Следующие несколько дней проходили спокойно. Я занимался своими делами, изредка помогая Хилюлюку в деле всей его жизни. Хотя, по большей части, моё вмешательство особо и не требовалось. Старик достаточно быстро поставил производство нового вещества на поток и в основном был занят тем, что придумывал как обеспечить его доставку в небо в достаточном количестве.
Вот и сегодня он с самого утра был поглощён этим делом. Настолько, что даже не пошёл искать пациентов. Так что я со спокойной душой оставил его в пещере, отправляясь к Курехе за новой порцией знаний.
Уже ближе к вечеру, в сумерках, я вернулся к месту жительства. Но даже не доходя до пещеры я понял, что что-то тут было не так. Пустой дверной проём и лежащая на полу дверь явно говорили об этом. Как и полное отсутствие света. Да и дым из печной трубы не шёл, что заставляло напрячься.
Быстро поднявшись по лестнице, я ворвался внутрь, чтобы лицезреть тотальную разруху. Поломанная мебель, разбросанные вещи, разбитая посуда и лабораторная утварь и пятна крови на полу. Думать кто именно здесь побывал долго не пришлось. Кроме людей Вапола больше некому чинить подобное на острове. А учитывая любовь солдат к мародёрке, становилось понятно, что именно они здесь всё раскидали в поисках ценностей.
— Рог мне в бок… — проговорил я в недоумении оглядывая место, что уже привык называть домом, — Очень надеюсь, что ты ещё жив, старик.
Быстро пробежавшись взглядом вокруг, я отыскал валявшийся на полу увесистый мешок, из которого на пол просыпалось немного розового порошка. Результат трудов Хилюлюка за последние несколько дней. И несмотря на всю серьёзность ситуации я просто не мог оставить валяться вещество, которому до сих пор нет названия. Так что я собрал всё что мог с пола, засыпал обратно и взвалив мешок на плечо, направился к Курехе. Больше доверить это было просто некому.
* * *
— Что ты опять здесь забыл, мелкий парш… — начала было Куреха, когда я ввалился в её дом-дерево без стука, тут же роняя мешок на пол, — Что это?
— Всё потом. Солдаты добрались до старика. И скорее всего он уже в замке. — отозвался я с серьёзной миной на лице, — По крайней мере я не обнаружил вокруг пещеры следы казни, как обычно делает солдатня, когда захватывают очередного доктора. Видимо их очень заинтересовало розовое облако, раз уж они утащили его с собой.
— Тц… Я знала, что этот день рано или поздно наступит. — выдохнула Куреха, усаживаясь на ближайшее кресло, теряя любой намёк на недовольство. Сейчас она больше всего походила ровно на свой возраст, устало развалившись и задумчиво глядя в потолок, — И какой у тебя план? Только не говори, что собрался переть напролом. Тогда тебя точно уволокут на плаху вместе со старым мошенником.
— А у тебя есть предложения? Варианта тут только два, насколько я понимаю. Либо переть напролом к канатной дороге, либо взбираться на гору вручную. И пока меня больше прельщает первый вариант. Карабкаться по промёрзшей каменной глыбе мне совершенно не хочется.
— И не придётся. — покачала головой старуха, — Бери мешок и пошли за мной.
* * *
Далеко идти не пришлось. Всё-таки дом-дерево Курехи расположилось аккурат у подножья центральной горы, на которой и расположился замок Вапола. Так что достаточно скоро мы оказались практически вплотную к практически отвесной вертикальной каменной стене.
Единственной проблемой такой прогулки могла бы стать стая хищных кроликов, лапанов, путь пролегал через их территорию, но у старушки с ними были налажены отношения, как и у меня. Так что нас даже сопроводили до конца пути и помахали на прощание с довольными оскалами, означавшими добродушные улыбки.
— Я на этом острове живу уже лет семьдесят. Не постоянно, конечно, бывало и покидала его на достаточно большой срок, но всё же. И доводилось мне иметь дело с коронованными особами предыдущих двух поколений. — произнесла Куреха с, на удивление, полным отсутствием её привычного недовольства, — Дед нынешнего правителя, кстати, был очень похож на своего внука. Такой же недалёкий придурок, падкий на деньги и удовольствия. А вот папаша был добрым королём, правильным. При нём и пошёл расцвет королевства и его продвижение в медицинской сфере. У нас, считай, было самое большое количество медиков на душу населения даже несмотря на средние размеры острова, по сравнению со всей первой половиной Гранд Лайн.
— А об этом ты откуда знаешь? — я повёл рукой, как бы говоря об окружающей нас действительности. Мы шли по достаточно узкой пещере, которая и вовсе начиналась как не особо приметная расщелина в отвесной стене.
— А вот не будешь перебивать и узнаешь, мелкий болван. — цыкнула Куреха, — Заткнись и слушай. Дед Вапола был самым натуральным паранойиком. Страшно боялся за свою безопасность, а потому приказал провести тайный проход из тронного зала и его личных покоев наружу. Народу при этом положил столько, что хватило бы, чтобы кровью бассейн заполнить. Рабов в основном, за которыми даже специально на Сабаоди плавал. В общем, единственным человеком, кто знал про эти тайные х оды был он.
Проход был слишком узок, так что приходилось двигаться друг за другом. Так что когда женщина, идущая передо мной, резко остановилась, я также встал и принялся разглядывать что же там стало преградой на пути из-за её плеча. А там был тупик.
— В общем, заболел как-то король. Из-за его правления тогда было неспокойно в стране. Старший сын даже подготавливал восстание и собирался сместить папашу с трона. Успешно, кстати, но это случилось позже. — она вздохнула, — Короче говоря, чтобы не раскрывать своё состояние здоровья, он подрядил привести к нему всех врачей на острове, а их тогда было не так и много, провёл по этому самому тайному ходу и приказал лечить себя. А по окончанию просто прикончил всех, включая слуг, которым раскрыл тайну существования секретного лаза.
— А ты, значит, смогла сбежать?
— Нет, сдохла там. — ехидно заявила Куреха, — Тупые вопросы не задавай, болван. Естественно смогла. С тех пор я и живу в дереве, стараясь не показывать себя лишний раз. Как видишь, пригодилось. О моём доме, в отличии от вашей с Хилюлюком пещеры, знают только человек пять на всём острове. И они будут держать язык за зубами, я уверена. — она вздохнула, — В общем, вали давай. Помоги там старому и возвращайтесь. И постарайся не влипнуть в ещё большие неприятности, ладно?
Последние слова Курехи прозвучали даже как-то тепло, отчего я невольно впал в прострацию на мгновение, но быстро выбрался из этого состояния под скрип и хруст скрытых механизмов. Тайная дверь, казавшаяся ранее монолитной каменной стеной, медленно отъехала прочь, открывая мне небольшое помещение, отделанное деревом, драгоценными металлами и камнями.
— Давай, заходи. Дальше я не пойду. — махнула старушка рукой, — Что встал, лифта никогда не видел?
— Да я скорее ожидал увидеть тут лестницу, а не это. — проговорил я задумчиво, — А он вообще работает? Сколько лет прошло? Его наверняка даже не обслуживали.
— Сделано на века. Или ты думаешь старый король стал бы самостоятельно следить за ним? — усмехнулась Куреха, — И да, о какой лестнице идёт речь, если тот придурок весил под две сотни килограмм? Да у него бы сердце встало, если бы он попытался спуститься по ней, не говоря уже о подъёме. Короче иди быстрее, пока я в тебе дырок ножами не понаделала. Поднимешься — разберёшься. Там будет два прохода с табличками-указателями, так что не заблудишься. И да, мешок здесь оставь.