Глава 21 — Пути всегда соприкасаются
Два человека шли вперёд, к самому центру зала. С каждой секундой невидимое давление словно бы становилось сильнее. Статуи вокруг не двигались, однако создавали ощущение, что ещё немного и… Они сорвутся с места в благоговейном желании раздавить недоброжелателей прямо здесь и сейчас.
Напрягает. Особенно с предыдущем уровнем, где их пытались убить чёртовы зеркала! Из всех возможных тварей или ловушек именно зеркала оказались опасными.
Теперь вместо всяких хтонических тварей будут сниться зеркала… Их смертоносные лучи.
— Мне вообще не нравится это место. — поморщился Гердхарт. Оно наседало на мозги и создавалось неприятное впечатление чего-то неизбежного.
Наконец оба подобрались к пьедесталу. Он пустой. Кажется, на нём был виден паз, в нём что-то стояло или должно стоять.
— Может, надо сюда положить эту коробку с предметом? — предложил Эйрим.
— Или только коробку. — усмехнулся блондинчик. Зачем отдавать что-то ценное? Если не знают, как им пользоваться, можно будет продать кому-нибудь. Коллекционеру, например.
Закатив глаза, Кейлинт ничего не ответил. Они ещё раз огляделись и убедились, что статуи не двигались.
Нужно действовать, а не стоять на месте. Времени у них пускай и много, но в таком месте… Едва ли удастся остаться на долго. Оно слишком давит на ментальное состояние. Гердхарт вытащил из рюкзака воду и кусок хлеба. Нужно было подкрепиться, пока спокойный момент.
Пьедестал точно пуст, на нём ничего нет… Наверное. Какая-то слабая чуйка плута подсказывала ему, что здесь что-то не так. С одной стороны, если они покладут эту коробку на него, можно что-то активировать и что-то получить, однако в то же время существовала иная проблема… Вдруг статуи начнут двигаться?
Пока он размышлял о возможных рисках, то Эйрим пригнулся и оглядел пьедестал со всех сторон. Его взгляд зацепился за ледяную корку на ней. Каким образом тут вообще есть лёд? Не сказать, что в храме было очень холодно, прохладно — да, но вот ниже нуля… Да ну.
Опять нечто мистическое. Попытавшись растопить лёд, мужчина встретился с неприятной для себя реальностью. Замёрз только его палец, а вот лёд остался прежним, совсем никак не изменился. Даже не подтёк. Чертовщина.
— Ладно. Чего мы до сих пор ничего не сделали? Давай уже поставим коробку сюда.
С этими словами Гердхарт взял и поставил. Вот так просто. Эйрим не успел и слова сказать, а уже поздно. Такова цена быть союзником этого безродного уродца… Одни проблемы.
Сначала была тишина. Коробочка вошла, хоть и с некоторыми усилиями.
— И-и-и?.. — протянул Кейлинт.
— Походу мы ошиблись.
В тот же миг раздался грохот где-то сверху и по сторонам. Всё вокруг начало трястись.
— Кто тебя за язык тянул?! Из-за тебя мы умрём!
— Чего ты паникуешь-то, а?! Спокойно! Сейчас всё уляжется! — крикнул ему в ответ блондин, прижимаясь к пьедесталу. Пол под ними ходил ходуном, потолок, стены, всё тряслось. Это приводило в неимоверный ужас!
Статуи с часами, кажется, начала медленно двигаться. Но не в том смысле, что они ожили, они движимы какими-то скрытыми механизмами!
Покуда происходило что-то необъяснимое, краем глаза, в этом хаосе звуков и движения, Эйрим заметил кое-что странное. Двери, откуда они пришли, открывались. А там… А там виднелись силуэты с чем-то в руках. Во главе них находился какой-то высокий человек в чёрных одеждах. Он узнавался, ведь им приходилось сталкиваться с ним ранее.
Этого не могло быть. Они точно не могли попасться этим людям! Как их нашли?! За ними следили?!
— Гердхарт! — окликнул приятеля он.
— Что те… Матерь божья!
— Я поражаюсь вашим взысканиям! Надо же! Найти такое место прямо под Лондоном! Под городом, который уже многие успели исследовать. Откуда вы такие умные нашлись? — похлопал им прибывший человек. Айн Валентайн в сопровождении целой толпы прихвостней. Некоторые из них были уже помятые, а другие дрожали, им явно не понравилось предыдущее испытание.
Почему двери вообще открылись? Разве не нужно было забрать коробку или там такие раздают всякий раз, как только какой-нибудь расхититель гробниц припрётся? Неприятно осознавать, что их преследуют.
— Айн! Какая встреча! А я так не желал видеть твою морду хотя бы ещё пару… Тысяч лет! — оскалился Гердхарт и показал ему средний палец.
— Ха-ха. Мне нравится твоя буйная натура. Когда ты работал на Бассо, то изредка показывал свои клыки.
— Издержки профессии! Извиняюсь, если тебя это задевало. Хотя я так много раз хотел послать тебя нахер, ты бы знал.
Рядом с Айном появился ещё один силуэт в чёрном плаще.
— Этот молодой человек помог нам отыскать вас. Хорошо иметь под рукой отличного следопыта и наблюдателя. Как вам жилось в кварталах? Ах, точно, вы ведь стали зрителями удивительной стычки Шестого Часа и Бюро Умолчания. Последнему пришлось потерпеть значительные потери. Какая жалость. — он говорил с чувством превосходства, словно все дальнейшие события предрешены. Его не волновал скрип механизмов или движения окружающего пространства.
Эйрим нахмурился. Им известно столь многое? Неужели за ними следили, а они даже не подозревали? Неужели Красный Лорд и такое игнорировал?
Что вообще происходит с властью в кварталах?!
— Неужели этот ублюдок из Шестого Часа выжил? — решил на всякий случай спросить Гердхарт. Он ведь их точно запомнил. Если они встретятся, результат этой встречи… Можно довольно точно предсказать. Набросится на них с остервенением и попытается сорвать кожу, как это делал с самим собой! Полоумный, одним словом.
Айн пожал плечами:
— Кто знает? В любом случае, давайте не будем усложнять друг другу жизнь. Наш заказчик хочет вас живыми. Отправить подальше отсюда. Это ведь выгодно для обеих сторон. Разве я не прав?
— Чтобы вечно бегать от властей? Да ни за что! — выкрикнул Эйрим. — Мы собираемся очистить свои имена! Мы ни в чём не виноваты!
— Что ж. Возможно, вы и не виноваты, бывший наследник Кейлинт, что не скажешь о вашем приятеле. У него руки давненько в крови. — в его чёрных глазах появилась искра усмешки.
— О чём он…
— Так! Нам надо валить, Эйрим!
Внезапно раздался щелчок, после которого статуи начали вращаться, пол пошёл вверх, а стены перестраивались на новый лад. Пространство видоизменялось на глазах, оно приобретало совершенно новое строение и форму!
— К-какого хрена?!
Эта часть Митреума начала перестраиваться и, похоже, являлась этаким лабиринтом, через который придётся пробраться. Прихвостни синдиката побежали к ним в благоговейном желании остановить, но врезались в возникшие стенки из пола, другие подлетали в воздух, потому что пол их поднимал, третьи шлёпались носами об цельные колонны.
В общем, зародился настоящий хаос из криков людей, проклятий, ругательств и других крайне живописных вещей.
Во всём этом только Айн с ещё одним человеком в плаще двигались наиболее осознанно и чётко. Они прыгали по удобным поверхностям, чтобы приблизиться к двум людям.
— Нам надо валить! — блондин бросился назад, прыгая на платформу снизу. Эйрим поспешил пойти за ним.
Они приземлились на какую-то платформу, вокруг коей выстраивались стены, а путь сам строился вперёд. Они побежали куда глаза глядят. Всё равно некуда! Над ними проявлялась тень, потолок тоже закрывался, а путь впереди открывался последовательно, даже начали появляться целые развилки.
Всё скрипело, гремело, казалось, что совсем скоро Митреум обвалится, однако он продолжал работать, а их враги… Айн и ещё один человек смогли пройти к ним, они бежали за ними на огромной скорости и нагоняли! Им не уйти, если чего-нибудь…
Как будто в ответ на их желания, пол под двумя беглецами ушёл вниз.
— Merde! — взревел Гердхарт от ужаса и неожиданности.
— Diable! — не выдержал даже Эйрим.
Пол под ними проваливался очень быстро, покуда вокруг них крутились, вертелись целые стены. Потолки менялись, они могли запечатлеть, как выстраивались целые этажи, создавались комнаты, лабиринты, тупики… Взглянув вверх, они лишь мимоходом смогли заприметить лица их преследователей.
Кажется, Айн выглядел нахмуренным… Ну и поделом ему! Гердхарт ощутил победную нотку и даже воспрял духом. Они смогли избежать смерти… Пока что.
— Чего ты стоишь с такой тупой улыбкой, а? — заметил это самолюбование Кейлинт и толкнул его в плечо.
— Ауч… Даже порадоваться не даёшь. Тц.
— А у нас есть время радоваться?! Смотри! — он схватил его за голову и прижал к низу. Над ними пролетело что-то каменное.
— Да что же здесь творится?!
К ним, на падающую платформу, поднялась каменная статуя с часами. Её глаза слабо поблёскивали в этой полутьме, после чего она размахнулась свободной рукой в попытке прижать их к стенке, но без успеха.
Оба кувыркнулись под его выпад. У них шансов против такой твари нет! Даже пистолеты не помогут, а крупного калибра у них нет, чтобы выносить каменную кладку в щепки. Монстр сделал ещё парочку попыток захватить Эйрима, но тому всякий раз удавалось избегать захвата в самый нужный момент.
Пока тот отвлекал противника, то Гердхарт шарил глазами по округе. Платформа падает вниз, через целые этажи. Такими темпами они упадут на самое дно… И что там будет?! Их похоронят под Лондоном?! Таких перспектив он не желал ни себе, а только… Своим преследователям. Вот их можно здесь оставить навсегда. Пусть перебьют друг друга.
Статуя как будто бы начала терять терпение, а потому принялась колошматить своими песочными часами по человеку. Каждое его попадание по платформе вызывало дикую встряску.
Эйрим кое-как уклонился от последнего выпада и тяжело выдохнул. По его телу градом тёк пот. Тяжело бороться с тем, чего не можешь понять в реальности. Ему в жизни бы не представилось такое, что придётся драться с каменным гигантом, чьи силы намного превосходят твои.
— Эй, давай сюда! Готовься! — крикнул ему блондин, показав рукой себе за спину. Есть вариант прыгнуть на какой-то из этажей и выжить в такой проклятой ситуации.
У Кейлинта не было времени возмутиться и сказать, какой же сумасшедший с ним придурок, он просто побежал к нему, пока тот готовился к прыжку.
Статуя последовала за ними широкими шагами, замахиваясь песочными часами, что треснули во многих местах, а из них начал сыпаться настоящий песок.
— Надо подготовиться! Слыш!.. А-а-а-а-а-а-а! — заорал Гердхарт, когда его проигнорировали и просто толкнули вперёд.
Оба полетели вниз… Казалось бы всё! Но под ними выстроился пол, на который оба и упали. Противник постарался за ними поспеть, схватился рукой, но проломил часть пола и улетел в самый низ, порождая чудовищный грохот.
Наконец… Можно было выдохнуть. Эйрим отполз подальше от края, тяжело дыша. Его же дружок находился в шоке. Ему не дали даже подготовиться! Да, идея сумасшедшая, но надо было делать! Он собирался… Собраться с мыслями, чтобы точно не совершить ошибку, а этот папенькин сыночек сбросил его!
— А если бы мы сдохли, идиот?! — выругался тот, поднимаясь на ноги.
— Скажи спасибо, что ты не умер… Фух… Раньше.
— Ага. Спасибо за то, что не убил секунду назад. — оставался на своём блондин и посмотрел, где они оказались.
Тёмная обстановка. Дальше пяти метров ничего не видно. Вокруг, похоже, стены. Ну хорошо, что нет рядом с ними тех ублюдских гигантов. Стоило догадаться, что они не просто так там стояли. Только что им делать дальше? Плутать по всем этим коридорам? Лабиринт?
Хотя они должны были спуститься довольно глубоко, а значит, оказаться на более низких этажах, чем их незваные «друзья».
Отряхнувшись и приведя себя в порядок, люди направились вперёд. Эйрим достал из рюкзака масляную лампу, чтобы освещать путь впереди. Благо, с ней ничего не случилось, пока он творил всякие выкрутасы. По большей степени все предметы первой необходимости собирал именно Гердхарт. Он обмотал такие ценные и хрупкие вещи мягкой тканью в случае непредвиденных ситуаций.
Собственно, эти ситуации случились, что не могло не радовать и одновременно разочаровывать.
Не хотелось бы сталкиваться с чем-то подобным ещё раз. У них нет сил бороться против таких тварей.
Шествуя по этим коридорам в полной тишине, парни иногда натыкались на всякие фрески с изображениями. Вроде как нарисованы люди с часами, что шли к какому-то пьедесталу и отдавали ему… Свою кровь? И сразу после этого, над самим «алтарём» можно было разглядеть нечто огромное, сияющее, похожее на солнце.
— Тут кому-то поклонялись… Я не могу вспомнить… Чей это храм. — прокомментировал Эйрим.
— И почему ты не нашёл книжек по Митреуму, если уже читал о нём, а?
— Оно попалось мне случайно. Я не помню книги, автора, да хоть что-то. Как я могу лишь по названию найти тебе книгу? Сумасшедший. — фыркнул на него он.
— Ха…
Хотелось ему бы сказать, что тот бесполезный, но как-то язык не повернулся. Они выжили, радоваться надо, а ещё… Идти дальше. У них есть фора… Айн вряд ли подох. Гердхарт примерно знал этого мудака.
Айн является младшим боссом синдиката «Северное Сияние». Важная шишка, что постоянно на передовой и буквально приносит победы жирному ублюдку, чьё кресло уже давно стало ему маленьким, Бассо. Без своего Валентайна ему ни за что не удалось подняться до такого уровня.
«Почему он вообще на него работает? Чем он его так держит?» — пришёл к выводу парень и покачал головой. Ничего не приходило дельного.
Просто стоит понимать, что если они встретятся, им несдобровать.
— Как думаешь, он пойдёт за нами сюда? — спросил Эйрим, чтобы разогнать гнетущую тишину.
— Ты ещё спрашиваешь? Хах… Я даже, блять, не сомневаюсь в этом. Он пойдёт за нами. В любом случае. Только если небеса упадут, он от нас отстанет. Честно.
Беда. Большая беда.
Продолжая идти по коридорам, они услышали где-то вдали грохочущий звук. Возможно, этот лабиринт до сих пор выстраивался и только Богу известно, насколько оный огромен. Из-за осознания подобного силы у парней как-то не прибавлялось, даже уменьшалось. Мотивация идти дальше слегка поубавилась.
Гердхарт подошёл к стене, прижался к ней, после чего медленно скатился вниз, выдыхая. Тяжело всё это. Он поставил перед собой рюкзак, порылся в нём, после чего достал ещё немного еды, чтобы заесть стресс. Уж лучше так, чем быть голодным.
Эйрим тоже присел рядом. День слишком уж насыщенным получился. Сначала прошли через львиную долю Лондона, при том постоянно избегая чужих взглядов, теперь же прошли испытание в Митреуме, чуть ли не попали в лапы уродов из синдиката… А их ещё между этим пытался прибить каменный гигант!
Что дальше будет? Духи? Трупы? Монстры, о коих даже помыслить невозможно?
Отвадив глупые мысли, Кейлинт тоже взялся за еду и воду. Слишком много стресса.
— Знаешь… — начал блондин самозабвенным голосом. — Вот… Мы должны попасть на нижние уровни. Если залезли сюда, то уходить с пустыми руками полная хрень.
— …согласен.
— Ага. Я не хочу рисковать жизнью ради пустоты. Мы должны в любом случае чего-нибудь достать и по возможности похоронить Айна. Поверь, его смерть только добавит нам больше шансов на жизнь.
— Я уже это понял.
— Просто к сведению.
— Да понял я, заткнись.
— Пхех.
Настала тишина, прерываемая лишь пережёвыванием еды, да питьём воды. Нужно было поддерживать в себе энергию. Голодный человек слабеет, его разум становится менее острым, из-за чего и мысли становятся более медленными. Хотя, если рассматривать с другой стороны, то некоторые индивиды могут показывать невероятные результаты в состоянии голодания.
Эйрим на всякий случай проверил свою рану на плече. Он её залатал в спешке, очень быстро. Да и нужно было взглянуть, а то в этой суматохе многое случилось. Вроде бы не открылась. Рана зажата плотно, крови новой не появилось, по ощущениям… Боль пульсирующая, но терпимая. Повезло же ему попасться под один из этих проклятых лучей…
Что же до Гердхарта, у него всё в порядке. Без единого серьёзного ранения, только ушибы, лёгкие ссадины и мелкие порезы. Ничего особенного. Это никак не способно навредить его общему здоровью.
Передохнув минут пятнадцать, оба поднялись и вновь пошли вперёд. Их путь вёл лишь туда и никуда более… Остаётся надеяться, что не придётся сражаться с чудовищами или попадаться в ловушки. А тут, как выяснилось, есть многое из этого.
По ощущениям люди прошли метров шестьсот, а коридор не кончался. В один из таких шагов раздался щелчок. Оба оглянулись и посмотрели на друг друга. Лицо у блондина помрачнело.
— Пригнись! — вскрикнул он.
— Чт!.. — Эйрим даже вымолвить ничего не успел и среагировал в последнюю секунду. Ему чуть ли лезвие не снесло башку! Полоснуло так, по кончикам волос! — Д-дьявол! Какого… Что ты сделал?! Нажал на плиту, что ли?!
— Я… Погоди, это ты вообще сделал! — и тыкнул пальцем в место, где стояла его нога.
И правда. Неловко получилось. Эйрим нахмурился, у него рот открылся, он что-то хотел сказать, но лишь пробурчал про себя, и они пошли дальше. Теперь надо следить за ногами. Блондин ступал немного более осмысленно, чем его союзник. Он примерно мог ощущать опасные моменты и инстинктивно их обходил… В том-то и проблема, что «инстинктивно», из-за чего даже забыл, что такое имеет место быть.
По итогу ему приходится контролировать не только свои шаги, но и чужие. Одна морока, не иначе.
Как раз к этому моменту случилась новая ситуация. Эйрим наступил на очередную плиту, из-за чего пол под ними поехал куда-то вперёд.
— Ты можешь смотреть под ноги?! — донёсся до него злобный голос.
Впереди них выдвинулись огромные острые колья. Препираться времени не было, они попытались побежать назад, но… Скорость чёртового пола превосходил их, тем более, по нему в целом тяжело бежать, Гердхарт навернулся и двинулся туда в лежачем состоянии.
Кейлинт вовремя схватил его, снял с него рюкзак и прикрылся своим. У них нет вариантов, кроме как пожертвовать чем-то ради жизни! Влетели в них с огромной скоростью. Лампа укатилась куда-то в сторону и, кажется, разбилась, учитывая как резко потускнел свет. Между этим можно было услышать звук сыплющихся припасов из пронзённых рюкзаков… Это всё било по сердцу Эйрима с невероятной силой. Всё-таки это единственные вещи, что могут их спасти в стенах этого треклятого места.
Что же до его напарника, с ним вроде тоже всё порядке… Из-за своего весьма мелкого телосложения, рюкзак полностью исключил возможность ему пораниться, лишь отделался лёгким потрясением.
Что же до него… Ему не повезло больше всех. Шип резанул его в бок, откуда потекла свежая кровь. Неприятное ощущение, как оттуда по всему телу расходилось холодное чувство. Непривычно чёткое ощущение утекающей жизни, что пугало.
Но вооружившись хладнокровием, парень быстро обмотал вокруг талии первую попавшуюся тряпку. Это уже второе более менее серьёзное ранение.
— Это заставляет меня жалеть, что я такой… Большой. — подобрал он слова и выдохнул.
— А ты прям кремень, Эйрим. — усмехнулся приятель с глупой улыбкой на лице. — Держишься таким же благородным, несмотря на то, что уже весь в пыли и грязный.
— Это то, чему меня научил отец. Держаться достойно в любой ситуации.
— Да-да… Короче, я пойду первым. А то я с тобой быстрее в могилу уйду, чем мы доберёмся до чего-то важного. Давай.
Так и сделали. Преодолев ловушку из кольев, они пробрались на другую сторону, куда и продолжили путь. Почти в темноте. Пока Гердхарт не достал свою лампу. Он тоже взял на всякий случай. Уж слишко дотошливый в таких вещах.
Что касается их рюкзаков… Перед тем, как отправиться дальше, им пришлось собрать всё по новой, выкинуть всё то, что оказалось проткнутым, после чего по новому складировать, ведь теперь их рюкзаки казались… Ну, скажем так, почти непригодными для использования.
Но наконец их долгое хождение по этим местам принесло плоды. Они вышли к развилке. Путь направо или налево. Выбор, что и выбором-то не назвать, потому что никто из них не знал, какой путь ведёт к цели.
Да и находится ли их цель прямо здесь-то?
Впрочем, судьба выбрала за них. Из тьмы появились каменные руки, что схватили стену и опёрлись на неё, затем показалась морда… Каменного уродца, который перевёл взгляд на двух человек. Тишина, короткая заминка…
Он пришёл слева, значит, путь намечен!
— ВАЛИМ!
Глава 22 — Встреча
Грохот за спиной становился всё сильнее. Гигант не собирался их отпускать, направляясь за ними на большой скорости. Его широкие шаги равнялись десятью человеческим, что не могло не ужасать. Такими темпами ему удастся до них добраться и судьба будет совсем неутешительной!
Не менее проклятой проблемой являлся их путь. Гердхарт кричал всякий раз на своего союзника, когда тот шёл по слишком опасному пути. Здесь везде… Чёртовы плиты! В момент опасности и надобности его чувства обострились до нового уровня. Ему удавалось засекать любые ловушки ещё до того, как они на них наступят! Удивительно!
Преследователь становился всё ближе и ближе. Его руки потянулись к беглецам. Он попытался схватить блондина, но поймал лишь воздух. Парень вовремя сделал кувырок, затем резко ушёл в сторону, из-за чего рука каменной статуи врезалась в стену. Раздался очередной грохот.
Эти неудачи его совсем не волновали. Он продолжал напирать, его вторая рука снова потянулась до человека, врезаясь в стену. Кажется, он активировал какую-то плиту, потому что пол под ними задвигался, затем по обе стороны от них показались отверстия, откуда начали вылетать дротики.
Эйрим не успел вовремя среагировать и получил несколько попаданий. Жгло! Дротики, кажется, чем-то пропитаны… Не ядом, часом?!
Что же до Гердхарта, то ему тоже не повезло. Он словил несколько себе в бок, из-за чего споткнулся и упал.
— Хренотень! — выругался он и попытался подняться, но над ним показалась большая тень… Его глаза расширились. Неужели этот ублюдок уже добрался до него? Обернувшись, он в этом убедился. Каменная статуя уже протянула к нему свою загребущую лапу и…
Она ударила по нему с огромной силой. Ни один нормальный человек не переживёт такой встречи. Несчастного бы смяло, превратило в кляксу мяса, крови, костей и внутренних органов. Этакий бульончик со всем, что необходимо.
Но… Взгляд противника направился в сторону. Кажется, от неё послышалось гортанное разочарование, потому что Эйрим сумел спасти этого идиота в последний момент. Ему пришлось здорово надорваться, чтобы влететь в него и вытолкнуть из зоны поражения.
Немного на друг друга поглядев, парни собрались и помчались прочь. У них слишком мало времени на то, чтобы заглядываться.
— Нам нужно скинуть его с хвоста! — сказал Гердхарт, тяжело дыша. — Ха-а… Чёртовы дротики. Кха-кха! Они что, отравлены?!
— Не знаю! Но мне плохеет. Нам нужно найти укрытие.
Статуя продолжала идти за ними, совершенно не отставая. Это напрягало ещё сильнее. Люди и так вымотались за такое время, а теперь эта неожиданная гонка… Особенно ужасали те ловушки, что активирировались за их спинами.
Вылетали огромные лезвия, выпускался странный дым, где-то опускался потолок, поднимался пол… Благо, это всё позади, потому что статуя наступала почти на каждую такую ловушку. А вот теперь стало очень интересно! Активировала ли эта тварь все ловушки с той стороны, откуда пришла?!
Да хрен его знает. Они не слышали, как оно вообще подошло к ним настолько близко! Просто появилось из-за поворота в полной тишине и начало их преследовать.
В гонке с самой смертью оба увидели какой-то свет вдали.
— Надо поднажать! — крикнул Эйрим и ускорился. У него болело всё тело, да и создавалось впечатление, что он сейчас упадёт без сил, но надежда не давала ему проиграть.
Вслед за ним следовал блондин, чьё состояние стало гораздо хуже его. Бедняга побледнел и кое-как переставлял ногами.
— Соберись! Ну же! Чего ты так… Агх! — он решил не пытаться привести этого доходягу в чувства, просто закинул себе на спину и помчался изо всех сил. Им нужно выжить, если они хотят изменить свои жалкие жизни!
Над ними пролетела тень. Вновь разошлась встряска. Статуя промахнулась. Хоть одно радовало в этом чёртовом Митреуме.
«Больше никогда не пойду в такие места! Мне жизнь ещё дорога! В чём смысл сокровищ, если ты не сможешь выйти оттуда живым?» — сокрушался в разуме Эйрим, ощущая, что совершил величайшую глупость, какую только можно представить.
Пока ты жив, у тебя есть шансы что-либо сделать, изменить, повлиять, а когда ты мёртв, всё это автоматически исчезает.
Но подыхать тут… В таком месте… Да никогда в жизни! Эйрим ускорился, выжимал из своих ног всё, что только можно! Его мышцы горели, они кричали от боли и перенапряжения, но вот статуя за их спинами была полностью безмолвна и неумолима в своём искреннем желании дотянуться до них!
Свет становился более отчётливым. Они почти добрались. Осталось совсем немного. Они не могли понять, что ИМЕННО светит, но это явно единственный крючок, за который стоит хвататься всеми руками и ногами. Другого выхода у них всё равно нет.
Ещё несколько раз избежав смерти, Кейлинт наконец… Сделал шаг на какую-то плиту. Прямо к ним, на громадной скорости, полетело что-то металлическое. Не лезвие, но явно похожее на таран! Он вовремя пригнулся, а враг позади хотел вновь схватить их, однако словил мощный удар себе в подбородок, из-за чего его завалило на спину.
— Отлично! — в теле даже появилась новая сила. Парень устремился дальше. У них есть чуть больше времени!
Расстояние уменьшалось. Статуя ещё не успела подняться, медленно, но верно переворачивалась, потом нащупала руками пол и поднялась. Хладнокровный взгляд устремился на людей. Он бы мог в какой-то мере превратить их в ледышки, жаль, что не хватало реальных сил на подобное.
Наконец оно свершилось. Они подобрались к свету. Это была какая-то странная сфера, что находилась посреди коридора. И что с ней делать? Смотреть и стоять? За их спинами слышался грохот, статуя уже полностью поднялась и следовала за ними. Медлить нельзя… Эйрим не знал, что ему делать, но просто обхватил сферу ладонями, после чего яркий свет залил всю округу.
Он был столь ярким, что заставил его закрыть глаза. Всё загромыхало с новой силой, пол под ними начал проваливаться на более глубокие уровни. Это вообще не могло укладываться в хоть какую-то логику! Что, чёрт побери, происходит? Куда они падают? Ещё ниже? Да сколько же здесь этажей?
Их стремительное падение не могло принести им хотя бы толику спокойствия. У него на спине чахнет Гердхарт, да и сам Кейлинт ощущал слабость. Предполагаемый яд причинял слишком много неудобств. Если с ним не разобраться как можно скорее, они подохнут от него, а не противника сверху.
— Угх… Ещё нести этого бесполезного… — прорычал от злости мужчина, глядя через плечо на блондина. Тот отрубился.
Дела становились всё хуже и хуже.
Кстати, статуя не собиралась их отпускать. Эта мразь прыгнула к ним и летел на огромной скорости! Когда Эйрим это осознал, то было весьма поздно. Он лишь и успел броситься куда-то в сторону, надеясь, что их не придавит.
Разразился новый грохот… Часть платформы отломилась, сам гигант несколько повредился и не мог нормально сдвинуться. Его нога вошла в платформу, отказываясь вытягиваться. Хотя этого всё равно хватало, чтобы верхними конечностями дотянуться до расхитителей всяких храмов!
Мысленно проклиная сегодняшний день и момент, когда он вообще согласился на всю эту авантюру, Кейлинт встал на ноги и замахал руками. Он не может таскать с собой груз. Ему нужно отвлечь монстра, пока они падают ещё ниже… Хотя куда можно-то? В ад?
— Смотри на меня, уродец! Я здесь! Ну же! Давай! Давай!
Это получилось. Враг обратил на него внимание и постарался снести рукой. Повезло увернуться в последний момент. Эйрим вообще чувствовал себя не в своей тарелке. Все эти опасные приключения очень утомляли… Ему хотелось вернуться в собственное поместье и насладиться прелестями богатой жизни.
Наверное, многое ты начинаешь ценить, когда это самое теряешь.
Из аристократа превратился в какого-то охотника за сокровищами! Полез в эти глубины, пока за ними идёт хвост в виде Айна и его шайки… Чего только не придумать. Если расскажет кому-нибудь, никто ему не поверит в жизни! Ходячие каменные глыбы! Ага, как же!
Противник постарался ещё несколько раз размазать его по полу, бил со всей дури, вторую руку даже сжал в кулак и постарался уничтожить, однако вновь попал по стене, из-за чего давление на платформу стало ещё сильнее. Они падали быстрее и быстрее, покуда сфера, излучающая свет, замерцала.
Не к добру. И правильно, что он так подумал, ведь через какое-то время они наконец достигли дна… Буквально врезались в пол, всё тряхнуло. Эйрим подлетел в воздух и тяжело приземлился на какой-то обломок. Их противника смяло под собственным весом, он распался на кусочки и… Всё.
Настала тишина.
Короткая. А всё из-за того, что кто-то начал сильно кашлять. Кейлинт пробудился резко, его тело пронзила неприятная глухая боль, затем он осмотрел себя и убедился, что ничего более худшего у него не нашлось. Никаких переломов или серьёзный травм. Хотя, если считать предположительный яд дротиков, то у него дела совсем хреновые.
Что же до блондина… Это он кашлял. Харкал кровью, если быть совсем уж точным. У него дела совсем плохи. Если ничем не помочь, то откинется прямо здесь. Хуже ситуации не выдумаешь.
Кое-как подняв своё уставшее тело, Эйрим заставил себя подойти к нему и осмотреть. Он перевернул его на спину и выдохнул. Ему повезло не оказаться под обломками, но вот цвет его кожи изменился… Оный заметно побледнел, почти стал белым, часто дышал и у него активно выделялся пот. Организм пребывал в состоянии противостояния с ядом. Он умрёт совсем скоро.
Шансы ещё есть. Парень начал рыться в рюкзаке и отметил для себя, что некоторая часть ресурсов выпала, пока они убегали! Вместе с этим улетели и в тартары какие-то лекарства. Проблемы всё валятся и валятся, не собираясь оставлять их в покое.
Тогда он полез в его рюкзак, чтобы точно что-нибудь отыскать. И ему повезло. Несколько бутылей всяких лекарств… Одна проблема. Лишь Гердхарт знал для чего они.
В смысле, он читал о таких вещах, на всякий случай. Кто знает, что произойдёт с ним в жизни, правильно? Но выучить их по цвету… Да они почти ничем не отличаются, лишь ёмкостями, в которых болтаются. Мог ли Гердхарт предусмотреть такой исход? Момент, что будет яд или что-то такое. Он не мог сказать наверняка, потому залил каждого по-немногу.
Возможно, какой-то даст эффект или… Убьёт его? Да. Наверное, это путь в один конец. Прошло несколько минут, после чего Гердхарт отхаркнул особо большой сгусток крови и задрожал.
— Ошибся? Они не подействовали? Он не взял с собой хоть какое-то противоядие?! — выругался Кейлинт и слегка дрогнул. До него тоже начал добираться этот треклятый недуг. — Угх… — в его горле начала собираться кровь. Железный привкус добрался до языка.
— …д-дебил…
— Ч-чего?.. Ты жив?
— Что… Кха! Ты… Мне залил?! — кое-как пришёл в себя Гердхарт.
— Не знаю… Какие-то бутыли. У тебя вообще есть противоядие?
— Кретин… Ты… Упфх… Кретин! В маленьком… Кармашке!
Препираться с этим ворчуном времени не было, Кейлинт просто послушал его и заглянул туда. В маленьком боковом кармане рюкзака была скляночка с тёмно-зелёной жижей. Не внушает доверия, но Эйрим закинул её себе в рот, а остальную часть залил уже в Гердхарта. Если эта хрень их не спасёт, то…
То что? Правильно. Додумать он не успел, потому что провалился в сон…
…
…
…
* * *
Прошло неизвестное количество времени.
Эйрим очнулся в приступе необъяснимого страха. Буквально в холодном поту. Он поднял голову и осмотрелся. Везде темно, под ним холодный камень, чувствуются мелкие осколки, камушки, щебень…
А ещё рядом с ним, буквально в руках, оказалась книга. Та самая, которую ему дал Морланд. Что она с ним делает? Он точно помнит, что не доставал её. Так откуда бы ей здесь взяться? Тем более, куда подевался Гердхарт?
Покачав головой, парень постарался собраться с мыслями. Его глаза сами нашли название книги.
Аполлон и Марсий.
Многообещающе. Руки невольно потянулись к тому, чтобы открыть её. Понять, кто именно автор, было нельзя. Только инициалы. Много инициалов. РКНДЛ. Набор букв, но, возможно, они могли бы что-то значить для знающих людей. Сам же Кейлинт не собирался зацикливаться на подобном и постарался сосредоточиться на чтении?
Почему он вообще сидит здесь и читает? Разве не должен искать своего товарища? Нет. Не должен. Эйрим нашёл более важным прочесть книгу, чем искать урода, который не ценит всю его помощь. Он буквально вытащил их с того света!
Защитил себя и его! Да он святой! Ему поклоняться должны! По крайней мере, так ему казалось. На самом деле всё было сделано, чтобы не остаться в одиночестве. Погибать одному тут в любом случае хреново. А в компании уже и не так паршиво получается.
Глупая логика, но сам парень посчитал это серьёзной причиной рискнуть жизнью. Тем более, ему не хотелось тут сгинуть. У них ещё слишком много дел, требующие их непосредственного внимания.
Он ещё должен открутить голову тем ублюдкам, что подставили его! Найти их, заставить заплатить.
И опять ему попалась странная литература. Опять текст какой-то странной оперы. По типу того, как автор расписывал всю её от начало до конца… В смысле, Эйрим быстро листал страницы, стараясь отыскать что-нибудь интересное, но здесь лишь нагромождение странного текста о противостоянии Аполлона и Марсия.
Через страниц двадцать ему наконец довелось увидеть нормальный текст. Авторский текст с его мыслями и размышлениями.
В оригинальном мифе Аполлон побеждает в состязании. Он оказывается гораздо более искусным и великолепным, нежели его соперник — Марсий. Какая удивительная картина тогда разворачивалась. Люди бы многое отдали лишь бы воочию увидеть столь великолепный концерт!
В конце концов, Аполлон сорвал кожу с Марсия. Но для чего? Чем он руководствовал? Хороший вопрос, тревожущий таких историков, как я. Мы роемся в глубинах истории, литературы, вычитываем самые странные и несуразные текста только для того, чтобы получить мелкий клочок информации…
Аполлон сожалеет о содеянном. Но ради чего? В конце концов, кожа Марсия подобно героям из легенд и мифов путешествует по миру. Обладая силой предсказывать будущее, в какой-то момент она оказывается…
Кейлинт поймал себя на мысли. Зачем он вообще это читает? В смысле… Почему его не волнует окружающее пространство? Они ведь в опасности, а значит, лучше сосредоточиться на настоящем, чем пытаться найти ответы в странной книге… Несомненно, возможно, в ней можно будет выяснить какой-нибудь Путь, даже ступить на него, однако…
Его начало что-то толкать. В смысле, нечто пыталось обратить его внимание на себя. Но кто? Кому это надо? Тем более, в столь странных обстоятельствах…
Эти мысли заняли большую часть его головы, после чего Эйрим очнулся.
— Гха! — он харкнул кровью и ощутил невероятную тяжесть во всём теле. — Что за…
— Проснулся, наконец? — рядом с ним раздался знакомый голос. — Ну и спать же ты. Мы тут и так основательно задержались. Нам надо идти дальше. Тут небезопасно.
— Я заснул? Мне это снилось?..
— О чём ты? Мы оба отрубились, когда выпили противоядие. Слава богу! Мы смогли пережить всю эту чертовщину. Давай, поднимайся. Даже я набрался силы для дальнейшего похода. — в подтверждении своих слов Гердхарт встал на ноги и выдохнул. Ему тяжело, но может стать ещё тяжелее, если их нагонит Айн.
Эйрим что-то пробурчал про себя, однако спорить не стал. На это у него ещё меньше сил, чем просто встать и пойти.
Только куда идти? Как оказалось, есть куда. Их платформа приземлилась прямиком в самый низ всего этого строения. Единственный коридор вёл в зал. Большой такой зал, освещённый тусклым светом. Всё это не добавляло ему доверия. За этот путь им пришлось пережить слишком много ловушек.
Хотя теперь доверия к этому месту совершенно нет. Скорее, искреннее желание свалить отсюда куда подальше, пока ещё на ногах. Только куда? Даже если попытаться уйти, едва ли их выпустят через тот же путь, как они сюда вошли. Там наверняка трётся крайне много людей Бассо. Оставалось уповать на шанс, что в Митреуме есть выход с другой стороны… Ну или что-то такое.
Наконец зал перед ними. Почти тот же самый, какой они увидели в начале. Только количество статуй изменилось. Их стало… Меньше. В общем числе двенадцать штук. Песочные часы в их руках были в перевёрнутом состоянии, а песок без препятствий сыпался вниз.
— Это намёк на время или что? — напряжённо уточнил Гердхарт. Ему совсем не хотелось играть в такие непонятные игры.
— Давай не будем гадать и просто сделаем… Что-то.
— И что же именно?
Эйрим закатил глаза. Как будто ему известно. По центру зала стоял пьедестал. Пустой. Но они точно возложили на него ту коробку. В этой всей панике они вообще позабыли об артефакте, а теперь его и след простыл. Что им делать в таком случае?
Обойдя это дрянное место несколько раз, Эйрим вновь увидел лёд, который не растопить обычными способами. Как минимум, попытки сделать это ранее не увенчались успехом.
Внезапно раздался звук. Оба обратили внимание на статую, она сдвинулась, а из её очей проявился свет, который упал на пьедестал. С течением времени и другие начали проявлять такие чудеса. Без каких-либо объяснение или чего-то подобного. Парни не могли даже представить, что именно заставляет их это делать.
Время в песочных часах вроде бы не заканчивалось, однако они уже двигались. Что ими управляет? Как устроен механизм? А главное… Зачем?
Лучи света опускались на пьедестал.
— Нам нужно что-то делать? Типа… Помочь? — поинтересовался Гердхарт, оглядываясь по сторонам.
— Не знаю. Это выглядит слишком странно. Давай посмотрим… Эй! Смотри! — Эйрим тыкнул пальцем на капельки воды, что стекали с пьедестала.
— Вода?
— Лёд тает!
— И правда…
Каждый раз, когда новый луч опускался в центр, то скорость таяния льда увеличивалось. Непонятно к чему весь этот процесс, но он явно носит какой-то смысл. И им придётся за этим пронаблюдать до самого конца. У них всё равно нет никакого варианта. Отсюда некуда идти.
Наконец все двенадцать статуй обратили свой свет на одно место. Лёд продолжал таять, пока они не смогли разглядеть какой-то предмет в нём, в каком-то маленьком и укромном местечке под основой. Кто-то скрыл здесь что-то полезное? Интересное? Эйрим поспешил взглянуть поближе и даже потрогать руками. Его почему-то не волновали возможные ловушки или последствия.
Гердхарт хотел возмутиться, но заставил себя замолчать. Пусть будет так, как будет, ему нечего сказать… Творит всё, что вздумается, блин.
— Это… Камень! Какой-то узорчатый камень. На нём начертано нечто непонятное, но оно явно тёплое.
— Как ты смог это понять, если оно за льдом? — наклонил голову набок блондин в приступе скептиса.
— Потрогай.
Кейлинт не дал ему отказаться, просто схватил за руку и заставил прикоснуться к поверхности. Вместо холода он… И правда ощутил тепло. Несмотря на то, что их разделяет тонкая плёнка льда, ему не доводилось чувствовать какой-то дискомфорт, лишь лёгкое ощущение теплоты. Словно некто взял его за руку и прижал к себе. По-доброму. Что это вообще такое и почему такие предметы находятся настолько глубоко под землёй?..
Наконец лёд окончательно отошёл. Эйрим смог взять в руки камушек, тот изверг из себя маленькие потоки света, коснувшиеся их тел. Они ощутили лёгкий прилив сил, спокойствие и собранность.
— Знаешь… А ради этого стоило и рискнуть жизнью пару раз. — усмехнулся Гердхарт.
— И правда… — в лёгком шоке кивнул приятель.
Приятное чувство, что разливалось по их телу, завораживало. Оно в некотором роде проникало в само их тело. Что самое странное, действовало в каком-то радиусе, раз уж даже другой, кто не держит этот камень, смог ощутить умиротворение и подъём духа.
Это сокровище явно гораздо лучше и сильнее того, что им довелось отыскать на самых верхних этажах. Всё-таки первое испытание касалось зеркал… Да и вряд ли бы кто-то, кто создал это место, задумывал оставлять хорошую награду всяким наглецам в самом начале.
Через какое-то время они услышали скрип механизмов. Стена поднялась, открывая собой новую область. Опять какие-то скрытые проходы и всё такое прочнее…
— Это типа приглашение в более глубинные уровни, что ли? — усмехнулся Гердхарт, ощущая лёгкое волнение. Они буквально идут в пасть льва.
— Не знаю, но это крайне опасно.
— А куда нам идти, дружочек? Позади лишь тьма! Так вперёд!
Он пошагал навстречу неизвестности.
Пока этот обалдуй столь беспечно шёл к проходу, то Эйрим обернулся. Он увидел чей-то силуэт. Некто в чёрной одежде спокойно шёл к ним, не издавая ни звука. Это кто ещё такой?
— Эй, Гердхарт! Ты знаешь его? — на всякий случай спросил Кейлинт.
— Кого знаю?.. — он обернулся и побледнел. — Чуть-чуть… Кажется… Да. Мы пересекались! Всего лишь раз! Валим! — он дал дёру.
— Дьявол!