До этого вышла именная 18+ глава с Кифрой. Если хотите, то читайте сначала её.
* * *
Что есть власть для Князя Тьмы? Да и в принципе для любого диктатора? Рассуждать об этом можно долго, но несомненно одним из важнейших критериев будет являться имидж. Сколько не говори про важность содержания, а не обёртки, но именно вместе они позволят достигнуть вершины личного авторитета. Но только вместе.
Именно поэтому внешний мой образ на советах оставался холодным и пугающим. Я постоянно делал акцент на своей ауре, что тягучей тьмой блуждала у ног собравшихся и пыталась забраться в их души. Намеренное внушение страха отлично сочеталось со всякими появлениями верхом на драконе. Последнее конечно было фигуральным примером, потому что Умбракс скорее сдохнет, чем позволит мне ездить на нём верхом. По крайней мере пока что.
Так или иначе время шло, проходили целые месяцы. Нападения Ироллана приобрели позиционный характер, действовали лесные эльфы малыми отрядами. Мы пока не могли знать собирают они новую армию или готовятся к прибытию Ваниэля, однако пока что угроза дальних родственников по ветви Силанны ушло на задние планы.
И вышла внутренняя борьба, в которой мы пока что бряцали оружием и готовились… к битве? Между тёмными эльфами ещё ни разу не гремело полномасштабных битв. Потому для многих это было в новинку. Тем не менее именно к моему столкновению с Менаном всё и шло.
— О внимании Князя просит глава клана Чёрная Рука, охотник и убийца Вайшан, вселяющий ужас в сердца блаженных граждан Ироллана, — произнесла одна из рабынь.
К слову, с рабством в моём городе дела обстояли нынче весьма неплохо. Ряд соглашений был достигнут с Кифрой, которая хоть открыто и не переметнулась на мою сторону, однако начала вливания золота в мою экономику. Она делала сразу две ставки, и на меня, и на Менана. Менан об этом фактически не знал, но несомненно догадывался. Ничего личного, просто бизнес.
Я же в свою очередь в случае появления твёрдых шансов на победу получаю Кифру как союзницу сразу, в том числе её руку и сердце, а Кифра… ну, в случае победы Менана, она истощит его чужими руками и укрепит своё положение. В случае моей победы тоже подогреет себе местечко. В общем, несмотря на конкретные беды с бошкой, полное отсутствие сострадания делало из неё превосходного бизнесмена и капиталиста.
Тем временем ворота в тронный зал моего дворца отворились. И гордо вошёл Вайшан, в сопровождении своих лучших ловчих, лазутчиков и даже ассасинов. В нём я сразу почувствовал силу, не только его артефактов, но и его крови. Кровь играла не последнюю роль среди рас и чем ближе ты был к перворожденным Аспектными Драконами, тем сильнее ты был.
Так например Туидхана была перворожденной, фактически прямая дочь Силанны и затем принятая ещё и Малассой. В этом плане она была сильнейшей и победить её Ваниэль смог только числом и только потому, что саам Туидхана не особо сражаться хотела, понимая что происходящее невероятная ошибка. Также и тело Раилага, прямого сына Туидханы, выделялось.
Сам Вайшан тоже видно имел в роду очень сильную кровь и обладал потенциалом куда большим, чем большинство других эльфов.
— Князь Тьмы Раилаг, будущий правитель Игг-Шайла и спаситель народа Туидханы, тот кто убьёт Ваниэля и предаст огню его армии…
Вайшан говорил на ходу, быстро и уверенно двигаясь прямо ко мне, да так, словно хотел убить. Напряглась стража, нахмурился даже Люци, лежащий подле моего трона на подушка, однако в последний момент прямо перед ступенями Вайшан рухнул на колено. А вместе с ним преклонили колено и направили взор в пол все члены его отряда.
— Мой клан прибыл к тебе с дарами и надеется получить благословление истинного наследника короны, единственного кто достоин возглавлять нас и вести нас сквозь тени по головам врагов к неминуемой победе, — всё ещё глядя в пол, говорил Вайшан, который посхищался Раилагом и его рвением, а теперь после ряда побед всё же решил присоединится к нему.
Я же пока ответа не давал, а с любопытством глядел на дары, что вышли вслед за отрядом Вайшана. В клане помимо убийц были и другие тёмные эльфы, от слуг до ремесленников. И именно слуги прямо сейчас вели захваченных рабов.
— Девять дюжин лесных эльфов, по одному рабу от одного члена нашего клана, — пояснил Вайшан, чья щедрость олицетворяла его мастерство.
Кроме того сразу же в глаза бросились некоторые детали. Так например большинство рабов были простыми смертными, не охотниками и не воинами, такими же как и слуги, и ремесленники клана Чёрной Руки. Однако впереди уже стояли скованные танцующие с мечами и профессиональные охотники, которые соответствовали количеству убийц в отряде Вайшана.
Ну а от самого Вайшана дар был воистину особенным. На коленях стояла сама Дираэль, с кляпом во рту, на цепи, униженная, но почти не потрёпанная.
— Девственница, — прошипел Люци, внимательно разглядывая рабынь. — И не только она. Никто ныне не посмеет уличить клан Чёрной Руки в скупости.
Вайшан слегка поднял голову и сделал лёгкий кивок, едва заметный. Он оценил слова княжеского змея, который несомненно попросит себе часть эльфиек. Я же дал отмашку и из тени позади моего величественного трона неслышно вышла Мелантис.
— Клан Чёрной Рукой хоть и мал, но слава о нём гремит далеко за Игг-Шайлом. И что куда важнее для меня — она звучит в стане нашего врага, — произнёс я, взирая сверху вниз на Вайшана. — Подымитесь с колен, ваш жест принят и оценку его я дам также действием. Однако сначало, Вайшан, не удостоишь ли ты меня представлением? Покажи мне своё мастерство.
Клан Чёрной Руки поднялся и после собравшиеся образовали небольшую арену, в центре которой остался стоять Вайшан, к которому вышла Мелантис.
— При всём уважении, Князь Тьмы, однако я хочу заметить, что мастерство между мной и ученицей ныне преданного анафеме клана убийцы слишком велико.
— Не переживайте, господин Вайшан, — прошипел Люци, сверкнув магией Света. — Никто из вас сегодня не умрёт. Деритесь насмерть и не сдерживайтесь.
Вайшан кивнул и сразу без лишнего шума, тем более предисловий, дуэль началась.
Не собираясь давать никакого преимущества противнику Мелантис делает резкий диагональный выпад нацеливаясь в локоть Вайшана. Идея проста — лишить ведущей руки. Но Вайшан лишь немного отшатнулся, парируя удар локтём. Раздался лязг, под одеждой ассасина явно скрывалось снаряжение, но никто точно не мог сказать какие части тела оно закрывает.
Левая рука Вайшана тянется к поясу за кинжалом, Мелантис продолжает натиск. Её парные кинжалы наваливаются на Вайшана зигзагообразным серией ударов: два разреза по диагонали, затем вертикальный снизу вверх. Вайшан уклоняется, разворачивает корпус и резко наклоняется, делая рывок вперёд.
Вместе с этим он вырывает из-за спины оба тесака, после чего наносит удар с разворота на упреждение. Но Мелантис даже не стала атаковать, просто перегруппировалась, оценила обстановку. В горячке боя нельзя атаковать без остановки, у каждого бойца имеется тактика и стратегия. Потому сначала думаешь, холодно оцениваешь, потом атакуешь.
Пока Мелантис перегруппировывалась, Вайшан уже просчитал следующую атаку и ринулся в бой. Рывок, разворот, бросок гранаты. Дымовая завеса поднялась, а Мелантис прикрылась руками, не зная бомба это дымовая, осколочная или магическая.
Теперь бой проходил в дыму, при чём дым мешал магическому зрению, так что наблюдать за происходящим могли лишь двое. Град ударов, лязг, взметнулось пламя, после чего Вайшан вылетел из завесы с крайне удивлённым выражением лица.
— Да, она моя ученица, — лениво произнёс я, сидя на троне. — И она очень хорошо чувствует огонь и его истинный Хаос.
Стряхнув с кинжалов кровь, Мелантис виляя бёдрами вышла из дымовой завесы, после чего одним за другим метнула оба кинжала в Вайшана. С лязгом один за другим они были отбиты тесаками, но тут же прилетел удар с колена. С жутким скрежетом пластина под плащом промялась, а вместе с ней шевельнулись рёбра, что явно треснули и возможно сломались.
После чего сразу же произошёл захват. Одна рука Мелантис на шее Вайшана, вторая на его затылке, всей силой она давит вниз, продолжая работать коленями. Удары Вайшана на таком расстоянии были не очень сильными, но всё же тесаки за несколько движений разорвали бока и затем бёдра Мелантис, а сами колени она отбила о металл, после чего отпрыгнула.
Помятый Вайшан, покрытая кровью Мелантис, тот рванул вперёд, но в этот момент произошло то, что никто до конца не понял, кроме разве что опять же единиц: Люци, Мелантис и меня. В одно мгновение атака Вайшана, который использовал чары воздуха и ускорился до предела, который был для Мелантис недостижим, превратилась в его смерть. Сверкнула пятка, выехал спрятанный клинок и одним ударом прямо в грудь, Мелантис пробила его сердце.
После чего вернулась в стойку, отпрыгнула и всё сделала так быстро, как даже Вайшан под ускорением не мог. Сразу же среагировал Люци и прежде чем Вайшан потерял сознание тот его исцелил. Кашляя, в шоке смотря на Мелантис, потом на Князя Тьмы, Вайшан с другом взял себя в руки, ведь он буквально умер. Не в прямом смысле, но организм посчитал что после разрыва сердца — он умер.
Потому что организм понимал, что такое не лечится, это конец. Огромный стресс в моменте, который навалился на психику. Но быстро Вайшан спохватился и с уважением кивнул Мелантис, признав поражение.
— Вот что значит иметь лучшего учителя, ещё и мага. Восхищаюсь вашим мастерством Князь Тьмы, — поклонился Вайшан, хотя и было обидно проиграть перед лицом всех.
— Это был не совсем честный бой. Как в целом и вся наша борьба за жизнь, и уж тем более война, всегда несправедливы. Тем не менее вложи в тебя я столько же, сколько в Мелантис ты бы добился возможно и большего. Разве что с магией у тебя проблемы. Так или иначе я приму с радостью ваш клан и при моей поддержке и твоём лидерстве — он будет процветать.
— Несомненно, — ещё раз поклонился Вайшан, после чего постепенно гости начали расходится.
Мной были приняты ещё другие некоторые эльфы, также мы обсудили несколько вопросов, но в самом конце остался только я, Мелантис и Шасса. И наконец-то можно было закончить этот небольшой спектакль.
— Как думаешь, многие при дворе заметили эти странности и нашли им объяснения? — спросил я, снимая с себя и Мелантис чары: на троне всё это время сидела она, в то время как сам я находился вне поля зрения стада.
— Странности заметили все, объяснения найдут позже, но уверенности в этом ни у кого не будет. Даже мой взор, даже зная куда смотреть… — спустившись по колонне с потолка говорила Шасса. — Вайшан будет об этом думать, но пока вы ему прямо не скажете он не сделает вывода.
— Понятно. Что же… можете быть свободны. И да, Мелантис, теперь ты видишь какого уровня я от тебя ожиданию? Ты глава ассасинов, Вайшан будет тебя уважать и будет считать за равную. Но рано или поздно он тебя раскусит. Тебе надо развиваться как можно быстрее.
— Буду стараться, Князь. Но магия даётся мне с трудом.
— Я адаптирую наши уроки и мы продолжим их. В конечном итоге мастерства тебе не достаёт и компенсировать его придётся годами, но магию Хаоса ты освоишь сполна. Несмотря на все опасения, о которых в этом мире говорят, — не сдержав усмешки, закончил я. — Ступайте, хочу побыть в тишине.
И только сейчас я сам сел на трон, после чего задумался. Истинная энергия Хаоса… она была источником огромного могущества и я очень хотел его зачерпнуть как можно скорее. Но прежде придётся найти открытые источники силы. Или возможно даже стоит сначала разобраться с Менаном?
Так или иначе чем дольше я блуждал во Сне Асхи и вглядывался в пелену Хаоса, тем чаще я ощущал на себе ответный взор. Там меня ждали сущности куда более опасные и даже Маласса их опасалась. А значит… значит благоразумнее будет подождать и решить проблемы в физическом мире.
— Впрочем… — улыбаясь и глядя сквозь физическую материю, рассуждал я. — Что благоразумие для деревенщины, то глупость для Князя Тьмы. А значит и мерять всё надо по себе, если не хочу стать посредственностью, как местные правители.
В любом случае ныне ситуация складывалась в мою пользу. Мне присягали кланы тёмных эльфов, я смог вывести из уравнения саму Кифру, попутно усилив свои позиции за счёт его вложений в мою экономику. Со мной на равных встал Умбракс, пока о имени Менана драконы даже не знали и знать не хотели. Маласса тоже на моей стороне и религия постепенно давит все другие культы Тьмы, благодаря ловкому языку Люци.
Значит оставалось забрать у Менана последнее — расположение простого народа и малого дворянства. После чего все козыри будут на моё стороне и вероятно мне не понадобится даже устраивать гражданскую войну, чтобы объединить Игг-Шайл. Но всё постепенно, ведь в таких делах спешка не самый лучший союзник.
А объединить всех без лишней крови крайне важно, ведь рано или поздно Ваниэль явится. И пока что… я сомневался, что смогу его победить, ведь его образ, вселяющий ужас в душу Раилага, был слишком ярким. Он одолел Туидханы и за его спиной был весь Ироллан, в том числе все, кто поклоняются Силанне.
На моей же стороне будут все тёмные эльфы, в этом сомнений нет. Но если я хочу победить того, кто возглавляет всех смертных на стороне Силанны… очевидно, мне и самому надо возглавить всех смертных, кто находится на стороне Малассы. И пока что с этим туговато, потому что присоединение части троглодитов и медуз назвать успехом не получается.
А значит этим в ближайшее время и займусь.