Принц Севера Глава 8
Знаю что арт не в тему, но почему бы и нет? ;)
Огромная благодарность Просто чел за подписку уровня "Падший серафим" и Blazingeagle321 за подписку уровня "Смертный грех"!
Глава 8: Танец с принцессой
Мы вышли на залитую солнцем тренировочную площадку на которой Азула только что отрабатывала навыки магии огня. Мягкий утоптанный песок покрывал землю, поглощая звуки шагов. По периметру стояли уже знакомые мне тренировочные манекены и мишени. С одной стороны площадки возвышалась открытая веранда с резными колоннами, в тени которой на низких скамьях сидели те самые старухи-наставницы Азулы, наблюдая за нами с бесстрастным выражением лиц. Зуко, пыхтя и бормоча под нос какие-то невнятные ругательства, подошел к ним и демонстративно плюхнулся на ступеньки, не сводя с меня полного злости и обиды взгляда. Атмосфера была не самая дружелюбная.
Азула остановилась в центре площадки, развернулась на носках своих изящных сапожек и смерила меня насмешливым взглядом.
— Итак, «принц», не боишься, что мое желание окажется для тебя непосильным? А то и смертельным? — Ее улыбка была милой, но просто кричащей об опасности.
— Буду уповать на милосердие и снисходительность Вашего Высочества, — я слегка поклонился, разминая шею с легким хрустом. Встал в базовую защитную стойку карате — ноги чуть согнуты, кулаки у пояса. Знания из прошлой жизни сейчас были моим единственным реальным оружием. — Но боюсь, ваше пламя азарта слишком горячо. Придется его потушить…
— Ха, дерзко! — ее глаза хищно блеснули. — Мне нравится. Посмотрим, чего стоит твоя самоуверенность.
Она не стала принимать какую-то формальную стойку. Вместо этого она просто чуть согнула колени, ее тело напряглось, как у пантеры перед прыжком. Никакой видимой агрессии, только холодный расчет и… да, предвкушение. Предвкушение битвы, предвкушение моей боли.
Каждый нерв в моем теле натянулся как струна. Я чувствовал, как напрягаются мышцы. Дыхание ровное, глубокое. Сосредоточься, анализируй, используй её же самоуверенность против неё.
Она не стала ждать. Рывок! Невероятно быстрый, почти неразличимый. Похоже это и есть влияние Ци на организмы местных жителей. Даже без магии огня она была быстрее обычного человека. Тем временем она уже сместилась влево, молниеносно сокращая дистанцию, и ее правая рука, пальцы которой были сложены клином, устремилась к моему лицу, целя в точку под ухом, от такого можно и сознание потерять.
Реакция, отточенная годами тренировок в прошлой жизни (спасибо бате-военному и секциям различных боевых искусств), сработала почти инстинктивно. Левое предплечье вверх и наружу, жесткий блок. Удар! Не оглушающий, но резкий, точный. Вибрация прошла по кости до самого плеча. Это был не простой удар, ощущение будто меня мастер ударил, а он был охренительно спортивным мужиком, которому было 34 года, 25 из которых он потратил на боевые искусства.
Отбрасываю ее руку в сторону и тут же контратакую — короткий, силовой прямой правой в корпус, целясь в солнечное сплетение. Но ее там уже нет. Она отскочила назад с грацией кошки (взгляд кошки, грация картошки… Это не к чему, просто мем смешной…), словно утоптанный песок под ее ногами был упругим батутом. И сразу новое движение: низкий, почти скользящий выпад, и резкий, как щелчок хлыста, удар ногой в колено. Я едва успел отдернуть ногу, чувствуя лишь свист воздуха там, где только что была моя голень. Ее точность и сила пугали, да и она знала, куда нужно бить.
Адреналин ударил в голову, смешиваясь с холодной концентрацией. Дыхание сбилось, но я заставил себя выровнять его. Нельзя паниковать. Нельзя давать ей задать темп, кружить вокруг, как стервятник, выискивая слабое место. Шаг вперед, сокращая дистанцию, чтобы лишить ее пространства для маневра. Серия ударов — прямой левой в голову, боковой правой в корпус. Мои удары тяжелее, я вкладываю в них вес, инерцию. Но она легко их избегает, уклоняясь или отводя ладонями, для примерного представления — очень напоминало «Кулак Горного Потока, Дробящий Камни» из аниме Ванпанчмен, или Тайцзицюань, это если брать боевые искусства нашего мира. Вот она снова уходит с линии атаки легкими, почти неуловимыми движениями в стороны, по дуге. Она не блокирует жестко — она парирует, отводит удары легкими касаниями ладоней, смещая траекторию ровно настолько, чтобы кулаки пролетали мимо цели. Ее стиль — текучий, непредсказуемый, но смертоносный. Явно какая-то продвинутая школа боевых искусств Народа Огня, ибо на тренировки простых (даже элитных) бойцов за это время я насмотрелся, у них был довольно агрессивный стиль, с минимумом защиты — очень напоминает синъицюань с элементами крав-мага.
Золотые глаза Азулы на мгновение сужаются — она ищет ошибку, брешь в защите. Пытается заставить меня отступить к краю площадки, к колоннам, использовать окружение против меня. Я читаю ее замысел и сам начинаю медленно смещаться по кругу, стараясь держать ее перед собой, не давая зайти за спину.
Новый выпад. На этот раз она решительно навязывает ближний бой. Ее руки мелькают невероятно быстро — удары ребром ладони по ключицам, тычки пальцами в шею, в ребра, подмышки, а вот и вин чун подъехал. Скорость невероятная. Я блокирую как могу, но мой максимум — жёсткие блоки из-за чего предплечья уже гудят от жёстких ударов. Резкая боль под ребрами — один удар достиг цели. Сдавленный выдох вырывается сквозь стиснутые зубы. Нельзя показывать слабость! Не перед ней! Отвечаю — резкий удар локтем снизу, целясь в подбородок. Она отшатывается, но тут же контратакует серией быстрых ударов по ногам. Пытаюсь схватить ее за запястье, чтобы провести бросок через бедро — классика карате против более легкого противника. Но ее рука выскальзывает из захвата. Чёрт!
Она снова разрывает дистанцию, делая изящное сальто назад, и легко приземляется в паре метров от меня. И снова замирает на долю секунды, оценивая ситуацию. Я вижу блестящую капельку пота, стекающую по ее виску, но ее дыхание почти не сбилось. Она смотрит на меня, и в этом взгляде нет ни усталости, ни сомнений — только чистое, незамутненное намерение победить и доказать своё превосходство.
Я выпрямляюсь, игнорируя ноющую боль в боку. Глубокий вдох. Сердце колотится как бешеное, стук отдается в ушах. Нужно успокоиться и дождаться её ошибки. Она должна ошибиться — слишком уж самоуверенная.
Она атакует снова. На этот раз — серия финтов, попытка сбить меня с толку, заставить раскрыться. Я стою твердо, не поддаваясь на обманные движения, держа защиту. И вот он — момент! После очередного ложного выпада она на мгновение теряет идеальный баланс, чуть задерживаясь в низкой стойке. Этого достаточно.
Резкий шаг вперед, правая рука отвлекающий маневр к лицу, а левая — захват ее правой руки у локтя. Одновременно — подшаг правой ногой ей за спину и резкий разворот корпуса с использованием ее же инерции. Бросок через спину! Она летит по воздуху, коротко вскрикнув от неожиданности, и падает на песок. Не давая ей опомниться, я тут же падаю на нее сверху, придавливая коленом к земле и заламывая обе руки за спину в болезненный замок.
— Аргх! Отпусти! — шипит она, пытаясь вырваться, но я держу крепко, всем весом навалившись на нее.
— Сестра! — вскакивает с места Зуко, но вмешиваться не решается, видя яростный взгляд, который Азула бросает в его сторону даже из такого положения.
— Принцесса, — голос мой спокоен, хотя адреналин все еще бушует в крови. — Боюсь, я смогу отпустить вас, только если вы признаете поражение. Таковы были условия нашей «дуэли».
Она рычит от ярости и бессилия, пытается извернуться, но захват слишком крепкий.
— Черт! Ладно! Сдаюсь! Я сдаюсь, отпусти!
Я медленно ослабляю хватку и начинаю подниматься. И в тот момент, когда я почти выпрямился, она, извернувшись с невероятной ловкостью и скоростью наносит резкий удар ногой снизу вверх, точно в подбородок.
Вспышка боли, звёздочки пляшут перед глазами. Мир качнулся. Резкий удар по подбородку — классика, верный способ отправить противника в нокдаун, вызвать сотрясение. Сколько раз я сам использовал этот прием в уличных драках в прошлой жизни… Отшатываюсь назад, кое-как удерживаясь на ногах, прижимая руку к ушибленному подбородку. Голова гудит.
— Отличный удар, Ваше Высочество, — выдавливаю я сквозь зубы, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя челюсть сводит от боли. — Невероятное мастерство для вашего возраста.
Азула уже вскочила на ноги, отряхивая песок с одежды. Ее щеки горят от гнева и унижения, но в глазах — торжество.
— И ты хочешь закончить бой вот так? После одного жалкого удара? Я ожидала большего от «принца Севера»!
— Принцесса, — я криво усмехнулся, все еще держась за подбородок. — Я ведь мог применить захват по-другому. Так, чтобы сломать вам руку. Или шею. Но я выбрал обезвредить, а не покалечить. — Наглая ложь, конечно. Сломать ей что-то было бы куда сложнее, учитывая, что у неё была просто нереальная сила… Но звучало убедительно. — Как вы понимаете, я поступил наилучшим образом, сохранив лицо и здоровье. А вы вот так отплатили мне за это…
— Хмпф! — она фыркнула, явно сбитая с толку моей реакцией, но не желая признавать правоту. Она развернулась и направилась к выходу с площадки. — Ло! Ли! На сегодня я закончила!
Старухи-наставницы молча переглянулись и последовали за своей госпожой. Их лица всё также оставались непроницаемыми.
— Эй ты! — Зуко, видя, что Азула ушла, снова воспрял духом. Он подбежал ко мне, сжимая кулаки. — Это было нечестно! Я вызываю тебя на бой! Сейчас же!
Я посмотрел на него сверху вниз. Жалкое зрелище.
— И какова будет ставка, принц Зуко?
— Э-э… Тоже желание! Да! Если я выиграю, ты выполнишь мое желание! — выпалил он.
— Итак, — я медленно проговорил, давая ему осознать условия. — Если я выиграю, вы выполните любое мое желание в будущем. А если выиграете вы (чего не случится), то я выполню ваше. Так?
— Да! Защищайся! — с криком он тут же бросился на меня, замахиваясь кулаком.
Что за идиот. Даже не пытается думать, а ведь его должны обучать также как и Азулу. Простейший разворот корпуса — и его удар уходит в пустоту. Легкий толчок ногой под зад — и он, потеряв равновесие, летит вперед по инерции и врезается в песчаный откос у края площадки, поднимая облако пыли. Он тут же разражается громкими, обиженными рыданиями.
Я медленно подошел к нему.
— Благодарю за схватку, Ваше Высочество, — мой голос был холоден. — Свое желание я озвучу, когда придет время.
Я развернулся и пошел прочь, оставляя его плакать в песке под презрительным взглядом пары пробегавших мимо служанок.
Обратно в свою комнату я шел, игнорируя любопытные взгляды и стараясь привести мысли в порядок. Голова все еще гудела от удара Азулы. Итак, что в сухом остатке?
Плюсы: Я показал себя. Не просто как пленник, а как боец, способный постоять за себя и даже одолеть (пусть и с оговорками) саму принцессу Азулу — признанного гения в рукопашной схватке. Я заработал два «желания» — по одному от каждого из королевских отпрысков. Это серьезный рычаг на будущее, если грамотно его использовать. Возможно, я даже вызвал у Азулы некое извращенное уважение или, по крайней мере, сильный интерес. Она любит сильных противников и интересных личностей.
Минусы: Я точно нажил себе врага в лице Зуко. Его ненависть ко мне теперь будет еще сильнее. Азула… ее интерес опасен. Она непредсказуема и жестока. К тому же, она наверняка доложит отцу о произошедшем, и мне неизвестно, как на это отреагирует Озай. А, ну и да, я получил болезненный удар по лицу, который будет напоминать об этой стычке еще пару дней.
Риск был велик, но и потенциальная выгода тоже. Теперь нужно ждать реакции и быть готовым к последствиям. Улыбка снова тронула мои губы, а я заметил, что нижняя губа разбита. Да, игра становится все опаснее. И все интереснее.
Вот новая глава, как вам? Не забывайте про комментарии ;)