LC: Расколотый сценарий
Глава 26 — Клуб свободы и кофемашинок
Дела. Большие дела. Аин вместе с двумя девушками замерли в полумраке кладовки, отведённого под команду контроля, последний рубеж перед жилыми секторами. Здесь, среди рядов шкафов, обязанных ломиться от щёток, тряпок и прочего утилитарного добра для уборщиков и мелких клерков, царил не просто порядок, а почти стерильная пустота. И тут, в этом месте, где не должно было быть ничего подозрительного, красовалась… Дырень. Запрятанная за грубой тканью, натянутой на каркас. Приколочена так старательно, чтобы слиться со стеной шкафа, вторить его текстуре и выцветшему серому цвету до полной иллюзии целостности.
— Вау. Как необычно. У нас в комплексе всегда такое было? — Аурелия приложила кончики пальцев к губам, ее взгляд, полный живого, почти детского любопытства, скользил по подозрительной панели.
Управляющий сморщил лицо, потом размял переносицу и выдохнул. Оно ещё в таком месте, где Анжела ничего не заметит или… Какого хрена?
— Это что же получается, Анжела ничего не говорила о том, что сюда захаживает этот самый вор? — приподнял бровь мужчина.
— Угу-угу! Она сказала, что не будет разбираться в этом вопросе! А ведь… Угхм… Это же святотатство! — возмущённо произнесла Элис с храброй мордочкой. — Мы должны прямо сейчас направиться туда и узнать всю подноготную! Управляющий, это ведь очень важно. Мы не можем закрывать глаза на такого наглеца.
Держать у себя под боком какую-то хрень, что спокойно снуёт по комплексу и ворует… Эм, кофемашинки, ну да, дело, собственно, такое себе.
«Почему именно кофемашинки?..» — этот вопрос надолго засел у него в голове.
— Сейчас день закончился, народу минимум. Идеальный момент для расследования! — Элис решительно кивнула самой себе. Она вернёт все кофемашинки. Всё до единой капли бодрящего напитка! Ни одна не останется в лапах этого негодяя! Она обязательно победит это мировое зло кофе-хаоса и добьётся справедливости… Её глаза горели праведным огнем крестового похода за кофе.…
Вдруг дверь в склад скрипнула, заставив всех резко обернуться. В проёме, очерченная светом коридора, замерла знакомая, безупречно прямая фигура.
— Что-то случилось, сэр? — этот чистый, холодный и расчётливый голос во многом мог испугать неподготовленного человека.
Аурелия слегка прищурилась, уголки её губ дрогнули в пассивно-агрессивной полуулыбке, будто она удерживала на языке колкость, предпочитая пока тактичное молчание. В то же время Аин не выглядел удивлённым, в конце концов, это нормально, что она сюда заявилась. Всё-таки по камерам прекрасно видела их передвижения и явно была озадачена их действиям.
— Тут оказался тайный проход. Вора кофемашинок, между прочим. — он тыкнул перед собой.
Секретарь не стала себя ограничивать, а потому быстро прошла и заглянула лично. Теперь янтарные глаза приоткрылись, в них что-то шевелилось, словно бы показывая обработку информации и дальнейшее решение.
Странно.
— Прошу прощения, сэр, кажется, замечены аномалии в камерах в определённые промежутки времени. Наблюдаю подмену изображения и другие артефакты. К сожалению, восстановление исходного материала невозможно, это выходит за рамки моих возможностей. — быстро ответила Анжела, а затем слегка нахмурилась. Это уже начинает раздражать, когда ей вот так нагло вставляют палки в колёса.
— Всемогущего ИИ обставили даже в чём-то таком простом? — Аурелия небрежно пожала плечами, отводя взгляд с преувеличенным безразличием.
— Следует сделать важную оговорку, — парировала Анжела, её голос стал чуть острее. — Я не всемогуща, хотя и обладаю значительными вычислительными ресурсами в пределах комплекса. Подобные методы вмешательства… незнакомы мне. Я не могу дать рекомендаций по идентификации источника. Лучше всего направить туда других агентов. Лично вам следовать туда не имеет никакого смысла и слишком рискованно.
— Тогда я пойду. — вызвалась Элис. — Я готова жизнь положить ради кофемашинки! — она стоически приподняла подбородок.
— Так. Никто ничего не будет жертвовать. Анжела, постарайся решить эту проблему, чтобы в будущем такого не случалось. А мы же… Отряд из трёх человек направится по этому пути вглубь и узнаем, кто же у нас ворует всякие предметы.
— Вы снова не слушаете меня… — кажется, это несколько расстроило Анжелу? Впрочем, на это можно закрыть глаза. Наверное.
— Я, как Управляющий этим местом, должен же знать, что происходит в стенах моего комплекса, не так ли? — усмехнулся он.
С этим поспорить нельзя.
Аурелия не стала ждать. Она решительно шагнула вперед, схватила Аина за руку выше локтя и потащила за собой. Её хватка была удивительно сильной, и он, не сопротивляясь, поплёлся следом, словно тряпичная кукла в руках энергичного ребёнка.
— Вперёд-вперёд! На встречу приключениям!
— Я с вами! — Элис поспешила за ними.
Секретарю оставалось лишь тихо наблюдать за их спинами. Как странно. У неё зародилось неприятное чувство, словно её бросили. Кто-то посмел так нагло вмешиваться в системы. Причём таким способом, что ей не удалось заметить это. Ей нужно произвести полную диагностику всех систем комплекса.
Проверить каждый уголочек, чтобы обнаружить нечто странное. С приходом этого Управляющего вся работа пошла наперекосяк. С каждым днём становится всё сложнее и сложнее с этим управляться, что начало утомлять неутомляемое.
* * *
— Ты можешь ко мне так не прижиматься? — спросил Аин, когда они вошли в проход.
— М-м? Но ты ведь такой хрупкий. Как я могу позволить тебе отойти от меня? Тебя никто не сможет защитить, кроме меня. — с абсолютной уверенностью в этом ответила Аурелия, глядя вперёд.
Элис двигалась сразу же за ними и ей приходилось наблюдать за этими голубками… Ну да, она забыла, какой была Аурелия.
«Извращенка…» — примерно это крутилось у неё в голове всякий раз, когда она липла к Аину.
Скрытый проход был крайне длинным, вёл очень глубоко. Если взглянуть на то, как он вообще здесь появился, то… То тут было тяжело как-либо воспринимать реальность. Вроде как выдолблен каким-то инструментом или же каким-то чудом в целом здесь появился. Хрен его пойми, в самом деле.
Несмотря на свою одержимость кофе и всем таким, Элис не могла не заинтересоваться природой данного места. Как оно вообще появилось так скрытно? Должны же были слышаться звуки. Кто-то же должен был долбить всё это, правильно? Но никаких новостей не было, как и то, что сама Анжела не замечала странных изменений.
Это место в целом вызывает противоречивые чувства.
— Как интересно. Приятно знать, что в этом месте всё ещё остаются такие вещи, о которых я ничего не знаю! — пропела Аурелия, не сбавляя шагу. Лишь она одна могла оставаться настолько беззаботной. Впрочем, как бы парадоксально оно ни было, Аин мог чувствовать себя рядом с ней в большей безопасности, чем с кем-либо другим.
— Это всё построили из-за кофемашинок, что ли? — Элис всё сильнее задумывалась. Нет, конечно, кофемашинки крайне важны, они безгранично важны! Но нельзя же красть их у других людей. Ладно одну, но целых три! Это перебор.
— Оставайтесь начеку. Не хочу случайно помереть.
— Да ладно. Ты же рядом со мной. Кто тебе навредит? — усмехнулась Хьянг, после чего остановилась.
Впереди их ожидала одинокая дверь. В спину мужчине стукнулась Элис и слегка поморщилась, почесав носик.
— Ну что вы остановились?
— Кажется, мы дошли. — Аурелия наконец отпустила Аина и вышла вперёд.
В конце прохода их ждала одинокая дверь. Надо же. Без всяких изысков. Просто деревянная дверь. Они наконец дошли до конца? Аин пытался прикинуть их местоположение относительно комплекса. Где именно они сейчас находились? Этот проход ведёт в какое-то особое место, что не часто используется? Или же сделано между стенами? Всё-таки тут всё очень толстое, чтобы аномалии не смогли в моменты буйства обрушить всё строение разом.
Здесь вполне можно между уровнями или стенами создать какую-нибудь скрытную комнатку, хотя Управляющий почему-то рассчитывал на что-то масштабнее.
Вопреки ожиданиям, дверь открылась с лёгкостью. Аурелия просто опустила ручку, после чего толкнула вперёд. Никакого сопротивления, ничего подобного, что явно наводило на всякие подозрительные мысли и предрассудки к грядущему. Кто знает, может, их ожидает там какая-нибудь аномалия?
Но… Но! Но их взорам открылось нечто совершенно неожиданное. Вместо тесного лаза или грязного схрона вора — обширное, хоть и подземное, помещение. Десятки столов и стульев, грубо сколоченных из подручных материалов: паллет, обрезков труб, даже старых дверей. И тут же, за этими импровизированными столиками, восседали… личности. Несколько десятков фигур в длинных, поношенных черных плащах с поднятыми капюшонами, попивавшие из кружек… горячий кофе. Почему кофе? Элис на чистом опыте распознала столь бодрящий запах.
Так.
— Я что-то не понял… — Аин медленно провёл ладонью по лицу, пытаясь стереть навязчивый образ и собрать рассыпающиеся мысли. Его мозг отказывался обрабатывать входные данные.
Это вообще что за херня?
Его напарницы тоже недоумевали. В смысле… А что? Что это такое, одним словом? Приколы какие-то, не иначе. Недалеко от них располагалась настоящее подобие барной стойки, за которой стоял, ну, казалось бы, бармен. Правильно? Правильно. Или неправильно, чёрт побери!
— Ва-а-а-а-ай! Это что? Котик? — пискнула Хьянг, её пальчик дрожащей стрелой указал за стойку. Глазки засияли неземным восторгом, в них явственно заплясали розовые сердечки.
Один из «плащей» у стола неподалёку услышал шум и резко обернулся. Его кружка замерла на полпути ко рту. Он увидел Аина. Его глаза, мелькнувшие из-под капюшона, округлились до невероятных размеров.
— Эй. Ты что-нибудь знаешь об этом месте?.. — спросила его Элис мимоходом, но тот не ответил, а резко поднялся и… Заорал.
— УПРАВЛЯЮЩИЙ!
Эффект был мгновенным и сокрушительным, как удар грома в тишине. Словно по мановению волшебной палочки, все присутствующие сорвались с мест. Кружки полетели на пол, столы заскрипели и закачались от резких движений. Поднялся оглушительный гвалт, смешанный с воплями ужаса. Они ринулись врассыпную, словно тараканы при включённом свете, главная цель — не попасться в лапы самого главного человека в комплексе, который с лёгкостью мог не просто завершить их карьеру, а отправить прямиком в самые мрачные и пыльные архивы на вечную каталогизацию или смерть!
К удивлению команды Аина, в стенах этого подпольного кафе обнаружилось ещё несколько скрытых выходов: люки в полу, замаскированные двери в стенах. Люди в плащах растворялись в них с поразительной скоростью и слаженностью, явно знали все ходы. Поймать всех, даже если бы очень захотелось, было физически невозможно. Да и… Да и это, похоже, были самые обычные клерки, техники или уборщики комплекса — под развевающимися полами плащей мелькали краешки знакомой формы, бейджи.
Последним остался лишь… Бармен. Бармен, обладающий крайне специфической внешностью.
Большой. Антропоморфный. Чёрный кот. Идеально ухоженная, лоснящаяся шерсть. На нём был безупречно сидящий черный костюм, ослепительно белая рубашка и галстук. В одной лапе-руке он небрежно держал блестящую фарфоровую кружку, другой вытирал барную стойку тряпкой. Его глаза, огромные, фосфоресцирующие серые диски, медленно обвели группу. На морде не читалось ни страха, ни удивления — лишь вежливое, слегка отстранённое любопытство.
— Да ну… Мне снится.
— Надо же. Ко мне пожаловали довольно любопытные личности. Из них я знаю лишь две, а третья… — к удивлению, этот кот говорил без своего кошачьего акцента, где он бы протягивал каждую букву «р». Нет, он вполне спокойно разговаривал на понятном, человеческом языке без заскоков.
Перед ним сразу же показалась Аурелия, что осмотрела все полки с бутылками:
— Э? Здесь нет алкоголя?
— Только кофе и чай, госпожа, — усмехнулся кот и продолжил, — вы распугали мне всех посетителей. Придётся снова обратиться к запасам.
Остальная часть группы подошла ближе к «бармену».
— Почему ты кот? — задал важный вопрос Аин.
— А, это… Не знаю. В какой-то момент я превратился в кота. Не могу сказать когда именно… — тот пожал плечами.
Бред какой-то.
— Что это за место? Почему здесь так много кофемашинок?! Это ты их всех украл?! — Элис показалась перед стойкой и ударила по ней руками с диким лицом. Весь этот запах свежего кофе сводил её с ума!
— Ах да. Раз уж речь зашла про это, то добро пожаловать в Общество Рационального Отдыха и Кофейной Гармонии. Или просто Клуб Кота.
— Кофейная… Гармония? — Вейр сглотнула слюну. Это же самый настоящий рай. Рай, снизошедший до их грешной земли. Что может быть лучше этого места? — Т-тогда… Я хочу попробовать местное кофе! Живее! — с нарочитой серьёзностью и оскалом профессионала потребовала девушка. Она гуру в кофе! Если тут подают один шлак, то убьёт этого кота на месте, раскрошит череп, а потом смешает с грязью.
— Как пожелаете. — хозяин быстро принялся за работу, при этом не используя сами кофемашинки в своей работе. Он работал лично… Своими руками.
Элис чуть ли в обморок не упала, когда увидела собственными глазами кофейные зёрна. Здесь такого не сыщешь. Так и ещё они так приятно, естественно пахли, что лишь один запах наполнял её тело силой, энергией.
— У тебя даже есть то, чего нет в комплексе. Каким образом ты их получил? — настороженно спросил Аин. Не нравится ему вся эта подпольная тема. — И все гости, что тут были, свалили… Из-за меня. Клерки сюда часто заходят?
— Вы ждёте от меня того, что я сдам всех своих клиентов? — кот двигался крайне грациозно и плавно, он словно бы и не являлся живым существом, скорее, роботом. Так смогла бы провернуть какая-нибудь Анжела, а не этот кот-переросток. — Извольте. Мне нужно сохранять имидж достойного заведения.
— У него есть хвостик! Как мило! Аин, а можно оставить его у меня? Я буду заботиться о таком котике! — всё ещё мечтала Аурелия, совершенно не читая нынешнюю атмосферу.
Тем временем Элис, завороженно наблюдавшая за ритуалом приготовления, получила свою порцию. Процесс был гипнотическим: точные, выверенные движения лап, пар, шипящий под давлением, насыщенный аромат, мгновенно заполнивший пространство вокруг стойки. Она была сражена уже на этом этапе. Первый же глоток… стал капитуляцией. Элис замерла, глаза её закрылись, а на лице расцвело выражение чистого блаженства. Она тихо ахнула, будто получила откровение.
Против него у неё нет никакого шанса. Лучшее кофе, что она пробовала в своей жизни!
— Это Общество… Ты его глава? — Управляющий, игнорируя возню Аурелии, опустился на шаткий стул напротив стойки. От кота не исходило ни капли агрессии или угрозы — лишь глубокая, почти медитативная невозмутимость, как у старого камня. Но эта самая невозмутимость и была тревожной.
— Приходится. Каждому необходим островок спокойствия и отдыха.
— Ты был сотрудником корпорации?
— Да. В прошлом.
— Не понимаю. Ты… Ты не из этой реальности.
Тут-то невозмутимость кота дала первую трещину. Его шерсть на загривке едва заметно приподнялась, а огромные зрачки, до этого круглые, резко сузились в тонкие, хищные полумесяцы, застывшие в серых глазищах:
— О-о, какая осведомлённость. Что ж, у меня нет никаких мотивов вредить кому-либо. Я просто исполняю свою работу и предлагаю другим помощь.
— Просто так? — приподнял бровь Аин, не шибко доверяя этим словам. Едва ли какие-то личности из других реальностей просто так помогают людям. Неимение цели наиболее подозрительно, нежели обратное.
— Трудно поверить, но это так, — кот мягко провёл лапой по стойке, будто стирая невидимую пыль. — Мне доставляет удовольствие процесс. Видеть, как напряжение покидает плечи, как возвращается ясность в глазах после глотка. Здесь, — он сделал лёгкий жест вокруг, — слишком много теней. Слишком много боли. Мой кофе… помогает с этим справляться. Пусть ненадолго.
— В-а-а-а-ау… Как же… Классно! — похвалила Элис, а вся её прошлая бравада полностью испарилась, сменившись на чистое одобрение. Кто умеет делать хорошее кофе, точно не может быть плохим человеком. Примерно такие у неё установки.
— Как ты сюда попал, если пришёл извне? — Управляющий продолжил.
— Перемещение. Я могу так делать. Небольшие фокусы. — ему в руку упал небольшой ножик, буквально телепортировался к нему. И правда, фокус.
Тут же Аин вздрогнул, а кот резко взглянул в сторону. Его шёрстка слегка встала дыбом. На него мрачно смотрела Аурелия, у которой по какой-то неизвестной причине исчез прошлый любвеобильный настрой:
— Хо-о-о… Котик переместился в другую реальность просто так? Нет. Котик… Что заставило тебя прийти сюда?
Молчание.
— Я сбежал. — его взгляд опустился вниз. — Сбежал от чудовища.
— Какого? — навострил уши Аин. Элис тоже начала прислушиваться к разговору. Не дай Бог им ещё иметь с чем-то таким дело.
— Шахматистка.
* * *
— Я сделал всё то, о чём ты меня попросила, Анжела. — сказал Йесод, находясь в своём кабинете с «задумчивым» видом. Всё-таки его металлическая оболочка обделена возможностью как-либо выражать эмоции. — Действительно. Камеры отдела контроля ведут себя очень странно. Если не приглядеться, то ничего странного не заметить. Но… Ты же понимаешь, что уже слишком поздное время? — он всё-таки был тактичным и деятельным человеком, в прошлом. В том числе и к часам работы.
— Нужно с этим разобраться немедленно, Йесод. — отрезала она.
— Гм. Хорошо. Я подумаю, что можно сделать.
— Я произвела первичную диагностику систем. Было обнаружено несколько ошибок. Тебе, как Сефире информационного отдела, следует более тщательно следить за всеми странностями в комплексе.
Несмотря на свою «вездесущность» у неё было множество обязанностей, помимо обыкновенного наблюдения.
Йесод ничего не ответил. Придётся выкладываться ещё сильнее. Это странно. Ему никогда не приходилось сталкиваться с такими аномалиями. Клерки исчезали в том коридоре на постоянной основе… В смысле, они не исчезали навсегда, просто пропадали. Некоторым вообще там нечего делать, но они зачем-то туда заходили.
В общем, множество интересных вопросов.
— Если ты всё понял, тогда я откланяюсь. — Анжела развернулась и направилась к выходу. У неё ещё множество других дел, требующих непосредственного внимания и контроля…
* * *
Так должно случиться. Это необратимо. Оно всегда приходит, куда бы ты не сбежал.
Если есмь оно неотвратимость, то зачем противиться? Разве не лучше встать на сторону неизбежности? О-о-о да-а-а, самая настоящая сладость в том, чтобы увидеть отчаяние других. Видеть, как ломаются их представления и надежды.
Я зритель. Зритель со стажем, коему довелось побывать в шкуре предвестника. Величайшая милость, что может быть мне дарована!
— И этот раз не станет исключением. Ты, как и все прошлые разы до этого, познаешь лишь отчаяние. Сколько бы попыток тебе не пришлось бы сотворить. Человеческие усилия конечны. — несуразная челюсть аномалии исказилась в подобии улыбки.