STAR RAIL: Пенаконский Гамбит
Глава 117 — Призрачный флот I
С приходом некоторых сил Кроунхольда началось настоящее противостояние. Толпы боевых единиц рвались вперёд, чтобы сокрушить хрупкую оборону… Хотя с каждым разом она становилась всё более мощной.
Благодаря льду Цзинлю удавалось сдерживать их продвижение. Её силы были предрасположены не только для дуэлей, но и чтобы сокрушать целые толпы. Она лично на поле боя вела всех рыцарей Сяньчжоу. Не зря ведь прослыла легендой, а сейчас история повторялась.
Только она пожелала направить свой взгляд в другое русло, как война добралась до неё снова.
— Не давайте им пройти дальше! Мы не можем позволить пострадать обычным людям! — крикнул Вельт, вонзая трость в пол. Множество чёрных дыр возникло на пути противников. Они останавливались на несколько мгновений, чего хватало Март и Стелле для быстрой атаки.
Как они могли побеждать их? Было тут кое-что интересное в лице Искорки. Эта хитрожопая особа насылала всякие иллюзии. Даже механические взгляды их соперников не могли видеть сквозь эти фокусы, из-за чего они совершали ошибки и били воздух.
И это не слабость технологий Кроунхольда, просто Искорка настолько искусна в иллюзиях, что позволяет ей обманывать эти проклятые системы. Ну или им везло это делать.
Пика енота вошла в двух роботов, пригвождая их к стене. Затем раздался мощный взрыв рядом с ней, она прикрылась рукой из-за дыма и пыли. Затем девушка взглянула на произошедшее и увидела перед собой чёрное лезвие.
— Ой! — она отшатнулась назад и чуть ли не навернулась на спину.
Враг постарался завершить своё дело и пронзить её, благо, его разрубили прежде, чем это случилось. Из-за него показалась Цзинлю с видом, словно ей подсунули какое-то говно. Хотя в её взгляде так оно и было. Спасать соперницу, что несколько раз подряд зарилась на чужое и совершенно игнорирует предупреждения… Очень бесило, но её сторона даже не рациональности, а «забота» о Джоне не дала ей умереть.
В смысле… Джон расстроится, если эта заноза под ногтем сдохнет. А значит, её придётся спасти как бы того не хотелось.
— Спасибо… — Стелла даже протянула лапку… Ну, руку.
— Тц. — Непостижимая Зарница отошла в сторону, перед ней пролетел вражеский клинок. Она схватила его рукой, после чего отрубила башку роботу.
Бой становился всё более хаотичным. Количество безымянных слишком мало. Их попросту не хватит, чтобы удержать всю эту толпу… Они выпрыгивали из транспортников постоянно.
Слышались выстрелы, случались взрывы, а ведь… Этот корабль перед Пенаконией ещё лично не вступал в бой, что довольно странно. Они их типа таким образом испытывают или высокомерие затмило им разум? В общем, думать было некогда. Этих автономных единиц у них в избытке, ведь сыпят ими будь здоров, совсем не жалеют.
А такими темпами их продавят… Силы у Звёздного экспресса не бесконечные. Они очень даже конечные, бесконечно конечные!
— Такими темпами… От нас ничего не останется. Не верю, что история Звёздного экспресса может закончиться именно здесь… Мы взяли на себя слишком много, да? — находясь у стены, промолвила себе под нос Химеко. — Хах… Ну и ну. Круче событий я и представить не могла… Ой… — снова случился взрыв, а затем крик Вельта. Похоже, они не смогут держаться слишком долго.
До… До одного момента. Внезапно начали появляться люди. С оружием. Они прибегали сюда и вступали в бой.
— Остановить нарушителей!
— Быстрее! Мы не можем позволить им и дальше разрушать отель!
— Безопасность превыше всего!
— Вперё-ё-ё-ёд!
Охранники Пенаконии влетали в бой, заранее подготовившись. Навигатор с лёгким налётом удивления наблюдала за этой картиной. Они выходили из разных мест, словно бы заранее подготовились… Такая координация. Неужели специально ждали момента? Или это всё запланировано?
— Рад вас видеть в добром здравии, госпожа Химеко. — рядом с ней появился мужчина с лёгкой щетиной.
— Вы…
— Галлахер. Ответственный за безопасность на Фестивале… Простите за принесённые неудобства, нам очень жаль.
— Ха. Вы вовремя.
— Знаю. Я спешил сюда как только мог, а ещё привёл с собой подкрепление, ведь понимал, что без этого тут ловить нечего. Мои ребята не славятся такой силой, как Звёздный экспресс, но смогут отвлечь на себя внимание этих… Призраков.
— Очень кстати, мистер Галлахер. — кивнула ему Химеко.
Дела и правда пошли гораздо бодрее. С силами Гончих получится удержать и, возможно, оттеснить противников.
— Видеть вас в действии поражает воображение. Особенно ледяная дева…
— Ха-ха. Благодарю за комплимент.
— Что ж… Не смею более отвлекать вас, я отправлюсь на передовую. Мне стоит исправить свои ошибки. — с этими словами он резко выбежал из укрытия и помчался вперёд. Первый же его противник словил прямо в подбородок, после чего его схватили двумя руками и перебросили через плечо.
Следующий к нему подошёл в попытке разрубить клинком, но его быстрее насадили на огненные когти.
Гончие не сказать, что военные, почти самая обычная охрана, но и среди таковых имелись достойные личности, способные помахать кулаками. Пропасть между ними, естественно, бесконечно высока, но благодаря поддержке остальных им удавалось держаться и не падать замертво на пол.
* * *
Копьё вонзилось в стену рядом и разразилось целой ветряной бурей. Её мощи хватало, чтобы разнести всё окружающее пространство в труху, создать настоящую арену для поле боя.
К сокрушительному оружию переместился человек в броне, хватаясь за древко и нанося ещё один размашистый выпад, сопровождающийся свистом дикого ветра. Ему навстречу полетели ножны. Разразилась дрожь, противников отбросило в противоположные стороны.
— Эманатор! Ты не используешь и части своих сил! Хватит уже сдерживаться. Или думаешь, что сможешь с этим защитить эту жалкую планету от разрушения? Хах. Скажу по секрету. Её судьба давно решена. — Адам не собирался отступать, выстрелив собою вперёд и превратившись в зелёный росчерк.
— Это… Становится утомительным.
Хват Ахерон изменился. Если ей необходимо обнажить клинок, то пусть так и будет. Она уже привыкла. Память — ничто, покуда у неё есть ощущения и эмоции. Да… Именно с этими мыслями она всегда и обнажает своё оружие. В период крайней необходимости. Таково её назначение и долг.
Взгляд Адама наполнился шокированными нотками. Цвета всего пространства начали быстро поглощаться, становясь полностью серыми… А ещё… Он мог увидеть красные глаза хищника. Это совершенно иной уровень, чем он мог себе представить. Катана вышла из ножен лишь на половину, а у него уже пот прошёлся по всей спине! Ему ни за что не остановить такой выпад, а потому следует уклоняться!
У него ветряной тип! Он не может уступить в скорости пускай и проклятому электричеству!
«Я не могу проиграть после всего того, что мне довелось сделать!» — стиснув зубы, Адам пришёл к единственному верному решению в данной ситуации. — Активировать красный протокол!
Некогда направленный лично на него взгляд Эманатора переместился в другую сторону. Ну конечно. Кто, если не она, смогла бы заметить такие колебания в пространстве? Очевидно. Очень очевидно, потому мужчина устремился вперёд, совершая колющий выпад.
Алая энергия сорвалась с лезвия девушки, разрубая всё пространство перед собой, она двигалась настолько быстро, что в момент достигла поля боя между силами Кроунхольда и защитниками, прошла мимо всех борющихся, затем пролетела в аккурат перед лицом Цзинлю, чьи глаза успели заметить эти мелкие изменения, затем вылетела в открытый космос, где можно было разглядеть космический корабль, чьё главное орудие производило выстрел концентрированной энергией чёрного цвета.
На фоне этого проклятого вакуума едва ли можно было разглядеть подобный разряд, но вот угроза, исходившая от него, достаточно напрягала. Разрез столкнулся с чёрным лучом, воссоздавая мощнейший взрыв с выбросом дополнительной энергии.
Такая картина заворожила многих людей. Их только что спасли… Почти в самый последний момент.
— Да чтоб вас! Где силы Пенаконии, когда они нужны-то, а? — прошипел Галлахер, пронзая очередного меха. У них и так дела ни к чёрту, а вражеский корабль до сих пор рядом с планетой. Это совсем не порядок. — Лишь Семья могла сделать такое… Чего они ждут? Чей это план? А может?..
В то же время, в момент, когда Ахерон произвела свой выпад, Адам не терял возможности нанести ей смертельный удар. Он совершенно не собирался проигрывать или сдаваться.
Да, не слишком честно, однако это стратегия. И если перед тобой более сильный враг, его стоит победить хитростью. Это основа основ ведения войны!
Его копьё двигалось к груди девушки, осталось совсем немного и… Внезапно всё взорвалось электричеством, чужая рука схватила острие копья и отвела его в сторону. Две пары глаз встретились друг с другом. В одних отражалось потрясение, а в других хладнокровное безразличие.
Эманатор отбросила противника назад, моментально устремляясь к нему. Одарив его ударом рукояти, Ахерон схватила его за голову и заставила соприкоснуться со стеной рядом. Сразу же после этого она пнула его в живот, отправляя на десятки метров. Тот пробивал своим телом стены. Адам вонзил копьё в пол и заставил себя остановиться, чтобы затем отлететь от множественных атак в другую сторону.
Скорость Ахерон поражала все его представления. Он гордился собой. Гордился тем, насколько быстрым может стать… Да вот бороться на полном серьёзе с этим монстром!..
На его теле появилось в один момент сотни разрезов, откуда хлынула свежая кровь. Броня не могла отразить такие атаки.
«Она… Да как она это делает?! Я же уклонился!» — в шоке размышлял Адам, а затем от злости вобрал поразительные количества ветра, чтобы ударить единым мощным выбросом. — Я не могу проиграть!
Вокруг копья закрутились могучие потоки ветра, он вобрал всю свою мощь в единый кулак, чтобы наверняка поставить точку в их противостоянии! Иначе всё это не имело смысла, если он подохнет прямо здесь!
Ни в коем случае. Никогда!
Всё поглотил чудовищный взрыв, из которого вылетел Адам. Он оказался на самом краю… Отеля. Дальше — лишь открытый космос. Но ему плевать. Здесь рядом находится корабль.
Семья Пенаконии надеется избежать разрушения, хотя их судьба давно предрешена. Глупые травоядные животные. А что до КММ? Гордецы, считающие будто у них ДЕЙСТВИТЕЛЬНО есть силы для победы над ними. Кроунхольд ещё не терпел поражения. Ни сегодня и никогда.
Адам вздрогнул. Его рука отделилась от основного тела и упала на пол.
— Да быть того…
Из каскада хаоса и разрушения показалась Ахерон, слегка отряхивая свою одежду. Сила Эманатора выходит за рамки разумного. Обычные смертные даже не могут представить такое могущество в лице, казалось бы, красивой девушки… Она просто шла к нему с тем же безэмоциональным лицом, какое у неё было до начала боя.
— Хах… Похоже, это мой предел… Какая жалость. Даже стыдно смотреть наставнику в глаза после такого позорного поражения…
Выслушивать этого уродца Ахерон не собиралась. Она двинулась к нему, чтобы с ним покончить, но… Её катана столкнулась с чем-то прочным. Между ними появился ещё один воин в чёрных доспехах и с красным плащом у себя за спиной, на коем красовалась красивая цифра: 10.
Его скорости и силы хватило, чтобы остановить её, а это стоит брать во внимание.
— Что-то ты, Адам, совсем расслабился. Метишь на место воина Кроунхольда, но не способен продержаться против Эманатора хотя бы пятнадцать минут? Тебе ещё тренироваться и тренироваться. — раздался из шлема полумеханический голос. — Прошу прощения, госпожа Эманатор. Его действия явно вызвали в вас недоумение и раздражение. — обратился он уже к девушке. — Можем ли мы поговорить перед тем, как продолжим парад разрушения?
— Сэр… — хотел что-то брякнуть Адам.
— Твоё время закончено, Адам. Возвращайся. Это приказ.
— …есть, сэр.
— Кроунхольд… Кроунхольд… Начинаю вспоминать. Я видела таких, как ты. — в её памяти имелся схожий образ. Такие личности в чёрных доспехах с плащами.
— Рад, что удосужился быть в памяти Эманатора. Не буду ходить вокруг. К тебе прямой вопрос от нашего Адмирала. Почему ты помогаешь Пенаконии?
— Почему?.. А должна быть причина?
— Причины всегда есть, госпожа Эманатор. Даже мы разрушаем с причиной. Мы наслаждаемся этим процессом. Любим сокрушать врагов. Мы живём войной. Если нет войны, мы мертвы.
В голове девушки всплыл один моментик… Он ей странно запомнился, а всё из-за одного события. Непроизвольна она прикоснулась к губам. Странно. У неё есть какое-то эфемерное ощущение. Приятное, неожиданное и немного… Желаемое. В смысле, ей очень бы хотелось исследовать это.
— Признаюсь, Кроунхольд не безумцы. Мы здраво оцениваем свои силы, ведь именно это позволяло нам всегда побеждать. Что нужно сделать, чтобы вы не вмешивались в наши дела? М-м? — несмотря на свою принадлежность, этот воин общался довольно вежливо и учтиво.
Человек подобного калибра… Даже странно от него такое слышать. Предлагает ей отступить? Возможно, это лишь доказывает, что им не совладать с Эманатором напрямую.
И пока они тут стоят, безымянные вместе с охраной Пенаконии стараются держать оборону. У них не получится держаться слишком долго.
А ещё до неё вновь добралось то самое чувство. Чёрный луч космического корабля вновь собирался выстрелить. Среди всех людей единственная, кто может его остановить — она или… Цзинлю. Последняя вряд ли так просто отделается.
Только Ахерон хотела сделать шаг, как это сделал и её соперник. Между ними сразу же возникло мощное давление.
— Уйди с дороги. — произнесла девушка.
— Боюсь, наш разговор не окончен. Я ясно обозначил нашу позицию. Могу ли я считать это отказом?
— Я могу считать, что вы боитесь меня? — логичный вывод. Она не сомневалась в собственных силах.
— Сильное заявление. Кроунхольд не боится, а идёт в бой.
Корабль почти зарядился на полную мощность. Больше нельзя медлить. Ахерон превратилась в чистый разряд электричества. Её скорости хватит, чтобы остановить попадание луча энергии и избежать худшей концовки… Только теперь она имеет дело не с Адамом, а с кем-то более значительным.
Её резко потянуло назад с невероятным усилием. Враг схватил её за волосы и потянул на себя, резко отбрасывая в противоположную сторону с дикими грохотом.
— Я воитель Кроунхольда. Десятое место. Не стоит даже думать о том, что я могу быть равен тому мальчишке. — раздался его голос, после чего он призвал из пространственного кармана секиру себе в руки.
— Ха… — чем дольше происходило всё это, тем больше она понимала. Их враг совершенно не шутил. Это не тот момент, когда стоит сомневаться. Если сдерживаться, Пенакония окажется в руинах. — Я закончу с тобой быстро. — с этими словами она не собиралась более играть в игры.
Стоит сокрушить его как можно быстрее, пока не стало слишком поздно. Всё вокруг потускнело, все краски растворились, лишь алый и только он имел значение.
* * *
Несмотря на решимость Ахерон, времени было слишком мало.
Все люди могли видеть то, как чёрный луч собирался у носа корабля. С минуты на минуту будет произведён мощный выстрел! Кто-то должен его остановить!
— Всем уходить! Уходите! Я постараюсь его сдержать! — приказным тоном прокричал Вельт и прорвался к сломанной стене. У него едва ли оставались силы, чтобы создать чёрную дыру. Ему надо как-нибудь отклонить этот луч…
— Я всё сделаю. — рядом с ним появилась Стелла с решительным личиком. Она готова принять любой урон! Всё-таки её бита способна наносить гораздо больше повреждений!
— Нет, Стелла, тебе стоит уйти…
— Я тоже не отступлю! — выбралась к ним Март.
Дела совсем плохи.
— Не играйте в героев. Вы не сможете это остановить. Уходите немедля! — по связи поступил не слишком спокойный голос Химеко.
— А разве мы когда-то играли, Химеко? — усмехнулся Янг.
Последствия такого попадания неизвестны никому. Ахерон нигде не виднелось, а значит, у неё и своих проблем по горло… Она и так им сильно помогла, отвлекая самого сильного противника, теперь же пришла их очередь спасать ситуацию. Ну или быть свидетелями того, как это делают другие…
Прямо перед ними вся дырень заросла толстой коркой льда, после чего перед ними возникла Цзинлю с лёгкими повреждениями по всему телу:
— Уходите. У вас ещё есть шанс. Ахерон не поможет. Она встретила кого-то опаснее. Быстрее. Вы ещё нужны в этой войне.
— Эм… — енот находился в смятении.
— Ты уверена?! Это опасно! Что с нами сделает Джон, если ты погибнешь?! — схватилась за щёчки Март.
— Погибну? Я ни за что не оставлю его с вами. А если мне и грозит смерть, то я вернусь из самой бездны. Поверьте. — на её губах проявилась кровожадная улыбка.
— Цзинлю. Не тебе всё решать. — Вельт стукнул тростью по полу и заставил мниную энергию слиться со льдом, делая его прочнее.
— Я тоже! — Стелла вонзила пику в лёд, из-за чего разошлась странная вибрация.
— Тогда и я!
Март внесла свою лепту в эту стену, используя свой несколько особый лёд.
— …вот оно как. Что ж, я вас недооценила. А теперь уходите. Я повторять не стану. — Непостижимая Зарница вонзила клинок в пол, покрывая льдом всё вокруг. Ей придётся стать настоящей крепостью, пока не слишком поздно.
Что до других безымянных? Им пришлось отступить. Большую часть всех вражеских роботов удалось уничтожить, а раненых оттягивали в «безопасное» место. Никто не знал, каким мощным будет луч, но…
Всем придётся с ним смириться.
Подготовка шла секунд двадцать, после которой чёрный луч произвёл выстрел. Ещё более мощный, чем ранее!
Он столкнулся с ледяной стеной. Та сразу же покрылась трещинами, а внешний слой разнесло на кусочки!
По щеке Цзинлю скатилась капля пота. Поразительная мощь. Если бы она попыталась остановить его своим телом, её бы наверняка превратило в ничто. Благо, с ней не только её собственная сила, но и экспресс. С их помощью до сих пор удаётся удерживать чёрный луч…
Края начали отлетать, вражеская энергия проникала во внутрь, с лёгкостью стирая какую-либо материю. На это даже смотреть больно. Если подобное прорвётся, то страшно представить последствия… Нужно держаться. Хотя бы не ради этих людей, но ради одного конкретного человека.
Чёрный луч пробивался всё глубже и глубже, в стене начали появляться небольшие дырки. Одна из таких появилась на уровне Цзинлю, из-за чего луч пронзил её плечо насквозь.
Но эта боль ничто по сравнению с Марой. Или с тем, что она ощутит, когда не оправдает ожиданий любимого.
— Ах… Как же повернулась наша судьба. Только недавно мы были заклятыми врагами, а теперь моё сердце трепещет всякий раз, когда он рядом… Как я могла не замечать столь удивительного чувства раньше? Я была так слепа, а потому не могу пасть здесь.
Мечница ухватилась покрепче за клинок:
— Моей мечтой было разрубить звёзды. И что же теперь я вижу перед собой?
Глубокие трещины белой паутинкой расходились во все стороны. Оборона не выдержит.
— Мой меч не способен победить даже жалкий луч? Жалкий корабль? Глупости. Я раскалю своё сердце этими чувствами и воссоздам самый противоречивый лёд из всех возможных.
Она вынула оружие из пола. Стену в тот же миг разорвало. Где-то позади послышались крики. Чёрный луч надвигался быстро, очень быстро, но в этот момент время словно бы застыло.
— В лунном пламени вы сгорите. И да будет оно жарче самого ядра звезды! — её алые глаза в миг стали мутными.
Могучая буря льда столкнулась с лучом, порождая резонирующий со всем пространством взрыв. Неведомая ранее мощь продвигалась через весь луч, рассекая его на две половинки и лишая всяких сил. Он продолжал идти вперёд, пока в один момент… Не настиг корабль.
Космос озарился ярким голубым светом.
— Это моё откровение.