Во время занятия с Соной внезапно получил системное сообщение. К сожалению, оно не было об увеличении привязанности с демоницей за то, что внимательно слушал её. Сообщение оказалось о получении небольшого количества опыта.
Вот дураки… На той же крыше буквально всё кричало о ловушке. Какому идиоту пришло в голову проверить сундук? А ранее пойманный противник заливал ещё что-то про интеллект. Мол, умнее вас, белых, жёлтых и прочих. Ага, конечно…
Честно не думал, что данная ловушка сработает. Ещё и так скоро. Из-за этой самой скорости мне стало интересно: совпадение ли это или отряд специально послали проверить небоскрёб, в котором похозяйничал я? Если второй вариант, разведка противника прям очень хороша. Ей второй раз удаётся обнаружить меня. И что самое неприятное, сам я таким подвигом пока что похвастаться не способен.
Из-за срабатывания ловушки предположил, что без попаданца , а может быть и сил нового фамильяра здесь не обошлось. Повезло просто невероятно.
Сработавшая ловушка как-то не очень сочеталась с моим желанием притаиться, чтобы ослабить бдительность врага. Хм… А что, если противник подумает, что я тоже нацелился на сундуки? В общем-то, он будет прав… Отправит ли неприятель ещё больше поисковых групп за сундуками? На мой взгляд, это очень хороший вариант развития ситуации.
Посторонние всё равно больше не способны открыть сундуки. Я мог бы заняться перехватом групп неприятеля, которые направляются на базу… С другой стороны, даже если позволю им без проблем добраться до неё, ничего плохого не случится. Опять же, сундуки противник открыть не может. Значит, они просто будут пылиться где-то в уголку базы и ждать моего прихода.
Интересно, а враг уже понял, что с сундуками что-то не так? Как он отреагировал на это? Пытается открыть любыми способами? Мне бы хотелось, чтобы противник отчаялся, но вряд ли это произойдёт столь быстро.
И всё же, чем мне заняться? На несколько дней забить на это подземелье, чтобы противник, как того и хотел, ослабил бдительность? Если войду в него, есть немаленький шанс, что вновь натворю что-то и встревожу осиное гнездо. Правда, меня смущают разведчики противника… Удастся ли пробраться на базу неприятеля или хотя бы приблизиться к ней, не попавшись им? Всё же это очень странно, что противник так быстро угодил в ловушку Рико. Очень странно. Вера в совпадение постепенно исчезала.
После занятия с Соной я поспешил домой. Правда, не совсем понимал, для чего… Перекусив, вместе с фамильярами решил отправиться в подземелье, которое ранее наводнила слизь.
Побродив в нём минут десять, я плюнул и вернулся домой. Ранее в подземелье были хотя бы эти самые слизни, а сейчас отсутствовали даже они.
Вообще, знакомый мне лес превратился в какую-то выжженную пустошь за то время, пока прокачивался в другом месте. Ранее здесь была хоть какая-то растительность. А сейчас на самом деле лишь выжженная земля. Честно говоря, картина довольно мрачная. Не хотелось бы видеть свой мир в таком состоянии.
Произошло нечто странное. Вернувшись домой и переодевшись, я вдруг осознал… что мне нечего делать. Вот совсем нечего. К ближайшим занятиям в Академии я готов. Стирать и убирать мне не надо. Новый фамильяр, оказывается, провёл уборку в моё отсутствие, за что ему большое спасибо. Ужин готовить после возвращения из подземелья отправился Рико и попросил не мешать ему. Каких-либо встреч на сегодня не назначено. В общем, да, я внезапно оказался свободен.
Вначале думал посидеть за телевизором или почитать что-нибудь. Даже попытался сделать это. Но тело и разум словно привыкли, что в это время я обычно более активный. Чувствовал какой-то странный дискомфорт. Поэтому минут через десять вышел на задний двор, желая потренироваться с мечом.
Приметив уже знакомую группу наблюдателей, состоящую из совушки и нескольких они, приступил к тренировке, которая затянулась на добрые четыре часа. Давно так долго не отрабатывал приёмы с мечом. В итоге остался доволен.
Помывшись и поужинав, посчитал, что недостаточно надышался свежим воздухом, поэтому отправился на прогулку по вечернему Куо. Солнце уже успело сесть. Как раз самое время для всяких монстров выползти из логова на улицы города. В том числе и мне.
Раньше я нечто подобное сказал бы в шутку, а сейчас задумался… Тот дуэт из полукровки и демона показал, что наблюдение Гремори и Ситри за городом, мягко говоря, неполное. Они не знают всего, что происходит в Куо. Так что в теории всякую нечисть в городе после заката можно встретить на самом деле. Шансы не нулевые.
Подумав об этом, на мгновение даже захотелось вернуться домой. Потом я вообще вдруг осознал, что иду в сторону парка через тёмный переулок… Зная свою удачу и штампы, дерьмо должно случиться примерно… сейчас.
Я искренне хотел ошибиться, но следовало мне дойти до середины переулка, как в него с другого конца зашёл мужчина в тяжёлом плаще и шляпе с широкими полями. Фигура незнакомца частично прикрыла вид на парк.
От досады я неосознанно остановился, а потом сплюнул.
— Да что же ты будешь делать? — спросил у самого себя.
Судьба, а, может быть, Бейже решили посмеяться надо мной ещё немного. Сова Ситри, которую всё это время ощущал поблизости, вдруг пропала. Я чуть не рассмеялся от абсурдности происходящего.
На всякий случай поднял взгляд на небо. Но нет, оно оставалось обычного цвета. Меня не заманили в барьер. Хоть что-то хорошее.
Мужчине на другом конце переулка моё поведение показалось странным. Он тоже остановился, а затем медленно распахнул плащ, не сводя с меня взгляда, и потянулся куда-то за спину.
Ситуацию, конечно, обострил именно я странным поведением. Но, честно говоря, не думал, что человек передо мной обычный… Мол, именно я напугал беднягу. Жертва на самом деле он, а не моя персона. Как минимум потому, что обычный человек не станет так странно одеваться и носить с собой оружие. А его запах я ощущал вполне отчётливо.
Подождите-ка… Запах на самом деле был знаком. И пахло ведь не обычным оружием, а тем, что используют экзорцисты.
— Извините, я испугался, когда увидел кого-то ещё в переулке… Просто вы так внезапно выскочили, — сказав это, с расслабленным видом продолжил путь.
— Я не понимаю японский, — ответил мне предполагаемый экзорцист заученной фразой на корявом японском.
Когда до экзорциста оставалось лишь парочка метров, он дрогнул.
— Таро? — с удивлением в голосе спросил мужчина.
Улыбнувшись, ответил ему на английском, что он спутал меня с кем-то. Мол, утром мою персону точно называли не Таро. А сам в это время думал, свернуть ли ему шею или оставить в живых. Если бы у японцев было отчество, то моё начиналось бы со слогов «та» и «ро». Он знал отца Каябы.
Почему-то настроение экзорциста заметно поднялось. Он убрал руку из-под плаща. И когда я проходил мимо него, несколько раз хлопнул по моему плечу. С недоумением посмотрев на мужчину, услышал его шёпот:
— Конечно, ты не Таро… Береги себя, Акихико. И держись подальше от заброшенной церкви.
На этот раз недоумение или прочие эмоции я изображать не стал. Вместо этого кивнул с серьёзным видом.
— Спасибо.
Следовало этому слову сорваться, как мы, не сговариваясь, продолжили путь. Я в парк, а экзорцист углубился в переулок.
Значит, падшие или как минимум экзорцисты уже прибыли в город и обитают в старой церкви. К сожалению для старого знакомого отца, я обманул его. Не собираюсь слушать совет экзорциста. И обязательно суну свой нос в эту церквушку. Осталось понять только одну вещь: как мне это сделать и уйти незамеченным.
Эй, Бейже, я сейчас тоже излучаю силу?
[Бейже: Немного. Заметить можно разве что в упор. И это даже не сила, а ярость. Просто чувствительность местных так себе… И они любую хрень называют силой.]
[Изая Куга: Тот демон, кстати, был не прав. Ты прекрасно сдерживаешь свою ярость, если не учитывать день с окончательным пробуждением. Молодец. Если не выйдешь из себя, то почувствовать тебя будет очень сложно. На твоём месте я бы больше опасался жизненной силы, а не ярости. Вот ей пышешь только так. Это не было бы проблемной, если бы жил где-то в другом месте. Но текущий регион Азия. Здесь существ, что в ней разбираются, много. Для них ты как костёр тёмной ночью.]
Один из покровителей, что до этого молчал, вдруг решил помочь мне. И я был благодарен ему.
Падшие ангелы ведь не так хороши в чувстве жизненной силы?
[Изая Куга: Нет. Это не их стихия. Но они вполне способны ощутить тёмное существо поблизости, поэтому в церкви или поблизости лучше не превращаться.]
Умел бы я ещё делать это… Спасибо.
[Сой Фон: Это неправильно, так открыто помогать ему.]
В моей голове возник размытый образ мужчины, который пожал плечами.
[Изая Куга: Как вы и хотели, он стал более активным. Это началось ещё после того, как его раскрыли местные демоны. Я всё ждал, когда кто-то из вас наградит его, но этого не случилось. Поэтому мне пришлось взять дело в свои руки.]
[Сой Фон: Зачем награждать работника, если он… просто делает свою работу?]
[Макс: Тем временем премия: существует.]
[Сой Фон: Я знаю про премию. Но игрок не заслуживает её. До этого он не справлялся со своими обязанностями. Ленился, постоянно жаловался. А сейчас он на уровне нормального работника. Поэтому повторю вопрос, зачем его награждать, если причин на самом деле нет?]
[Лонг: Предлагаю продолжить этот разговор в более подходящем месте.]
Только я оказался в парке, как на ветку дерева примерно в метрах десяти села сова Ситри. Бросив мимолётный взгляд на птицу, увидел торчащий из её клюва хвост грызуна. Служба службой, а обед по расписанию, да? Какой бесполезный фамильяр… Не то, что мой Рико. Или даже Рядовой, что на данный момент продемонстрировал лишь мастерство уборки.
Прогулявшись немного в парке и посидев на лавочке минут десять, я вновь нашёл фамильяра Ситри. Раз он действовал один, то второй, вероятно, сейчас либо прохлаждается, либо продолжает следить за моим домом. Ну, мне же лучше. Избавиться от одного будет куда легче, чем сразу от двух.
Выбравшись из парка, резко свернул на другую улицу, а затем переместился в подземелье. Не к зомби, а то, что ранее было лесом. Хоть я и собирался пробыть в подземелье меньше минуты, то есть только тот промежуток времени, пока действует безопасная зона, но мне не хотелось рисковать.
Отчитав пятьдесят пять секунд, вернулся в обычный мир. Запах совы ощущался совсем в другом месте. Потеряв меня, она вроде как стала кружить по району.
Вновь оказавшись в парке, переоделся в другую одежду, чтобы фамильяр Ситри, если что, не узнал меня, и потихоньку направился в сторону заброшенной церкви. Заброшенной, но, как выяснилось сегодня, вполне используемой.
Я дошёл до пригорода. До церкви оставалось примерно метров пятьсот. И в этот момент я на всякий случай решил призвать фамильяров. Два глаза хорошо, а шесть ещё лучше. А у Рико к тому же был неплохой нюх.
Хоть я и передал по нашей связи заранее, что скоро призову их, Рядовой почему-то переместился верх ногами, но очень быстро принял боевою стойку, а на Рико тем временем обнаружилась розовая шапочка для головы и щётка, которой он тёр спину. Мой первый фамильяр недовольно взглянул на меня. Я отзеркалил его взгляд.
— Иногда мне кажется, что я слишком балую и перехваливаю тебя. Может быть, ты посидишь без рыбы недельку?
Лишние вещи тут же пропали. Следом Рико срыгнул полотенце, которым высушился, и встал по стойке смирно.
Я прищурился. Через несколько секунд произнёс:
— Ладно, на этот раз я забуду о произошедшем…
Рико отдал мне честь, словно пытаясь таким образом поблагодарить.
Я ещё раз объяснил пингвинам, зачем вызвал их. Мне нужна была помощь в разведке. Предупредил их, кого можем повстречать. И что с нами сделают, если попадёмся…
На мгновение я усомнился, следует ли всё же идти в эту церквушку. Вот какой шанс, что вокруг неё стоит барьер, который своей магической слепотой ни за что не замечу? Жадность во мне говорила, что, скорее всего, барьера нет. Если бы был, то его, вероятно, заметили бы демоны Куо.
Чёрт, получилось не очень убедительно, ибо я знал, что они долгое время под носом не могли обнаружить демона и полукровку. Может быть, Риас до сих пор не знает об их существовании…
— Если что, в бой не вступаем и просто делаем ноги… Кто-то ноги, кто-то лапы, — поправил себя, приняв в учёт видовую принадлежность моих помощников.
Через минуты две мы поднялись на крышу. Вроде бы пока что всё было нормально. Церковь находилась впереди. К сожалению, до неё всё ещё оставалось метров двести-триста, и весь вид нам закрывали деревья. В первой раз пожалел, что в Куо такая хорошая растительность.
Зачем церковь вообще построили так далеко? Считается, что она в пригороде, но по факту я бы сказал, что за городом. В подобном размещении виновата политика? Или просто кто-то стукнулся головой?
Нам разве что удалось частично просмотреть дорогу, ведущую в церковь. Так как ей давно не пользовались и не чистили (по местным меркам какое-то чудо), Рико смог заметить следы шин. Присмотревшись, я тоже увидел их. И несколько веток на дороге были сломаны. По ним точно проехались.
Так как эта дорога вела только в церковь, а дальше там тупик, я окончательно убедился, что здание больше не пустует.
Перестав ворчать на идиотов, вместе с пингвинами спустился с крыши и направился в лес. Пройдя метров десять, мысленно присвистнул. В нескольких шагах от себя заметил тонкую нить… Должно быть, это леска. Не знаю, удалось бы мне обнаружить это обычным человеческим зрением. Особенно в темноте. Тем более нить была окрашена в зелёный.
Проследив за нитью, увидели, что она подключена к прибору с размером маленькую ладошку. Получается, ничья. Рико ставил на то, что к леске привязаны колокольчики или консервы, а я подумал про магическую муть.
Впереди мы повстречали ещё больше сигнализаций. И были не только лески. Натыкались и на всякие прикрытые ямы, силки для людей, даже чёртовы капканы… А экзорцисты здесь в таком случае окопались точно не первый день, раз успели подготовить всё это.
Я старательно запоминал маршрут, по которому мы шли. Если придётся быстро отступать, то по случайному месту это лучше не делать. Зная свою альтернативную удачу, попаду в десять из десяти ловушек и активирую ещё столько же сигнализаций, что не даст хвосту потерять меня.
Обилие подобных ловушек и то, что к нам ещё не спустилась кара с небес, дали мне понять, что никаких магических барьеров пока что здесь нет.
Продвинувшись с пингвинами ещё немного, наконец-то смогли увидеть церковь. Людей в этом месте хватало. Я бы даже сказал, что их было много. Достав блокнот и ручку, сосредоточился на нюхе и стал считать. Вышло около пяти десятков человек. Один раз едва не запутался. Как оказалось, запах близнецов очень похож. Я бы сказал, что он практически одинаковый.
Кроме близнецов, среди экзорцистов была ещё парочка людей, которые пахли странно. Пока что у меня мало опыта, но, вероятно, от них пахло не совсем человеком. Сам не мог разобрать, а для Рико, к сожалению, эти люди были слишком далеко. По ощущениям, они пахли не как здоровый человек. А ещё не казались мне полукровками. Как минимум волчарой от них точно не несло. Короче говоря, странный запах.
Ещё в воздухе витал запах птицы. Он ощущался довольно сильно. Я понял, что уловил падших. Но в церкви или поблизости их сейчас почему-то нет. Запах, так сказать, сильный, но старый.
Приблизившись к церкви ещё немного и застыв, чтобы активировалась засада , стал разглядывать церковь и экзорцистов. Люди построились в цепочку и разгружали припасы.
Хм, мне вот интересно… А в церковь уже доставили артефакт, который извлекает Священные Механизмы? Если да, то разве сегодня не удачный день, чтобы украсть его? Падших-то поблизости нет.