СЗР - Глава 150
— Государь. — окликнул меня прискакавший из арьергарда гонец. — Воевода Митрофан послал меня с донесением! — и замолчал, уставившись на меня.
Придержав своего коня, недовольно смотрю на этого тормоза, молчавшего уже больше десятка секунд. Спохватившись, юноша в красном кафтане вытянулся прямо в седле и поедая меня преданными глазами, поведал о заключениях воеводы Митрофана. Не самого великого рангом командира моей армии, но уже не мелкая сошка. Достаточно опытного и авторитетного, чтобы командовать конным авангардом нашего войска, вырвавшимся вперёд почти на день.
— Воевода, не встречая сопротивления дошел прямиком до Зеленной засады. — увлеченно рассказывал гонец, поглядывая на проходящие мимо войска. Новгородские закрылись за частоколом и носу боятся показать! Даже стрелять и то опасаются! Так мы и окружили тех, после чего воевода и послал меня с весточкой к вам. Государь-батюшка.
— Не кажут носа говоришь. — всерьез задумавшись пробормотал я.
И ведь какое дело, не должно оно так быть. Слишком всё легко. Ещё на совете, мои военачальники в один голос твердили, что сдавать Зеленную засаду никто не станет. Слишком она хорошо расположена и не плохо укреплена. Лучше защищались только города. Собственно, от города Зеленый отличало лишь скудность мирного населения. Не могли они оставить такое укрепление. Просто не могли и всё тут. То являлось прекрасной опорой для войны и отдавать её нам огромная глупость. Да и осада силами одного лишь авангарда…
— Сколько против вас? Дозоры заметили новгородское войско? Через сколько они подойдут?
Засыпанный вопросами гонец лишь растерянно пожал плечами, но вспомнив перед кем стоит спохватился, торопливо проговорив:
— Всего полсотни воев в засаде то государь, а войска новгородского там и в помине не было.
То есть как это не было? Должно быть! Мы же и двинули свои войска узнав о походе войска племен и примкнувших к ним новгородских ратей. По всем прикидкам они уже должны были оказаться перед нами. Даже если двигались они со скоростью беременной черепахи, самое малое они должны уже быть в окрестностях Зеленого. Неужели разведчики Синеглазки ошиблись?
— Ты уверен? Войско новгородцев уже должно подходить!
— Нет их государь. — покачал головой гонец. — Никого там нет, кроме засадного воеводы.
Черт, да куда вообще могла деться толпа в десяток тысяч морд?! Не испарились же они в воздухе в конце концов!
— Государь. — приблизилась ко мне Синеглазка в последний момент, присоединившаяся к походу. — Разреши отправить Горыныча на разведку! Сверху глядеть куда как сподручней!
— Действуй.
Отправив трехглавого на поиски вражьего войска, уже наше со всех сторон правое и благородное войско двинулось к Зеленому для соединения с осаждающим местный гарнизон авангардом. О задержке я совершенно не волновался. Все равно ведь придется брать его. Оставить его у нас в тылу было решительно не возможным. Тут ведь какое дело, хватит и двух дюжин людей чтобы нам всю малину испортить! Им только и остается что перехватывать обозы снабжения да убивать гонцов.
Средствами объективного трехуровневого контроля было установлено… полное отсутствие любых новгородских сил на расстоянии двух дней пути вглубь их территории. Гарнизоны и те будто бы вдвое уменьшились. При этом никаких приготовлений к обороне за оставшимися замечено не было.
— Что-то я вообще перестал понимать происходящее. — высказался я присутствующим после доклада Горыныча. — Где враг? Какого беса они не готовы к войне? Куда делись гарнизоны? Синеглазка, неужели твоя информация оказалась ошибочно? Хотя нет, такое могло случиться раз, два, ну может быть три, но не десять раз подряд!
Переглянувшись, импровизированный военный совет начал сыпаться предположениями и теориями.
— Может они собирают войско в поход?
— Тогда бы они не стали уменьшать число воинов в засадах.
— Верно-верно.
— Может они узнали о нас и собираю все силы в кулак?!
— Тогда почему не собрали всех воинов? Почему только половину? Получается, что одних они собрали в кулак, а других под наши мечи? Глупости всё это!
— Дело говорят! Никто не стал бы ослаблять границу с тем, против кого воевать собрался! Либо всех собрать в кулак, либо по пути собирать! Никак иначе!
Моя верная помощница и скучающая Раси в прениях участия не принимали, заняв места в зрительном зале по бокам от меня. И если глава моей разведки все же поглядывала с неким интересам на обсуждение плавно перерастающий в спор, то вот девочка оборотень откровенно скучала.
— Государь, не нравиться мне это. — тихо произнесла Синеглазка. — Тетка перед самым отбытием рассказала, что твориться что-то странное. К матери другие Яги приходили, звали куда-то. Рассказывали про «новый порядок и власть магии».
От услышанного у меня полезли брови вверх. Удивление и непонимание в равных степенях смешались внутри меня с одним лишь вопросом. Почему не рассказала раньше? Вопрос, который я поспешил озвучить.
— Не подумала, что это нечто важное. — смущенно потупила взгляд та. — Такое уже происходило не единожды. Как правило то просто скучающие Яги что любят помечтать под горящую настойку. Простые пьяные разговоры, ничего такого. От привычного этот раз отличался лишь отсутствием алкоголя. Потому-то мне и рассказали о нем. Перед отбытием я отдала приказ своим людям попытаться что ни будь разузнать, но… Скажем так, без магической поддержки, они может быть они уже не вернуться.
— Получается это лишь разговоры под винишко. — сухо усмехнулся я. — Нет причин для волнения. И тут такое.
— До сих пор не уверена, что эти события связаны. — усомнилась Синеглазка. — Слишком очевидно.
— Не всегда сложные пути верные. Не стоит отбрасывать вероятность связи между этими событиями. Нужно проверить все вероятности.
Поджав свои пухлые губки поляница молча кивнула. Посчитав разговор завершенным, я решил прекращать прения и наконец завершить переход соединившись с авангардом, где надеялся найти если не все, то хотя бы некоторую часть ответов на возникшие вопросы. И в чем-то мои ожидания даже оправдались.
Прибыв к крепости новгородцев, не дожидаясь разбития лагеря вместе с воеводой и Алёшой двинулись к крепости для поговорить с той стороной. Вперёд естественно отправили посланца с белым флагом. Удивительно, но воевода с той стороны не только согласился поговорить, но и вышел из ворот нам на встречу немногим дальше полёта стрелы. Хмурый бородач в шлеме, кольчуге и при полном вооружении встретил настороженным взглядом. Казалось бы, он был готов к любому исходу встречи: от предложения сдаться до попытки расправиться с ним обезглавив оборону. Только если присматриваться становилось понятно, что он не верил в плохой исход. Щит, закинутый за спину, висел на ремнях, боевой топорик висел в петле постукивая своего хозяином топорищем по бедру.
— Приветствую, времени у нас мало, поэтому давайте поспешим с знакомством. — сходу установил темп нашей беседы я. — Верховный князь всех славян Владимир Рюрикович.
— Воевода Милонег. — моргнув, все же представился осторожно новгородский воевода.
— Вот и познакомились. — кивнув воеводе задаю волнующий меня вопрос. — Скажи-ка воевода, где войско племен чуди что подойти должно было?
Милонег удивился. Это было прекрасно видно по его широко открытым глазам и полному непонимания огромными буквами, нарисованными на лице новгородца. Он, конечно, мог и сыграть, но сомневаюсь. Будь он таким лицедеем, не оказался бы воеводой в пограничной засаде. Из чего следует… а что, собственно, следует? Что обещанное войско Кривжи так и не явилось на войну?
— Верховный князь, но здесь нет никакого войска. — наконец отмерев нашелся новгородский воевода. — Только я, мои дружинники да ваше войско. Никого более нет и не было уже давно!
— Не брехай мне тут. — вклинился закованный в железо, а от того ещё сильнее смахивающий на дварфа Антип. — Знамо дело, ваши в Новгороде заговор против государя чинят! С войском идти против него собрались, Новгород втянуть в войну захотели! Где Кривжа с войском я тебя спрашиваю?!
— Не знаю никакого Кривжу. — набычился новгородец. — И про заговор слыхом не слыхивал! А с войском здесь только вы! Не собирается Новгород войной на вас идти!
— Да ты что?! — взъярился Антип, потряхивая закованным в железо кулаком. — А почему засады до самого Новгорода пустые?! А?
Вот тут Милонег не слабо удивился. Замерев, воевода с непередаваемым выражением лица уставился на Антипа будто тот только что сказал, что Дед Мороз на самом деле рептилоид и через подарки зомбирует детей.
— То есть как пустые?
— Я вам не мешаю? — воспользовавшись паузой вклинился в их спор. — Если что могу и подождать. Может распорядиться вам чайку поднести? Или холодного кваса?
— Кхм. — смутился Антип избегая смотреть мне в глаза. — Прошу простить государь.
— Пустое, только вот оно…
Меня прервал выбежавший из ворот крепости молодой воин в одной кольчуге с свитком в руке. За его спринтом на короткой дистанции следили все, включая его непосредственного начальника что поначалу бросал взгляды в нашу сторону, но заметив что мы не спешим хвататься за оружие несколько расслабился. Как оказалось преждевременно.
— Пи…пх… письмо из Нов-Новгорода! — кое-как отдышавшись протянул уже вскрытое послание воеводе.
Схватив послание, воевода углубился в чтение, по мере которого его лицо вытягивалось всё сильнее и сильнее. Подняв на нас совершенно ошалелый взгляд, Милонег озвучил в общем-то секретную информацию.
— Упыри. Целая армия с Востока.
— Государь! — сверху раздался тревожный крик, а мгновением позже рядом с нами пугая коней и людей приземлился гонец на пегасе. — С Востока идёт орда мертвяков!
На восточной границе Великой Руси догорали пограничные крепости. Укрепления, рассчитанные на отражение булгарских набегов, оказались не готовы к иному врагу. Тому, в чьих сгнивших телах уже давно не теплилась жизнь. Мертвому войску не требовался отдых. Их не страшили стрелы. Они не боялись смерти, так как были уже давно мертвы. Немногие из русичей смогли вырваться из обреченных крепостей, ещё меньшее количество добралось до своих с одной лишь новостью. Из степи пришло темное войско мертвецов.
