Небесный Кузнец. Глава 149
Глава 149.
— Во-первых, забудь всё дерьмо, которым тебя кормили в воскресной школе или в фильмах ужасов категории «Б», — Блэйд макнул картофелину в кетчуп с таким видом, будто пронзал сердце вампира. — Ад — это не просто котлы, сера и черти с вилами. Точнее, не только это. Воспаленное воображение человечества за последние тысячелетия, конечно, угадало пару деталей, но общая картина куда сложнее.
— То есть, классическая «адская сковородка» всё же имеет право на существование? — я скептически выгнул бровь, отпивая густой молочный коктейль.
— Как один из вариантов ландшафтного дизайна — вполне, — кивнул Эрик. — Но это лишь часть. Одна из семи основных, если быть точнее.
— Семь кругов? — предположил я. — Они объединены физически? Слои? Уровни? Как эта география вообще работает?
— Я не картограф и не спец по пространственной магии, это не мой профиль. Но Ульяна — моя коллега по цеху, ведьма, которая в этих вопросах собаку съела, а может и демона… — Блэйд на секунду задумался, подбирая слова. — В общем, она называет Ад «Осколочными Мирами». Представь себе разбитое зеркало. Это конгломерат карманных измерений, болтающихся в метафизической пустоте. Точное их количество неизвестно даже самим рогатым, счет, вероятно, идет на сотни, если не тысячи.
— Но ты сказал про семь частей.
— А вот это уже вопрос не географии, а политики, — усмехнулся охотник, обнажая клыки. — Семь доминионов, управляемых семью Лордами Ада. Это высшая каста. Самые могущественные… существа. В основном демоны, которые вечность грызутся друг с другом за души, территорию и влияние.
— Вот это уже ближе к делу. Политическая карта преисподней — это именно то, что мне нужно, — я подался вперед, опираясь локтями на липкий стол, и приготовился впитывать мудрость двухсотлетнего дампира.
— Для начала — база, — тон Блэйда стал жестким. — Никаких имен вслух без защиты. Никаких попыток призыва «по фану». Никаких культов. И упаси тебя бог продавать душу за бесконечную удачу, талант к гитаре или бутылку неиссякаемого виски. Людишки обожают творить подобную дичь, стоит им узнать, что Ад реален. Не будь идиотом.
— Обижаешь, — фыркнул я, хотя внутренне сделал пометку усилить метафизические барьеры. — Единственная сделка с дьяволом, на которую я готов пойти — это обмен свинца на информацию.
Про себя же я добавил: «Пока что». Моральные принципы — штука гибкая, когда на кону выживание вселенной, но лишний раз лезть в пасть льву я не собираюсь. Информация — вот самое ценное оружие.
— Не сомневаюсь, — криво ухмыльнулся Эрик, оценив мою прагматичность. — Тогда погнали по списку, от самых геморройных ублюдков к просто опасным. Номер один: Мефисто.
Я медленно кивнул. Это имя было на слуху.
— Ублюдок старой закалки. Обожает сделки, мелкий шрифт в контрактах, манипуляции и чужие страдания. Живёт как раз в том самом «классическом» Аду — огонь, троны из костей, всё по библейскому канону. Владеет еще десятком смежных измерений, но именно человеческая вера в Сатану является основой его могущества. Стабильный поток душ грешников подпитывает его уже больше тысячи лет. Откормленная, хитрая тварь, которая предпочитает действовать чужими руками.
— Мм, а как вообще души циркулируют в этом мире? — задал я закономерный вопрос, чувствуя себя студентом на лекции по прикладной некромантии. — Например, у атеистов? Или у инопланетян?
— Слушай, я рублю головы кровососам, а не веду бухгалтерский учет душ, — Эрик почесал затылок. — В этом вопросе я плаваю. Это тебе точно к Ульяне. Могу дать контакт, хотя баба она специфическая. Но Прометею в консультации не откажет, она любит… сильных личностей.
— Буду признателен, — серьезно кивнул я. Контакт мощной ведьмы сейчас на вес золота.
— Едем дальше, — Блэйд отхлебнул кофе, поморщившись от его вкуса. — Второй Лорд носит имя Мардук Куриос. Большинству он известен просто как «Сатана», хотя технически это скорее переходящий титул, и Мефисто тоже любит им козырять и даже больше ему соответствует. Этот тип не слабее Мефисто, но совсем другой породы. Ульяна описывала его как древнего, высокомерного аристократа, помешанного на бюрократическом порядке и иерархии.
— Адская бюрократия? — уточнил я. — Я всегда подозревал, что налоговая служба — их филиал.
— В точку, — хохотнул мужчина. — Мардук обитает в измерении, которое можно назвать «Адским Порядком». Не спрашивай, как это выглядит. Вероятно, бесконечные коридоры, цитадели и строгий регламент пыток.
— Готический тоталитаризм. Записал.
— Как тебе удобно, — махнул рукой Блэйд, переходя к третьему пункту. — Следующий кадр — Сатанниш. В отличие от предыдущих двух, которые любят принимать человеческий облик и носить дорогие костюмы, этот парень не парится. Огромное зеленое рогатое чудовище, у которого второе лицо находится на животе.
Я поперхнулся картошкой фри.
— Мерзость.
— Ага. Он очень сильный маг, специализируется на кислоте, ядах и чистом хаосе. Любит даровать массу разрушительной силы в обмен на душу. Его клиенты долго не живут, зато умирают громко.
— Если увижу мага, плюющегося кислотой, буду знать, кому он продался, — кивнул я, запоминая.
— Живет в «Зеленой Бездне». Измерение, где реальность плавится и течет. Там нет твердой земли, только вихри магической энергии и парящие острова, пожирающие друг друга.
— Чем-то напоминает Темное Измерение Дормамму, — поморщился я, вспоминая не самый приятный опыт соприкосновения с той реальностью.
— Возможно, они соседи, — не стал спорить Блэйд. — Четвертая в списке — дама. И имя тебе вероятно знакомо, если сечешь в мифологии. Хела, Королева Мертвых, владычица Хельхейма.
— Она связана с Асгардом. Богиня Смерти, — задумчиво протянул я, вертя в руках трубочку от коктейля. — Странно видеть её в компании демонов.
— Я ж говорил: Лорд Ада — это должность, а не раса, — пояснил охотник. — У неё свой угол в этом общежитии, и она там полновластная хозяйка. Пятый тоже из «божественной» тусовки — Аид, или Плутон. Хозяин измерения Тартар и того, что греки называли своим загробным миром. Мрачные стены, река Стикс, поля Элизиума для избранных. Вроде как это еще и тюрьма для титанов и всяких древних чудовищ.
— Самый опасный титан всё равно гуляет на свободе, — прокомментировал я, вспоминая фиолетовую физиономию Таноса. — Кто оставшиеся двое? Тоже боги? Какой-нибудь египетский Анубис или Сет?
— А вот и нет, паря. С богами закончили. Шестой — это вообще бывший человек, — увидев неподдельное удивление на моем лице, Блэйд довольно оскалился. — Беласко. Древний колдун, который умудрился не просто выжить в Аду, а сожрать местных демонов, отрастить хвост и захватить власть.
— Человек, ставший Лордом Ада… — я был впечатлен. Ушлости и амбициям этого мага можно было только позавидовать.
— Он правит Лимбом. Пространство между измерениями, перекресток миров, временная свалка, — пояснил Блейд смотря на мое вопрошающее лицо. — Там время течет как попало.
— Как остальные Лорды это допустили? Человек у руля?
— Они все — ссыкливые эгоисты. Пока Беласко сидит в своем Лимбе и не лезет к их кормушкам, им плевать. К тому же, колдун он мощнейший. И наконец, седьмой. Последний и по силе, и по значению, но не по амбициям. Блэкхарт. Сыночек Мефисто. Правит Зоной Тьмы.
— Интрига Мефисто для расширения территорий через подставное лицо? — сразу предположил я. Это было бы логично.
— Не. Он вроде как реально в контрах с папаней, типичный бунтующий подросток, только с силой уничтожать города. Но учитывая, что мы говорим о демонах… не удивлюсь, если это многоходовочка на тысячу лет вперед.
— Замечательно, — протянул я, хотя внутренне понимал, что нихрена замечательного в этом нет.
Ад многополярный. Им управляют семь могущественных хтоней, каждая из которых способна стереть город щелчком пальцев. Тот факт, что им нужны души, — слабая гарантия безопасности Земли. Пастух не уничтожает стадо, но он его режет.
А ведь среди них есть и знакомые переменные. Та же Хела. Я, благодаря своим мета-знаниям, был уверен, что она правит Хельхеймом не совсем по своей воле. В этом таймлайне Один наверняка держит её на коротком поводке как узницу. А Мефисто… Судя по словам Блэйда, этот красный черт фактически рулит всей этой адской тусовкой, узурпировав самый жирный кусок человеческого коллективного бессознательного.
В фильмах он был каким-то… никаким. Но здесь реальность кусается больнее.
— Что по поводу чемпионов Ада? — спросил я, вспомнив еще одну переменную. — Призрачный Гонщик, например.
— Про Гонщика знаю, пересекались пару раз, — кивнул Блэйд, и в его голосе проскользнуло уважение. — Это Дух Мщения, цепной пес Мефисто. Хотя поводок там часто рвется. Что касается остальных чемпионов… Темный лес. Можешь у Ульяны уточнить, она в этой иерархии лучше шарит.
— Понял. Тогда последний, но самый важный вопрос. Могут ли эти Лорды или их генералы выбраться из своих «осколков» на Землю физически?
Блэйд отложил вилку и посмотрел мне прямо в глаза.
— В этом мире возможно всё, Джон. Но я тебя немного успокою. Рисковать и соваться на Землю в своей истинной, полной ипостаси ни один высший Демон в здравом уме не будет.
— Почему? — удивился я. — Разве они не хотят захватить нас?
— Хотят. Но в Аду Демон — бог. Он подпитывается энергией своего измерения, он фактически бессмертен и всемогущ. А здесь? Здесь этой «пуповины» нет. Земля для них токсична, наша реальность сопротивляется им. Вылезая сюда целиком, они становятся уязвимыми. Их можно убить. Или запереть.
— Поэтому они предпочитают одержимость?
— Именно. Или отправляют свои проекции, аватары, в которых от силы один процент их мощи. Дешево и безопасно.
Пазл в голове щелкнул, но картинка не складывалась.
Если демоны избегают физического воплощения из-за уязвимости… То что, черт возьми, делает в подвале ЩИТа Эллиссара?
По досье она — «Принцесса Ада». Дочь кого-то из Лордов? Она в своем теле. Она пришла добровольно. И она дала себя запереть.
Ей не дорога её жизнь? Или мы все равно ничего не можем ей противопоставить, и все параноидальные попытки Фьюри «сдержать» её — это как попытка удержать цунами картонной коробкой? Если она здесь, в материальном теле, и не теряет силы… значит, она либо изгнанница, которой нечего терять, либо разведчик, у которого есть способ обходить правила игры.
Вопросы… Сплошные вопросы. И отвечать на них придется мне. Уже сегодня вечером.
Мы просидели в «Лили и Мили» еще минут двадцать. Темы сменились на более приземленные: обновки для Блейда, боевые искусства и Ци, изменившийся мировой порядок. Наконец, Эрик, допив свой кофе, который смотрелся чужеродным черным пятном на розовой скатерти, поднялся.
— Держи, — он скинул мне контакт. — Ульяна Распутина. Цифровой след у неё специфический, но твой цифровой бог найдет.
Рубедо мгновенно перехватил данные, прогнал их через базы и выдал вердикт: Мэджик. Ульяна Распутина. Мутант, сестра Колосса, связана с Людьми Икс и, судя по всему, глубоко интегрирована в магическую изнанку мира. Персонаж, знакомый мне по прошлой жизни, пусть и не так детально, как хотелось бы.
— Бывай, паря, — Блэйд хлопнул меня по плечу, вышел из здания и растворился в толпе так незаметно, словно был не двухметровым охотником на вампиров, а тенью.
Я остался один в окружении плюшевых медведей и запаха клубничного сиропа. Мысли роились, как растревоженный улей, постоянно возвращаясь к теме демоницы в подвале ЩИТа. Слишком много переменных. Слишком мало данных.
Нужно было действовать. Сидеть и гадать на кофейной гуще — не мой метод.
— Рубедо, соедини меня с Распутиной.
— Учитывая часовой пояс, абонент находится в Москве. Сейчас там три часа ночи , — предупредил ИИ.
— Соединяй. Если она работает с Адом, то понятие «нормального сна» для неё должно быть весьма условным.
Гудки в голове длились недолго.
— Слушаю? — раздался сонный, немного хриплый женский голос, в котором, однако, слышались стальные нотки готовности послать собеседника куда подальше.
— Я от Эрика, — начал я с козыря, понимая, что звонок незнакомца посреди ночи — это моветон. — Но тебе я могу быть известен под псевдонимом Прометей.
На том конце повисла пауза. Я слышал шорох простыней и тихий зевок.
— О… — сонливость в голосе Ульяны сменилась вежливым, но настороженным интересом. — И что же понадобилось самому медийному герою мира от скромной русской экзорцистки в такой час? Хочешь узнать гороскоп на завтра?
— Информация, — честно ответил я, игнорируя сарказм. — О демонах.
— Это… слишком широкое понятие, герой, — вздохнула девушка. — О демонах я могу рассказывать сутками и ни разу не повториться. У них иерархия сложнее, чем в британском парламенте. Есть что-то конкретное, или ты просто решил расширить кругозор перед сном?
— Есть конкретика. Имя Эллиссара тебе о чем-нибудь говорит?
— Не-а, — лениво протянула она. — Звучит пафосно, но мне это ни о чем не говорит. Судя по контексту, это какая-то демоница?
— Она назвалась Принцессой Ада.
— Ад бывает разный…
— Знаю, — я поморщился. — Эрик уже провел краткий ликбез по географии Преисподней. К сожалению, наша гостья не уточнила, из какого именно «осколка» она вылезла. Но я подумал, что титулами вроде «Принцессы» абы кто разбрасываться не станет. Тем более, имя она не скрывает, ведет себя уверенно…
— Ошибаешься, — перебила меня Ульяна, и её голос стал жестче. — В случае с демонами титулы не значат ровным счетом ничего. Или значат всё, но не так, как ты привык думать. Имя может быть фальшивкой. А «Принцесса Ада»… Это лишь говорит о том, что она может быть дочерью одного из Лордов. Но, скажем, у того же Мардука Куриоса больше сотни детей. Бастарды, официальные наследники, побочные ветви… Они грызутся между собой как пауки в банке. Запоминать имя той, кто завтра может стать завтраком для старшего брата, не имеет смысла.
— Понял. Значит, пробивать по Адским базам бесполезно, придется вскрывать информацию при личном контакте.
— Это наилучший вариант. Если она здесь, на Земле, да еще и в своем истинном теле… У неё должны быть чертовски веские причины покинуть родное измерение. Обычно они трясутся за свои шкуры. В таком положении она может быть куда сговорчивее, чем кажется.
— А ты, я смотрю, не испытываешь особого пиетета или страха перед ними, — заметил я. — Где же предупреждения о том, что «ни единому слову демона верить нельзя»? Где лекции о коварстве и вечном проклятии?
— Я прагматик, Прометей. Для меня демоны — это просто раса. Ксенобиология, если хочешь. Иная форма жизни, основанная на другой энергии, — спокойно пояснила она. — Да, большая их часть — конченые ублюдки, садисты и манипуляторы. Но знаешь, если судить по криминальным сводкам США, где определенное меньшинство совершает большую часть преступлений, можно подумать, что все негры — убийцы, но это лишь статистика, а не правило. Среди рогатых тоже попадаются… ну, скажем так, договороспособные личности. Редко, но бывает.
— То есть Эллиссара в теории может оказаться адекватной?
— Шанс как встретить динозавра на Красной площади — пятьдесят на пятьдесят. Либо встретишь, либо нет. Но теоретически — да, — подтвердила девушка. — А как ты вообще с ней познакомился? Вызвал случайно, пока читал латынь в душе?
— Она пришла вступать в Авангард. Сама.
— Фьюить, — длинный присвист выразил всю степень её удивления. — Вот это номер. У девочки, должно быть, очень, очень серьезные проблемы дома.
— Откуда такие выводы?
— Демоны уровня «потенциальная дочь Лорда» никогда ничего не делают просто так. Покинуть Ад в истинном теле — это риск. Прийти к людям, раскрыть свою суть, проситься в команду героев… Это жест отчаяния. Или очень хитрая игра. Но скорее первое. Кто-то очень сильно хочет её убить там, внизу.
— Узнаем, — пообещал я. — Я обязательно поделюсь с тобой, что накопаю.
— Буду признательна. Нужно держать руку на пульсе. Если в Аду начинается передел власти, дерьмо обычно всплывает и в нашем мире.
— Хорошо. Тогда перейдем ко второй части вопроса. Чемпионы Ада. О Лордах я знаю, спасибо Блэйду, но что насчет их главных калибров? Ключевые боевые единицы?
— Ммм… «Боевые единицы» — термин грубоватый, — я буквально почувствовал, как она потягивается в кровати. — Скорее, «специалисты по решению деликатных вопросов». Они выполняют задания Лордов: от банальных заказных убийств конкурентов до сбора душ в промышленных масштабах.
Я задумался. Призрачный Гонщик идеально вписывался в это описание. А ведь была еще его комическая версия, Космический Гонщик… Учитывая, что Мефисто здесь явно не последний игрок, стоит ожидать сюрпризов.
Ульяна, тем временем, перешла в режим лектора:
— У Мефисто главный актив — это Призрачный Гонщик. Дух Возмездия. Страшная штука, особенно против грешников. Карающий Взор выжигает душу весом совершенных злодеяний. А учитывая, что никто из нас не святой…
— Ммм, а как же карма? — уточнил я. — Если, допустим, перевесить чашу весов?
— Перекос в светлую сторону действительно может дать иммунитет, — подтвердила она. — Но кто из нас может похвастаться тем, что, скажем, вылечил миллионы детей от рака или спас континент?
Я невольно ухмыльнулся. «Ну, технически, я как раз в этой категории».
— Приятный бонус от филантропии, — хмыкнул я вслух. — Значит, для Взора я, вероятно, буду просто скучным парнем. Что насчет остальных?
— Чемпион Мардука Куриоса носит титул Алый Алмаз. Или Красный Бриллиант, переводчики вечно путаются.
— Странное имя для демона-убийцы, — прокомментировал я. — Звучит как название ювелирного магазина.
— У Чемпионов нет имен, Прометей. Есть только Титулы и Сила. Алым Алмазом может стать любая достаточно сильная и жестокая душа, привлекшая внимание Мардука. Но фишка не в душе, а в оружии. Этот чемпион получает Трезубец из незерского металла. По слухам, именно этой штукой когда-то прикончили Люцифера.
Мои внутренние датчики засигналили.
— Незерский металл? — переспросил я. Плевать на Люцифера, он уже история, а вот новый материал с уникальными свойствами — это то, ради чего стоит жить. — Что за сплав?
— Не совсем сплав. Это металл, закаленный в божественной крови, или крови Сына Его, — обломала мой энтузиазм Мэджик. — Всего в мире существует два известных артефакта из этого материала. Трезубец и Копье Лонгина. Второе, кстати, вроде как даже где-то на Земле валяется, но это слухи.
— Артефакторика уровня «Бог». Понял, записал, — пробормотал я. — Ладно, кто следующий?
— Следующий Лорд — Беласко. Владыка Лимба.
— Тот самый колдун, который подсидел демонов? — вспомнил я рассказ Эрика. — И кто у него на побегушках?
— У Беласко, — в голосе Ульяны проскользнула странная, почти веселая нотка, — Чемпионом являюсь я. Мэджик — это не дешевое прозвище, это мой официальный титул в иерархии Лимба.
Я замер.
— Воу. А вот этого я действительно не ожидал. Чемпион Ада на линии?
— Ну, как я и говорила, демоны и их кухня — это не всегда про абсолютное зло, рога и копыта, — хихикнула она, явно довольная произведенным эффектом. — Я отвоевала это право. И меч души у меня тоже оттуда.
— Теперь твоя осведомленность понятна. Ты не просто теоретик.
— Я в Аду бываю каждые выходные, как на даче, — фыркнула девушка. — Ладно, давай добьем список, я спать хочу. У Сатанниша чемпион — некий Мастер Пандемониум. Омерзительный тип. Обычно это душа актера или творческой личности, заключившая сделку. Сатанниш заменяет его конечности на низших демонов, а душу разбивает на осколки. На выходе получается живой портал и идеальный сосуд для хаоса. Не рекомендую приближаться на дистанцию рукопожатия — руки могут откусить голову.
Я представил себе эту картину. Боди-хоррор во плоти.
— Записал: держать дистанцию, бить издалека.
— У Хелы — Скурдж Палач. Это оскверненная душа древнего асгардца, воина. Владеет Кровавым Топором, выкованным гномами Нидавеллира. Штука острая, способна рубить божественную плоть, как масло. Парень туповат, но невероятно силен и живуч.
— Скандинавский танк. Ясно.
— У Аида чемпион… Цербер. Тут без сюрпризов, кроме одного — это не просто трехголовый песик. Это первопредок, альфа-оборотень. Прародитель целой расы ликантропов. Да-да, оборотни существуют, и они под крылом греческого бога смерти.
— В связи с тем, что творится в мире, меня сложно удивить наличием оборотней, — честно признался я.
— И последний. Блэкхарт. У сыночка Мефисто с кадрами текучка, он меняет фаворитов как перчатки, потому что выжимает их досуха. Титул его чемпиона — Искаженный. Обычно это кто-то из смертных героев или злодеев, чью суть Блэкхарт извратил своей черной магией. Мутный тип. Сила зависит от носителя, но всегда базируется на тьме и искажении реальности. Не нравится он мне.
— Мне он тоже заочно не нравится, — согласился я. Перспектива увидеть «искаженную» версию кого-то из Авангарда не радовала. — Спасибо за лекцию, Ульяна. Ты сэкономила мне кучу времени.
— Ага, обращайся. Первый допрос — бесплатно, за остальные придется платить, — она зевнула так, что мне самому резко захотелось спать. — И не забудь про Эллиссару. Мне правда интересно. Всё, я отключаюсь. Спокойной ночи, герой.
— Спокойной, — попрощался я.
Связь прервалась. Я откинулся на спинку скрипучего стула, уставившись в розовый потолок кафе.
Информации было много. Слишком много для одного обеда. Ад — это не просто место для плохих парней, это сложная геополитическая структура с кучей игроков, артефактов и ресурсов. И в подвале у Фьюри сидит предполагаемая дочь одного из этих игроков.
Но картинка, по крайней мере, сложилась.
До собрания Авангарда оставалось еще несколько часов. Смысла ехать на базу прямо сейчас не было.
Выйдя на улицу и вдохнув загазованный воздух Нью-Йорка, я понял, что мозг требует переключения деятельности.
«Рубедо, — мысленно обратился я к ИИ. — Оформи мне ноутбук в ближайшем магазине электроники»
— В двух кварталах. Ваш заказ на ноутбук и периферию будет ожидать, как только подойдете .
— Отлично.
Не то чтобы мне нужен был ноутбук для вычислений — мой мозг и Рубедо справлялись с этим лучше любого «железа». Но для того, что я задумал, нужен был реквизит. Визуализация.
Я направлялся за инструментом, с помощью которого собирался начать самую масштабную информационную кампанию в истории. Сайт metahumans.online сам себя не запустит, точнее запустит, но эффект будет немного смазан, но если вести стрим с разработкой платформы в прямом эфире, общаясь с будущей аудиторией… это уже другой разговор.
Пора превращать хаос в структуру.