На мгновение соперницы замерли. Техника Сенджу, потеряв подпитку чакрой, развеялась, и вся вода, ранее выписывавшая в воздухе круги, петли и прочие восьмёрки, разом рухнула на землю, вновь поднявшись тучей брызг.
Время, потребовавшееся силе притяжения для возвращения привычного облика окружающей среде, каждая куноичи использовала с толком. Не обращая никакого внимания на играющий солнечными бликами водопад, обе женщины продолжили бой.
Учитель, пользуясь тем, что стена воды скрыла её от глаз Сенджу, сложила печати и исчезла в шуншине, появившись в доброй полусотне метров, и спустя секунду уже была под иллюзией, надёжно скрывавшей её от визуального обнаружения.
Представительница клана основателя также ухитрилась пропасть из виду, и на какое-то мгновение стало казаться, что всё уже закончилось.
Внезапно на едва успевшей успокоиться водяной глади появилась лёгкая рябь. Поначалу медленно, едва-едва, но всё ускоряясь с каждым мгновением, лужи принялись стекаться, образуя маленькое озерцо. В его центре началось бурление, и спустя миг оттуда вырвался столб воды, разом принимая грозный и легко узнаваемый облик.
— Водяной дракон, — завороженно глядя на вздымавшееся над землёй на добрые полтора десятка метров чудовище, прошептала Секай. — Хочу, хочу, хочу так же уметь.
Угу. Один раз так плюхнешь, и на кладбище. В лучшем случае — в госпиталь на пару месяцев, подумал я, но, не желая расстраивать подругу, благоразумно оставил это при себе. Однако, надо признать, техника и впрямь впечатляет. А красивый-то какой! Вон и пасть, полная клыков, и по всему телу чешуя, и хвост как настоящий, даром что водяной. Это, помимо того, что является отличным способом заявить «смотри, как могу», ещё служит неоспоримым признаком высочайшего контроля над техникой. Притом, кстати говоря, любой. Так, например, недавно продемонстрированная стена земли. Её внешний вид тоже будет целиком и полностью зависеть от уровня владения стихией и техникой того, кто её применил. У тех, кто только-только начал практиковать дотон, она представляет собой невнятное нагромождение земли, скорее похожее на кучу, чем на стену. А у настоящего мастера она будет ровной, плотной и с красивыми зубцами для прочего пафоса. А может, ещё и лабиринтом.
Словно в подтверждение моих мыслей, дракон повернул, покрутив головой из стороны в сторону, взревел и с места ринулся в атаку, широко распахнув пасть и стремясь поглотить ничем непримечательный булыжник. Спустя пол удара сердца с него, размываясь в воздухе и уходя из-под удара, стартовала сэнсэй.
Казалось, гибель дракона от контакта с землёй неизбежна, но в последний момент он ловко изогнулся, избегая столкновения, и принялся преследовать свою цель.
С четверть минуты продолжалась своеобразная игра в догонялки. Учитель, пусть и в последний момент, ловко уходила от ударов водяного чудовища, постепенно уводя его в сторону от занятой управлением техники Сенджу и заставляя его таким образом терять массу и скорость, пока в какой-то момент техника просто не развеялась.
Отсутствие видимого результата при серьёзных затратах на поддержку техники заставило соперницу отказаться от продолжения погони и обратиться к более простым приёмам.
Сократив при помощи шуншина имеющуюся между ними дистанцию более чем наполовину, Сенджу вновь призвала водяной хлыст. Лишь поморщившись на применённое учителем средней силы гендзюцу, если судить по количеству печатей, она, в свою очередь, принялась бомбардировать сэнсэя водяными техниками уровня генина, реже чунина.
Заставив учителя скакать из стороны в сторону и не прекращая обстрел даже на секунду, Сенджу медленно сокращала дистанцию, желая покончить с ней одним выверенным ударом.
— Сэнсэй в беде! — Глядя на то, как с каждым разом всё с большим трудом уворачивается учитель, Хару не мог не занервничать.
Я его понимал. Признаюсь, мне и самому стало немного жутковато. Расстояние между ними всё меньше. А Сенджу пусть и потратила большую часть чакры, но явно далека от истощения. И, судя по наблюдаемой картине, её явно хватит на один, финальный удар.
— Что будем делать, Арин? — Секай, которой явно тоже было не всё равно, отвлеклась от демонстрации разнообразных ниндзюцу и теперь внимательно смотрела мне в глаза, ожидая ответа.
— Ничего, — покачал я головой, силясь сохранить спокойствие.
— Её сейчас убьют, Арин, — тихо и со значением произнес Хару.
— И мы ничего не сделаем и в таком случае, — убежденно произнес я. — Мы уже говорили об этом.
— Нет. Мы просто не должны такого допустить, вот и всё. Надо остановить бой, — едва закончив мысль, рванул он вперед.
— Сидеть! — рявкнул я, подрываясь следом, хватая его за плечо и при помощи пинка сшибая на землю. — И ты тоже! — Я смерил угрожающим взглядом дёрнувшуюся было Секай. — Кто вздумает вмешаться в поединок, того я так отделаю, никакой ирьёнин не спасёт. Так что возьмите себя в руки, заткнитесь и молча смотрите, веря в своего учителя.
Закончив эту тираду и убедившись, что в ближайшее время глупостей они делать не намерены, я бросил взгляд в сторону сопровождения другой участницы смертельной битвы. Краем глаза я видел, как они напряглись, когда задёргался Хару, и сейчас хотел знать, что всё в порядке и конфликта не будет. Ну, если по-простому, хотел быть уверен, что нас не убьют.
Вроде обошлось. Во всяком случае, они вновь следили за боем, не обращая на нас особенного внимания. Отлично, — совершенно против моей воли из груди вырвался облегченный вздох. Хоть что-то хорошо, — подумал я, по их примеру возвращаясь к битве.
Кардинально ситуация не поменялась, разве что, против ожидания, дистанция между почти не сократилась. Судя по всему, каким-то образом учителю удалось провести маневр отступления, выгадав себе немного времени. Это служило слабым утешением. Ситуация была откровенно аховой. Долго под давлением находиться просто невозможно, и если у учителя нет в запасе второй жизни, то…
А, стоп. С новой надеждой я посмотрел на появившуюся за спиной Сенджу копию учителя, складывающую совершенно умопомрачительную по сложности цепочку печатей. Ай да сэнсэй, — я почувствовал, как непроизвольно расползаются в кривой усмешке губы, — всё же сдюжила. Продержалась, дождалась.
— Нет! — Синхронно Хару и Секай синхронно вскочили на ноги.
— Нет, — прошептал я, глядя, как очередной залп водяных игл пронзает учителя сразу в нескольких местах.
Пара ударов сердца, и мы все втроем на полной скорости мчим на помощь сэнсэю. Бой закончен, ведь атака Сенджу, доставшая нашего лидера, была последней перед тем, как она рухнула без сознания.
— Учитель, учитель, как вы? Вы живы? Скажите что-нибудь, учитель! — Упавшие в грязь на колени Хару и Секай принялись закидывать вопросами истекающую кровью женщину.
— Свалили, на! — Рыкнул я, для убедительности дав Хару хорошего пинка. — А ну встали! Охраняйте меня и не сметь мне мешать!
— Учитель, слышите меня? — Заняв делом едва не паникующих ребят, я обратил всё своё внимание на своего мастера.
— Да, — слабо улыбнулась она, и из уголка губ потянулась ниточка крови.
— Хорошо, прекрасно, отлично. Сейчас всё будет, не волнуйтесь. Я вас вылечу, и мы пойдём дальше. — Чем больше я осматривал тяжесть её ранений, тем больше нервничал, и слова, поначалу обращённые к ней, к концу речи в большей степени успокаивали меня.
— Это была смертельная те-кхх-ха-ка, Ар.н, сме-кх-хк-ная.
— Да, учитель, конечно, — я активировал шосен, закончив с осмотром и диагностикой. — Она умрёт, — первой, подумалось мне, — а вы нет. Я вас вылечу. Уже лечу, видите, — бормотал я, отчаянно борясь за жизнь учителя.
— Не сразу, — прохрипела она, — ты можешь поддержать ей жизнь.
— Нет уж, она ранила вас и почти убила, и я… Я… Не знаю, смогу ли я.
— Ты — нет, — собрав остатки сил, учитель вперила в меня горящий жаждой жизни взгляд, и я понял.
— Да! Конечно же! Хару, бегом ко мне! — Поняв, что от меня требуется, я больше не медлил и секунды.
— Да? — Он был тут как тут. — Как она?
— Быстро беги к этим, — я мотнул в сторону трёх шиноби, напрасно пытающихся привести Сенджу в чувство, — и скажи, что снять технику может только учитель. И если они не успеют привести сюда ирьёнина, то умрут они обе. И ещё, — я остановил уже находящегося на низком старте парня. — Добавь, что им нужно поторопиться, потому как долго от смерти их обеих мне не удержать.
Кивнув, Хару испарился в указанном направлении, а я вновь сосредоточился на лечении потерявшей сознание женщины. Ни разу у меня ещё не было такого опыта и близко, только редкие рассказы Таканэ-сана о его бурной молодости. Всё по отдельности: контролировать сердцебиение, не давать крови покидать тело, понемногу затягивать раны, проводить обеззараживание было знакомым и отработанным делом, однако здесь и сейчас нужно было всё и сразу. Это было выше моих сил. Вылечить сэнсэя я не мог.
Но, по крайней мере, я мог не дать ей умереть. Какое-то время, во всяком случае.
И очень небольшое, — я непроизвольно нахмурился, когда скользнувшая тенью парочка чунинов аккуратно уложила рядом с учителем Сенджу.
— Не дай ей умереть. За ирьёнином уже послали. — один из них расщедрился на ценное указание, и мне нестерпимо захотелось послать его к самым страшным и далёким ёкаям.
— Сделаю всё, что смогу, — буркнул я, ибо для дискуссии была не та обстановка. Но, может быть, потом. Внешность у него приметная, а память у меня хорошая.
Парочка исчезла, а я вздохнул, приступая к работе. Ой-ёй-ёй!
Ситуация Сенджу была куда хуже, чем учителя. Собственно, она и жива-то до сих пор была потому, что Сенджу. Менее одарённый шиноби уже бы отдал ками душу. Её организм медленно умирал. Постепенно слабели все системы организма.
Убедившись, что в ближайшие мгновение учитель не умрёт, я переключился на новую пациентку. Взяв под контроль сердце, я разогнал кровь, снабжая остальные органы кислородом. Так, теперь лёгкие, ага, хорошо. Поддержать печень, которая с какой-то радости решила, что у неё выходной. Так, теперь что-то с учителем…
— А…нь. П.нь. Парень! — кто-то рявкнул прямо у меня над ухом, и я вскочил, ошалело моргая и нашаривая рукой кунай.
— Всё, пацан, выдохни. Дальше мы сами, — и я растерянно посторонился, ещё толком не придя в себя.
Прибывшая парочка, видать, обладала немалым опытом. Не торопясь, без суеты, но очень быстро они осмотрели обеих куноичи и, распределив их между собой, взялись за работу. Та, что была помладше, взялась удерживать от свидания с Шинигами свою начальницу, а вот тот, что уже давненько шагнул в средний возраст, взялся за лечение учителя. Глядя на то, как начинают уменьшаться раны сэнсэя, я позволил себе выдохнуть и сесть.
— Сэнсэй, может, отдохнём?
— Я ещё не устала, но спасибо, что беспокоишься, — бодро ответствовала широко шагавшая женщина с улыбкой на лице.
— Я очень рад, что вам лучше, — пробурчал Хару, поудобнее перехватывая уже пятый час не приходившего в себя Арина.
— Прекрасно, — одобрила она, — но отложи выражение своих чувств до привала. И не размахивай так моим учеником. Не мешок с рисом, знаешь ли. Он мне жизнь спас, так что неси его со всей аккуратностью.
— Вам спас — вы бы и несли, — едва слышно буркнул Хару.
— Что-что?
Ласковый голос, донёсшийся спереди, мягко намекал заткнуться.
— Ничего, учитель! Принцесс так не носят, как его. Чтоб его, — эмоционально, но мысленно закончил Хару.
— Эй, ладно тебе. — подала Секай голос. — Он же мелкий. Справишься уж как-нибудь.
— Угу, — буркнул Хару, замыкаясь в себе и погружаясь в свои мысли.
Что это вообще такое было? — он до сих пор не мог толком осмыслить всё произошедшее. Не успели они зайти в форт, как тут же поединок, сразу же ставший смертельным, по итогам которого обе участницы оказались при смерти. Затем Арин, не получивший ещё свой Цэ ранг, каким-то образом удерживает их на краю до прихода более опытных ирьёнинов, хоть и зарабатывает истощение. Только встав на ноги, учитель даёт команду выдвигаться дальше. Ничего себе первая миссия, — покачал он головой. Так-то впереди ещё три форта. Там тоже драться будем?
— Стоп. Ночуем здесь.
Раздавшаяся команда вернула Хару в реальность, и с чувством огромного облегчения он сгрузил Арина на землю.