Глава 29 — Шаг II
Изворачиваясь, мир как будто бы пытался обмануть восприятие наблюдателя. Исказиться, надломиться, чтобы поставить его в логический тупик. Создать в его мозгу ложный парадокс неправильности. Такого не может существовать, но оно существует вопреки известным ему законам, насмехаясь над самой тканью реальности.
Это было пространство, живущее своими извращёнными принципами, и создание, рождённое из сгустка больных фантазий, коллективного безумия или, что страшнее, абсолютно холодного, чуждого расчёта.
Как оно вообще могло в целом родиться? Может, это взаимодействие всего бессознательного? Или же страхи, слившиеся воедино? Но что тогда именно олицетворяет это существо? Почему именно какую-то игру? Игрока. Величайшего игрока в шахматы, где на кон поставлено не что-то мелкое или связанное с популярностью, известностью, признанием, а… Более фундаментальное в своей сути.
Твоя. Нет, жизнь всех живых.
И это всё на доске. На доске с чёрными и белыми клетками.
Аин не двигался, вглядываясь в глаза Шахматистки. Он словно бы пытался в них что-нибудь отыскать. Какой-нибудь ответ. Подсказку на то, почему всё это происходит до сих пор.
Что ж. Ответом для него стал ход. Очередной безжалостный ход. Чёрная, неимоверно худая, чуть ли не костлявая рука с длинными, изящными пальцами плавно схватила пешку и передвинула её вперёд с едва слышным щелчком, который прозвучал громче любого раската грома. Затем по пространству прошёлся импульс. Всё вокруг загудело, движимое необратимыми изменениями. Аин почувствовал внутри себя оглушительный скрежет, его разрывало на куски незримое, но одновременно абсолютно понятное ощущение.
Трепет. Древний, как сама пустота между мирами.
— Ты появилась раньше, чем я рассчитывал. — проскрипел голосом Управляющий, сжимая грудь.
— …
— Как тебе вообще удалось добраться так быстро?.. С каждым разом всё быстрее и быстрее. Никогда не думала, что стоит остановиться и принять ничью? Разве кто-то из нас выиграет, если ты…
— Шах. — её голос был необычайно чист, прохладен и снисходителен.
Её слова нашли в нём отклик, а глаза непроизвольно опустились на доску. Партия была в самом разгаре. Она играла за чёрных, при том… У неё уже было огромное преимущество. Это даже честной игрой наполовину не назвать.
Впрочем. Не стоит ссылаться на обычные шахматы. Это другая лига. Совсем другая, а обычные законы не работают. Потому… Аин закрыл глаза, сосредоточился и выровнял дыхание. Да. Шахматистка прибыла раньше срока, но… У него есть шанс. Ещё не всё потеряно.
У него есть малый… Очень малый шанс на успех. Но сколько же раз ему довелось до этого проиграть? У него в памяти всплывали все эти моменты. Всякий раз он терпел неудачу. Многое и подавно стёрлось у него из головы, чтобы дать волю самым важным воспоминаниям вклиниться в его корку и навсегда напоминать о том, что будет в будущем. Теперь, с приходом этой махины, всё будет иначе.
Сильнейшая из когда-либо встреченных им аномалий. Чудовище всем чудовищам в образе не шибко высокой и по первому взгляду хрупкой девушки.
«Это будет моё последнее и самое безумное решение в жизни… Но, другого выхода нет. Либо сейчас, либо никогда. Я устал бегать», — решился с этими мыслями Аин, после чего со всей силы ударил ладонью по шахматной доске. Текстура доски не треснула — оно взорвалось тишиной, и все фигуры, будто невесомые, подпрыгнули и замерли в воздухе, ожидая новой воли. — Предлагаю начать новую партию! Последнюю. Я ставлю своё настоящее, прошлое и будущее. Как и весь комплекс на кон.
Пространство снова вздрогнуло. На его стороне выстроились все фигуры. Пешки, слоны, ладьи… Затем король и королева.
В то же время Шахматистка не подавала никаких признаков внимания. Смотрела на доску и… Ничего. По щеке Управляющего стекла одинокая капля пота, показывая его напряжённость. Вряд ли этот монстр откажется от такого предложения.
В тонкой руке девушки материализовалась фигура чёрного короля. Она поднесла её к губам, будто собираясь поцеловать, и лишь затем поставила на законное место в начале поля. Её голос прозвучал холодно и безапелляционно:
— Объявляю это последней нашей с тобой игрой. Если тебе удастся победить, я оставлю тебя в покое навсегда. Это равноценная ставка.
«Даже не смерть».
С другой стороны, требовать её поставить собственную жизнь слишком нагло. Она здесь заправляет правилами. Он может лишь предложить, а вот её право принять или же отказаться. Тот факт, что ему повезло начать партию сначала — удача.
— Аин. Ты единственный, кто так долго играет со мной в шахматы. Это увлечение… Мне нравится.
«Увлечение» в её понимании значит играться с чужими жизнями. Все фигуры на этом поле являются жизнями. Буквально чужой судьбой… Например, одной из ладей является Виктор… Слоном — Элис или Лайра. Их жизни, их судьбы, всё в его руках.
Эта необычная игра шахмат. Она не ограничена лишь одним ходом с твоей или со стороны врага. Нет. Она происходит в реальном времени. И реагировать на них нужно соответствующе. Потерять свои фигуры? Запросто. И игра закончится тогда, когда вражеский король упадёт с доски. Тобишь… Покуда не умрёт сам Аин.
— Мне принять это в качестве комплимента, что ли? Нет уж. Спасибо. Мне не нужна твоя похвала.
— Надеюсь, ты сможешь развлечь меня в последний раз. Я буду ждать… Твоего следующего хода.
Сознание человека начало утягивать неведомой силой. Теперь пути назад точно нет. В этот раз ему нельзя проиграть. Такой опции не существует, мать твою!
* * *
Его резко выплюнуло в реальность. Разум смог сконцентрироваться на обозримом мире вокруг.
— Я…
Перед ним было красивое лицо Аурелии, что рассматривала его в опасной близости:
— Ты вернулся, Аин. Как прошла встреча с этой тварью?
— …угх. Всякий раз голова трещит, ненавижу эти моменты. — для человеческого сознания такие перемещения губительны и не несут ничего полезного.
— Фиксирую аномальное влияние на вас, сэр. Я попыталась отследить место… Но мне что-то помешало. А также, агент Аурелия, покиньте кабинет. Мне необходимо произвести полный анализ состояния Управляющего. — заключил голос Анжелы у него за спиной. Уже притопала сюда, пока у него приход случался?
— Ой-ой. Ты меня уже прогоняешь? Чего ты так? Я и сама могу этим заняться. Здесь ничего опасного нет. Простое перенапряжение для головы, не так ли, Аин?
— …она права, Анжела. Лучше проверь Бину. У неё должно быть кое-что новое.
Секретарь, кажется, хотела возразить, но проглотила слова на полпути и реши подчиниться приказу. Так и было. В отделе добычи случилась какая-то заварушка. Там объявлена высшая тревога, а клерки бегали туда-сюда в ужасе, покуда их главная Сефира вернулась в главный холл с более мрачной атмосферой вокруг себя, чем раньше.
Ей стоит лично с этим разобраться.
— Как прикажете…
Вот теперь Аин снова остался с Хьянг наедине. Создавалось впечатление, что эта особа совсем не ловит атмосферу и ведёт себя абсолютно стихийно. Впрочем, это часть её странного характера, с коим лучше мириться, чем искать ему какое-то адекватное объяснение.
Кое-как заставив её слезть с себя, Управляющий встал с кресла и окинул взглядом мониторы. Ещё ничего не изменилось, но совсем скоро его комплекс будет украшать Шахматистка. Для неё тоже существует камера содержания. Конечно, она служит лишь так… Её комнатой для отдыха, ведь реально сдержать такое чудище не способно, но всё равно для создания мнимой безопасности… Хоть что-то.
«Ни изучить, ни создать снаряжения… Ничего. С практической точки зрения, она абсолютно бесполезна для комплекса», — размышлял Аин, глядя в одну точку.
Даже Белая Ночь в своей сути позволяет создать из себя очень мощную броню или… И вовсе заполучить оружие. Чтобы получить какой-то шанс удержать Шахматистку, нужно привести в это место самых опасных тварей. По крайней мере, теперь так и будет. Сами аномалии не дружат между собой, чаще всего сражаются. Это может помочь в определённые моменты.
— Когда ты так много думаешь, то делаешь очень суровые лицо. — рядом с ним встала Аурелия.
— А ты выглядишь шибко расслабленной, когда мы в такой ситуации. Это последний раз, когда я могу бросить ей вызов.
— Я просто верю, что у тебя всё получится. Разве не для этого мы все так стараемся?
— Ты же знаешь… Упорный труд не всегда приносит желаемый тобой результат. — покачал головой мужчина, чувствуя тяжесть на плечах.
К сожалению, это всё не сказки и не какая-то история из книги. В реальности всё выглядит намного скучней и сложнее. Их враг обладает поразительной силой. Почти богоподобной, если так можно выразиться. Комплекс может удерживать в каком-то роде эту тварь, но шансы стремительно близятся к нулю, как только Управляющий даст слабину.
Внезапно…
Комплекс тряхнуло. На короткий миг все мониторы скрылись за белым светом и после… Свет полностью погас. Раздался отчётливый удар о дерево. Как будто бы переставили ту самую шахматную фигуру на другую клетку. Аин увидел на мониторах отдел безопасности Нецаха. А там же… В одной-единственной камере содержания располагалась она. Её маленький мир, где она сидит перед шахматной доской.
Вокруг неё витают старые или разломленные фигуры.
— Ха… Могла бы я с ней познакомиться прямо сейчас… Руки так и чешутся добраться до её глотки и перерубить своим клинком!.. — с кровожадностью прошептала Аурелия и резко развернулась спиной, направившись к выходу.
— Надеюсь, ты пошла не за этим.
— Я похожа на сумасшедшую? Не хочу рушить твои планы. Я потерплю… Но когда придёт время, знай, я сделаю то, что желаю.
Хотелось бы в это верить. Очень.
Теперь весь комплекс станет шахматной доской, где им придётся делать ходы, чтобы победить.
Тут же ему поступило голосовое обращение с нижнего департамента добычи:
— Как неожиданно, Управляющий, правда? Вы заставили меня взглянуть на это своими глазами. Явно вы упиваетесь своим злым гением. Что ж, не мне вас судить в вашем желании причинить мне боль. Надеюсь, в этом аду мы будем страдать вместе. Не так ли, Управляющий?
Как и всегда. Бина была крайне пессимистична. Хотя стоит сделать ремарку. Она словно бы наслаждалась этим своим состоянием. За столько попыток Аин либо не смог понять её в полной мере, либо же попросту не пытался. В этом нет никакого практического смысла.
* * *
Отдел безопасности.
Он был на ушах, учитывая, что его открыли… Неожиданно. Предполагалось, что у них ещё было время, но сейчас клерки судорожно пытались наработать то, что не отработали, потому что начальник у них тот ещё разгильдяй. Самое ленивое создание из всех возможных!
Как ни зайдут к нему, тот сидит на своём кресле, да кайфует. Энкефалин неплохо разжижает мозги, позволяет уйти из реальности. В переносном и иногда в прямом значении.
Но сегодня, к удивлению, всё было не по стандарту. Нетзач не находился в угаре, а даже в более-менее здравом состоянии. Его взгляд был устремлён на монитор компьютера перед собой. Там мигали всякие огоньки, текст и многое другое. Внезапно к нему постучали, а затем, сюда сразу же ворвался клерк. Они привыкли, что он здесь валяется под столом вусмерть, потому бесполезно дожидаться от него какого-либо внятного ответа.
— Э… Босс? — уставился на него удивлённый клерк.
— А… А-а-а. Что опять? Отчёты? Я их уже сделал. Можешь забрать и отправить Анжеле. — он махнул в сторону рукой.
— Эм… А… — и непонятно чему удивляться. Тому, что он не обдолбанный или то, что отчёты готовы? Нет, что важнее… — Босс, к нам доставили… Аномалию!
— Да? Значит мы открыты. Занимайтесь прежними работами.
— Но мы ведь не готовы!
Нетзач одарил его пофигистичным взглядом:
— В конце концов, это ваша забота, а не моя. Кто не давал вам работать?
«Вы и давали!» — хотел возразить тот, но сдержался. Впрочем, он тут и правда не виноват. Из-за того, что Нецах сам по себе ни за кем не следит, даже за собой, то и с дисциплиной здесь туговато.
— Да… Но… Э-эм, вы нам не поможете?
— У меня есть другие важные дела. Не могу. У тебя есть что-то ещё? — какой-то он сегодня не такой, совсем не такой.
Клерк не хотел случайно наступить на мину и подорваться, а потому принял тактику подчиниться и свалить подальше от этой странной аномалии.
Дверь захлопнулась. Нетзач вернулся к монитору. На самом деле, там ничего такого не было, что его как-то касалось. Его волновало кое-что другое.
Сказанные тогда слова Аина… Он знал. Прекрасно знал, что его жертва ничего не изменит. Но, наверное, таким образом ему хотелось убежать от жизни. Бросить всё, бросить всех с маленьким огоньком надежды, что его «героизм» не станет напрасным. Что ж. Стал.
Какая непримиримо неприятная истина. Люди часто входят в бешенство, понимая всю тщетность их стараний. Это нормально. В этом нет совершенно никакой странности. С таким стоит смириться и двигаться дальше. Хотел ли он двигаться дальше? Разрушенный, парализованный и утопленный в собственной печали?
Наверное, впервые в его жизни в нём что-то зародилось. Совершенное иное чувство помимо безмерного разочарования и отрешённости от всего мира.
* * *
Некоторое время спустя после появления в комплексе новой аномалии.
Анжела прибыла обратно в кабинет Управляющего так же быстро, как и покинула его в прошлом. Её взгляд был наполнен подозрениями и вопросами, на которые, отчасти, не хотел отвечать сам Аин, но смысла укрывать уже нет:
— Познакомься с новой головной болью, Анжела. Шахматистка. ALEPH… Я бы сказал, она превышает этот показатель. Нечто, превосходящее наши расчёты, прогнозы и представления.
— …помимо зрелищного появления, в ней я не заметила никаких отличительных особенностей. Вы боитесь именно её? — ответила секретарь.
— Ты не представляешь как.
— Кабинет управляющего — самое безопасное место в комплексе. До вас сюда ничто не дойдёт, будьте уверены. Даже если случится какой-то инцидент, который будет крайне близок к вам, я встану на вашу защиту со всей отдачей. Не сомневайтесь.
Ему бы хотелось ей верить. Да вот главное, чтобы она сама не прикончила его в такие моменты. Сейчас шансы победить крайне малы.
— Что там с ТТ2? — спросил Аин. Вот это КРАЙНЕ важно.
— Первичные диагностики не дали никаких сбоев. Работа Бенджамина была довольно успешной. А что такое?
— С этого дня мы вряд ли сможем им воспользоваться нормально. Первая особенность Шахматистки… Игра в «реальном» времени. У меня нет никаких попыток или шансов.
— Что вы имеете в виду? Аномалия влияет на весь комплекс?
— Да. Идёт игра в шахматы, Анжела. И все сотрудники в ней фигуры.
— Согласна. Это выходит за рамки обычных способностей ALEPH уровня. Что же. Вы скрывали эту правду до сия момента. У вас была на то какая-то причина?
На его губах проявилась слабая улыбка. Была ли? Она до сих пор есть.
— Как думаешь, у нас получится победить, м-м?
— Вы как будто желаете услышать ободрение. Неужели не уверены в собственных способностях?
Хорошее замечание и отчасти правдивое. Неуверенность есть, однако решимости достаточно, чтобы сломя голову пойти навстречу судьбе и показать ей кузькину мать. В конце концов, сам Аин уже настолько много раз проигрывал, что изголодался по победе. То самое мифическое чувство, после которого ты получаешь небывалое удовлетворение. Когда все твои старания окупаются.
Враг в его логове. В его владениях. Как и прежде. Чудовище пытается создать из всего комплекса шахматную доску, на которой можно спокойно передвигать фигуры. Сам Управляющий ни разу не видел, чтобы Шахматистка вступала в бой. Она олицетворяет короля, а король является самой бесполезной фигурой в игре, при том, что иронично, самой важной.
— Анжела. В любом деле необходимо получить поддержку. На что-то надеяться. Скажи, ты надеешься, что проект будет закончен? — взглянув на неё искоса, усмехнулся мужчина.
На короткое мгновение девушка открыла глаза, чтобы одарить его озадаченным взглядом.
— Конечно. Я для того и была создана, чтобы воплотить данный план в жизнь…
— Нет. Я немного не это имел в виду.
— Что же именно вы хотите этим сказать?
— Будущее.
— Будущее?
Кажется, данный ответ поставил величайший ИИ в тупик. Или, вернее, в дилемму. Дело в том, что Аин уже несколько раз сталкивался с этим её желанием. Она хочет будущего, а не отключения после завершения всего этого. Перед смертью ему говорила пару раз, вроде бы. Он же слабо помнил те тёмные моменты.
Пока она там раздумывает, сам Управляющий прикидывал в голове варианты.
Шахматистка перемещается по комплексу каждый день подобно Белой Ночи. Плюс к этому с ней нельзя работать в принципе, только играть. Любой агент, что к ней зайдёт, автоматически считается игроком. Они начинают партию. И там… Если игрок проигрывает, то он умирает. Другие исходы? Их нет. Почему? Да потому что ему не доводилось видеть, как кто-то побеждал эту тварь в шахматах!
Чего уж, она всех уничтожала с невероятной скоростью, словно перед ней не взрослый человек, а новорождённый. Дело даже не в том, что она действует подобно компьютеру, который просчитывает множество ходов одновременно и выбирает оптимальный исход. Нет, она не руководствуется чистой логикой. Ей присуща какая-то эмпатия… Она чувствует эмоции и может пользоваться умственным и психическим состоянием соперника.
Пару раз Аин уже пытался вывезти за счёт непредсказуемости, да всё без толку. Это её не поколебало, лишь так, позабавило перед тем, как ему пришлось судорожно бежать в другую реальность.
Так же стоит учитывать, что она способна усиливать аномалии, делать из них свои «фигуры». В зависимости от того, какая это фигура, такая будет и сила. Противная штука. Впрочем, оно не идёт ни в какое сравнение с тем, что будет дальше. Мало того, что Шахматистка доставляет проблем, а ещё может спровоцировать побеги аномалий своим существованием, так и… Привлекает других мощных тварей.
Хоть план набирать самых сильных монстров был у него изначально, но… Дело не в этом. Обычные ALEPH аномалии определённо пойдут против этой чокнутой, но есть особые мрази. Те, что приходят сюда по её зову. Существа, которые с радостью будут шествовать за ней в рапсодии разрушения.
Поэтому ему нужны независимые аномалии! Усилиями одних лишь агентов такое не побить. Да будь у него хоть двадцать Викторов, побороть всю ту свору ну никак не получится. А Викторы-то очень сильные.
— Вы говорили о будущем, сэр…
— М-м? — он даже слегка позабыл, что она всё ещё здесь.
— Вы правы. Я хочу будущего. Мне известно о мире снаружи. У меня есть интерес взглянуть на него, изучить. Возможно… У меня есть желание жить в нём. Назовёте ли вы это обманом? Я ведь машина. Машина…
— Ты определённо машина, Анжела. — спокойно ответил тот довольно прохладным голосом. — Но, знаешь, возможно, влияние комплекса, сценария, этого места, что-то в тебе изменило. У тебя точно появились человеческие привычки.
— И какие же? — она слегка наклонила голову в бок.
— Когда ты недовольна, ты довольно ярко это выражаешь. Как человек.
— Это реакция… — и тут же она смолкла на некоторое время. Какая реакция? Чтобы выражать недовольство? Грусть? А зачем такое машине? Для общения? Возможно, для создания более живого собеседника. Это логично.
— А ты уверена, что это из-за алгоритмов? На самом деле, после открытия Когито, я уже ни в чём не уверен, Анжела. Машина… Человек… Это место меняет многие понятия местами. Бывший человек надел металлическую оболочку с мозгами вместо процессора, а настоящая машина наиболее ближе к настоящему человеку.
Звучит слишком дико. Это… Это табу города. Запрет Главы. Создавать андроидов такого продвинутого уровня, что тот получит самосознание… А всё из-за одного инцидента в прошлом, но это так, лирика.
Аин плевал на законы Главы. Настолько, что выпотрошил мозги Гарион — прошлого Арбитра, ныне Бина, глава отдела добычи. Его не остановило это, так что в дальнейшем его может испугать?
Правильно. Враг, затаившийся в его отделе безопасности, где сидит Нетзач. Ну, сейчас ему не до этого. Нужно встретиться с маленькими ребятами из центрального отдела!