Глава 19 — Путь
Полученная информация здорово вскружила голову обычным людям. В такое сложно поверить в целом. Во все эти истории про кровососов, про Пути, про всякие там Аспекты… Но всё это правда.
Факт того, что они бродили по Лесу, где рыщут мертвецы, гигантские мотыльки и всякие другие твари, незыблем. Особенно не стоит забывать и проблемы в реальности. Шестой Час — сумасшедшие культисты, которые творили всё, что вздумается. Нарезали людей, а затем были уничтожены… Вернее, предположительно. Всё-таки неизвестно. Погиб ли их лидер или нет.
В общем этот безумец поднимал живые трупы! А после такого поверить в любую другую чушь становится гораздо легче.
Следующим вопросом на повестке дня являлись заключительные слова загадочной женщины с бабочками. Она сказала про Эдара Кейлинта. С него всё началось. В каком это смысле… Всё? Причём тут вообще отец Эйрима?
Именно поэтому два парня вскоре сели за стол и предлагали различные идеи. Ну а что им оставалось делать? Эдар. Виконт ничего не предпринимал, в смысле… Он не старался оправдать сына, даже ни разу не появился в тюрьме. Ему словно было плевать на своё же чадо! На единственного наследника!
Какого дьявола, спрашивается?
Гердхарту такое отношение показалось ещё тогда странным. Даже если случился такой ужас, разве самому отцу не интересно взглянуть в глаза сыну? Посмотреть в них? Спросить у него лично.
Чем дольше шла речь об этом, тем страннее всё это выглядело. Пускай бывший библиотекарь и пробрался куда не надо, чтобы поворовать, но его вырубили, да и ещё подставили вместе с этим придурком. Значит, злоумышленники тоже пробирались в кабинет? Или не пробирались?
— Мне всё больше начинает казаться, что твой отец стоит за всем этим. — озвучил наконец эту мысль Гердхарт.
— Что ты сказал? — ну и конечно же получил закономерную реакцию. Жёсткий и пронзительный взгляд. Он не желал мириться со сказанным.
— А ты сам подумай. Какие у тебя были отношения с отцом? Хорошие? Как я слышал, да. И твой батя так легко поверил полиции, даже не пришёл навестить ни разу?
— У него были дела. Я уверен, он бы пришёл раньше, если…
— Мы бы не сбежали? Да с чего ты так уверен, а? Почему так веришь этому Эдару? Он мне всегда казался… Жутким. — признался блондин. Сколько раз с ним встречался, было в нём что-то… Что-то очень и очень жуткое.
— Сам ты жуткий. А ещё вор. Подлец. Лгун. Нищий.
— Спасибо за комплименты. Да и ты сейчас намного беднее меня. — усмехнулся тот, не особо принимая на свой счёт всё это. — Рассуди трезво.
— Мой отец — благородный аристократ. Я не верю в то, что он бы опустился до такой подлости. Зачем ему подставлять собственного сына и наследника? Это не имеет никакого смысла.
— Не имеет смысла для обычных людей, приятель. — тот поддался вперёд. — Но мы же с тобой видели некоторое дерьмо, да? Нас обвинили не просто в убийстве, а в… Оккультизме.
Какой смысл всё выворачивать в оккультизм? Бред ведь. Только если кто-то не хочет скрыть от кого что-то очень важное. Как бы странно оно не звучало.
— Бюро Умолчания расследует такие дела. Они ловят всяких культистов, вяжут их, потом… Хрен знает, убивают? В общем. Я считаю, что Эдар Кейлинт культист.
— Что? Немыслимое обвинение! — Эйрим ударил рукой по столу, а затем поднялся со стула.
— Ну ты наконец будешь думать чем-нибудь другим помимо эмоций, а?
— Ты не понимаешь! Ничего не понимаешь! Тебе легко! Это не твой отец! У меня с ним всегда были хорошие отношения. Я уважаю его и равняюсь. Как я могу подозревать его в столь подлых и ужасающих вещах? Отец — культист? Не могу даже представить такое!
Гердхарт вздохнул. Возможно, его слова и правда были резкими. Хотя ему ли знать о том, какие родители могут быть хорошими? Возможно, его батя и правда неплох, но всё равно… Слова той женщины… Не стоит их игнорировать.
— Возможно, та леди имела что-то другое. Не уверен. Нельзя ведь трактовать её слова как обвинение в оккультизме! Верно? — поднял эту тему Кейлинт с серьёзным видом.
— Ты прав. Только не кричи, ладно?
Сейчас не время разводить всякие споры или драму. Им нужно действовать. В Лондоне слишком неспокойно. Отсюда бы по-хорошему свалить, но… Такое чувство, что они потом пожалеют об этом.
Тем более, не хотелось вечно находиться в бегах. Хочется спокойной жизни, а не всякой беготни.
У них есть одно местечко, куда им надо бы отправиться. Забытый Митреум. Заброшенный храм, что находится где-то в северной части этого Лондона. Ну и почему именно там? На территории Северного Сияния! Именно Бассо! Из всех ублюдков.
Не хотелось тащиться в такую опасную зону, но вариантов совсем не находилось. Либо они там отыщут что-нибудь интересное, либо же… Найдут их трупы. В любом случае, находиться в квартале, где орудуют кровопийцы не шибко перспективненько. Очень даже опасно.
А Эйриму довелось чуть ли не попасться к одной из них… Конечно, предположительно, но под описание, кажется, подходит. Та сумасшедшая явно хотела сделать не только «развратные» вещи, но и многие другие зверства.
* * *
— Не буду вас останавливать. Я даже рад, что вы уйдёте и можете не вернуться. — усмехнулся Морланд.
— Да-да. Свою любезность можешь оставить для других гостей. — скривился Гердхарт. Все дни, что они тут проживали, он изредка напоминал, как не желал их здесь видеть. Впрочем, ему нечего было сказать, ведь они вели себя хорошо и спокойно, не отсвечивали и не мешали.
А Эйзикес от природы являлся человеком принципов. Он не собирается выгонять тех, кто исправно выполняет оговоренные условия.
— Благодарю за то, что заботились о нас это недолгое время. — поклонился Эйрим.
— Вот! Бери пример с этого джентльмена, Гердхарт. С ним намного приятнее иметь дело.
— Он просто умеет подлизаться…
— Манеры ещё называются. — усмехнулся Кейлинт, немного придя в себя после недавнего. Ему ещё многое следует осмыслить, но всё-таки курс поставлен.
— Ага-ага. Подлиза.
— Ох! Эйзи! Почему ты мне не сказал, что эти милые люди куда-то уходят? — к ним прибежала Шэрил
— Дорогая, тебе не стоит так бегать…
— Тихо! Я с тобой потом поговорю! — заткнула его женщина, после чего посмотрела на парней. — Выглядите так, словно отправляетесь на войну! — и улыбнулась.
Ну да. Это можно назвать войной. Забытый Митреум, что находится на неблагополучной территории. Туда им путь заказан. Как только они выйдут за пределы кварталов, то быть беде… Большой беде.
Потому перед этим они успели подготовиться. Гердхарт получше изучал этот самый Путь Стука в книге, но понял. Там лишь базовые знания, они не смогут продвинуть его дальше, а тот самый «стук» более не появлялся у него в ушах или в голове.
И за прошедшее время с ними таинственная покровительница не связывалась, даже своих бабочек не посылала, из-за чего Эйрим сам по себе не смог изучить Путь Зимы. А в книжках попадалась всякая белиберда.
— Я не могу отпустить вас ни с чем, потому сделала на скорую руку… Вот, держите! Печенья! Сама испекла! — Шэрил подала маленький мешочек.
— Дорогая… — Морланд что-то хотел сказать, но получил в ответ лишь строгий взгляд. Повезло же ему отыскать одновременно сильную и такую наивную жёнушку. Пререкаться с ней крайне тяжело… БЕСКОНЕЧНО!
А потому лучше помолчать.
— Благодарю, мисс Шэрил, мы обязательно отплатим вам за доброту. — принял их Эйрим. Так как Забытый Митреум неизвестное место, то парни подготовились. На их спинах были специальные рюкзаки со всем необходимым. На всякий случай. Дотошности Гердхарта можно позавидовать, хотя, в какой-то степени, он таким образом показывал уровень заинтересованности и серьёзности.
— И всё-таки… Шэрил, сходи и сделай мне чай. Совсем скоро придут важные гости.
— Ох, так скоро? Хорошо.
— Мне всё-таки очень интересно. Куда вы так собрались? — не сдержал любопытства Морланд, поправив монокль.
— Почуял убегающие деньги, а? — Гердхарт злобно оскалился, развернувшись в сторону. — Мы кое-что узнали. Интересное.
— Полагаю, это опасное дело. Не что-то бесполезное, чем ты занимался в особняке Кейлинт? — Эйзикес усмехнулся и скрестил руки на груди.
Эйрим покосился на этого горе библиотекаря. Жалкий воришка. И с таким человеком ему приходится делить свою комнату… Хуже ситуации не выдумаешь. Чего уж, это лишь малое из его разочарований. Их вместе осудили. Приравняли с каким-то жалким вором. Его благородное начало до сих пор не могло смириться с такой несправедливостью.
— Мы нашли одно место, связанное с чем-то странным. — ответил за блондина Эйрим. — Надеемся попасть туда и достать что-нибудь интересное. Если вы позволите нам и дальше жить, мы с радостью поделимся с вами найденным. Возможно, вы сможете продать их.
— Охо? Жилка предпринимателя? А ты мне нравишься всё больше! — Морланд хлопнул его по плечу. — Ха-ха! Только ради Эйрима я тебя терплю Гердхарт.
— Да-да… Потерпишь ещё. Всё, пошли. Не задерживаемся.
Он пошёл первым.
Перед тем как отправиться хозяин остановил Кейлинта и передал ему книгу с бардовым переплётом:
— Возьми это, Эйрим. Считай это, скажем так, «вкладом» в будущее. Очень надеюсь на наше сотрудничество.
Парень посмотрел в эти слегка хитрые зелёные глаза и слабо кивнул. Так оно и есть. Сунув себе в рюкзак книгу, он поспешил отправиться за своим напарником. Впереди их ждёт долгий… Путь. Они набрали столько всего, как будто бы отправляясь за пределы города, в дикую природу, в пещеры или горы, но на самом деле просто собираются перебраться в северную часть города!
Как сказал Гердхарт, то место находится почти на самом краю. Благо, не так близко к личным территориям Бассо, где его контроль в какой-то мере абсолютный.
Им нужно преодолеть до заката солнца половину пути, ведь по ночам тяжело передвигаться из-за яростной снежной бури.
И вот началось их новое… Путешествие? Хотя такое едва ли можно назвать путешествием, они ведь бродят по привычным улицам.
* * *
— Так-так-так. А вот и место нашего назначения. — присвистнул Норт, попутно с этим разглядывая здание. Оно не отличалось особыми изысками. Самое обыкновенное. Подстать южному району Лондона, почти у самых окраин. Оно слегка накренилось под давлением времени, а постоянные снежные бури лишь сильнее усугубляли ситуацию.
Рэндел встал рядом с усталым напарником. Их отправили сюда на расследование подозрительной деятельности. После того, как Фиалковая Императрица распорядилась выяснить причину погодной аномалии, все подразделения и силы были брошены на то, чтобы засекать вот такие вещи.
Деятельности культов рассматривались в первую очередь. Чаще всего именно из-за других людей в их мир попадали страшные твари или происходили крайне необъяснимые вещи. Как бы странно оно не было, но большая часть проблем от людей. Ну или сумасшедших.
— Старое. Окно выбиты, внутри виден снег, тут раньше расчищали дорожку, но теперь нет… Снег стоячий, в несколько слоёв успел упасть. — быстро сделал выводы Рэндел, потерев подбородок.
— Как ты это выяснил? Я ничего не вижу. Тьфу, блин. — Норт оставался в своём репертуаре. К сожалению, в работе, где требуется внимательность, у него такой важный аспект отсутствовал. В смысле… У него есть другие таланты. Наверное. Не зря же проработал столько лет следователем! Правильно? Не уволили — значит нормально работает. Так он себя убеждал. Больше двадцати лет…
— Хорошая наблюдательность, Рэндел. — сюда подошёл ещё один человек.
— Господин Нэйлим…
— Но ты упустил, что вон там. — тот показал пальцем в сторону. — Видишь маленькие осколки стекла? Похоже, кому-то надоело чистить дорожку, начали пролезать через окна.
— Как… Не практично. А где следы?
— Замело. Ты ведь знаешь. Каждую ночь метёт достаточно сильно, чтобы скрыть следы уже к утру.
— Вы правы…
— И что там надо сделать, Кругер? — покосился на него Норт и пнул горсть снега.
— Ничего сложного. Найти следы культа. Если повезёт, выйти на след, поговорить с этими культистами. Ты сам понимаешь.
— Охо-хо! Ну наконец достойная работа! — он достал из кармана сигару. — Отлично! Давно не разукрашивал лица всяким идиотикам, поклоняющимся… Всяким странностям.
Многое из того, что те проповедуют… Несут странные вещи. Чаще всего они используют жертвоприношения, ведь это почти… Почти самый лёгкий способ. Приноси тела и будешь благословлён. Ну и ещё некоторые условности, но это так, лирика.
— Давайте сразу же последуем за тем, куда направились наши ребята. — Кругер сделал шаг вперёд, погружая сапог в холодный снег.
Им ничего не остаётся, кроме как пробираться через сугробы. В южном районе люди не сговорчивы, тут в целом мало офицеров Скотланд Ярда. А кто захочет бродить почти на самом краю города? Тем более, на территории очередного синдиката. Спрашивать тут кого-либо вообще гиблое дело.
Быстрее и легче самим всё расследовать и докопаться до истины. Пробравшись до дома, Кругер заглянул в окно и пошарил глазами. Ничего необычного. Дом как дом, пол замело…
— Сдаётся мне, что здесь нечто скрыто. — предположил Нэйлим.
— Да ну? И что? Тайный ход или типа того? — Норт тоже заглянул. — Гм… Гляди! Как заметает снежок-то! Ху-ху! Явно там есть люк.
— И выползают они только по ночам. Когда начинается снегопад. — заключил Рэндел.
Это всё теория, но она всегда может подтвердиться, стоит лишь проверить… Кругер влез первым. Пол под ним неустойчивый, снег сюда попадал через разбитые окна, но не успел полностью завалить всё.
Не дожидаясь своих напарников, мужчина принялся раскапывать руками снег. Безуспешно. Но ничего, тут площадь небольшая, можно и потерпеть неприятный холод.
Вот когда залезли все остальные, стало заметно легче.
— Господин Нэйлим, господин Норт! Я, кажется, что-то нашёл! Глядите!
— Ну-ка, ну-ка… Ого, глядите. А молодому-то везёт!
И правда. Под снегом нашёлся люк. Простенький такой, его выдавали выемки и железное колечко, приледеневшая к полу.
Нэйлим прикоснулся к колечку, а затем резко проломил лёд, в воздух пошёл белый пар. Вот и всё, проблема решена. Он потянул на себя, и люк со скрипом открылся. Туда, в темноту, провалилось несколько комочков снега. Ну, там ведь никто не сторожит? А если сторожит, то это плохо.
— Пфу, всё не могу не удивляться этим всяким вещам. Что ж, милости прошу, мой друг. — Норт усмехнулся.
— Я сразу же за вами! — утвердительно кивнул Рэндел.
— Что ж… Чувствую, я слишком стар для того, чтобы идти первым, но делать нечего. — Кругер не стал спорить, ловко спрыгнул на лестницу и начал спуск.
Темень и холод. Неприятное сочетание, с которым ничего не поделать. Спускаться пришлось довольно долго, тут высоко. Лестница скрипела всякий раз, когда мужчина переставлял ноги на следующую ступеньку.
Но наконец ноги нашли твёрдую опору в виде пола, после чего старик огляделся. Всё ещё темно. Ну и ещё очень тихо. Его напарники уже спускались вслед за ним. Он высунул из кармана часы на цепочке, щёлкнул по ним пару раз, после чего от них распространился мистический свет.
А вот и удобное средство против тьмы.
— Опять это твоя магия… — рядом с ним встал Норт, вглядываясь в часы, на которых было начертана лампа. Обычная такая, масляная.
— Ритуал второго порядка: «Тропа Огненных Вех». Он заключён в часах господина Нэйлима. Пускай и упрощённый, но очень полезный. — объяснил подоспевший Рендэл.
— Ага…
От часов мало того, что расходился свет, позволяющий увидеть окружающее пространство, так и ещё во тьму уходила какая-то маленькая нить. Этот ритуал показывает путь, отмечает опасности и позволяет избегать их. Но всецело полагаться на него не стоит, второй порядок лишь банальное начало пути. Его влияние на мир слишком незначительно, чтобы поражать «воображение».
Махнув рукой, Кругер приказал идти за собой. Логова культистов опасные места. Они частенько творят всякие ловушки, чтобы незваные гости не смогли к ним пробраться. А в самом сердце своих укрытий занимаются чем-то ужасным.
Тот, кто в тайне вступил на тропу изучения превратностей мира, его секретов, сразу же становится потенциальной угрозой для обычных людей. Вдруг призовёт какую-нибудь тварь по незнанию?
Пол под ними становился всё более непостоянным. Под сапогами чувствовалась земля, влажная земля. Она хлюпала под ними. А чем дальше, тем больше воды ощущалось под ними. Теперь им в носы ударился терпкий и неприятный запах чего-то гнилого. И сообразить, что именно тут так начало вонять, тяжело.
— Господи… Как они тут могут жить и ходить? Грязные уроды! — зажал себе нос усталый детектив, скрючившись. Его самая нелюбимая часть работы. Устраивать облавы очень даже интересно, но вот путь ко всему этому…
Одни проблемы.
— Потише, приятель. Мы можем спугнуть потенциальных друзей.
— О как ты их назвал… Мне нравится.
Они вышли к развилке. Тут три пути. Каждый ведёт куда-то во тьму. Ну начинается. Лабиринты. Норт закатил глаза наверх. Ну конечно! Чего ещё можно было ожидать от этого чёртового места?
Впрочем, тонкая нить света направляла дальше вперёд. И людям лучше не откланяться от назначенного пути. Нэйлим без сомнений пошёл вперёд.
Витиеватая нить света ловко двигалась дальше и дальше, ведя за собой любопытных путников. Чем глубже, тем страннее становилось. Запах стал гнилым, максимально отталкивающим. Терпеть его было тяжело, Рендэл тоже зажал нос рукой. Единственному, кому было по боку, Кругер. За свою жизнь ему не посчастливилось прочувствовать своим носом слишком многое. И бывали места гораздо хуже.
Наконец они прошли к тёмной двери. Нить света вела куда-то сквозь неё.
— Остановка? Или сможем открыть? — Норт подошёл к ней и пощупал рукой. — Фью, липкая… Что за хрень тут вообще?
— Замочной скважины нет. Значит, открывается другим способом. — быстро обнаружил Нэйлим и пошарил глазами по округе. — Ищите кнопки, нажимные плиты, что угодно. Любой предмет, похожий на механизм.
Хоть у них и был свет, но вот его не хватало, чтобы хорошо изучить углы, из-за чего приходилось тыкаться буквально в углы, пытаться в них что-то нащупать. Рендэл вообще рыскал по соседней стене.
Первым отыскал что-то Кругер. Его внимательности и наблюдательности и правда можно позавидовать. Что-то за гранью обычных людей. Кнопка оказалась на потолку, во тьме, непримечательная такая, едва различима, даже если к ней прикоснёшься. Умно, но не слишком сложно для таких следователей.
Тыкнув, дверь наконец отворилась. В них ударил неприятный холодок и…
— Э? — прямо перед ними оказался какой-то человек в чёрном балахоне, что стоял на месте в полном шоке.
— Дарова! — Норт, несмотря на свои габариты, влетел в него и соединил его моську со стеной рядом.
— Агх! — моментально отрубился неизвестный.
— Мы даже не разбирались… — Рендэл покачал головой с чувством вины.
— Надо было действовать, дружок! Вдруг бы он побежал туда? Предупредил бы всех… Мы бы провалили задание, а такое нам вряд ли простят!
— Хорошая работа. — Кругер уверенно кивнул, после чего похлопал по щекам неудачника. Тот не хотел просыпаться. Некоторое время. А затем как открыл глаза и задрыгался, раскрывая рот, чтобы заорать, но вместо этого получил себе холодный металл в щёку. — Будешь отвечать на наши вопросы и, возможно, отделаешься лишь лёгким испугом. Понимаешь? — старик выглядел намного более устрашающим, чем когда-либо.
Тот активно закивал, пока по его щеке стекала капля пота… Ему неплохо приложили в начале, а теперь тычут оружием. Тут любой может испугаться!
— Замечательно. Отвечай на вопросы. Что это за место?
— Э-эм… У-убежище…
— Убежище? Для кого? Для культистов? — подключился Норт со своим басистым голосом.
— К-культисты?! Какие культисты?! Здесь убежище для тех, кому не нашлось дома снаружи! Мы прячемся от холода и снега!
Кругер вместе с Рендэлом некоторое время пялились на его испуганную физиономию. Норт тоже перестал его держать и отпустил. Каждый из них понял, что этот парнишка не врёт. Они реально тут прячутся от холода? В таком месте?
Бред. По всем законам жанра именно тут должны были укрываться культисты!
— Правда, что ли? — тупо уставился на него усталый детектив и протёр глаза, нет, уши.
— Конечно! В последнее время в Лондоне творится невесть что! Некоторые уходят и не возвращаются, а другие боятся, а потому остались здесь! В смысле… Мы нашли это место и оно стало для нас новым домом.
Вот как дела перевернулись. Кругер покачал головой, ощущая головную боль. Королевской семье совершенно плевать на этот несчастный люд.
— Ладно… Проведёшь тогда уж? — выдохнул Нэйлим.
— Эм… Ну… Вы же неплохие люди?
— Были бы плохими, дружище, ты бы лежал мёртвым! — похлопал его по плечу Норт.
Глава 20 — Забытый Митреум
Идти по городу в направлении севера было той ещё задачкой. Прошло уже достаточно времени, чтобы всё улеглось. В смысле, их преследователи могли на время оставить попытки и обсудить другие методы их поимки. Это ведь очевидно, что в обычных обстоятельствах они ни за что бы не вышли за пределы квартала фонарей.
Даже учитывая, что кто-то мог такое предположить, они не могут знать, когда именно это произойдёт.
Особенно теперь Гердхарт и Эйрим плетутся в совершенно другой одежде. А ещё у них есть средства для обороны. Два пистолета. Благодаря связям и помощи Морланда, удалось достать второй такой для Кейлинта.
Хоть пистолет и не внушал прежней безопасности, ведь им открылись совершенно новые врата реальности, но добавлял к их решимости идти дальше. С обычными людьми у них есть все шансы справиться.
Главное не попадаться на глаза полиции и людям синдиката. А последних будет очень много на севере. Там чуть ли не каждый прихвостень Бассо. Все они там ходят, вынюхивают, сливают слухи, информацию. Конечно, с некоторыми агентурными сетями всё это не сравнится, но тоже неплохо.
До Бассо всё доходит довольно быстро, из-за чего и его реакция довольно стремительна. Что ж, в ином случае, у него не удалось бы подняться до босса всего севера.
Для того, чтобы повысить шансы на успешный проход, было принято решение двигаться поближе к юго-западу. Там царствует другой синдикат… Хотя они называют себя семьёй, но в действительности обыкновенные преступники, что промышляют наёмными убийствами. Страшные ребята, они не в ладах с севером и на границах у обоих группировок контроль наиболее ослаблен.
Хотя это можно назвать даже «нейтральной» территорией. Они не стараются друг друга провоцировать, чтобы не вызвать конфликт. Всё-таки помимо них существуют и другие криминальные авторитеты, что не упустят возможности взять своё.
Между этим не только королевской семье приходилось бороться с бесконечным снегом. Все люди оказались в равных положениях. Конечно, богатые мира сего наслаждаются праздниками и светскими приёмами даже сейчас, находясь за стенами в тёплых помещениях, но их меньшинство, а контроль синдикатов заметно начал пошатываться. У них-то дела в этом плане будут похуже.
Почти за пол дня им удалось пройти примерно половину пути и не наткнуться на проблемы.
Везло очень сильно. Скотланд-Ярда по какой-то причине не виднелось, а люди Бассо тоже постоянно чем-то были заняты.
Их буквально пропускали туда, где они бы не прошли в жизни. Все как будто бы растворились. Лишь по улице сновало множество мужиков с лопатами, да раскидывали проклятый снег, коего на улицах становилось лишь больше. Уже скидывать некуда! Везде эти большие горы!
Беда для всего города, но не большая катастрофа для двух путников. У них сейчас крайне важное дело. Добраться до нужного места.
— Как ты вообще смог понять, что это какое-то место и ещё дочертить эту… Карту? — глядя на бумажку в руках приятеля, спросил Эйрим. Он искренне не понимал эти линии, чёрточки и всякий бред. Это не карта! Это просто… Набор бреда.
— Не знаю. Само в голову пришло. Просто вспомнил одно запутанное место в Лондоне. Там переулки переплетаются между собой, создавая какой-то лабиринт. Я лазил там по крышам, много раз использовал, чтобы отделаться от преследователей…
— Преследователей?
— Долгая история. На улице всегда было небезопасно. — махнул он рукой и потопал дальше.
Они прошли ещё несколько кварталов. Солнце давно прошло зенит, начиная крениться к горизонту. Становилось заметно темнее. Всё-таки в такое время года день идёт намного короче, а со всем этим снегом… Ужас какой-то. Как только придёт ночь, то с ним и сумасшедший снегопад.
Вон, люди замешкались. Мужики забегали, женщины тоже поспешили разобраться со всеми делами. Часы работы были сокращены, чтобы люди успевали добираться до дома. Это, конечно, било по экономике, по карманам богатеев, но когда на их рабочих местах начали подыхать от гипертермии и целого списка болезней, им пришлось пойти на уступки. Они теряли не только деньги, но и грёбаных работников!
Подбираясь к цели назначения, Гердхарт резко прижал товарища к стене. Эйрим не дёргался, в смысле, тот что-то заметил впереди.
— Merde! — прищёлкнул языком блондин. — Там целая толпа людей Бассо.
— Мы сможем через них пройти?
— Как же… Их там человек пятнадцать. Что-то стоят, разговаривают. Хрен разберёшь.
— Гм… Ты уверен, что они нас узнают?
— Меня узнают. — он посильнее натянул капюшон. Сложно с этим. Гердхарт не первый год рыскал по всем этим закоулкам. Он знал Северное Сияние довольно хорошо, как и они его. Он же работал с ними… Иногда.
— Ты пойдёшь за мной. Если начнётся разговор, ты молчи. Я со всем разберусь.
— Каким образом, придурок? Мы разодеты так, словно направились в путешествие! Они точно до нас докопаются.
Тут ведь к таким «неизвестным» особое отношение. Если попытаешься пройти по чужой территории, то вполне можешь оказаться в неприятной ситуации.
— Пробежать? Пройти другим путём? — Эйрим не унимался. Они так близки… Поворачивать назад нельзя.
Тот покачал головой с хмурым лицом:
— Все улочки ведут в тупики. Сюда один путь… В смысле, путь с этой стороны. Если делать крюк, то придётся углубиться в территорию Бассо, а если пойти этим путём. — он тыкнул вперёд. — То мы попадём в нейтральную зону, а оттуда поворот как раз ведёт к тому месту, где эти доходяги стоят. Тц.
В общем, люди синдиката заняли отличную точку. Через них никто не прошмыгнёт… В смысле, в нужное им место.
Тяжёлая ситуация.
Кейлинт выдохнул и огляделся по сторонам. Нужно найти способ пройти незамеченными… Привлекать к себе внимание слишком опасно, потому… Он поднял голову наверх, потом зацепился за кое-что интересное и потянул за рукав парня.
— Ну! Чего тебе?!
— Пройдём по крышам! — Эйрим побежал к огромной снежной горе, которая дотягивалась аж до самой крыши.
— Ты идиот?! Это же снег! Мы провалимся!
Аристократ его не слушал. Он влетел в этот снег, после чего начал подниматься или… Погружаться ещё глубже в это снежное месиво? Но Эйрим не унимался. Снег тут уже успел продавиться, образовать парочку твёрдых слоёв, из-за чего ногам было где опереться. Здесь каждую ночь выпадает снег, а ещё идёт сильная метель, ветер… Ужас в общем.
Он либо тупой, либо очень целеустремлённый… Гердхарт наблюдал, как этот странный человек взбирался по горке и… Его рука коснулась крыши. О как! На крыше тоже оказался снег! Какая неожиданность, такого точно никто не мог ожидать, потому Эйрим смахнул снег, из-за чего некоторая часть влетела ему в лицо.
Это забавно. Блондин даже улыбнулся, наблюдая как в него прилетело ещё несколько таких комков.
Но этот странный… Смог взобраться на крышу, даже подняться и повернуться к нему с крайне гордым видом.
— Какой же…
— Забирайся сюда! От тебя помощи не дождёшься, смерд! — гордо усмехнулся Кейлинт.
— Не зазнавайся!
Поддавшись на провокацию, он тоже принялся подниматься по уже заранее протоптанной дорожке. Тяжело. Очень. С учётом того, что у него на спине тяжёлый рюкзак со всем необходимым, у него быстро возникло много вопросов к этому титану в теле аристократа. Почему какой-то уродец, что в жизни не знал трудностей, оказался сильнее и выносливее его? Нет, он замечал это и раньше…
«К-какого дьявола?! Что он отдал Богу, чтобы получить такое тело?!» — тяжело дыша, вопрошал несчастный. Эта пропасть в физических возможностях… Природа несправедлива.
Благо, Эйрим подал ему руку, чтобы тот смог взобраться наверх. Вот и всё. Они на крыше невысокого дома. Отсюда можно будет подняться ещё выше, если постараться.
— Я здесь уже был. Пошли. — позвал за собой Гердхарт.
— Как ты сюда забирался со своими-то возможностями?
— Заткнись. Это легче, когда делаешь в тёплое время года… Везде ящики, выступы и другие полезные штуки. Не то, что сейчас… Холодно, противно и везде снег. Тьфу. — у него уже весь нос покраснел, да и пальцы, похоже…
В такое отвратительное время года крайне тяжело существовать. Хотелось свалить куда-нибудь в тёплые края и никогда сюда не возвращаться… Хотя это всё равно странно. Почему Лондон охватила такая напасть?
Впрочем, эти мысли излишни, так как этим двум сейчас нужно думать о совершенно другом. Забытый Митреум сам себя не найдёт, а они сами по себе не смогут пробраться через эту шайку.
Преодолев несколько крыш, они смогли оказаться на самом высоком здании этого квартала. Отсюда просматривалось несколько улиц и можно было увидеть большое количество народа, что бегала туда-сюда, намереваясь успеть всё и сразу. Получалось с переменным успехом.
Когда Эйрим взглянул на место отсюда, то у него в голове сами по себе сопоставились те каракули, названные «картой». Так вот каким образом смог Гердхарт догадаться. Если глядеть на эти места сверху, то можно легко их распознать. Удивительно. От изумления Кейлинт даже выдохнул.
Наслаждаться видами они долго не стали, главный плут в их команде спрыгнул на крышу пониже, после чего побежал по ней на всей скорости, кое-как не заваливаясь на бок из-за неустойчивого снега. Его ноги глубоко в него входили, что раздражало. Проклятый снег мешал, а у них тут очень важное задание!
Эйрим старался не отставать, бежал вслед за ним, а затем… Увидел, как этот полоумный прыгнул! Просто взял и прыгнул!
— Угх… На что я вообще подписался? — после этих слов он сделал рывок и прыгнул. Под ним можно было увидеть глубокий тёмный переулок. Страшно.
Но его скорости и силы хватило, чтобы перелететь на безопасную сторону и чуть ли не навернуться на спину.
— Ох! Проклятье! Чтоб тебя! Почему не предупредил меня? — возмутился Эйрим, едва ли оставаясь на ногах.
— А что? Уже устал? Это нормально. Привыкай к методам передвижения настоящих плутов. — усмехнулся Гердхарт и пошёл дальше. — Тут осталось совсем немного. Спустимся здесь и продолжим…
Так и случилось. Вскоре они оказались в одном из переулков. Это загадочное место, сплетающее множество проходов, выходов, внутренних и внешних дворов. Тут в целом небезопасно находиться.
Бывший библиотекарь частенько сюда заходил. Идеальное место, чтобы скрыться от погони. Только вот в такие моменты тебе стоит учитывать, что ты не только от НИХ скроешься, но и позволишь найти себя другим уродцам, что бродят тут. Всякие доходяги, маньяки, сумасшедшие и другие представители низшего сословия.
Их путь тут не должен быть долгим. По крайней, не шибко. Пройдя несколько улочек, они оказались перед стеной большого каменного дома. На вид тот выглядел уже старым, немного разваливался. На камнях виднелись потёртости, трещины и дырки. Судя по карте им нужно… В дом? Или пройти через дом?
Гердхарт ничего не мог сказать по такому поводу, ведь никогда не слышал о том, что здесь должен быть какой-то там заброшенный храм. Ну… Типа… Откуда ему знать, как сюда попасть?
— И чего стоим? — поинтересовался Эйрим, глянув в карту. — А… Мы пришли? Это… Не храм.
— Ага, сам знаю. — фыркнул тот и покачал головой. Пускай глаза ничего не видели, но внутреннее чувство подсказывало ему… Здесь точно что-то есть, скрытое от чужих глаз. У него и раньше были обострённые чувства, ведь приходилось много выживать и прилагать для этого колоссальные усилия, но в этот раз… Ему подсказывало нечто другое. — «Неужели эта хрень… Стук? Стук ведь не терпит печатей и все двери должны быть открыты… Что-то такое?» — с этими мыслями он начал шарить по стене.
В то же время Кейлинт пожал плечами и встал на стрёме. В этом же месте было парочку всяких пьянчуг, что валялись в сугробах, да орали нечленораздельное нечто. Их поймёт лишь такой же пьяный вусмерть.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — сказал он этому горе-взломщику.
— Ха! Не сомневайся! У меня хорошее предчувствие на этот счёт!
Через минут пять что-то щёлкнуло. Камень странно задвигался, после чего разошёлся в стороны. Перед ними открылась лестница вниз. Оба поглядели друг на друга с немым удивлением. Здесь всё это время был тайный проход! Гердхарт не верил собственным глазам. Сколько же раз он прошёл тут в прошлом, но ничего не замечал! Им точно улыбнулась удача!
Но сейчас не время праздновать маленькую победу. Им нужно идти дальше, пока никто не заметил! Они рванули туда незамедлительно, а Гердхарт поспешил закрыть за собой дверь… В смысле, тут были очень маленькие кнопки в непримечательных выемках. Они буквально создавали ощущение, словно камень подточило время и это… Нормально! Но это нихрена не нормально.
Как только два человека скрылись там, то… Из-за стены неподалёку вышел чей-то силуэт в чёрной одежде. Он смотрел на закрывшийся проход…
* * *
Лестница, уходящая далеко вниз. Парни спускались по ней, попутно с этим внимательно оглядываясь. Тут может быть, что угодно. Нельзя ослаблять бдительность, а то случится чего и придётся собирать свои кишки по этой самой лестнице.
— Не нравится мне всё это… — выразился Эйрим, ощущая тягучую атмосферу и то, как холод становился сильнее.
— Согласен, но нам нужно что-то отсюда получить. Мы с тобой запаслись всем необходимым! Припасы, инструменты, оружие, одежда, даже мешки есть! Соберись! — подбодрил его Гердхарт, выдыхая белый пар.
Спуск продолжался вплоть до… Двухметровых каменных ворот. Вот и оно. Похоже, Забытый Митреум всё это время находился под Лондоном. И как его сюда занесло вообще?
Эйрим пригляделся и смог различить понятные слова. Они навевали странных ощущений.
«Там, где свет не греет, а зима не умирает, ждёт тот, чьи лучи — ледяные иглы вечности».
— Н-да… Выглядит жутко. — покачал головой блондин.
— Согласен. Как откроем?
— Я здесь дверных ручек или замков не вижу… Попытаемся просто толкнуть? — пожав плечами, он приложил руки к холодному камню. В одиночку ему в жизни не сдвинуть эту махину, но с помощью силового приятеля…
Двери заскрипели, издавая при этом странный, ледяной свист. Он врезался в уши, доставляя дискомфорт, но терпеть его пока было можно. Наконец, створки раздвинулись, пропуская их внутрь, и… перед ними открылось нечто удивительное.
Огромный коридор уходил вглубь, теряясь в холодной мгле. Его своды поддерживали массивные арки, украшенные потускневшей мозаикой. На них ещё можно было различить смутные изображения. Яркое светило, похожее на солнце, было опутано цепями из… из инея? Да, это можно было назвать чем-то подобным.
Два человека невольно сделали пару шагов вперёд, но Гердхарт резко остановился. Его нутро словно просело до самого каменного пола, сжимаясь ледяным комом.
— Так… Тут что-то не так.
— Согласен. У меня плохое предчувствие.
Между арками, в нишах, располагались странные зеркала. Они висели в вертикальном положении, и их поверхности, глухие и матовые, испускали мистическое свечение, время от времени фокусируя бледные лучи в случайных направлениях. Взгляд Эйрима скользнул по окружению, пока сбоку от двери он не обнаружил ещё одну фреску. На ней люди, их лица застыли в смеси экстаза и ужаса, отдавали свою кровь, которая прямо на изображении превращалась во что-то кристаллическое, сверкающее и остроконечное. Удивительная и отталкивающая картина.
Эйрим сделал шаг ближе, всматриваясь в потрескавшиеся пигменты, и смог разобрать… буквы. Древние и почти стёршиеся, но читаемые.
К'йа'рик ф'хтиис Хр'ло'от.
— Что это… За язык?..
— Да ну? Великая зазнайка и не знает чего-то? — уставился на него Гердхарт.
— Я не полиглот, знаешь ли, — парировал Кейлинт, после чего нахмурился, — но одно могу сказать точно. Это очень опасное и старое место.
Двери за ними резко захлопнулись.
— Что за?!
Повеяло холодом — куда более пронзительным и живым, чем прежде. Он проник сквозь одежду, обжег лёгкие и осел ледяной тяжестью в самом нутре. И в этой наступившей гробовой тишине некоторые из зеркал начали странно дрожать, издавая едва слышный хрустальный звон.
Эйрим, превозмогая накатывающую панику, заметил, что не все они целы. Некоторые были разбиты, и их осколки, похожие на глыбы льда, темнели на полу. Другие же, уцелевшие, продолжали мистически мерцать. Их кто-то сломал? Или они не выдержали напора вечности? И главное — что теперь ждёт тех, кто потревожил их покой?
По всему коридору начали зажигаться факела, вплоть до самого центра этого проклятого и Богом забытого места.
В её центре располагалась очередная мозаика, на полу. А уже на ней красовалась жестяная коробка. Вот такая простая, удивительно.
Оба переглянулись между собой. Зеркала продолжали дрожать, покуда их сфокусированные лучи двинулись к ним. Это не объяснить обычными словами или логикой! Но люди почему-то ощутили приближающуюся смерть, а потому пригнулись. Над ними пролетел один из лучей и коснулся нескольких локонов Гердхарта, из-за чего они плавными движениями опали на пол.
Две пары глаз посмотрели на это, после чего у них моментально сформировались представления о том, что с ними будет, если попадутся. Зеркала снова затрещали, мистическим образом направляясь на незваных гостей. Несмотря на свою огромную, похоже, режущую мощь, они не могли прорубить пол.
Эйрим поднялся и рванул прочь. Они двинулись в противоположные стороны от друг друга. Зеркал здесь три… Две направились за Кейлинтом, наверное, чудесным образом посчитав его более приоритетной целью из-за его физических возможностей? Какие-то они слишком умные!
Благо, тут полно арок, из-за чего он смог скрыться за одной из колонн, которая удерживала одну из таких арок. Луч прошёлся по стене, совершенно ему не навредив. Повезло, что от них можно бегать таким образом.
Его приятель находился на другой стороне. Оба пялились на центр. Там что-то валяется. Возможно, важное. Ну или нет. Или это остановит эти чёртовы зеркала. В любом случае, нужно действовать! Они сорвались с места, как только зеркала отвелись от них на максимально далёкое расстояние.
Естественно, как только они вышли из укрытий, эти предметы начали двигаться за ними, направляя абсолютный луч смерти, но… Эйрим сделал подкат, проходя под встречным лучом, после чего схватил эту небольшую коробочку и побежал дальше.
— Быстрее! Валим! Там что-то есть! — крикнул блондин, указывая вперёд.
Как только коробочка была поднята, то в конце коридора загремела каменная дверь. Зеркала начали появляться на стенах, потолке и даже на полу! Каждая из них так и намеревалась разрубить несчастных доходяг на две части. Кейлинт отпрыгнул в сторону, затем сделал кувырок и двинулся дальше, кое-как избежав неутешительной судьбы.
Напарник тоже неплохо держался, уходя в последний момент от смерти. Зеркала как будто бы старались кооперироваться, действовать вместе. Они старались блокировать им путь вперёд, покуда лучи позади настигали их с огромной скоростью.
Если замешкаться на секунду, то можно… Взглянув в сторону, у Эйрима сузились зрачки. Сдохнуть можно. У стены валялось несколько разрубленных скелетов с какой-то древней снарягой. Кажется, до них тут уже были.
Впрочем, неудивительно. Не одни же они такие умные и догадливые. Но сейчас нет времени отвлекаться на прошлых неудачников. Лучи по-прежнему являются для них главной проблемой! Они прорывались дальше, одно из зеркал резко дёрнулось, полоснув по плечу Кейлинта, из-за чего ему сразу же пустили кровь.
— Гха! — вскрикнул он, но стоически выдержал и бежал дальше. Благо, они не режут моментально. Он на секунду соприкоснулся с лучом, ощутил жгучее прикосновение чего-то холодного и жаркого одновременно, а затем это ощущение пропало.
Они почти добрались до выхода. Осталось совсем чуть-чуть… Буквально последнюю каплю… И…
Оба выбежали в тёмное пространство, а двери за ними захлопнулись с гулким грохотом. Вот и всё. Они смогли пережить этот ужас.
Гердхарт прижался к двери и скатился к полу, тяжело дыша. Он весь пропотел. Бежать с таким грузом на плечах тяжёлая ноша. Кейлинт сразу же принялся обрабатывать свою рану. Они взяли некоторые медикаменты.
Наблюдая за тем, как этот аристократишка себя обрабатывает и в целом хладнокровно относится к ранению, бывший библиотекарь всё больше задавался вопросами… Чем же он занимался в собственном поместье? Проходил курс молодого бойца? Почему этот парень так много умеет? Мало того, что силён физически, так и ещё обучен драться. Между этим тут открылись и медицинские навыки.
— Да ты полон сюрпризов, напарник! — усмехнулся блондинчик и выдохнул.
— Ага… Ты пока посмотри, что мне удалось забрать. Только не сломай. Боюсь, это нечто важное.
— Ты за кого меня держишь?
С этими словами он подобрал коробку и оглядел со всех сторон. Самая обыкновенная, ничем непримечательная. Чего она там лежала? Кому такая нужна? Немного пошарив глазами и пальцами, ему удалось её открыть и увидеть содержимое. Внутренности были наполнены шерстью и сухим мхом.
Маленький кусочек льда, заключенный в простую железную оправу. Именно так выглядел обозримый предмет. Его назначение? Хрен знает. Непонятно, что он в целом может сделать. При ощупе… Обыкновенный кусок льда. Бесполезный кусок льда! Ничего более. Ради этого они рисковали своими жизнями?
— Какая же хрень… С этим мы ничего даже сделать не сможем. Зря потратили время. — выдохнул парень, уставившись на Эйрима. — Эй, ты меня слушаешь вообще?
— Взгляни. Где мы?
— Чего?
Гердхарт проследил за его взглядом. В этой полутьме оба могли различить огромный зал. Зал, где кругом стояли человекоподобные статуи с песочными часами, а по центру… Стоял пьедестал. Пустой. Там ничего не было. Подозрительно.
Очень подозрительно.
Они переглянулись между собой и сглотнули.
— Надеюсь, нам не надо возложить эту хренотень на тот алтарь? — предположил Гердхарт.
— Как бы не пришлось потом бежать от этих статуй… — ответил второй.