Солнце было уже высоко когда Дмитрий спустился на кухню. Спустившись вниз, он испытал шок от увиденной картины. Дмитрий уже собирался подбежать к Последнему с Катей, что- бы вытащить её из объятий Последнего. Но когда он увидел что Катя мирно спит улыбаясь, немного успокоился.
Спустя пару минут Катя проснулась. Она слегка смутилась обнаружив себя на столько близко к Последнему, она ведь помнила что заснула за столом. Смущение усилилось когда она заметила взволнованный взгляд отца.
— Катя, ты в порядке? Он тебя не раздавит?
— Нет, я в порядке.
— Давай я тебя всё-таки попробую вытащить.
Практически одновременно со словами Дмитрия, давление на Катю стало ослабевать.
— Уже проснулись?— спросил Последний, не спеша разворачивая свой хвост.
— Да, мы уже давно не спали с таким комфортом. Послушай, ты не боишься раздавить мою дочь?
— Папа!!!
— Не стоит волноваться. Я ей не причиню ей вреда. Годы проведённые в Степи и других подобных местах, сделали мой сон очень чутким. Если ей станет хоть немного не комфортно, я тут же проснусь.
— Будем надеяться что ты прав. И Катя если тебе так нравиться находиться рядом с ним, постарайся не попадать в его кольца. Хорошо?
— Если тебе будет так спокойней, конечно.
— Надежда и Саша ещё спят? — зевая спросил Последний.
— Пусть ещё поспят немного. Если мы хотим остаться в этом городе на долго, надо найти какую нибудь работу.
— На этот счёт не волнуйся. Я вчера поговорил с нынешним главой, и он обещал помочь вам с работой.
— Ты ему доверяешь?
— Я его не знаю, но я достаточно хорошо знал его мать и деда. Они всегда держали слово. Кстати он должен скоро зайти. Я пока схожу возьму что-нибудь поесть.
Последний взял оставшийся десяток питательных батончиков и направился в обменный пункт. Пока он шел по улице, немногочисленные горожане старались как можно скорее убраться с пути и провожали Последнего удивлёнными взглядами. Это его забавляло. Зайдя в обменник Последнего встретила полная тишина. За небольшим решётчатым окном сидел перепуганный паренёк. Последний направился прямиком к нему.
— Добрый день. Я слышал что здесь можно обменять простые ПБ на ваши. Это так?
— Да, верно- взяв себя в руки ответил паренёк- У нас курс 1 к двум.
— Хорошо.— сказал Последний доставая свои батончики- Я бы хотел обменять десяток.
Сотрудник дрожащей рукой сделал несколько коротких записей в журнале и забрал ПБ Последнего. В замен он выдал ему пять почти таких- же брусков, но только в золотистой обёртке. На одном краю была замысловатая гравировка. «Забавно»— подумал Последний- «И почему для денег всё время используют золото».
— У вас есть «мерка»?
— «Мерка»? Что это?
— «Мерка»— это устройство для удобного отмеривания ПБ нужной длины. Давайте покажу.
Сотрудник обменника достал из под стола похожую на ПБ пластиковую коробку.
— Вот смотрите. Берёте ПБ и вставляете его до щелчка в мерку. Потом по меткам двигаете ползунок и нажимаете на лезвие. После вторым ползунком выталкиваете остатки. Всё просто.
— Интересно.— сказал Последний, рассматривая устройство.— Простой, надёжный инструмент. Я так понимаю карается по вашим законам подделка только ПБ, а эти так называемые «мерки» можно делать самим?
— Да если у вас есть макет, можете сделать самим. Но на всякий случай, если будете «мерки» делать самим, отнесите пробный образец к нам. Для корректировки.
— Ясно. Я возьму одну «мерку»?
— Да, конечно. Считайте это приветственным подарком.
— Спасибо.
Выйдя из обменника Последний направился в таверну, в которой вчера они ужинали. Сейчас был уже почти полдень, так что в таверне практически не было народа. За стойкой стоял полноватый мужчина. Он вытирал стойку, скорее убивая время, чем наводил порядок. Последний направился к стойке, собираясь сделать заказ, но трактирщик его опередил:
— С возвращением в город Последний. Как поживаешь?
— Мы знакомы?— с немалым удивлением спросил Последний.
— Мы виделись около двадцати лет назад. Я тогда был ещё пацанёнком, так что не удивительно что ты меня не помнишь. А тебя, по понятым причинам, сложно забыть.
— А да, вспомнил. Тощий, прыщавый парнишка, который стоял на улице и зазывал людей.
— Дааа, было время. Я был на двадцать лет моложе и на тридцать килограмм легче. Но ты ведь не поболтать зашел?
— Верно. Я бы хотел купить продуктов, но где рынок не знаю. Может можно у вас прикупить?
— Зачем заморачиваться с готовкой, если можно поесть у меня. Подожди пару минут и ты будешь сыт до завтрашнего утра.
— Соблазнительно, но меня дома ждут гости. Так что нужны продукты.
— Хорошо, подожди пару минут, я соберу тебе корзину.
Трактирщик начал накладывать в большую корзину овощи и несколько бутылок молока.
— Ого, ну прям можно пир устроить. Сколько с меня?
— Два целых ПБ.
— А не маловато будет?
— Нет, в самый раз.
— С такими ценами ты по миру скоро пойдёшь.— настаивал Последний.
— Не беспокойся на этот счёт. Как только наша Змейка разнесёт по городу что ты вернулся, здесь будет толпа народа. Так что я ожидаю за сегодня недельную выручку. Кстати она тебя не сильно вчера доставала?
— Змейка? Дай угадаю, это фанатка всего ползучего и чешуйчатого?
— Хахаха, да верно.— рассмеялся трактирщик.
— Она была сама любезность. Ладно мне пора.
— Хорошего дня и хорошо что ты всё-таки вернулся.
Последний положил на столешницу указанную сумму и взяв корзину направился домой. «Дом»— идя по улице думал Последний- «Интересно думать об этом месте в таком ключе». Он заметил мелькнувшую тень между домами. От неё не исходило угрозы, так что Последний проигнорировал её. Мало ли кто там прятался. Может дети играли, может кто-то перепугался. В конце концов не каждый день удаётся встретить такое жуткое создание.
Дома Последнего уже ждали гости. Сергей что-то рассказывал Дмитрию и Наталье, с Старейшина болтал с Катей и Сашей. Алексей рассматривал внутреннее убранство дома.
— Всем доброе утро. Надеюсь я не заставил вас долго ждать?
— Нет, всё в порядке. Пока мы тебя ждали, я успел объяснить правила жизни нашего города.
— Представляешь- с восторгом говорила Катя- у них есть школа.
— Это здорово. Знания особенно важны в наше время.
— Но как же наши занятия?
— Я решу этот вопрос, не переживай.
— Ты собираешься её учить, так же как и мою дочь?— с грустью спросил Старейшина.
— Ну что- то вроде того. Ты же знаешь, наш мир очень опасное место. Кстати говоря- он обратился к Алексею, стоявшему у стены и старающегося остаться незаметным- ты же один из тех кто пережил нападение падальщиков?
— Да. В тот раз я не смог ничего сделать, но я много времени провожу на стрельбище, и я стал намного лучше стрелять.
— И я верю тебе, но тебя позвали не для экзамена по стрельбе. Мне нужно что бы посмотрел на некоторые вещи.— он начал доставать шкуры убитых падальщиков.— Посмотри на эти шкуры, ты узнаёшь их?
— Да. Этого, с пятном под глазом, я запомнил.
— Это они?— дрожащим голосом спросил Старейшина.
— Старейшина,— сказал Последний- Я не могу вернуть вам вашу дочь, но надеюсь это вернёт покой вашей душе.
Старейшина молча взял шкуру и вышел из дома Последнего.
— За шкуру этих животных у нас назначена награда.— спокойным голосом сказал Сергей- По одному ПБ за шкуру. И двадцать ПБ конкретно за эту тварь.
— Награду за шкуры, я возьму. Но за вожака я награду взять не могу. В конце концов она мне тоже была не чужая.
— Послушай, я не в том настроении. Скоро вам принесут награду, и ты её примешь. Это очень важно для деда и меня, понимаешь.
— Хорошо. Я может и не вовремя с просьбой, но мне нужен пропуск на свободный проход в город. Сможешь организовать?
— Конечно. Алексей займётся этим вопросом. А на счёт твоего вопроса, вечером зайди обсудим.
Спустя час в дверь постучал курьер от главы города. Он принёс ящик с ПБ и забрал шкуры падальщиков.
— Теперь у нас есть средства на первое время.— сказал Последний.
— Нас взяли на испытательный срок в оружейной.— ответил Дмитрий- Обещали платить по одному ПБ в неделю, так что быстро с тобой расплатимся.
— Вы мне ничего не должны. И жить вы будете здесь. Этот дом всё равно пустовал. Отказа не принимается.
Они поспорили ещё не много, но переубедить Последнего. Он вышел из дома и направился за город. Он бродил в течении нескольких часов, ища площадку для тренировок Кати. Ему нужно было место неподалёку от города и скрытое от других людей. Неподалёку места где левая стена соединялась с горой, Последний остановился. Он заприметил подходящее место, которое подходило по всем параметрам. Удовлетворившись найденным местом он направился обратно в город.
Последний вернулся в город уже на закате. Он направился в уже знакомую таверну. Последний почему- то был уверен что Старейшина находился там. Его беспокоил вчерашний ужин, а точнее пристрастие Старейшины к алкоголю. Последний за то недолгое знакомство никогда не видел его даже слегка подвыпившим, не то что пьяным. Переступив порог он заметил Старейшину за слабо освещённым угловым столом. Он сидел перед уже открытой бутылкой «смога». Последний направился прямиком к нему.
— Приветствую, Старейшина. Не возражаешь если я присоединюсь?
— Конечно, присаживайся.
— Как настроение?
Из дальней комнаты вышла Змейка и заметив Последнего, практически побежала к нему. Не успев и сделать практически пару шагов, трактирщик её остановил.
— Стой, твоя восторженная мордашка сейчас там не к месту. Ими я сам займусь, а ты иди обслужи пятый столик.
Он решил подождать и дать им время покрепче завязать разговор.
— Мы в этом году собрали превосходный урожай овощей и грибов. Мы даже завели коз и кроликов.— хвастался Старейшина.
— Это здорово. И как, если не секрет, вы этого добились?
— Мы воспользовались твоим советом. Мы использовали питательные батончики в качестве удобрения для растений.— он махом выпил содержимое стакана.— Да кого я обманываю, всё разваливается.
В этот момент подошел трактирщик.
— Добрый вечер. Не хотите чего- нибудь выпить? Или поужинать?
— Если только промочить горло. Что нибудь безалкогольное.
— Мы сегодня вводим новый напиток, огуречный сок.
— «Огуречный» что?— переспросил Последний
— Огуречный сок. И немного морковного для вкуса. Это эксперимент так что бесплатно.
— Ну давай попробуем.
Трактирщик принял заказ и через минуту вернулся с большой кружкой. Последний слегка пригубил напиток и к немалому удивлению напиток ему понравился.
— А знаешь неплохо. Действительно неплохо.
Трактирщик широко улыбаясь вернулся за стойку.
— Так а теперь рассказывай, в чём проблема. Может я смогу помочь?
— Около года назад по городу начала распространяться наркота.
— Травка или «красные кристаллы»?— уточнил Последний.
— «Слёзы».
«Слёзы» подумал про себя Последний. Это вещество закапывают в глаза, вызывая зрительные галлюцинации. Его начали производить несколько лет назад, где- то в северных районах степи.
— Моя дочь искала распространителя в городе. В последнее время эта дрянь начала распространяться ещё быстрее.
— А ты не догадываешься почему?
— Не знаю. Может люди просто устали, от города, от всего этого.
— А ты посмотри на себя. В кого ты превратился.
— Ты о чём?
— Ты скатываешься на дно. Второй день подряд нажираешься. Подумай сам, если глава города потерял веру в будущее, от людей что можно требовать?
— Ты хочешь сказать что это я виноват?!— начал возмущаться Старейшина.
— От части. Люди смотрят на тебя, ты для них ориентир. И что ты сделал? Свалил всю ответственность двадцатилетнего пацана, который ещё ни черта в этой жизни не понимает. Ему бы сейчас за девчонками бегать, а не решать городские вопросы.
— И что делать? Подойти к нему и сказать что я передумал?
— Нет, от этого будет только хуже.
— И что же ты предлагаешь? Раз критикуешь, предлагай.
— Для начала,— Последний перехватил руку Старейшины, собравшегося наполнить свой стакан.— поставь бутылку и дай мне слово что больше к ней не притронешься. Тебе сколько лет? Шестьдесят?
— Шестьдесят пять…
— Тем более. Твоё время в этом мире на исходе. И как ты хочешь что- бы тебя запомнили? Пьянью подзаборной или мудрым и сильным руководителем города?
— Рановато ты меня хоронишь…
— Я пережил очень многих друзей и врагов, и понял одну простую вещь. Смерть всегда рядом и начинает свою жатву, когда ты совсем её не ждёшь.
За столом Старейшины и Последнего царила тишина. Она продолжалась ещё несколько минут. Старейшина собрался уже что- то сказать, но Последний опередил его.
— Иди домой Старейшина, и подумай над тем что я тебе сказал. Сергею нужна твоя поддержка как никогда раньше.
Старейшина молча встал и слегка пошатываясь вышел из таверны. Последний остался сидеть за столом, допивая свой напиток. Через пару минут он поднял руку, подзывая официанта. Стоявшая у стойки Змейка знатно оживилась. Она посмотрела на трактирщика:
— Да иди уже.
Змейка практически бегом подбежала к Последнему.
— Привет. Змейка, правильно? Сколько с меня?
Официантка застыла слегка улыбаясь. Прождав ещё несколько секунд, Последний вздохнул, и посмотрел в меню стоимость «смога». Он вынул один ПБ и положив его на стол направился к стойке.
— У тебя там сотрудница зависла. Я оставил на столе один ПБ, этого должно хватить. Что останется отдашь ей, это чаевые.
Как только Последний вышел за порог, трактирщик со злостью в глазах направился к Змейке. Подойдя к ней он дал ей лёгкого подзатыльника. Наконец она пришла в чувство.
— Представляешь, он знает как меня зовут.— с восторгом произнесла Змейка.
— Если такая фигня повториться ещё раз, я тебя вышвырну отсюда. Не можешь контролировать себя, будешь у меня посуду мыть целыми днями. Поняла?
— Я постараюсь- ответила Змейка. В её полосе не осталось и нотки прежнего восторга.— Только не убирайте меня из зала.
— И что же мне с тобой делать?— устало спросил трактирщик- Ладно, иди уже.
Последний шёл по ночным улицам. Он поднял голову и посмотрел на звёзды. На небе не было ни единой тучи, и ничего не мешало наблюдать за ночным небом. Звёзды успокаивающе мерцали, а полная луна заливала город и окрестности ровным холодным светом. Лицо Последнего непроизвольно расплылось в улыбке. Звёздное небо было той связующей нитью, которая связывала его прошлое и настоящее. Подходя к дому Последний увидел что в окнах первого этажа всё ещё горел свет. Открыв дверь он увидел Катю, которая сидела за столом и что- читала.
— Ты почему не спишь? Время уже позднее.
— Мы с Сашей ходили в школу- уставшим голосом ответила Катя- Нам выдали тесты для проверки наших знаний.
— И как получается? Саша я так вижу уже закончил?
— Нет. Он решил что полезнее будет пойти учеником к оружейнику. А твой день как прошёл?
— Продуктивно. Нашёл неплохое место для наших занятий. Если ты ещё хочешь, конечно.
— Хочу.
— Я хочу тебя заранее предупредить. Никто не должен знать на что ты способна. Если кто- то узнает, тебя начнут боятся. А за страхом всегда следует ненависть.
— Я понимаю. И мне всё равно. Я хочу научиться использовать свои силы. И если цена знаний одиночество, то для меня это не проблема. Всю жизнь у меня кроме родителей не было друзей, так что ничего не поменяется.
— Ну я тебя предупредил. Мы начнём завтра вечером, после того как ты вернёшься с занятий. Тебе с тестом помочь?
— Нет, я уже закончила.
— В таком случае давай спать.
Последний отполз в дальний угол комнаты, и начал сворачиваться в кольцо готовясь ко сну. Катя уже привычно устроилась на одном из его витков. Но вместо того что- бы спокойно заснуть, она начала ворочаться, пытаясь устроиться по удобнее.
— Катя, в чём дело?
— Не в чём. Ответила Катя.
— Катя…— настойчиво продолжил Последний.
Она села, поджав под себя ноги.
— Ну, понимаешь, вчера когда ты окружил меня хвостом, было комфортнее. Теплее что- ли.
— Ну, хорошо, давай попробуем. Как тебе будет удобнее?
Катя на пару секунд задумалась и изложила вою мысль.
— Давай я встану перед тобой, и ты окружишь нас обоих хвостом. Там можно?
— Ну давай попробуем.
Последний выдвинул небольшой виток хвоста немного вперёд, образовав нечто похожее на площадку для Кати. Когда она заняла своё место, Последний за пару секунд окружил их обоих. Он слегка сдавил кольца, немного прижав Катю к себе.
— Я не сильно сдавил?
— Нет, всё хорошо.— сонно ответила Катя. Она сложила руки на его хвосте и положила на них голову.
— Может тебе дать подушку, что бы мягче было?
— Нет, не надо, я привыкла. Спокойной ночи, Последний- сказала Катя. В её сонном разуме, на самой границе, промелькнула интересная мысль. Но она была измотана тестом, так что она её не запомнила.
— Спокойной ночи, котёнок.
— Мурр.
Последний едва не засмеялся в голос, рискуя разбудить пол квартала. «Действительно, маленький беззащитный котёнок»— думал Последний- «который прибился к огромному страшному зверю. Может из- за малых лет или простой наивности не замечая жутких клыков и боевых шрамов.» Под такие мысли он заснул.