За месяц до «Закатного вторжения». Где-то на территории Огненного архипелага.
— Похоже наши переговоры зашли в тупик… — протянул Ли Ян в тот же момент со скоростью молнии перемещаясь на многие метры над землёй, дабы уклониться от огненного каскада, полностью состоящего из враждебной к нему духовной энергии.
Разворот в воздухе на сто восемьдесят градусов получился стремительнее некуда, т.к. сзади проводника уже поджидал второй источник и автор огненной атаки, что не стал размениваться по мелочам и облил мудрого советника Ба Синг Се бурным потоком, что за считанные мгновение оказался преобразован в пламенный водоворот, целиком и полностью поглотивший фигуру бывшего наёмника. И всё же, когда дело казалось конченным, из вихря разноцветного огня проклюнулся самый настоящий лавовый гейзер, не только освободивший юношу, но и стремящийся нанести дополнительный урон двум противникам раскалёнными магматическими частицами ко всему прочему до упора заряженными электрическими разрядами, то и дело пробегающими по раскалённой поверхности.
Уверен, у знающих Ху Ли людей, находись они в том же месте, что и проводник, назрел бы резонный вопрос: «А что вообще происходит и как до этого дошло?». Что же, ответом на это послужат изыскания Верховного судьи и одного из триады Союза Спасения славного и древнего города необъятного земного континента. Изыскания целью которых, стало наращивание собственной мощи и вместе с тем решение возникшей после обучения состояния проводника проблемы. Проблемы, что не имела как такового чёткого решения, но вместе с тем могла резко поставить свой крест на глобальных в данный момент замыслах сосуда духа Баланса.
Как и предупреждал Ху Ли гуру Патик перед его отъездом из Восточного храма воздуха, у парня с его духом-напарником было весьма и весьма значительное отличие от того же аватара, касающееся сущности их сил. Сказал он об этом правда немного завуалировано, сравнив их юношу с непрочным и малогабаритным мостом, но, как ни странно, оказался куда ближе к истине, чем можно было бы подумать. Суть отличия аватар от проводника заключалась в том, что аватар в первую очередь является прямой оболочкой духа Порядка, за счёт чего и способен оперировать всем набором стихий одновременно. Опять же не малую роль во всём этом играет устоявшаяся связь людского рода с основополагающими элементами, культивирующаяся в них на протяжении многих и многих поколений.
Сам же Ли родился в семье немагов и даже душой никогда не был связан ни с одним из четырёх основополагающих элементов, вот потому-то и оперировал, как оказалось, их суррогатами. Но и об особенностях того же Вару забывать никак не стоило, ведь дух Равновесия, так-то по факту до сих являлся изгнанником обоих миров физического и духовного, и только найдя одно единственное подходящее пристанище с точно такими же свойствами смог хоть как-то повлиять на сей мир. Потому-то и являлся парень проводником, а не каким ни аватаром, т.к. не создавал духовную энергию, как таковую самостоятельно, а проводил её через своё тело и связь с сожителем. И как оказалось имелся у его тела и духа свой лимит, обнаружившийся как раз-таки после частого использования состояния единения с духом, когда вход пошло два элемента разом.
Одно дело, когда приходилось проводить сквозь тело один единственный элемент, но когда настало время задействовать две, а то и три, в самых редких случаях, стихии одновременно, то тут уже на свет солнца показались первые ограничения чего-то подобного. Тот же конфликт совершенно разных по свойствам и характеристикам веществ, что должны были подчиняться либо физическим законам, либо же духовным. В данном случае, опять же, большую часть нагрузки брал на себя дух, но в состоянии аватара в этот процесс Ли Ян вмешивался в полной мере и тогда уже последствия не заставили себя долго ждать.
Первые звоночки стали проявляться в потери чувствительности на тех или иных участках кожи, а затем те и вовсе начали процесс фоссилизации, т.е. окаменения. Не самые приятные были новости, что сказать. За ответами Ли Ян, понятное дело, обратился к своему духу-напарнику, что в своеобразной манере объяснил ему, что и как, благо теперь понимание меж ними находилось на высочайшем уровне. Только вот, как решить сию проблему и возможно ли её вообще решить дух не знал. Сам он особо мудрым не был, да и что уж и говорить знания о мире людском и даже духовном у него находились на самой низкой для этого планке. Что ещё ожидать от изгнанника, что практически весь свой период существования прозябал в межмировой клоаке?
Таким образом Ли стал в скорости искать варианты. В ход пошло всё и ставшие доступные ему библиотеки и архивы, долгие медитации в поисках ответов внутри самого себя, естественно, не обошлось и без повторного посещения гуру в Восточном храме. Только вот в этот раз Патик попросту развёл руками, заявив, что проводник первый из себя подобных, да и вообще случай уникальный, а Вселенная нынче недоступна. Мудрецы… толку от них, когда действительно припирает. В итоге Ху Ли весьма быстро понял, что в данном случае только он и является себе помощником и спасителем.
Отталкиваться он опять же решил от метафоры гуру, что весьма быстро принесло себе плоды. Неустойчивый мост, проводник, малая пропускная способности. Объедини это всё и окажется, что ответ кроется в том, чтобы заставить тело и дух проводить, как можно больше духовной силы без вреда для себя. Вот только просто так это не делалось, но Вару дал проводнику подсказку в виде воспоминаний с Северного полюса, когда дух Океана в благодарность за спасение одарил его обширным запасом добровольной духовной энергии, что стало катализатором для того же духа Баланса открыть одну из чакр юноши и дать ему возможность повелевать вулканическим элементов. Тогда-то, по сути, вместе с чакрой появилось эдакое вместилище, дополнительный сектор моста с изначальной прочностью.
Что делать дальше Ли Ян понял — надо искать тех духов, что смогут добровольно поделиться с ним своей духовной энергией. И тут стоит обязательно уточнить, что добровольность наиважнейший критерий, без которого энергия нанесёт вред не только телу проводника, но и тому же духу, причём в обоих интерпретаций сего слова. Легче было сказать, чем сделать, но поиски парня начались. Где он только не побывал за этот срок, да только духов нынче в мире было, куда как меньше, чем даже кот наплакал, а те, что и были, либо хорошо скрывались, либо были настолько могущественными, как тот же северный дуэт, что лезть к ним с просьбами или тому подобным было чревато.
Так бывший наёмник понял, что стоит зайти с другого конца, ведь духовной энергией могли обладать не только духи чистокровные, но и близкие к ним существа, коих также было не сказать, чтобы много, но всяко больше тех же духов, в основном обитающих на ином плане бытия. Почему же он не отправился в их мир, как он делал это раньше через лазейку в духовных порталах? Рисковое дело это, надо признать, особенно без способности использовать доступные ему силы. Буквально всё равно, что совать голову в пасть тигра. Конечно, тот же Вару мог и защитить парня, но как заставить духов в таком случае пойти на контакт? Да никак, ибо от человека им могло быть нужно мало что, а принуждение не имело смысла. Возможно, будь у Ли больше времени перед вторжением на огненный архипелаг и он бы рискнул на сию авантюру, но пока что следовало грамотно расставить приоритеты.
Потому-то в качестве альтернативы и были выбраны существа с плотной духовной связью и запасами. Ответы, где таких искать и кто они вообще, как раз-таки нашлись в разрозненных доступных проводнику записях. Львовчерепах, что по легендам и даровали первым магам их способности найти так и не удалось. Судя по всему, те могли явиться людям только тогда, когда сами того захотят и проводнику оставалось только уповать на удачу, что когда-нибудь ему удастся с ними встретиться. Остальные существа же считались либо вымершими, либо настолько редкими, что до войны встречи с ними можно было пересчитать с помощью одного единственного пальца.
Благо магистр Белого Лотоса не смотря на многое, что произошло меж ними не отказал парню в помощи, а указал место, где стоить искать подходящих ему созданий. Естественно, не обошлось без выяснения намерений самого Ли Яна на их счёт, и пускай парень не вдавался в подробности, но смог убедить мастера огненной стихии в том, что имеет исключительно безопасные для операторов духовной силы намерения. К слову, человеческая духовная энергия также не подходила, ибо максимальные запасы, что мог получить Ли Ян от кого бы то ни было он уже давно перерос, как физически, так и духовно, что скверно, но особой надежды на то, что возникшая проблема так легко разрешиться он не питал в любом случае.
Так, собственно, парень и оказался на месте гибели древней цивилизации Воинов Солнца, не понятно зачем вообще, ибо кроме места Айро отказался говорить о чём-либо ещё, а в архивах на счёт сего народа не было, к сожалению, ничего важного, кроме того, что те когда-то получили свою магию от драконов. На нынешний день и те и те считались вымершими, но на деле всё оказалось иначе. Уговоров, как таковых, особо не было. Ли продемонстрировал свои способности и то, что конфликтовать древним аборигенам с ним не стоит, а драконы пускай сами разбираются, что и к чему. Вот и доразбирались, собственно.
— Вару, фас. — приказал-попросил проводник, воплощая духа в вулканической ипостаси для сражения с красным восточным драконом, в то время как оперируя стихией молнии сам парень решился взять на себя синего. И нет, это был не столько конфликт интересов сколько испытание для двух сосуществующих друг с другом существ для исполнения той самой просьбы, для которой они прибыли на далёкий и изначально, казалось бы, безлюдный остов. Испытание в виде боя, ибо разговор, как таковой закончился ничем. Кто такой проводник и с чем его едят драконы не знали, душу они его уже рассмотрели, но вывод сделать затруднялись, а потому перешли к главной традиции своего рода — кто сильнее, тот и прав. И это Ли Яна полностью устраивало, особенно после столь долгих поисков подходящих доноров духовной энергии.
Воплотившийся дух Баланса ничем не уступал в размерах своему противнику, а уж о мощи и говорить не стоило. Драконы были духовными созданиями, то правда, но в сравнении с подлинными духами и уж тем более с великими явно уступали. Ли же решился завладеть преимуществом по скорости, а потому и находился в своей электрической форме вместе с тем выпуская разряды в облака, дабы с некоторым шансом запустить уже природную грозовую реакцию, эдакий способ создать дополнительно возможный источник для подзарядки.
Биться с намерением убить в данном случае было бессмысленно. Считай, что путешествия и сам диалог с последними живыми на данный момент представителями драконьего семейства прошёл зазря, да и как воплощение духа Баланса Ли Ян попросту не мог себе позволить столь прямое уничтожение вида, это бы слишком противоречило его философии. Однако, при этом и сдерживаться ему было не с руки, ведь противнику было по понятным причинам абсолютно плевать на его неуязвимость и настроен тот был крайне серьёзно.
Удар первыми несколькими разрядами молний заставил лазурного дракона заметно сбавить своей напор и отступить, но лишь затем, чтобы послать в проводника очередную порцию насыщенного духовной энергией пламени, а после, пока тот отвлекается на парирование или же уклонение попросту взять того в кольцо. Позволить сделать нечто подобное Ху Ли, конечно же, дать не мог. Скольжение по частицам застывшей в воздухе воде позволило ему не только сохранить дистанцию, но и полностью контролировать своё положение в пространстве, а значит и его само. Сплетённая из нескольких молний плотная конструкция, напоминающая больше стрелу, чем что-либо ещё попала дракону точно в хвост, отчего тот не мог не выказать недовольство в виде громогласного рёва и очередной порции пламени.
Под звук этого рёва бой стал перемещаться в воздушное пространство, где мобильность всех участников сражения была на высоте, но всё же драконов не зря порой называли владыками неба. Там двое вновь скооперировавшихся природных мастеров огненной магии сделали совместный пируэт искусно уклоняясь от сдвоенной атаки молнии и лавы проводника и вторичной оболочки духа Баланса, чтобы накрыть площадку на которых те двои находились, уже не просто огненным дождём, а самым настоящим пламенным ливнем, причём сплошным. Выбора особо не было Вару бросился к проводнику и обвил его кольцами, создавая эдакий кокон, а затем спешно покинул жертвенную оболочку, что стала вмиг резко остывать и терять в форме, от греха и возможных повреждений куда подальше.
Огненный ливень накрыл убежище проводника, что дополнительно укрыл себя льдистым куполом, напитанным застывшей во времени электрической вязью для большего сопротивления. И только когда стало понятно, что жар начинает стихать, изрядно вымотанный столь коротким, но всё-таки напряжённым сражением проводник задействовал сгустившиеся от его действий грозовые тучи, но уже не для подзарядки, а чтобы сбить весьма грозных чешуйчатых исполинов с небес на землю. То были уже не просто удары молниями, а самые настоящие громовые колья, что направляли за счёт манипуляций проводника всё доступную энергию в один единственный удар, что, несомненно, не могло прийтись по душе владыкам неба, что спешно начали извиваться и опускаться вниз, дабы избежать поражения столь сильным и главное, что болезненным разрядом.
Однако, даже драконам не под силу делать два дела одновременно, как собственно и людям, но Ли главное было запустить реакцию не заботясь ни о какой точности, и пока летучие огненные змеи занимаются чудесами высшего пилотажа в попытках избежать урона от громовых кольев, он преспокойно выбрался из-под отвердевшей бывшей, а ныне бесхозной, оболочки своего духа напарника, дабы нанести дополнительные и решающий удар, от которого увернуться уже было вряд ли возможно. В конце концов, в его случае молния могла бить, как сверху, так и снизу, причём удар от проводника мог нести намного более убойную силу, нежели тот, что был создан самой природой, конечно, не без его же деятельного участника.
«Шаровая молния», так он назвал приём в честь явления, что в реальности было лишь вымыслом и предметом спекуляций. И всё же контроль и возможности проводника позволяли ему воплотить сей приём в реальность благодаря первичной дымной оболочки, что удерживала шарообразный пучок разрядов внутри до нужного момента. Не малую роль в его создании сыграл излюбленный приём Аанга в виде сферы, на которой тот предпочитал по большей части кататься, а не использовать в бою. Только вот Ли Ян себе такой блажи не позволял и использовал всевозможные приёмы исключительно для боя.
Заключённая в сферу молния, ведомая волей и силой Ху Ли, легко перемещалась по пространству и застывала ровно в слепых пятнах крылатых небесных владык, нанося тем самым болезненный и крайне существенный урон. После же следуя воле юноши та в скорости перемещалась на новое место, не давая себя заметить или же привыкнуть к чему-то подобному. Сие, несомненно, сбило драконов с настроя и заставило отвлечься. И вот это уже поставило точку в бою дуэтов, когда два громовых столпа поочерёдно ударили и буквально вбили летучих огненных змеев обратно на импровизированную боевую арену, прекращая их полёт и всякую попытку продолжить сражение.
— Кхм… думаю… на этом стоит поставить точку, как считаете? — с небольшой отдышкой от затраченных входе сражения сил из собственных запасов, а также от вызванного тем же самым напряжения, поинтересовался Ли Ян у двух немного взгрустнувших и побитых представителей драконьего семейства.
— … — ответа, как такого не последовало, вместо этого два повелителя неба восточного образца синхронно приподняли свои морды и хорошенько так, но с небольшой задержкой дыхнули в сторону проводника изумрудным огнём с положительным, т.е. добровольным зарядом духовной энергии.
Впитывалась сия чудодейственная энергия, как влитая, незримо наполняя и укрепляя трёхстороннюю связь меж реальным миром, проводником и великим духом Баланса. Вместе с тем, как это уже бывало и пару раз до этого, в момент изысканий других носителей подходящих запасов духовной энергии, как например громадное дерево на бескрайнем болоте где-то в Царстве Земли, увеличились запасы не только проводимости, но и сами хранимые стихийные резервы, что было немаловажно, особенно, когда решающее сражение столетней войны было не за горами. Меж тем каменистая структура на одном из боков проводника, значительно уменьшавшая его подвижность до этого, с хрустом треснула и начала осыпаться, обнажая вполне здоровые участки человеческой кожи, только словно у новорождённого слегка покрасневшие. Идеальное завершение идеально проведённого сражение, как не крути.
— Благодарю. Буду рад сойтись с вами в поединке вновь, как представиться возможность. — поклонился величественным и что самое главное держащим своё слово созданиям Ху Ли, вполне довольный пусть и не разрешением своей проблемы полностью, но по крайней мере тем, что на время та была отложена. Главное не переусердствовать при случае с состоянием проводника.
— Прф! — громко и опять же слитно фыркнул драконий дуэт, стремительно поднявшись в воздух и скрывшись в своих пещерах. Ли Яну же теперь тоже было нечего делать в обители древней цивилизации солнечных аборигенов, а потому и он поспешил, как можно скорее обратно в столицу земного царства своим обычным способом, т.е. реактивной поступью, что громко вспыхнула и с шумом скрыла фигуру проводника где-то вдали.
— … белые варвары, и так каждый раз. — под финал закатного солнца послышался тяжкий вздох первосвященника скрытого ото всех племени, с коим даже не попрощались, и даже приветствием не уважили. Печаль-беда.