Nox Aeterna
Новые две главы. Друг за другом)
Глава 3 — Рабство? Нет, побег!
В камере повисла странная тишина. Тишина, которую можно ощутить своим нутром, словно бы она скреблась где-то внутри людей. Особенно после того, как Эйрим встретился взглядом со своим неудачливым приятелем. Теперь, когда он оказался вместе с ним здесь, увидел настоящую натуру и характер, ему было тяжело доверять.
— Ну и ну… Подставили. Ты выдумал это для того, чтобы заручиться моим доверием? — всё-таки его благородный нрав не хотел признавать факт того, что они действительно в одной «лодке».
— Разговор не о доверии, приятель. А о том, как нам отсюда свалить. Видя твою реакцию, я сделал вывод, что нас подставили. Разве ты не согласен? Слишком уж много несостыковок.
Так оно и было. Эдар Кейлинт до сих пор не пришёл сюда и его до сих пор не выпустили. Собственная невеста оказалась в комнате убийцы благодаря какой-то служанке. Во сколько это произошло? До его прихода? Возможно. Он бы точно смог бы заметить… Хотя нет.
— Перед тем, как я лёг спать, мне в нос ударил какой-то запах железа…
— Поздравляю, «господин». Значит, убийство произошло до того, как ты оказался в комнате. Любопытное дело получается. — с лёгкой ухмылкой ответил библиотекарь, а после вновь взглянул на замок. — Нас точно подставили. Меня как сообщника, чтобы легенда оказалась более правдоподобной. А то кто мог представить, что примерный сынок виконта способен на такие зверства в одиночку, да?
Эйрим сглотнул слюну, ощущая головокружение. В его жизни всё было почти хорошо. Единственное, о чём он мог сожалеть, ему не довелось провести с мамой больше времени. Она слишком рано ушла из жизни.
— У меня в голове не укладывается… Ты точно шутишь… — слегка ошарашенно произнёс Эйрим с несколько потерянным лицом.
— Давай будем реалистами, ладно? — раздражённо вздохнул сокамерник. — В общем, мне пригодится твоя помощь в побеге. Я не собираюсь отсиживать тут срок из-за какого-то ублюдка, а тем более, умирать, если нас приговорят к казни!
— Фух… Допустим. Я согласен. Как мы это сделаем? Мы за решёткой, а снаружи офицеры.
Что-то бормоча под нос, Гердхарт опустился на одно колено и надорвал конец своих брюк. Оттуда что-то выпало со звоном. Это было несколько шпилек для взлома замков.
— Двери не будут для нас проблемой, это я гарантирую, как и охрана. Миновать их будет не сложно. — бывший библиотекарь сделал паузу, после чего зыркнул на него исподлобья, из-за чего стал неестественно жутким. — И да, мне нужен более твёрдый ответ. Я не собираюсь доверять свою жизнь идиотику, который всё не может решиться. Давай уже.
«Почему какой-то ублюдок смеет вести себя столь высокомерно передо мной? Он меня вообще ни во что не ставит?» — раздражался Эйрим, чувствуя пристальный взгляд оного.
У него была гордость. Гордость аристократа. Его отец всегда учил держаться достойно и быть спокойным, ведь лишь в таком состоянии разум сможет найти правильное решение. Их подставили — это почти очевидно, если блондин рядом с замком нагло его не обманул.
Тот день и правда был слишком странным. Его споили, после чего привели в собственную комнату. Девушка уже была мертва, а значит, слуга мог всё прекрасно видеть и специально промолчать. Ему нужны ответы.
— Если кто-то такой, как ты способен на это, то и я могу. Давай сбежим.
— Хах. Другое дело. Если тебе будет от этого легче, можешь спихнуть всё на меня, ну, при условии, что нас поймают, хотя… Давай будем честны, тем уже будет совершенно плевать.
После слов Гердхарт принялся заниматься замком. Тот не слишком замысловатый, самый банальный и привычный, хотя и с некоторыми подводными камнями. Всяким аферистам и новичкам в областях взлома не получится разобраться с таким замком, поломают все отмычки.
В то же время Эйрим прижался к решётке, чтобы увеличить обзор. Надо было следить за окружением. Здесь никто не сидит из охраны, но раз в пару часов сюда приходит офицер, чтобы поглядеть на них и убедиться в том, что они никуда не свалили.
Между делом он подметил странные умения напарника. Откуда бы обычному библиотекарю уметь вскрывать замки? Явно творил у них в поместье нечто тёмное, но об этом попозже.
— Взял! — тихо воскликнул Гердхарт, пряча отмычки в карман.
Два молодых человека ступили в тускло освещённый коридор. Под ногами у них хлюпнуло что-то вязкое. Ну конечно, здесь ведь никто не убирается. Санитария на низшем уровне.
Сдержав отвращение у себя внутри, Кейлинт кое-как выдохнул, после чего пошёл вслед за блондином.
А тот быстрым шагом помчался к другой решётке, после чего нагнулся и пригляделся. Что он там высматривал? Удалось узнать чуть позднее. Камень. Среднего размера, с острыми гранями. По какой-то причине Эйриму стало не по себе. У этого придурка явно родились довольно опасные мысли.
— Надеюсь, ты не собираешься убивать других? Это может для нас плохо кончиться.
Одно дело — их подставили. А совсем другое, когда они совершили уже взаправду преступление. Тот же поглядел на него с каким-то невозмутимым выражением лица, после чего пожал плечами и заговорил:
— Избавь меня от участи выслушивать твои нравоучения. Мы ведь собрались сбежать, правильно? Тогда нам не стоит брезговать любыми…
— Мы никого не убьём, ты меня понял? Я не собираюсь пятнать свои руки в столь грязном деле. — чётко и уверенно заявил Эйрим. Для него убийство являлось крайней мерой. Может, это как-то слишком незрело и даже инфантильно, но они ведь собираются оправдаться, а для этого не стоит усугублять их положение.
Гердхарт ничего не ответил и принялся вскрывать замок решётки напротив их камеры. Им нужно приманить сюда хотя бы одного офицера, чтобы выбраться из подземелья. Снаружи рядом с ними точно находится один из дежурных. Сейчас ночь, а значит, у него не будет уже такая же бдительность и внимательность, как днём.
Третий обход производится глубоким вечером, а значит, дневная смена уже сменилась на ночную. В участке всегда остаётся чуть меньше охраны, чем утром, а потому шансов больше. Тем более, ночные офицеры чуть менее бдительны и внимательны. Всё-таки ночью обычные люди должны сладко спать в кровати, а не заниматься чем-то таким.
Разобравшись с замком второй решётки, он проверил её на наличие полезных предметов. Ничего интересного. На стенах можно было увидеть чёрточки, где-то белые следы от чего-то острого, возможно, ногтей. Людей здесь держали долго и у них не оставалось ничего, кроме как заниматься столь отчаянными вещами.
— Нужно подождать ещё некоторое время, после чего мы приступим к плану. Ты будешь в нашей камере, а я здесь. — сказал блондин.
— И что я должен буду делать?.. — вопросительно уставился на него Эйрим.
— Просто отвлечёшь придурка, который придёт сюда на громкий звук. Опять начнёшь своё нытьё об «адвокате». Делай то, что умеешь. — Гердхарт даже усмехнулся.
Хотелось тому ещё раз ему прописать в нос, чтобы неповадно было, но всё-таки он стерпел. Эйрим начал принимать реальность, в которой оказался. Его отец не пришёл на помощь спустя столько времени. С финансами и влиянием Кейлинт это не составило бы труда. Конечно, если у отца не возникло более важных проблем.
«Может, меня попытался подставить кто-то более могущественный? Но кому я мог перейти дорогу? И почему именно оккультизм?» — Эйрим знал, что оккультизм является этаким табу в городе, да чего уж таить, наверное, во всём мире. О нём нельзя распространяться.
А если внаглую говорить о всяких странных и подозрительных вещах, можно легко попасть под внимание третьих лиц, потому лучше не испытывать судьбу и жить обычной жизнью. По крайней мере, этого придерживался сам брюнет, хотя и понимал, что с треском провалился.
Делать нечего, нужно действовать согласно плану Гердхарта. Он прост и не требует особых умений.
Совсем скоро его сообщник приступил к его исполнению. Как начал бить камнем об решётку, издавая пронзительный металлический звук. Раз, ещё раз, потом ещё и ещё… Не услышать такой звон мог бы лишь шибко ленивый, либо абсолютно глухой человек.
Потому реакция не заставила себя ждать. Раздался щелчок, после которого металлическая дверь открылась:
— Хватит греметь, ублюдки! Невозможно нормально подремать из-за вас!
— Эй! Я требую адвоката! Слышишь?! Я Эйрим Кейлинт! Тебе это с рук не сойдёт, слышишь? Я заставлю тебя ответить за всё, что вы со мной сделали! — ответил ему тот максимально наглым и высокомерным голосом. Таким, каким можно вывести почти любого идиота из себя.
— Что? Чего ты там сделаешь? Хах… Молодой господин Кейлинт. — кажется, жертва заглотила наживку. Послышались звуки сапогов. — Вы всё ещё не понимаете своего положения? Ваш отец бросил вас, ведь ему не нужен гнусный убийца, зарубивший собственную невесту. — тот приближался всё ближе, попутно с этим заперев за собой дверь.
Вальяжной походкой офицер шёл к месту заключения, попутно с этим поправляя на голове фуражку. Нравилось ему порой ставить всяких выскочек на место. Многие дворяне привыкли, что к ним всегда особое отношение, потому многих они раздражают, ведь оные наглеют слишком явно.
И вот таких «господ» нравилось спускать с небес на землю и показать, что в этом мире порой всё случается не так, как того хотелось бы. Замечательное чувство, одним словом.
— Я никого не убивал! У вас нет доказательств! Меня подставили! Вы даже не пытаетесь разобраться в произошедшем! — не прекращал говорить Эйрим.
— Ха! Что за наглость? Ты всё ещё отрицаешь свои зверства? Думаешь, сможешь выйти сухим из воды? Как бы не так! Мы вытянем из тебя всю правду! — он подошёл и встал перед решёткой. Их рост был примерно одинаковым, нет, Эйрим чуть выше. Но если судить по телосложению, даже через одежду можно было различить физическую развитость офицера.
С ним справиться будет тяжело. Их ведь обучали рукопашному бою и стрельбе… Хотя даже в такой момент Кейлинт не ощущал мощного давления, ведь и сам был уверен в своих навыках самообороны. Его обучали в особняке подобным умениям. Учитывая то, что враг недооценивает его и смотрит свысока, шансы застать врасплох оного крайне высоки.
— Что за наглый взгляд, достопочтенный? Ты либо идиот, либо же правда считаешь, что у тебя есть шансы свалить отсюда? Поверь, я лично буду следить, чтобы ты никуда не свалил отсюда.
Пока тот распинался, то Гердхарт тихо открывал решётку за спиной оного, сжимая камень в руках. Нужен лишь один сильный удар по башке, чтобы наверняка оглушить его, а затем быстро вырубить. Хотя для бывшего библиотекаря исход не имел значения, умрёт не умрёт, главное выбраться отсюда, пока под него не прокопали слишком глубоко.
— Так, погодите… А где этот крысёнышь со светлыми… Агх!
Только офицер заметил пропажу первого, как ему сильно прилетело со спины. Его повело вперёд, он хотел ухватиться за решётку впереди, но ему в нос резко влетела дверь от камеры, из-за чего мужчина ухватился за больное место из-за чистых инстинктов, а затем ему прилетел в лоб добивающий удар чем-то твёрдым.
Упав без чувств, их маленькая битва подошла к концу. Эйрим выдохнул, чувствуя как его сердце сильно бьётся. Они только что переступили через черту невозврата. Но это ради правды… Ради того, чтобы стереть с себя весь этот позор.
Пока тот набирался решимостью, то его сообщник уже обчёсывал карманы павшего. У него нашлись нужная им связка ключиков.
— В тебе вообще нет благородства? — с отвращением уставился на него Эйрим. И как ему с ним иметь дело, если одно нахождение рядом с ним уже бросает тень на него самого?
— Хах. Уж извините, что я, обычный смерд, не обладаю благородством аристократов. — с самоиронией ответил парень, после чего призадумался. — Кстати, а вы очень похожи по комплекции. Если напялишь на себя его форму, то получится сойти за него. Как тебе идея, м-м?
— Что?.. О чём ты вообще… Не собираюсь я одевать…
— Ты хочешь отсюда свалить или нет?
— …чтоб тебя.
Вариантов не оставалось. Возможно, таким образом, им удастся сбежать отсюда. Пока Эйрим занимался тем, что примерял на себя одежду офицера Скотланд-Ярда, то блондин в то же время размышлял над следующими шагами. Вряд ли лишь один их здесь охранял, в участке должно быть больше людей, а с этим — напарник.
Скорее всего, этот самый напарник придёт, чтобы подменить приятеля и тогда… Можно кое-что и придумать.
Напялить на себя униформу оказалось довольно… Необычным делом. Она тёплая и удобная. Почти села как влитая. Эйрим не мог представить, что ему когда-нибудь придётся примерить униформу.
— А вот его значок! Ах, и тут же удостоверение. Имя Лэсли Ланд. Держи. — с невинной улыбкой подал ему этот прохвост вещи.
— А где пистолет? — нахмурился оный.
— Ах, он останется у меня. На всякий случай. Сам понимаешь, ага?
— Тц.
Хоть и не хотелось доверять этому ублюдку, но поделать ничего нельзя.
В тот же момент было тяжело считать себя кем-то другим. В смысле, благородному господину не пристало заниматься этими играми в переодевание… Впрочем, всё это для общего дела. В этой одежде, если повернуться спиной, то тяжело его распознать, так что как элемент прикрытия весьма неплохой.
Что же до настоящего Лэсли, они затащили его голым в одних портках за решётку, а затем предусмотрительно закрыли. Главное, чтобы не очнулся раньше времени.
Теперь надо подготовиться к приёму второго офицера, а для этого нужно оставить приманку. Приоткрыть дверцу в подземелье и… Ждать. Просто ждать, пока не произойдёт смена.
Самому же Эйриму предстоит играть роль Лэсли. Буквально немного, постоять спиной к своему «коллеге», пока тот ничего не понял, а всё остальное сделает уже Гердхарт. Полагаться на него опасно, да и он раздражает, но пока у них общие цели, можно и довериться.
«Я точно с ним разберусь, как всё закончится», — пронеслась в голове брюнета шальная мысль, а затем…
— Лэсли? Эй? Лэсли? Ты куда свалил-то? — снаружи раздался чужой голос. — Хм? Почему дверь открыта? Ха-а… Этот придурок опять взялся за старое? Сколько раз я говорил, чтобы закрывал за собой. -— выдохнул мужчина. Он совсем не чувствовал какого-либо беспокойства.
У них в тюрьме сидят лишь два придурка. Обычный библиотекарь и благородный мальчик. Даже при всём желании они не смогут выбраться, а тем более, как-либо навредить его товарищу. Широко распахнув дверь, мужчина слегка наклонил голову, увидев Лэсли. Стоял в коридоре и смотрел в одну точку.
— Лэсли? Зачем ты опять пошёл сюда? Тебе так нравится издеваться над благородными…
Внезапно он остановился, потому что сбоку кое-что щёлкнуло.
— Ох, дружище. Не советую тебе двигаться дальше своего места, смекаешь? — сказал ему Гердхарт, находясь в самой первой камере у двери. Отсюда он смог сразу же взять на мушку. — Попытаешься что-нибудь провернуть, я вышибу тебе мозги прежде, чем ты пискнешь.
— Какого дьявола тут творится…
Эйрим развернулся к нему лицом, пошагав к нему в быстром темпе.
— Так ты не Лэсли, куда вы!.. Угх!
Ему прописали в живот, после чего быстро опрокинули на землю и заломали руки. Всё-таки не зря Кейлинт проходил в прошлом уроки самообороны.
Вырубить его не составило труда, после чего уже сам Гердхарт принарядился в новый наряд. Из-за разницы в комплекции, на нём одежда была чуть мешковата, но жаловаться сейчас времени нет.
Оба наконец вышли в небольшое помещение, освещаемое светом лампы. Рядом с дверью стоял стол и стул. Кажется, именно тут и отсиживался Лэсли в прошлом. Впрочем, этому не стоит удивляться, нужно двигаться дальше. Допросные находятся недалеко отсюда, но они не являются их целью, через них даже при желании не свалить.
Другое же дело касается главного входа… Тут на окнах металлические решётки, их при желании даже можно выломать каким-то способом, но это издаст слишком много шума. Хоть выход из участка через главный вход звучит слишком круто и даже нереалистично, а сам Гердхарт не рассматривал такой вариант в целом, но в данный момент времени…
Учитывая их весьма солидный вид, они могли бы сойти за офицеров. До того момента, пока с ними не заговорят, конечно же. Впрочем, у них нет иных вариантов. У выхода явно будет сидеть какой-нибудь контроллёр, который следит за всеми, кто войдёт и выйдет. Через него прошмыгнуть никак не получится, нужно действовать быстро.
— Слушай. Значит, так. Мы прорываемся силой на улицу, а оттуда быстро направимся в переулки. Понял? — сказал блондин с чёткой для себя решимостью.
— Да. И верни мне один пистолет. Я не хочу чувствовать себя беззащитным. — кивнул Эйрим, тяжело на него уставившись.
Делать нечего, Гердхарт всё-таки дал ему ствол, покуда сам направился вперёд. Пока что на их пути никого нет. Участок освещён тускло, буквально на тот минимум, чтобы каждый человек мог различать силуэты в коридорах. Здесь было много дверей, всяких комнат, откуда-то даже слышались голоса, но им повезло, никто им не встретился по пути.
Что же до их цели… Осталось недолго. Последний поворот и вуаля! Главный выход прямо перед глазами. Замечательно. Что же теперь делать? Перед ним никого нет, но сбоку от дверей находилась стойка, откуда шёл слабый свет.
Остаётся лишь уповать на их наглость и скорость, ведь после их ухода сюда стекутся все офицеры чёртового участка. Гердхарт пошёл первым без всякого страха, а за ним уже Эйрим, попутно с этим поглядывая за спину. Самое важное в плане — их никто не должен заметить до того, пока они не свалят отсюда.
— Хм? Кто-то опять хочет выйти покурить? Ребята, вы хотя бы стали чуть более ответственн!.. — он поднял руки вверх, когда перед его носом показалось холодное дуло.
— Не советую дёргаться, дружочек. Гони ключи.
— Н-не понимаю… Вы ещё кто так…
— Не вынуждай меня делать это за тебя. — преступник взвёл курок.
Офицер сглотнул слюну. Ему сейчас ничего не сделать. Их двое, они вооружены и по какой-то причине в униформе…
— Погодите, вы же те…
— Ну всё. — Гердхарт уже хотел вышибить ему мозги, но мужчина сразу же достал связку ключей. — С тобой приятно иметь дело, а теперь валим.
В итоге несчастному офицеру пришлось пронаблюдать за тем, как эти двое выбежали из участка… Что же ему надо было делать в такой ситуации? Однозначно сохранить жизнь! Ну а теперь же объявить тревогу! Преступники же сбежали! Не пришлось долго ждать, чтобы округа наполнилась трелью свистков и топотом ног после этого удачного и дерзкого побега.
* * *
Свежий воздух и ветерок ударили в лица беглецов, а снег под их ногами неприятно хрустел, напоминая о холодном времени года. Эйрим аж вдохнул полной грудью и непроизвольно показал улыбку. Удивительно, что можно обрадоваться нечто такому тривиальному.
Только насладиться свободой ему не дали, Гердхарт побежал в ближайший тёмный переулок без лишней возни. Напарнику пришлось поспеть за ним, чтобы не остаться в дураках и не оказаться в лапах хранителей правопорядка, которые уже… Судя по глухим крикам, о них уже прознали.
Ночной Лондон всегда выглядел загадочным. Ходить по его улочкам в такое время суток очень опасно. Патрули порой пренебрегают своими обязанностями и не заходят в некоторые места, не лазят в самую тьму этого старого города, предпочитая ходить по заранее протоптанным местам. И Гердхарт кое-что знал о местах, куда редко лезет Скотланд-Ярд.
По крайней мере, их не будут искать первое время. Главное добраться до одного места, находящееся в этаком центре, среди старых домов. Там имелся внутренний двор, являющийся по совместительству местом сбыта товаров, которые тот успешно наворовывал в период работы у виконта Кейлинта. Туда они вообще вряд ли доберутся, если, конечно, не используют собак…
Кстати об этом, откуда-то издалека начало слышаться собачье гавканье.
— Проклятье! Вот надо им до нас так докапываться?! — тяжело дыша, прокряхтел Гердхарт. Передвижение усложняли сугробы снега, холодный воздух, а ещё… Именно почему-то в этом году у них самая холодная и неприятная зима из всех, какие только были.
— Они нас догонят?! — Эйрим перелез через деревянную ограду, после чего прыгнул туда же, куда влетел приятель.
Они оказались на чьём-то дворе.
— Мы оторвёмся! Верь мне! Хах, они даже не понимают, куда попытаются зайти!
Без лишних промедлений Гердхарт быстро подбежал к одному сугробу, раскопал его, после чего нащупал под толщами снега ручки и резко потянул на себя. Силёнок не хватило. Кажется, створки заледенели и отказывались двигаться.
— Здоровяк, помоги мне, живо! — крикнул он, отступая в сторону. Преследователи приближались, как собачий лай. Если эти уроды доберутся до них, они уже никак не отделаются, на них повесят слишком много преступлений.
Поддавшись моменту, подельник быстро ухватился за ручки и использовал свою недюжинную силу, чтобы открыть эти проклятые двери. Они заскрипели, после чего резко поддались и открылись. Туда ударил холодный воздух, а для них раскрылся путь в какой-то подвал.
Хоть у Кейлинта имелись вопросы на этот счёт, но он просто следовал туда, куда говорил этот библиотекарь, а он, к слову, нырнул туда сразу же после открытия.
Заперев за собой путь, они продолжили бежать. Тут ещё темнее, чем снаружи. Светильники едва ли испускали свет, а вокруг них постоянно витала всякая мошкара. Впрочем, данную проблему быстро удалось решить, когда Гердхарт в потёмках отыскал какой-то ящик, открыл его, вытащил из него факел, а затем поднял с чёрного пола спички. Вот так у них и оказался новый источник света.
К этому моменту сам блондин тяжело выдохнул. Бегать он хоть и привык, но не с такой силой. От собак едва ли свалишь, их, возможно, и здесь отыщут, но именно поэтому надо двигаться дальше.
— Куда мы вообще попали? Что это за место, а? — расспрашивал его Эйрим, чувствуя лишь небольшое напряжение в мышцах.
— Ты что, непробиваемый вообще? — сначала этот вопрос был несколько серьёзным, но затем Гердхарт просто приложил руку к лицу и тяжело выдохнул. — Это место используется для таких, как мы. Людей из низших слоёв, чтобы выживать среди таких, как вы, богачей и ублюдков.
— Ублюдки? Мы стараемся на благо вас, глупых простолюдинов. Без нашего управления вы ни на что не годны, кроме как работать на полях. — возразил ему тот, стиснув руку в кулак. У него было огромное желание снова дать ему в нос, но к этому глупцу стоит проявлять снисхождение, учитывая их нынешнее положение…
Сам Кейлинт не мог знать, что произойдёт в будущем, да и у него нет таких знаний, что у этого… Странного парня.
— Ты сам-то в это веришь? «Стараетесь», как же. Вы только и проводите свои любимые балы, званые вечера и всякое такое. И с чьей же руки?
Хотелось ему ответить в грубой форме, да вот только тот резко поднял руку и затих. Они подобрались к повороту. Прижавшись к стене, блондин заглянул за него. Там стояло два силуэты, которые о чём-то между друг другом переговаривались.
— Слыхал? В последнее время фуражки совсем рамсы попутали. Вынюхивают тут и там. Бродят по нашей территории. — пробасил мужик и затянул сигару.
— А кто не слышал? Они на соседнем квартале устроили заварушку. Поймали парочку наших. И походу раскололи, потому что они уже провернули облавы на другие укрытия. — ответил второй и пнул ближайшее ведро.
Они бы и продолжали так мило общаться, если бы не услышали чужие шаги. Оба уставились на два силуэта в полутьме. Как только те оказались на свету, то чуть ли не рванули прочь отсюда, ведь на них униформа полицейских, да вот…
— Тише, друзья. Это ведь я. Гердхарт. — махнул им рукой блондин с невинной улыбкой.
— Чего? Какого чёрты ты в их форме? И кто это с тобой? Ты чё, с ними снюхался? — выплюнул сигару мужик, разминая кулаки.
— Где сейчас Бассо?
— Не понял? Ты пришёл сюда с этим дятлом, да и ещё в таком виде? Ты хочешь, чтобы мы тебе поверили? — самый рослый и угрожающе выглядящий сделал шаг вперёд. Он явно начал чувствовать какую-то уверенность. Впрочем, в этом был смысл, потому что сам блондинчик не выглядел шибко внушительным, так, маленький мышонок.
Хотя тот, кто с ним пришёл, выглядел сильным, пускай и довольно молодым. Такой же сопляк, как и второй.
— Ну, при всём уважении к таким отбросам, как вы, у меня есть кое-какая информация, что понравится Бассо. И мне очень интересно будет поглядеть на его реакцию, когда он узнает, что вы мне помешали её доставить.
Эйрим старался казаться невозмутимым, хотя внутренне чувствовал раздражение. Ему приходится играть роль тупого шкафа и не открывать своего рта. Гердхарт собирался разрулить ситуацию своими силами и связями.
Судя по тому, как осунулась морда одного из бандитов, эти слова заставили его маленький мозг произвести некоторые манипуляции с мыслями. Бассо — местный авторитет, заправляющий северной часть закоулков Лондона. Тут всё идёт через него и вся информация тоже протекает сугубо через него. И на севере ему мало кто может возразить, потому и фигурой этот человек является желанной для Скотланд-Ярда.
— С чего ты решил, что мы тебе поверим?
— Ну и ну. Друзья. Чего вы здесь стоите? — внезапно за спинами бандюг раздался чужой мужской голос с примесью сарказма. Он показался из тьмы в чёрной дорогой одежде, не такой, в какой находились эти прихвостни. Этот же носил чёрное пальто с меховым воротом, аккуратно уложенная на его плечи, а под нею красовалась шинель с чёрным жёстким ремнём. Этот молодой черноволосый человек поправлял перчатки на своих руках в несколько беспечной и напыщенной манере.
— Айн Валентайн… — прошипел Гердхарт в благоговейном трепете и ненависти. И почему из всех людей им довелось наткнуться на него? Да и в таком виде?
— Младший босс! — эти двое чуть ли лбами не поцеловали землю.
Сюда заявился человек, который стоит лишь ниже старшего. А значит, все остальные для него обыкновенные пешки. И если разозлить его, то легко можно будет отправиться на корм собакам. Самое ужасное было в том, что именно этот молодой человек обладал слишком странным характером, а потому никто не мог предсказать его будущие действия.
— Не стоит, друзья, вы же не сделали ничего плохого, правильно? — он махнул рукой, а затем осмотрел гостей с ног до головы. — Как интересно. Мне совсем недавно пришло одно сообщение. Двое человек сбежали из участка и подняли весь город на уши. Гердхарт, ты становишься слишком проблемным…
— Но у меня есть кое-какие сведения. Это заинтересует твоего босса. — невозмутимо гнул свою линию блондин.
У него по щеке текла капля пота. Дела плохи. Ладно эти два идиота, их с лёгкостью удалось бы обуть, но вот эту чепушилу… Да один лишь взгляд на него уже вызывало головную боль.
Эйрим тоже напрягся. Непонятно почему, но от этого человека шло мощное давление. Хоть парень и чувствовал уверенность в своих силах, но сейчас инстинкты подсказывали, что лучше не вступать с ним в схватку. Даже пистолеты не придавали уверенности в победе.
— Вот как? Тогда вперёд. — внезапно разрядил всю эту обстановку Айн, показав рукой вперёд.
Ещё двое подчинённых затряслись от страха, не смея издавать звука. Им может прилететь, если у того мелкого и правда есть важные сведения.
— Ну же, не стойте столбом. Здесь опасно. Я уже слышу вой собак. Наши горячо любимые блюстители порядка могут и настигнуть нас…
* * *
Место, куда они попали, являлись лишь верхней частью всего огромного подземного образования, откуда можно было спокойно выйти в катакомбы, проходящие под всем Лондоном. Естественно, там гулять очень опасно. Можно повстречать множество отчаявшихся людей или же всяких приверженцев ко всяким бандам, синдикатам и другим преступным образованиям.
Шастать по этим злополучным и пропащим местам очень опасно. Никакой здравомыслящий и примерный гражданин никогда бы таким не занимался. Именно поэтому Эйрим шёл вперёд, зажав нос пальцами. Вдыхать эти испарения, мусор, экскременты, желчь и что только можно представить, крайне тяжело.
А вот его напарнику было несколько всё равно. Шёл и смотрел в спину человека, ведущего их куда-то дальше вглубь.
Они потратили минут двадцать, чтобы выйти к лестнице, куда они поднялись, открыли дверь и вышли уже в какое-то приличное здание. Здесь находилось множество мужчин, которые играли в карты, кто-то просто курил, а третьи наслаждались выпивкой.
Стоял сильный шум и гам, какой услышишь лишь во всяких кабаках, тавернах. Но и заведение не выглядело совсем уж хреновым, очень даже достойным. Аккуратный дощатый пол, круглые столы, стулья рядом с ними, даже имелась целая стойка, за которой располагался мужчина преклонного возраста, протирающий кружки, покуда за ним стоял целый клад различных алкогольных напитков.
Лишь по виду всех присутствующих можно было сделать соответствующие выводы.
«Мусор… Все эти люди — бандиты!» — поморщился от негодования Эйрим. Почему ему приходится пребывать в таком месте? А всё из-за ложного обвинения! И, что более важно, откуда у обычного библиотекаря такие связи?
— Младший босс, чем могу помочь? — обратился к нему бармен, отложив бокал в сторону.
— Наш маленький друг, Гердхарт, утверждает, что обладает важной информацией. Думаю, наше Северное Сияние не может пропустить это мимо ушей, не так ли? — ответил Айн с прежней улыбкой, за которой что-то точно скрывалось.
— Босс у себя. И у него, кажется, хорошее расположение духа. Надеюсь, новости и правда хорошие.
— Я тоже на это надеюсь. Что ж, прошу. — Айн отошёл в сторону, указывая на лестницу.
— И ты даже не пойдёшь с нами? — осмотрелся по сторонам Гердхарт, мысленно делая себе заметку в голове. Они пришли в такой одежде, но никто даже взглядом не повёл. Что-то ему не нравилось всё это. Настолько уверены в своём младшем боссе?
— У меня ещё есть свои дела. Не беспокойтесь. Вас пропустят.
И всё. Этот парень пошёл по своим делам. Два приятеля переглянулись между собой, после чего направились дальше. К ним присоединился бармен, что уладил все дела с охраной, которой на второй этаже было гораздо больше. Но этого мало, они шли дальше, третий и там уже… Было ещё больше всяких мужиков, что, так скажем, лясы точили. Один из них и вовсе отличался особой рослостью. Высокий, нет, огромный по меркам других людей детина!
Дойдя до кабинета босса, они наконец оказались в нём. Обширный, такой, где не почувствуешь себя слишком тесно. Широкий стол с множеством стопок бумаг и других приблуд. А за ним же рассеялся мужчина средних лет с большим животом. На нём был костюм коричневого цвета, в зубах зажата очередная сигара, от которой исходил слабый дымок. Вся внешность босса так и отдавала некоторой карикатурностью и ожиданиям, какие только можно представлять у себя в голове.
И по обе стороны от него стояло двое крепко сложенных мужика, готовых в любую секунду защитить своего работодателя.
По крайней мере, Эйрим почему-то и представлял людей криминальных кругов чем-то таким. Жёлтые и мерзкие глаза уставились на них, после чего мужчина отложил листок бумаги:
— Какие люди к нам пожаловали. Гердхарт! Маленький негодник! В каком интересном виде ты ко мне заявился!
— Обстоятельства… Вынудили.
— Ха-ха-ха! Сбежать из участка синих очень смело. Не понравилось наслаждаться тамошними апартаментами?
Блондин выдохнул. Этот его тон ему всегда не нравился. Говорил с гонором, словно бы по-настоящему являлся кем-то значимым в Лондоне. В реалиях он лишь очередное ничтожество, коему повезло заиметь чуть больше власти, чем остальным.
Однако стоит отдать ему должное, информаторы работают у него хорошо.
— Ну ладно, хватит об этом. Если ты пришёл ко мне, то у тебя есть что-то интересное, не так ли? — прищёлкнув языком, перешёл к делу босс. — Говори, хех, беглец.
— Меня… Нас подставили. В поместье Кейлинт случилось что-то крайне странное, касающиеся чего-то оккультного. Уверен, если начать рыть под это, можно заполучить множество крайне интересных сведений. Возможно, перетянуть на свою сторону самого виконта! — начал переговоры Гердхарт. Северное Сияние — преступная организация, обладающая влиянием на севере Лондона, а их босс очень амбициозный и жадный ублюдок, который сделает всё ради большей власти, а потому ни за что не упустит такой кусочек пирога.
— Ха-ха-ха! Очень интересно! — внезапно рассмеялся он басистым смехом. — Неплохо! Очень неплохо! Тот случай быстро замяли, ничего не удалось выяснить, а тут вот, что получается. Хм-м. А кто рядом с тобой? Команда поддержки?
— Несчастный бедняга, которому не повезло…
— Эйрим Кейлинт, да?
Гердхарт сглотнул слюну. Бассо известно многое, хотя и не всё. И самому блондину не хотелось бы, чтобы этот жирный калач знал что-то больше, чем нужно.
— Ох, Гердхарт-Гердхарт, ты такой интересный. Твой непокорный взгляд… Уверен, ты хотел за информацию попросить безопасности, чтобы не оказаться у фуражек? Хех, да и ещё оккультизм… Ты же знаешь, — он нахмурился, — об этом не говорят, мальчик. И ты думаешь, что этим сможешь заставить меня сделать хоть что-то? Влезть в этот опасный клубок?
— Так разве это не обернётся тебе огромной выгодой? Возьмёшь за яйца самого виконта Кейлинта!..
Пока переговоры продолжались, то Эйрим посмотрел в сторону. Не нравилась ему атмосфера в кабинете, создавалось странное впечатление, словно бы что-то может пойти не так… Через окно слышался какой-то странный звук. Он по наитию решил взглянуть туда и увидел нечто тёмное, отдающее голубоватым отблеском во тьме.
Странно. Силуэт узнавался, но что это такое? Точно не птица. Да и светятся ли таким мистическим светом птицы? Точно нет!
— Знаешь, Гердхарт, у меня есть идея получше. Связываться с чем-то оккультным слишком рискованно, а твоё нахождение здесь лишь прибавляет мне проблем, потому… Как насчёт отправиться в рабство к милым господам?
— Чего?
Эйрим и сам скривился в лице. Его, самого аристократа, в рабство?! Да и какое к чёрту рабство? Оно было отменено окончательно почти век назад! И этот жирный говорит о чём-то таком? Неужели им настолько плевать на законы? Нет, дело даже не в этом. Неужели оккультизм более страшная вещь, чем сами законы государства?
Хлопнув в ладони, телохранители босса двинулись к ним тяжёлым шагом.
— Выблядок… Бассо! — в злости прошипел Гердхарт, сразу же доставая пистолет. — Я тебя нахер в ад отправлю!
— Эй! Стой! — Эйрим сразу же схватил его за плечо. Это случилось по наитию… Пускай перед ним и преступники, но устраивать самосуд…
Из-за подобных манипуляций блондин промахнулся и пальнул куда-то в ближайшую лампу. Бассо успел спрятаться за столом и вытащить уже своё оружие.
Где-то за дверью послышались чужие крики, а два исполина перед ними уже подобрались слишком близко.
— Merde! Идиот! — у бывшего библиотекаря не нашлось иных слов. Этот сынок виконта помешал ему прикончить мудака в кресле и теперь же… Будет тяжело отсюда свалить!
Как раз к этому моменту к ним подошёл один из противников, размахнувшись кулаком. Эйрим среагировал быстрее своего вспыльчивого напарника, попытался блокировать его атаку, но схлопотал себе выпад ногой в живот.
— Агх! Нечестно! — его отнесло к стене с громким звуком, после чего повалились целые полки с каким-то фарфором. И всё это посыпалось прямо ему на голову, придавая дополнительный эффект оглушения и звона в ушах.
— Схватите этих ублюдков живыми! Их можно будет продать по высокой цене! — послышался приказ Бассо.
В то же время враг подобрался к Гердхарту, что попытался выстрелить, но ему чуть ли не выбили пистолет из рук, затем его схватили за руку и подняли над полом. Разница в росте и весовой категории говорили сами за себя.
Шумно выругавшись, тот замотал ногами и попал точно между ног детине. Тот скривился в лице, скрестил их и отпустил его, после чего словил в себя несколько выстрелов и завалился на пол, истекая кровью. Из-за него показался второй такой, который уже влепил с правой по челюсти, отправляя мелкого к ближайшей стене.
Приложило оного очень хорошо, в глазах поплыло, а из рук вывалился единственный предмет для самообороны.
«Надо было… Предсказать такое… Что этот мудак… Попытается нас продать!» — пронеслось у него в голове. Весь этот сыр бор с «подставой» и побегом из тюрьмы затуманили ему разум.
Сюда вбежала остальная свора прихвостней. С такой толпой им уже не справиться даже с оружием. Зная Эйрима, тот точно не станет палить без остановки, да и… Похоже, их история закончилась, так и не начавшись.
Ну, это были мысли Гердхарта перед тем, как его кто-то крепко схватил, после чего раздался звук битого стекла.
— Какого?.. — вырвалось изо рта блондина. Почему он оказался в полёте? Тут ведь целых три этажа! Куда им приземляться-то?.. Хотя ответ быстро нашёлся. Крыша. Они прилетят прямо на одну из крыш какого-то дома!
А зачинщиком такого побега являлся… Сам Кейлинт, на щеке которого появился порез от осколков стекла.
Глава 4 — Тяжёлое затишье
Приземлившись на крышу дома, Эйрим рванул, что есть силы. И почему им так не повезло, ведь именно сегодня природа решила закатить истерику и запустить на город целую метель. А её не было в тот момент, когда они сбегали!
Снег бил в лицо с невероятно леденящим ветром, Гердхарт прикрыл лицо руками, чтобы хоть как-то обезопасить себя от холода. И это было почти бесполезно, потому что уже через некоторое время ему пришлось снова встать на свои ноги.
— Почему ты?.. — вырвалось с его уст, потому что даже понравилось просто лежать в чьих-то объятиях, но затем ответ пришёл к нему сам. Они дошли до выступа. Нужно прыгать на следующую крышу.
— С нами двумя я не перепрыгну. — поставил перед фактом Эйрим и сиганул первым без тени страха.
Приземление было тяжёлым, прямо в сугроб, после чего снег начал катиться вниз и падать на землю. И ведь всё вместе с ним начало ехать вниз! Парень чуть ли не отправился вслед за ним, но вовремя наклонил тело в противоположную сторону, чтобы ухватиться за дымоход.
Вскоре рядом с ним приземлился Гердхарт. Прошло ли всё хорошо? Отнюдь. Он как навернулся на спину, после чего сосиской покатился с крыши.
— Твою ма-а-а-ать! — всеми силами хватаясь за снег, он в итоге сумел закрепиться на самом выступе.
Проблемы не собирались их отпускать. Послышались чужие голоса, крики. Кажется, этот район города начал пробуждаться, что не могло не ужасать. Если они соберут огромные силы Северного Сияния, то… Им следует искать покоя только на территории другой преступной организации или же под носом у Скотланд-Ярда.
Являлось ли что-то из этого приемлемым? Нет! Эйрим стиснул зубы, скатился к приятелю, ухватил за руки и подтянул к себе, после чего они медленно направились вниз, где спустились на чей-то балкон.
А на этот балкон вышел как раз-таки его хозяин, пожилой мужчина. Он посмотрел на них своими прищурыми глазами, после чего приподнял брови в выражении удивления, а затем словил плюху от Гердхарта, из-за чего он отправился в мир снов.
Предрекая словесную перепалку с Кейлинтом, он сразу же выставил перед ним ладонь с серьёзным выражением лица, забежал внутрь здания и огляделся. Ничего особенного. Спальня, тумба, кровать, стол, стулья… А хотя нет, довольно зажиточный житель, не у каждого такие хоромы можно отыскать. На секунду у незваного гостя промелькнула едва заметная зависть.
Но сейчас нельзя было предаваться низким чувствам. Им нужно найти укрытие. И существовала одна проблема. Гердхарт знал парочку мест, где можно спрятаться, но большая их часть находится в других частях города, а до них не добежать, пока за ними по пятам будут двигать эти ублюдки Бассо!
И здесь переждать не получится. Начнут шманать каждый дом. Им в этом не помешают даже синие фуражки. У последних не хватит смелости начать с ними полноценную войну.
Преступный мир сложно устроен, и он глубоко засел в устройстве Лондона. Полиция далеко не решающая сила, но в то же время не последняя. Хотя их равнодушие нельзя никак оправдать.
Спустившись на первый этаж, оба выглянули в окно, чтобы убедиться в безопасности. Нужно уходить. Они вышли на улицу и бросились в сторону тёмных переулков. Главное не попасть в ловушку или тупики, ведь тогда у них не будет шансов. Людей у Бассо очень много и толпой они смогут победить.
— Слушай, мы должны убивать этих мудаков! Они ничего хорошего в жизни не сделали, понимаешь? Паразиты! Вредят себе и остальным, понял? — прошипел Гердхарт, вспоминая тот момент с вмешательством.
— …я поступил неосознанно. Признаю. — они оказались во тьме.
— Так, нам надо выйти отсюда, свернуть потом направо, там пройти квартал и…
Внезапно из тьмы показался какой-то чудак, что ухватился за плечи парня. Он выглядел слишком уж плохо. Его кожа отсохла, превратившись в подобие чешуек, глаза впали, склера глаз побагровела. С ним творилось нечто странное, но самым узнаваемой вещью было… Беловатые вены, что выступали на его лбу.
— У-у тебя есть оно?! В-верно?! Дай мне его! ДАЙ! БЫСТРЕЕ! — взревел не человечьим голосом чудак.
— Отцепись от меня, мудак! Чёрт! Эйрим, помоги мне!
С помощью приятеля удалось от него отвязаться, и они пошли дальше. Тот мужчина что-то кряхтел в их сторону, тянулся руками, всеми силами пытался двинуться, но силы в нём пропали, он просто упал на колени и заплакал.
— Что это было? — тихо спросил Кейлинт, не веря собственным глазам. Он не видел ничего подобного в своей жизни.
— Ах, да. Ты же сыночек папки. Аристократ, живущий в своём маленьком и вымышленном мире. Тот бедолага сидит на наркотике «северное сияние». Как иронично, именно Бассо его распространяет. — усмехнулся тот.
— Ты водишься с такими…
— Тихо!
Гердхарт прижался к стенке и заглянул за неё. Там стояло несколько человек. Мужчины, крепко сложенные с дубинами в руках. С ними лучше не связываться лишний раз, а то проблем не оберёшься. Тем более, у них теперь один пистолет, свой он потерял в тот неудачный момент.
Прорваться им, конечно, удастся, но вряд ли такие действия послужат им на пользу. У них быстрее кончатся силы, а другие прихвостни могут успеть до них добраться. Одним словом, лучше переждать, пока они не свалят.
Пока один занимался обдумыванием плана побега, то второй предался короткой рефлексии. На него слишком много свалилось. Сначало обвинение, потом бездействие отца, хотя в нём ещё была хоть какая-то надежда на то, что у него появилась какая-то большая беда, из-за которой он не мог ему помочь… В общем, надежда есть и в неё следует верить.
Эдар Кейлинт был известен как человек слова. Он никогда не нарушал своих обещаний, а его нравы и убеждения всегда были тверды. Пользуясь доверием, виконт добился больших успехов.
«Я должен собраться… У меня получится вернуть всё на круги своя, очистить своё имя и…» — и тут его взгляд снова зацепился за что-то странное. Прямо перед его глазами пролетела странная бабочка, излучающая голубоватый свет. — Что за… Это же… Я видел её несколько раз… Но откуда в такой холод взяться бабочке?
— Ты чего там бубнишь, а? Потише давай или нас…
— А ты не видишь? Бабочку?
— Какую ещё бабочку? Ты сбрендил на холоде, что ли? — Гердхарт невольно обернулся, его глаза медленно расширились. Так оно и было. Каким-то чудом неподалёку от них пролетала бабочка причудливого цвета.
Нет, будет вернее сказать, ему уже доводилось такое встречать ранее. Ещё тогда, у окна. Лишь мимолётно удалось запечатлеть такой образ в голове.
— Эй! Идёмте сюда, быстрее! Фуражки ставят на уши весь район! Будьте аккуратнее! — раздался чей-то мужской голос неподалёку от них, после чего группа преследователей пошла в противоположную от них сторону.
Угроза пока что миновала, а значит есть шанс свалить отсюда подальше. Скорее всего, все железнодорожные станции уже под наблюдением Скотланд-Ярда и людей Бассо. В этом не стоит даже сомневаться. У них там и так постоянно слежка, а теперь, когда поднялась такая заварушка, не стоит сомневаться, что им удалось их покрыть.
Особенно раздражало будущее. Совсем скоро полиция подтянет подкрепление с других районов, чтобы их подмять. Лишь вспоминая того ублюдка, который их допрашивал, он точно от них не отстанет. Тем более, дело связано с чем-то оккультным, хотя, по существу, они сами с этим никак не знакомы.
«У меня есть парочку тайников и мест, где можно укрыться, но… Не уверен, что нас там не найдут», — с досадой раскинул мозгами блондин, затем схватился за голову и взъерошил волосы. Тяжело. — Так, в общем, сейчас мы движемся вперёд, а после…
Только он отвлёкся на свои мысли, как заметил, что Эйрима рядом с ним нет. Пошарив взглядом, наткнулся на его спину, что быстро удалялась.
— Куда тебя, блять, понесло? Ты мне ещё нужен в качестве щита! — и потопал за ним со злым лицом.
А что в то же время творилось в голове Кейлинта? Да ничего особенного. Он следовал за бабочкой, излучающей голубоватый свет. Метель усиливалась с каждой минутой, тут мело так, что совсем скоро утром придётся выйти половине города, чтобы расчистить снег. А ещё всё тело коченело, пальцам приходилось особенно тяжело, а о ногах вообще стоит забыть.
Только какой-то злобный голос привёл его в некоторые чувства, вернувшие к реальности. Эйрим оглянулся на своего напарника, что тяжело пыхтел и был весь краснющим. Видимо, бежал и бежал через сугробы.
— Ой, и когда я успел так далеко уйти? — удивился самому себе тот.
— Чего?! Не строй на своём лице такое искреннее удивление, ублюдок! Что ты вообще творишь, а? Надо идти…
— Мне кажется, эта бабочка куда-то нас ведёт.
— Чего? Ты окончательно выжил из ума? С того момента, как выпрыгнул из окна? — пускай Гердхарт и понимал, что бабочки в такое время не летают, да их в целом не найдёшь в холодрыгу, но не собирался уповать на волю случая и поддаваться чему-то неизвестному.
Сам Эйрим понимал абсурдность своих действий. Они стоят посреди улицы, на холоде, ветер усиливался вместе со снегопадом, становилось лишь холоднее… Даже полицейская шинель не спасала положения, хотя и многим помогала.
— Эй, вы кто там такие! Слышите нас?! А ну отзовитесь!
Внезапно, в момент короткой тишины, разрываемой завыванием метели, раздались чьи-то громкие крики. Кажется, их обнаружили ублюдки из фуражек. Вон, махали им, кричали. Их было трое, один пытался докричаться, а двое других уже тянулись к карманам, чтобы достать пистолеты.
Ещё большая беда. Гердхарт стиснул зубы, так как первоначальный план уже не легитимен. Стиснув зубы, он резко бросился вперёд. Его напарник сделал то же самое, направившись за голубым светом. Только это им и остаётся.
— Проклятье! Это они! Стреляйте! Но только по ногам! Они нужны нам живыми! Живее!
Раздались звуки выстрелов. Пули прорезали воздух и пролетали рядом с телами жертв. Несколько раз даже попало в фуражку Эйрима, из-за чего та слетела и пропала где-то в снегу. Такой расклад его здорово испугал, потому он поспешно прибавил в скорости, игнорируя любую усталость и преграду в виде сугробов.
Даже полиции не удастся так просто бежать по нему, когда он уже достигает глубины чуть выше голени! А ведь с утра такого точно не было!
У Гердхарта были дела получше. В силу своих меньших габаритов, по нему было тяжелее попасть, потому у него даже не задели одежду. Очень повезло, да и сам по себе парень был довольно вёртким и ловким. По крайней мере, пока дело не доходило до рукопашного боя.
— Ну же! Цельтесь лучше, идиоты! И не в голову! Вы чуть одного не убили! — послышались позади них ругательства.
Их путеводная «звезда» пролетела через какую-то высокую ограду. И что оставалось делать? Только преодолеть её! Набрав скорости, Эйрим сделал прыжок, ухватился за края, подтянулся и смог оказаться наверху.
После подоспел и второй беглец, который без лишних слов подпрыгнул и… Он мог бы ни за что не смог бы их преодолеть, если бы не своевременная помощь приятеля. Кейлинт сделал это из своих убеждений и… Благодарности. В конце концов, именно ему довелось выйти на свободу, а ещё не оказаться в рабстве. У него не хватило бы духу даже попытаться выстрелить.
Подтянув этого мелкого, они оба оказались за высоким забором. Отсюда им пришлось двигаться дальше. За светом от бабочки, ведущая куда-то… Куда-то дальше. К высоким зданиям.
— И куда же мы идём?! Я тебе говорю, если мы здесь окоченеем и умрём!.. Я убью тебя в аду ещё раз!
— Я не собираюсь попадать туда. И да. Я неверующий. — отметил он.
— Ха! Я тоже! Но имей в виду!
Крики продолжали слышаться. Для того, чтобы подняться, им потребуется время, а они сами… Они сами продолжали идти.
Метель стала настолько сильной, что дальше своей руки уже ничего нельзя было увидеть. Такого никто из них не мог себе представить. В Лондоне таких морозов и снегопада никогда не было. Что вообще происходило? Приходилось лишь догадываться, ведь замыслы матушки природы всегда оставались за гранью понимания человечества.
Чтобы не отбиться от друг друга, пришлось идти параллельно, постоянно приглядывая за вторым. Гердхарт так вообще старался не упускать этого обалдуя из радиуса обзора, а то сбежит куда-нибудь. А пережить со своими физическими возможностями нынешнюю ночь у него точно не получится. Впрочем, совсем скоро они наткнулись на группу из трёх людей… Так как ничего увидеть не удавалось дальше вытянутой руки, то и встреча стала неожиданной.
Трое парней со злыми взглядами. Когда они встретились, то сначала на их лицах поселился страх, но поспешные действия блондина в попытке укрыть лицо стали для них сигналом к действиям. Этого мелкого почти каждый мог узнать в лицо, да и чего греха таить? Такую внешность тяжело забыть!
— Они сами к нам вышли! Хватайте их, быстрее! — крикнул один из них и попёр вперёд с деревянной дубиной.
— Проклятье!.. — выругался Эйрим, вставая непреодолимой стеной. Надеяться на своего напарника почти бесполезно.
— Эй, отдай мне свой пистолет! Так я хотя бы буду полезен!
— Нет, ты можешь их убить!
— Да чтоб тебя!
Времени препираться не было, уже через пару секунд первый из них оказался в досягаемости и нанёс удар. Уйти из-под него удалось довольно легко, Кейлинт ухватился за деревяшку, потянул к себе и, явно не ожидая такого движения, мужчина поддался вперёд, после чего словил себе в подбородок.
Что-то про себя крякнув, мужик завалился вперёд и упал без чувств в снег. Его остальные союзники уже надвигались с двух сторон. Один размахнулся коротким ножом, а второй с размаху бил металлической трубой. Как же им везло на то, что у врагов нет огнестрельного оружия, ну или… Всё из-за того, что их хотят поймать, а не убить.
Так как времени было мало, а действовать нужно быстро, то Эйрим блокировал одной рукой первого, а затем сделал шаг назад, чтобы уклониться от ножа второго. Главное не получить ранение.
«Я должен быть внимательным, чтобы выжить! У меня нет никакого желания складывать здесь свою голову!» — мысленно наполнялся решимостью Эйрим, вырывая трубу из рук ублюдка, после чего ударяя его в харю, из-за чего наружу вылетело несколько зубов.
— Агх!
Следующий противник снова провёл несколько размашистых выпадов ножом в надежде попасть, однако не добился значительных успехов и так же получил по башке трубой.
— Ай, блять! Моя голова! — вскрикнул несчастный, а затем в него врезался Гердхарт, выхватывая из рук ножик.
— Эй, ты… — на секунду Кейлинту показалось, что тот собрался его прикончить, но лишь хорошенько вмазал с ноги, чтобы упокоить того в очередном сугробе.
— Тфу. Как же это раздражает… — плюнул Гердхарт и глянул на этого «богатыря». — И когда аристократы научились драться?
— Я… Не думаю, что у нас есть время для таких тем. Свет почти пропал! Мы должны следовать за ним.
И правда. Из-за этой метели уследить за огоньком надежды становилось только сложнее. Ничего не оставалось, как поспешить за этим. У них не оставалось вариантов. Пускай у каждого из них и были свои мысли на этот счёт, но цель общая. Найти укрытие от непогоды, а ещё оторваться от преследователей.
Но вся эта метель точно играет им на руку. Теперь их не засечь, а если и найдут, то придётся некоторое время подумать. Они же всё-таки одеты как офицеры Скотланд-Ярда.
Пробираясь через толщу снега и игнорируя любые попытки всего вокруг им помешать, оба… Кое-что заметили. Вокруг них как-то стало больше света. Тут и там. Со всех сторон. Голубоватое свечение стало более чётким, да и его количество увеличивалось в какой-то сумасшедшей прогрессии! Что происходило? Никто из них не мог сказать.
Мистика, одним словом. Обычные люди частенько были суеверными, верили в высшие силы, некоторые веровали в Бога, но у всего этого всегда была другая сторона монеты. Оккультизм и тайные знания, незримые вещи, что вроде как находятся на поверхности, но в то же время скрыты от взгляда не шибко любопытных глаз. А если попытаться заняться этими вещами, то можно привлечь к себе лишнее внимание.
Одна из причин того, что Бассо не пожелал им помогать, причастие к чему-то оккультному. И его осведомлённость в данном вопросе раздражала. В северной части нет ничего, что могло бы скрыться от глаз этого жирного ублюдка.
— Какого чёрта здесь происходит? Эй, куда ты меня вообще завёл? — обратился к напарнику Гердхарт, оглядываясь по сторонам. Не нравилось ему всё это, ой как не нравилось.
— Я откуда могу знать? И сам удивлён…
Наконец нога ступила на твёрдую поверхность. Опустив взгляд, Эйрим показал лёгкое удивление, после чего… Его схватили за рукав, чтобы тот поднял глаза. Удивление? Нет, скорее, шок. Перед ними обнаружился вход в здание. В обветшалое здание, высокое, с выбитыми окнами, а по стенам уже давно проходили паутинки трещин. В проходе таилась тьма, почти осязаемая, но такая нежная и манящая.
Даже сам Гердхарт не мог припомнить, чтобы в таком месте находилось здание. Что ему здесь делать? Он точно обошёл почти каждую улочку северной части Лондона, в конце концов, он жил здесь. Или, вернее, выживал? Впрочем, сейчас неважно.
— Не знаю, что тут творится, но, похоже, у нас нет выбора… — приложив руку к лицу, проговорил блондин и цокнул языком. Не нравилось ему действовать, когда ничего непонятно.
Во тьме прохода засветился всё тот же голубой свет. Их словно кто-то вёл, будто кому-то хотелось им помочь. Но кому? Эйрим уже видел таких бабочек. Утром того злополучного дня… Совсем незадолго до начала званого вечера. Может, это являлось этакой подсказкой? Только для чего?
Войдя в здание, люди ощутили холодок. Но не такой, какой снаружи. Тут более приятный и, скорее, расслабляющий. Здесь гораздо теплее. Из-за таких контрастов у людей появилось слишком много мыслей.
Они шли за огоньком дальше по тёмным коридорам. Это заброшенное здание. Ему очень много лет. И почему никто не постарался снести его? Занимает место в городе, покуда не каждый обладает собственным жильём.
И так они плутали минут пять, пока мистический свет не пропал. Они стояли посреди пустой комнаты, где под ними скрипел лишь развалившийся мусор. И после этого на них накатила сильная усталость. Эйрим прислонился к стене и медленно скатился по ней на пол. Гердхарт тоже не отказал себе в удовольствии отдохнуть.
Так они просидели минут десять.
— Ха-а-а… Ну и что это такое, а? Вся твоя авантюра… Она могла не увенчаться успехом. — начал говорить Гердхарт слегка возмущённым голосом.
— Всё-то тебе не нравится. Мы в любом случае спасены. И ты должен благодарить меня, крестьянин. — указал на него пальцем второй.
— Ага, как же. Прям в ноги кланяться буду…
— Если бы не я, ты бы уже давно оказался пойман.
— А если бы не Я, то тебя продали бы в рабство.
Оба посмотрели друг на друга несколько раздражёнными взглядами, а после издали слабые смешки. И правда. Они выручили друг друга.
— Ха-а-а… Ну допустим, «господин», ты сделан из другого теста, нежели другие аристократы, привыкшие давить кресло своей задницей, да и посылать пешек на различные дела.
— А ты не обычный библиотекарь. Зачем ты вообще этим занимался? Тебе мало платили?
Тот отвернулся и что-то про себя промычал:
— Думаешь, я собирался работать на вас всю жизнь? Как же. Мне не нравится судьба обычного библиотекаря виконта.
— Да? — Эйрим выдохнул. — И чего же ты тогда хотел? Власти? Больше денег?
— Чего-то того, что я не мог себе позволить, будучи обычным библиотекарем.
Остроумный ответ, ничего не скажешь. Но видимо он вытекал из того, что сам собеседник не особо хотел об этом разговаривать. Им повезло сбежать из тюрьмы, а затем улизнуть из-под носа преступной организации. И мало этого, они ещё наткнулись на нечто невообразимое. Что им теперь делать?
Они в розыске, а ещё, скорее всего, под прицелом Бассо. От них явно так просто не отвяжутся. Одни лишь мысли об этом здорово нагружали мозг и желание что-либо делать пропадало.
— В общем, я не знаю, как описать данную аномалию, но пока мы здесь, мы можем обсудить дальнейшие действия. Я знаю один район, куда не полезут эти фуражки и Бассо. — начал говорить Гердхарт серьёзным голосом.
— Фуражки?
— Ну, Скотланд-Ярд, имею в виду. Не суть. Нам надо добраться до так называемого квартала красных фонарей.
— Погоди… Куда? — Эйрим слегка поддался вперёд, чтобы удостовериться в услышанном.
— Ты правильно услышал, а что? Уже не нравится идея? Твоя благородная натура не выдержит такого места?
— Да… Нет… Просто…
— Короче. Этот квартал довольно известен в нижних кругах. Конечно, королевская семья знает о нём, но ничего не может сделать. Это почти как независимый кусочек земли.
— И почему же?
— Хах… Им заправляет. Красный Лорд, хозяин квартала. Очень влиятельный человек Лондона.
— Не слышал о таком ничего, хотя я точно выучил имена всех аристократов. — нахмурился Эйрим и даже немного застыдился собственного невежества.
— Ещё бы ты знал о нём! Опять же говорю! Это известно для нижних кругов. Я бы удивился, если бы ты ещё знал о нём! В общем, если мы туда попадём, то сможем укрыться на продолжительный срок. У всех уродов, что идут за нами, там будут очень ограниченные возможности по нашему поиску.
Звучит как здравая идея. Только существовала одна проблема. Эйрим обучался с самого детства. Он знал многое. Всё необходимое для примерного и гордого аристократа. Конечно, многие из таковых представителей утратили прошлое благородство в силу изменившегося времени, некоторые традиции позабылись, законы изменились, как и люди.
И кое-что он знал во всех этих высших кругах, да и в нижних, наверняка так же, что ничто не делается без выгоды.
— Какой толк Красному Лорду терпеть наше присутствие на своих территориях? Разве ему не легче будет выгнать нас, ну или передать этим… Людям? — задал тот логичный вопрос спустя несколько секунд размышлений.
— Хех, так мог подумать только тот, кто не знает о репутации Красного Лорда. Чтобы ты понимал, идти навстречу идиоту Бассо или фуражкам у него нет никакого желания, да и… Это будет ниже его достоинства. Квартал всегда являлся особым местом. Что-то сродни второго королевского дворца, куда никто и никогда не сунется. — разъяснил Гердхарт, активно водя пальцем по воздуху. — Впрочем, тут же есть другая проблема. Если мы где-то насолим ему, то нас найдут в канаве. Мёртвыми.
Ситуация неприятная. Им нужно как-то пробраться туда, учитывая, что снаружи творится невесть что. Вряд ли уже кто-то будет их искать в такую непогоду. Скорее всего, они отправятся по домам, чтобы переждать, а уже утром начнут полноценные поиски и тогда будут реальные проблемы.
И у них появилось время перевести дыхание. Бегать так много в таких условиях не приходилось никому из них.
— Эй… Дай пушку, ладно? — снова завёл этот разговор блондин с хмурым лицом.
— Не дам. Сам виноват, что потерял свою.
— А мне напомнить из-за кого?
— Зато ты жив.
— Охренеть аргумент… Ты чего так боишься убивать, приятель, а? Пытаешься сохранить лицо аристократа? К твоему сведению, из-за этих ублюдков погибают другие. Ты чего такой моралист, а?
— Лучше их судить по закону. Иначе для чего они были созданы? Я не собираюсь заниматься самому…
— Тогда тебя затопчут. К твоему сведению, мир не такое уж простое место, где тебе суют серебряную ложку в рот.
— Я знаю, что он не прост. — Эйрим сложил брови домиком с клокочущим внутри груди чувством. — Но это не значит, что я буду правым только потому, что убью.
— Прав тот, кто жив, дружище. И сегодня тебе пришлось самому это понять. Либо они, либо мы. Третьего не дано, тебе ясно?
— Но мы выжили, никого не убивая. — снова возразил он.
Гердхарт на секунду застыл в лице, а затем рассмеялся. Да так, что схватился за живот. Ему было настолько смешно, что его искренний смех расходился эхом по зданию. Естественно, такое насмехательство не могло не задеть Кейлинта, который со страшным видом сжал руку в кулак в благоговейном желании размазать этого ублюдка по стенке. Всё-таки этот мелкий прав, иногда нужно прибегать к убийству, если нужно избавиться от раздражителя раз и навсегда.
— Ха-ха!.. Ха! Ну конечно! Нас ведь не прижали! То, что ты выпрыгнул из окна — чудо! — наконец прекратил парень. — Не думай, что мы всегда будем выходить сухими из воды…
И вновь настала тишина. Место, куда они попали, было странным. Большим, старым и никому ненужным. Как его не снесли? Вопрос хороший, ведь тут можно устроить что угодно, какой-нибудь деятельный человек с деньгами смог бы что-нибудь устроить в свою пользу.
А что по итогу? Стоит и пылится.
— И да, отдай оружие. — наконец пришёл к этому Гердхарт, покосившись на собеседника.
А тот смерил его взглядом омерзения и проигнорировал.
— Какой же ты противный… — у бывшего библиотекаря не находилось слов и сил продолжать спорить. На него накатила волна усталости.
Им нужно отдохнуть… Хорошенько отдохнуть, чтобы совсем скоро отправиться на опасную авантюру.