А в последний день каникул мы — я, Гермиона и все ещё учащиеся Уизли — наконец-то опробовали Большие Шахматы.
Паркет в игровой комнате давно уже обновлён, теперь там шахматная доска под огромные фигуры. Чёрных фигур — почти полный комплект, только вместо коней стояли две катжитки: Джейн и Дарки. Дарки правильного чёрного цвета, Джейн… надела чёрный плащ. А чтобы чёрный король воспринимал катжиток как коней, они стояли на маленьких круглых платформах с надписью «конь».
Белые фигуры пока были никакущие, их трансфигурировали из мешка гипсового порошка я, Джинни, Гермиона и близнецы. Близнецы поддерживали по четыре пешки и ладей, я — короля и одного из слонов, Гермиона — ферзя и другого слона, Джинни — двух коней (без всадников, но лошадки — больше похожие на единорогов — получились очень выразительные). Рону же приходилось думать про ходы и палочкой левитировать наши фигуры, потому что заставлять их ещё и двигаться… Кажется, я понимаю насколько круты МакГонагалл и Флитвик!..
— Гарри, дорогой, — сказала миссис Уизли, просунув голову в дверь Игровой комнаты, где мы пробовали новые шахматы: — Можешь спуститься в кухню? С тобой хочет поговорить профессор Снегг.
— Извините, миссис Уизли, что вы сказали?
— Профессор Снегг, милый. На кухне. Хочет поговорить.
Капец партии: я от неожиданности потерял концентрацию, так что король и слон посыпались в белые кучки. С небольшим отставанием посыпались и все остальные белые фигуры. Зато Дарки довольно мяукнула и заявила, что они победили.
Минутой позже я толкнул дверь кухни и увидел Сириуса и Снегга за длинным столом, напряжённо глядящих в разные стороны. Молчание их было наэлектризовано взаимной неприязнью. Перед Сириусом на столе лежало раскрытое письмо.
Я кашлянул, чтобы объявить о своём присутствии.
Снегг обернулся ко мне: лицо в рамке сальных чёрных волос.
— Сядьте, Поттер.
— Знаешь, Снегг, — громко сказал Сириус, отвалив свой стул на задние ножки и глядя в потолок, — я предпочитаю, чтобы ты не отдавал здесь приказов. Это мой дом, понимаешь ли.
Бледное лицо Снегга некрасиво потемнело. Я сел на стул посередине стола, глядя на Снегга через стол.
— Предполагалось, что мы поговорим с глазу на глаз, Поттер, — сказал Снегг со знакомой кривой усмешкой, — но Блэк…
— Я его крёстный, — громче прежнего сказал Сириус.
— Я здесь по распоряжению Дамблдора, — Снегг же, наоборот, говорил всё тише и ядовитее, — но, ради всего святого, оставайся, Сириус. Я знаю, ты любишь чувствовать себя… причастным.
— Это как прикажешь понимать? — С громким стуком Сириус опустил свой стул на все четыре ноги.
— Да, я понимаю, ты должен быть… ах… расстроен тем, что не делаешь ничего полезного, — с легким нажимом на последнее слово, — для Ордена.
Теперь побагровел Сириус. Снегг, злорадно усмехнувшись, обратился ко мне:
— Директор послал меня передать вам его желание, Поттер, чтобы в этом семестре вы изучали окклюменцию.
— Вы уверены что это необходимо?
— Судя по вопросу, вы знаете что такое окклюменция…
— Защита сознания…
— Примитивно, но верно…
— Очевидно, учить меня поручено Вам?
— Уверяю вас, я не напрашивался. — Снегг встал. — Жду вас в понедельник, в шесть вечера, Поттер. В моем кабинете. Если спросят — вы изучаете лекарственные зелья.
— Мне кажется, директор не знает… некоторых тонкостей того, что происходит в замке… да, собственно, и за его пределами…
— Вы о чём?
— Мне не нужны ваши уроки окклюменции, которые всё равно будут неэффективными, потому что вы ненавидите меня, а я не доверяю вам. Если желаете успокоить Дамблдора, можете сделать это, если хотите успокоиться сами — проверьте.
— Я приводил Дамблдору эти аргументы, поэтому… Легилименс !
Мои личные щиты снесло, я и пикнуть не успел, а вот на ментальный образ профессора Снегга прыгнула и даже успела его (образ) немного пожевать Лээна.
— Профессор, а вы куда?
— Гарри… — Сириус поднялся и обошёл стол.
Снегг уже поднимался с пола. Он был ошарашен, но очень быстро взял себя в руки.
— Что-ж, Поттер, вы, в кои-то веки оказались правы: вам не нужны эти уроки…
— Если хотите получить дополнительный час на личные нужды, можете сказать Дамблдору, что уроки проводятся!
— Гарри, нельзя обманывать Дамблдора! — возмутился Сириус.
— Мне кажется, и самому Дамблдору было бы неплохо кое-что рассказать мне… приблизительно четыре года назад.
Снегг предпочёл не комментировать это. Взмахнул полами плаща и стремительно ушёл.
— Как ты его! — усмехнулся Сириус.
— На самом деле учитель по окклюменции у меня есть, и очень хороший. Так что…
Явился мистер Уизли, выписанный из больницы. Ужин, подарок Сириуса — сквозное зеркало.
На следующее утро мы отправились в Хогвартс на Ночном рыцаре.
Отлично зная, что в первый день нового семестра никто на дополнительные занятия не придёт, я поставил дату на неделе просто от балды, потом можно поменять на правильную. А с новой датой как минимум народ не станет ломать конспирацию.
А вечером прилетело сообщение от Лээны, что какая-то безносая хрень пыталась вломиться в мой мозг, и была очень очень рада. А вот откусить кусочек у неё не получилось.