0.626.008.М29 Терра, Люкс Этерна, Дворец
Разумеется, сразу их к Императору мон… людей не пустили. Корабль их приземлился на посадочной площадке недалеко от их столицы, но для того, чтобы достичь самого дворца, у них ушёл ещё час на представительского вида летающем челноке, что люди назвали аэрокар.
Сам дворец не впечатлял — да, он огромный, да, величествен, что даже захватывало дух… но Эльдрад видел сооружения помпезней и величественней. С другой стороны, как ему пояснил сопровождающий, это в данный момент не сама столица, а просто резиденция, и то временная, пока строится полноценная столица. Этот ответ его вполне устроил — планета буквально только начала восставать из руин, каких-то восемь лет на этом месте вообще ничего не было кроме пустоши. А то, чего смогли достигнуть эти прямоходящие приматы за столь короткий срок вполне заслуживало похвалы и одобрительного похлопывания по плечу. После чего, конечно же, полагалось тщательно помыть руки, желательно минимум полчаса.
К удивлению Эльдрада, он не увидел никакого пренебрежения к себе, либо же наоборот, какого-то почитания. К ним отнеслись как к обычным разумным. Сопровождающий, у которого он так и не удосужился спросить имя, тот, впрочем, не настаивал, сообщил, что на планете есть анклав аэльдари, что-то около десяти тысяч его сородичей, и потому вид ксеносов для них не был чем-то необычным. Слишком часто они встречали других по работе.
Молодой провидец был крайне шокирован подобным открытием. Он решил каким-либо образом пообщаться с сородичами, но за пределы дворца его не пустили, а связаться к него не получалось, они словно закрылись от него и даже избегали. Он совершенно не понимал в чём дело, но пришлось смириться и набраться терпения. Как раз ночь прошла, выделенные для него покои оказались вполне приемлемыми, хотя и безвкусными на его взгляд. Слишком всё было минималистично. Он-то привык к совсем другому уровню окружения. С другой стороны, ясно давалось понять — упор делался не не помпезность и вычурность, а удобство и утилитарность. И нельзя сказать, что подобный подход не находил отклик в душе провидца. Слишком много он видел огромных, поражающих дух вещей, но пустых, а то и гнилых внутри. Здесь же всё было более… открыто? Он не видел и не ощущал подковёрной грызни, не видел карьеристов, все, с кем ему удалось столкнуться и поговорить, были чисты и радели за порученное дело. Такое не могло не подкупать.
Утром, когда он привёл себя в порядок, к нему пришёл сопровождающий и предал, что Император готов принять его через полчаса. Но выходить стоит уже сейчас, потому что нужно ещё добраться до места. На вопрос почему бы не воспользоваться показанным ранее Телепортариумом, Эльдрад получил ответ, что это распоряжение самого государя — провести гостя по дворцу. Провидец лишь мысленно пожал плечами — мало ли что он задумал. Но, пройдя весь путь, он не мог сказать, что это была напрасная прогулка. Он видел людей. Самых разных, но всех их объединяло одно — вера. Все они верили в своего Императора, что именно он и только он сможет повести человечество в светлое будущее. И так считали все те, кого он видел. Он буквально кожей ощущал, что чем ближе они подходили к конечной точке их пути, тем сильнее была концентрация этой силы. Она не подавляла, не давила, а будто обволакивала, придавала сил и поддерживала. Подобное Эльдрад чувствовал лишь от старейших провидцев, и то не настолько сильно. Насколько же силён Император людей?
Они остановились перед монументальными двустворчатыми дверями, по обеим сторонам которой возвышались закованные в золотистую броню гиганты. Вот они Эльдрада впечатлили. Помимо физической мощи, что буквально источалась ими, так ещё и псиспособности имели неплохие. И это всего лишь охранники.
Двери дрогнули и автоматически открылись перед ним, впуская его в просторный зал, в котором посередине расположился огромный овальный стол с высокими креслами вокруг него. На противоположной части стола восседал ОН. Провидец прямо чувствовал исходящую от сидящей фигуры мощь, что подавляла, при этом он ещё сдерживался. Высокий мужчина в костюме-тройке, изучал содержимое бумажной папки, а рядом с ним парила, распространяя яркий аромат, чашка крепкого молотого кофе. Император совсем не походил на тот образ, что Эльдрад видел в своём видении, но видения эмпиреев не всегда точны. Коротко вздохнув набираясь смелости, провидец двинулся к правителю людей.
0.626.008.М29 Терра, Люкс Этерна, Дворец
Кабинет для переговоров был подобран специально таким образом, чтобы заставить эльдара показать себя. Никсос решил не изменять себе и пришёл на разговор в своей аурамитовой броне. Он же не дурак оставаться наедине с неизвестным мутным ксеносом без защиты. И разумеется, ему не составило труда предстать перед гостем в удобном для себя виде, задействовала свои псисилы. Судя по выражению лица провидца, что промелькнуло на какое-то мгновение, он ожидал как раз другого образа. Ну да и чёрт с ним.
Кофе, в отличие от образа, было вполне реальным, а потому Никсос с удовольствием пригубил терпкий напиток, продолжая смотреть на приближающегося эльфа. Что можно сказать о провидце? Сухощавый, высокий, длинные чёрные волосы обрамляли тонкие линии лица. Лишь слегка удлинённые уши да миндалевидные глаза выдавали в нём чужака, да и в целом его движения и то, что он ими говорил. В своё время Неот посвятил некоторые усилия на изучение этих остроухих гедонистов, а потому вполне неплохо смог изучить все эти их движения и подсмыслы, что они в них вкладывали.
Вот и сейчас мальчишка, а по-другому его не назвать, ему всего пара сотен лет, не скрывая, демонстрировал своё, не сказать отвращение, но пренебрежение к людям. Также в нём читались уважение к нему лично и желание как можно скорее завершить дело, из-за которого он и прилетел сюда. И да, это всё можно было понять по движениям, жестам, мимике. Обычный человек не смог бы это заметить, но Никсос — не обычный человек.
— Приветствую правителя людей, — голос провидца был ему под стать — сухой и маловыразительный, но эта его игра голосом… Никсос понял, почему изначально мыслей о присоединении эльдарасов у него не было, только потом он всё же решился. Обычный человек не поймёт, что его с ног до головы обоссали, и это только интонацией.
— Ты пришёл ко мне с просьбой, но делаешь это без уважения, — припечатал Император, слегка надавив на Эльдрада псионикой, отчего у того спёрло дыхание, — кто ты такой, чтобы своим видом выказывать пренебрежение к человечеству? — на лице эльфа проявилось понимание, — я вижу и чувствую тебя и каждого, и я знаю, о чём вы говорите каждым своим движением. А потому следи за своим языком, малец.
С этими словами Никсос отпустил давление и Эльдрад смог вдохнуть.
— Я приношу свои глубочайшие извинения, — донеслось от него, когда он смог отдышаться. Причём извинения вполне искренние, без каких-то подтекстов или завуалированных оскорблений. Никсос удовлетворённо кивнул и жестом предложил гостю сесть слева в трёх креслах от него.
— Итак, ты проделал долгий путь, провидец Ультран, — начал говорить Император более мягким голосом, — и я бы хотел услышать, что же побудило тебя отправиться в путешествие, да ещё и к “мон-кеям”, — последнее слово он выделил.
— Я ещё раз приношу свои извинения за неподобающее поведение, — слегка склонил голову Эльдрад, а в его позе сквозила досада и сожаление, — я не привык к тому, что люди видят и понимают суть разговора. Я вижу, что ты не обычный человек, хотя и пытаешься им казаться.
В его голосе сквозило сомнение, он оценивал собеседника.
— Я здесь не как посол или кто-то ещё. Я вообще не должен был покидать искусственный мир Ультве, — продолжил он после небольшой паузы, — я прибыл по своей воле. А всё из-за пророчества. Я видел один из вариантов, где ты объединишь человечество и поведёшь его вперёд… И не только человечество.
— Ты вверил свою жизнь и будущее хрупкому видению, что может разбиться словно стекло? — задумчиво произнёс Никсос, — с другой стороны, я тоже последовал за видением, а потому в этом мы похожи. Ты пришёл просить о спасении своего народа?
— Да, — более воодушевлённо продолжил Эльдрад, — именно поэтому я здесь. Я понимаю, ты понимаешь — мы, аэльдари, стоим на пороге пропасти, и только ты можешь спасти народ, что канет в небытие. Рано или поздно.
— Какое мне дело до чуждого народа? — задал вопрос Император, прищурившись, — народа, что относится к окружающим словно к грязи под ногами, не ставит других ни во что?
Он поднялся со своего места, превращаясь в гиганта в золотой броне, развеивая иллюзию. Подойдя к арке окна, он устремил свой взор вдаль, на зелёные просторы Терры.
— Ты думаешь, я делаю это всё ради власти? Что власть нужна мне как самоцель? Что я подчиняю народы для удовлетворения собственного эго? И думаешь, что включив в состав государства эльдар, я почувствую удовлетворение?
В словах Императора была слышна горечь.
— Нет, юный Эльдрад, — голос стал жёстче, — всё делается ради человечества. Чтобы оно не сгинуло на просторах галактики, а было сильно́ и разрасталось, ведя всех остальных за собой, было флагманом прогресса и мудрости.
— Я хочу того же, — ответил Эльдрад, — но для своего народа.
— Но ты же понимаешь, что людям и аэльдари будет тесно в одной галактике, и это рано или поздно приведёт к войне на уничтожение одной из сторон? — Император повернулся и посмотрел тяжёлым взглядом на провидца, — и как ты понимаешь, в этих условиях я не поставлю на вашу расу?
Император снова отвернулся к окну.
— Моё предложение таково: раса эльдар висит на краю гибели, и кто я такой, чтобы подталкивать их? Никто не должен погибать напрасно. Все, кто захотят, могут переселиться в Империум и принять подданство, а за заслуги получить гражданство, со всеми вытекающими правами и обязанностями. В свою очередь Империум гарантирует их безопасность и спасение от Той-Что-Жаждет. Таковая возможность даётся каждому, но только единожды. В случае отказа представитель расы Эльдар будет предоставлен самому себе. Также я не потерплю какого-то притеснения со стороны эльдар по отношению к людям, и наоборот. Всё, чего я прошу — соблюдение законов Империума и нормальное поведение, без деструктивных действий. Надеюсь, это не невыполнимые условия?
— Сложные, не скрою, — поморщился Эльдрад, вставая — аудиенция подошла к концу, — но справедливые. Я постараюсь донести своё видение и предложение Императора до своих сородичей.
Когда он уже развернулся, чтобы уходить, Император произнёс:
— Также донести до них, что если они отказались — то пусть не строят козней против человечества. В противном случае мы придём — через год, десять, сто, тысячу — и отомстим всем, кто так или иначе был причастен, и отомстим стократно.
Кратко кивнув, Эльдрад Ультран с искусственного мира Ультве вышел из зала, оставляя Императора одного со своими мыслями.
Что ж, с ушастыми он разобрался. Если хотя бы ещё несколько тысяч согласятся, будет уже неплохо, и можно будет говорить о гарантированном выживании расы. Пусть даже если придётся заняться генетическими исследованиями, то это всё ещё будут эльдары. Да, он не против эльдар, по крайней мере, если они адекватные и выполняют возложенные на них обязанности. На счёт того, что сможет этот Эльдрад ещё бабка надвое сказала. А вот Ваэрун Эйтор, один из первых присоединившихся остроухих, уже стал гражданином, прошёл все возможные проверки на лояльность, и сейчас управляет одним из боевых кораблей. И управляет неплохо.
Другой вопрос — остальные расы. Во-первых, нужно будет вернуть этих автоматонов-скватов обратно в человеческое управление. Во-вторых, кошкодевочки тоже люди. В-третьих, тау ещё с камнями и палками бегают друг за другом,также как и всякие веспиды с круутами. Ну а ещё есть орки, рангданцы и всякие интерексы с кинебрахами и мегарахнидами. Хотя, интерексы это люди, с ними ещё можно попробовать найти общий язык. Рангданцев под ноль, раса поражена влиянием варпа. Орков в резервации, пусть выступают бесконечным источником экспы для армий. Остаются лишь некроны, остальные расы слишком незначительны на общем плане.
А вот с этой кибернежитью, косплеящую древний Египет, всё не так просто. Древняя, как и эльдары, раса, такая же наглая, самовлюблённая и считающая себя пупом вселенной. И если с ушастыми всё понятно, то вот что делать с этой отрыжкой ушедшей эпохи — без понятия. С одной стороны, они не виноваты в том, что стали такими, потому что жизнь так сложилась. А с другой — именно они и виноваты в сложившейся ситуации, и винить больше некого. Никто не требовал, чтобы они отдавали свои души челу с погонялом Обманщик. Сами пошли, с места и с песней. Ну а что? Им обещали вечную жизнь и бессмертные тела? Вот, получите, распишитесь. А то, что есть побочные эффекты в виде отсутствия души — ну так сами виноваты, нужно читать мелкий шрифт. Так что не такой уж Обманщик и обманщик.
Когда они проснутся — будут атаковать всё, что отзывается на имя “биологический организм”. А потом, когда проснутся уже народ из руководства, возможны варианты. С одной стороны такая раса подлежит уничтожению, потому что не удовлетворяют принципам “готовы на диалог” и “не желают убить всех человеков”. С другой — они могут дать немало в плане технологий и знаний, так ведь с этими их фаэронами можно договориться. Но тут уже смотреть исходя из ситуации. Если всё же лучше будет уничтожить, чтобы искоренить угрозу человечества — рука не дрогнет. Он гуманист, но только до определённых пределов, за которые окружающим лучше не выходить.
Хрен знает где, чёрт знает когда.
Чёрная пустота космоса перемежалась лишь редкими астероидами, что плавали в пустоте уже множество эонов. Пустынная планета, вокруг которой они и вращались, не представляла из себя ничего существенного — лишь камень и песок. Планета была безжизненной, и не факт, что она когда-то знала жизнь.
Прямо посреди пустыни над поверхностью возвышалась изъеденная временем и бесчисленными пылевыми бурями колонна из чёрного камня, что свидетельствовало всё же о наличии какой-то жизни на планете. Но какой и когда — вот два вопроса, на которые ответ никогда не будет дан…
Неожиданно посреди завывания ветра послышался иной звук, звук, который никогда не был слышен в этих краях. Судя по всему, он исходил от колонны, что уже много веков недвижимо стояла памятников своим создателям. Но вот колонна двинулась, без всяких механизмов пришла в движение. Гул, исходящий от колонны, усиливался, пока наконец не перерос в настоящий вой, и из центра трансформировавшейся колонны в небо выстрелил ослепительный бледно-зелёный луч энергии, после чего всё стихло, вновь навеки замолкнув.
0.627.008.М29 Терра, Люкс Этерна, Дворец
Никсос продолжал стоять, любуясь городом в лучах закатного солнца. Город был особенно красив, а мегаблоки создавали прекрасный контраст из стекла, света и тени. Небольшое озеро, что лежало в ближайшем парке, окрасилось в цвет крови. Крови, что уже пролита и будет пролита в будущем. Озёра и океаны крови, и это несмотря на гуманность Императора. Только просто по причине гордыни отдельных представителей разумных.
— Государь, простите, что отвлекаю вас, — внезапный голос Прометея, верного адъютанта, разорвал тишину и созерцательное настроение Никсоса, — но несколько минут назад ауспексы зафиксировали энергетическую аномалию в районе Гипта. Они ни на что не похожи, а из песка показались структуры из чёрного камня.
— Блядь, — прикрыв лицо рукой, простонал Император, — когда же это уже нахуй кончится? Один пиздец за другим! Дайте мне уже отдохнуть!
Где-то за пределами вселенной: нет, не дам, читатели требуют хлеба и зрелищ!