Глава 25 — Глубины
— Ну что, вы готовы принять моё предложение?
То, с каким видом тот это говорил, западало в душу. Такой же беспечный, отчасти совершенно непричастный тон ко всему происходящему.
— Ты сумасшедший? — первым заговорил Гердхарт с лицом, словно ему в тарелку наблевали.
Их бой походил на что-то нереальное. Люди не обладают такими силами… В целом, в реальности они не верили в восставшие трупы людей. Или в тот факт, что им придётся столкнуться с плотоядными цветами или чего похуже.
Удивительная сторона мира им всё-таки открылась. Неизведанная, одним словом.
Айн покачал головой:
— Ну же. Моё предложение в силе и я советую его принять. Кто знает, что может случиться в скором времени? Этот призрак до сих пор не реагирует на действия.
Дева озера и правда оставалась безмолвна. Просто смотрела на них, не меняясь… В лице? Едва ли ту дымку можно назвать полноценным лицом. Узнавались лишь некоторые черты. Тело их недавнего врага не всплывало. Либо его там что-то скушает, либо же… Он остался в живых и просто сидит там, чтобы вылезти потом.
Хотя последний удар вроде как поставил точку в их противостоянии, потому не должно быть каких-то проблем.
— Мы согласны на союз, если ты обещаешь отпустить нас и на выходе отсюда. — предложил Эйрим. — Нам нет смысла с тобой объединяться, если в конечном итоге всё равно окажемся не там, где желаем.
— М-м? Вы продолжаете торговаться? Я и так помогу сохранить вам жизнь здесь, в глубинах. Так какая мне выгода ещё вас и отпускать? — Валентайн усмехнулся. Резоннно. Ему нет никакой выгоды идти на такие уступки.
Он потерял здесь много людей и продолжает терять до сих пор. А если выяснится, что по окончанию миссии так и не смог никого поймать, так это вообще будет феерический провал.
— Слушай. Ты сам можешь отправиться тут на тот свет. Иначе бы не скрывался здесь, не так ли? — вклинился в разговор Гердхарт, показывая гадкую улыбку.
— Ха-ха. Шанс всегда есть. Особенно меня удивили каменные статуи. Неприятные ребята.
— Тогда давай так. Если уж мы в одинаковом положении, ты позволишь нам уйти на большое расстояние, а только потом погонишься за нами. Как тебе?
Это предложение звучало более заманчиво. В чёрных глазах Айна, кажется, что-то промелькнуло. Какой-то азарт. Зная его характер и некоторую любовь ко всему этому, блондин таким образом хотел выиграть им время на побег. Их не отпустят, это точно, но вот дать фору… Вполне возможен такой вариант.
— Вы даёте себе лазейку… Не скажу, что мне это не нравится. Наоборот, заставляет воодушевиться. Хорошо. Мы поиграем в кошки-мышки после. Теперь, мы заодно?
— Да. — усмехнулся блондинчик, предчувствуя вкус победы.
От этого мудака тяжело будет свалить, несомненно, но шансы всё равно есть. Хотя ему не нравится это беспечное и улыбчивое выражение лица. Так и хочется заехать ему в рожу как-нибудь…
Эйрим пожал плечами. Сейчас главное выжить, а не бессмысленно драться между собой. Это озеро в целом жуткое. Одно дело, когда понимаешь, откуда исходит опасность. Со скелетами всё предельно ясно, там к бабке гадалке не ходи. Если попадёшь к ним в руки, то отправишься на тот свет самым быстрым рейсом из возможных.
Ну, или он подзадержится, ведь тебя будут терзать эти старые и дряхлые костяшки. В общем, вариантов несколько.
— Предлагаю покинуть это место через тот путь. — предложил Айн. — Я пришёл оттуда. У нас есть время, пока мой ныне почивший подчинённый собрал всех остальных скелетов на другой стороне. — логичный довод. Не сидеть же им здесь всю жизнь?
Учитывая непонятное назначение озера, а также её хозяйки, лучше не испытывать судьбу. Они сразу же направились к тому проходу. Он был слегка в более скрытом состоянии. Если целенаправленно не пойти сюда, то его можно с лёгкостью пропустить. Валентайн шёл впереди, аргументируя своё решение превосходными навыками и физическими данными. В целом никто и не хотел занимать его место.
Лучше уж так, больше шансов выжить и не получить ранение. Проход выглядел более заброшено, чем тот, через которой вошли Эйрим и Гердхарт. Тут всё заросло паутиной, везде валялись обломки от инструментов, древняя одежда, каски. Даже предметы обихода.
Эти старые предметы хрустели у них под ногами, вызывая не шибко приятные эмоции. Наконец они вышли в обширное пространство шахты. Тут особенно много места, а в воздухе можно было проследить маленькие частички пыли или какой-то другой грязи…
Лучше от этого не становилось. Хотелось уйти отсюда поскорее, но поворачивать назад уже нет смысла.
— Я же правильно понимаю, что мы идём только вниз, правильно? Надеясь на тайный выход. — усмехнулся Айн, прекрасно понимая мысли этих двоих.
Они следовали дальше по шахте. Выхода другого нет. Нужно идти туда и надеяться на лучший исход.
Чем дольше они спускались в тишине, тем хуже атмосфера становилась. Кристаллов становилось меньше и меньше, а трупов лишь больше. Каждый из них был как будто бы чем-то раздавлен. Они валялись в небольших углублениях, напоминавших чей-то след. Большой такой след.
Валентайн точно мог сказать, что их убило нечто большое и злобное. Только вряд ли оно жило здесь до сих пор. Прошло слишком много времени с того момента, когда здесь кто-то в целом бывал. Но, с другой стороны, монстр мог и не уйти. Возможно, он является каким-нибудь стражем Митреума, чтобы любопытные лица не смогли добраться до самых нижних этажей.
Вырвав один из кристаллов голыми руками, Айн таким способом решил проблему со светом в будущем. Там, дальше, его не было. Всё было во тьме. Для честности он помог и двум другим своим временным союзникам заиметь подобные предметы.
Они медленно двигались вперёд. Гердхарт старался шарить по земле, чтобы не пропустить ловушки. Прошлые события научили его быть внимательнее к окружению. Да и его «интуиция» позволяет видеть немного больше, чем обычные люди могут себе представить. Тогда он буквально чувствовал все места, где находились нажимные плиты.
Но толк-то был, когда за ними гнался огромный гигант?..
Наконец они вышли к… Гроту. Именно. Впереди они могли статую неизвестного им существа. Оно не походило на человека, являясь какой-то смесью круглого нечто, ветвей и тряпок… В смысле, по первому взгляду ничего не скажешь.
Айн остановился в самом начале и огляделся по сторонам. Как-то слишком легко. Судя по всему, это место является самой глубокой частью. Это что же получается… Ему не хватило всего лишь минут тридцать ходьбы, чтобы дойти до этого места? Обидное упущение. Но знать он попросту не мог.
— Опа… — прошептал Гердхарт, когда его глаза кое-что заприметили. Нечто сверкало в груди статуи. Таким голубоватым светом. Многолетний опыт воровства, плутовства и других полезных аспектов позволили ему моментально понять и вычислить самый интересный предмет здесь! Это даже лучше их камня, который позволяет держаться на ногах!
Нечто более важное и крутое, чем всё остальное им встреченное. Им необходимо заполучить этот предмет и обставить придурка Айна. Это жизненно необходимо!
— Какое интересное место. Чую подвох. — с улыбкой сказал Валентайн. — Идти дальше — опасно.
— Что? Даже для тебя? — усмехнулся Гердхарт.
— Осторожность никогда не помешает.
— Но нам в любом случае нужно пройти туда. Пути назад нет. — покачал головой Эйрим. Слишком мало вариантов. Не факт, что из этой шахты есть путь. Даже если вернуться в лабиринт с каменными статуями, то что дальше? Они в жизни не найдут выход оттуда. Учитывая то, насколько глубоко они спустились… Шансов почти нет.
— Кстати, Айн. А кто тот человек, который следил за нами, а? Неужели вы послали за нами шпиона? — решил покопаться в этом деле плут, зайдя к нему сбоку.
— Ничего такого. Просто полезный человек.
— Да ну? Прямо-таки человек?
— Абсолютно нормальный человек. Вам не стоит беспокоиться. Но будьте начеку. Он всегда сможет вас найти. — то, как он со скрытой агрессией это говорил, напрягало. Вот неприятно с ним общаться.
Всегда кажется, что у него что-то припасено в рукавах.
— Что будем делать? — Кейлинт упёр руки в бока, разглядывая пространство. Вроде бы ничего необычного. Всё как и всегда. Хотя чего уж ему… Его глаза едва ли могут увидеть какую-то ловушку или тварь, притаившуюся в тёмном углу.
Нельзя среагировать на то, о чём даже помыслить не можешь. Впрочем, Айн до сих пор не торопился следовать вперёд. Его чёрные глаза смотрели по сторонам. Он точно ощущал присутствие кого-то… Кого-то опасного и так отчаянно желающего скрыть самого себя. Возможно, тот большой хищник жив и здоров.
Только куда эта туша могла забраться? В смысле, как можно скрыться в таком маленьком пространстве? Здесь особо не разгуляешься, если только не… Его взгляд резко поднялся вверх. В тот же миг нечто приземлилось с потолка, вызывая дрожь. Перед ними появилось существо из одних лишь тусклых кристаллов с четырьмя лапами, длинным хвостом и громадной пастью, где на зубах виднелась свежая плоть. Походу, парочку прихвостней Бассо зашли сюда по неосторожности и оказались съедены. Неприятная судьба.
Гердхарт без лишних слов развернулся назад и побежал отсюда прочь. Эйрим тоже не стал задерживаться. У них нет шансов против такой громадины!
Чудовище взревело на всю шахту, после чего двинулось вперёд. Валентайн не питал глупых иллюзий, что у него получится напрямую развалить такую тварь. Он последовал за остальными. В отличие от обычных людей его физические возможности позволяли ему с лёгкостью нагнать эти двоих.
Монстр врезался в стену поблизости, так как не сумел справиться с поворотом, но ему это не помешало побежать за ними дальше. Его когти врезались в породу, оставляя на ней глубокие борозды.
— Merde! Что за хрень?! — выругался Гердхарт, а затем пригнулся. Несколько камней чуть ли не прилетели ему в голову.
Эйрим словил парочку таковых, а потому припал на одно колено.
— Ыгх!..
— Эйрим! — стиснул зубы блондин, оборачиваясь назад. Враг слишком близок. Ему ни за что ему не помочь! Да чего уж там, он не успеет до него добежать даже!
— Какие же вы проблемные ребята. — Айн подхватил несчастного, устремляясь вперёд. Они теперь вырвались вперёд, оставляя блондина.
— Эй! Чёрт! Ох! Проклятье! — он резко завернул в случайный проход.
Лапа чудовища царапнула по стене, врезалась в неё, поднимая в воздух множество обломков и других различных кусков предметов. Ужас. Мощь удара такой твари выходило за все разумные рамки! Если оно доберётся до кого-то из них, то это быстрейшая смерть!
— Ха! Ха-а… Ч-чёрт! — как выяснил Гердхарт. Это тупиковый путь. А ещё тут валялось два скелета, что, кажется, при смерти обнимали друг друга. — Романтичные ублюдки! Чёрт-чёрт!
Вход слишком маленький, чтобы противник пролез, но это не мешало ему шкрябать когтями в надежде пробраться к нему.
И что же ему делать в такой ситуации? Да нехрен! Ему некуда бежать, сзади только гладкий камень… Ну и ещё романтичная пара. Серьёзно! Правда придётся сдохнуть прямо здесь? С этими неудачниками? Да сама мысль об этом его угнетала. Лучше уж там где-нибудь подохнуть.
— Гр-р-р-р… Гра-а-а! Гра! — рычало создание в попытках добраться до него. Его мощные толчки сотрясали стенки, с потолка посыпался щебень ну или что-то такое. Человек не собирался в этом разбираться, у него есть дела поважнее.
Его союзники бросили его… Ну он бы сделал так же. Иначе как остановить эту махину? В целом её победить вообще возможно? Это существо является каким-то комком этих светящихся кристаллов. С ним нереально справиться обычному человеку. А если его потревожили в прошлом эти шахтёры, то страшно представить, какой ужас тогда происходил.
Возможно эти два романтика, что лежали скелетиками здесь, оказались в таком же положении. Ну как его угораздило так сглупить?
— Чёртов Митреум… Нахрена мы сюда полезли? Проклятье! То зеркала, то Бассо, то статуи… Скелеты, озеро! Теперь это! Сколько можно-то выкидывать на нас испытаний, а, Бог?!
Естественно, ему никто не ответит. В такие моменты Бог, если существует, молчалив, бесконечно безмолвен. А всё почему? Неизвестно. Таких муравьёв, как он, слишком много. И выслушивать абсолютно каждого может стать утомительным даже для таких возвышенных созданий.
И ведь даже пистолет ничем не поможет в такой ситуации. Только застрелиться. Гердхарт выдохнул и прижался спиной к стене. Почему ему так не повезло с жизнью? Она у него и так была ни к чёрту, а тут ещё это… Хуже ситуации не придумаешь, бредистика одна.
Впрочем, сдаваться было ещё рановато. Внезапно раздался грохот. Силуэт чудовища пропал с единственного выхода, а там показался… Эйрим?
— Эй! Быстрее выходи! Ну же! — они вернулись!
— Я думал, вы киданули меня! — сразу же помчался к нему блондин, чуть ли не снося своим телом.
— Я не настолько прогнил, как ты. — с отвращением заявил Кейлинт, после чего повернулся в сторону, где происходила очередная битва. — Да и этот… Сказал, что по заказу должен доставить нас двоих в живых.
— Да кому мы вообще нужны, если он так убивается ради нас?..
Так оно и было. Валентайн влетел со всей своей грубой силой в монстра. Он сначала зарядил по нему пинком, затем схватил за передние кристаллы у хари, после чего резко потянули вниз, тем самым заставив врага тяжело удариться об пол.
Разразился ещё один грохот.
— Несмотря на размеры, мы всё-таки находимся в равных весовых категориях? — усмехнулся Айн, чувствуя доминацию.
— Гра-а-а-а-а! — оно взревело и выпустило из пасти множество мелких кристаллов. Они летели достаточно быстро, чтобы пронзить обычных людей за несколько мгновений.
Жаль для него, но против него вышел не совсем обычный человек. Перехватив или отбив несколько таких, парень устремился вперёд, подпрыгнул в воздух, достиг потолка, после чего оттолкнулся от него и влетел подобно метеориту. Разразился не менее сильный грохот.
Пока происходил бой двух явно «нелюдей», то два напарника вдруг порешили между собой, вернее, они даже не договаривались, а рванули обратно. В тот грот. В то место, которое сторожило то чудище. Пока они тут играются, у них есть все шансы свалить отсюда, да и ещё прихватить с собой какой-нибудь крутой артефакт!
Лучшего исхода не придумаешь! Нужно действовать, пока есть момент. Тут не слишком далеко, они не успели далеко уйти. Даже с их скоростью у них есть все шансы.
— Ха-ха! Надурим этого придурка Айна! Вот же мы головы, да? — насмехался Гердхарт, когда они добежали. — Хух… Так. Надо действовать быстро! Быстрее них! — он смахнул со лба пот и пошёл дальше. Его глаза только и смотрели на тот самый предмет на груди статуи.
— Погоди!.. Ты уверен, что здесь нет ловушек?
— Ловушка — тот мудак огромный. Не вижу смысла пихать сюда что-то ещё. Не думаешь? — у него все мысли о другом.
— Ну… Если ты так говоришь… — Эйрим не разбирался в ловушках. В смысле, он вообще за честность и всё такое. Да, они делают неправильно. Подставляют другого человека, но зачем вообще помогать врагу? Он же их сдать собирается, а такое… Нет, в любом случае. Они поступают плохо. Не по чести. — «Отец бы точно меня за это отчитал…» — покачал он головой.
— Иди ко мне, моя прелесть! Ну же! Дава-а-а-ай! — он потянулся к предмету, схватился за него, потянул со всей силы и… К удивлению, вытянул. Без особых проблем. — Ого! Холодное, блин!
По виду замурованная в лёд серебряная ампула, внутри которой медленно пульсировал синеватый цвет. Причудливо, но это ощущение в руке… Парень прямо-таки ощущал, как его пальцы коченеют, хотя он держит этот предмет совсем ничего. Отвратное чувство.
— Это было… Очень смело. — сдержанно выразился Эйрим, чтобы ненароком не ругнуться. Вот в такие моменты хотелось схватить за глотку этого придурка нетерпеливого и придушить на месте.
Впрочем, в данный момент случилось не менее удивительная вещь. Открылся тайный проход. Вот так. Оба смотрели в этот тёмный коридор в лёгкой прострации. Что им делать? Бежать туда? Или очередная ловушка?
Мощный грохот поставил все точки над И. Сейчас не стоит сомневаться, а бежать отсюда прочь. Эйрим направился туда первым, потому что не хотел более здесь находиться, вслед за ним направился и напарник. Пока Айн пытается разобраться с кристальным чудовищем, у них есть шанс свалить отсюда.
Будет очень хорошо, если эти оба убьют друг друга. Ну или монстр прикончит этого ублюдка. Всяко лучше, ведь он может пойти за ними.
Подниматься пришлось… Очень долго. Оба остановились в какой-то момент, чтобы отдышаться. У них все колени болели, да и вспотеть успели.
— Д-дьявол… Какого хрена так… Много ступеней? Угх… Мои ноги… — Гердхарт приземлился задницей на одну из ступенек.
— Согласен… Это издевательство. — Эйрим последовал его примеру.
Это совсем не то же самое, как спускаться. Тут ужас. Ступенек триста, четыреста уже прошли, а вдали и света не виднелось! Возможно, это и правда путь наверх, но тот, кто его построил, явно сумасшедший, ну или любит лестницы. Нельзя разве было создать какой-нибудь… Ну, подъёмник или что-нибудь такое? Нахрена так извращаться?
В общем, передохнув, парни снова попытались подняться. Прошли минут десять, чтобы вновь застопориться.
Затем так произошло ещё несколько раз… Ну это невозможно терпеть. Оба уже были на пределе. Нет хуже испытания, чем бесконечные лестницы! Если и существует подобие ада, то он состоит примерно из этого! Очереди? Нет! Сам факт того, что тебе надо подниматься по ступенькам вечность.
Примерно в то же время они начали слышать странный звук снизу. Кажется, кто-то поднимался. Довольно стремительно. Как бы не их невольный приятель Айн…
— Ну не-е-ет… И почему же именно он?! Блядский он! — сжал в руках артефакт Гердхарт.
Даже камешек со своим восстановлением не мог в полной мере решить их проблему.
— Нужно уходить как можно скорее. Давай!
Оба, несмотря на жуткую усталость, поспешили подниматься. Им нельзя сейчас встречаться с врагом. Если нагонит, то нет гарантий, что он сдержит свои слова. Лучше с ним не шутить. Вряд ли он воспринял акт «бросания» как нечто положительное.
Даже максимально ускорившись, оба не заметили заметных улучшений. Звук становился лишь ближе и ближе, а сверху так и не виднелся свет. Проблема на проблеме! Гердхарт ощущал себя бесконечно ослабленным, у него не хватало кислорода в лёгких, а ноги передвигались с невероятным усилием. Ему казалось, что ещё немного, и он свалится тут без чувств.
Что же до Кейлинта… Дела чуть лучше. Его тело могло выдерживать подобные нагрузки, хотя и пребывало на пределе своих возможностей. Лишь благодаря влиянию камня он мог двигаться почти так же, как и раньше.
Единственное, его раздражал напарник, который выглядел бледнее самой смерти. С ним им не убежать… Либо бросить, либо… Цокнув, Эйрим закинул этого слабака себе на спину и побежал дальше. У них нет права останавливаться. Степенек здесь много, он перескакивал сразу же три или четыре из них, чтобы как можно скорее подняться на самый верх!
Сколько бы их не переступал, сколько бы не поднимал ноги… Всё не получалось увидеть конца. Чужие шаги становились всё более близкими. Уже совсем скоро Айн до них доберётся и… Им несдобровать.
— Merde!.. Как же он раздражает своим присутствием! Как же он меня бесит! Чё-ё-ёрт! — блондин взъерошил волосы на голове с чуть ли не безумным взглядом. — Просто представь этого мудака! Я уже хочу вырвать ему…
В момент словесной тирады оба человека резко вышли… На улицу. Тут было темно, лишь снежинки мирно падали с неба на землю, покрывая и без того белую землю.
— Да ну?! — Эйрим даже растерялся из-за такого, но сразу же пошарил глазами по округе и нашёл тёмный переулок, чтобы в него направиться. Теперь им осталось затеряться в Лондоне, переждать, отдохнуть и свалить обратно в квартал фонарей!
Вот вроде бы отбежали на приличное расстояние, а чувства безопасности не прибавилось. Кейлинт и вовсе выдохся. У него больше не было сил тащить на себе ещё и бесполезный балласт.
Они остановились в одном из пустых переулков. Хоть в этом им повезло. Никаких наркоманов Сияния не повстречали. Да и людей Бассо не видать… Странно всё.
— В какой же мы заднице, Эйрим… — прислонившись к стене, сказал Гердхарт. — Эта задница больше всех тех, в каких мы бывали.
— С чего ты взял?
— Мы уставшие. На холоде. Без еды. На чужой территории. Вот скажи. Каковы шансы на наше выживание, а?
— Я не собираюсь подыхать тут.
— Ха-ха… Я тоже.
Тяжело. В груди всё сдавливалось. Хотелось прямо сейчас блевать, но… Это эфемерное и обманчивое чувство. Никто из них не успел восстановить дыхалку, приходилось учащённо вдыхать кислород, а затем кашлять из-за того, что слишком холодный воздух.
Главное, чтобы Айн получил значительные ранения. Если так оно и будет, то у него не получится их найти.
Казалось, что им наконец удастся отдохнуть, но… Реальность имела несколько другие планы. В одном из проходов в переулок появилась группа людей. Парни не сразу их заметили, они были слишком отвлечены восстановлением, но затем их взгляды стали более подозрительными…
— Эй, вы. Чего там сидите? Ублюдки. А ну идите сюда! — крикнул один из них.
— Да ёб вашу мать! — Гердхарт без лишних слов достал ствол из кармана. — Если сделаете шаг, то я вас нахер прикончу!
— Воу-воу! У него пистолет!
Вроде как они рассосались, но вряд ли свалили далеко. Поди будут ждать, когда заснут или что-то такое… Чёртовы гиены.
— Пошли отсюда. Нам нужно более безопасное место. — тяжело дыша, Эйрим встал на ноги.
— Чёрт…
Выхода нет. Нужно найти какую-нибудь заброшку, дом… В общем, хоть какое-то укрытие от всего этого!
Они двинули дальше. По воспоминаниям блондина тут имелись кое-какие здания, где можно было бы засесть, но усталость накатывала всё новыми и новыми волнами, из-за чего ориентироваться становилось лишь сложнее. Впрочем, когда они вышли в открытый внутренний двор, то Гердхарт врезался в спину напарника.
— Ну чего ты вст…
Их встретила целая группа людей. Человек двадцать, если не больше. Судя по их злобным лицам… Они явно ждали именно ИХ. Все как на подбор. Со всяким холодным оружием.
— Ха! И правда! Та девчонка была права! Это же наш маленький Гердхарт! — забасил один из придурков, злобно оскалившись.
— Парни! А вот и наши денежки сами к нам в руки пришли! Хе-хе-хе!
— Можно ли нам с ними сначала поиграть?
— Вроде бы босс не говорил, что они должны быть целыми…
Ситуация накаляется.
— Какого хера они тут делают?! — прошипел блондин.
Эйрим тоже не знал. У них едва ли сил хватает стоять на месте, а тут новая погоня намечается… Нет. Не намечается. Переулок уже перекрыли. Как раз те парни, что до них докопались! Вот же выблядки! Их поймали в ловушку! Но как они узнали, что именно сюда эти двое припрутся? Кто за ними следил? Тот человек, что выследил ранее?
Да как же ему удалось провернуть такое?
— Мир всегда тесен, никогда не знаешь, что может случиться. — внезапно раздался из всей толпы крайне знакомый и мощный голос.
Эйрим застыл на месте, его зрачки сузились. Он не мог поверить в подобное. Гердхарт тоже приподнял брови. Для него такой поворот вполне вероятный, но теперь же… Им пришлось увидеть ответ на свои вопросы.
Эдар Кейлинт собственной персоной.
Глава 26 — Ночной ужас
— Мир всегда тесен, никогда не знаешь, что может случиться.
В это нельзя было поверить. Нет, вернее, Эйрим отказывался верить. Как это? Почему? Какие бы доводы ни были, у него в груди всегда тлела надежда, что на самом деле отец не причастен, но… Но даже та их загадочная покровительница сказала, что именно с него всё и началось.
Почему? Зачем ему это делать? Неужели именно он и заказал их? Парень схватился за грудь в приступе удушения. Какая может быть причина предать собственного ребёнка? Сына! У них ведь были отличные отношения!
Гердхарт, видя состояние напарника, вышел вперёд и выставил перед ним руку:
— Надо же. Чуйка меня не подвела… Виконт Кейлинт. Удивительное стечение обстоятельств.
— Кажется, ты был библиотекарем в моём поместье? Маленький воришка.
— Хо-хо… Вы уже прознали и такое, господин?
— Ничего сложного в этом не было. — он помотал головой. Какой расслабленный и беспечный вид.
Вокруг них сомкнулось кольцо его прихвостней. При желании они никак не смогут свалить отсюда, что неимоверно раздражало. Особенно нужно учитывать, что они оба сильно устали.
— Отец… Почему?! — внезапно вскрикнул Эйрим. — Зачем ты всё это делаешь?!
— Я ведь учил тебя, сынок. — вздохнул мужчина. — В этом мире чем-то необходимо жертвовать, если хочешь добиться большего. Сынок, ты стал моей ступенькой для возвышения на новый уровень. Понимаешь?
— Что?..
— Но не беспокойся. Я собираюсь отправить тебя в более лучший мир. Вам просто нужно уехать из Лондона. За вами побежит Бюро умолчания и другие нежелательные для меня лица. Хотя… Думаю, их сейчас больше волнует вся эта обстановка с погодой.
— Не верю… Как же… Так…
— Да соберись ты уже, придурок! Я тебе говорил раньше! Твой батя во всём виноват и это подтвердилось! Соберись уже! — блондин схватил его и дал пощёчину. Это на время вернуло этого придурка в реальность.
Очень тяжело принятьдействительность. Такую реальность. Между ними были хорошие отношения. Всё должно быть иначе. Эйрим бы женился, продолжил бы спокойную жизнь, но по итогу… Почему всё обернулось таким проклятым образом? Чем он не угодил Богу? Нет, существует ли тот Бог, о коем любят говорить обычные люди?
Культисты обращаются к другим сущностям. Они отвечают на их зовы и даруют силы. Правильно ли это в самом-то деле? Честно ли?!
— Хватит разговоров, схватить их. Мне уже надоела вся эта игра в догонялки. — махнул рукой Эдар.
Так оно и было. Митреум стал для него неожиданностью. Почему-то сам виконт не сомневался, что этим двум удастся выбраться из того древнего захоронения, куда за ними пошёл сам Айн Валентайн, младший босс этого дрянного синдиката. Ему претила мысль с ними работать, но лучшего варианта попросту не существовало. Можно и стерпеть подобное.
Благодаря тому, что в синдикате полно всяких пешек, удалось оцепить весь район вокруг Митреума. Куда бы не побежали эти двое, они всегда наткнутся на толпы людей, что захотят с ними разобраться.
И у него всё бы получилось, но существовала одна проблема… Вернее, она появилась совсем недавно.
— Не подходите, мудаки! — Гердхарт достал из кармана пистолет и выстрелил в первого, самого близкого.
— Агх!
— Сука, ещё один шаг и я всех вас убью!
— Парни, завалим этого урода! Он ещё не понимает своего положения!
Пугало ли это подобных придурков? Совсем нет. Они просто завалят их толпой, несмотря на шансы умереть.
Эдар в то же время поднял взгляд наверх, потому что ощутил чужое присутствие. На крыше стояло несколько силуэтов в плащах. Они выделялись на этом лёгком лунном свете и одним своим существованием создавали какое-то невидимое напряжение.
Для него стало откровением то, что они, вероятнее всего, являются какими-то врагами. Но кому какое дело до сегодняшнего инцидента? Покуда люди Бассо сомкали круг, то Эдар медленно уходил в толпу, пытался затеряться среди них, ведь не желал лишний раз подвергать себя опасности.
Кажется, не он один теперь увидел их. Кто-то крикнул, после чего… В него прилетело нечто быстрое, прямо в горло, из-за чего он схватился за шею и упал на снег.
— Что происходит?! Эй!
— У нас ещё один лёг!
— Эрик, нет!
— Там, сверху!
— Быстрее!
— Агх!
Силуэты спрыгнули вниз, атакуя каким-то оружием. Они разрубила на две части всех причастных. Людей в плащах становилось больше, они появлялись со всех сторон, разрубая всех идиотов на своём пути.
В эпицентре этой кровавой бойни находились Гердхарт с Эйримом. Они не понимали. Просто не могли осознать в полной мере происходящего. Какого вообще дьявола творится? Что случилось? Когда они успели оказаться в… В таком положении? Одни лишь мысли занимали их головы, покуда кровь окропляла белый снег, а ветер уносил крики несчастных жертв куда-то далеко, очень далеко.
Начался хаос, толкучка. Все пытались убежать, разбежаться. Никто не хотел участвовать в таком ужасе.
— Так! Соберись, Эйрим! Нам надо уходить! — вернул в реальность Кейлинта бывший библиотекарь и потянул за собой.
Им нужно свалить отсюда под шумок, пока всё не закончилось.
Прямо перед ними некто неизвестный приземлился на снег, поднимая его клубы в воздух. Оба посмотрели на «спасителя»… Под тёмным капюшоном они могли разглядеть ярко-красные глаза. Кое-какие мысли у них возникли в головах, но… Затем тот просто устремился в гущу бойни, разрубая несчастных чем-то острым.
Путь открыт. Они рванули дальше, переступая через тела павших. Кровь заливала всё вокруг. Сегодня ночью погибнет множество прихвостней Бассо.
«Не знаю, что происходит, но это явно сыграет для нас важную роль!» — хмыкнул Гердхарт, когда они попали в один из тёмных переулков. Сюда успело забежать ещё несколько ублюдков, что уставились на них с немым вопросом.
— Это же вы!
— Завалитесь нахер! — перезарядившись, он запалил в них. Три тела упали замертво.
— Что ты… — Эйрим всё ещё находился в состоянии шока и едва ли реагировал на происходящее, но всё равно различил чужую смерть.
— И ты тоже заткнись, пока я тебя здесь не оставил! Живее! За мной!
Они рвали когти, чтобы уйти отсюда. Из-за криков и звуков разрезаемой плоти, даже выстрелы заглушались. Сюда явно пришли не за ними, кто-то другой… Кто-то, кто точит зуб на Бассо. Но кому это надо?
Гердхарт знал лишь южный синдикат. У них неважные отношения, но до войны дело никогда не доходило… Южный синдикат известен тем, что там придерживаются крайне строгой иерархии, а все их дела связаны с чем-то военным. Там долгая и странная история, он сам не шибко в ней разбирается.
Но вряд ли у этого синдиката НАСТОЛЬКО сумасшедшие убийцы. Или, может, наняли кого-нибудь со стороны?
К чёрту думать!
Они вышли на обширную улицу, где продолжалась вся эта резня. Случайные люди падали без сил, им отрезали ноги, руки, заставляли кровь течь непомерными ручьями по снегу. Сегодня всё окрасится в абсолютно алый!
Как только они хотели пойти дальше, то… Нутро парней вздрогнуло. Каждый из них отчётливо услышал скрип снега, навязчивый такой, досаждающий и раздражающий. На фоне всей какофонии именно он слышался слишком уж отчётливо и странно.
Они обратили внимание на место, откуда он донёсся. Там стоял некто… В чёрной одежде, в разорванной чёрной одежде, из-за чего обнажалась часть его плоти. На его груди можно было разглядеть белые вены, разбухшие такие, громадные, а куда-то под оставшиеся клочки рубахи уходила особо выделяющаяся вена.
Лицо «незнакомца»… Они его раньше точно не видели, но оно было искажено чем-то белым, наростами, мельчайшими кристалликами, въевшиеся в его кожу, плоть.
— Да что ты, блять, такое… — прошептал про себя Гердхарт, не зная, какие слова ему подобрать для этой твари.
— Это же он… Тот… Тот, кого должен был убить Айн! — в помутнённом рассудке Эйрим сумел его вспомнить.
— Чего?! Маньяк?! Какого хрена он жив?! Плевать, сейчас помрёт! — высунув пистолет, тот без зазрений совести постарался умертвить уродца ещё раз.
Не нужны им ходячие за ним трупы! Нет уж! Упасите! Нажал на курок и выстрелил! Затем ещё и ещё, чтобы встретиться с неутешительной для себя реальностью. Враг помчался к ним широкими шагами, преодолевая несколько метров за пару мгновений. Создавалось впечатление, что перед ними появился Айн! Примерно такие же движения.
Из-за паники Гердхарт оттолкнул от себя приятеля. Между ними моментально пронёсся тесак, разрубивший воздух и маленький кусочек одежды блондина. Его скорость и точность вышла на новый уровень. Что с ним случилось в том озере? Оно реально может как-то изменять чужие организмы или что? Как это объяснить логичным языком?
Взгляд противника схватился только за Гердхарта, словно это он недавно запульнул его в то озеро с призраком.
— Да отвали от меня уже! — ещё несколько выстрелов. Пули закончились, а оппонент легко от них уклонился, как будто бы предугадывая места, куда тот целился. — Что с тобой не так?!
Тесак показался перед его глазами. Ещё совсем немного… Но он не добрался до цели, потому что вовремя подоспел Эйрим. Он вцепился в него со спины и сжал всеми силами, что у него были.
— Давай! Стреляй! Быстрее!
Делать нечего. Блондин уже привык перезаряжаться в самых стрессовых ситуациях. Он ловко выхватил из кармана горсть патронов, сунул их в барабан и… Увидел как это чудовище в человечьем обличье отбросила Кейлинта в ближайшее здание. Грохот встал такой, словно тот разбил целую горсть фарфоровых чашек, но, что самое ужасное, ему не повезло пробить своим телом бревёнчатую стену.
Хуже ситуации не придумаешь. Гердхарт произвёл ещё несколько выстрелов, одна из пуль влетела в плечо маньяка, но тот проигнорировал такие незначительные ранения и размахнулся оружием. В этот раз уже резануло знатно. Блондин получил порез на руке, его ноги подкосились, после чего он упал на снег.
И упал куда-то очень глубоко! Снег под ним провалился, из-за чего вся обозримая реальность в миг стала какой-то мелкой. По чистым инстинктам ему удалось уклониться от последующего попадания холодного металла себе между глаз. Он постарался сделать ещё несколько выстрелов и, кажется, мимо.
Кое-как выкатившись из сугроба, парень поднялся на ноги. У него сбилось дыхание, а ощущение было такое, что вот-вот свалится без сил. Проблема. Враг стоял напротив него, в метрах пяти. Он особо не выглядел обременённым чем-либо вокруг. Даже тот факт, что происходит резня.
«Да чего же он к нам привязался… Ну или ко мне!» — подумал блондин и прикусил губу. — Да чё тебе надо, а? Отвали от меня уже… Хватит преследовать! Чего я тебе сделал?! Иди и дальше убивай всяких придурков в переулках!
Враг не ответил ему, только двинулся в его сторону, намериваясь нарезать. Ну вот почему? С этими мыслями Гердхарт перезарядился и попытался снова по нему попасть. Получилось ли? Да ни в каких смелых мечтах! Маньяк приблизился, после чего зарядил ему с кулака в живот, тем самым отбрасывая на несколько метров назад.
Какая-то безумная физическая мощь! Теперь уже более точно смахивает на проклятущего Айна!
Его отбросило куда-то назад, на лёд, который сделал приземление чрезвычайно неприятным. Противник медленно шёл к нему и явно смаковал этот долгожданный момент.
— Чтоб тебя… Да чтоб! Какого хрена… Merde! — раздражённо ругался проигравший. У него в жизни всё было почти замечательно! Воровал книги, продавал их, набирал капитал, чтобы свалить в более лучшую жизнь, и где же он теперь? Где? Именно! На грани смерти.
У него ещё вылетел пистолет из рук, валялся где-то справа. Блондин пытался пошарить рукой, отыскать его, но из-за жуткой боли в животе походил на какой-то эмбрион, который что-то там корчился, вытягивал конечности.
К слову, его руку резко прижали сапогом.
— Ай… У-убери! Убери ногу! Мудак! Кгх…
Вот и всё. Жизнь повернулась к нему не самой приятной стороной. Что теперь? Принять смерть?
После всего пережитого погибнуть вот так? От чёртового мутанта? Как этому ублюдку в целом довелось выжить в том озере?
Впрочем, такие мысли уже неважны. Враг занёс тесак над головой жертвы. Осталось совсем немного до того, как его череп раскроют. Гердхарт хотел вцепиться зубами в его ногу, но слишком поздно. Удар был совершён и теперь же на одного человека меньше в этом городе…
Раздался сильный грохот. Из-за того, что парень закрыл глаза, он не смог вовремя среагировать на подобное. Ему не хотелось принимать и видеть собственную смерть. Очень уж надеялся на то, что ему снится проклятый кошмар, но… Сейчас перед ним чудо. Настоящее чудо.
На месте, где некогда стоял маньяк, теперь находился… Эйрим?
— Какого?.. Что с тобой? — у него всё тело дёрнулось, когда взгляд этого человека перевёлся на него. Когда у него глаза стали сверкающего алого цвета?
Да в жизни у него таких глаз не было! Обычно они у него тёмные были или какие-то такие, сам Гердхарт не шибко старался в этом разобраться, но сейчас они выделялись как нельзя ярко.
После короткого взгляда, Кейлинт снова посмотрел на противника, который выбрался из каких-то ящиков и бочек.
— Уходи. Живее. Я не смогу его… Долго удержать. — произнёс Эйрим, двигаясь прямо к врагу.
— Чего? Что ты? Откуда у тебя вообще такая сила, а? Что происходит? — поднявшись на ноги, он между делом пошарил глазами по округе. Вдали, рядом с одним домом, ему довелось заметить силуэт в чёрном плаще. Этот некто стоял прямо рядом с тем зданием, куда недавно влетел его аристократический приятель. Возможно, этот тип как-то связан с этими странными изменениями?
Объяснять новоиспечённый Эйрим ничего не собирался, ломанулся к цели на полной скорости. Его кулак ударил по воздуху, покуда соперник ушёл в сторону и произвёл размашистый выпад тесаком снизу-вверх. Его лезвие почти коснулось головы некогда жертвы, но лишь полоснула ему по брови, оставляя маленький порез.
В то же время Кейлинт совершил ещё один выпад в его сторону, достаточно быстрый, чтобы обычный человек не смог бы на подобное среагировать. Прилетел оный прямо в плечо оппонента, который отклонился назад на пару сантиметров.
Кажется, такие изменения во враге несколько удивили маньяка, учитывая то, как он стал более осторожным.
Гердхарт к этому моменту никуда не убежал, он направил дуло пистолета в противника и произвёл несколько выстрелов.
— Я же сказал… — что-то хотел выкрикнуть Эйрим, но заткнулся и рванул вперёд, потому что их общий урод отпрянул назад, чтобы уклониться.
По одиночке им никак не победить этого сверхчеловека. Им нужно нечто… Нечто большее. Даже с новой силой Эйрим не шибко доминировал, наоборот, постепенно инициатива переходила этому мудаку, ведь его атаки становились более смертоносными и точными.
Тесак чуть ли не отрубал ему куски плоти!
— Да стой же ты на месте!.. — прикусил губу блондин, после чего выстрелил в очередной раз.
Пуля вошла в аккурат в шею маньяка, пуская свежую кровь. Такое ранение в миг бы стало фатальным для любого… Адекватного и совершенно обыкновенного смертного, но что же на деле получается? Да у него рана быстро заросла белой хренью, из-за чего кровотечение прекратилось почти моментально.
У парня волосы на голове встали дыбом от подобного зрелища. Как же мерзко это выглядит!
И с этим по-прежнему нужно что-то делать. В голове идей кот наплакал, а долго им держаться не получится. Даже со вторым дыханием Эйрима не удаётся перевернуть ход сражения.
Только вот… Тот тип стоит у дома, да наблюдает за ними. Сколько уже длится вся эта резня? От силы минуты три? Четыре? На самом деле, в таких ситуациях течение времени становится почти незаметным. В какой-то мере медленным. Минуты тянутся часами, а секунды минутами. Создавалось впечатление, что они уже сражаются тут добрый час, но нет же…
Всё гораздо хуже.
От бессилия и отсутствия всяких идей парень достал серебряную ампулу. Тот самый артефакт, который им довелось вытащить из недр Митреума.
Что он делает-то по итогу? Просто пульсирует синеватым светом? И что? Ради этого они так убивались? Ладно камень тот… Он хотя бы даёт мнимое ощущение, что ты не помрёшь в следующие пары секунд, а с этим что делать? Как его использовать?
— Merde! Работай! Ну же! Что с тобой, мать твою?! — раздражённо пытался «заставить» работать это устройство Гердхарт. Хотя валидно ли «это» называть устройством? Хрен его знает. Он даже не знал по какому принципу тот мог бы работать.
Впрочем, его попытки прервались внезапно прилетевшим Эйримом. Влетел спиной прямо в него и прижал к снегу.
— Угх!.. Какой же ты тяжёлый! — кое-как прокряхтел блондин.
— Кгх… Он слишко силён… Я с ним не справлюсь.
— Да ещё бы! Чёртов слабак!
Над ними показалась тень. Беда. Враг уже занёс над ними тесак. Кейлинт, конечно, быстро сообразил и попытался предотвратить неизбежное, но удастся ли ему голой плотью остановить движение хладного лезвия, подкреплённого незаурядной мощью своего хозяина?
Из-за ситуации Гердхарт инстинктивно сжал артефакт в руках до посинения, после чего… Разошёлся странный импульс. Парень не сразу понял, но все звуки притихли. Крики, расчеленение… Всё это стало каким-то крайне незначительным. Но что более важно, так это медленное движение тесака в их сторону.
Зрачки парня медленно сузились. Неужели артефакт? Это первое, что пришло в голову, ведь никакого здравого объяснения у него попросту нет.
Артефакт заработал! Да ну! У него губы растянулись в улыбке, а затем он быстро собрался. Надо действовать, пока идёт эффект. Вряд ли оный бесконечен! Кое-как вылезев из-под союзника, он толкнул его в сторону. Несмотря на то, что всё вокруг него стало медленнее, кажется, сам пользователь двигался без скованности.
Сразу же после этого Гердхарт без зазрения совести направил пистолет на ублюдка и сделал несколько выстрелов. К сожалению, это не распространялось на его пули. Они двигались в таком же замедленном темпе. Но если стрелять впритык, то этому уродцу в жизни не уклониться.
Тут главное его задержать. Убить никак не получится, даже пытаться нет смысла.
Казалось бы, надо валить, но время начало медленно приходить в обычное русло.
— Ну конечно! — про себя выругался мужчина, хватая Кейлинта и как бы перетаскивая его на другое место. Это было почти непосильной задачей, учитывая их разные весовые категории и силы.
Наконец тесак приземлился на снег, а пули попали в его торс и голову. Маньяк завалился на спину от подобного и, вроде как, не подавал никаких признаков жизни, но очень почему-то не хотелось проверять его жизнь в данный момент.
— Что случилось?..
Эйрим находился под впечатлениями, каким-то образом оказавшись в другом месте.
— Не думай! Валим отсюда! Быстрее! У нас есть шансы!
— Эм… Кх…
Делать всё равно нечего. Враг лёг, надолго или навсегда… Непонятно. Но лучше уходить отсюда, тут и так творится настоящая резня. Они скрылись в каком-то тёмном переулке.
В то же время наблюдатель за всем этим действом появился на их прежнем месте. В плаще с капюшоном не удавалось различить чего-то конкретного от этой персоны. Разве что эти сияющие алые глаза. Лишь они одни могли запомниться. Отличительная особенность, наводящая ужас.
Тело маньяка валялось без чувств некоторое время, но затем оно резко задёргалось в конвульсиях. Все ранения чудесным образом излечились.
— Какая мерзость. — произнёс неизвестный.
Тому не понравилась такая оценка, потому он резко поднялся и попытался атаковать, но его прижали к снегу жёстким каблуком. Раздался хруст, в воздух подлетели снежинки.
— Не вставай.
— Чем вы здесь занимаетесь, госпожа? — к этому моменту сюда пришло ещё несколько личностей в чёрных плащах.
— Устраняю мусор.
— Мусор?..
Прибывшие взглянули на это «недоразумение». И правда. Какое-то проклятое создание. Лучше от него избавиться, пока это существо не натворило дел, потому каблук окончательно проломил грудную клетку и пробил насквозь. Во все стороны хлынула кровь, перемешанная с чем-то белым.
— Это выглядит… Ужасно… — прикрыл один из них рот.
— Заканчивайте с силами этого жалкого синдиката. Их предводитель должен понимать, какой непростительный грех он совершил.
— По вашему желанию…
Сегодня ночью северная часть Лондона умоется в крови.