Снова дропнул две главы. Уф…
Глава 13 — Странности? Их всё больше
— Нет… — на короткий миг перед глазами Эйрима пролетела вся жизнь. Она не была слишком насыщенной. Больше наполнена учёбой, подготовкой к тому, чтобы стать главой семьи, заменить своего отца.
У него было мало времени на личную жизнь. Фиктивный брак, множество учителей, лишь изредка ему удавалось выходить куда-то с «друзьями-подхалимами». Жил же он своей жизнью или чужой? Почему-то именно такой вопрос появился у него в голове в момент перед смертью. Нечестно.
У него отобрали всё, к чему тот готовился, а теперь жизнь говорит ему умереть? Да ни за что на свете! Ещё слишком рано!
— Ра-а-а-а! — вскрикнув, что есть мочи, Эйрим повернулся и вытянул руку перед собой. Его ладонь насквозь пронзил корень, врезаясь в землю из-за изменившейся траектории. — Кгх! — боль пронзила его рассудок с новой силой.
Несколько корней вошли ему в живот. Невыносимо, но парень не собирался сдаваться. Он с неимоверным для себя усилием смог вытащить из себя корни, хотя правильнее будет сказать, что сами корни вышли, чтобы нанести новый удар. Жаль для них, только вот Эйрим резко зашевелился, поднялся на ноги и понёсся на полной скорости прочь отсюда. Да, у него ужасные раны, кровь не останавливается, но лучше уж убежать, чем умереть тут!
Тем более, у него нет никакого желания становиться проклятым мертвецом, который за ним охотился до недавнего момента.
Корни двинулись за ним сразу же после предыдущей неудачи. Эти плотоядные растения… Неясна их природа, их инстинкты. Есть ли у них хоть какой-то разум или они руководствуются чистыми желаниями, однако это ужасало в своей сути. Такие монструозные порождения снов? Или же человеческого сознания? Как они вообще тут оказались и каким образом выросли?
Эйрим пригнул голову, потому что один хлёсткий выпад чуть ли не снёс ему котелок. Затем его глаза быстро посмотрели на землю, под ним снова вырос корень, собравшийся провернуть прошлый трюк, не получилось! Он перепрыгнул преграду и влетел в ближайшее дерево.
Тут заканчивается эта чёртова поляна, однако не заканчиваются попытки его убить! Человек всеми силами направил тельце в сторону, корни вонзились в твёрдый ствол, из-за чего во все стороны разлетелись щепки.
Наконец ему довелось упасть на ворох листьев. Под ним было что-то твёрдое, наверное, ветка или что-то такое, но сил двигаться куда-то более уже совсем не находилось. Просто лежал здесь и тяжело дышал.
— Ум… Кх…
Корни до него не дотягивались, да и создавалось впечатление, что они сами не желали выходить за пределы своей территории. Наверное, боятся Леса больше, чем собственного голода.
В такой критический момент Эйрима начало клонить в сон. И сказать наверняка, что будет после этого нельзя. Сон во сне? Выйти из кошмара, заснув в нём же? Или он попадёт в ещё большие кошмары? Погрузится в большие низины? Ему такого не нужно, потому он старался поддерживать рассудок в здравости.
Тот мужчина говорил, что надо проснуться. Но как проснуться? Объяснил хоть что-нибудь перед тем, как бежать сломя голову!
Чем дольше Кейлинт здесь лежал и пропитывал холодную землю своей горячей кровью, тем тяжелее становилось. У него несовместимые с жизнью ранения. По крайней мере, в реальности его едва ли бы кто-нибудь успел спасти. Только доктор… Да и то необходим чуть ли не самый лучший в мире, чтобы вернуть пациента с того света.
— Я умру?.. Вот так?.. Умру… Здесь? — его пальцы сжали листья до леденящего хруста.
Кажется, до него начали доходить звуки. Это крики тварей. Тех самых. Они шли сюда на запах. Запах свежей плоти. Кто оставит посреди леса нетронутую дичь?
С этим человек ничего не мог поделать. У него сил даже подняться нет. Он истратил последние остатки в том броске. Остаётся лежать и дожидаться смерти. Возможно, он истечёт кровью быстрее, чем они доберутся. Хотя бы не придётся испытывать агонию. Эта мысль стала единственным утешением во всём ужасе.
Ему не повезло. Не повезло оказаться виновным в каком-то там инциденте. Его заклеймили преступником, его подставили. Несправедливо! Злоумышленник не понесёт наказания, а он сдохнет в каком-то дрянном Лесу!
— Дрянь… Проклятье… Исчезни… Исчезните все!..
Взгляд смог различить белые очертания, появляющиеся из-за деревьев. Мертвецы добрались до него. Они издавали клокочущие звуки, некоторые толкались, а другие и вовсе поднимались на задние ноги, явно претендую на большее количество мяса. Были ли согласны остальные? Совсем нет. Их лишили радости охоты, но никто не собирался остаться обделённым. Если нужно подраться, они будут драться!
— Кхи-и-и!
— Кх-х-х-х!
— Кхих!
Их удары сотрясали воздух. Каждое попадание сопровождалось неприятным треском. Стволы деревьев не выдерживали их размашистых выпадов. Когти, чья острота и размеры ужасали, острые зубы, способные с лёгкостью прокусить кости… Нечеловеческая сила, позволяющая им доминировать над обычными смертными. Они олицетворяли отличных хищников с хорошим слухом и нюхом.
Находясь в эпицентре хаоса, Эйрим ещё больше погружался в глубины тьмы. Его рассудок уходил не в силах задержаться здесь на подольше. Однако стоило ли? Скоро его тело сожрут… Или не сожрут? Неясно. В любом случае, ему придётся стать таким же проклятым, как и они сами.
* * *
Спустя некоторое время.
Гердхарт уже разобрался с временным местом жительства. Та небольшая комнатка подойдёт для двух человек. Тем более, сам блондин не шибко прихотлив и привык к маленьким помещениям. Единственная проблема может быть лишь у аристократа. У него-то своя комната большая, с личной ванной и всем таким.
Впрочем, мнение этого дворянина парня мало волновало. Привыкнет. По прикидкам им ещё долго придётся так жить, скрываться от полиции. У них слишком много врагов. Один только Айн Валентайн чего стоит. После того, как они от него слиняли, это уже станет делом принципа поймать их.
«Не стоит забывать, что этим ублюдкам кто-то заплатил… Нет, это нормально, но кому это вообще нужно? Кому надо закапывать нас ещё глубже, чем есть?» — размышлял Гердхарт, сидя за столиком в кафешке, где они разошлись с Эйримом.
Уже стемнело, но квартал не выглядел тихим. Наоборот, людей стало ещё больше. Все ходили в плащах, в капюшонах, в масках. В такой момент времени происходят различные вещи. Особенно его беспокоил факт о пропаже людей. Красный Лорд ни за что бы не допустил на своей территории такого, если он сам к этому не причастен, естественно.
К нему подошла официантка с милой улыбкой, поставив на стол бокал воды:
— Что-нибудь ещё?
— Как там с моей просьбой? — поинтересовался Гердхарт.
— Ваш друг заходил в Клуб Экдизис. По истечению некоторого времени, он выбежал оттуда, кажется, в страхе и скрылся в толпе.
— Вы не смогли проследить, куда именно он драпанул, что ли? — лицо у него как-то помрачнело. Плохо слышать такие сведения.
Куда этот придурок мог свалить? В месте, где он ничего не знает? Да и чего можно испугаться в том извращённом клубе? Если побываешь там однажды, то и пугаться нечего… Чего с ним приключилось?
— В каком направлении убежал?
— Двигался в северном направлении.
— Тц… Идиот. Куда его занесло? Если ты вышел за пределы территории, то… Пусть сохранит тебя удача, чтобы тебя нашёл я быстрее, чем остальные! — Гердхарт быстро встал из-за стола и вышел на улицу.
Тут людно. Очень людно. Нужно идти на север. И непонятно. Квартал большой, зданий много. Сейчас куда-либо протиснуться не получится. Но… Если он испугался, то мог где-нибудь спрятаться? Бред. За время пребывания с ним блондин для себя признал, что его приятель по несчастью не из пугливых. Если он убежал, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее.
Конечно, по кварталу ходят разные слухи. Некоторые могут ужаснуть, но пока что бояться нечего. Даже того слуха, что пропадают люди. Как будто бы из всех людей именно Гердхарту не повезёт попасться в лапы какого-нибудь маньяка. Правильно? Правильно!
Сделав пару шагов, парень остановился. Так. Здесь что-то не так. Тёмно-голубые глаза уставились в переулок. Там находилось несколько личностей. Один из них сложился прямо на глазах, второй врезался в стену и поплыл по ней, оставляя на гладкой поверхности стенки кровавый шлейф.
А посреди этих несчастных стоял один незнакомец в чёрной одежде. В его руках красовалось окровавленное лезвие. Какая проблема. Откуда тут оказаться убийце? Здесь же везде глаза Красного Лорда. Что важнее, куда он утаскивает трупы, если так небрежно убивает?
Это вообще нормально? Сюда может заглянуть каждый, но…
Лишь моргнув, Гердхарт сделал шаг назад. Теперь в переулке никого и ничего не было. Даже кровь исчезла.
— Какого хрена… — в шоке выдал блондин и даже потряс головой. Мол, возможно, это у него проблемы со зрением или с восприятием окружающего мира. Протёр глаза, потом отошёл в сторону, затем снова заглянул в переулок. Ничего не менялось. Тут ничего нет. — Не понимаю… Это шутка какая-то? Или я уже слишком долго не высыпался?
В общем, разбираться с этим нет времени. Гердхарт поспешил к северной части квартала. Лучше сейчас добраться до него и отыскать своего непутёвого приятеля.
«Только попадись мне! Я тебе устрою, беглец ты этакий!» — с благоговейными мыслями двигался парень.
У него уже заготовлено парочку оскорблений и осуждений в сторону такого идиота…
* * *
— Ха-ха-ха! А я о чём говорил? Идиот полный!
— Тише-тише, друзья. Нельзя же так громко говорить, он может обидеться!
Несколько офицеров стояли на улице, курили сигары и над кем-то потешались. Сегодня у них был тяжёлый рабочий день. Начальство заставило патрулировать улицы, искать следы опасных преступников.
А всё почему? Операция по поимке Шестого Часа не увенчалась успехом. Из-за этого начальники будто с цепи сорвались, из-за чего отправили почти каждого офицера в поле. В этот раз с ними хотели разобраться уже полностью, ведь из-за них слишком много проблем. Подтянули силы из других районов.
Да, там могут возникнуть проблемы из-за нехватки людей, но лучше покончить с этими фанатиками.
— Да ладно! Чего тут таить! Правду же говорим! Круглый, непутёвый придурок. Эх… — ответил другой офицер.
— Тяжело же нам пришлось. Центр не смог на своей территории схватить за хвост этих ублюдков, а в итоге нам отрабатывать за чужие косяки.
— Согласен. Бесит.
— Фью. Зато представьте какие будут надбавки, а? — усмехнулся другой. — Сколько можно срубить фунтов!
— Это единственное, что греет мою душу.
— Хе-хе, деньги не греют, но делают счастливым. — посмеялся другой.
В Лондоне, вопреки расхожему мнению, тяжело жить. Здесь постоянно нужно крутиться подобно белке в колесе. Из-за холода и постоянного снегопада всё производство, да почти вся работа встала. Многие мероприятия отменили, а всякие большие шишки теряли огромные деньги.
В общем, вся эта зима здорово ударяла по экономике города. Как стало известно, только в столице Англии замечены такие природные аномалии. В других населённых пунктах всё по старому, спокойная и почти тёплая зима.
И такие новости не могли не настораживать. Словно нечто незримое окутало своей властью весь город, держит в ежовых рукавицах и постепенно сжимает ладонь, чтобы полностью его разрушить, либо же подчинить.
— Эй, там кто-то идёт. — внезапно произнёс офицер и показал пальцем в бок.
По дороге шли тёмные силуэты. Их много. Больше десяти, шли рядом друг с другом и молчали. В снегопад нельзя было различить их лица, но один из них, самый глазастый, сумел отметить одну деталь. Они в плащах, чёрных плащах и капюшонах.
— Ребята, а это случаем… Они не подходят под описание?
— В смысле? Что ты там увидел?
— Плащи. Глядите!
— Да ну! Не верю! — один из них откинул сигару и сунул руку в карман, чтобы сразу же достать пистолет. Не могли же преступники Шестого Часа заявиться именно в такой момент, да и тогда, когда они здесь?
Для них это опасно и почти бессмысленно! Тут на других улицах куча офицеров Скотланд-Ярда. Если начнётся столкновение, то у них нет шансов. Для их поимки полицию даже снарядили винтовками.
— Назовитесь! Кто вы такие и почему ходите такой группой? Быстро! — крикнул мужчина суровым голосом. Не нравилось ему всё это, но и палить в каждого встречного опасно. Вдруг невинные?
— Слушай, хватит думать. Давай уже действовать. — предложил его товарищ. Их меньше, всего лишь четверо на с десяток человек. Если подпустить слишком близко, расстрелять не успеют.
— Хи-хи-хи-хи… — внезапно до них донёсся мерзкий смех. — Мы должны отомстить за своих братьев и сестёр! Убьём же их! — они резко сорвались с места, сбрасывая с себя плащи и оголяя голую плоть. Сумасшедшие! В такой холод носятся без одежды!
— Проклятье! Это они! Стре… Агх!
Внезапно одного из офицеров насадили на хладное лезвие. Вот ловушка и захлопнулась. Эти ублюдки зашли со спины!
— Чё-ё-ё-ёрт! — взревел другой и разрядил обойму прямо в упор одному из фанатиков. Его тело упало наземь, после чего одного ублюдка заменил второй и рубанул серпом по руке. — Агх! Мать вашу!
— Уходим в сторону! Нас, гха!..
Ещё одному вонзили топор прямо в спину. Его глаза закатились наверх, а сам офицер плюхнулся на снег.
— Ха-ха-ха! Рубите, братья и сёстра! Рубите этих еретиков! Заставьте их признать свои ошибки! Заставьте их плакать от ужаса! — помимо чужих криков слышался особенно громкий. Их лидер чуть ли не подпрыгивал на месте от сея прекрасного мига кровопролития. — Благородная месть! Благороднейшая кара неверующих!
— П-простите! Пожалуйста, прекратите! — умолял один из раненых. Его продолжали терзать ножами, ножницами, топорами и серпами. Били лишь в несмертельные точки. Они не хотели его лёгкой смерти.
Большая часть офицеров уже испустила последний вдох. Оставалось расправиться с последним и пойти дальше. Сегодня Шестой Час покажет себя вновь, докажет, что полиции с ними не справиться. Они получат признание, уважение синдикатов. С ними будут считаться.
— О-о-ох… Даже Красный Лорд не посмеет с нами связываться! Мы станем королями Лондона! — в момент разглагольствования случилось нечто невообразимое. Лидер резко посмотрел в сторону, покуда его розовые зрачки глаз сузились до маленьких размеров. Он наклонился назад, чтобы в следующую секунду нечто пролетело по воздуху и врезалось в ближайшую стену. — Ах… Какая наглость! Мешать моим словам в такой важный момент!
Кто-то чуть ли его не пристрелил. И выстрел произвели с крыши. Значит, их ждали? Или, возможно, проследили?
— Братья и сёстры, немедленно отходим! Эти презренные люди пожертвовали собственными союзниками! — он сразу же ломанулся в противоположную сторону. Туда, откуда они пришли.
В квартал красных фонарей.
Как только остальные последователи услышали его приказ, они побежали за ним. Им казалось, что это они устраивали ловушку для невнимательных идиотов, но что же на самом деле? Теперь они оказались в ловушке. Из тёмных переулков показались люди в чёрной униформе и с винтовками наготове. Раздались выстрелы. Несколько фанатиков завалились наземь замертво.
Они появлялись тут и там, выходили из тёмных мест и почти с идеальной точностью поражали цели. В основном попадания шли в грудь и в голову. Этих сумасшедших лучше убивать на месте, потому что они будут драться до последнего.
— Ра-а-а-а-а-а! — внезапно один из противников взревел, помчавшись с топорами наперевес к людям в чёрном. С какой-то нечеловеческой скоростью тот добрался до целей, попутно с этим словив несколько попаданий в область сердца. — ГРА-А-А-А-А! — заревел он уже нечеловечьим голосом, рассекая вместе с винтовкой своего недоброжелателя.
Второй солдат с размаху зарядил ему прикладом по голове, после чего пнул в живот и… Отметил для себя неприятную вещь. Его жёсткий сапог как будто встретился с булыжником. Вот настолько оппонент оказался твёрд. Из-за короткой заминки он пропустил топор себе в плечо, а затем ещё один в грудь.
Несчастный человек припал к стенке, истекая свежей кровью. А этот… Берсеркер развернулся к другим стрелкам и хотел сделать шаг, но ему прострелили череп, из-за чего его ноги подкосились, а громоздкое тело плюхнулось на снег.
Фанатики продолжали отступать, покуда некоторые из них откалывались от основной труппы, чтобы орудовать среди людей в чёрном. Эти создания не являлись людьми, что делало борьбу с ними затруднительной. Впрочем, одно меткое попадание в башку ложило любого.
Попутно с этим по крыше прыгал один силуэт. В центре Лондона дома высокие, с неудобными крышами. По ним в целом передвигаться тяжело, но что поделать? Приходилось хорошо двигать телом, чтобы перемахивать через дымоходы, провалы и многие другие препятствия.
Приоритетной целью является глава Шестого Часа. Именно он самая большая проблема этой чёртовой группы. Её сердце. С такими ублюдками лучше расправляться в первую очередь.
Найдя удобное место и ракурс, пришло время сделать ещё один выстрел. Глядя на цель через прицел, снайпер приготовился. Совсем немного. Главное, чтобы их лидер отвлёкся на что-либо и тогда… Появится окно для смертельного выстрела.
Он настал. Выстрел.
К сожалению, пуля попала не в голову, а в плечо. Этот вертихвостный ублюдок сумел в последний момент почувствовать близость смерти и уклониться!
— Кха-ха-ха-ха! Братья и сёстры! Разве не это доказательство того, что нас признают? Жалкое Бюро взялось за нас всерьёз! Прольём же их кровь! Соединим их с нашей! — сразу же после своего высказывания вся их уже поредевшая толпа завернула в один из переулков.
Солдаты остановились у него, не смея заходить без подготовки. Их цели не могли зайти в тупик по собственному желанию. А они знали. Там тупик. Должен быть. Это очередная ловушка. Шестой Час в основном состоит из коренных лондонцев, они родились в городе и знают о нём. В это формирование входят не только всякие бедняки в прошлом, но и довольно приличные граждане, некогда. Теперь же они все превратились в сумасшедших фанатиков.
Снайпер грациозно спрыгнул вниз.
— Госпожа Нэйри, что нам делать? — к стрелку подбежал подчинённый.
— А что ещё нам делать? В этот раз мы не можем их упустить. Кстати, где там вторая группа? — закинув себе винтовку на плечо, небрежно ответила она.
— Они уже должны были прибыть…
— Да-да. Знаю я. Потому и спрашиваю.
Солдат пожал плечами. Ну ему откуда это знать? Вторая группа должна была встретить врагов сзади, а в итоге им пришлось всем заниматься. Какой результат? Тот же, что и в первый раз. Только ряды фанатиков поуменьшились.
— Меня вот, что интересует… — она достала из кармана сигару. — Они ведь настолько идиоты, что напрямую говорят по каким путям идут. Только не припомню, чтобы они могли поднимать мертвецов.
— Госпожа, мы притащили эти тела! Это действительно восставшие трупы! — подоспела остальная часть солдат.
Трупы не истекают кровью. Они бесконечно холодны, крайне сильны, а ещё бездумны. Могут лишь повиноваться хозяину.
— Ха-а-а… Как же сложно с этим Шестым Часом…
— Возможно, они нашли какой-то артефакт с Аспектом Зимы?
— Это только и остаётся. А ещё их, по видимому, их лидеру известны некоторые тайны других Путей. Мотылёк, Зима… Ладно, подготовьтесь, нам нужно их гнать дальше. А вторая группа… Подойдёт. Рано или поздно.
Главное, чтобы дело не дошло до квартала красных фонарей, иначе… Может случиться, что угодно.
* * *
Некоторое время спустя.
Странные звуки дошли и до ушей Гердхарта. Он топал в сторону севера и чувствовал себя отвратительно. Ему начало казаться, что он сходит с ума, а холод вокруг лишь сильнее изводил его и без того раздражённую натуру.
Вот когда ему бы в голову пришло, что придётся искать сыночка Кейлинта среди этих праздных улиц? Снег падает с большой силой, но такое чувство, словно всем людям плевать. Ходят себе, веселятся, кто-то даже выпивает, а другие валяются в сугробах.
— Чтоб тебя, Эйрим, куда ты запропастился? Мне теперь мерещатся звуки выстрелов!
Наконец он подобрался почти к самой границе этого места. Если пойдёт дальше, то на него вполне может напасть какой-нибудь Айн из Северного Сияния. Вообще находиться здесь крайне опасно, ведь многое может случиться, потому Гердхарт не особо торопился идти дальше.
— Ты же не настолько тупой, чтобы уйти дальше, правда? — выдохнул блондин, после чего развернулся назад. Хрен его знает, где этот идиот. Если умрёт или будет пойман, ничего с бывшим библиотекарем не случится. Главное залечь на дно, не отсвечивать, а потом как-нибудь покинуть город.
Вся эта бравада про то, чтобы очистить имя… Ему не особо-то и нужно. Здесь его ничего не удерживает, кроме того, что он может остаться преступником до конца своих дней. Однако в тот же момент… Его взгляд зацепился за нечто странное. Какие-то люди в балахонах спешно забегали в одно здание, постоянно между собой переговариваясь. Кажется, их преследовали, Гердхарт даже различил в этой полутьме кровь.
Их сюда прибежало примерно девять или около того. Куда и от кого валили? Хороший вопрос, но он не должен волновать парня, у него других дел по горло, вернётся в лавку, отоспится, отдохнёт и дело…
— Какого… — прямо перед его глазами пролетела… Светло-голубая бабочка, устремившаяся прямо к тому зданию, куда вбежали те странные личности. — Дьявола?
Глава 14 — Влияние потустороннего
Гердхарт ещё некоторое время смотрел в точку, куда улетела странная бабочка. Ему уже доводилось их встречать раньше и это привело к… Непредсказуемому результату. Оказаться в больнице, которой точно не может быть в той части города, так ещё и в заброшенной версии.
Есть ли такому объяснение? Нет конечно! Это выходит за рамки разумности и здравого смысла! Сам блондин всегда пытался придерживаться логики и всего такого, но в последнее время рассудок сталкивается с чем-то странным и непонятным, можно сказать, необъяснимым. То эти проклятые бабочки посреди зимы, то книги, манящие одним своим существованием и повествующие о чём-то пространственном, нежели материальном.
Есть много оснований полагать, что с их миром что-то не то. И в Лондоне происходит что-то не то. Неприятное ощущение, как будто за твоей спиной проворачиваются всякие дела. Казалось бы, это обычное дело и волновать такое не должно, но… Всё это напрямую на них повлияет. Нет, повлияет на всех жителей Лондона.
— И что же она хочет? Чтобы я пошёл за ней? — с кислой миной предположил Гердхарт. Вот не хотелось ему следовать за бабочкой. Он же становится этим Эйримом! А сама мысль оказаться похожим на него удручало, даже раздражала.
Но сейчас его нигде нет, а подозрительные личности вошли в то здание. Если ещё вспомнить о выстрелах, то картина вполне могла совпасть. Это либо преступники, либо же… Кто-то ещё.
Впрочем, он не мог дать ответ наверняка, пока сам не проверит. Вдохнув и выдохнув, он побежал за бабочкой.
Добравшись до двери, он дёрнул на себя. Она поддалась. Удивительно. Ему показалось, что здесь могут поджидать прямо у двери, чтобы совершить нападение. Повезло. Гердхарт не хотел понапрасну умирать, но сейчас времени мало.
Он оказался в тёмном коридоре. Высунув из кармана зажигалку, он осветил себе путь. Коридор шёл вглубь здания. На полу виднелись капли крови. Значит, ему не показалось, беглецы и правда ранены. Разборки синдикатов? Или же постарались шишки из правительства? Порой они начинают действовать весьма оперативно и мощно. Редко, но довольно метко.
Недолго думая, он пошёл дальше. Сейчас нет времени много размышлять над подобным. Главное не попасть впросак и быть начеку, иначе несдобровать. Блондинчик же не такой танк, как его потерянный приятель, правильно? Зато в голове рождаются очень часто всякие хитрые мыслишки, а предусмотрительность никогда не являлась для него лишней. У него есть способ защитить себя… Один примечательный.
Пробираясь всё глубже и проходя по этим витиеватым коридорам, Гердхарт случайно наткнулся на нечто странное. У стены рядом, у самого пола кое-что было. Чёрные полосы. Они вообще не могли получиться тут обычным способом. Можно сказать, это невозможно, если только… Парень подошёл к ней и аккуратно прикоснулся. Вот оно.
— Какие хитрецы… Жаль, что вы оставили следы, придурки. — гадко улыбнулся он и толкнул стенку назад. Как и ожидалось, она развернулась к нему боком, покуда ему самому удалось проскользнуть в образовавшийся проход.
Второй рукой Гердхарт вернул стену в привычное положение. Возможно, за этими доходягами до сих пор гонятся, хотя на территории Красного Лорда вряд ли будут дрязги, однако излишняя мнительность не помешает.
Дальше тоже было темно.
«И как вы вообще нашли нужное место в такой темноте? Мне вообще повезло заметить…» — прищёлкнул языком исследователь, про себя отмечая то, что бабочка таинственным образом исчезла. В смысле, долетела до здания, а потом… Растворилась, словно той и не существовало!
Наконец его взыскания к чему-то привели. Спустя более десятка минут ходьбы по этому проклятому пути, у него получилось добраться до этих неизвестных. Слышались голоса. И довольно странные…
— Братья и сёстры! Я понимаю ваш страх… Вы не желаете погибать понапрасну… Каждый из вас хочет оставить частичку себя в мировой истории… Но что же получается? — среди криков боли, стонов и вздохов можно было различить один особенно громкий и выделяющийся.
Проход выходил в зал. Довольно обширный. Тут спокойно поместится человек сорок, если не все пятьдесят… И при том особой тесноты не будет. Тут всякого мусора по минимуму. Гердхарт даже немного расстроился, что они не первые нашли такое козырное место. Вроде бы отличное для того, чтобы стать их базой!
Впрочем, желание выселить прибавилось. Да вот сколько же их там? Выглянув из-за угла, он быстро отпрянул назад. Проблема. Их там больше десяти. А по первой оценки с улицы ему показалось, что меньше.
Со столькими ему не справиться. Что делать тогда? Да и почему он вообще сюда припёрся?! Эта проклятая бабочка! Вот один раз поддался наваждению, поддался и на второй! Неужели он даже более внушаемый, чем тот же Кейлинт? Да ну! Бред! Это всё неудачное стечение обстоятельств.
— Господин Гидеон! Прошу, помогите нам! Они ведь идут за нами! — взмолился один фанатик, упав на колени со слезами на глазах.
— Это правда, господин Гидеон! Эти мерзкие люди идут!
— Красный Лорд не защитит нас! — другие тоже пали ниц.
— Ох, как же я всех вас понимаю. Я чувствую ваш страх и боль за потерю близких братьев и сестёр… — их лидер слегка склонил голову, заговорив крайне нежным и вкрадчивым голосом. — Я вижу, я очень хорошо всё вижу!
— Да! Вы правы! Мы хотим защиты! Мы пошли за вами ради великой цели! Просим, спасите нас! — некоторая часть фанатиков упала на колени, опустив лбы к полу.
— Правильно. Очень правильно! Только через молитвы можно получить истинное откровение и заслужить прощение от Бога! Так и вы! Получите! — внезапно он достал серп и вонзил его острие прямо в череп одного из последователей. Затем такой же участью обзавёлся дружочек рядом.
Девушка-фанатик заприметила рядом с собой свежую кровь, потому подняла взгляд и ужаснулась.
— Г-господин Гидеон! Что вы… Кгагх! — её вопрос не успел закончиться, покуда из шеи полились реки крови. — Кха! Кхигх…
— Не беспокойтесь! Каждый из вас послужит Ведьме-и-Сестре! Они не забудут! Они примут вас в свои объятия! Несомненно!
— Мастер Гидеон?! Прошу! А-а-а-агх!
Гердхарт стоял с нечитаемым лицом, прижавшись к стене. Это выходило за рамки ожидаемого. У него в голове не укладывалась вся эта резня. Да, подворотни и улицы сами по себе жестоки, там смертью никого не удивишь, но… Но всё равно с этой религией ничто не сравнится. И это пугало. Пугало до глубины души.
Рядом с ним происходила резня и, возможно, как бы жестоко это не звучало, у него получится разобраться с этим их лидером. Он ведь один, правильно? Шансы есть.
Ещё раз выглянув, чтобы оценивать обстановку, блондин заметил кое-что странное. Крики и мольбы прекратились, но вот… Не все последователи погибли. Двое из таковых стояли на месте и вообще не двигались, пока рядом с их ногами валялись свежие тела.
— Дорогие мои братья и сёстры… Ваши жертвы не будут забыты. Я подарю вам новую жизнь… Вы лишь ещё больше познаете радость и милость нашего Шестого Часа! — с дьявольской улыбкой проговорил Гидеон, доставая из кармана костяную флейту. — Силу Леса радует, когда локон отделяют от черепа. Чтобы привлечь внимание, сожгите его. Чтобы получить возможность — закопайте.
Понять смысл слов этого сумасшедшего не являлось возможным, впрочем, через какое-то время Гердхарт лично смог увидеть нечто нереалистичное. Трупы начали вставать… Последовательно. Один за другим. У него в башке не укладывалось увиденное! Какого чёрта происходило?
«Что за?! Он же их убил?! Что за дьявольщина? Почему они встают? Зомби? Мертвецы?! Что за чушь?!» — ужасался в мыслях человек, несколько раз пожалев о своём приходе сюда. Лучше уходить. Валить отсюда подальше! Как можно скорее, пока не стало слишком поздно.
Как только он сделал шаг, то… За его спиной появился кто-то высокий. Реакции оного хватило, чтобы уйти в сторону и не словить топор в позвоночник. В полушоке и на реакции столкнулся с противоположной стеной, его повело назад, а ноги предательски подкосились, из-за чего он завалился на спину.
— Блять!
— Ха-ха-ха! Нашлась одна крыса! Уничтожь её, немедля! — а этот Гидеон лишь насмехался, попутно с этим продолжая свои ритуалы поднятия нежити.
— Ух! — блондин развёл ноги в стороны, потому что в следующую секунду между ними влетел топор, подкидывая в воздух щепки дерева.
Огромная сила! Гердхарт судорожно пополз назад и пригнул голову, потому что холодное лезвие чуть ли не снесло ему башку. Благо, удалось уклониться, из-за чего пострадала стена.
— Гр-р-р… Гха-а-а-а! — а чёртов мертвец издал нечеловеческий крик, продолжая размахивать оружием с неимоверной силой. Он не собирался избавлять жалкого человека от судьбы умереть!
Когда казалось, что вот-вот наступит для него конец, то случилось нечто удивительное. Внезапно раздался звонкий звук, после чего грохот… Весь потолок резко рухнул, всё затряслось, а монстра перед ним прострелило что-то извне, прямо в голову, из-за чего оный упал на пол без всяких чувств.
Повсюду в целом начали слышаться выстрелы. Сюда… Сюда ворвались какие-то люди! Гердхарт не мог сказать наверняка, но сейчас дело обстоит таким образом, что следует валить, пока его не пристрелили за компанию с этим сумасшедшим ублюдком!
Лидер Шестого Часа наблюдал за окружающим его хаосом. Со всех сторон появились люди в чёрном с винтовками наперевес, а вперёд вышли противники с длинными клинками. Они надвигались плотным строем. Его мертвецов расстреливали и в целом не позволяли им сделать шагу. Сначала попадали по коленям, затем пули летели точно в лоб.
Даже со своей огромной скоростью и мощью… Противостоять круговому наступлению людей было почти невозможно.
— ГРА!
— ГХА!
— ГУ-А-А!
Вокруг Гидеона падали мертвецы. Они только восстали, но уже снова падали на пол без всяких признаков какой-либо жизни. Ужасное стечение обстоятельств. Их труппа представляла опасность, с ними могли начать считаться! Как с Красным Лордом! Как с ним! Королевская власть ничего не может поделать с кварталом красных фонарей! Это его территория, так почему же эти ублюдки из Бюро так нагло напали?
В него влетело несколько пуль, пробивая тело насквозь.
— Обычные пули бы мне не навредили… Ха-ха-ха… Аспект Грани! Только Бюро Умолчания может производить такое треклятое оружие! — несмотря на прямое попадание, его ранение довольно быстро заживало. — О, Сестра-и-Ведьма, услышьте мой зов! Ваш дражайший слуга и последователь просит защиты! Даруйте мне своё внимание, да отдаст же в ответ вкуснейшие сердца! — раздвинув руки в стороны, воспевал он. Все мертвецы уже успели пасть.
Его окружили и продолжили палить без всякого предупреждения. С такими, как он, не следует лишний раз церемониться. Фанатики опасны, опасны в своей сути из-за того, что непредсказуемы. Хотя, в какой-то мере, это и является их главной слабостью. Ожидание чего-то неожиданного вполне возможно.
Как только выстрелы прозвучали, а пули помчались к цели, то Гидеон сорвался с себя плащ, обнажая голое тело, после чего его ногти вошли в кожу и деранули её от самого плеча до живота. Каким-то невероятным способом ему удалось отделить от себя целый пласт верхнего слоя кожи и взмахнуть вокруг себя. Площадь захвата увеличилась непростительным образом, из-за чего абсолютно каждая пуля мистическим образом оказалась заключена в этой самой коже.
В следующий секунду этот недочеловек размахнулся ещё раз, но уже запустил все пули с невероятной мощью в своих врагов.
— Кха!
— Агх!
На пол замертво падали солдаты. Некоторым пробивало мозги, другим шеи, третьим сердца, четвёртые смогли отделаться попаданиями в живот или в грудь. А пятые и вовсе лишились своих оружий, потому что пули встретились с горячим стволом винтовки, взрывая ту нахрен.
Пока царил всеобщий хаос, то Гидеон сорвался с места, высунув из ниоткуда два серпа. С широкой улыбкой он разрубил первого перед собой, затем прорубил шею двум остальным. Четвёртый сумел выставить перед собой винтовку и даже попытаться ударить прикладом, но словил пинок по коленям, после чего получил лезвие себе в подбородок и захлебнулся собственной кровью.
Раздался выстрел, мужчина ушёл в сторону и посмотрел на стрелка. Очередной противник в чёрном. Перехватив серп другим хватом, Гидеон метнул его в цель и поразил прямо в голову. Затем он пригнулся, оппонент постарался пронзить его штыком, жаль, не получилось. Фанатик прорубил его шею с неутомимым желанием продолжать этот танец смерти и крови!
Гердхарт, наблюдая за эти ужасом, едва ли сдерживал себя, чтобы не блевануть. В жизни у него много чего было, но такой мясорубки… Тут столько тел падало под этот дьявольский смех лидера Шестого Часа!
Наконец толпой солдатам удалось окружить этого ублюдка и постараться заколоть, их штыки даже вошли в тело Гидеона и… Ничего не случилось.
— Вы что же думаете?! Этого хватит для моей смерти?! — он прокрутился вокруг оси и пустил кровь всем желающим.
— Кхакх!
— Ч-чёрт!
— Уфгх…
Они падали на пол без сил, нет, впрочем, без жизни в глазах.
В период этого кровавого месива откуда-то сверху приземлился ещё кое-кто. В такой же чёрной одежде. Лидер фанатиков реагировал быстро, он уже выставил перед собой серп, собираясь разрубить пулю, однако же… Его взгляд опустился вниз. Удивительно.
— Ты же тот… — тот снайпер, пытавшийся его застрелить ещё снаружи. Стоя полубоком к цели, стрелок спокойно завёл винтовку себе за спину и произвёл выстрел.
— Отправься уже на тот свет, прокажённый… — ответил ему женский голос.
Прямое попадание в глаз… Такое даже его не спасёт. Какой бы регенерацией тот не обладал, это не имеет смысла. Из-за мощного импульса его тело отклонилось назад, позвоночник гулко протрещал, но этот человек оставался на своих двоих до сих пор.
— Госпожа Нэйри! — крикнул один из выживших бойцов, зажимая рану на плече. Ему повезло вовремя уклониться во время того кровавого танца этого сумасшедшего. Большая часть отряда захвата уже полегла. И всё почему? Да потому что один лишь лидер обладал незаурядной мощью!
— Нэйри-и-и-и! КРАСИВОЕ ИМЯ ДЛЯ УБИЙЦЫ! — взревел Гидеон, возвращаясь в устойчивое положение и нанося размашистый выпад серпом.
— Тц! — Нэйри отступила назад, производя ещё несколько выстрелов.
В этот раз противник уклонился прямо вблизи, продолжая напирать. Его навыки не обладали изяществом, тактикой или какой-то особой стратегией. Перед ними всё-таки не тот, кто специализируется исключительно на боях.
Избежав ещё нескольких атак, девушка сумела сократить дистанцию и приставить винтовку прямо к его плечу и произвести выстрел. Весь сустав разорвало на кусочки, осколки кости вышли вместе с мясом. А что до самого оппонента? Плевать! Совершенно! Его улыбка стала шире, а свободная рука полоснула по Нэйри со всей силой.
Её отбросило к ближайшей стене с достаточной силой, чтобы проломить препятствие своим телом.
— Защитите госпожу Нейру! Немедленно! — на пути фанатика встали выжившие солдаты.
Их сил не хватит, чтобы одолеть это чудовище, но они явно выиграют время до того, как та восстановится!
— О, услышь меня, Сестра-и-Ведьма! Я весь ваш! Даруйте своё благословение! — он дорвал остатки плоти на своём плече, чтобы превратить её в мясистый такой молот. Его размеры были невообразимы по сравнению с тем, сколько тот оторвал от себя! Широким размахом он приземлил его на голову первого, буквально превратив в месиво костей, мяса, внутренних органов и крови. — Кха-ха-ха-ха-ха! РАДИ ВАС ПРОЛИВАЕТСЯ КРОВЬ!
Остальные постарались остановить безумца. У них едва ли получалось. Этот сумасшедший орудовал молотом одной рукой без всяких затруднений! А силы удара хватало, чтобы разносить всех на своём пути в полную труху.
Пока бой разворачивался, то Гердхарт молча наблюдал. У него в уме не укладывалась такая картина. Какой-то злобный фанатик разбивает солдат в чёрном, доминирует над ними, при этом использует собственную плоть для… Атаки? Что за бред? Он создаёт из мяса оружие, обращается к какой-то Сестре-и-Ведьме… Кто это такие? Ему не доводилось слышать об этом ранее.
«Зачем я сюда вообще припёрся? Не собирался же вмешиваться! Эта чёртова бабочка! Блядство!» — сокрушался в голове блондин, сжимая руки в кулак. У него всё тело вспотело, а эти кадры ужаса не выходили из башки. Они вообще не выйдут в ближайшее время.
Одно дело видеть чужие трупы… Просто трупы. Но тут их превращают в невесть что!
— Так… Соберись, надо собраться. Всё нормально. Сюда скоро заявятся люди Красного Лорда… Я просто уйду и больше сюда!.. — внезапно его взгляд кое-что заприметил. Так как сюда ворвались эти неизвестные люди и начали перестрелку, то весь зал был повреждённым. И вот что странно.
Ему либо казалось, либо же мерещилось. Но в дыре стены проглядывалось чьё-то лицо… Спящее лицо? Да. Очень знакомое.
— Эйрим, мать твою?! — подбежав к нему, он как зарядил плюху ему по щеке, из-за чего лицо того быстренько покраснело. — Просыпайся, идиот! Ты как здесь оказался вообще?
— А… А… А-а-а-а! — а тот даже и не сразу понял, войдя в состояние то ли шока, то ли ещё чего-то. Ему вовремя заткнули рот.
— Ты чё решил?! Похоронить на всех? Отвечай на вопрос, а не ори! Что ты здесь делаешь?!
Кейлинт казался испуганным, побледневшим, но постепенно его взгляд возвращался в норму, в этот мир. Словно бы мертвеца или призрака увидел. Странный… Хотя чего уж греха таить, сегодня Гердхарт тоже много чего увидел и хотел бы развидеть навсегда.
— Ну что? Успокоился? Ладно… Плевать на то, как ты сюда попал, давай, быст!.. — раздался грохот и дикий смех. Битва продолжалась и входила в новую фазу. Беда.
— Ха-а-а-а… Я не могу вылезти отсюда… — наконец ответил Эйрим. — Сломай стенку и тогда…
— Да чем я тебе это сделаю? Тут ни… — он заткнулся на полуслове, после чего посмотрел назад. Точно. Здесь же есть топор! — Сейчас всё сделаю.
Обзавёвшись топором, блондин оценил его вес в руке. Тяжёлый. Реально тяжёлый. Как этот изверг его таскал с собой? Вроде бы одноручный, но ощущение, что держит двуручный. Почему-то в момент того, как Эйрим заприметил инструмент в руках приятеля, то у него резко побледнело лицо, а инстинкты закричали, что есть мочи. Нельзя ему доверять такие вещи! Ох, как нельзя!
С абсолютно серьёзным лицом Гердхарт ударил по дереву. Хорошо вошло. У Кейлинта что-то отмерло в этот момент. У него в последнее время слишком много причин для страха. И это положительно не влияет на его сердце, явно же до инфаркта доживёт, а это… Очень и очень плохо!
Или хорошо? Когда этот полоумный с топором во второй раз долбанул со всей силы, а душа невольно заключённого в стене ушла в пятки, то на третьем и последующих разах Эйриму стало неожиданно плевать. В смысле… Он же умирал сегодня? Во сне… Или где он там вообще был?
В Лесу! В чёртом Лесу! Кстати, а как он выжил? Его же собирались доесть эти мертвецы… Или… Тот факт, что его пробудил Гердхарт, спас?
— Ещё раз! — с добросовестными усилиями парня удавалось пробить небольшие прорези. Работы много, главное не отлынивать, а это он, к сожалению, умеет. Только сейчас эти умения совсем не пригодятся, а даже помешают! — «И почему я… Почему я вообще этим занимаюсь? Реально пытаюсь ему помочь? Мне ведь было плевать… Но он нужен мне, чтобы разобраться со всеми наглыми ублюдками!»
С этими мыслями его топор влетел ещё раз, из-за чего щепки разлетелись по сторонам. Как только это случилось, то здание дрогнуло. Всё пошло ходуном, потолок валился, стены задвигались, пол тоже начал «плыть». Проблем не становилось меньше, лишь больше. Блондин вытер пот со лба, стараясь не отвлекаться.
— Если не поспешишь, нас завалит… — проговорил Эйрим, глядя наверх. — Лучше…
— Тихо там. Что, собрался сдохнуть? Куда уж тебе! У тебя мои сорок фунтов! Пока не достану их, то не уйду! Понял меня?
— Кха-ха-ха-ха! Нэйри! Милое имя для милой девушки! Жаль, что ты не смогла найти своего счастья! Но теперь счастье для тебя оказаться под завалами! Какая грусть! Огромная грусть и печаль! Уверен, многие тебя будут оплакивать, но сегодня мы радуемся! Радуемся твоим усилиям! — послышался голос фанатика, а после и его шаги.
Гердхарт начал бить быстрее и сильнее. Его даже не волновало, если случайно заденет своего приятеля. Да и как тут можно задеть? Надо бить!
— Эй! Там этот вышел! Он же увидит! — предупредил Эйрим, когда заприметил это чудище.
Гидеон получил множество ранений. Даже с его силами восстановиться было трудной задачей. Он лишился полностью одной руки, а вторая превратилась в нечто несуразное. Его грудь покрылась сквозными дырками, а кровь изливалась на пол. Но он не унывал. В конце концов, он ещё жив. И лишь живой способен двигаться, делать дела, думать! Творить!
— Ха-а-а?! Это ещё что такое? Вы, мелкие крысёныши! Кто такие? Собачки Бюро? — оно случилось. Враг заметил их.
Блондин перестал бить топором и развернулся к неприятелю. Нельзя сплоховать. Сейчас переломный момент. Нужно быть готовым к моменту, чтобы застать оного врасплох.
— Какая встреча! Лидер Шестого Часа! Это честь для меня! — он слабо поклонился. — Столь великий, гениальный и разумный человек почтил меня своим присутствием!
— Охо? Нежели я вижу единомышленника перед собой? Не глупый ли ты идиот, пытающийся спасти себя и своего друга этой лестью?
— Разве в моих словах есть доля лжи? Разве в моих глазах вы можете её разглядеть? Это искренние слова. Я желаю познать ту же истину, чтобы увидеть эту красоту… — Гердхарт использовал всё своё обаяние и голову, чтобы потянуть время. Против этого монстра у них нет и шанса… В честной игре. Но кто сказал, что следует играть честно?
Гидеон заулыбался ещё сильнее. Он пошёл к парню широкими шагами. Его улыбка становилась всё более зловещей с приближением, пока наконец не остановился в двух шагах.
— Какая радостная новость! Я знаю этот взгляд! Он говорит о том, что ты хочешь знать! Знать! Прекрасное стремление! Лишь те, кто желают узнать большее, могут ступить на истинный путь. — трещал фанатик без умолку. — Жаль… Очень жаль, что нам пришлось встретиться в таких неудобных обстоятельствах… Будем действовать быстро. Убей своего друга и так ты докажешь искренность сказанного.
— Чего? — невольно выдал Эйрим.
— Я догадывался. — а вот Гердхарт воспринял это спокойно, даже понимающе улыбнулся, покрепче сжимая топор в руках.
— О-о! Я буду наблюдать за сим действием! Я позволю ИМ увидеть твоё свершение! Ну же! Давай! — взгляд этого ублюдка перевёлся на молодого человека, после чего… Послышался выстрел.
В конце концов, козырь у бывшего библиотекаря был. Он даже не в знаниях, начитанности или же грамотности. Он заключался в пистолете.