Небесный Кузнец. Глава 157
Глава 157.
— Выглядишь так, будто не спал с момента падения Берлинской стены, — хмыкнул я вместо приветствия, когда уставшее, но безупречно выбритое лицо Тони Старка появилось на мониторе.
Старк закатил глаза, делая глоток из массивной кружки с надписью: «Сон — это роскошь бездельников!».
— А ты прямо сияешь, консервная банка, — буркнул он, намекая на мою нано-броню. — Удобно прятаться за полированным забралом, пока взрослые дяди светят мешками под глазами.
— Ну, я могу переключиться и в более «человеческий» режим, — я пожал плечами, позволяя броне слегка завибрировать. — Вопрос лишь в доверии, Тони. А это сейчас самая твердая валюта.
— Вопрос доверия — это фундамент, — согласился Старк, отставляя кружку. Его взгляд стал серьезнее. — И тот факт, что ты, главная заноза всея интернета, пригласил меня к себе в берлогу, уже о многом говорит. Значит, дело пахнет керосином или прорывом.
— Это будет тот еще технорейв, — кивнул я. — Я так понимаю, ты согласен?
— Иначе бы я не тратил время на болтовню с пикселями, — фыркнул Тони. — Но есть одна маленькая логистическая загвоздка. Я сейчас в Малибу, наслаждаюсь видом на океан и пытаюсь не думать о конце света. А ты, судя по пингу, где-то в Нью-Йорке.
На этом моменте я решил сыграть ва-банк.
Мысленная команда — и наноброня послушно потекла, втягиваясь в браслеты на моих запястьях. Лицо «Прометея» исчезло, уступив место лицу немного уставшего парня в обычной одежде.
Глаза Старка на экране расширились. Он мгновенно просканировал фон, интерьер лаборатории, мое лицо. Деанон состоялся.
— Ты все равно прилетишь ко мне, — пояснил я спокойным тоном. — А значит, сопоставить координаты посадки и личность владельца здания для Джарвиса не составит труда. Смысл играть в прятки?
— Резонно, — хмыкнул он, но в его взгляде появилось новое уважение. — Красивый жест. Так вот, про логистику. Перелет займет часов шесть, если я не буду нарушать законы физики слишком нагло.
— Не проблема. Сверхзвуковой джет Щ.И.Т.а доставит тебя за пару часов. Он уже прогревает двигатели.
— У Фьюри уже и такие игрушки появились? — Тони скептически приподнял бровь. — Я думал, их бюджет уходит на кожаные плащи и пафос.
Ну да, он же не знает про десяток компактных палладиевых реакторов нового поколения, которые я продал Щ.И.Т.у под грифом «совершенно секретно». Часть из них как раз пошла на модернизацию авиапарка.
— У него сейчас больше игрушек, чем в «Воллмарте» перед Рождеством, — развел я руками. — Фьюри готовится к проблемам, Тони.
— И он готов делиться ими с тобой? Хотя нет… — Старк прищурился. — Дай угадаю. Это Прометей делится с ним? Ты — поставщик?
— Джон. Джон Томпсон, — представился я, протягивая виртуальную руку.
— Томпсон… — он на секунду отвел взгляд, явно читая досье, которое Джарвис услужливо вывел на его сетчатку. — Владелец «Томпсон Корп». Молодой выскочка с единственным патентом на некий «Протей», который на данный момент уже проходит финальный этап одобрения, меньше чем за полтора месяца, что нонсенс для разработки подобного калибра, следовательно, у вас с Фьюри действительно взаимовыгодный симбиоз. На почве общих интересов, полагаю?
— Человечество, — коротко ответил я.
— Человечество, — эхом отозвался Старк, и в его голосе прозвучала горечь. — Вечно нуждающееся в спасении и вечно неблагодарное.
— Предлагаю обсудить эту философскую дилемму лично, под звон гаечных ключей, — предложил я.
— Этому я всегда рад. Люблю запах машинного масла по утрам, — Тони наконец улыбнулся той самой, фирменной улыбкой Старка. — Джет уже в пути?
— Будет у твоего особняка через шесть минут двенадцать секунд.
— Тогда до встречи, Джон. Не скучай без меня.
— До встречи.
Экран погас.
Я остался наедине с собой, Рубедо и тихим гулом лабораторного оборудования. Несколько секунд я просто смотрел в темный монитор, осознавая, что только что перешел Рубикон. Тони Старк знает, кто я, но это был необходимый риск.
Хлопнув себя по щекам, чтобы прогнать остатки слабой тревожности, я спустился на первый уровень. Зона разгрузки кипела жизнью. Агенты Щ.И.Т.а, похожие на муравьев в своей униформе, споро таскали контейнеры с маркировкой «Хрупкое» и «Опасно». Титановые сплавы, пьезокерамика, оптика — материалов хватит, чтобы собрать не одного, а трех Шив.
Я остановил порыв подняться наверх и начать сборку в одиночку. Руки чесались, но разум говорил: «Подожди». Старк оценит процесс. К тому же, мне нужна была перезагрузка.
Покинув здание «Томпсон Корп», я вдохнул загазованный воздух Нью-Йорка. Ноги сами принесли меня в небольшую кофейню через квартал. Не «Лили и Мили» с их розовым безумием, а простое место с крепким кофе и дрянной выпечкой. То, что нужно для размышлений.
Мне нужно было структурировать хаос в голове.
Мир стоял на пороге тектонических сдвигов. И я чувствовал вибрацию почвы.
Первая трещина — Виктор фон Дум.
Монарх Латверии забаррикадировался в своей стране так плотно, что даже спутники слепли, пролетая над его территорией. Мировая общественность выла, требуя прозрачности, но Дум плевал на ООН с высокой башни своего замка.
Барьер. Магический купол уровня Санктум Санкторум, накрывший целую страну. Когда он успел? Как?
Я помешивал кофе, глядя на водоворот в чашке. Судя по медицинским данным, которые Щ.И.Т. выкрал еще до изоляции, от человека в Викторе осталось только сознание, да и то искаженное. Он — живой металл. Может ли металл проводить ману? Уру — да. Вибраниум — без понятия, но учитывая мифологическую природу Черной Пантеры, допускаю эту вероятность. Но вряд ли Дум состоит из них целиком. Скорее, он нашел способ конвертировать Космическую Энергию — универсальную валюту этой вселенной, которой он фонит после экспедиции — в мистическую. Полноценная техномагия.
С чего я решил, что это именно Дум поставил барьер? Может, наемник? Нет. Дум слишком горд, чтобы просить помощи. С 98% вероятностью — это его рук дело. И это пугает. Технопат-маг с ресурсами целой страны.
Вторая трещина — Мистер Синистер.
Здесь всё было мутно, как в болоте. Никаких мета-знаний о его конкретных планах у меня не было. Устраивал ли он уже свой личный апокалипсис? Создал ли идеального мутанта?
Натаниэль Эссекс — это призрак. Если ты его видишь — это клон. Если ты его убил — это клон. Если ты думаешь, что победил — ты проиграл, потому что он только что собрал данные о твоих слабостях. Информации критически мало, но интуиция орет, что это проблема номер два.
Остальные… «Роксон», «АИМ», «Алхимакс». Транснациональные спруты. Они опасны своей массой. Но, к счастью, они неповоротливы.
Раздутые штаты, бюрократия, человеческий фактор. У каждого лаборанта есть смартфон, у каждого менеджера — любовница, которой он хвастается секретами. Рубедо уже сидит в телефонах тысяч сотрудников этих корпораций. Это моя страховка. Если они начнут строить «Звезду Смерти», я узнаю об этом на этапе закупки бетона.
А вот риск, который сейчас горит красным на моей ментальной карте — это Ад.
Заварушка с Эллиссарой и её нерадивым папашей Блэкхартом может закончиться очень плохо. Адские порталы, демоны на улицах, искаженные души.
И тут всплыл вопрос, который я до сих пор отгонял. Древняя.
Верховная Чародейка. Хранительница реальности.
Как она пропустила прорыв троицы из Ада (Эллиссары и её сестер)? Как она не заметила возвращение Фрэнка Касла в качестве Чемпиона Ада? Неужели барьер между мирами стал настолько дырявым? Или Ульяна права, и трафик «Ад-Земля» стал таким же обыденным, как рейс Лондон-Нью-Йорк?
Либо Древняя слабеет. Либо… она позволяет этому случиться. Часть какой-то её непостижимой игры в 4D-шахматы, где мы все — пешки.
— Джет со Старком входит в воздушное пространство Нью-Йорка , — голос Рубедо прозвучал в моей голове, прервав затянувшуюся цепочку размышлений. — Расчетное время посадки на вертолетной площадке Щ.И.Т.а: семь минут.
Я кивнул пустоте, хотя так и не пришел ни к чему конкретному. Мозговой штурм в одиночку зашел в тупик. Фьюри был прав: проактивность сейчас может только подлить масла в огонь. Но и бездействие казалось преступным.
«Хотя о каком бездействии может идти речь?» — тут же одернул я сам себя.
Мы не стоим на месте. Команда Авангарда растет, обрастая новыми, пусть и спорными союзниками вроде демонов и вампиров. Проект «Часовой Механизм» вот-вот перейдет из стадии чертежей в стадию металла. Технологическая база данных Рубедо пухнет каждый день, впитывая знания из других реальностей. Я сам становлюсь сильнее с каждым вдохом. Фундамент уже настолько крепок, что, если завтра Танос решит заглянуть на огонек, нам будет чем его удивить.
Главное, чтобы Безумный Титан не решил просто пальнуть по Земле из главного калибра своего флагмана, находясь где-то за орбитой Юпитера.
Эта мысль заставила меня нахмуриться. Земля — наш дом, но с точки зрения космической войны это хрустальная ваза в тире. Какой смысл в супергероях и нанокостюмах, если сама планета превратится в астероидный пояс?
— Рубедо, создай новую директорию. Кодовое название «Космический Щит». Начни предварительный анализ существующих систем планетарной обороны и набросай концепты орбитальных платформ. Мне нужны варианты: от энергетических куполов до ударных спутников.
— Принято .
Раздав задачи, я покинул кафе и выйдя на улицу, спустя несколько минут неспешного хода уже был в холле первого этажа своего здания. Ожидание затянулось, но наконец к парадному входу подъехал черный, бронированный седан с эмблемой Щ.И.Т.а. Дверь открылась, и на тротуар ступил Энтони Старк.
Он выглядел… лучше, чем во время нашего видеозвонка. Видимо, пара часов сна в комфортабельном кресле джета и порция качественного виски сделали свое дело. Круги под глазами стали менее заметными, а в походке появилась пружинистость.
— Тони, — я приветственно протянул руку.
— Джон, — он ответил крепким рукопожатием, внимательно сканируя меня взглядом. — Ты тут без меня не скучал? Не успел захватить мир, пока я летел?
— Нет, — я усмехнулся. — Хотя, признаюсь, соблазн был велик. Но я решил подождать тебя. Вдвоем веселее.
— Ценю твою сдержанность.
Попросив Старка следовать за мной, я повел его через проходную. Следующие двадцать минут превратились в импровизированную экскурсию. Мы прошли через большинство лабораторных помещений здания, и я видел, как меняется выражение лица Тони. Скепсис уступал место профессиональному интересу, а затем — неприкрытому уважению.
— Вижу, Фьюри вложил в тебя… немало, — произнес он, оглядывая ряды сверхточных станков с ЧПУ. — Это оборудование стоит дороже, чем ВВП некоторых африканских стран.
— И часть этих вложений уже окупилась сторицей, — я развел руками, показывая масштаб. — Не говоря уже о том, что ждет нас в будущем.
— А в будущем нас ждет ад, — Старк помрачнел. Он остановился у панорамного окна, глядя на город. — Усиление паранойи у властьимущих, которые теперь знают, что они больше не главные хищники в пищевой цепочке. Конфликты интересов. И войны. Новые, страшные войны с применением металюдей, по сравнению с которыми разборки в Афганской пустыне покажутся детским утренником.
— Не ожидал от тебя такого фатализма, Тони, — я встал рядом. — Я думал, что ты оптимист. Человек, который видит проблему и строит штуковину, чтобы её решить.
— Сам от себя не ожидал, — буркнул он, не отрывая взгляда от горизонта. — Но мир меняется слишком быстро. Я не успеваю прогнозировать позитивные сценарии. Каждый раз, когда я думаю, что закрыл одну дыру, открываются две новые.
Он повернулся ко мне, и я увидел в его глазах усталость человека, который несет на плечах небо.
— Это слова власть имущего параноика или Железного Человека, который в афганской пещере выковал свое будущее из металлолома и воли? — спросил я тихо.
Старк вздрогнул, словно от удара током.
— Это… — он запнулся, подбирая слова. — Слова того, кто чувствует, что теряет свое место в этом новом мире. Я был футуристом, Джон. Я смотрел вперед. А теперь я чувствую себя динозавром, который видит падающий метеорит.
— Или просто думаешь, что потерял, — я покачал головой. — У тебя многомиллиардная корпорация. У тебя влияние, с которым считаются президенты. И самое главное — у тебя гениальный интеллект. Ты — инженер. А инженеры не ноют, они адаптируются.
— И всё это меркнет в сравнении с тем, что вы тут с Фьюри наворотили за время моего отсутствия, — он махнул рукой в сторону лаборатории. — Твой ИИ, твои биотехнологии, этот твой контроль над сетью… Я чувствую себя отстающим.
— Разумеется, меркнет, — не стал я юлить. Лесть здесь не поможет, нужна правда. — Но на меня равняться не нужно. Я — аномалия. Сломанный читер, если использовать игровой сленг. В подробности вдаваться не буду, но моя сила — это не только интеллект. А Фьюри… Ну, во многом его нынешний успех обусловлен моим существованием. Без меня он бы до сих пор бегал с пейджером и Гидрарасами под боком.
Старк хмыкнул, и уголки его губ дрогнули в улыбке.
— Ни разу в этом не сомневался. Старый доходяга любит приписывать себе чужие заслуги. А вот насчет «равняться» ты категорически не прав.
В его глазах снова вспыхнул тот самый, знакомый огонь. Огонь вызова.
— Я не равняюсь, Джон. Я превосхожу. И если ты думаешь, что твои фокусы заставят меня сдаться, то ты плохо знаешь Тони Старка.
— Пафос — наше всё, да?
— Куда же без этого? Это часть бренда.
— Уважаю, — я кивнул. Мы продолжили путь, дошли до лифта и поднялись на пятый этаж. Двери разъехались, открывая вид на просторный зал, заставленный ящиками с оборудованием. — Тогда давай посмотрим, как ты превзойдешь моего Шиву.
Мы подошли к центральному голографическому столу. По моей мысленной команде Рубедо развернул в воздухе детальную модель многорукой платформы.
Старк замер. Его взгляд забегал по схеме, мгновенно выхватывая ключевые узлы.
— Игрушка с двенадцатью руками, да? — пробормотал он, прокручивая модель. — Пьезоэлектрические приводы, активная виброизоляция, кольцевой сенсорный массив… Это не игрушка. Это станок для сборки чего-то чертовски мелкого и сложного.
— По сути, действительно игрушка для взрослых мальчиков, — согласился я. — Но чтобы тебе было интереснее…
Я сосредоточился. Сферы медитации, лежавшие на соседнем столе, с тихим гулом взмыли в воздух. Они закружились вокруг меня, выстраиваясь в сложную орбитальную структуру, повинуясь лишь моей воле и законам физики, которые я слегка подправил.
Старк оторвался от голограммы. Его глаза округлились.
— Где реактивная масса? — выпалил он, сканируя сферы. — Я не вижу двигателей. Не слышу шума. Антигравитация? Магнитная левитация?
— Динамический эффект Казимира, — я пожал плечами, наслаждаясь его реакцией.
— Бред. Это так не работает в макромире. Энергозатраты должны быть колоссальными.
— Как видишь, работает. И батарейка там внутри — размером с монету.
Я улыбнулся, не став раскрывать всех карт. Пусть поломает голову. Это полезно для его эго. Я вернул сферы на стол, и они мягко опустились на поверхность.
— Еще и… нейроинтерфейс? — пробормотал Тони, возвращаясь к изучению схемы Шивы. Он заметил отсутствие пультов управления. — Ты управляешь ими мыслью?
— Ты ведь с недавних пор стал работать с квантовыми технологиями защиты, — намекнул я. — Значит, понимаешь принцип.
— Квантовый нейроинтерфейс?! — воскликнул Тони, всплеснув руками. — Всё! Ни слова больше! Иначе у меня разовьется комплекс неполноценности, и я уйду в монастырь. Или в запой.
— Ты просто перекуешь его в комплекс полноценности и создашь костюм, управляемый силой мысли, — парировал я.
— Ха-ха. Смешно. Но идея записана, — он потер подбородок. — Давай вернемся к твоему Шиве. Я так понимаю, ты хочешь создать бога из шестеренок? Структура манипуляторов намекает на работу с механизмами запредельной сложности. Часовое дело? Нанотехнологии?
— В детали вдаваться не буду, но ты попал в точку. Это инструмент для создания инструментов.
— В таком случае, — Старк прищурился, включая режим критика, — разве не удобнее использовать рой? Несколько небольших, автономных роботизированных платформ для контроля сборки с разных углов. Это даст гибкость.
— Рубедо, — обратился я к ИИ.
— При моделировании процесса сборки с использованием роя из пяти независимых платформ риск микро-вибрационной дестабилизации конструкции повышается на тридцать две целых и четыре десятых процента , — бесстрастно отрапортовал голос с потолка. — Синхронизация действий множества агентов вносит недопустимую задержку.
— Нам нужна абсолютная, монолитная стабильность, Тони, — добавил я. — Единый центр масс. Единая точка отсчета. Одного Шивы пока за глаза.
Старк помолчал, обдумывая ответ ИИ.
— Ладно. Аргумент принят. Монолит так монолит. Давай проверим, на что ты способен в деле, Джонни. Имя у твоего ИИ, кстати, неплохое. Алхимическая отсылка?
— Спасибо, мистер Старк , — ответил Рубедо, явно довольный похвалой.
— Всегда пожалуйста, квантовая железяка. Только не вздумай захватить мир, пока я здесь. Это будет невежливо.
Мы уже собирались приступить к вскрытию контейнеров, когда в моей голове снова раздался голос ИИ.
— К зданию подъехала машина с Николасом Фьюри , — уведомил меня Рубедо. — Он один.
Ну да… Разумеется, Фьюри не может пропустить вечеринку. Тем более, что у него есть вполне легальный предлог — мое приглашение на процедуру усиления. Но что-то мне подсказывало, что он приехал не только за суперсилой.
— Фьюри приехал, — «обрадовал» я Старка, откладывая отвертку, которую вертел в руках.
— По мою душу? — Тони напрягся.
Он даже не спросил, откуда я знаю. Для человека, который только что видел квантовый нейроинтерфейс в действии, это было бы глупым вопросом.
— Такую вероятность я тоже не исключаю, — кивнул я. — Твой прилет точно не остался незамеченным, все же это был джет Щ.И.Т.а. Но вообще он тут в первую очередь из-за себя любимого. У него сегодня… день большого апгрейда.
— Апгрейда? — Старк удивленно вскинул брови. — Старик решил перейти на броне-пальто?
— Лучше, Тони. Намного лучше.