S.T.A.L.K.E.R. - Путь человека. Глава 207.
Всем большой привет, мои дорогие читатели.
Увы, но состояние моего здоровья оставляет желать лучшего — кашель усилился настолько, что более-менее функционировать можно только сидя. Пришлось записываться на приём к врачу, так что… глава по готике в четверг может немного задержаться из-за этого.
Но как бы-то ни было, вторая глава за день подоспела!
Приятного всем чтения!
То же место, то же время.
— Было дело, — пожимаю я и вместе с тем окончательно скидываю с себя тонкий слой покрывала. В прошлый раз такая встреча чуть не кончилась для меня печально. Хотя я до сих пор считаю, что мне тогда очень крупно повезло, что убийственного настроя по отношению к самой химере у меня не было, а потому прилетевший по мне удар был не так страшен. — А что?
— На группу наёмников, которая должна была сегодня нас сопровождать, напала химера, — мрачно продолжает Васильев. Его глаза опускаются ниже, пока взгляд не замирает на полу, а сам учёный крепко сжимает левое плечо ладонью, болезненно морщась. — И… я… что делать нашей группе? Наёмники не спешат с зачисткой территории, а только отмалчиваются! Мы в ловушке! Эти псы, химера… — Васильев резко присаживается на корточки, хватаясь за голову.
— “М-да”, — думается мне, пока я принимаю вертикальное положение и со стоном удовольствия потягиваюсь, разгоняя кровь и слегка разминаю затёкшие за столь недолгий сон мышцы.
Жмыхнуло Васильева, конечно, знатно. Ну, подумаешь, мутант. Ну, страшный. Ну, живучий. И чё? Хочу посмотреть на лица остальных и резко понимаю, что господин учёный в своих упаднических настроениях не один такой — лаборант был где-то на его уровне, видно, наслушался кошмаров в том месте, где всю учёную братию готовят к Зоне. А вот долговцы, к моему разочарованию, больше разделяли видение Васильева на эту ситуацию, а не моё. Никто из них, понятное дело, за голову не хватался и по полу не катался, заходясь в соплях, слезах и истерики. Нет. Но этот их потерянный взгляд, направленный вникуда, обкусанные и слегка кровоточащие губы и некоторые другие детали явно говорили о том, что союзник из долговцев будет аховый. А вот Призрак меня ничуть не разочаровал — тот предстал передо мной собранным и полностью готовым к бою. Да что там говорить, он единственный из всех, кто сразу же прильнул к окну после слов о химере.
— Видишь там что-нибудь? — спрашиваю я у него и присаживаюсь у своей сумки, чтобы достать оттуда мыльно-рыльное. Мутанты-мутантами, а за зубами надо хорошо следить. Не думаю, что сила моего артефакта вылечит кариес или какой-нибудь вреднючий пульпит. Не-ет, пока их не почищу и не поем, из квартиры хрен сдвинусь.
— Не-а, — откликается сталкер, едва ли не высовываясь из оконного проёма наполовину. — Только пустые улицы и нескольких зомбей. — Он уже собирается отойти от окна, как останавливается. — Погоди-ка… Вот стерва! — Призрак рывком уходит в сторону своей лежанки, подхватывает прислонённый к стене автомат, клацает затвором и вновь высовывается наружу. — С-сука… Ушла химера.
— Х-химера!? — восклицает пришедший в себя Васильев и, попытавшись встать, нелепо заваливается назад. — Ай!.. Она т-тут?!
— Успокойтесь, док! — поспешно произносит сталкер, укладывая автомат на подоконник, и поднимает перед собой раскрытые ладони, пытаясь того утихомирить. — Вам переживать не о чем! Химера пострашнее слепышей будет, но в таком замкнутом пространстве как подъезд мы точно сможем отбиться. Закидаем гранатами там, ещё что-нибудь придумаем и… Эй, Палач, ты куда? — последние его слова прилетают мне в спину.
— Умываться, — не останавливаясь, отвечаю я на пороге комнаты. — Как закончу, тогда всё и обсудим.
— Кремень… — произносит кто-то из них шепотом, но разобрать это слишком сложно, да и не нужно.
Осторожно толкаю дверь внутрь, и оказываюсь внутри небольшой советской ванной комнаты. Тут меня сразу же встречает старый добрый унитаз, выглядящий настолько страшно, что даже иные создания Зоны по сравнению с этим чудовищем будут выглядеть вполне миловидно. Вода давным-давно уж вытекла из него, но оставила за собой сильные потёки ржавчины, какую-то наросшую поверх неё плесень и даже мох. Безопаснее, кажется, будет сходить в туалет на улице. Но я тут пока только за умыванием. Поворачиваюсь лицом к надломленной с правого края раковине, над которой висело потрескавшееся зеркало. Пару секунд показываю самому себе язык, корчу забавные рожицы и, наигравшись, наконец принимаюсь за утреннюю рутину, старательно пытаясь вообще не смотреть в сторону самой ванны.
Лицо протираю спиртовыми салфетками, как и всё остальное тело. Это мой максимум чистоты в походных условиях, и лучше уж так, чем смердеть потом на добрый десяток, а то и два километров вокруг. Затем я наконец-то расчехляю зубную щётку, выдавливаю на неё небольшое количество зубной пасты и орошаю буквально парой капель из фляги — экономия. И как только чистка была закончена, набираю глоток воды в рот и, тщательно прополоскав, выплёвываю в старую раковину. Увы, но почти сразу всё выплюнутое оказалось на полу из-за прорехи в сантехнике.
Когда я вернулся в общую комнату, там царила могильная тишина. Призрак всё так же поглядывал в окно, держа в руках автомат, и изредка бросал взгляд на остальную комнату. Долговцы сидели неподвижно, как и лаборант. А вот Васильев, устроившись на скрипучем диване, мягко раскачивался туда-сюда. Вперёд-назад. Заметив моё приближение, он едва ли не вскакивает с места.
— Ты… Вы вернулись, Георгий Александрович! — восклицает он. — Скажите, что будем делать? Как, э-э, разберёмся с этой п-проблемой?
— А что я? — пожимаю плечами, убирая вещи в сумку. — Вы, Михаил Валентинович, главный. Вы и решайте, как и что нам делать.
— Э-э… — протягивает он, напрочь замирая. — Но мне сказали, что т… вы самый опытный из всех нас сталкер. Охотник! Вы должны знать, как можно убить химеру!
— Кто это такое ляпнул? — скептически спрашиваю я, оглядывая комнату, но руку поднимают поднимают все присутствующие за исключением учёной части. — М-м, хорошо вы устроились…
Всё-таки придётся взять верховенство на себя в этом вопросе, ну да ладно. Подхватываю один из стульев свободных стульев и ставлю его рядом с окном, в которое до сих пор пялит Призрак. Мне так будет удобнее, если никто не будет сверлить взглядом мою спину — как-то неуютно в такие моменты становится. Итак…
— Раз вы все дружно решили спихнуть на меня командование в такой ситуации, то я хочу поговорить со всеми вами достаточно откровенно, — быстро проговариваю и закидываю ногу на ногу. — Химера мутант достаточно опасный, чтобы за считанные мгновения порвать любого из нас, включая даже меня. И особого желания что-то с ней делать у меня нет. Тем более, что это не входит в мои должностные обязанности… Так ведь, Михаил Валентинович?
— Я-я… — запинаясь, начинает он оправдываться, но голос его подводит. — Кха-кха… Приношу извинения за то недоразумение и…
— Оставьте, — отмахиваюсь я, чуть морщась. Надо говорить по делу, а я, дурак, не удержался от возможности кольнуть этого пентюха под хвост. Это он сейчас до усрачки напуган, а вот потом… потом он может мне всё припомнить. Ну его. — И, что самое главное, эти охотничьи угодья принадлежат наёмникам. Если те увидят меня или кого-то ещё из нас свободно разгуливающими по городу без разрешения, то быть беде. Единственный удобоваримый для нас вариант это или ждать, пока химеру убьют сами синие, или попытаться покинуть город. Прочие мельтешения пользы делу не принесут. Совсем. Вопросы?
— А если договориться с наёмниками о совместной охоте? — тут же спрашивает лаборант, на что один из долговцев ехидно ухмыляется.
— Слухи о Палаче хорошо разошлись среди сталкеров, — начинает он, кинув на меня быстрый взгляд. — Да и Долгу он крепко так помог… Но даже так наёмники вряд ли пойдут на соглашение. Они ребята скрытные, им секретность важнее какого-то там мутанта. Я за то, чтобы выждать ещё пару дней, а как прижмёт, так и свалим отседова на всех парах.
Происходит небольшое, но живое обсуждение этого вопроса, где единолично был принят вариант действий, предложенный долговцем. Призрак, как и я, воздержался от каких либо комментариев, видимо, разделив мою точку зрения. После чего долговцы и учёные, пускай неохотно, но возвращаются к своим делам.
Честно сказать, я и сам придерживаюсь именно этого варианта. Хочу ли я поохотиться на химеру? А ради чего? Ради требухи на продажу? Не-ет, слишком малая цена за риск испортить отношения с наёмниками из-за самоуправства. Пытаться свалить из города сейчас… Ну, план неплохой, за тем исключением, что в окрестных лесах по-прежнему обитает чернобыльской пёс со своей сворой голодных слепышей. Да, химера вряд ли будет преследовать нас днём, ночное существо всё-таки, но… Как знать, не оголодала ли она настолько, чтобы охотиться в любое время суток. Но больше всего беспокойств в любом случае вызывают Васильев и лаборант, те, за кем я должен неотрывно следить. Если на смерть долговцев мне плевать, а Призрак прекрасно позаботиться о себе, то вот этих двоих я обязан вытащить живыми. Иначе конец карьере настанет куда быстрее, чем в моих планах.
— Эй, Призрак! — обращаюсь я к сталкеру, и тот, не оборачиваясь, отзывается:
— А? — быстро произносит он. — Если насчёт плана действий, то я с тобой согласен. Пытаться эту дуру валить — ну его к чёрту. Или переждём, или свалим в закат.
— Окей, — отвечаю. — Но я больше про химеру спросить хотел, ты ж видел её. Описать сможешь?
— Химера как химера, — пожимает плечами сталкер и всё-таки отходит от окна, жестом указав одному из долгарей, дабы тот занял его место. — Огромная, коричневая и пиздец прыгучая. Кстати, друг мой… Ты, я так понял, из охотников?
Требуется приложить немалое количество сил, чтобы не скривить лицо. Приравнивать меня к охотникам… Бр-р-р. Из нормальных я знаю только самого Охотника, его сына да Инквизитора с Агропрома. Знакомство с остальными для меня прошло крайне неприятно, если так можно выразиться.
— Ага, — со вздохом на губах киваю головой. — Я из того самого мифического клана охотников, которые когда-то реально охотились на мутантов, а сейчас разбрелись кто куда. Кто за Периметр — болячки лечить, а кто в могилу — вечным сном отдыхать… Шучу. Мой наставник из их братии был, а я так, энтузиаст-любитель. А что?
— Ну-ну, любитель, — усмехается Призрак, скрещивая руки на груди. — Послушал, пока ты там марафет наводил, как ты на Агропроме для долговцев охотился. Жуть просто, а не рассказы! Но ладно, я не про это. Расскажи…
— Пилиньк! Пилиньк-пилиньк! — слышится из моего нагрудного кармана, и я достаю ПДА на свет.
— О, Душман пишет… — произношу глухо и открываю раздел с переписками. — Ты говори, я слушаю тебя.
— М-м, — сталкер явно поджимает губы. — Ладно, потом обсудим это.
Душман: Плачу сотню за труп химеры.
22.04.2012, 08:37.
Душман: Трофеи можешь оставить себе.
22.04.2012, 08:37.
Палач: Почему не сами?
22.04.2012, 08:38.
Душман: Накину ещё десятку, если ты перестанешь задавать вопросы.
22.04.2012, 08:38.
Палач: Считай, она уже мертва. Дай координаты, где на твоих людей напали.
22.04.2012, 08:39.
Заодно, раз уж ПДА и так в моих руках, почему бы не написать Шраму?
Палач: Здарова, Шрам. Как жизнь молодая? Отпишись, как будет время для разговора.
22.04.2012, 08.40.
Весело ухмыляюсь, поднимаясь со стула. Вот и заработок подъехал, надо было только Зоне поныть, что не хочу за просто так химеру убивать, как заказ на неё уже подоспел. Закидываю коммуникатор обратно, слыша ещё один звуковой сигнал. Обязательно посмотрю, что там, но уже перед самим выходом из квартиры. А пока мне надо собирать вещички и договориться с Васильевым о его молчании.
— Михаил Валентинович? — обращаюсь к нему, и тот, чуть вздрогнув, оборачивается ко мне:
— Д-да?
— Вы же не будете против, если я всё-таки умерщвлю химеру? — спрашиваю, и почти сразу слышу несколько удивлённых вздохов. Придётся пояснить. — За помощью обратились наёмники, раз уж просят, то грех отказывать.
— Грех от денег отказываться, да? — ухмыляется Призрак, но тут же отворачивается, завидев мой взгляд.
— Э-э, — протягивает Васильев. — Я, э-э, не буду против… И даже замну ту историю, если…
— Что сделано, то сделано, — отмахиваюсь. — Но я рад, что в этот раз таких недопониманий у нас точно не возникнет. И, если что, я буду на связи…
Через десять минут ноги уже несут меня на лестничную площадку, и за мной семенит сталкер, прочно занявший позицию моей тени, если так можно сказать. Неотрывно и неотступно тот идёт след-в-след вот уже второй день. И, что забавно, я его даже с собой на охоту не звал. Думал, что обойдусь один, но… так, наверное, будет лучше.
— Как поделим деньги за заказ? — говорю я, быстро спускаясь по ступеням.
— Никак, — пыхтит тот. — Считай, вчерашний долг отрабатываю. Не бросать же тебя одного против этой твари, а?
Хоть он и отказался от денег, но это не повод не делиться с ним прибытком. Тем более после такого благородного порыва. Хм-м, поступлю так: оплату за заказ заберу полностью себе, а вот стоимость проданных трофеев уже поделим пополам. Если мои предположения насчёт стоимости требухи химеры верны, то тысяч пятьдесят, а то и больше, мы в сумме заработаем. А половина от этого вполне приличные деньги по местным меркам.
Улица встречает нас приятной весенней погодой — небо укрыто редкими облаками, а солнце ласково обогревает землю нежными лучами. Уже не холодно, но ещё и не жарко. Идеально. В такую-то погоду да на шашлыки, ух! Однако сперва надо подумать о работе и снующей рядом химере. Итак, окинув окрестность беглым взглядом, могу заверить, что её здесь пока нет… Но меня сильно заботит то, что этот мутант оказался настолько рядом с местом нашей ночлежки.
— Наёмники написали, где случилось нападение? — спрашивает Призрак.
— Да, пойдём, — бросаю через плечо, и мы направляемся по уже пройденному этой ночью маршруту.
Химера устроила засаду как раз недалеко от центральной площади, немногим не доходя до здания бывшего горкома… Если так подумать, то нам дичайше повезло не нарваться на голодного зверя в ночи. Вот это была бы веселуха, хах. Только Душман бы совсем не оценил такую помощь. А жаль. Мы быстро проходим вдоль фасада здания, где у последнего подъезда всё так же лежит убитый мною зомби. Притрагиваться к такой падали химера не стала, но оставила много следов на бывших клумбах — трава, как и земля, были сильно примяты. А на некоторых участках асфальта виднелись небольшие борозды от острых и мощных когтей. Так, сами следы уходят вперёд, потом, похоже, возвращаются сюда и идут дальше в направлении школы.
— Наследили мы с тобой, — цокаю языком и поджимаю губы. Неприятно. — Химера судя по всему только сегодня пришла в город, голодная… и с юга. Учуяла наш запах, но в подъезд заходить не стала — слишком узкий, не влезла. Пошла по следу, нарвалась на наёмников, а после…
— Вернулась сюда, — мрачно, но тихо продолжает говорить за меня мой напарник. — Хорошего мало… Если химера намерилась полакомиться кем-то из нас, то… а она может преследовать нас по запаху?.. А, ну да, глупость сморозил. Прости, не проснулся ещё толком.
— Бывает, — отмахиваюсь я. — Но и хорошее тут всё-таки есть. Деньги, которые нам заплатят за эту гадину. Пойдём, осмотрим сперва место нападения и попытаемся почерпнуть чуть больше инфы об этой химере. А там и по следу за ней направимся.
— Э-э, а это не слишком опасно? — интересуется Призрак. — Мне всегда казалось, что охотники больше за осторожную охоту.
— Удача сопутствует смелым. А выжидать, пока она вновь заявится к нам… Уволь, — качаю головой, но этого за гермошлемом было не видно. — Она может и на другую добычу переключиться, или вовсе из города слинять. Надо ловить момент, пока он есть.
