Катя и Мастер шли по длинным коридорам, вдоль стен которых замерла бесконечная армия дронов, ожидающая приказов. Пытаясь хоть как-то отвлечь её от грустных мыслей, Мастер рассказывал Кате о дальних землях и истории из довоенного прошлого, но толку от этого было мало. Слёзы на её лице уже высохли, и девушка была словно в коматозном состоянии, совершенно не слыша слова Мастера. Она пыталась найти причину действий Цербера, почему он решил пожертвовать собой. Причину увидеть не удавалось.
— Почему он так поступил?
Вопрос Кати застал Мастера врасплох. Он сам не до конца понимал мотивов поступка Цербера, так что Мастеру понадобилось несколько минут чтобы сформулировать ответ.
— Я не знаю. Такое поведение не свойственно конструктам. Обычно они могут пожертвовать собой для спасения ментора к которому привязаны или цели, которую приказано защищать. Возможно, он не мог смириться с тем, что Иса заперта здесь.
— Ей действительно грозит опасность?
— Ну как сказать, реакторы, которые питают базу, довольно надёжны. Хотя, с другой стороны, время способно уничтожить самый надёжный механизм.
Дальше Катя шла молча, обдумывая полученный ответ. Мастер так же решил помолчать, давая ей время. Пройдя несколько галерей, Катя вновь начала прерванный разговор.
— Ты говорил, что во время переноса могут возникнуть проблемы. Какие именно?
— Весь план был рассчитан на новый процессор, а мы применили уже использованный. В случае успеха весь опыт и знания Цербера перейдут Исе и, возможно, некоторые элементы его тела.
— Ты имеешь в виду, что она будет покрыта шерстью или что?
— Я не знаю. Мы находимся на неизведанной территории и что из этого выйдет неизвестно. Я лишь надеюсь, что жертва Цербера будет не напрасной.
Проходя мимо комнаты с надписью «Арсенал», Катя остановилась. Иса говорила, что устроила здесь что- то вроде музея, и девушка решила зайти. Вдоль стен располагались стеллажи с оружием, оборудованием и доспехами. Катю заинтересовало странного вида устройство. Оно представляло собой рюкзак, с подключёнными к нему трубками, несколькими браслетами, полумаской и перчатками. От каждого предмета отходили иглы, направленные внутрь. Девушка протянула к нему руку и почувствовала угасшую, но в прошлом очень могущественную энергию.
— Что это?
— «Искупитель». — голос Мастера был необычайно серьёзен — Это устройство было создано чтобы усилить боевой потенциал штурмовых подразделений. К сожалению, крайне высокая смертность и неуправляемость испытуемых не позволила использовать их по назначению и их стали использовать как альтернативу расстрелу. Если приговорённый хотел, на него одевали это устройство и отправляли вперёд.
— У тебя в полку такое применяли?
— Нет.
— Как он работает?
— «Искупитель» имитирует наши способности. Делает человека быстрее, сильнее и позволяет усиливать оружие ближнего боя. Но в отличие от нас, тела людей не приспособлены для такого. Те, кто пытался использовать это оружие испытывали кошмарную боль, которая сводила с ума, а тела получали сильнейшие ожоги. Чтобы поддержать боеспособность людям вводились боевые стимуляторы и обезболивающие убивающие нервную систему. Это мучительная смерть.
— Это просто ужасно. Бедные люди.
— Поэтому я и запретил использование этого устройства.
Катя отошла от этого жуткого оружия и продолжила осмотр. Проведя взглядом по стеллажам, она обратила внимание на ещё один предмет. У дальней стены на подставке покоился полуметровый офицерский тесак. Его лезвие было выполнено из кости и инкрустировано тремя обсидиановыми кристаллами.
— Это что, костяной тесак?! По-моему, не самое надёжное оружие.
— Это мой старый боевой товарищ «Пожиратель душ», переданный мне лично Императором. Этот клинок стал символом комиссаров 140— го полка. Когда меня перевели в «Длань», клинок был передан следующему комиссару Беловой, и он служил ей до самого последнего дня.
— Ты так говоришь будто этот меч живой.
— Я не могу сказать, что он живой, но меч поглощал души убитых им людей и определённые эмоции он испытывал. В основном радость и предвкушение боя.
Катя протянула руку к мечу решив почувствовать, как он лежит в руке, но Мастер остановил её.
— Стой. Не нужно беспокоить его. Без подпитки он погиб, если можно так выразиться, так что пусть покоится с миром.
— А за что ты его получил?
— Это забавная история. Я был в госпитале после одного боя и …
— Процедура переноса завершена. Пройдите в отдел робототехники и кибернетики. — Внезапно механический голос прервал рассказ Мастера.
— Это ещё кто?
— Это- Страж. Базовый ИИ базы. Пойдём, посмотрим, что получилось у Исы.
В комнате О. Р. К по какой- то причине отсутствовало освещение, а единственным источником света была капсула с Исой внутри. Мастер приблизился к устройству и помедлив несколько мгновений, нажал пару кнопок, разблокировав капсулу. Из открывшийся двери повалил густой туман, заполонивший комнату, от которого Катю скрутил кашель. Из дверей, помимо тумана, вывалилась Иса. Мастер подхватил её, не дав упасть.
— У нас… получилось? — голос Исы был тихим и ослабевшим.
— Не совсем.
— Что?
Иса отстранилась от Мастера и начала рассматривать своё отражение в капсуле. Она выглядела как вполне обычная девушка, если не считать металлической кожи, покрытой сетью узоров, слегка поблескивающих синим в темноте и длинного двухметрового хвоста, на кончике которого было острое лезвие. Иса прикоснулась к лицу, не веря своим глазам.
— Что это? Что со мной?! Всё должно было быть не так! Почему я выгляжу как долбанный андроид?!
У Исы начиналась истерика. Мастер взял её за плечи и развернув к себе лицом слегка встряхнул.
— Иса, послушай меня. Мы знали, что не всё пройдёт гладко, что будут побочные эффекты. Но мы справимся с этим, слышишь меня? Справимся.
— Я должна была стать человеком, а не… этим куском металла. — Иса опустила взгляд в пол.
— Ты гораздо человечнее многих людей которых я встречал за свою жизнь. — Мастер аккуратно взял её за подбородок и поднял взгляд на себя — А на счёт тела, как я уже сказал, мы найдём способ исправить этот маленький изъян.
Помедлив пару мгновений, словно пытаясь примириться и осмыслить ситуацию, в которую попала Иса
— Я хотела бы пойти с вами. Посмотреть, что происходит за пределами этих стен. Надеюсь, ты не против?
— Конечно, мы будем рады твоей компании. Только в начале зайдём в арсенал, подберём тебе снаряжение.
Движения Исы были неустойчивыми, поэтому Мастер и Катя подхватили её под руки. Ближе к арсеналу походка Исы стала более уверенной, и она уже практически не пользовалась поддержкой со стороны. Зайдя в комнату, Иса направилась к стеллажу с униформой и бронёй, пытаясь подобрать подходящую. Она пыталась подобрать удобную и максимально закрывающую тело, одежду. В итоге её выбор пал на стандартный, разведывательный бронекостюм “Длани”, состоящий из брюк, высоких сапог, водолазки, перчаток, маски, скрывающей лицо и пальто с капюшоном. Надев его, Иса провела ладонью по запястью и костюм начал меняться, подстраиваясь под размеры Исы. Появилось даже дополнительное отверстие для хвоста и ещё одно между ключиц, из которого виднелась верхняя часть процессора.
— А почему ты выбрала именно это место для процессора? — Катя прервала затянувшееся молчание- И ты не боишься повредить его? Он ведь совсем не защищён.
— Чтобы повредить кристалл процессора, нужен выстрел как минимум из крупнокалиберной противотанковой винтовки. Это одно из преимуществ этого процессора. А на счёт места, я его не выбирала. Так же не выбирала этот хвост, татуировки и металлическую кожу. А чем тебя не устраивает это место?
— Ничем, просто между ключиц ставят клеймо проданным в рабство людям. — Повисла неловкая пауза- А зачем тебе вообще эта броня? Я сильно сомневаюсь, что тебе сможет что-либо навредить.
— А ты часто по улице гуляешь без одежды? — усмехаясь ответила вопросом на вопрос Иса.
— Согласна, глупый вопрос. — с лёгкой улыбкой ответила Катя.
Всё это время, пока девочки болтали, Мастер молча рассматривал стеллажи. Наконец его взгляд зацепился за интересный предмет.
— Иса, я заметил в чертежах, что ты можешь поглощать и адаптировать под себя различные устройства. Я правильно понял?
— Да, в теории могу. Нашёл на чём можно попробовать?
— Да, это. — Мастер снял с одной из полок массивный протез и положил на стол рядом с Исой.
— Это же один из твоих первых протезов, может лучше сохранить как память?
— Первый и самый надёжный и к тому же, напичканный различным оборудованием. Кисть, усиленная кастетом, огнемёт и универсальный взломщик электронных и механических замков. Он мне хорошо послужил, теперь пусть послужит и тебе.
Спорить было совершенно бесполезно, так что Иса просто села за стол, положила руку на протез и закрыла глаза. По началу ничего не происходило, но через секунду татуировки начали светиться немного сильнее, и рука Исы начала словно обволакивать протез, поглощая его. Поглощение продолжалось около пяти минут, после чего перед глазами Исы начали появляться данные о состоянии протеза. Она встала со стула и начала проверять системы. Иса вытянула руку вперёд и предплечье открылось, обнажив ствол огнемёта.
— Запаса топлива хватит всего секунд на десять но, когда патронов в обрез, он может сильно удивить противника.
— А что используется в качестве топлива? — Катя с нескрываемым интересом разглядывала грозное оружие.
— Это смесь на основе водорода и азота. При зажигании температура горения достигала семи тысяч градусов. Баллон, вместе с компактным конструктором, находится в плече. Поэтому протез немного больше, чем обычная рука.
Иса спрятала огнемёт и сняла с одной из полок пару ножных кобур с лазерными пистолетами внутри.
— Может возьмёшь пару “Палачей”, вместо этих бесполезных игрушек? — в голосе Мастера слушались презрительные нотки в отношении выбора Исы.
— Я их немного модернизировала. Сам посмотри.
Мастер взял в руки один из пистолетов и поднёс их ближе к свету. На первый взгляд это был стандартный лазерный пистолет модели ЛП- 10, который выдавали как альтернатива комиссарских револьверов “Палач- 6”, только немного тяжелее. Но при более внимательном осмотре начали проявляться более серьёзные отличия. Большинство оружия и брони в Империи изготавливался из бронепласта, материала прочного, простого в изготовлении, но достаточно тяжелого. В руках у Мастера же лежало оружие изготовленное из кармида, материала не уступающего бронепласту в прочности, но практически не весомого и, естественно, гораздо более сложного в производстве. Это означало что вместо стандартной батареи на десять выстрелов, здесь установлена большего объёма. К тому же в середине корпуса, где должна быть фокусирующая линза, было непонятное утолщение.
— Ты увеличила батарею, а за счёт применения более лёгких материалов, удалось сохранить прежний вес. Иса, извини конечно, но добавление пары выстрелов не сделало его ровней “Палачу”, и он по-прежнему годиться только что бы красоваться перед медсёстрами, а в реальном бою он бесполезен.
— А если я скажу, что я увеличила количество выстрелов не на пару штук, а до сорока. Так же заменила обычный трёхфазный излучатель на пятифазный фероизлучатель и теперь эти “игрушки” способны прожигать штурмовые кирасы и буквально сжигать изнутри цели. А установленный прерыватель луча, позволяет вести авто огонь. Теперь это не ЛП-10, а ЛПП- 40. Лазерный пистолет пулемёт, первый в своём роде. Что на это скажешь? —с гордостью сказала Иса.
— Это теория или ты проверяла свою работу на практике?
— Конечно проверяла. Я отловила несколько животных, которых вы называете “Падальщиками”, и испытывала на них.
— В таком случае, я бы вооружил этим оружием своих адъютантов.
— Не зря говорят, что прочность убеждений комиссаров инженерных полков, способны превзойти только укрепления, которые они возводят. — улыбаясь подытожила Иса.
Мастер громко рассмеялся, оценив подкол Исы. Катя не совсем понимала, что в словах Исы смешного, но не вольно расплывалась в улыбке, наблюдая за весельем старых друзей. Через пару часов Иса, Катя и Мастер стояли у входа в институт. Иса немного отстала и остановилась у самого входа. Она прислонилась ладонью к стене, о чём- то размышляя.
— Иса, о чём задумалась?
— Да так, Катя, ни о чём. Просто я столько лет стремилась вырваться из этих стен, а сейчас некоторая часть меня не хочет уходить.
— Ты же не передумала?
— Нет, конечно, не передумала. Просто, не знаю, грустно как- то. — Иса отошла от стены и надела маску- Ладно, пойдём. Посмотрим, что интересного принесёт нам новый день.
Ночное небо начало окрашиваться алым, оглашая начало нового дня. Из ворот разрушенного временем и людьми института выходила самая невероятная компания, которую можно было представить. Более чем столетний монстр, который был когда- то человеком, не менее древний андроид, мечтающий, когда ни будь стать человеком и молодая девушка, в которой дремала ещё не раскрытая полностью могущественная сила, способная сокрушить остатки этого мира или помочь ему восстать из руин.