городеКатя проснулась раньше остальных. От части это было связано с тем, что обещала отцу не попадать в кольца Последнего. По мимо этого она волновалась на счёт занятий в школе. Катя впервые вчера оказалась в окружении стольких ровесников, она опасалась что не впишется в их компанию. Последний всё ещё спал, а время поджимало. Катя подвигала плечами, раздвигая место. Последний нахмурил лицо, но начал разворачивать свой хвост. Она упёрлась руками в одно из колец и начала дальше его отодвигать.
— Доброе утро, Катя. Ты сегодня рано проснулась.
— Извини, я тебя разбудила?
— Не страшно. Тебя что- то беспокоит?
— Я просто боюсь опозориться в первый же день.
— Эй,— Последний взял Катю за подбородок- ты умнее большинства людей которые здесь живут. К тому же ты собираешься войти в новую для тебя среду, так что твоё волнение это нормально.
— А если я не справлюсь?
— С чем?
— Что если я не плохо написала тест? Если я не впишусь в компанию?
— Ты для чего идёшь в школу?
— Ты сказал что знания важны. Так что за ними. Хотя от тебя я бы узнала больше.
— Ты и узнаешь. У нас же дополнительные занятия уже назначены. Если тебе будет что- то не понятно, ты всегда можешь спросить у меня.
— Если так, то ладно- неуверенность стала пропадать с её лица.— Я пойду приготовлю завтрак.
Спустя пятнадцать минут завтрак был готов. Она решила приготовить омлет с грибами и разогрела остатки ужина. Приятный запах начал распространяться по дому, на который начали собираться все домашние. Последний остался на месте.
— Последний, присоединяйся. Я на всех приготовила.
— Спасибо, но я не голоден.
— Ну, давай.— продолжала уговаривать Катя- Вкусно получилось.
— Я верю тебе. Просто я ещё вчерашний ужин перевариваю.
— Ты даже не попробовал. Как ты можешь это знать?
— Катя, прекрати- вмешалась Надежда- не нужно заставлять есть других. Видать у него есть свои причины.
— Потому что я верю, что у тебя выдающийся кулинарный талант.-ответил Последний проигнорировав слова Надежды.— К тому же у плохо приготовленной еды не бывает на столько аппетитный запах.
— Ну хоть чай с нами попей- смягчилась Катя от неожиданной похвалы.
— Ну от чая не откажусь.— примирительно согласился Последний.
Чаем в поселении называли отвар на основе листьев клубники. Катя насыпала в заварник горсть сушеных листьев, и залила кипятком. «Блин, все для него будут маленькие»— подумала Катя- «надо будет купить большую кружку ». Когда они только поселились в доме, в нём не было никакой посуды. На следующий день они прикупили на рынке посуду, но большую найти не смогли.
— Чем собираешься заняться сегодня?— обратился к Последнему Дмитрий.
— Думал зайти к Демидовым зайти, надо узнать как у них дела. У Старейшины была какая- то просьба, зайду выясню в чём дело. Саша, а ты в школу решил не идти, я так понял. Почему?
— Мне кажется, я больше узнаю на практике.
— Ну это твоё дело.
— Может мне тоже не идти?— спросила Катя- От тебя я узнаю гораздо больше.
— Решать, конечно, тебе. Но со знаниями полученными в школе твой прогресс будет идти быстрее. По крайней мере мне не придётся объяснять базовые вещи, и я смогу сконцентрироваться на нашей основной цели.
— Так,— встав из- за стола сказал Дмитрий- Если не хотим опоздать в первый же день, то нам пора.
— Спасибо за завтрак, дорогая.— поблагодарила Надежда- Было очень вкусно.
Дмитрий, Надежда и Саша вышли из дома. В комнате повисло неловкое молчание. Спустя пару минут Катя нарушила тишину.
— Тебе чай долить?
— Да, спасибо.
Она взяла кружку Последнего и подойдя к кухонному гарнитуру наполнила его кружку уже второй раз.
— Ты всё ещё волнуешься по поводу школы?
— Ты знаешь, уже нет- ответила Катя, ставя кружку перед Последним- Ты же сказал, что если я чего- то не пойму ты мне объяснишь.
— А что на счёт других ребят?
— Я иду туда ради знаний. Если будут со мной общаться хорошо, если нет то и не надо.
— Но тебе нужны друзья.
— У меня есть ты.— смутившись произнесла Катя.
— Ну, я не буду здесь вечно. Скоро мне придётся уйти.
— Это из- за отношения людей?
— Да. Я останусь ещё на пару месяцев и отправлюсь в путь.
— Тогда я уйду с тобой.
Последний устало выдохнул.
— Послушай…
— Так я побежала.— перебила его Катя.— Увидимся вечером. Пока.
Катя быстро выбежала из дома хлопнув дверью. «Вот же упёртая девчонка»— с усмешкой подумал Последний. Выйдя из дома он направился к Старейшине.
Старейшина сидел у себя за столом и с трудом вспоминал вчерашний вечер. «Что я вчера наговорил в таверне? Кажется разболтал о проблеме со «слезами». Проклятье, надеюсь никто не слышал». Дверь открылась и в кабинет зашёл Сергей.
— Дед, тут Змей пришел. Говорит есть разговор.
— Пусть зайдёт.
— Приветствую, Старейшина. Как поживаешь?
— Здравствуй. А сам не видишь?
— Вижу, вижу- с усмешкой сказал Последний
— Слушай, я вчера много лишнего наговорил. Давай представим что ничего не было.
— Ты сказал, что у вас возникла проблема.— продолжил Последний- Это так?
— Да.— со вздохом ответил Старейшина- Последний, у меня к тебе просьба. Можешь найти сволочь которая поставляет в город эту дрянь. Ты однажды мне уже помог, помоги ещё раз.
— Я посмотрю что можно сделать.
— Отлично. Сергей!!!— позвал внука Старейшина.
Практически через мгновение в дверном проёме показался Сергей.
— Ты звал?
— Да. Считай я нашел нам того кто поможет разобраться со «слезами».
— Если я правильно помню, мы искали человека который может слиться с толпой и тихо разобраться с проблемой.— Сергей посмотрел на Последнего.— Я что- то сомневаюсь что пяти метровая змея которая привлекает внимание всех вокруг, сможет справиться с этой задачей.
— Я могу быть незаметным, когда мне это нужно.
— Если не доверяешь ему, доверься мне.— вступился Старейшина.— Я верю что Последний справиться. Как минимум он найдёт канал поставки, а дальше уже сами справимся.
— Если ты так говоришь, тогда ладно. Поздравляю, Последний, теперь ты нанят на службу города. У тебя будут особые полномочия, жалование. Я передам охране что ты занимаешься этим делом, они будут тебе помогать.
— А вот это лишнее.
— Почему?— удивился Сергей- Их помощь тебе будет нужна.
— Если поставки осуществляется из вне, то я бы подозревал кого- то из охраны.
— Что значит «если»? Ты думаешь, что «слёзы» могут производить в городе?
— Я пока что ничего не думаю. Нужно собрать информацию. Так что пока никто не должен знать, что я занялся этим делом.
— Ну тебе виднее.
— Вот, ещё вопрос. Вам известно для кого была предназначена особая поставка каравана?
— Да, нашему ботанику. Это были семена кофе. Мы хотим начать их выращивать в теплицах.
— Хорошо, я проверю. Ладно я пошёл, дел много.
— Удачи в поисках.
Последний махнул рукой и вышел за порог. Когда он вышел глава города и Старейшина продолжили совещаться.
— Ты ему доверяешь?— спросил Сергей.
— Полностью. Он сможет найти то, что мы не видим. Мне отец рассказывал, что он когда- то давно был следователем. Так что, у него есть опыт в таких делах.
— Будем надеяться. Вариантов у нас не много.
Последний двигался по улице с лёгкой улыбкой. Но мысли его были далеко не радостные. «Видать ситуация совсем печальная. Если я хочу, что- бы Катя жила в этом городе, он должен быть безопасен. Нужно избавиться от этой заразы. Надо проверить охрану». С такими мыслями он добрался до торгового дома. Когда он переступил порог, он застал Павла готовившегося к обратному пути. За спиной Павла Седой заставлял охрану снять маски и ходить без них.
— Вы будете ходить без своих дебильных масок, пока не отойдём от города на расстояние не меньше километра. Кого увижу в маске пристрелю без разговоров ясно?
— Вводишь новые нормы безопасности, Седой?
— Здарова. Да мне прежнего похода хватило. Теперь никаких масок в безопасной зоне.
— Правильное решение. Павел где? Есть разговор.
— Там в мастерской.
Кивнув головой на прощание, он направился в мастерскую дома. Мастерская была раем для любого механика. Любые станки от фрезерных до 3д принтеров. Плазменные резаки, лазерные сварочные аппараты и ручные инструменты на любой вкус и под любую задачу. В середине стоял Павел и что- то обсуждал с механиком. Хотя в этом механике осталось мало от человека. Нижняя часть его тела была заменена на гусеничное шасси, а из спины торчали манипуляторы с различными инструментами. Руки так- же заменены на протезы.
— Приветствую, Павел. Не отвлекаю?
— Приветствую, Последний. Да вот пытаюсь договориться с этой жестянкой о установке дополнительных батарей на шагоход.
— У нас нет проводников. У нас остались только медные, а они расплавятся от такого напряжения.
— Вольфрам подойдёт?
— Да.— задумавшись произнёс киборг- Думаю, килограмма 4 хватит.
Глаза Последнего начали слегка дымить, и в его ладонь влетело 4 цилиндра. Они начали вращаться, и слились в один брусок. Один из манипуляторов со спины киборга вытянулся и захватил слиток.
— Этого хватит?
— Да, вполне.— удовлетворённо произнёс киборг.
— Теперь ты сможешь внести модификации?— нетерпеливо спросил Павел.
— Да, приходи через пару часов и всё будет готово.
— Наконец- то.— Павел повернулся к Последнему- С этой железякой просто невозможно договариваться. Ты по делу или просто так?
— По делу.— серьёзно ответил Последний- Я хотел заказать одну деталь для моего проекта. Передай это письмо главе дома.
Он передал конверт Павлу. Павел открыл его и от прочитанного его глаза начали лезть из орбит.
— Ты совсем сдурел? Ты хочешь получить модуль искусственного интеллекта?! Ты хоть понимаешь что только за попытку вынести с цеха сборки этот модуль положена смертная казнь. Если кого- то поймают с ним, его бросят в чан с расплавленным свинцом. А тебе ещё и частый нужен. Я даже не хочу спрашивать где ты возьмёшь специалиста который сможет запрограммировать этот модуль. Оборудование для этой процедуры есть только в наших лабораториях. С головой совсем не дружим?
— Просто передай письмо. Больше я ничего не прошу. Когда ждать заказа?
— Твоей наглости нет предела.— успокоившись сказал Павел- Если дорога пройдёт без происшествий мы прибудем за неделю- полторы. Обратно столько же. Так что мы вернёмся в следующем месяце. Но не жди заказа, глава на это не пойдёт.
— Спасибо.
Павел развернулся и направился к выходу из мастерской. Последний слышал как всю дорогу Павел перебирал ругательства и проклятья которые знал.
— Ты собираешь какой- то разумный механизм?— спросил подъехавший киборг.
— Да. Думаю собрать какую- нибудь зверюшку. Тебя как зовут?
— Все меня зовут просто Механик.— представился киборг- Я здесь за старшего. И если нужно место или какой- то инструмент, обращайся.
Последний с любопытством рассматривал человека перед собой. Он думал задавать свой вопрос или нет. Наконец он решил.
— Если не секрет, как ты ноги потерял? И почему гусеницы, а не ноги?
— На меня упала металлическая плита и раздавила мне всё ниже пояса. Мне повезло выжить только потому, что я был рядом с мед блоком. Мне сначала пришили стандартные протезы. Мне они не понравились и я сделал с себе вот этих красавцев.— с этими словами он похлопал по одной из гусениц.— Потом заменил одну руку, затем другую. А потом ещё конечностей нарастил.
— Я так посмотрю тормоза тебе не знакомы?— с усмешкой спросил Последний.
— Тело это всего лишь инструмент, который я меняю по мере необходимости. А вопросы этики уже никого не волнуют.
— Ладно, спасибо за предложение. Мне пора.
Механик молча развернулся и вернулся к работе. «Надо зайти на рынок, прикупить припасы для занятий»— думал Последний.— «Надеюсь, глава Демидовых не забыл про свой должок и выполнит мою просьбу.»
Катя шла домой в слегка подавленном настроении. Нет, её опасения не оправдались. Одноклассники встретили очень радушно и учительница даже похвалила её за знания и внимательность на уроке. Но ей было не интересно общение со сверстниками, а знания… «Надо поговорить об этом с Последним, надеюсь он сможет мне это объяснить». Она шла вперёд слабо обращая внимание на происходящее вокруг, когда её окликнули.
— Привет. Ты ведь Катя, да? Я Лиза.— Представилась девочка.— Ты живёшь в левой части?
— Да.— неуверенно ответила Катя.
— Здорово.— весело сказала Лиза.— Пойдём вместе, я тоже там живу.
— Пойдём.— без особого интереса согласилась Катя.
Они прошли несколько метров в тишине, и Лиза вновь начала разговор.
— Ты ведь новенькая в городе?
— Да, мы приехали несколько дней назад.
— Мы тоже недавно переехали. Мы раньше жили на правой стороне, потом брата перевели и нам дали другой дом.
— А твои родители?
— Мы с братом живём одни.— погрустнев ответила Лиза
— Мне жаль.
— Ничего, это было давно. А как вы устроились?
— Мама, папа и брат устроились в оружейную. Они разбираются в оружии и всём таком. А живём у друга с которым познакомились по пути сюда.
— Вам повезло.
Пока Катя с Лизой разговаривали, они подошли к дому.
— Вот я и пришла. Интересно братишка дома?— улыбаясь сказала Лиза.
— Похоже мы соседи.— заметила Катя.
— Что?! Вы живёте здесь?— с лёгким шоком спросила Лиза- Это же дом монстра.
— Почему монстра. Просто особенный.
В этот момент дверь открылась и на пороге появился Последний. Увидев его Лиза от удивления остолбенела. Она, конечно, слышала что Змей в городе, но впервые видела его в живую. Да ещё так близко. К тому- же Лёша предупреждал её остерегаться Змея. И как прикажите это сделать, если он живёт буквально напротив?
— Привет, Катя. Как твой первый день на занятиях?— спросил Последний, а потом обратил внимание на Лизу- А это твоя новая подруга?
— Да, знакомься. Это Лиза, сестра стража ворот Алексея. Они теперь живут напротив.
— Ааа, привет Лиза.— он протянул руку- Меня зовут Последний.
Лиза с дрожью протянула руку в ответ. Последний слегка сжал её руку, в знак приветствия.
— Мммне пора.— заикаясь произнесла Лиза и быстро прошмыгнула к себе домой.
— Интересно.— произнёс Последний- Так, ладно. Катя, ты готова к дополнительным занятиями?
— Да!— практически прокричала Катя.— Только надо предупредить родителей куда мы идём.
— Я оставил записку на столе.
— Ну раз так, то пошли.— воодушевлённо сказала Катя.
Через пятнадцать минут они уже были за городскими воротами. Отойдя отворот на несколько метров Последний остановился.
— Так, Катя, готова начать тренировку?
— Что? Уже?— удивилась Катя.
— Да. Ты говорила что очень вынослива, вот сейчас и проверим. Каждое занятие мы будем начинать отсюда. Ты будешь бежать от этого места до тренировочной площадкой. Справишься?
— Ха, да без проблем- дерзко ответила Катя.
— Ну что- ж, не отставай.
Последний рванул вперёд. Через секунду Катя побежала за ним, стараясь не отстать. Спустя полчаса Последний вновь остановился. Через пару секунд прибежала Катя, сильно запыхавшись. Последний подал ей руку в качестве опоры. Несколько минут она приводила дыхание в порядок, и отдышавшись произнесла.
— Что уже устал? Давай побежали дальше.— улыбаясь подзадоривала его Катя.
— Хахаха- рассмеялся Последний- Мы на месте. Сегодня будет теоретический урок и я тебе кое- что покажу. Ты должна увидеть силу которая скрыта в тебе и почему, если ты пойдёшь по этому пути, тебя будут окружать только страх.
Последний повернулся к горе и широко развёл руки. Его глаза начали ярко гореть. Начале ничего не происходило, но спустя пару мгновений гора пришла в движение. Большой фрагмент горы начал проседать вниз, поднимая огромные тучи пыли. Спасаясь от пыли Катя спряталась за Последнего и закрыла глаза. Через пару минут пыль начала оседать и Катя открыла глаза. Перед её глазами открылась широкая площадка, с ровными стенами. Последний устало закрыл глаза и опустил руки.
— Ты в порядке?— взволновано спросила Катя.
— Да, порядок. Пойдём, разведём костёр, перекусим и поговорим.
Последний медленно направился к центру площадки. Собрав сухостой он развёл костёр, достал несколько купленных на рынке сосисок и стал их поджаривать на костре.
— Катя, теперь ты видишь на что такие как мы способны?
— Да.
— С помощью этих сил можно изменить устье реки, что- бы превратить засушливую пустыню, в цветущий сад. Но так- же можно и стереть город в пыль. Ты помнишь как я поглотил душу, того бандита?
— Да, это было довольно страшно.
— Да, страшно. Я бы сказал — чудовищно. Но во время войны, я видел вещи более страшные. Я видел как пси- отряд, объединив свои силы, вырвал души у сотни бойцов разом. Крики врагов ещё долго преследовали моих солдат в кошмарах.
— Что значит «объединили силы»?
— Это, когда двое или больше пси- людей объединяют свою энергию. Это позволяет многократно усилить результат их деятельности.
— Теперь ты понимаешь, почему я хотел что- бы ты скрыла свои силы.
— Да.— грустно ответила Катя.— Меня могут использовать в качестве оружия.
— Верно. Ты ещё молода и наивна и ты только в начале своего пути. Со временем ты научишься отделять правду от лжи.
— Ты же научишь меня в этом разбираться?
— Конечно.— Последний внимательно посмотрел на Катю- Но мне кажется у тебя есть ко мне ещё вопросы.
— Да.— Катя опустила голову- Но я не знаю как это объяснить.
— Начни с начала. С чем связан твой вопрос?
— С… учебой. Когда учитель задавала какой- то вопрос., я словно уже знала ответ. Это может быть связано с пси- геном?
— Сказать по правде, я с таким ещё не сталкивался.— Последний задумался на пару минут. Потом он вытащил из- за пояса один цилиндр и вытянул его наподобие указки. Он начертил на земле два уравнения.— попробуй найти решения этих уравнений.
Катя быстро решила первое, но второе оказалось ей не по силам.
— Первое было простым, второе сложнее. Сколько у меня времени на решение?
— Подожди- он стёр примеры с земли- давай проведём ещё несколько тестов.
В течении следующего получаса Последний задавал Кате множество вопросов от простой арифметики до основ астрофизики. «Интересно»— думал про себя Последний- «У неё в подсознании заложена вся имперская школьная программа. Это просто поразительно».
— Последний, что всё это значит? Что со мной?\
— С тобой всё в порядке. А что всё то значит? Скажу честно, я не знаю. В твоём подсознании заложены базовые имперские знания. По- этому тебе так легко даётся учеба.
— Но как такое возможно?
— У меня есть пара мыслей на этот счёт. Но так- же как и с пси- силами, эти знания нужно держать в секрете. По крайней мере, пока мы с этим не разберёмся. Договорились?
— Хорошо. Но что если у меня что- то спросят?
— Говори что я тебе рассказал, о чём бы не спросили. Давай уже собираться обратно.
По пути в обратно Катя задала странный для Последнего вопрос
— А «Последний» означает что у тебя никого не осталось?
— Ну можно и так сказать.— согласился Последний.
— Но ты ведь больше не один. У тебя есть Мама, Папа и Саша.— Катя чуть промедлила- У тебя есть я. Ты больше не один, а значит это прозвище тебе больше не подходит.
— Ты о чём?— не понимал Последний.
— А вот о чём.— она встала перед ним- Теперь я буду тебя «Мастер».
Последний оскалился и схватил хвостом поперёк тела Катю и поднял её на уровень своего лица.
— Ты мелкая, наглая девчонка. Ты не много на себя берёшь?
— А ты большой, сильный, и зубастый.— парировала Катя- А ещё ты меня учишь. По этому ты мой мастер. И я буду теперь только так и звать.
Последний пополз обратно в город всё ещё удерживая Катю.
— Может вернёшь меня уже на землю- и немного подождав добавила- Мааастер.
— Нет.— коротко рявкнув ответил Последний.
— Ну мне же лучше.— довольная собой пробормотала Катя.
Последний прополз с недовольным выражением лица через ворота. Он не до конца понимал, на кой чёрт он её тащит. Если хотел проучить мог бы гонять её вокруг города до рассвета. Но нет же, тащит её и главное ей это, похоже, нравиться! Когда Последний добрался уже до дома, семья уже сидела за столом и готовилась ужинать. Он молча посадил Катю за стол, а сам отполз в дальний угол и свернулся в жёсткий, чешуйчатый шар. Он свернулся в такой узел, что не сразу и определишь где- что.
— У вас что- то случилось? — спросила с беспокойством Надежда.
— Вы как старые супруги, постоянно ругаетесь а потом миритесь.— язвительно заметил Саша.
— Во- первых, мы не ругаемся.— ответила Катя, и посмотрела на Сашу взглядом, который не сулил ничего хорошего.— И нет ничего не случилось. Просто, так как я теперь у него учусь, я решила его называть «мастером». И это его бесит. Правда, Мааастер?— Катя последней фразой обратилась к Последнему и специально сделала акцент на «мастере».
От шара послышалось неразборчивое бурчание, и, с шипением, Последний на пару мгновений высунул свой полуметровый язык. Вся семья разразилась громким смехом. После ужина семья отправилась спать, Катя взглянула на Последнего и решила провести ночь в своей комнате. Она быстро прошмыгнула под одеяло и попыталась заснуть. Через пару минут с соседней кровати Саша подал голос.
— Кать, не спишь?
— Нет. Много разных мыслей.
— Давно мы так не отдыхали, да? Сухо, тепло, безопасно.— приподнявшись на локте, сказал Саша.
— Мне тоже здесь нравиться.— смотря в потолок ответила Катя.
— Как думаешь, нам разрешат остаться когда Последний уйдёт?
— Почему это он должен уходить?— возмущённо спросили Катя.
— Не пойми не правильно. Я не хочу, что- бы он уходил, но в городе его любят. Они признают что он многое сделал для них, но всё равно люди не хотят жить рядом с ним.
Катя не ответила. До неё наконец стали доходить о чём говорил Последний. О страхе и всём таком. Она молчала несколько минут, и Саша вновь начал разговор.
— Кстати, а что ты так сегодня над Последним издевалась?
— Да брось. Он просто слишком серьёзный был. Вот и хотела развеселить.
— Не боишься что он психанёт, и ответит?
— Нет. Он знает что я ему не хочу ему навредить, так же и он не навредит мне.— подумав немного Катя продолжила- Он единственный человек которому я полностью доверяю.
— А как же я?
— Ты не забыл как мы встретили Последнего? Его предложение?
— Катя, ты же знаешь, я бы никогда…
Она холодно посмотрела на Сашу, и он прервался на полуслове.
— Послушай, я знаю что ты почти согласился на его предложение. И я это понимаю. Это логичное решение.
— Извини.
— Не заморачивайся. Хотя ты знаешь, ты прав. Я действительно переборщила. Я должна извинюсь перед ним.