Грациозная, поблескивающая рысь мягко приземлилась прямо посреди толпы танцующих. Все лица обратились к ней, а люди, оказавшиеся к рыси ближе прочих, нелепо застыли, не завершив танцевальных па. А затем Патронус разинул пасть и громким, низким, тягучим голосом Кингсли Бруствера сообщил:
— Министерство пало. Скримджер убит. Они уже близко.
Все казалось размытым, замедленным. Хозяйка и её парень вскочили на ноги, выхватили палочки. Многие только теперь сообразили, что произошло нечто странное, лица ещё поворачивались к таявшей в воздухе серебряной рыси. Безмолвие холодными кругами расходилось от места, на котором приземлился Патронус. Потом кто-то закричал.
Гарри с Гермионой бросились в гущу запаниковавшей толпы. Гости разбегались во все стороны, многие трансгрессировали — чары, защищавшие «Нору», разрушились.
Живоглот заметил, как в толпе появляются фигуры в плащах и масках, от которых фонило опасностью. Раздались крики: «Протего!» — так Хозяйка защищалась, и крик этот словно эхом отозвался отовсюду.
Живоглот намеревался, пользясь паникой, охватившей людей, утащить-таки со стола так и манившие его штуковины с рыбкой сверху и хлебом снизу, которые люди называи бутербродами. Но над головой со свистом пронеслась вспышка света — было ли это защитное заклинание или что похуже, он не знал…
«Рыбка это рыбка, но собственная шкура — это собственная шкура!» — успел подумать полукнизл, ныряя со стола вниз, и путаясь среди ног бестолково бегающих людей.
И наконец Рон возник прямо перед Хозяйкой и её другом. Рыжий человек поймал свободную руку Гермионы, и она крутнулась на месте, исчезая от слетающих с неба фигур с нехорошими мыслями.
«Зачем ей понадобился этот никчёмный рыжий?» с человеком-тигром Живоглот делить хозяйку был не против: тот большой, могучий, защитит хозяйку. И да, у него в доме завелась весьма симпатичная самка с приятным запахом и маленьким котёнком. Сам человек-тигр гладил Живоглота, хороший выбор. А этот рыжий… как только посмел родиться с таким же цветом шерсти! Хотя, у него оба родителя рыжие, другого не получится. Наверное, дефектный котёнок, сестра у него неплохая…
Эти, в масках, ходили как у себя дома. Вели себя очень грубо. Но кошачья осторожность подсказывала, что драться с ними за территорию прямо сейчас не стоит: их много. Нужно сбежать отсюда и добраться до хозяйки и её друга человека-тигра.
— Живоглот! — Книзл аж подскочил от неожиданности. Но это оказалась… Джейн, она пахла как хозяйка, и умела говорить с хозяйкой, за это ей можно простить, что она не кошка и не книзла. Сейчас одета в какие-то воздушные одежды. Самому Живоглоту она нравилась в таком виде, как хозяйка одевала её в школе: такая же как у Хозяйки, только подогнанная по размеру мантия. — Живоглот, мы должны уходить отсюда! Нужно найти Хозяйку!
Что хозяйку нужно найти, Живоглот не сомневался: очень уж тот рыжий нехорошо на неё поглядывал. Так должен поглядывать человек-тигр, но он озабочен чем-то другим.
Кошко-кукла оказала пальцем в сторону, где, как знал Живоглот, находилась деревня, где жили простые коты. Да, эта кукла умела читать, наверное она лучше знает как добраться до хозяйки…
* * *
Водитель автобуса совершающего обычный рейс из Оттери-Сент-Кэчпоул в Плимут очень удивился, когда в салон вошёл необычный «пассажир». Пассажиром был… кот. Огромный рыжий кот с тёмными, тигриными полосками, верхом на котором сидела кукла. Кот положил на верхнюю ступеньку крыло пойманной, видимо, птицы, и запрыгнул на переднее сиденье. Пока водитель пытался прийти в себя от такого поведения животного, тот протяжно-повелительно мяукнул, всем своим видом показывая, что это не кот сел в автобус, а автобус собрали вокруг того места, где собрался сесть его величество Кот.
Водитель оглянулся — кукла каким-то образом уже слезла с кота и сидела, как и все куклы, в кресле, на котором сидел огромный рыжий кот. «Наверное, какой-то ребёнок оставил», — пожал плечами водитель, садясь за руль. Почему-то даже мысли выдворить кота не возникло. С другой стороны, кот же заплатил за проезд… «кстати, а какой нынче курс у птичьих крылышек?»
* * *
в поезд Плимут-Лондон Живоглот и Джейн проникли «зайцами». Джейн так же притворялась обычной куклой, оставленной своей хозяйкой. А Живоглот — обычным котом, благо Гермиона в своё время озаботилась маскировкой и ошейником, вполне себе настоящим, так что даже если бы поймали ловцы бродячих животных, его доставили бы в дом Грейнджеров, как и написано на жетоне.
А вот в Лондоне пришлось и побегать, за голубями, поесть обязательно надо, и подождать, пока Джейн рассматривала карту, потом прокатиться на знаменитом лондонском двухэтажном автобусе, опять зайцами, а в конце пару миль пройти пешком.
И как и знал Живоглот, Хозяйка была счастлива вновь увидеть своих кошек.
И от неправильных зелий она избавилась, и та книзла с котёнком, теперь уже достаточно самостоятельным, чтобы не мешать мамаше заводить новые отношения, тоже здесь! Мур!