи волновали в меньшей степени.
— Ну привет, Чумной доктор.
Короткое молчание…
— Вижу… Я вижу. — по комнате разошёлся тихий, но в то же время достаточно слышимый загадочный голос, сразу же располагающий к себе. — Ты устал. Ты желаешь отдохнуть. Ты хочешь закрыть глаза… Ты хочешь забыть об этом кошм…
— Заткнись. Давай перейдём сразу же к делу. Я знаю, кто ты такой. И у меня есть к тебе предложение. В комплексе есть одна тварь, которая может тебе помешать. Хах. Скажем так, она мешает всем. Существо, влияющее на реальность и играющая с чужими жизнями, подобно шахматам. Давай не будем драматизировать. Я хочу, чтобы ты помог мне избавиться от неё.
Молчание. Очень долгое молчание. Впрочем, оно понятно. Не каждый же день встречаешь смертного, который зайдёт к тебе с таким предложением, не так ли?
— Мы… Ты… Мы встречались уже, не так ли? — в голосе доктора прозвучала нотка догадливости.
— Какой умный. Много раз встречались. Признаю. Ты мне не нравишься. Вообще не нравишься. Мне твои методы не нравятся, да и твоё прикидывание мессией спасения тоже… Ты же просто чудовище, не так ли? Впрочем, оно не имеет значение. Пока что.
— Бедный разум… Разум, обречённый скитаться по другим реальностям в поисках лучшего решения… Как же больно. Мне больно от одной мысли, сколько пришлось агонии тебе пережить, чтобы оказаться здесь.
— Ага. Спасибо. Но я требую не разделить эту боль со мной. Я хочу, чтобы ты помог с той тварью. Да, это временный союз. Если мы одержим верх, между нами не будет никакого перемирия. Даже на секунду. Я сокрушу тебя, как только появится возможность. Но… В то же время, если будем драться между собой, то проиграем.
— …я несу спасение и благоговение другим… Как ты можешь говорить о том, что я могу навредить кому-то?
— А ты правда не знаешь? — его янтарные глаза уставились в чёрные вырезы маски доктора.
Пытаться лукавить или обманывать бесполезно. Их союз хрупок. Бесконечно хрупок. В то же время, Аин мог предположить и кое-что иное. Здесь же не только эта Шахматистка, но и… Кудесник. Судя по последним событиям, эта мразота начала активно влезать в борьбу, что не могло не раздражать.
«Всегда ведь был наблюдателем. Так что же сейчас изменилось?» — мимоходом размыслил мужчина.
— Как интересно… Мне не доводилось встречать такое. Моё предназначение — помогать другим. Так дай же мне тебя благословить. Так мы закрепим…
— Нет. К тебе я не подойду. Всё будет на словах, понял меня, пернатый? Несмотря на своё отношение, ты слишком хитёр для мессии. Что ж. Раз уж сделка заключена, я направлю к тебе некоторых агентов.
Вновь молчание. Аин постоял некоторое время и развернулся спиной. Нечего ему тут делать. Этот монстр не сможет повлиять на его разум… Пока что. Всё-таки его рассудок закалён уже во множествах попытках, к нему так просто не подобраться. Не в этот раз.
— Обещание дано, Аин… — внезапно послышался ответ. — И за него придётся заплатить соответствующую цену…
— Ага. До встречи.
* * *
Аин вернулся к себе в кабинет. Он долго там сидел и наблюдал за работой агентов, координируя всех в нужные моменты, потому что у него всё ещё были испытания, которые усиливались проклятой Шахматисткой. Управляющий старался игнорироваться то, что творится у него позади. Ему хотелось делать вид, что всё равно, только вот это чувство неотвратимости подначивало. Не хотелось, но пришлось.
— Ха-а-а-а… Что опять такое? — наконец заговорил он.
— Что-то не так, сэр? — Анжела наклонила голову, словно бы ничего не поняла.
— Ты чего прожигаешь в моей спине такую дыру? А?
— А, вы об этом. Просто размышляю над тем, как вы, совершенно спокойно, направились в камеру содержания крайне опасной в перспективе аномалии уровня ALEPH.
— И что же тебя в этом волнует? — старая телега.
— Откуда в вас уверенность, что чудовище сдержит слово?
— Сдержит слово? О чём ты, Анжела? — на его губах растянулась широкая улыбка.
Аномалии не поддаются привычному человеческому понимаю, но кое-что ему довелось про них выяснить. И Белая Ночь никогда не изменяла самой себе. Являясь достаточно разумной тварью, у неё есть свои мысли на весь этот счёт.
Объединяться с человеком? Что за глупость? Величайшее высокомерие и самонадеянность со стороны смертного!
— Сэр, Всевидящий цилиндр покинул камеру содержания.
— Надо же?
— Его счётчик Клипота резко снизился. Предполагаю, что в этом замешана Шахматистка.
— И верно предполагаешь… Пусть с ней Эрик разберётся.
— Сэр, в подсобных помещениях обнаружены какие-то черви. Несколько клерков были ими съедены, остался один.
— Направь туда Элис.
— Сэр, в отделе безопасности по какой-то причине взорвались трубы…
— Направь туда рабочих.
— Сэр…
Сэр. Сэр. Сэр!
СЭ-Э-Э-ЭР!
Управляющий на протяжении многих часов выслушивал всякие инциденты, что случались почти одновременно. Они следовали друг за другом, словно бы кто-то намеренно всё это делал, а затем вовремя убегал с места преступления. Но тут и убегать не надо. Шахматистка делает свои ходы и мешает довольно успешно.
Привычная тактика. Битва на истощение. Просто хочет утомить и прихлопнуть подобно жукам.
Раздражала? Очень. Его агенты носились по комплексу как пчёлки. Туда-сюда, туда-сюда и так по кругу, пока не подохнут до самого конца дня.
Мало того, что всякие инциденты случались, так и ещё чуть ли ЗНН не вывалился из своей камеры. Уродец попытался вырваться, но его вовремя встретил Виктор. У них там какие-то бадания начались, после чего монстр успокоился, а сам медведь вышел оттуда крайне довольный. Словно бы после горячего душа. Он, как и полагается, в своём репертуаре.
Ещё был один инцидент в туалете. Там начали пропадать клерки. Вот вошли и больше… Не выходили. Странные дела, не правда ли?
Ну их нашли чуть позже. Как выяснилось, там запряталась какая-то тварь, которую не заметили раньше. В том смысле, что оно пришло вместе с «испытаниями». Ликвидировать его не составило труда.
Помимо всего этого были ещё десятки подобных случаев. Погибло некоторая часть агентов низкого уровня, так как никто не мог ожидать, что на них могут напасть с потолка или где-то ещё… В общем, одни проблемы. Ещё надо было преподносить новых жертв будущей Белой Ночи. А этот ублюдок не возражал, «благословлял» всех, кто к нему заходил.
После этого эти идиоты бродили очень радостными и спокойными. Кстати… С появлением Чумного доктора как-то странно себя начал вести череп. Он и до этого показывал странные действия, что не свойственны ему в прошлом, но теперь он с цепи сорвался. Начал биться об стену камеры, а заводить к нему сотрудников стало абсолютно гиблым делом. Он сразу же нападал в попытках раздавить.
Гиблое дело, которое ни к чему так и не пришло.
— Он просто всех убивает.
— Я к нему не пойду, даже если мне прикажут.
— Согласен. Я ценю свою жизнь.
Рядом с камерой стояло несколько агентов, переглядываясь между собой. Они ценят свои жизни и знают. Там уже сгинуло целых трое! Даже лучший среди них!.. Ну, лучший среди худших, но никто не хотел поднимать эту тему.
— И чего вы здесь стоите? — тут же появился Эрик. Капитан отдела контроля. Он уже здесь ветеран. Живёт целых шестнадцать дней! И с каждым разом выживать становится всё сложнее.
— Эм… К-капитан! Мы туда не пойдём! Вот так! — вышел вперёд один из них и ударил себя в грудь.
— О как… Ладно. Не идите.
— Чего?.. — они начали переглядываться между собой.
— А чего так удивлены, истуканы? Приказа сверху не было, значит, можете гулять и наслаждаться жизнью.
А…
Они вновь переглянулись между собой. И правда. Все трое поспешили свалить отсюда поскорее. Вдруг снова что-нибудь прикажут!
— Ха-а-а-а… С какими же кретинами порой приходится работать. — покачал Эрик головой, после чего бросил короткий взгляд на дверь в камеру. Что же творится в его время? Только за сегодня пришлось решить более десятка всяких мелких проблем. Даже нашествие грызунов произошло… Хотя откуда им здесь, чёрт побери, быть?
* * *
Позднее время.
Аин откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул. Наконец день подходил к концу, как и очередная квота.
— Вы хорошо поработали, сэр. — над ним появилось красивое лицо секретаря.
— Ага… Прям зашибенно, мать твою…
— Полагаю, вы сильно утомились. Я приготовила вам чашечку бодрящего чая. — Анжела поставила на стол поднос с кружкой, от которой исходил приятный аромат.
— Чай? Не кофе? — приподнял бровь мужчина. В последнее время его комплекс захватил этот не менее благородный напиток. Все тут носятся с этим кофе. Всем он нужен! Клерки нехотя покидают зону отдыха, возвращаясь к работе. Это почти похоже на кофеиновую зависимость.
От неё в тяжёлой форме страдает Элис. Впрочем, ей можно. У неё постоянный недостаток сахара и кофеина… Да и способности от этого работают, а потому ей очень всё это надо. НАДО! Она сваливает с работы минуту в минуту, чтобы побыстрее оказаться в теперь уж официально клубе Кота… Она, к слову, туда вступила.
— Я посчитала, что в комплексе слишком много кофе. Его аромат задержался во всех его уголках. Потому чай не станет плохим выбором.
— О как…
Ну да. Пока шёл до Бины или до Нецаха, то постоянно ощущал этот сладкий аромат. Кот-бармен умеет делать своё дело, молодец.
— Сегодня зафиксировано тридцать два странных инцидента, коих не было в других итерациях. Вероятность вмешательства составляет девяносто девять процентов. Всё это — для меня новый опыт, сэр. Простите, что не могу помочь в большем…
— Ого?.. Что это за признание? — удивился Управляющий и даже напрягся как-то. Нечасто она начинает говорить таким… искренним голосом, что ли? Обычно у неё вездесущий холодный тон, от которого могут мурашки по спине пробежаться, а в этот раз он намного более живой. — Что-то случилось?
— Полагаю. Искренность — важный шаг для налаживания доверительных отношений, сэр. Я понимаю своё некоторое несовершенство. Являясь машиной, мне не дано понять многих вещей. Голод, потребность, тепло, холод… Многие вещи. Иногда мне хочется это ощутить. Хотя бы на долю секунд, чтобы понять. Что ощущаете вы, люди? — она приоткрыла глаза.
— Это пугает, Анжела. — уставился на неё Аин, а затем поднялся с кресла, допив чай. Он неплох, как и всегда. — У тебя есть и свои сильные стороны. В отличие от людей, ты гораздо быстрее, ловчее, сильнее, умнее и… В целом, более обучаема. Поверь, множество подобных мне по большей части ничтожества. Они живут там, в Городе, в переулках, закоулках или где-нибудь ещё. Их… Большая часть? Наверное. В конце концов, лишь малый процент людей действительно чего-то стоит и чего-то достоин.
— И вы хотите это изменить? Вы желаете исправить такой порядок вещей? Хотите пойти против… Природы?
— Не природы, Анжела. А против Города и его отношения к чужим жизням.
— Вам не нравятся нынешние законы?
— А кому они понравятся? Власти имущей? Скорее всего. Но даже не в этом дело. Ты же знаешь, в чём была главная идея Кармен, да?
— Излечить людей от болезни разума, полагаю?
— Хах… «Болезнь»… Я бы назвал это деградацией. Все люди позабыли свои истоки. Они забыли обо всём на свете. Как это там называется? Моральное разложение? — на губах Аина родилась ироничная улыбка. — Смерти, убийства и многие другие вещи стали обыденностью. Мир, где правит сильный и умный. И этими качествами нужно обладать одновременно.
— И что же изменится, когда проект будет готов?
— Не знаю.
Кажется, взгляд девушки как-то изменился, в нём проявилась озадаченность:
— Мы идём к неизвестности?
— Всё верно. Мы шагаем в пропасть. А что? Тебя это пугает?
Короткая пауза.
— А разве вас не пугает?
Страх. Ужас. Они живут с ним в сердце и по сей день. Но не от неизвестности… А от прошлого и тех тварей, с коими ему нужно столкнуться, чтобы со всем покончить. Проект «Семя Света» единственная его цель. Он желает взглянуть на новый мир. На мир, что станет чуть светлее того прошлого, того, что осталось у него в его блеклой памяти.
Чужая мечта, что застряла в нём подобно раковой опухоли. Свернуть назад уже нельзя, слишком поздно.
— Если бы меня испугало что-то такое, думаешь, я бы стоял перед тобой сейчас? Прямо тут. — задал встречный вопрос мужчина и усмехнулся. — Не забивай свою голову всякими бесполезными вопросами. Сосредоточься на восстановлении комплекса. Завтра будет ещё хуже. Уверен, количество инцидентов увеличится.
С этими словами он поспешил к себе в комнату, в тёплую и уютную кровать. Возможность полежать и ничего не делать дорогого стоит. За мониторами приходится постоянно следить за всем комплексом… И скоро… Наступит настоящие проблемы.
«Надеюсь, я не сойду с ума завтра?..»