Кирилл медленно поднял голову от руля. Его взгляд, холодный и тяжелый, встретился с глазами Саши. В ее взгляде не было извинения, лишь деловая сосредоточенность и капля вызова.
— Ты не шутишь, — это был не вопрос, а констатация факта.
— Я никогда не шучу, когда дело касается работы, — подтвердила Саша. Она кивнула на кейс, который теперь лежал между ними. — Внутри пустые блоки данных высокой плотности. На них нужно записать информацию из узла «Милитеха». Когда я закончу, ты отвезешь их Заре. Это и есть оплата, которую она ждет. Все просто.
«Просто». Это слово прозвучало как издевательство. Кирилл снова уткнулся лбом в руль, ощущая его прохладный, ребристый пластик. Все его инстинкты, все его существо кричало: «Беги!». Уезжай отсюда, возвращайся на свою свалку, забудь эту девушку и ее безумные планы.
— Я никогда не убивал людей, — тихо, почти шепотом, произнес он. Это было самое сокровенное, самое честное, что он мог сказать в этот момент.
Саша удивленно моргнула. На ее лице промелькнуло искреннее, неподдельное изумление.
— Никогда? — переспросила она, будто услышала, что он никогда не пил воду. — А как ты… как ты вообще выжил до своих лет? В этом городе?
— Я жил на помойке, — ответил Кирилл, не отрывая лба от руля. Он не соврал. Но и всей правды, конечно, не сказал. Рассказ о другом мире, о Системе, о его настоящем возрасте прозвучал бы как бред сумасшедшего. Помойка. Это было достаточно близко к истине, чтобы звучать убедительно.
Саша на мгновение замолчала, переваривая информацию.
— Ты снова меня удивил, Кир Фол, — наконец сказала она, и в ее голосе прозвучало что-то похожее на уважение. — Но это, к сожалению, ничего не меняет. Работу нужно сделать. Мусорщики — это не люди. Это звери. Паразиты. Они бы выпотрошили тебя ради твоих ботинок, не моргнув глазом. Ты либо убьешь их, либо они убьют тебя. Третьего не дано.
Кирилл медленно выпрямился. Он посмотрел на свои руки, лежащие на руле. Руки, которые до этого дня разбирали хлам и создавали вещи. Теперь им предстояло отнимать жизнь.
— У меня даже бронежилета нет, — сказал он, цепляясь за последнюю соломинку.
— Значит, будь крайне осторожен, — без тени сочувствия ответила Саша. — Используй голову. И не лезь на рожон.
Это был конец разговора. Выбор был сделан за него в тот момент, когда он согласился на эту «простую услугу». Он печально, глубоко выдохнул, выпуская вместе с воздухом остатки своих иллюзий о тихой жизни. Он открыл дверь и вышел из машины.
Воздух снаружи был тяжелым и влажным. Кирилл обошел «Скарабей» и открыл багажник — небольшой отсек в задней части машины, где он хранил инструменты и всякий хлам, который не хотел помещать в инвентарь. Он сделал вид, что копается там, ища что-то важное. На самом деле, он работал с Системой.
**[Создание: Пистолет «Лексингтон» (Необычный). Требуемые материалы: … В наличии.]**
**[Создать?]**
«Да».
**[Создание: Магазин для пистолета 9мм (x4). Требуемые материалы: … В наличии.]**
«Да».
**[Создание: Нож армейский (Необычный) (x2). Требуемые материалы: … В наличии.]**
«Да».
В его инвентаре появились предметы. Он мысленно перетащил их в слоты быстрого доступа. Затем достал из реального багажника свой пистолет-пулемет «Кансэн», проверил магазин, взвел затвор. Второй «Лексингтон» он засунул за пояс сзади. Два ножа заняли места в креплениях на его ботинках. Он был вооружен до зубов, но чувствовал себя как никогда уязвимым.
Захлопнув багажник, он подошел к углу здания. Мрачная громада нависала над ним, ее выбитые окна смотрели как пустые глазницы. Он оглянулся на свою машину. Саша сидела на пассажирском сиденье и, заметив его взгляд, ободряюще помахала ему рукой. В ее жесте читалось нетерпеливое «иди уже, не тяни».
Кирилл коротко кивнул, скорее самому себе, чем ей, и решительно шагнул из-за угла, направляясь к зданию. В тот же миг в его оптике всплыло окно входящего вызова.
**[Входящий вызов: Саша Яковлева. Режим: Конференция (Аудио + Видеоданные). Принять?]**
Он принял. В углу его поля зрения появилось маленькое окошко с лицом Саши, а поверх реальности наложилась полупрозрачная схема здания.
— *Так лучше, —* раздался ее голос прямо у него в голове. *— Я взломала городские архивы. Это старый план здания. Не совсем точный, но лучше, чем ничего. Видишь возможные точки входа?*
Кирилл увидел. Главный вход, заваленный мусором. Задняя дверь, ведущая в подвал. И пожарная лестница сбоку, обрывающаяся на уровне второго этажа.
— *Я пойду тихо,* — мысленно передал он.
— *Как скажешь, не мне штурмовать,* — беззаботно ответила Саша. *— Твоя вечеринка.*
Кирилл мысленно шикнул на нее и сосредоточился. Он выбрал черный ход. Он был менее заметен. Крадучись, прижимаясь к стене, он обогнул здание. Задний двор был завален горами мусорных мешков, источавших тошнотворный смрад. И у самой двери, спиной к нему, стоял человек. Он был один, и, судя по характерному звуку и позе, просто справлял малую нужду в угол, лениво посвистывая какую-то незамысловатую мелодию.
— *Сеть в здании — полное дерьмо,* — сообщила Саша. *— Старая медная проводка, помехи от всего подряд. Они даже не могут поддерживать постоянную связь друг с другом. Камеры есть только на входах и на некоторых лестничных площадках. Внутри этажей — слепые зоны. Этот парень на входе один.*
Кирилл выдохнул. Это был его шанс. Его первый… тест. Он вытащил из ножен на ботинке нож. Сталь холодила ладонь. Он больше не думал. Он действовал.
Один бесшумный шаг. Второй. Третий. Мусорщик все еще стоял к нему спиной. Кирилл рванулся вперед. Последние два метра он преодолел за долю секунды. Левая рука зажала мусорщику рот, пресекая крик. Правая, с зажатым в ней ножом, нанесла короткий, точный удар в спину, в область сердца.
Лезвие вошло в тело с отвратительным, влажным хрустом. Мусорщик резко, судорожно вдохнул. Его тело обмякло. Свист прекратился. Он медленно осел на землю, и Кирилл, поддерживая его, не дал ему упасть с грохотом. Он смотрел в его стекленеющие глаза, в которых застыло удивление и боль.
— *Ух ты,* — присвистнула Саша в его голове. *— Поздравляю с первым. Чисто сработано.*
Кирилла замутило. Он отпустил тело, и оно мешком свалилось на землю. Он отшатнулся, прислонился к стене, тяжело дыша. Его вырвало. Кислое содержимое желудка обожгло горло. Он прокашлялся, вытирая рот тыльной стороной ладони. Вкус жареной картошки смешался с желчью и отвращением.
Он заставил себя выпрямиться. Пути назад не было. Он перешагнул через труп и толкнул дверь. Она со скрипом поддалась.
Внутри царил полумрак и запах плесени. Он оказался в длинном, захламленном коридоре. Впереди виднелся тусклый свет.
— *Вижу тебя по камере на входе,* — доложила Саша. *— На первом этаже трое. Все поодиночке. Ближайший к тебе — в коридоре справа, метрах в тридцати. Просто стоит и курит.*
Кирилл кивнул, хотя она не могла этого видеть. Он достал второй нож. Пистолет-пулемет пока висел на ремне за спиной. Шум привлекать было рано. На корточках, двигаясь абсолютно бесшумным, он пошел вперед. Его новые, усиленные мышцы и обостренные чувства работали идеально. Он не издавал ни звука.
Он заглянул за угол. Действительно, в дальнем конце коридора, освещенный одинокой аварийной лампой, стоял еще один мусорщик. Он лениво затягивался сигаретой, выпуская кольца дыма.
Кирилл начал сближение. Шаг за шагом, тенью скользя вдоль стены. Десять метров. Пять. Три. Мусорщик его не слышал. Когда до цели оставался один шаг, Кирилл резко выпрямился. Молниеносный выпад. Левая рука снова зажимает рот. Правая рука с ножом полоснула по горлу. Кровь хлынула горячим фонтаном, заливая руку Кирилла. Он не остановился. Он нанес еще несколько быстрых, яростных ударов в грудь, пока тело в его руках не перестало дергаться.
Он отпустил его. Труп сполз по стене, оставляя кровавый след. Кирилл тяжело дышал, адреналин гудел в ушах. Он смотрел, как жизнь утекает из тела, как свет в глазах человека сменяется пустотой.
— *Молодец!* — голос Саши вырвал его из ступора. *— Но поторопись! В твою сторону идет еще один, с лестницы! Быстро, там слева дверь приоткрыта! Прячься туда вместе с трупом! Быстрее!*
Ее голос был настойчивым. Кирилл очнулся. Он схватил еще теплое, липкое от крови тело за воротник и потащил к указанной двери. Он был поражен собственной силе — труп казался не тяжелее мешка с картошкой. Он прошмыгнул в темный проем, прикрыл за собой дверь, оставив лишь узкую щель.
Он затаился, прислушиваясь. Через несколько секунд он услышал тяжелые шаги. Мимо дверного проема прошел крупный мужчина с дробовиком в руках. Он прошел мимо того места, где только что лежал труп, даже не заметив лужи крови в полумраке, и, что-то бурча себе под нос, начал подниматься по лестнице на второй этаж.
Кирилл выдохнул. Пронесло.
— *Внутри квартир камер нет,* — сообщила Саша. *— Я тебя не вижу. Как чисто будет — выходи. Я пока попробую взломать их рации, если они у них вообще есть.*
Кирилл кивнул и только сейчас, когда непосредственная опасность миновала, осмотрелся. Он с опаской повернул голову. И его глазам открылась удивительная картина. Он попал не в квартиру. Это был склад. Небольшая комната, до потолка заваленная добычей мусорщиков.
Горы неотсортированных украшений: кольца, цепочки, браслеты. Ящики, набитые хромом: киберруки, оптика, встроенные в кожу чипы, вырванные «с мясом». Стопки почти новой, дорогой одежды, снятой с жертв. Это было их хранилище ценностей.
Кирилл почувствовал укол азарта, который перебил тошноту и страх. Он мысленно окинул взглядом всю комнату.
«Инвентарь. Собрать все».
Комната мгновенно опустела. Перед его глазами пронесся длинный список полученных предметов.
«Разобрать все, кроме имплантов и оружия».
**[Разборка завершена. Получены материалы: Драгоценные металлы (x1.5 кг), Ткань (Высокое качество) (x50), Полимеры (x20)…]**
**[Получены чертежи: Золотая цепь (Декоративный), Кольцо с фианитом (Декоративный)…]**
Это было целое состояние. Но сейчас его интересовало другое. Он посмотрел на труп, лежащий у его ног.
«Инвентарь».
Тело исчезло.
«Разобрать».
**[Разборка биологического материала завершена.]**
**[Получены материалы: …]**
**[Получен чертеж: Грязная куртка мусорщика (Примитивный)]**
**[Получен чертеж: Тактические штаны (Поношенные)]**
**[Получена генетическая последовательность. Сформирован шаблон модификации: Мышечные волокна «Берсерк» (Уровень 1). Увеличивает эффективность быстрых мышечных волокон на 10%. Незначительное увеличение Силы и Ловкости.]**
**[Получена генетическая последовательность. Сформирован шаблон модификации: Пищеварительная система «Всеядный» (Уровень 1). Дубликат. Прогресс улучшения: 1/10.]**
**[ВНИМАНИЕ! Получен блок данных. Личность: Рико «Ржавый».]**
Блок данных. Кирилл, не раздумывая, активировал его. Ему нужны были любые знания, которые могли помочь ему выжить в следующие полчаса.
**[Интеграция блока данных: Рико «Ржавый». Процесс займет 5 минут. ВНИМАНИЕ: Возможны побочные эффекты в виде повышенной агрессии.]**
Пять минут. Это было рискованно, но необходимо. Он должен был стать таким же, как они, чтобы победить их. Он сел на пол в опустевшем складе, прислонился к стене и закрыл глаза, пока в его мозг вливалась грязная, жестокая и примитивная жизнь бандита-мусорщика.