Снова две главы принёс)
Глава 7 — Квартал или…
Пройти мимо круглых полицейских намного проще, чем казалось на первый взгляд. Эти идиоты вообще не видели никакой проблемы, они переговаривались между собой, громко смеялись, а некоторые, не стесняясь, разглагольствовали, как они сегодня после смены пойдут в тот самый квартал, куда так отчаянно стремятся двое беглецов.
Этим центр и север отличались. Из-за того, что власть королевской семьи сильнее всего ощущается именно здесь, а основное скопление Скотланд-Ярда и армии так же пребывает в этих местах, то почти никто из них не чувствовал опасности.
Даже здесь, прямо на границе. Эйрим не шибко был удивлён, ему повезло попасть сюда ещё в прошлом, когда мог похвастаться своим высоким положением виконта по сравнению с обычными простолюдинами. Хотя находясь в центре Лондона, уже едва ли кого-то удивишь своим происхождением, здесь проживают поистине зажиточные жители, торговцы, графы и герцоги. Многие могущественные люди обладают целыми улицами, своими особняками, а более влиятельные личности и вовсе обладают тут не только какой-либо недвижимостью, но и имениями в самой Англии, делая их поистине важными фигурами.
Пускай почти весь мир и вошёл в новое для себя время, в их стране сохранилось большинство вещей из прошлого. Старые роды не утратили в силе и богатстве, оставаясь всё такими же могущественными.
Впрочем, удивительно, что один лишь квартал красных фонарей обладает этакой автономностью и никто не желает связываться с его хозяином.
— Тфу. Никогда не любил центр. Погляди на этих лицемеров. Постоянно улыбаются друг другу, словно у них какая-то квота на эти сраные улыбки. — выплюнул Гердхарт, поглубже пряча руки в карманы.
Здесь обстановка со снегом была чуть лучше. Рабочие выходили целыми группами, работая крайне слаженно и быстро. Организованность помогала справляться с невыносимой погодой и даже в некотором роде побежать оную.
— Разве это не простая вежливость? Приличие? Ты знаешь о манерах? Или ты привык только разбрасываться ругательствами, смерд? — ответил ему Эйрим с примесью холода.
— Ага-ага… «Манеры». Это вы так удобно придумали, чтобы двусмысленно оскорблять других людей. Избавь меня от своего бреда.
— Вечно ты чем-то недовольный.
— А я должен быть довольным, когда нахожусь на дне жизни?
— Господа офицеры… — внезапно к ним подошёл один джентльмен, что слегка поклонился и снял шляпу.
Беда. К ним решил обратиться прохожий. Но проблема даже не в этом. Их внешний вид оставлял желать лучшего. Их шинели несколько износились, а они сами не мылись уже несколько дней. Удавалось лишь слегка умывать лица снегом, предварительно ожидая, когда тот растает.
Но даже пребывая в бегах несколько дней, им всё-таки удалось сохранить презентабельный вид. Не в последнюю очередь из-за Эйрима. Он, может, и родился с серебряной ложкой во рту, но за своей спиной обладал соответствующим опытом. Умел приводить себя и других в порядок, чтобы не выглядеть слишком уж страшно.
И всё снова благодаря отцу.
— Чем можем помочь? — вышел вперёд Кейлинт, состроив дружелюбное лицо.
— Здесь, через дорогу, случилось преступление, офицеры. В местное кафе пробрался какой-то злобный преступник с оружием. Не знаю, пострадал ли кто-то… — мужчина выглядел озадаченным и слегка запыхавшимся.
— Гм… Хорошо, мы что-нибудь придумаем. Вы главное оставайтесь в безопас…
— Подожди-и-и-и! — его к себе притянул Гердхарт, отводя в сторону. — Ты чего такого говоришь, подлец? Нам ещё не хватало выполнять работу этих офицеров! Подумай дважды! Что ты делаешь?
— Разве мы можем закрыть глаза на несчастье других?
— Чё?
С ним точно что-то не так. Блондин уже несколько раз в этом убедился. Придурок какой-то. Слишком правильный. Его назвать наивным или же полнейшим идиотом? Их могут с лёгкостью рассекретить, а там уже придётся бежать со всех ног. Если за ними последуют силы центра, то страшно представить.
Их поймают до того, как они вообще ступят в квартал фонарей. Не следует лишний раз подвергать себя опасности.
— Господа… У нас мало времени, я не знаю, сколько преступник будет…
Внезапно раздался выстрел, затем разбилось окно, после чего послышались крики людей. На улице сразу же стало как-то опасно.
— Стрельба? Здесь? Как это происходит? — Эйрим не мог поверить. Даже на севере им не довелось встретить такую наглость.
Гердхарт тоже был удивлён, хотя и поменьше своего приятеля. Ухватив его под руку, они быстро направились в противоположную сторону от выстрела. Нельзя им вмешиваться. Туда сейчас сбегутся силы правопорядка и начнётся что-то страшное. Появляться им там категорически запрещено.
Джентльмен, что к ним обратился, отвлёкся лишь на пару секунд, но после не обнаружил их на прежнем месте. Это его озадачило, но времени думать не было, он быстро побежал прочь отсюда.
— Живее, за мной! Мы не можем здесь оставаться! — говорил бывший библиотекарь, утягивая за собой напарника.
— Как ты можешь игнорировать чужие жизни?!
— А как, по-твоему, нам потом отпираться? Если нас загребут в участок, то мы уже оттуда не выберемся. Знаешь сколько там ублюдков шастает? Да их там целые армии! Быстрее!
Из домов повылезали либо смелые, либо глупые люди, что начали интересоваться произошедшим, некоторые поспешили свалить отсюда, пока не стало слишком жарко. А выстрелы продолжились. Там какая-то пальба началась. И Эйрим уж очень хотел туда пойти, но всё-таки здравый смысл побеждал его внезапные порывы.
Не следует бежать туда сломя голову, у них и так проблем не оберёшься. Скрываясь среди прохожих, они двигались вперёд. До необходимого места осталось не так уж и много. Примерно часа два пути. Если взобраться на крышу, то можно уже оттуда увидеть точку назначения.
— Не строй такое виноватое лицо. Мы ничем не могли им помочь. Да и это не наша работа, понял? — сказал Гердхарт с хмурым лицом. Что-то ему не нравилось во всём этом.
Сейчас только обед и солнце в зените. Очень светло и ничего не предвещает беды, даже те выстрелы средь бела дня.
— Я всё ещё с тобой не согласен.
— Слушай… Не создавай у меня… У меня, угх… Как же это? Диссонанс в голове, вот. Как тебя растили вообще? Почему такой добрый и желаешь помогать другим? А вот ко мне ты относишься, как к мусору.
Хорошее замечание. У него слишком резкие изменения в поведениях.
— Ты им и являешься. — спокойно ответил Эйрим таким тоном, словно это само собой разумеющееся.
Блондину захотелось ему хорошенько зарядить кулаком. Вот прям выбить зубы. Конечно, сам парень не считал себя святым, но точно не мусором. По крайней мере, другим он не позволит себя так называть. Как же этому шкафу повезло, что они в одной лодке и нуждаются в друг друге.
«Хотя… В квартале от него не будет толку, смогу сбросить и перекантоваться…» — пролетела шальная мысль у него в голове, а затем он облизнул губы от предвкушения.
Главное до туда добраться…
В тот же момент случилось нечто странное. Его резко потянули за шиворот назад. Ему хотелось возмутиться, начать кричать на этого мудака в его альтруистическом желании помогать каждому встречному, но совсем скоро взгляд мутных синих глаз увидел перед собой чью-то руку в чёрной перчатке. А совсем скоро картина предстала перед ним полностью.
Этот человек узнавался. Естественно, с ним ведь встречался ни один раз!
— Ай-яй-яй. Ты оказался более способным, чем я думал, достопочтенный Эйрим.
— Айн Валентайн! Ублюдок! — Гердхарт тоже действовал быстро, он вытащил из кармана заточку, которую сумел сделать перед сном несколько дней назад, но его внезапная атака не сработала.
Тот ушёл в сторону лёгким движением, после чего ухватился за запястье парня, выбил оружие и зарядил пинком в грудь.
— Агх!
— Не будь таким грубым, Герд…
Айн не сумел договорить. Эйрим двигался намного быстрее и эффективнее своего приятеля. Его кулак врезался в чужой блок, затем Кейлинт постарался пробить ему ногой в корпус, но вновь потерпел неудачу. У него заболели костяшки рук.
«Прочный… Очень прочный, я словно бью по камню», — цокнул языком нападающий. За свою жизнь ему доводилось сражаться с многими учителями. Его обучали всему и понемногу. Однако больше всего над ним «издевался» собственный отец.
Эдар Кейлинт мог себя защитить. И когда Эйрим бил по нему, то чувствовал примерно такие же ощущения. Словно заряжаешь кулаком не по человеку, а по твёрдому и холодному камню.
— А вы неплохи, достопочтенный. — а тот совсем не выглядел обеспокоенным. Он вылетел из ниоткуда, встал посреди улицы и… Его совсем не пугает то, что может произойти?
Неужели Бассо готов пойти даже на конфликт с центром, если выяснится, что тут появились его люди?
Обменявшись с ним ещё несколькими атаками, совсем скоро Эйрим словил себе в челюсть хорошее попадание, которое вывело его из равновесия. Все мысли вылетели из башки, а в ногах потерялась сила, из-за чего он завалился назад, прямо на дорогу.
— Ч-что происходит?
— Драка! На офицеров напали!
— Бандиты! Быстрее, найдите полицию!
— Что ж творится сегодня?!
Многие прохожие пробегали мимо. Они сразу же искали других офицеров с такими ошалелыми лицами, словно бы впервые видели что-то такое.
— Так, друзья, думаю, нам стоит переместить нашу встречу в другое место. Мы же не хотим нежелательного вмешательства, правильно? Правильно. — Айн хлопнул в ладони, после чего взял этих двоих в охапку и с невозмутимым видом побежал в ближайшее тёмное место.
Это удивительно. Гердхарт пребывал в смятении, отходя от последствий урона, так и ещё от того, что у этого ублюдка хватает сил тащить этого шкафа. Эйрим был крупным, унести кому-то из взрослых мужиков… Ну надо быть очень сильным, чтобы поднять одной рукой и побежать с такой скоростью.
«Ты же не выглядишь мускулистым! Откуда у тебя столько сил, мудак?!» — выругался блондин, размышляя над дальнейшими действиями.
Но затем свет быстро вокруг потускнел, они оказались в одном закоулке, где их бросили к кирпичной стене. Приложило сильно, с ними не церемонились.
Отряхнув руки, их преследователь заулыбался сильнее прежнего:
— Смотрю, Гердхарт, у тебя много вопросов ко мне. На один из них я тебе отвечу. Теперь Северное Сияние охотится за вами не из-за вашего оскорбления босса, а из-за того, что есть те, кто не хотят вашего существования.
— Что? Хах… Так я оказался прав, что ли? Нас подставили? — усмехнулся Гердхарт, отхаркивая слюну. — И что? Убьёшь нас? Или не будешь выполнять приказ…
— Ну же, чего ты? Иногда ты удивляешь меня своим тугодумием. — Айн подошёл к стене и нашёл здесь выемку. — Здесь не хотят.
— Не понимаю…
Внезапно открылась потайная дверь.
— А чего здесь понимать? На самом деле, всё это интересная и очень завораживающая игра. Вы в ней маленькие разменные пешки, чтобы отвести ненужный взгляд в сторону. Просто выполняйте эту роль и дальше. Но в другом месте, хорошо?
— Мудила… Да жри свинец!
С этими словами он вынул пистолет и произвёл несколько выстрелов. Пули попали в ближайшую стену, пробили кладку, из-за чего несколько кусочков шрапнелью разлетелись по сторонам. Враг сумел уклониться, отойдя назад, но парень продолжил палить, куда этот ублюдок отступал.
И получалось ли попасть? Едва ли! Стрелок не понимал, как обычному человеку удаётся предугадывать и уклоняться от всех пуль!
— Ой! Ой! Ой? Ай? — каждый промах Айн озвучивал ироничным голосом.
Это раздражало, а вот пуль уже не оставалось. Всего лишь две при учёте, что в барабане их всего шесть. Огромная беда. Но уже хорошо, что между ними появилась дистанция. Гердхарт смог встать на ноги и помотать своего напарника, чтобы тот успел прийти в чувство.
— Не подходи! Не верю, что ты сможешь уклониться на близком расстоянии! — выпалил блондин, сжимая рукоять сильнее прежнего.
— Как интересно. Ты настолько в себе уверен? — противник не выглядел шибко удивлённым или обеспокоенным. Стоял себе, да поправлял одежду. В такие моменты было напряжённее всего. Не знаешь, чего ожидать от таких уродов.
— Ч-что происходит? — наконец очнулся Эйрим, разлепив глаза. Как только увидел оппонента, то сразу же активизировался и поднялся. Челюсть болела, но в целом ничего серьёзного быть не должно. — Ты… Ты украл пистолет?
— У меня был выбор, а?! Нам сейчас нельзя выбирать средства! Надо как-то свалить от него!
— Ну и куда вы побежите? В квартал красных фонарей, да? Отличное место для маленьких мышей. Я с вами согласен. — Айн догадался довольно быстро. Если проследить за траекторией их пути, то всем станет очевидно.
Единственное место, докуда не дотянется влияние Бассо. Красный лорд не потерпит на своей территории разборок других группировок. Ответ будет крайне мощным и сокрушительным. В истории уже бывали прецеденты, когда какие-то идиоты наплевали на здешние законы. Их высушенные трупы нашли на улицах Лондона в центре. И по началу даже были какие-то движения со стороны властей, они хотели разобраться с такой наглостью…
Получилось ли? Нет. Квартал стоит на месте, а его хозяин по-прежнему не изменился. И потому никто более не проявляет попыток что-либо изменить.
И Айн Валентайн прекрасно знал такую прописную истину. Как только эти двое ступят на земли квартала, можно будет забыть о том, чтобы каким-то чудесным образом поймать их силой. Там действуют уже чужие законы. Для силовых методов нужно сделать так, чтобы те сами накосячили, причём очень сильно.
А надо ли ему такой нервотрёпки? Совсем нет.
— Давайте не будем усложнять жизнь друг другу, хорошо? Вы не умрёте. У вас просто появится другой дом. А затем… Уже неизвестно. Ха-ха. Видите. В моих словах нет ничего про вашу «смерть». — с улыбкой и абсолютно честными глазами предложил Айн.
— Ты нас за дураков держишь, да? Я бы с радостью повесил твою голову над своей кроватью, чтобы просыпаться каждый день и вспоминать чудесный момент, когда я тебе её оторвал! — Гердхарт сделал вид, что собирается выстрелить и даже настроился для этого. Любой бы недалёкий человек хотя бы дрогнул, ну или шелохнулся, но этот урод стоял, словно прирос к земле.
— Ты уже стрелял? Сюда могут прийти люди на звук!.. — всё ещё приводил мысли в порядок Эйрим.
— Придут. На то и расчёт. Он не сможет так наглеть. Эй, Айн. Ты не боишься получить наказание от своего босса? Будешь лизать ему пятки, например.
— Ха-ха…
После смеха враг двинулся вперёд на невероятной скорости. На такой, что у блондина глаза на лоб полезли. У него в голове не укладывалось, как можно проворачивать подобное с человеческим телом! Преодолев три метра, он оказался слишком близко. Его пальцы уже касались дула пистолета, медленно отводя в сторону.
Произошёл выстрел. Гердхарт оказался слишком медлительным в данной ситуации, из-за чего не сумел вовремя среагировать. В тот же момент пришёл Эйрим на выручку, хватая противника за руку и оттягивая на себя со всей дури. В себе он не сомневался, у него сильное и подкаченное тело… По крайней мере, до этого момента точно в себе не сомневался, потому что сдвинуть эту чудовище не удалось ни на дюйм.
Реагировать нужно быстро. Айн тоже уже потянулся второй рукой к его союзнику, чтобы ухватиться за шею, но блондинчик был известен своей ловкостью, в особенности ловкостью пальцев и рук.
Выпустив пистолет в чистый полёт, он ухватил его второй и приставил к животу оппонента. Секундная задержка, короткая встреча глаз мужчин, а затем очередной глухой выстрел.
— Ха-а-а-а! — с криком превозмогания собственных лимитов Эйрим сумел сдвинуть эту гору в сторону, давая пространство для Гердхарта.
Они оба побежали прочь отсюда и выбежали сразу же на улицу. А тут продолжался этакий хаос. Пробегали целые отряды полиции, а вместе с ними даже шли военные. Нет, случилось что-то точно очень крупное, иначе бы центр не допустил таких промашек.
Айн за ними не торопился. Стоял на месте. На землю упало парочка капель крови. Удивительно. С его губ не сходила улыбка. Эти два плута каким-то образом смогли вывернуть ситуацию в такое русло. А это очень… И очень интриговало, будоражило нутро. Стиснув руку в кулак, он развернулся.
— Эй, вы! Кто вы такой и что здесь делаете? Советую вам поднять руки и не двигаться для выяснения обстоятельств! — на его пути появился какой-то молодой офицер с уверенным взглядом, направивший на него дуло пистолета.
— Ха-ха. Какой сегодня не спокойный день, не так ли?
— Стойте на месте и не двигайтесь! Это предупреждение! На этой улице была обнаружена опасная группа преступников! Я не могу быть уверен, что вы к ней не принадлежите. Пройдёмте со мной в уча… — он даже моргнуть не успел, как весь мир для него внезапно повернулся. А всё почему? Правильно. — Гха!.. — из его носа и рта потекла кровь.
Ему свернули шею.
Разобравшись с назойливой мухой, Валентайн вышел в свет.
— Жаль, что именно с моими целями нельзя поиграть немного более смертельно. Но в этом, наверное, и интерес? Когда тебя ограничивают и заставляют очень много думать. — чёрные глаза поглядели по зданиям, по крышам. — Один хитрец с ловкими руками, а другой сильный и благородный дворянин. Несовместимые, всё-таки, вещи. Но противоположности притягиваются? — с этими риторическими для себя вопросами парень направился спокойным шагом вперёд.
* * *
Сегодня в центре что-то творилось. И творилось довольно крупное.
Гердхарт с Эйримом успели пробежать целых две улицы прежде, чем полностью выдохлись. Обычные гражданские бегали туда-сюда, прячась по домам или же ведомые отрядами правопорядка. Здесь быстро подчищали улицы, чтобы не возникло лишних жертв.
Но хаос как-то не торопился утихать. Всё равно находились придурки, требующие объяснений и чего-то подобного.
— Да что здесь творится? Гердхарт, ты виноват в этом? — не понимал Эйрим, оглядываясь по сторонам.
— А я-то тут каким боком, а?! Я не знаю! Не знаю! Нам надо бежать быстрее, а то этот урод догонит!
— Кстати… Почему он такой сильный? Я едва ли смог его сдвинуть. — а это уже вопрос хороший.
Сам блондин лишь опосредованно знал об этом ублюдке.
— Младший босс Северного Сияния. Он авторитетен, силён, умён, властен и крайне умный урод. У меня при каждой встречи с ним всегда мурашки по коже бегали. Не поверишь, как я его ненавижу. Мерзкий взгляд, снисходительная манера речи… У него словно всё всегда схвачено, на мази, если говорить нашим языком. — объяснял Гердхарт, а после резко поморщился.
— И как… Мы убили его?
— Убили? Ты этого каменного человека видел? Тц.
Вроде бы выстрелил, но какой-то отдачи не почувствовал. Использовал последнюю пулю, но тот даже не дрогнул, когда пуля попала ему в живот. Молча её принял, лишь застыл на пару мгновений, чего и хватило им для побега.
Обстановка на улице всё ещё неспокойная. Им пока везёт, что в этой суматохе никто не обращает на них внимание. Все офицеры и военные занимались несколько иным делом, да вот любому везению приходит конец. Оба остановились на одном месте, пока к ним шагал кто-то из фуражек.
— Офицеры? Чем вы здесь занимаетесь? В другой стороне от вас происходит поимка опасной преступной группы! — это был толстый и весьма неряшливый мужчина средних лет с крайне наглой физиономией.
— Так это мы… Мы с севера, офицер. Прибыли сюда для доклада. Как раз направляемся в участок. — ответил ему Гердхарт без зазрения совести.
— Чего? Что у вас с видом? Почему такие потрёпанные? Прошли через огонь и воду, что ли? — он упёр руки в бока.
— Так это… Вы же знаете. Там у нас тоже неспокойно. Эти преступники везде лезут, куда их не просят.
— Хм… Ну да, согласен. Но вам бы лучше привести себя в порядок, как туда придёте. Нам нужно побольше рук, вон, со всего района собирают.
— Прошу простить, а кого именно ловят? — его голос стал более вкрадчивым.
— Труппа. Они зовут себя «Шестым Часом». Слышал о таких?
Тут в лице изменился даже сам Эйрим, прекрасно узнав, о ком идёт речь. А тут дело и правда печальное. «Шестой Час», сумасшедшие фанатики, которые несут всякий бред, а между этим устраивают крайне ужасные вещи. Одной из таковых является убийство двадцати человек в одном доме. С ними жестоко расправились…
Гердхарт сглотнул слюну. Ну теперь понятно, чего тут так шумно. Но надо валить, валить, пока есть время. Сталкиваться с этим Шестым Часом совсем не хотелось.
— Ладно, благодарим офицер! Мы обязательно поможем, когда донесём информацию с севера! — и блондин потянул за собой напарника, обойдя собеседника со стороны, слегка его коснувшись.
— Ха-ха! Обязательно! Давайте-давайте, поторопитесь, пока мы не сделали всю работу за вас!
Как только они пошли быстрым шагом, то позади них раздался сдавленный крик, а затем глухой шум. Гердхарт посмотрел через плечо, молча ужаснулся и резко бросился вперёд. Эйрим оказался чуть медленнее в реагировании. И ведь действительно. Он мог увидеть, как того, с кем они только что разговаривали, пронзили голой рукой насквозь.
И это был он. Айн Валентайн без всяких проблем. У него словно бы и не существовало огнестрельного ранения.
Глава 8 — Клуб Экдизис
— Бежим! — вскрикнул Гердхарт, бросившись в случайное направление. Главное, чтобы не в сторону главного ублюдка!
Его приятель тоже не собирался с ним сражаться. Между ними большая разница. Он их догнал даже с огнестрельным ранением, чего уж там, создавалось впечатление, словно оно его не тревожит. Как какой-то укус комара, царапина, о коей не следует вспоминать.
В этот раз им не удастся так легко сделать ноги. Айн побежал за ними, преодолевая какие-то сказочные расстояния за пару секунд. Его рука уже потянулась к голове мелкого блондина, собираясь его схватить и бросить в снег, но тот сам инициировал своё падение, после чего сделал кувырок и попытался уклониться, но такие манипуляции ничем ему не помогли.
Сейчас на улице никого не было. Жители уже попрятались по домам, а большая часть полиции с военными находится в другой части района. Сюда если и зайдёт кто, то лишь по пьяни или же из-за крайней лени, ведь по-другому такое не объяснить.
— Не торопитесь, господа. У нас достаточно времени для разговоров во всех смыслах. — спокойно произнёс Айн, а затем остановил кулак Кейлинта ладонью. — И для этого тоже найдётся время.
— Агх! — вскрикнув от боли, Эйрим постарался вырваться из хватки, но добился того, что его опрокинули на холодный снег подножкой, а затем прижали сапогом. У них какая-то слишком нереальная разница в силах.
— Вот… Мудила… — прокряхтел Гердхарт. У него тоже незавидное положение. Его сильно схватили за шиворот и приподняли над землёй одной рукой. Нет, он, конечно, понимал, что не слишком высокий и тяжёлый, однако откуда столько силищи? Их противник не выглядит огромным качком. У него средняя комплекция!
— Возможно, у вас есть вопросы ко мне. Как же ему удаётся вас побеждать? Не так ли? Огромная разница в силе! Ха-ха. — в его чёрных глазах что-то блеснуло. — Это очень животрепещущие вопросы. Я бы сказал, что они волнуют душу каждого, кто со мной хотя бы раз встречался.
— Б-безумец! Тупой качок!
— Гердхарт. Меня очень радуют твои попытки меня оскорбить, но ты лишь сильнее тешишь моё самолюбие. Не беспокойтесь так. С вами ничего не сделают, просто вы отправитесь в новый дом.
Эйрим постарался убрать с себя ногу, но получил дополнительное давление на грудную клетку. У него чуть ли кости не начали вдавливаться в тело. В глазах на пару секунд потемнело, а во рту пересохло. Нужно дышать. Дышать как можно больше, если не хотелось потерять сознание в такой важный момент.
Им осталось совсем немного до квартала… Буквально рукой подать, пробежать чуть-чуть, но этот человек им помешал. И теперь для них всё кончится? Вот так? Они отправятся в какой-то там новый дом? В рабство, что ли? В подчинение какому-нибудь более худшему ублюдку?
Даже мысли об этом приводили в неподдельный ужас и удар по гордости. Он аристократ, наследник семьи Кейлинт! И терпеть такое обращение к себе непростительно!
— Не советую дрыгаться, достопочтенный. Мне разрешено вредить вам в пределах разумного. Я могу сломать парочку костей. Будет больно, очень больно. Не сомневайтесь. А теперь… Давайте направимся назад…
— Да пошёл ты! — оскалился Эйрим и использовал всю силу своего тела, чтобы скинуть с себя чужую ногу. У него получилось. Он крутанулся в сторону, чтобы избежать следующего удара ногой.
Взгляд Айна никак не изменился. Держа в одной руке блондина, он двинулся за ним с невероятной силой. Кейлинт успевал в это время лишь кое-как подняться на ноги, покуда с его губ упала маленькая капля крови.
«Не успею… Я никак не успею!.. Чёрт!» — сокрушался в мыслях он, судорожно выставляя перед лицом блок. Главное не пропустить себе в лицо, иначе его точно отправят в нокаут!
Кулак прилетел ему в живот, выбивая остатки рассудка. У него глаза выпучились, в них помутнело, а затем на секунду всё стало немного более ярче и яснее, из-за чего он сумел прописать в ответ. Костяшки его пальцев проскользили по челюсти соперника, лишь едва-едва причиняя урон.
И их маленькое противостояние могло закончиться прямо здесь, однако же случилось нечто удивительно. Айн резко отвёл голову в сторону, на его щеке появился маленький порез, а во взоре отразилась тень удивления.
А тому была причина. Каким-то образом Гердхарт сумел произвести выстрел из пистолета.
— Странно, я же был уверен, что у тебя не осталось патронов… — непроизвольно сорвалось с уст оппонента.
— Магия, дружок!
И нажал на курок ещё раз. Несколько пуль попало в торс врага, заставляя его разжать пальцы. Гердхарт наконец получил свободу и продолжил нажимать на курок. Все пять пуль прилетели в свою цель, опрокидывая её на снег без чувств.
— Ха-а-а… — выдохнул стрелок горячий пар. У него всё нутро дрожало. Они были на волоске от участи хуже смерти.
— К-как ты?.. — спросил Эйрим, тяжело дыша.
— Неважно! Быстрее! Нам нужно валить! Тут недалеко до квартала осталось! Быстрей! Сюда скоро заявятся синие!
И так они оба поковыляли по дороге. Им нельзя останавливаться, иначе может стать ещё хуже. Проверять мёртв ли этот Айн или нет, времени не было. Да и вряд ли даже такой, как он, переживёт столько попаданий.
Гердхарт точно попал несколько раз в грудь, пробил хотя бы лёгкое и задел важные внутренние органы. У него нет шансов выжить. Да даже если и выжил, то до ближайшей больницы ему далеко, в центральную его не пустят, там лечат зажиточных или аристократов. Офицерам будет легче выкинуть труп в какую-нибудь канаву, да забыть о том, что он вообще существовал.
Вот такая реальность существует в Лондоне. Ни больше, ни меньше.
* * *
Двадцать минут и усталые ноги наконец добрели до нужной улицы. А это место было очень роскошным. Высокие белые здания в несколько этажей, чистые дороги, на них не было и следа снега, дорогие экипажи спокойно ездили туда-сюда, не задерживаясь.
Множество прохожих шагало по своим делам, совершенно не боясь чего-либо. Тут безопасность превыше всего. Ну и, естественно, анонимность посещений также сохраняют. Кто бы хотел, чтобы все знали о предпочтениях какого-нибудь графа или же даже графини? Именно.
Впрочем, сейчас ещё день, а не ночь, а потому квартал не стал по-настоящему «красным». Хотя и его дневная версия может удивить тех, кто сюда попал впервые. Множество приличных кафешек, в коих работают молоденькие и очень привлекательные девушки, всякие игровые заведения, клубы, бордели.
Одним словом, настоящий кладезь увеселений для всех искушённых людей.
Завалившись в ближайшее заведение и усевшись за столик, оба выдохнули. Боль отдавалась по всему телу, а ноги чуть ли не отваливались от всего этого путешествия по снегу. А из того рождалось раздражение и желание уснуть прямо здесь, в тёпленьком месте.
— Чего изволите, господа? — к ним подлетела официантка в короткой юбке и рубахе с блокнотиком.
— Два бокала воды и чего-нибудь… Горячего. — махнул рукой Гердхарт. — Суп. Вот, да, суп. От супа не откажемся.
— Хорошо. Сейчас всё будет! — она им слабо подмигнула и пошагала задорной походкой.
Есть же люди, которые могут себя так вести и ни о чём больше не думать… Хотя легче всего именно аристократам с кучей денег. Вспомнив о подобной несправедливости, Гердхарт непроизвольно поморщился и поглядел на своего приятеля. Тот тоже на него глазел.
— Очень надеюсь, что я не умру от здешней еды…
— Да ладно! Не брезгуй! Не везде, конечно, подают изысканную пищу, но терпи. — усмехнулся тот и откинулся на спинку стула.
— Откуда у тебя второй пистолет? Ты мне так и не рассказал. — он слегка поддался вперёд и проговорил более тихим голосом.
— Как откуда? Украл. У того жирного, что мы встретили. Взял и украл. На всякий случай. Кто же знал, что этот случай настанет так быстро? Но теперь и он бесполезен. Без патрон не пострелять. — он щёлкнул языком от разочарования.
А Эйрим и не заметил, как этот плут всё провернул. Для него их разговор казался самым обычным. Да, они врали, нагло врали, но это всё во благо… Ради того, чтобы доказать свою невиновность.
И всё-таки удивительно, что для доказательства невиновности нужно врать другим. Какой-то парадокс.
— Ты не удивляйся так, я тот ещё ловкач и чернорук. — расстёгивая несколько пуговиц шинели, пропыхтел Гредхарт.
— Чернорук? — красное от недавнего холода лицо Эйрима слегка вытянулось. Он, конечно, был наслышан о словечках и диалектике простых людей, но не разбирался в нём.
— Ах да. Ты же не знаешь. Так говорят о ворах.
Эйрим прищурился, а затем выдохнул. С каждым новым фактом об этом бывшем библиотекаре он всё больше не понимал этого человека.
Ложь, кража и склонность к насилию. С ним нужно будет настороже, а то недалёк тот день, когда и ему придётся оказаться на месте Айна.
К их столику наконец подоспела официантка:
— Ваш заказ, два стакана воды и две тарелки рагу.
— Ох, благодарю, mon cheri. — с этими словами блондин достал из внутреннего кармана свёрток с деньгами. — Это вам.
С самой благосклонной и мягкой улыбкой, которую мог создать Гредхарт, он протянул девушке несколько шиллингов. И даже больше, чем нужно было. Получив расчёт, официантка тут же исчезла с довольным видом.
— «Mon cheri»… — протянул Эйрим, а затем продолжил. — Если не знаешь правильного произношения, не выделывайся.
— Не понял? — тот успел лишь притронуться к ложке.
— И не поймёшь, неуч.
За свои слова Кейлинт получил укоризненный взгляд. А затем, проглотив желание как-нибудь его обозвать, начал уплетать за обе щёки тёплый супчик.
В то же время Эйрим стоически сидел, так и не притровнушись к яству.
— Чего сидишь? — не отрываясь от рагу, произнёс Гердхарт.
— Мне стало интересно. Ты слышал эту фразу на улице? У господ? В моём поместье? Никогда не поверю, что ты читал учебники по французскому.
Блондин остановил свою трапезу и скрестил руки, откидываясь на спинку стула. На его лице была смесь нескольких эмоций, что выливались в неясную палитру. Раздражение и лёгкая ностальгия.
— Один человек меня немного учил ему, но разговаривать на нём не был способен. — немного приглушённо ответил он.
— Оно и видно. Только другой необразованный мог научить неправильно говорить на чужом языке.
На секунду у него дёрнулась бровь, а затем он вдохнул и выдохнул.
— Женщина. Одна женщина научила меня некоторым фразам. Согласен, она не была хорошим учителем. — он принялся за рагу, растягивая по лицу широкую ухмылку.
После этого повисла небольшая тишина. Эйрим демонстративно пялился на него, затем медленно попробовал предоставленную еду, распробовал первую ложку, затем закинул вторую и третью. Минимальные требования она прошла. Да и в условиях, когда он ел лишь то, что удалось выпросить, особо не выпендришься. В магазины всё равно не удалось бы пройти, а все другие кафешки закрылись.
— Ну, так есть идеи куда мы отправимся дальше? — покончив с едой, Гердхарт вальяжно распластался на стуле, потирая набитый живот.
— У меня были об этом мысли, но…
— Да? А ты что-то тут знаешь, что ли, если мысли есть? Ну-ка, рассказывай. — и поддался вперёд с гадкой улыбочкой.
— Мне перехотелось тебе говорить. — и отвернулся.
— Ну чего ты, достопочтенный? А? Расслабься, у всех свои секреты… Хотя, ладно. Давай я. Экдизис. Знаешь такое местечко?
— Экдизис? Слышал… — с невероятно хмурым лицом произнёс Эйрим. Да и ещё таким голосом, словно прямо сейчас схватит его, скрутит прямо здесь, а потом будет издеваться, часами читая книгу о «Переписи Населения».
— Ну вот. Диалог быстрее пойдёт. У них можно будет снять временное жильё. Они, говорят, ценят репутацию, точно не сдадут, пока платишь хорошо.
— Хорошо…
Самодовольно уставившись на него, Гердхарт продолжил:
— К слову, откуда знаешь-то? Ходил, что ли?
— Не скажу. И это важно?
— Важно, приятель! Достопочтенный, между нами важно доверие, понимаешь? Я не хочу, чтобы меня кинули случайно. Ах, да, такой правильный и благородный господин такого не сделает, верно?
Глянув на него исподлобья, Эйрим сначала отвернулся, затем подумал, после ещё раз подумал и выдохнул. Проблемы.
— С друзьями доводилось пару раз побывать. И всё, ясно?
— Сразу бы так! О, и кстати. Можно ещё заглянуть в лавку «Морланд». Я туда сбагривал… Кхм, в общем. Библиотека это. А ещё там можно тайно укрываться за некоторую сумму.
— И что ты предлагаешь? Разделиться? Откуда мне знать, что ты не кинешь меня при первой же возможности?
— Ты же знаешь о деловых отношениях, да? Ну вот. — он стукнул ногтем по столу. — Пока я не пущу кишки Бассо и не отделаюсь от полиции, можешь считать, что наш союз абсолютно нерушим и даже, как это сказать, sanctes.
— Sanctus.
— Не раздражай меня, умник. В Морланде у меня есть одно дельце. Я хочу этим заняться сегодня, а ты… Ну, раз уж ты был в Экдизис, можешь пойти туда сам. Выяснишь всё там, понял?
— Без денег меня даже не пустят на порог.
— Я тебе их дам. Сорок фунтов. Больше пятидесяти процентов нашего общего бюджета. — Гердхарт состроил серьёзную мину. — Если попытаешься свалить с моими деньгами, найду и выпотрошу, понял? Этих денег тебе должно хватить на большую часть услуг.
Сорок фунтов были внушительной суммой. Для обычных людей так уж точно. Но в этих местах такое количество никого бы не удивило. Некоторые услуги могут стоить целый фунт, а другие и больше этого. Но в качестве стартового капитала сойдёт.
— Как будто я похож на того, кто сбежит.
— Ладно. Не суть. Иди первым, я выйду позже. — отсчитав себе двадцать фунтов, он отдал коллеге остальное. — И да, я сам тебя найду, когда придёт время. И не торопись там оседать, понял? Удачи.
Поглядев на него некоторое время, Кейлинт всё-таки послушался и пошёл прочь отсюда. На улице по-прежнему холодно, хотя и не так плохо, как ночью. В последние такие постоянно падал снег в огромных количествах. Такие простои в Лондоне впервые за десятки лет. Даже создаётся впечатление, что это не закончится в ближайшее время.
Совпадение ли? Они оказались в такой плохой ситуации, когда начался снежный ад. Могло бы это случиться чуть раньше или позже, когда зима закончилась…
В общем, Эйрим отбросил эти мысли. Сейчас в них нет смысла. Нужно смотреть на дорогу и надеяться, что людей Бассо поблизости не будет. Хотя даже при встрече они не смогут ничего сделать, лишь кидаться пустыми угрозами, покуда находятся на чужой территории.
«Даже этот Айн ничего не предпримет…» — успокоил себя мужчина.
Клуб Экдизис — особое местечко даже по меркам самого квартала красных фонарей. В узких кругах он известен, как лучшее заведение для снятия напряжения. Анонимность и качество услуг на высшем уровне, как и безопасность. Сам Эйрим узнал о нём случайно, благодаря связям. Некоторые молодые господа любили куралесить в таких районах, а ему довелось пару раз отправиться с ними лично.
Для прохода в клуб нужно добраться до определённого места. Людей тут много, царила буквально целая толкучка. Никто на друг друга не обращал, а многие личности здесь скрывали свои лица за масками.
Сюда в целом приезжали уже в масках, без опознавательных знаков или каких-либо других атрибутов, что могли бы указать на личность гостя.
Поэтому первым делом нужно купить маску. И это сделать легко, почти в любой лавке поблизости. Тут торговцы знали своё дело, продавали всё необходимое.
Добравшись до одного из таких, его повстречал мужчина в костюме и белой маской на лице:
— О-о, молодой человек, вижу тебе что-то приглянулось? А может, желаешь купить тут маску?
Пожилой голос позволял в некотором роде определить его возраст, но и от того становилось не по себе. Немногие доживали до преклонного возраста будучи замешанными в таких тёмных делах. Это говорит о нём, как об опытном и опасном человеке. Наверное.
— Да. Самую обыкновенную белую маску без всяких броских элементов. — кивнул Эйрим.
— Ху-ху. Правильно. Лучше быть как все, чем выделяться. Иначе какой толк в маске, если тебя можно найти среди безликих? — торговец достал из-под стола белую маску и положил на стол, стукнув по ней пальцем. — Пятнадцать шиллингов, пожалуйста.
Почти целый фунт за простую маску. Об этом больно думать обычным жителям Лондона. Но Эйрим привык тратить большие суммы. Отец учил жить хорошо и комфортно, но при этом достаточно зарабатывать, чтобы спокойно ими разбрасываться. Ну, у него были кое-какие мысли на этот счёт.
В клубе можно получить некоторую полезную информацию…
* * *
— X10. — подойдя к закрытой стойке в непримечательной на первый взгляд заведении, произнёс Эйрим.
Такая стойка, через которую нельзя увидеть работника. Но всё ради безопасности и анонимности. Затем из маленького отверстия вышла небольшая карточка с этим же номером. Их выдают всем, кто хотя бы единожды захаживал в клуб. Они хранятся несколько лет и только с ними пускают в настоящую часть заведения.
«Удивительно… Я теперь чувствую гордость из-за этого», — поймал себя на мысли Кейлинт и поморщился.
А ведь здесь он бывал несколько раз. И не по собственной воле, наверное.
— Удачного дня, господин. — ответил ему приглушённый голос.
Вот теперь можно идти дальше. Через чёрную дверь, которая открывала вид на лестницу вниз, откуда слышались отголоски музыки. Знакомо. Очень знакомо. Выдохнув, Эйрим спустился по ней и вышел в коридор.
Уже здесь можно было повстречать некоторых личностей в костюмах и масках. Они даже не обратили на него внимание, продолжая друг с другом разговаривать. У стен стояли парни побольше с крепким телосложением. Они являются вышибалами, вернее, охраной. Предотвращают конфликты и решает вопросы по поводу ублюдков, что незаконно сюда проникли.
Атмосфера в клубе царила своя, такая своеобразная, даже в некотором роде мистическая. Главное в этом деле не волноваться и не бояться. Пускай тут и гарантируют безопасность, но попасться на глаза опасным людям лучше не стоит.
Ещё перед походом сюда Эйрим заглянул в ближайший магазинчик одежды. Тут и такое существует. Там он закупился костюмом, чтобы не бросаться в глаза лишний раз. Здесь офицеры не ходят в униформе.
После коридора он вышел в обширный зал, где играла приятная музыка. Людей здесь полно… И каждый ходил в маске, все веселились, радовались, пили алкоголь, проститутки развлекали посетителей, которые без всякого стыда бросались в них деньгами. Здесь царила всегда такая атмосфера.
Раскрепощённость, некоторая безумность и разврат. Отсюда можно выйти в специальный сегмент с отдельными комнатами. Там и столики есть, всякие напитки, удобная кровать и всё лишь для того, чтобы удовлетворить себя.
— Ха-ха-ха! Давай же! Крутись! Ещё сильнее!
— Бей сильнее! Ну же! Чего как не мужчина?! Слабак!
— Вперё-ё-ёд! К звёздам!
— Я ему и говорю…
Тут отовсюду слышались случайные фразы разгорячённых гостей.
И сейчас ему главное не поддаваться всеобщей праздной атмосфере, а двигаться в одно место. К местному бармену, через которого частенько проходит всякая информация. А та стойка была яркой, роскошной, даже ослепительной.
У неё частенько тёрлось множество мужчин. А всё почему? Из-за бармена. У многих был этакий стереотип, что на такой работе должен работать мужчина, преимущественно наиболее опытный в деле изысканных напитков, а тут же… тут же каждый мог насладиться изгибами тела женщины. Они не могли видеть лица из-за маски, но оно и не нужно, когда есть нечто более привлекательное. А местных доходяг именно тела и привлекали.
Подойдя к стойке, Эйрим присел на свободное место.
— Мне огонь розы, прошу. — поднял руку он.
Не прошло и пары минут, как заказанный напиток оказался у него в руках и слабо пузырился, пуская в воздух чудесный аромат. Хорошее сочетание вкуса и крепкости.
— Давненько я вас не видела здесь, господин X10. — заговорила с ним эта женщина.
— Да. Тоже рад вас видеть, мисс Арлекино.
Строгий чёрный костюм с расстёгнутым пиджаком, под которым красуется белая рубашка, заправленная в брюки. Всё это добавляло ей статный и благородный вид. Совсем не такой, какой можно увидеть у здешних дам… Нет, конечно, тут и куртизанки одеты по последнему писку моды, но всё это носило пошлый характер, чтобы завлекать клиентов и вытряхивать из них как можно больше денег.
— У меня к вам вопрос. — Эйрим слегка поддался вперёд.
Арлекино оставалась на месте, протирая очередной бокал:
— Мой ответ будет зависеть от цены.
— Это касается последних событий в Лондоне. Желательно… Подпольного мира. — и выложил на стол два фунта. Не много и не мало. Но, видя, что та не собиралась торопиться с ответом, положил ещё два фунта. Такой же эффект. Пришлось быть смелее и выложить целых десять.
— Это уже хорошая цена за такую информацию. Слушайте внимательно. Повторять не стану. Одним из самых громких событий стала сегодняшняя попытка властей задержать группировку «Шестой час», она увенчалась полным провалом, из-за чего офицеры злобно рыщут по ближайшим кварталам их следы. А вот менее, но всё равно интересное событие, назначена награда за поимку наследника Кейлинта. Того самого виконта Эдара Кейлинта.
А вот это уже плохие новости.