Я забился в узкий, тёмный закуток между двумя массивными трубами, где даже тусклый свет не мог меня достать. Здесь пахло ржавчиной, гарью и чем-то сладковато-гнилым — возможно, остатками давно погибших крыс или неудачливых рабов. Дрожащими руками я вытащил из кармана рабочей куртки, найденной в технической комнате, грязную тряпку и кое-как обмотал ею раненую ногу. Кровь всё ещё сочилась сквозь ткань, но хотя бы не лилась ручьём.
Каждое движение отзывалось тупой, ноющей болью. Импланты продолжали сбоить, то и дело посылая в мышцы короткие разряды, от которых пальцы сводило судорогой. Я стиснул зубы, чтобы не застонать, и попытался дышать ровнее. В голове пульсировала одна мысль: выжить любой ценой.
Я прижался спиной к холодной трубе, чувствуя, как по коже ползёт липкий пот. Сбежать от Лаари оказалось проще, чем от Элмии. Во многом потому, что эти две суки сцепились между собой. Хоть в чём-то мне сегодня повезло.
Так я и сидел, радуясь временной передышке. Постепенно также начинал понимать, что происходит. Элмия пыталась убить Лаари также, как и меня. Равно как и Лаари тоже была здесь сама по себе. А значит опять Ар-Эдан устроил свою проверку. Наверное это какой-то очередной естественный отбор, ну и попутная утилизация усомнившихся в его могуществе. Что ж… и по делом мне, ведь ничего другого ждать и не стоило.
И вновь я пополз, изучая подземелья и заходя в технические помещения, где порой вроде и не было толстых слоёв пыли, но и в которых никого не было по несколько лет наверное. Хотелось мне найти какое-нибудь оружие, но ничего лучше арматурины я не нашёл.
— Да уж… даже Силой её на напитаешь, — кривясь боли, бурчал я себе под нос, чтобы не терять связь с реальностью. — Но хоть какую-нибудь крысу из выводка забить получиться.
Помимо нас, убогих, тут ещё порой и твари бродили. Пару раз я видел и ментальных слизняков, но те на меня не действовали, что было несомненным плюсом. Так что я старался бродить там, где видел их слизь. Потому что у той же Элмии от них кукуха скорее всего нехило так ехала.
В уме я прикидывал кто тут ещё мог бы быть, ведь наверняка не мы одни так провинились. Может тут где-то Талиния ошивается? Или Астрал? В целом список этот может быть весьма крупным, потому что Ар-Эдан точно просто так никого не отпустит. Он же не умеет делиться и на полном серьёзе готов убить каждого члена ордена Адротэс, лишь бы они не перешли к Вишейту. Хотя тут даже скорее дело не в Вишейте, а просто в чрезмерной жадности Ар-Эдана, который в нас видит просто ресурс, инструмент, игрушку, свою собственность.
И аккуратно пробираясь всё дальше, изучая туннели и надеясь не встретиться с ещё каким-то отбитым ситхом, я добрался до очередного заброшенного зала. Характерный запах ударил в нос практически сразу. Сжав арматурину по плотнее я сделал ещё несколько шагов вперёд, вслушиваясь в тишину. Аккуратно подошёл ко входу и заглянул внутрь, после чего душа моя замерла.
Зрелище неописуемого насилия застало меня врасплох. Тела были сложены в одну городу, головы в другую, кровь заливала каменный пол. Среди тел не было ни одного взрослого мужчины, никаких стариков или монстров. Эмоции стали подступать, желание узнать виновника происходящего вцепилось в разум клешнями, я казалось не мог в этот момент даже убежать, ведь сами инстинкты взяли во мне верх.
И затем, лишь слегка повернув голову, я действительно увидел ту, кто убил их всех. Поджав колени, обняв их и спрятав в них же лицо, Астрал так и сидела, а рядом лежал её световой меч. Она казалось не дышала и только пространство вокруг искажалось под влиянием Силы.
Наверное стоило сбежать, но я почти сразу догадался что именно произошло. Безумием Астрал не отличилась, а значит у её поступка было более рациональное и в то же время ужасное объяснение.
— Надо выбираться отсюда, — присев рядом и стараясь не глядеть в сторону трупов, прошептал я.
Астрал ничего не ответила. Её аура продолжала давить на меня, словно отталкивая и притягивая, прямо как прилив и отлив. Но у неё хотя бы осталась связь с Силой, в отличие от меня. И эта безоговорочная личная оценка о том, что я предпочёл бы пройти через то же что и Астрал, нежели лишиться этой связи… она меня не напугала. А вот сам факт отсутствия этого страха уже чутка встревожил разум, который тем не менее сразу подавил эту тревогу.
— Тут бродят другие ситхи и у них куда более серьёзные проблемы с бошкой, — я продолжал свои попытки убедить Астрал, которая вообще никак не реагировала.
— Я убила их всех… убивала одним за другим, пока они плакали…
— Это уже позади, — ощущение собственного бессилия и жалкое звучание слов лишённых поддержки Силы разрывали мою душу и показывали истинный уровень пустотелого красноречия.
— Сущее безумие. Выбор спасти одного ценой смерти другого. Раз за разом я делала выбор, проливая кровь. Спасая других, но вместе с тем заваливая трупами пол… — продолжала говорить Астрал и эхом глухо разносился её голос по залу.
Пространство вокруг начало колебаться интенсивнее, а сама Астрал задрожала.
— Убивала, убивала, убивала… — хватаясь за голову, повторяла Астрал, поднимая голову и смотря на меня взглядом, в пустоте которого под тяжестью совершенного ломалась психика, ввергая её в пучину безумия.
— Хватит! — рявкнул я, схватив её за плечо и встряхнув.
И наверное это была ошибка, ведь любое действие рождает противодействие. А действие по отношению находящему на грани ситху рождает весьма высокие риски сдохнуть.
Хлопок и толчок Силы буквально отбросил меня. Я полетел прямо к горе трупов, врезался и сразу же тела с верхушки посыпались прямо на меня. Зловоние их тел, смешанная с прочими выделениями кровь, трупы не были изящны или красивы, никакой романтизации убийства, только дерьмо, кровь, выворачивающая наизнанку вонь и застывшая смерть на лицах и в глазах мертвецов.
Придавило меня сильно, но отплёвываясь и делая очередной вдох, я кое-как протискивался среди тел, после чего весь покрытый кровью выбрался наружу.
— Приди в себя! — снова закричал я, словно отдавал Астрал приказ, как делал это множество раз раньше, когда на моей стороне была Сила. — Прошлое должно становиться фундаментом для будущего! Даже если ты ошиблась, даже если упала на самое дно, то это ещё ничего не значит! Ведь шансы есть и что угодно можно положить в фундамент могущества! И именно собственные ошибки становятся крепчайшей опорой!
— Ты не видел того, что происходило здесь! Я убивала их на глазах матерей! Они умоляли, пытались склонить выбор в их пользу, но я либо спасала кого-то одного, либо не спасала вообще никого! По началу это было просто тяжело, но после… после роли начали меняться, я выбирала за всех и каждого, после чего их спускали с цепи! Они бросались на меня! Я хотела выбрать меньшее зло, но выбор этот стал лавиной зла! Словно бы я ничего не решала вовсе!
Астрал вскочила на ноги и схватила свой световой меч. Для того чтобы совершить своё последнее убийство. Она уже прижала рукоять к горлу, готовясь активировать его. В последний момент я схватил её за руку и появившееся лезвие едва не попала мне в глаз.
— Это называется бегство от ответственности! — кричал я, с трудом борясь против Астрал, которая сама не знала что ей надо сделать и потому металась в нерешительности. — Это твоя ноша, твой опыт, твоя возможность! Только твоя и только ты ею владеешь! Убьёшь себя и перечеркнёшь всё, начиная от возможности что-то исправить и заканчивая шансом не допустить повторения подобного в чужой судьбе! Этого ты хочешь?! Этому тебя научила Тёмная Сторона?! Выбрать путь слабого труса, неспособного побороть даже самого себя?!
Из-за техники Силы Астрал физически была сильнее меня, я чувствовал как её эмоции словно маятник то усиливают её, то ослабляют. И вот всё ещё горящее лезвие снова начало проворачиваться. Жар клинка обдавал моё лицо, плавил каменный пол, но всё ближе и ближе был к её горлу.
Тогда я не сдержался и отпустил одной рукой кисть Астрал. Для того чтобы вписать ей звонкую пощёчину. И получился удар что надо, у неё зазвенело в ушах, а сама она замерла. Что уж там, я и сам удивился своему решению врезать фактически самоубийце стоящему в одном шаге до совершения неисправимого поступка.
— Весь мир катится к чертям! Ар-Эдан сошёл с ума, Вишейт хочет развязать галактическую войну, весь сенат Республики думает лишь о бабках, а джедаи о честолюбии! Ещё и ты решила сломаться в такой момент?!
Взгляд Астрал чуть изменился, красная пелена спала со взора, а сама она с растущими удивлением продолжала смотреть на меня. И вот красный клинок потух, а сама она в шоке осознала то, что смущало её с самого моего появления:
— Ты лишился связи с Силой, — Астрал не спрашивала, она утверждала, лично видя изменения во мне.
— Да и плевать. Пока не сдохну буду и дальше переть вперёд. И ты тоже будешь.
Последние слова прозвучали немного как угроза. Всё же я прекрасно понимал, что в одиночку мне будет крайне трудно выбраться, ещё и без Силы. Хотя и некоторая жалость к Астрал тоже была. У неё был потенциал, в неё столько сил вложено и сама она проделала такой путь… ну явно не для того, чтобы сделать сэппуку в подземельях Ар-Эдана.
— Вставай и идём искать выход. Хотя сначала я бы всё же отрубил голову Лаари.
Астрал медленно поднялась, всё ещё тяжело дыша, но уже без прежней обречённости во взгляде. Я помог ей подняться, и мы вместе двинулись прочь из зала смерти, стараясь не смотреть на груду тел. Коридоры подземелий становились всё жарче — где-то далеко бушевали новые пожары, и дым уже начинал просачиваться в туннели, заставляя нас ускоряться несмотря на боль и усталость.
Все эти туннели скоро станут одной большой ловушкой с угарным газом. Или ещё с чем-то похуже, ведь наверняка среди неудачников есть и какой-нибудь алхимик. Надо было искать выход, ну или хотя бы подняться на несколько уровней выше пожара.
— Спасибо, — глухо произнесла Астрал, пока мы продвигались всё дальше.
— За что? — не совсем поняв о чём речь, спросил я, боясь прослушать какой-нибудь звук.
— За то что у тебя всё просто даже когда всё разлетается на части.
— Чем быстрее мчишься, тем лучше баланс. Некогда по сторонам смотреть и задумываться. Цель выбрана, двигаемся к ней, остальное неважно. Почаще повторяй себе это, если снова дурные мысли в голову полезут.
Вдруг из-за поворота на перекрёстке донёсся глухой рык. Я едва успел схватить арматурину покрепче, как из тени вырвалась тварь из выводка — огромная, покрытая слизью, с десятком глаз и пастью, полной игл. Подняв свою вытянутую голову с нереально длинной шеей, тварь открыла свою шипастую пасть. Она сразу же выбрала меня своей целью и собиралась уже рвануть с места.
Но в этот момент за спиной твари, прямо напротив нас, показалась шагающая в нашу сторону Лаари, вся покрытая кровью и ранами, но к не счастью живая. Вместо того чтобы напасть на нас, Лаари сначала метнула один из кинжалов прямо в тварь. Точное попадание прямо в затылок и тварь падает замертво вперёд, едва успев сделать рывок, который тут же был прерван.
— Долг платежом красен, — улыбнулась Лаари, доставая новый кинжал и облизывая языком его лезвие. — И я расплачусь с тобой сполна, Арис.
После чего она резко перешла на бег, подгоняя себя Силой и размышляя о том кого убить первым: меня или всё же Астрал.